Текст книги "Путник"

Автор книги: Глеб Майский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Кригу не требовались объяснения. Командир сказал – значит надо исполнять. Он и начал методично бить в нужную точку. Малому СГМ не требовалось долгое накопление энергии, поэтому выстрелы раздавались каждые несколько секунд. На большом же СГМ набор энергии почти остановился, её элементарно не хватало. Когда индикатор с трудом дополз до минимальной отметки, Болт выстрелил. Эффект оказался намного менее впечатляющим, чем от выстрела средней мощностью, но на месте южного форта, всё же расцвёл зелёный цветок, хотя заметно меньших размеров, чем в первый раз. Частота выстрелов из СГМ Крига резко упала – сказывался недостаток энергии. На большом аппарате накопитель вообще остановился на отметке, чуть превышающей «нуль» и упорно не желал подниматься.

– То, что нужно! – Болт удовлетворённо потёр руки.

– И что здесь хорошего? – удивлённо спросил Бритон.

– А то, что тогры из форта тоже не смогут стрелять. Энергии нет, а та, что появляется, сразу используется малым СГМ. Криг, ни в коем случае не останавливайся, а лучше всего поставь аппарат на автоматический огонь, по мере набора нужной мощности. Ты знаешь как, я показывал.

Громила сноровисто пристроил СГМ на турель и сделал нужные переключения. Теперь малый СГМ автоматически долбил в одну и ту же точку форта, не давая вражеским магам расслабиться и выпивая энергию источников, мешая зарядиться как большому СГМ, так и тограм Гул-Магота.

Болт спрыгнул вниз, игнорируя деревянную лестницу, и подошёл к воеводе. Гирон спросил:

– И что теперь? Войска я вперёд всё равно не поведу, после того, что здесь видел. А вдруг твой аппарат сломается? Колдуны заведут свой тогр и спалят нас всех к демонам.

– Я и не требую таких жертв. Главное, отслеживай ситуацию, очень возможен вариант, что маги на стене форта не выдержат постоянной долбёжки малого СГМ и тогда каждый удар этой машинки начнёт рушить крепость. Тогда обстрел лучше прекратить. Не забывай слушать рацию. А я со своими мужиками попробую воспользоваться помощью Серого Привратника.

– Путник, не те силы тебе помогают, ох, не те!

– Дык где их взять – те? И вообще, скажу тебе, Серый Привратник – мировой мужик!

– Это не мужик, а демон.

– Мировой демон, что ещё лучше. – Болт направился к Кригу, сделав вид, что не заметил, как сплюнул воевода.

– Криг, аппараты оставляем на попечение магов, зови наших, есть дело.

Когда группа собралась, командир обрисовал задачу проникновения в форт через подземные пещеры. В команду по старой памяти решили приобщить Витализа, как специалиста по подземельям.

* * *

– Вот он, глухой лог, – послышалось из кармана Витализа.

– Может лучше тебя всё же извлечь для виду – вдруг твои родственнички не поймут, кто к ним пожаловал, и возжелают нами отобедать? – спросил командир.

– Они уже знают, зачем вы здесь, потому препятствий чинить не станут. Хотя попробуй, учини тебе препятствие, научены уже… – пробормотал демон с некоторой обидой.

– Так я того… не люблю препятствия, – с некоторым раскаянием ответил Болт, – они меня раздражают, я становлюсь злым и тогда плохо всем, в том числе и демонам. Но твои родственники не пострадают, обещаю. Пусть только не мешаются, и всё будет пучком.

– Как, скажи, они могут мешаться, если сразу удрали в дальние пещеры, когда я им сообщил о твоём визите? Наслышаны, мерзавцы, о том, как ты меня опозорил в бою.

– Честное слово путника, демон, не хотел я тебя позорить. Просто хотел окончить дело миром и всё.

– Да ладно оправдываться. Ты всё хорошо сделал тогда. Сейчас подойдём к глухой стене, но это только видимость. Стены на самом деле нет, потому продолжайте идти прямо.

Однако стена выглядела очень даже настоящей, по ней разбегались трещинки, ползали мелкие пауки, торчали травинки. Идти прямо в неё как-то не очень хотелось. Первым решился Витализ, он обречённо протянул руку вперёд, сделал шаг и оказался в тёмной пещере. Остальные, ободрённые успехом колдуна поспешили за ним.

– Поздравляю всех с новым пещерным приключением, – не то в шутку, не то всерьёз пробурчал командир. – Веди, Сусанин.

Витализ, уже знакомый с этим странным прозвищем, уверено двинулся вперёд, он отыскал бы путь даже без подсказок Привратника. Сначала путь шёл прямо, лишь слегка отклоняясь в ту или иную сторону, но вскоре стал резко изменять направление, расходиться множеством ответвлений, поэтому без проводника найти дорогу было бы просто невозможно. Вскоре стали попадаться знакомые жуки на стенах, хотя далеко не в таких количествах, как в пещерах Хаттана, видимо потому и не встречались "улитки".

– Пришли, – в один голос сказали Витализ и Привратник.

Команда оказалась в небольшой пещере, из которой уходило несколько ветвей, но колдун указал на стену.

– Нужно проломить, здесь небольшая толщина.

– Легко сказать. Толщина небольшая, но взрывать нельзя, могут услышать, – ответил командир.

– Давай я попробую, – предложил громила, – разгонюсь, и ногой.

– Ты гляди, ниндзя отыскался. Не забудь только "я-а-а!" крикнуть.

– Зачем? – удивился Криг.

– А чтоб нога не сломалась. Не выдумывай, приятель, ну как ты проломаешь камень?

Но громила уже набирал скорость, Болт едва успел отскочить в сторону, как нога Крига саданула в стену и провалилась в образовавшуюся дыру, туда же влетело и всё остальное тело гиганта, расширив брешь до соответствующей величины. Командир осторожно заглянул в здоровенное отверстие, проделанное тушей громилы.

– Криг, ты живой?

Раздалось громкое кряхтение, затем сопение, и, наконец, хриплый голос:

– Вроде…

– Я вот думаю, – а на хрена нам катапульты, баллисты, СГМ-ы? У нас есть Криг, он провалит любые стены, порушит неприступные твердыни…

– Я вот сейчас встану и точно кого-то порушу, – в голосе громилы прорезались угрожающие нотки.

– Точно живой, – облегчённо заметил Болт. – Двигаем, мужики.

За проломом оказался заброшенный пыльный коридор, приведший команду к глухой стальной решётке, исключающей дальнейшее движение. Криг вновь отодвинул всех могучим плечом и разогнул прутья.

– Готово. Чтобы вы без меня делали, – пробурчал громила.

– Наверное, вернулись бы назад, – пожал плечами Болт. – Но слава Гвену, у нас есть ты.

– Нашёл, кого славить. Уж лучше бы своего, как его… Зевса, что ли славил.

– До Зевса тоже очередь дойдёт. Быть может даже очень скоро. В форте куча магов Гул-Магота, два из них – высшего круга посвящения. Придётся молиться всем богам, чтобы выйти живыми из этой передряги. Единственная надежда на то, что малый СГМ отбирает очень много энергии из ближайших узлов магии, потому колдунам далеко до полной силы. Мужики, ныряем в абсолют, иначе нам кранты. Не забываем прикрывать Крига и Витализа.

Коридоры подземелий форта оказались весьма запутанными и разветвлёнными, по всему было видно, что здесь уже давно не ступала нога человека. Наконец, совместными стараниями Витализа и Привратника был найден путь наверх. Каменная лестница упёрлась в глухую стену, но на потолке виднелся массивный квадратный люк. Громила вытянул руки вверх и сумел приподнять крышку, но дальше дело не шло – роста не хватало. С этим справились довольно просто, – общими усилиями приподняли Крига, а он открыл люк и выбрался наверх, затем вытянул к себе остальных.

Длинное помещение выглядело обжитым – вдоль стен стояло несколько коек, на крючках, вбитых в стены, висела одежда. Сильно воняло потом и испорченной пищей.

– Похоже, солдатская спальня, – заметил Дрон.

– Да, и самутрейцы уже начинают нас убивать. Вонищей. Если пробудем здесь полчасика – точно коньки отбросим. Но, слава Будде, нам как раз надо двигать дальше. Странно, но я не ощущаю давления магии, как в памятном рейде на место силы, устроенное самутрейцами. Там давило так, что башка трескалась, а было всего-то тридцать магов из Рогуса, по силе примерно второй круг. Здесь колдунов должно быть не в пример больше, пусть даже самые сильные держат защиту от долбёжки нашего СГМ.

– Наверное, не так просто удержать эту самую долбёжку, – усмехнулся Брага, – да и магию она у источника отбирает неслабо.

– Примем твоё предположение за рабочую гипотезу, – ответил командир, – хорошо, если бы она оказалась верной.

Еще ряд помещений оказался спальнями воинов, их прошли беспрепятственно, но вот группа оказалась у двери, из-за которой доносились голоса. Разговаривали громко, потому слышно было хорошо. Привратник принялся переводить, самутрейский знал только он.

– Бает, ещё полчаса ударов этой демонской машины, и оба колдуна третьего круга просто умрут, отдав последние силы для поддержки щита. Второй отвечает, что создан круг силы колдунами второго уровня, но толку с него мало. Первый же ответил, что надо собрать всех оставшихся колдунов и создать ещё один круг, тогда можно будет дать передышку двум ведущим магам, а они, возможно, сумеют что-то предпринять против хаттанской магической пушки.

– Гм… вряд ли они сумеют что-то предпринять, магию-то наш СГМ жрёт исправно, но передышки колдунам третьего круга давать нельзя, иначе нам будет очень кисло. Эти два перца, что здесь говорили, ушли куда-то в сторону, я это чувствую. Выжидаем минут десять, пусть маги создают свой круг силы, сейчас это нам только на руку. Потом ломимся во все комнаты, которые найдём и убиваем всех подряд, для сантиментов нет времени. Витализ, твоя задача – найти места сборищ магов, где они создадут свои круги силы. Нам придётся разделяться, нет смысла всей толпой вламываться в помещения. У всех есть рации, не забываем пользоваться ими. Криг, охраняй Витализа.

Болт приоткрыл дверь, за которой недавно разговаривали. Оказалось, это был длинный коридор, освещаемый факелами, в стенах там и сям виднелись закрытые двери.

– Я влево, остальные вправо, на первом же разветвлении разделяйтесь. Прочёсываем всё, аккуратно и тщательно, хвосты не оставляем. Работать, по возможности, тихо. Задача ясна? Выполняем.

* * *

Болту даже не потребовалось заглядывать в многочисленные помещения, он просто знал, что там никого нет. Однако в конце коридора за дверью боковой комнаты было скопление людей. Путник открыл дверь и невозмутимо вошёл внутрь. На него удивлённо воззрились десятка полтора воинов, выстроившихся у стены, перед которыми расхаживал старший и, видимо, давал указания перед выходом на посты.

– Так и будем тупо пялиться? Сейчас всех поубиваю, вы хоть мечи достаньте для приличия, а то придётся резать как стадо баранов.

– Ты как сюда попал? – с сильным акцентом спросил старший. – Но, как бы то ни было, попал куда надо, хаттанский шпион. Схватить его! Постарайтесь не убить, обещаю премию! – последние слова старший кричал уже на самутрейском, но язык немного походил на хаттанский, общий смысл Болт понял.

Вояки бросились на гостя, на ходу доставая мечи. Часть ринулась к дверям, перекрывая выход, но дерзкий пришелец сам бросился в самую гущу воинов и первым вступил в бой. Боя однако не получилось, скорее это была резня – уже через несколько мгновений все вояки лежали на полу, исключая старшего, который даже не успел понять, что же произошло.

– Тебе приглашение, что ли нужно? Меч доставай, безоружного резать неохота.

Старшему, наконец, дошло, что встретил настоящего мастера боя, он спокойно достал меч, прекрасно осознавая, что делает это в последний раз и сказал:

– Меня ты, конечно, победишь легко, хаттанец, но жить тебе осталось недолго. В крепости полно ассасинов, они с тобой быстро разберутся.

– Напугал бабу толстым… меч-то хоть подними, баран. Но за сведения об ассасинах спасибо, буду осторожнее. Хотя путник, думаю, посильнее твоих ассасинов будет.

Только теперь старший понял, с кем действительно имеет дело и пожалел, что проболтался об ассасинах, но слов-то обратно не возьмёшь.

Болт не стал церемониться, сделал лишь один молниеносный выпад, после которого старший превратился в труп.

Ещё в нескольких помещениях форта Болт устроил похожую резню, видимо было как раз время развода постов. Поднимаясь по каменным ступеням на следующий этаж, путник услышал осторожные шаги, кто-то спускался навстречу, причём явно стараясь не выдать себя. Что интересно, человеку удавалось каким-то образом скрывать себя от «прощупывания» абсолютом. "Серьёзный тип" – подумал про себя Болт, – "что за перец, интересно"?

"Серьёзным типом" оказался чернокожий человек с монголоидными чертами лица, на лбу его красовалась ярко-оранжевая татуировка в виде сложного иероглифа. В руках сей деятель держал серповидный клинок.

– Путник? – полувопросительно, полуутвердительно сказал странный воин с сильным акцентом.

– Да путник, путник. Ассасин? – старательно копируя интонации и акцент воина спросил Болт.

– Да. Благодарю Салия, властителя посмертия воинов-ассасинов за то, что он подарил мне возможность провести бой со столь сильным врагом! – воин мгновенно перешёл в атаку, чиркнув стремительным росчерком клинка воздух в том месте, где только что была голова путника.

Болт, пребывая в состоянии абсолюта, всё же с некоторым трудом предугадывал действия соперника, видимо тот владел основами пси-защиты и нападения. Путник тоже провёл стремительную атаку, применив несколько финтов, ассасин сумел разгадать их все, кроме последнего, когда Болт вместо завершающего колющего выпада, просто двинул воина ногой в пах, после чего снес голову ассасина, потерявшего нить боя всего лишь на крошечное мгновение.

– Дуй к своему Салию, поплачься в жилетку на неправильно ведущего бой путника, – пробурчал Болт, перешагивая тело воина.

Лестница вывела его на следующий этаж, путник быстро спрятался за выступ стены, мимо просвистело несколько арбалетных болтов. Болт высунул за выступ «смарт» и выпустил очередь вразлёт. Пси щуп показал, что два арбалетчика из пяти остались живы, выстрел вслепую – не лучший способ избавиться от врагов. Арбалетчики уже держали в руках предварительно заряженные запасные арбалеты, когда увидели, как из-за выступа выскочил воин и, набирая скорость, побежал на них, размахивая длинным мечом. Два тяжёлых болта пронзили его, но он продолжал бежать!

Путник стремительно рванулся вперёд и, пока растерянные стрелки таращились на фантом, оказался рядом, после чего арбалетчики перестали видеть вообще что бы то ни было, по причине отсутствия голов. Болт перезарядил «смарт», пользуясь передышкой, резкое чувство опасности заставило его упасть на пол. Едва не задев голову, над Болтом просвистел метко пущенный кинжал, путник сейчас же откатился в сторону, в то место, где он только что был, ударил другой брошенный кинжал. Пребывая в виртуале абсолюта, Болт видел, что в его сторону летят новые смертельные гостинцы – в конце коридора группа ассасинов усиленно занялась метательными упражнениями, используя в качестве мишени нашего героя. Увернувшись от очередного кинжала, Болт выстрелил из «смарта», срезав одного метателя, но на путника устремилось сразу шесть острых гостинцев, увернуться сразу от всех было невозможно, настолько расчётливо те были запущены. Болт молниеносным росчерком меча отклонил сразу два метательных снаряда, со второй руки сделал шесть выстрелов, положив конец развлечению ассасинов – в конце коридора лежало семь трупов с татуировками на лбу. Пробегая мимо них, путник отметил, что не все ассасины чернокожие, значит, в этот клан входят, наверное, не по определённой расовой принадлежности, а по каким-то другим критериям.

В этом коридоре отчётливо чувствовались сильные ритмичные толчки, сотрясающие крепость – это были удары СГМ-а по щиту, который удерживали маги третьего круга силы.

– Командир, – сказала рация голосом Дрона, – вижу в окно крепостную стену, двоих кренделей в красных хламидах и две большие машины. Похоже – это и есть тогры.

– В красных хламидах – точно высшие маги. Ты можешь держаться на позиции какое-то время? Дело в том, что сначала лучше выбить остальных колдунишек. Если сейчас убить обоих главных магов, придётся дать команду по рации на отключение СГМ-а, иначе он развалит весь форт. Остальная свора магов моментально примется за нас. Сечёшь?

– Хорошо. Жду. Позицию удержу легко, нужно только отслеживать дверь в комнату и положение дел на крепостной стене.

– Давай, брат. До связи.

– Командир, – теперь говорил Брага, – держу коридор, убил трёх ассасинов, но целая группа этих перцев засела за углом и швыряется кинжалами. Пройти дальше не могу. Может гранатой их?

– Не надо. Рано шум подымать. Возможно мы с тобой сейчас на одном этаже, я попробую обойти твоих ассасинов по кругу.

– Лады. – Рация смолкла.

Болт двинулся по коридору, проводя тщательную зачистку всех помещений. Два раза на него нападали ассасины, но в обоих случаях «смарт» исправно порешил всех. За следующим углом что-то происходило, но, опять же, пси-щуп толком не смог прояснить обстановку. Выручил испытанный приём с фантомом, пока ассасины усердно швыряли метательные кинжалы в несчастного призрака, путник выкосил всех из "смарта".

– Брага, я за углом, не вздумай стрелять. От иглы «смарта» мне точно не увернуться.

– Я уже понял, командир. Иду к тебе, потому как за мной всё чисто.

Через минуту путники встретились. Болт достал рацию.

– Криг, как дела?

– Я тут положил кучу народа, правда, ассасины мне ваши, слава Солнцу, не попадались, – ответил громила. – Витализ бает, что рядом скопище магов. Ищем пока, где они.

– Давай, друг. Я примерно чувствую, где вы, зачистка внутри крепости почти закончена, потому буду пробиваться к вам. До связи.

Найти Крига с Витализом оказалось несложно – они были на этом же этаже крепости, только в боковом внутреннем ответвлении. Здесь даже Болт почуял магические всплески – рядом работали круги силы колдунов.

– Они вон там – указал Витализ на массивную двустворчатую дверь. – Не знаю, как подступиться, в кругу маги весьма сильны, напасть незаметно не представляется возможным. Причем в помещении создано сразу два круга силы. Один работал давно, другой составили лишь минуту назад.

– Ну что же… отлично! Пора заканчивать. – Болт достал рацию.

– Дрон, – мочи кренделей в красных хламидах.

– Готовы, – через пару секунд ответил снайпер.

Вдруг форт содрогнулся от страшного удара – СГМ пробил просевшую защиту, кусок стены вылетел, словно его ударили чудовищным молотом, обломки разбитых тогров рухнули во внутренний двор крепости.

– Ну, колдунишки, работайте, – непонятно кому сказал Болт, – иначе СГМ разнесёт всё к чертям… хотя чертей у вас тут вроде и нет.

Маги словно услыхали путника, усилили щит и следующий удар СГМ лишь слегка тряхнул крепость.

– Теперь ребятки заняты по полной, – Болт оглядел команду. – Криг, выбей двери, у тебя это здорово получается, только чтобы сам остался в коридоре, а то попадёшь под осколки гранат. Брага, будь на стрёме, как только мы с Дроном кинем подарки колдунам, ори в рацию, чтобы Горт с Бритоном остановили СГМ, иначе я не уверен, что мы успеем удрать до полного разрушения форта. Все готовы? Криг, давай!

Громила мощным толчком распахнул створки дверей, отскочил в строну, в проём полетели две гранаты, за которыми немедленно последовала ещё пара. Прозвучало два взрыва, на мгновение повисла тишина, в которой слышался только голос Браги, отдающий приказ в рацию, но здесь форт тряхнуло так, что пол коридора накренился – колдуны не успели сразу отключить СГМ и удар магии снова долбанул по стене, развалив пролом до самой земли.

– Они что там, охренели? Драпаем, мужики!

Команда ринулась в сторону лестницы, но тревога оказалась ложной, удары СГМ прекратились.

Глава 27

– Живой? – Болт удивлённо смотрел на изуродованное тело в красной хламиде, извлечённое из-под каменной крошки. – Тогда нужно срочно найти второго кренделя, не приведи Господи, останется без присмотра! А этого срочно наверх и зовите ко мне Горта с Бритоном. Есть работёнка. Криг, а ты возьми малый СГМ, да долбани хорошенько по месту силы тропы, устроенному самутрейцами, не нужно провоцировать полудохлого колдуна третьего круга силы на подвиги.

Через несколько минут яркий зелёный сполох превратил в чёрную воронку сооружение с разгороженными ячейками, заполненными почвой тропы.

Полумёртвого мага перенесли в одну из комнат форта, где собрались Болт и двое чернокожих колдунов.

– Попробуем покопаться в его башке, может, найдём что ценное. Как считаете, а?

Бритон сделал отрицательный жест.

– Ничего не выйдет, путник. Разум высшего мага раскрыть нельзя без его собственного согласия.

– Ну, попробовать всё-таки можно?

Колдун снисходительно пожал плечами.

– Много кто пробовал, толку не было.

Болт сосредоточился, входя в нужное состояние. Получилось быстро и почти без усилия.

Разум мага представился ему чёрным сгустком без малейшего намёка на какие-либо логические или какие другие связи. Защита от пси-вторжения оказалась практически идеальной, несмотря на плачевное состояние мага и отсутствие магической подпитки.

– Ребята, подключайтесь, я не шланговать вас сюда позвал.

– Путник, ты то и дело ставишь нас в тупик некоторыми своими выражениями.

– Бритон, ты меня прекрасно понял, кому ты лапшу на уши вешаешь? Я же чуть ли не читаю твои мысли.

Маг вздохнул.

– И всё же, лучше бы ты говорил по-людски. А подключиться мы сейчас попробуем, но я знаю, что это не принесёт результатов.

Чёрный сгусток, который видел Болт на месте разума мага, несколько посветлел, на нём обозначилась сеть линий, однако весьма расплывчатая и малоразборчивая.

– Хорошо, мужики! Поднажмите чуток, я кое-что увидел.

На короткое мгновение сеть логических связей стала отчётливо видна, но тут же вновь расплылась. Мгновения, однако, путнику хватило, чтобы уцепиться за нужную нить, определиться с её главными связями, игнорировать второстепенное и выйти в нужный участок разума, ответственный за действия пси-защиты. Короткий и резкий нажим концентрированным пси-щупом и разум колдуна предстал чистым и незамутнённым. Болт просто заставил мага дать «собственное» согласие на сканирование разума.

Оба чернокожих мага удивлённо взглянули на землянина.

– Ты делаешь невероятные вещи, путник. Я скоро разучусь удивляться чему-либо.

– Ну, я и сам знаю, что крутой… то есть замечательный… ладно, не слушайте меня, а то пургу начну гнать, сейчас на это нет времени – вдруг этот перец сумеет снова закрыться? Ищите, копайте, в кои-то веки появится такая возможность. Я тоже этим займусь.

Глядя со стороны, можно было увидеть трёх человек, стоящих возле ложа, которые ничего не делали, лишь внимательно смотрели на мага в красной хламиде, но все трое выполняли напряжённую умственную работу. Болт с трудом отслеживал колоссальное количество связей в сознании колдуна, развитие его мозга оказалось на порядок выше, чем у обычного человека, что было, в общем, понятно – высший маг, это, по сути, гений магии. Но самую нужную информацию путник, всё же, сумел выделить и прочитать.

– Четыреста мест силы! Прикиньте – четыреста! Они выстроили на территории Самутрея сеть, позволяющую использовать магию тропы в любом месте этой страны. Мы зае… задолбаемся ломать все эти места, если вообще сможем что-либо сделать. Никакой СГМ не сможет выжрать энергию из места силы, если рядом расположены точно такие же источники.

– Постой, путник, ты меня сбиваешь… я, кажется, отыскал то, что нам может помочь. – Горт поднял руку, призывая всех к молчанию. Через минуту он продолжил:

– Я обратил внимание на то, что от всех мест силы идёт связь к одной точке. Смотрите внимательно.

– Да, – подтвердил Бритон, – и точка сия далеко за пределами Самутрея.

– Теперь и я вижу. Только я плохо понимаю, где расположена эта точка.

– Это в Диком лесу, на берегу моря Слёз, путник. Неподалёку от берегов этого места находится печально известный в Пролге архипелаг Туманов.

– Теперь понял. Говорят, что места не очень хорошие.

– Точнее – очень нехорошие, а ещё точнее – абсолютно гиблые. Никто не возвращается, хотя в лесу и на архипелаге как будто растут ценнейшие лекарственные растения, – ответил Горт.

– Гм… но раз знают о растениях, значит там всё-таки бывали, я так понимаю. Да и пугаться гиблых мест – это не для путника. Тропа тоже, знаете ли, не место для прогулок и ничего, пока живём. Другое дело – а стоит ли посещать сиё странное место? Ну, идут туда какие-то линии, и что?

– А то, путник, что линии идут от всех искусственно созданных мест силы. Похоже, что ключ к силе именно там.

– Ладно, примем за рабочую гипотезу. Лес на территории государства Хартиз, куда можно попасть либо через территорию Гиборского королевства, либо напрямую из Хаттана, перейдя горы Забвения, что предпочтительнее, потому как намного ближе. Но нужен будет толковый проводник.

* * *

В путь выехали утром следующего дня. В отряд Болт взял Брагу с Дроном, Крига и Горта с Бритоном. Воевода предлагал для поддержки взять пару десятков воинов, но Болт отказался, резонно полагая, что отряд это мало усилит, но создаст ряд дополнительных проблем, особенно в горах.

– Криг, – спросил Брага, – ты местный, должен знать, – почему у этих гор такое странное название?

Громила приосанился, – в кои веки к нему обращались за консультацией.

– Горы Забвения, это древнее название и никто точно не знает, кто их так нарёк и за что. В народе же горы продолжают так называть за обилие разбойников-грызлов, те настолько жестоко пытают любого, попавшего к ним в лапы, что человек забывает всё, он просто сходит с ума.

– Я поражён твоими энциклопедическими знаниями, приятель! – сказал командир.

– Какими, какими? – набычился громила. – Словечки подбирать надо!

– Он меня точно когда-нибудь прибьёт, – подмигнул Болт путникам, – и самое обидное – ни за что. Энциклопедические – это, брат великие, всеобъемлющие знания.

– А-а-а… – протянул громила, – да, я много чего знаю, спрашивайте, если что.

– А скажи, Криг, зачем ты тащишь такой здоровенный мешок с провизией? Или там пища и для коня? – продолжил Брага.

Гигант лишь добродушно улыбнулся, он уже не поддавался на провокации при упоминаниях о собственной прожорливости. Хотя мешок был и правда впечатляющим. Бедный конь тащил на спине самого громилу с его мешком, да плюс арсенал оружия, в который входил и малый СГМ.

– А в Госсоне, говорят такие девочки по улицам гуляют, – не унимался Брага, – с ними забудешь всё, не хуже чем в этих самых горах Забвения.

– Вот и забывай, – отрезал Криг, – а я свою Светочку никогда не забуду.

– Конечно, конечно… забудешь тут… наверно драпал из замка барона на самом быстром коне? Чтобы Светик не догнала и мешок с продуктами не отняла?

– Того… не успел я мешок тогда прихватить. Могла застукать, – простодушно сказал громила.

Всех разбирал смех, но Крига старались не слишком дразнить, тема о любимой женщине была слишком щекотливой.

В пути два раза делали привал, для отдыха, приёма пищи и кормления лошадей. Уже к вечеру на горизонте появились заснеженные пики могучих вершин, хотя до гор было ещё не близко. Вскоре отряд подъехал к городу Госсон, расположенному на берегу руки Тулин, где командир планировал ночёвку. В ближайшей же гостинице удалось отыскать проводника, хотя тот не сразу согласился на путешествие, дескать – только как вернулся с той стороны гор, устал и всё такое. Короткое сканирование подтвердило правдивость парня, назвавшегося Трионом.

– Грызлы здорово на пути шалят, – жаловался новоиспечённый проводник, – вёл давеча двух путешественников, так едва ушли от гадов.

– Зачем же так? – удивился Болт, – я как-то имел дело с двумя грызлами, очень даже милые ребятки, хоть и клыкастые.

– Ты их с кем-то путаешь, – возмутился Трион. – Грызлы – страшно жестокий народ, они охотятся за людьми прежде всего для того, чтобы поиздеваться над ними, грабёж уже на втором месте.

– Я и говорю – у ребят милые привычки. Не бзд… ой, не бойся, приятель, я с грызлами договорюсь, если дело коснётся.

– С ними не договоришься. Либо удрать, либо прогнать, если удастся, третьего не дано.

– Это просто люди не умеют договариваться. Выходим завтра, кстати, раз лошади не нужны, в курсе, кому их сбагрить?

* * *

После переправы через Тулин дорога резко пошла на подъём, горы были уже совсем рядом. Ветерок дул как раз со стороны вершин и был достаточно прохладным, чтобы люди стали ёжиться от холода. Проводник посоветовал сразу одеться потеплее, потому как в горах станет ещё холоднее. Примерно через час тропинка пошла по ущелью меж двумя отвесными скалами, затем свернула влево и стала резко взбираться вверх по уступу каменного великана. Люди вытянулись цепочкой на узкой дорожке, слева – только протяни руку, каменная стена, справа – глубокая пропасть.

Трион шёл впереди, хотя заблудиться здесь было невозможно, тропинка нигде не разветвлялась.

– Здесь грызлы почти не встречаются, – говорил проводник идущему сразу за ним Болтом, – они живут повыше. Очень любят селиться в пещерах, но на всех этих пещер не хватает, потому многие горцы строят грубые каменные строения из крупного булыжника, благо в горах этого добра полно. Но иногда устраивают засады и в этих местах.

– И что, нападают в любом случае? Не пытаются требовать выкуп?

– Никогда. Деньги их не очень интересуют. Главное – пытки. Они пытают даже своих. У грызлов есть специальные состязания, где проигравший становится жертвой победителя. Несмотря на страх оказаться именно жертвой, сии состязания пользуются большим успехом и проводятся весьма часто, обычно между двумя разными племенами грызлов, ведь путешественники в горах Забвения встречаются очень редко, люди предпочитают потратить больше времени, но обойти эти места стороной.

– М-да. Невезуха у грызлов. Хоть бы какую рекламу повесили типа: "Проберётесь мимо нас – наша премия для вас"! Или: "Пытки выдержи, клиент – получи крутой презент"! Блин, во мне гибнет великий рекламист.

Проводник даже притормозил, слыша такие речи.

– Это я гоню лебедей, не обращай внимания, приятель. Топай, топай, время дорого. Кстати, грызлы как раз недалеко. Не трусь, я скажу, когда можно бояться.

– Командир, я вижу кренделя на вон той скале – сказал Дрон. – Снять?

– Не спеши, брат. Пусть ребятки проявят себя. Они ведь хотят взять нас живыми, мёртвых-то пытать бесполезно. Потому палить из арбалетов в нас не станут. Верно, Трион?

– Ты прав, путник, арбалетами грызлы пользуются редко. Зато они часто пользуются мечами и делают это весьма умело.

– Давай-ка, приятель мне за спину, я пойду впереди, дорога-то одна, не заплутаю.

Трион с готовностью занял следующее за Болтом место в цепочке.

Едва команда прошла ещё несколько десятков метров по тропинке, Болт остановил всех.

– Гляньте наверх. Красиво летят, сволочи!

По отвесной стене скалы на тропинку падали грызлы, они быстро и бесшумно скользили по спущенным верёвкам, намереваясь свалиться путникам на головы.