Текст книги "Путник"

Автор книги: Глеб Майский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Дрон, не стреляй! Самых борзых, что падают прямо на нас, порежем на колбасу, а крайних схватим, я хочу с ними немного покалякать. Трион, не скули, – рявкнул Болт на скукожившегося проводника.

На отряд с воплями обрушились грызлы, впрочем, как обрушились, так и продолжили своё путешествие вниз, вопя ещё громче, теперь уже без верёвок. Естественно таким обстоятельствам поспособствовали члены отряда путем некоторой корректировки траектории спуска нападавших. С обеих сторон отряда путников на тропинке оказалось по несколько грызлов, грозно скалящих клыки и сноровисто размахивающих мечами. Нападать однако, им приходилось по одному, ширина горной тропы большего не позволяла. Перед Болтом некоторое время картинно крутил клинком высокий грызл, показывая чудеса жонглирования сим небезопасным предметом. Путник некоторое время любовался этим зрелищем, потом неуловимым движением отобрал меч у горца.

– Порежешься ещё, – пояснил он своё деяние оторопевшему грызлу. – А вообще молодец, мне понравилось. Отойди в сторонку, твой приятель что-то хочет мне сказать.

Сзади вправду напирал другой горец, глаза у него выкатились и налились кровью, видимо от чрезмерного усердия в деле быстрейшего препровождения гостей к местам пыток. Болт отнял у него меч прямо через голову первого, треснул обоих по лбам рукояткой меча для успокоения, затем перешагнул через лежащих к следующему оппоненту. С этим он вообще поступил весьма грубо, дав в челюсть и выбив самые крупные клыки – гордость любого грызла. Меч, естественно, тоже оказался в коллекции путника. Последнего соперника Болт не пожалел – тот выставил клинок и ни в какую не хотел его отдавать. Пришлось отрубить руку вместе с мечом, после чего грызл впал в уныние и бросился в пропасть.

На другой стороне цепочки с грызлами разбирался Брага. В отличие от Болта, отличающегося природной деликатностью, сей путник был гораздо проще и грубее, потому просто-напросто быстренько изрубил всех своих соперников в куски и, пока командир всё ещё упражнялся в любезностях с первым грызлом, Брага уже вытирал меч от крови. Увидев сию ужасную картину командир сказал:

– Какой же ты всё-таки злой, Брагин. Нежности в тебе ни на грамм. У тебя мама, папа был?

– Добряк нашёлся, – осклабился Брага, – кулаки хоть от крови вытри.

– Так зачем? Если эти крендели будут молчать, придётся снова работать кулаками. Правда, ребятки? – Болт так посмотрел на грызлов, что у тех сразу возникло желание поделиться всеми своими знаниями.

– Я буду весьма признателен, если вы проведёте нас в свою деревню, ребятишки, – продолжил путник.

Грызлы удивлённо переглянулись, – этот дурень сам просится в западню.

– Я готов, – заявил один, видимо старший среди троицы пленных.

– Болт, а на хрена это нам надо? – удивился Брага.

– Разве тебе не интересно познакомиться с бытом местного этноса, брат? Проникнуться их заботами и чаяниями, понять насущные проблемы?

– А также нарваться на арбалетные стрелы из засады, нападение кучи этих засранцев с мечами и прочие прелести, – подхватил Брага.

– Ну, это уже пойдёт в разряде увлекательных приключений. А если серьёзно, просто хочу преподать этим зубастым парням небольшой урок на будущее, чтобы остерегались нападать на путешественников.

– Вряд ли этим их вразумишь.

– Да ладно тебе… я и так знаю, что ты нудный. Эй, грызл! Веди!

* * *

На подходе к деревне один из грызлов издал громкий вопль, предупредив односельчан об опасности. Он прекрасно понимал, чем это может окончиться, но гордо повернул голову в сторону путника – «вот, дескать, какой я храбрый».

– Это ты верно сделал, приятель, – невозмутимо заявил Болт, – не годится встречать важных гостей вроде нас без помпы и радостных воплей.

И правда – над каменным забором, перегораживающим дальнейший путь возникло несколько фигур арбалетчиков-грызлов. Впрочем, исчезли они так же быстро, как и появились – Дрон давно приготовился к такому развитию событий и мигом положил всех стрелков.

– Куда же они? – удивлённо спросил Болт у растерянных пленников, – мы даже поздороваться не успели. О! Вон и новые ребятки над заборчиком повставали.

Новые ребятки тут же последовали за старыми, благодаря тому же Дрону. Пленники совсем приуныли, поскольку над кромкой забора никто из грызлов появляться уже не рисковал.

Отряд подошёл почти вплотную к ограде, когда навстречу выскочила орава зубастых жителей с мечами, полагая, что уж в ближнем бою пришельцы не смогут их перестрелять. Они ошиблись. В работу включились «смарты», потому уже через несколько секунд вся орава храбрецов в самых живописных позах мирно лежала на земле.

Пленники натурально скрежетали зубами от злости, ведь на их глазах за ничтожно малое время пришельцы перебили практически всё боеспособное население деревни. Один, правда, не особо скрежетал, по причине отсутствия клыков, выбитых ещё раньше злым путником.

– Ребятки наверное приняли нас за врагов, – пожав плечами, сказал Болт, – они не знали, что мы пришли побеседовать за кружкой эля.

– Ты! Ты… – прохрипел в бессильной злобе старший грызл.

– Ну я. И что дальше?

Дурашливое выражение лица путника вдруг резко изменилось, превратившись в маску ненависти, он текучим движением мгновенно оказался рядом с исходившим злобой грызлом, с отчётливым хеком двинул того в дыхалку, затем, не давая упасть, схватил за волосы и ахнул головой о колено.

Отчётливый хруст возвестил о серьёзности последствий сего действия. Грызл упал на землю и стал корчиться от боли.

– Ну как, мразь, приятно, когда над тобой издеваются, когда на твоих глазах убивают твоих близких, когда ты всё видишь, но не можешь ничего сделать? Близких твоих мы пока ещё не убили, но сейчас исправим сиё досадное недоразумение. Криг, готовь СГМ на самую малую мощность и снеси это бандитское гнездо, чтоб и следа не осталось.

Когда пленники увидели как здоровенный человек снимает с плеча устрашающего вида оружие, как возникает зелёный магический ореол вокруг силового блока, они поняли, что сейчас с их деревней произойдёт что-то непоправимо-страшное. Грызлы упали на колени, один заговорил:

– Помилуй путник! В деревне остались только женщины и дети, всех воинов вы уже убили.

– Из ваших детей вырастут такие же бандиты, как и вы сами. Ваши женщины нарожают новых детей, из которых опять же вырастут бандиты.

– И всё же – это женщины и дети, путник. Мы, грызлы, – жестокий народ, я признаю это, но всё же, никогда не пытаем женщин и детей.

Болт сцепил зубы, чтобы не наорать на пленника, помолчал, затем проговорил:

– Идите в деревню. На все сборы – час. Куда вы пойдёте, мне неинтересно, но деревню после указанного срока я прикажу снести. Время пошло, грызл.

– Постой, человек. Ведь ты – путник? Ходящий по тропе?

– Что с того?

– Я предлагаю тебе выкуп за сохранность моей деревни.

– Деньги меня не интересуют, грызл, ты теряешь время.

– А я и не предлагаю деньги. Пятьсот лет назад одному моему соплеменнику достался один предмет. Бывший владелец сказал, что сей предмет с тропы и представляет большую ценность для путника. К сожалению, я не знаю, какую именно пользу может принести путнику эта вещь.

– Ладно, показывай. А я уж решу – стоит ли то, что ты принесёшь помилования твоей деревни.

Грызл вскочил и умчался за каменный забор, но вернулся уже через пару минут, держа в руках небольшую резную шкатулку чёрного дерева.

– Предмет должен обязательно храниться в этой шкатулке. Почему не знаю, – сказал запыхавшийся грызл.

Болт открыл инкрустированную мелкими рубинами крышку. Внутри оббитой бархатом шкатулки лежал небольшой цилиндрик, чем-то похожий на винтовочный патрон, его поверхность словно плыла, ни на секунду не оставаясь неизменной, она то становилась зеркально-сияющей, то матово-тёмной, цвет её тоже непрерывно менялся, зрелище завораживало своей странной красотой и необычностью.

Сзади на плечо легла рука Горта.

– Очень сильная магия тропы, путник. Артефакт большой силы, но я затрудняюсь определить его предназначение.

– Магию и я чувствую, колдун. – Болт глянул на грызла, – ладно, оставайтесь в своей деревне. Советую подобрать более безопасное занятие, чем грабёж путешественников. Я обладаю достаточным влиянием на магистрат Хаттана, чтобы организовать карательную экспедицию в горы, дабы навсегда избавить Пролг от существования вашей зубастой расы, приятель. Имейте это в виду. Очень рассчитываю на то, что ты передашь мои слова вождям других племён, это и в твоих интересах, потому как, если я узнаю об очередной вашей бандитской проделке, можете сразу готовиться к приходу хаттанского войска. Какие вы ни хорошие и опытные бойцы в условиях гор, в Хаттане найдутся такие же. Но их гораздо больше, поэтому существованию грызлов придёт конец.

– Но кто меня будет слушать, путник? – жалобно сказал грызл. – Вожди-то и друг друга слушать не хотят, а я простой воин.

– В принципе, это не моя проблема, но попробую тебе помочь. Криг, шарахни по во-он той скале. Только посильнее, чтобы след добрый остался.

Громила опять снял СГМ, разогнал генератор на максимум и нажал на спуск. Сверкнула привычная зелёная вспышка, Криг слегка провёл широким лучом, скалу наполовину испарило, превратив вершину в чёрный туман, нижняя же часть, куда луч не достал, пошла крупными трещинами, затем, словно ожила и стала расползаться, обрушиваясь крупными осколками в пропасть. Грохот каменного обвала эхом вернулся от близлежащих вершин. Грызлы открыли зубастые пасти, потрясённые невиданной мощью оружия пришельцев.

– Покажешь остатки скалы вождям, может вразумит. Больше ничем помочь не могу. Бывай, приятель, береги зубы.

Глава 28

Отряд пересёк горы без особых трудностей, грызлы более не нападали. К вечеру заночевали уже по ту сторону гор Забвения, в маленькой деревушке. Купить лошадей здесь не удалось, селяне посоветовали заглянуть в городок Удин, из которого уходил тракт в сторону государства Вариил и, хотя приходилось отклониться от прямого пути к Дикому лесу, команда сейчас двигалась именно в сторону Удина. На дорогах было полно стражи и воинских патрулей, путники находились на территории государства Хартиз, граничащего с Самутреем, как и Хаттан. И хотя с восточным соседом официально был мир, король Хартиза держал в готовности войска, буде Самутрей вздумает нарушить границы. Несколько раз путников останавливали, но, определив по акценту, что это хаттанцы, сразу отпускали, подозрения вызывали только чернокожие колдуны, но мало ли кто бродит по дорогам Пролга?

* * *

– Я наверно перееду сюда жить, – поглаживая живот, заявил Брага и сыто зевнул.

Команда сидела в гостиничном трактире и только что очень сытно и вкусно отужинала.

– И я тоже был бы не против, – поддержал его Криг.

– Э, нет, брат, – возразил Брага, – тогда здесь не останется жратвы, и жить мне тут уже не захочется.

– Ничего, я для тебя буду немного оставлять, – парировал громила.

Брага заткнулся на полуслове, не ожидая такого отпора. Болт ехидно взглянул в его сторону – "знай, дескать, парня!".

Удин оказался довольно приличным городком, правда цены за проживание и снедь кусались, но путники сейчас очень многое могли себе позволить и не считали копейки. Сняли лучшие комнаты, кстати, гостиница была самой дорогой в Удине, хозяин хвастался, что даже в столице – городе Дин, нет такого роскошного постоялого двора. Длинные коридоры были устланы дорогущими Вариилскими коврами, горничные прошли бы кастинг в любом земном модельном агентстве, если их, конечно, соответственно одеть. Хотя, впрочем, учитывая минимум прикрытых частей тел девушек той одеждой, что была на них, кастинг они и так бы прошли. К каждому путнику в номер заявилось сразу по две горничных, почему-то срочно понадобилось что-то там прибрать, где-то протереть, узнать о пожеланиях постояльцев и так далее…

Криг моментально выпроводил их очень простым способом – вынес брыкающихся красавиц в коридор под мышками рук и закрыл дверь на задвижку. Девчонки, однако, не сдались, они начали стучать в дверь и взывать к здравомыслию гостя, дескать "уборка не закончена, гостей не ждали, постель надо сменить, что-то там осмотреть…". В ответ громила заявил, что он ночью сильно храпит.

Болту пришлось труднее. Две девицы, качая бёдрами и едва прикрытыми грудями, шастали по номеру туда-сюда, то и дело «случайно» натыкаясь на путника, одна даже упала ему на колени и почему-то долго не могла встать, другая попросила гостя приподнять её, дабы протереть верхние кромки окна. В ответ Болт заявил, что он инвалид отечественной войны 1912 года, проклятые французы отрезали ему обе ноги и даже зацепили при этом мерзком деянии ещё один орган, потому у него везде протезы, на что красавицы отреагировали желанием полечить храброго воина путём массажа всех пострадавших органов. В общем, попал путник очень серьёзно. Конечно, не будь такой девушки как Элана, трудностей оказалось бы гораздо меньше, но, что есть – то есть. Положение спас Брага, забрёдший по какому-то пустяковому поводу. Видя затруднения товарища, он увёл обеих настойчивых дам к себе, сказав, что две уже у него есть, но его и на четверых хватит, только пусть эти четверо не обижаются на его слишком большую активность. Девицы упорхнули, осуждающе зыркнув на Болта, похоже они обиделись, что им не дали завершить уборку.

Горничные, пришедшие в номер к Дрону, вышли только утром, наверно комната была слишком грязной и уборка растянулась до следующего дня.

* * *

На следующий день отряд на только что купленных лошадях отправился в сторону Дикого леса. Обычно команда Болта двигалась сбитой кучкой, но сейчас почему-то разделилась на группки. Рядом с командиром ехал Криг, Брага с Дроном двигались в сторонке, обсуждая что-то, скорее всего требовательность горничных к чистоте номеров, колдуны что-то там тоже обсуждали, по блестящим глазам было заметно – явно не вопросы магических наук.

– Эх, Криг, Криг. Ты только взгляни на этих развращённых типов. Бедные горничные не могли даже представить, в руки каких маньяков они попали. То ли дело мы с тобой, блюдём… ой как-то это слово похоже на другое… ну – храним добродетель и сдержанность, подаём пример жителям Пролга, поддерживая устои нравственности и благочестия. Ну, как тебе моя речь? Это я готовлюсь стать попом, чтобы толкать проповеди заблудшим этим… как их…

– Маньякам, – ехидно подсказал Брага.

– Да… выдохнул Болт. – Эх, друг, – он снова повернулся к громиле, – но как иногда хочется поманьячить.

– Мне не хочется – категорически заявил Криг.

– Брут он и есть Брут, – пробурчал командир в сторону, вспомнив, как неодобрительно отнёсся громила к этому слову ещё раньше.

– Командир, нас кто-то нагоняет, – вмешался Дрон.

Сзади стелилось пыльное облако, на фоне которого виднелось несколько быстро скачущих всадников.

– Пусть себе. Останавливаться не будем, они и так скоро нас догонят. Поглядывай только, чтобы арбалетами не баловались, мало ли…

Но догонявшие отряд всадники оказались всего лишь мирными путешественниками, они прослышали про команду путников, отбывшую из города в сторону самутрейской границы, и спешили присоединиться к ней для вящей безопасности передвижения. Болта попутчики не слишком обрадовали, но и гнать их он не стал. Старшего, однако, подробно расспросил, куда тот ведёт своих людей.

– Мы купцы, путник, едем к приграничным заставам договориться о поставках продовольствия для усиленных гарнизонов. Поскольку путь наш пролегает вдоль границ Дикого леса, безопаснее иметь хорошее прикрытие. Мы хорошо заплатим.

– Учти, приятель, мы доведём вас только до Дикого леса, дальше наши пути разойдутся. Потому денег я с вас брать не стану.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что держишь путь к окрестностям Дикого леса? – удивился старшина купцов.

– Хочу. Только не к окрестностям, а прямо в сам лес. Надо утрясти пару-тройку мелких вопросов, птичек послушать, полежать на травке. Лес-то дикий, значит, шастать туда-сюда никто не будет, отдохнём от людей чуток.

Пару минут старшина молчал, в первый момент он было подумал, что слышит бред умалишённого, но потом решил, что у путника странный юмор.

– Плохое место для отдыха ты выбрал, путник. Люди там, конечно, не шастают, зато полно нелюдей и тварей. Они частенько и в окрестностях леса пошаливают, почему мы и просим вашей помощи.

– Мне нравятся эти рассказы. Твари… Нелюди. Это же интересно – ознакомиться с фауной экзотического места, расширить свой кругозор так сказать. Романтика, знаешь ли.

– Не ходи туда, путник. Шутки здесь неуместны. Рассказывали, что полгода назад над Диким лесом долго кружил дракон, он, вроде, никого не тронул, но уронил из когтей что-то большое в самую чащу. Раньше драконов в этих местах никогда не видели.

– Жаль, жаль. Плохо, что это было давно. Интересно было бы взглянуть на эту зверушку. Но ты имей в виду, купец, рядом с Диким лесом можешь отваливать, если нет желания ознакомиться с тамошним зверинцем. У нас вот, есть такое желание.

Купец пробормотал что-то насчёт того, что мир катится в пропасть, если на свете живут подобные идиоты, однако Болт на такие вещи давно научился не реагировать.

Вскоре попутчики свернули левее, предпочитая обойти окрестности недоброго места стороной, Болт же повёл команду прямиком в сторону Дикого леса. Странно, но туда вела настоящая, хорошо натоптанная дорога.

– Болт, интересно бы знать, кто топчет эту тропку и зачем? – глянул в его сторону Брага.

– Сам бы рад быть в курсе. Плохо – следов никаких не видать, просто твёрдая почва.

Вскоре оказалось, что эту дорогу пресекают множество других, идущих в самых разных направлениях.

– Путник, – отозвался Бритон, – на дороге есть слабая магия, на обочинах её нет. Точно так же на тех дорогах, что пересекают нашу. Магия злая и опасная. Может, стоит двигаться по обочине, ведь там лошадям идти будет ничуть не труднее.

– Хорошо. Сворачиваем на травку.

Воздух помутнел. Он не был пыльным, в нём не было дыма и тумана. Он стал именно мутным, потерял прозрачность по неясной причине, причём с каждой минутой видимость становилась всё хуже. Лошади стали вести себя беспокойно, всхрапывали, временами переставали слушаться седоков. Дорога, вдоль которой ехал отряд, почему-то стала выпуклой, словно из-под земли на неё что-то давило. Скоро она и на дорогу престала походить, скорее на полукруглый, довольно высокий валик твёрдой почвы. В мутном воздухе появились черные, абсолютно непрозрачные бесформенные сгустки, словно вылитые в воду чернила. Солнце, не в силах преодолеть муть, разлитую в воздухе, стало походить на светлую размытую кляксу. Впереди появилась «дорога», пересекающая ту, вдоль которой двигался отряд. Это был точно такой же вал почвы, высотой уже превышающий рост человека. От вала отчётливо веяло злой магией – это чувствовали уже не только колдуны, но и путники. Отряд остановился, приблизившись к преграде. Около неё было особенно много воздушных «чернильных» пятен.

Болт вполголоса выругался.

– Колдуны, что скажете?

Горт поднял обе руки ладонями вперёд, прикрыл глаза, постоял в такой позе пару минут, затем сказал:

– Очень похоже, что в сей земляной вал что-то, либо кто-то усиленно закачивет незнакомый мне вид магии, её становится всё больше. Переходить преграду нельзя, риск необычайно велик.

– Это и коню понятно. Что можно предпринять? Назад, думаю, мы вернуться уже не сможем, да и не для того сюда шли.

– А давай шарахнем по этой куче из автоматов? – предложил Дрон.

Болт немного подумал, махнул рукой и сказал:

– Иногда стрельба является единственным способом разрешить проблему. Только давайте немного отойдём – кто знает, какая реакция последует за сим деянием.

"Куча" тем временем подросла и достигла высоты всадника. Команда отъехала на достаточное расстояние, затем в вал почвы ударили автоматные очереди. В местах попаданий замелькали яркие алые вспышки. Вал содрогнулся, словно чувствуя боль, потом окутался сплошным чернильным покровом. Пули стали рикошетировать от выпуклой поверхности вала, словно её прикрыла стальная броня. «Дорога» зашевелилась, всё больше напоминая гигантскую змею.

– Сзади! – тревожно крикнул Бритон.

Действительно, сзади приближался такой же чёрный вал, какой был и впереди. Справа бывшая дорога, по которой шёл отряд, тоже превратилась в такой же вал и стала подвигаться к странникам.

– Уходим влево и по ходу думаем, что делать! – скомандовал Болт.

Вдруг яркий зелёный сполох прорезал сгустившуюся муть – Криг, не дожидаясь команды, решил испытать на «змее» ручной СГМ. Чёрный вал взорвался в месте удара луча брызгами чрезвычайно вонючей, непонятной субстанции, походящей на холодец. Чёрная «змея» задёргалась, но громила продолжал вести лучом СГМ-а вдоль тела мерзкой твари, (в том, что это гигантская тварь, уже не оставалось сомнений) ошмётки «холодца» разлетались в разные стороны, попадая на землю, они с шипением расплывались, оставляя обожжённые кислотные пятна.

– Криг, молодца! – подбодрил громилу Болт, – продолжай жечь эту хренотень, но не забывай отъезжать влево – боковой вал продолжает наступать.

Криг повернул раструб СГМ, увеличил мощность и быстро провёл лучом вдоль наступающего слева чёрного вала. Короткое действие концентрированной магии не взорвало вал, но заставило его растечься по земле уже мёртвой плотью, исходящей едким, густым грязно-серым паром. Через минуту с тварью было покончено. По крайней мере, с ближайшей. Но теперь путники уже знали, как бороться с этой напастью. Болт попытался осмотреть дальнейший путь в бинокль, но мутный воздух не дал ничего разглядеть.

– Криг, шарахни для порядка в направлении нашего движения, вдруг там зверушки ещё не успокоились.

Громила чуть сфокусировал луч СГМ для увеличения дальности действия и щедрой рукой полил зеленью магии дальние участки видимого впереди пространства.

Отряд вплотную подъехал к остаткам «змеи», которые широкой ядовитой дымящейся полосой перекрыли дальнейший путь. В некоторых местах куски «холодца» ещё жили и неистово дёргались в конвульсиях. Криг, не долго думая, настроил СГМ на малую мощность и просто выжег широкий проход в преграде. Через пять минут Болт с опаской направил упирающегося коня вперёд, но обошлось без неприятностей.

Команда вновь двигалась вперёд, воздух на удивление быстро очистился от грязной мути, давешние «валы» приняли вид обычных истоптанных странниками дорог. Путники, однако, двигались вдоль одной такой «дороги», памятуя о том, что это такое на самом деле.

– Да, мужики, – сказал Болт, – без СГМ нам пришлось бы очень кисло. Эх, жаль, шокера у меня больше нет, на эту гадость точно бы подействовал, в ней же полно магии. Но я, придурок, не заказал вам, ребятки, привезти новый с Земли.

– Как ты сказал? – заинтересовался Брага. – Я имею в виду самокритику.

– А ты сразу за язык прицепился. Ну, придурок я, честно признаю. Видишь, сколько во мне здравомыслия, критического отношения к себе и скромности, в отличие от некоторых сексуальных маньяков, пачками оприходывающих несчастных горничных.

– Несчастных? Это ты зря, – улыбнулся Брага, – видел бы ты их мордашки утром. Все были очень счастливы, а уж когда я каждой дал по золотому, так вообще ошалели. Думал, не выпустят из номера. Я же говорю – перееду туда жить.

– Распутные девки, – пробурчал Криг. – Брага, пора бы тебе остепениться, возраст-то уже требует.

– О! Новый воспитатель нашёлся! Давно ли сам за каждой юбкой таскался? Миру уже, небось, забыл? Бедная девушка слёзы льёт, вспоминая тебя, а ты…

– Как же, льёт она… после меня у неё уже куча мужиков была. Такая же продажная девка, как и эти, в гостинице. Нет, мужики, насколько лучше иметь одну, но любимую! – громила закатил глаза.

– Ну да. Гера вон как ушёл на Землю, до сих пор с похождениями своей любимой разбирается. Кроме того, любимая – его законная жена.

Разговор, начавшийся, как обычный трёп, увял, перейдя неожиданно на не слишком приятную житейскую тему.

Впереди показалась полоска леса. На пути пришлось пересечь несколько «дорог», но они вели себя мирно.

Было далеко за полдень, когда отряд подъехал к опушке. Лесные великаны недобро глядели на незваных гостей, не слышно было пения птиц, даже вечно шелестящая листва молчала, несмотря на довольно свежий ветерок. Под кронами деревьев была абсолютно голая почва, ни трава, ни подлесок здесь не росли.

– А говорили, якобы здесь какие-то лекарственные растения водятся, – тихо сказал Криг.

– Раз говорили, значит есть. Только дальше, в глубине. Горт, Бритон, определитесь с направлением, не блуждать же по всей чаще.

– Определиться очень легко. Магию тропы слышно всё лучше, поскольку мы подходим всё ближе к нужному месту. Другое дело, что здесь сильна и другая магия, очень похожая на ту, что питала напавших на нас тварей, но, всё же, немного другая. Хотя такая же недобрая. Может не стоит, учитывая приближающуюся ночь, углубляться в сей лес?

– Может и не стоит. Но опушку обследовать надо, может, найдём удобное место для ночёвки, или наоборот – вернёмся ночевать сюда. Я с Дроном пойду на разведку в лес, остальные пока ждут здесь, можно разжечь костёр, приготовить пожрать, время давно подошло. Брага за старшего. Слушайте рации. Дрон, входим в абсолют, это не место для расслабухи.

Нырнув в состояние абсолюта, Болт сразу понял, насколько враждебен людям Дикий лес. Тысячи злых глаз смотрели из чащи, тысячи голосов шептали – "умрёшь, уходи, ты враг". Каждое дерево, каждая его ветвь, каждый листочек здесь был врагом.

– "Я не враг и пришёл с миром", – мысленно обратился путник к лесу. – "Не делай мне вреда, – я отвечу тем же".

Злые, давящие взгляды вдруг сменились на недоумённо-вопросительные – с лесом заговорили! Шёпот тоже прекратился, наступила полная тишина.

– "Ты кто"? – отчётливо прозвучал странный шелестящий голос прямо в голове Болта.

– "Я путник, ходок тропы. Где-то здесь расположено место, куда я хочу попасть. Пропустишь меня"?

Наступило долгое молчание. Затем в голове вновь зашелестело:

– "Я пропущу. То, что живёт возле места, куда тебе нужно, не пропустит. Лучше уходи, тебе с ним всё равно не справиться".

– "Что или кто там живёт"?

– "Живая сила. Это не тварь, а именно сила, её не убить и не победить оружием".

– "Эта сила дружественна тебе"?

– "Нет, эта сила мне враждебна, но я ничего не могу с ней поделать".

– "Тогда позволь мне и моим людям разобраться с этой силой. Возможно, нам удастся избавить тебя от неё".

Снова наступило долгое молчание – лес словно тщательно взвешивал свой ответ.

– "Дирверов ты убил? Это огромные плоские черви, лежащие на земле и прикидывающиеся дорогами.

– "Да, они напали на нас".

– "Значит в тебе немало силы, если смог справиться с дирверами. Можете идти, я не стану чинить препятствий. Мелких тварей я отгоню, с крупными вам придётся справляться самостоятельно. Через две версты, по пути к нужному вам месту, есть очень удобная поляна для ночёвки. На опушке вас снова начнут беспокоить дирверы, они просто так не отступятся. В моих глубине тоже есть опасные твари, но ни одна из них не сравнится с червями".

* * *

Поляна оказалась и правда весьма удобной для ночлега. Рядом протекал ручей с чистейшей, очень вкусной водой, здесь уже росла на удивление мягкая, шелковистая трава, к тому же в лесу начисто отсутствовали комары и мошка. Легко удалось набрать хвороста для костра, вскоре в котелке весело бурлил кипяток, над поляной поплыл вкусный запах готовящейся пищи.

– Я же говорил купцам, что мы идём в Дикий лес на травке полежать, они почему-то не поверили, – лениво говорил полулежащий Болт, жуя травинку. – Прекрасное место для уикенда, может кто не согласен?

– Не говори, прям идиллия. Думаю ненадолго. Тварей здесь достаточно, лес сам тебя предупредил.

– Брагин, вот даже помечтать не дашь. Откуда в тебе столько приземлённости и утилитарности? То ли дело я – натура романтичная и мечтательная. Во всём стараюсь видеть прежде всего хорошее…

– А плохое выбить кулаками, мечом и автоматом, – ехидно подхватил Брага.

– Э-эх… ты всё опошлишь, Брагин. Испоганил мне такое элегическое настроение. Погляди вокруг – могучие деревья сплели кроны в вышине, листья их нежно нашёптывают на своём лесном языке ласковые слова утомлённым странникам, нежная травка стелется, приглашает прилечь на свой шелковый покров…

– Дикие твари тихонько бродят вокруг, ожидая, пока путники уснут, чтобы ими можно было безбоязненно подзакусить, – продолжил Брага речь Болта, – а ласковый Дрон поглаживает ствол своей пушки, чтобы наоборот – пристрелить тварей и подзакусить уже ими. Романтика!

– А разве нет? Даже в том, что ты сказал, брат, можно найти романтику. Ладно. Кто хочет дежурить первым?