Текст книги "Путник"

Автор книги: Глеб Майский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Мобильник замолчал.

Глава 15

Разговор с ментом резко ухудшил настроение, звонок старого друга семьи Болтовых, генерала Пермяка Романа Ивановича, его исправить не смог, потому Болт, для разрядки, решил принять душ. Процедура надолго не затянулась, когда свежий, с явно улучшившимся настроением, хозяин вышел из ванной комнаты, к своему удивлению, он не увидел в зале гостей. Ну, блин, бросили человека с коньяком наедине, совсем совесть потеряли! Надо искать. Голубки, туды их перетуды… Светка точно сегодня огребёт!

Несмотря на грозные мысли, Болт никогда бы и пальцем не тронул девушку. Она была не просто знакомая, а можно сказать, лучший друг его детства. Сколько раз выручал он задиристую и гордую девчурку от неприятностей, в которые она сама себя, в основном, и вовлекала, сколько раз она плакалась ему в жилетку, будучи уже юной красавицей, трудно счесть. Даже странно, что между ними не возникло нечто большее, чем просто дружба, однако Болт сам подспудно противился этому, опять же, оберегая друга от неприятностей, которые могли бы возникнуть при подобном развитии событий. Сама же Горюнова оставила попытки сблизиться, осознав их тщетность. Но замуж не спешила, да и трудно было подыскать достойного кандидата в такой дыре как Корягино.

Ребятишки сидели на тахте, любовно прижавшись друг к другу, в комнате, которую Болт называл «курилка», хотя сам отродясь не курил. Самое интересное, что они чего-то там ворковали друг другу, хотя и говорили на разных языках.

– Ага! Я, значит, умираю от скуки, а они даже не думают спасать несчастного гостеприимного хозяина. А ну марш в зал! Светка, вот я тебе! Ты что надумала себе? Не смей крутить голову мужику, он мне нужен при здравом уме и трезвой памяти.

– Несчастный, как же… ты уже в коридоре собирался умирать, когда меня встречал. Тебя и дрыном не забьёшь.

– Почему же… некоторые пробовали. Даже много раз. Но я умираю только по собственному желанию. Ладно, хорош трындеть, пойдём коньяк допивать. Или вы серьёзно озаботились делом по восстановлению поголовья древних финикийцев? Молчу, молчу – Болт в защитном жесте выставил ладони, увидев сверкнувшую молнию в глазах девушки.

– Мы с Кригом подумаем над этим вопросом, мстительно сказала Светка, – правда дорогой? – и нежно провела рукой по косматой голове громилы. Тот влюблённым взглядом подтвердил, что согласится на всё, что прикажет ему повелительница.

"Пропал мужик", – с сожалением подумал Болт. А вслух сказал:

– Только учти, все древние финикийцы были страшно прожорливы. И гипотеза, будто их истребили римляне, в корне ошибочна. На самом деле они вымерли от тотального голода, сожрав все свои запасы. Последний финикиец не исключение, ты можешь в этом убедиться, взглянув на плачевное состояние моего холодильника. А если финикийцев станет много, миру будет грозить гуманитарная катастрофа.

– Болтов, ты неисправим. Даже фамилия подходит. Болтун.

– Где-то я это недавно уже слышал…

Коньяк допивали, закусывая благородный напиток солёными огурцами и жалкими остатками нарезанного батона, поскольку больше, увы, ничего не оставалось. Светка, было, подумала, что Олег издевается, но тщательный осмотр холодильника навеял мысли о правдивости теории вымирания финикийцев по Болтову.

– Хоть бы сказал сразу, когда я только пришла. Я бы прихватила чего-нибудь из закуски.

– Ты бы не донесла, здесь помог бы разве что трейлер с продуктами.

– Ну, ты Кригушку совсем уж монстром выставляешь.

– Боже мой! «Кригушка»! Твой Кригушка сидя, чуть не до потолка достаёт!

Девушка серьёзно взглянула на Болта.

– Он мне очень нравится, Олег. Честно. Со мной такого давно не было.

– Это плохо, Свет. Тебе не повезло, вряд ли ты снова его увидишь. Тоже честно. Я не могу тебе всего сказать. Нельзя.

– Но почему?

– Потому, что нельзя. Это опасное знание, сестричка, а я слишком люблю тебя, потому давай забудем этот разговор.

– Олег, я всегда считала тебя страшим братом. Лучшим другом, на которого всегда можно положиться. И продолжаю считать. Но сейчас – девушка сделала ударение на слове, – ты мне должен всё рассказать. Я давно не маленькая девочка, мне уже можно рассказывать страшные сказки. Я тебя тоже люблю, как друга, конечно, и у меня сердце не на месте, когда ты исчезаешь неизвестно куда. Поэтому, я имею право знать. Ты кто, Болтов? Не шпион, точно, граница от нас далеко. Господи, даже областной центр от нас на расстоянии почти сто километров. Но ты туда никогда не ездишь, признаюсь, я пыталась проследить за тобой. Твой путь всегда вёл в сторону проклятой рощи. И приходишь ты вовсе не с рыбалки, а оттуда же. А на этот раз даже «рыбака» с собой привёл. В кольчуге, с мечом на поясе, говорящего на очень странном языке. Интересную рыбу вы ловите и, главное где? Рассказывай, я с места не сойду, пока не услышу правду.

Болт посмурнел. Вот же въедливая девка. Но если трезво взвесить, можно и рассказать кое-что. Подписку о неразглашении с него никто не брал, да и пусть бы попробовали. То, что роща странное место и так ни для кого тайны не представляет. Светка девчонка умная и, в отличие от многих, не болтливая.

– Хорошо, малыш. Только умоляю, нет… приказываю, то что ты услышишь – никому! Ради твоей же безопасности.

Девушка кивнула.

Болт в общих чертах рассказал о Пролге и тропе, втуне надеясь, что Светка посчитает всё бредом. Она не посчитала.

– Я хочу туда, Олег.

– Это невозможно.

– Крига ты сюда как-то привёл. А он не путник, сам сказал.

Болт досадливо поморщился. Надо же было проболтаться.

– Не в том смысле, Свет. Нельзя, на тропе слишком опасно. Да и в Пролге тоже, с недавнего времени. А учёба, а работа? Как с этим?

– Институт я уже окончила, сдала экстерном последний курс. А работу бросила месяц назад, когда папочка расщедрился и положил на мой счёт двести тысяч баксов. Я богатая невеста, Болтов, можешь кусать локти, но ты опоздал. Я уже люблю. Вот этого большого красивого мужчину из другого

мира. Да плевать, откуда он. Люблю, понимаешь? И хочу быть с ним!

Болт вскочил и отошёл к окну. С минуту смотрел туда, размышляя, повернулся и сказал:

– И куда я тебя там дену? У меня нет жилья в Пролге. У Крига, кстати, тоже.

– Насколько я поняла, баксы легко конвертируются в их деньги путём обмена товаром. Надеюсь, ты поможешь приобрести мне собственное жильё?

– Как у тебя легко всё получается. Ну, допустим, есть жильё. Ни меня, ни Крига рядом нет. А язык? Ты ведь ни бум-бум. Я, кстати, тоже вот гиборский язык не знаю.

– Болтов, не создавай бугры на ровном месте. Можно подумать, что в страны Пролга не приезжают чужеземцы. Те же купцы, например. Да, у них есть переводчики, но дело не в этом. Можно нанять слугу или служанку на первое время, пока я не буду знать язык. Для закупок еды, вещей и для того, чтобы обжиться. Ведь при общении язык изучается быстро. Кстати, ты не забыл, что я уже два иностранных языка знаю?

– Не забыл, не забыл… но это же не земной язык.

– Я уже при помощи Крига пару десятков слов выучила. Правда, Криг? – уже по хаттански обратилась она к громиле.

Тот радостно закивал.

– А-а-а… хрен с вами! Тебя не переспоришь, с детства занудой была. Но я тебя предупредил! На тропе – моё слово закон! И нагружу на тебя рюкзак, чтобы порожняк не гнать, – мстительно сказал Болт.

Девушка радостно вскочила, подбежала к путнику, чмокнула в губы, сразу же вернулась к Кригу и счастливо обняла его за шею.

"Мерзавцы" – подумал Болт. – "Они как-то сумели договориться".

* * *

Светка утянула громилу к себе в гости, Болт же, после короткого отдыха, занялся делом. Одна из комнат в его большой квартире служила мастерской, куда не имел доступа никто, кроме хозяина. Стальная бронированная дверь собственной конструкции с очень сложным механическим замком, дополненным электроникой, надёжно защищала тайны от любопытных, буде таковые появились бы в квартире. На стеллажах вдоль стен лежало множество предметов, принесённых ранее из Пролга. На данный момент путника интересовал лишь один предмет. Когда-то по случаю он купил в антикварной лавке Хаттана магический пояс, значительно увеличивающий силу. Продавец предупредил, что силы пояса хватает не более чем на двое суток, после чего его нужно снимать для восстановления не меньше чем на неделю. В Пролге пояс работал отлично, путник легко брал на плечи двухсоткилограммовый мешок и мог с ним идти не уставая очень долго. Однако на тропе пояс работать отказался, на Земле же даже не стоило пробовать, поэтому он уже давно пылился на стеллаже. Сим предметом путник и занялся. Намотанная катушка с магиром ничем не помогла. Болт менял количество витков, вставлял разные магиры, но тщетно. Когда он уже отчаялся «запустить» пояс, ему пришла идея. Он намотал две катушки по обеим концам пояса в разных направлениях и вставил одинаковые магиры. После чего надел пояс и легко приподнял край металлического стеллажа, вместе со всем, что на нём лежало. Вес этого добра был никак не меньше трёхсот килограмм, то есть пояс отлично работал. Теперь Болт один мог нести товар, который тащили четыре человека, главное, чтобы свойства пояса сохранились на тропе.

После этого Болт стал проверять электрический «генератор», ту маленькую чудо-коробочку, что даёт электроэнергию принесенным в Пролг предметам. Опять же – обычная доработка результата не дала, но две катушки с магирами заставили генератор исправно крутить мощную «болгарку». В голове быстро защёлкал счётчик. Только на этом генераторе можно заработать миллионы, ведь это – переворот в энергетике! Бесплатная электроэнергия, взятая из неисчерпаемого источника без затрат и ущерба экологии. Но можно ли это продавать? Нужно ли? За это запросто могут убить и убьют воротилы энергетики и никакие спецслужбы не спасут. Эх, надо продавать что-то менее революционное. Может быть потом… Ладно, деньги сейчас нужны в Пролге, а не здесь. Путник занялся доработкой электроники, которую теперь можно смело тащить в Пролг на продажу. В Хаттан ход пока закрыт, а там в банке лежат почти все деньги Болта. Придётся зарабатывать на ходу, благо, особые партнёры теперь не требовались.

Донёсся звук входного звонка. Болт удивился – неужели Криг сумел оторваться от возлюбленной? Других гостей вроде не ожидалось. Однако гостем оказался Игорь Михеев, или Михей, как его звали на тропе.

– Я только с тропы. Предупредить. Не ходи, мы с Тёртым еле ушли. На пороге с хаттанской стороны патрули стражи, бьют из арбалетов без предупреждения. Тёртый ранен в ногу, дошёл с трудом, полдороги я его тащил. Такие вот дела.

– Спасибо за предупреждение, брат. Так вы вернулись, не попав в Пролг, как я понял?

– Да. Товар пришлось оставить на тропе, иначе я не смог бы дотащить Тёртого.

– Я всё равно пойду. Очень надо. Брат, предупреди, кого знаешь, с кем контачишь – пусть воздержатся от вояжей. У меня есть подозрения насчёт того, что происходит в Хаттане, попытаюсь их проверить и устранить помехи. По прикидкам нужна примерно неделя времени. Если всё получится – вернусь и дам знать. Меняемся номерами сотовых для связи. Бывай, братишка.

* * *

Вечером следующего дня три человека в дорожных плащах странного покроя, шлемах, похожих на головные уборы средневековых воинов вылезли их «Нивы» в окрестностях проклятой рощи. Водитель помог выгрузить багаж и тут же упылил обратно. Водителем, конечно, был Заставский, в группе же Болта появилась дама. Олег, не откладывая, доработал два «калаша», заставил спутников повесить их за плечо, распределил груз и повёл отряд к порогу. Были опасения, что не удастся провести сразу двоих гостей тропы, но всё обошлось. Пояс силы работал исправно, Болт тянул на плечах здоровенный рюкзак, Криг же без всякого пояса пёр ничуть не меньше. Светка шла средней в цепочке, к удивлению Болта, девушка вела себя крайне внимательно и сосредоточенно, не создавая дополнительных трудностей при движении. Груз она несла небольшой, Болт даже забрал у протестующей девушки часть вещей из рюкзака. Быстро дошли до первой дыры и выбрались в карман тропы. На коротком привале быстро поужинали, Болт провёл инструктаж по использованию АК*, после чего впервые на тропе раздались звуки автоматных очередей. Стреляли в ствол толстого, корявого дерева, командир придирчиво оценивал результаты и только после того, как ученики научились попадать в эту лёгкую цель, двинул отряд дальше. Сам он автоматом решил пока не пользоваться, отдавая предпочтение привычному «смарту».

Резкий укол детектора оказался абсолютно неожиданным, дело в том, что Болт очень часто на него посматривал и вроде не мог прозевать крупную тварь. Однако же прозевал из-за огромной скорости движения хищника.

– Света! Криг! К дереву спиной! Быстро, быстро! Круговая оборона, автоматы к бою! Это рарг! Самая опасная тварь тропы!

Застрекотали «калаши», но попасть в верткую тварь казалось невозможно. Рарг походил на толстое чёрное щупальце с большим шарообразным «желудком» как раз посредине тела. Кожа лоснилась слизью, позволяющей твари очень быстро двигаться, скользя по земле. При движении тело рарга закручивалось винтом наподобие штопора и перемещалось благодаря быстрому вращению. При этом направление движения непрерывно менялось по самым непредсказуемым траекториям, благодаря чему тварь легко уходила из-под пуль. «Смарт» Болта, однако, промахивался мало, одна стрела за другой попадали в тело животного, нанося всё более ощутимый урон живучей твари. Рарг резко ушёл в сторону намереваясь скрыться, но здесь в «смарте» опустела обойма, и болезненные злые стрелы перестали рвать тело животного. Хищник мгновенно сменил направление и напал на главного своего обидчика. Край щупальца свернулся винтом вокруг Болта и поднял его в воздух для резкого удара о землю – обычный способ расправы с добычей, применяемый раргом. Но короткая заминка стала роковой для хищника – Криг, успевший к этому моменту сменить рожок, всадил всю обойму «калаша» в центральный «желудок», Болт, в свою очередь, сжал челюсть над правой пломбой, где был упрятан препарат силы, мгновенный выброс мощи оказался таким, что путник как тряпку порвал опутавшие его кольца, в падении выхватил меч, подскочил к «желудку» твари и искромсал его в кровавое месиво. Щупальца еще несколько мгновений продолжали дёргаться, но это уже была агония.

Командир не дал времени на охи и ахи.

– Уходим. Через пять минут здесь будет стадо рирхов. Твари довольно мелкие и трусливые, но когда видят много мяса, наглеют. Жалко патроны тратить.

Остановку сделали у следующей дыры, Болту пришлось выбросить плащ, измочаленный хищником и слегка подлатать царапины и ссадины заживляющим пластырем. Рюкзак сильно не пострадал, благодаря тому, что был плотно забит железками.

– И часто на тропе встречаются такие монстры? – спросила девушка.

– Рарг – очень редкий хищник. За всё время его видели не более десятка раз, знаю, что шесть путников погибли после встречи с ним, но это лишь подтверждённые данные. На самом деле, может и больше. Погибших ходоков находят не всегда и невозможно понять, что же послужило причиной их смерти. Я рарга вижу второй раз, при первой встрече мне удалось его лишь прогнать. О том, что тварь кто-то убивал, тоже не слыхал, возможно, мы первые победители рарга. Друг, – повернулся Болт к Кригу, – ты второй раз спасаешь мне жизнь. За это низкий поклон и огромное спасибо!

– Да чего… я что… я стрелял и всё, – засмущался громила.

Болт благодарно обнял друга, похлопал по спине.

– Свет, вручаю тебе этого человека на попечение и попробуй мне только плохо его кормить. Ты узнаешь всю глубину моего гнева!

– Как ты умудряешься паясничать после того, что было всего полчаса назад? Болтов, как хорошо, что я не вышла за тебя замуж. Тебя ж ничем не проймёшь!

– Светик, признаюсь честно, я чуть не обгадился, когда этот монстр собрался мной отобедать. Но ведь прошло уже полчаса, пора бы и забыть об этом досадном происшествии.

– Вот я и говорю, ничем не проймёшь. Через минуту всё забудешь.

– Теперь тебе есть на ком тренироваться. Выучишь хаттанский и пронимай Крига сколько хочешь – улыбнулся Болт.

В главный ствол тропы вышли лишь через последнюю дыру прямо на приснопамятный холм. Могилы оконтурила высокая густая трава, люди сняли шлемы, чтя память погибших.

Дальше путь не омрачали никакие нападения, скоро группа вышла с тропы невдалеке от замка Гиранита.

Глава 16

– Наконец-то, – было заметно, что барон очень ждал возвращения Болта. – Пожалуйста, устраивайтесь, даму я передам на попечение Ланы, надеюсь, возражений не будет. Я понимаю, что вы устали, тем более что путешествовали ночью, если брать земное время и время Пролга, но прошу уделить мне полчаса времени для подробного рассказа.

Появление девушки с Земли барона, похоже, не удивило, либо же он умело скрыл свои эмоции.

– Медиумов мы уничтожили, хотя при этом погиб весь отряд Лютика. На обратном пути не произошло ничего примечательного, за исключением, пожалуй, встречи с раргом. На Земле особых трудностей не возникло, вот только пришлось привести с собой гостью, тому были особые причины. Не беспокойтесь, в ближайшее время я приобрету для Светланы жильё, потому, надеюсь, не слишком обременю вас.

– Олег, (вы позволите мне вас так называть?), вы меня нисколько не обремените. Пусть будет гостьей в моём доме, столько времени, сколько ей заблагорассудится. Более того, Лана поможет ей освоиться в непривычной обстановке. Но расскажите подробнее о медиумах. Сколько их было? Как погиб отряд Лютого?

Болт рассказал более или менее подробно все перипетии вояжа. У него были сомнения насчёт того – говорить ли барону о предательстве, но, всё-таки, решил рассказать.

– Очень неприятные вести, – задумчиво сказал барон. – Выходит, мы не знаем, кому из путников можно доверять. Белый мог консолидировать вокруг себя большую группу единомышленников. Как их распознать, я не знаю, оказывается, двое из них даже имели доступ в мой дом.

– Мне кажется, Белого сумел переманить на свою сторону Гул-Магот. Что ему пообещали, вопрос третий, но иной причины столь целенаправленной контрдеятельности я пока не могу предположить.

– Я тоже так считаю. Поэтому предлагаю при планировании последующих действий опираться именно на это предположение. Если мы и ошибаемся, большого убытка это не принесёт, если же правы – может сберечь дорогое время.

* * *

Болт проспал почти весь день, сказался тяжёлый переход через тропу. Отоспавшись, он привёл себя в порядок, благо в предоставленных апартаментах имелись все удобства, затем вышел во внутренний двор замка. Его внимание сразу привлекла не совсем обычная компания, гуляющая во дворе, заметно было, что там весело, судя по частому смеху девушек. А девушек развлекал некий Криг, на его роже цвело самодовольство поддерживаемое вниманием двух красавиц. Естественно, сими красавицами были Элана и Светочка Горюнова.

– Э-э-э, прекрасные дамы, не соблаговолите ли вы принять в компанию гибнущего от недостатка женского внимания мужчину?

– Куда ж тебя девать, многострадальный ты наш, пожалуй, я не против, – улыбнулась Света, – Элана, как, принимаем?

Дочь барона кивнула и почему-то отвела глаза.

– "Обижается до сих пор за тот бой" – подумал путник, – "надо как-то заглаживать свою вину".

– Не правда ли, исключительно приятный вечер сегодня?

– Был таким, пока ты не пришёл, – поддела друга Светка. – Болтов, банальней фразы не мог придумать?

– Не успел. Я вообще мало чего придумываю. Оно само лезет на язык, а потом приходится расхлёбываться, – Болт изобразил крайнее раскаяние. – Не так давно встретил в коридорах замка девушку, а она, почему-то восприняла мои искренние дружеские поползновения за нечто непристойно-приставательное. Или приставательно-непристойное. Назвала меня болтуном… и поделом мне, поделом, – он «горестно» покачал головой.

– Лан, на него невозможно долго обижаться. Он хоть и болтливый, но совсем не вредный, я его давно знаю. – Светка прекрасно разобралась в ситуации и принялась налаживать отношения друга и своей новой подруги. – Паясничает частенько, но это у него с рождения, правда, Болтов?

– Даже раньше, – брякнул тот.

– Я же говорила, – повернулась Светка к Элане. – У него язык работает независимо от мозга и зачастую конфликтует с ним.

Элана не выдержала и рассмеялась.

– Олег, вы тогда меня неправильно поняли. Просто у меня было не слишком хорошее настроение, а вы как раз попались под руку…

– Под язык, – поправил путник.

– Ну да. Однако, здесь мы с вами близки, мой язык частенько тоже выдаёт такое, о чём я впоследствии жалею. И поделать я с этим ничего не могу, сколько ни стараюсь. Потому прошу извинения за тот случай… и за будущие, – чуть подумав, добавила девушка.

Здесь уже засмеялись все. Отношения были налажены, поэтому дальнейшая прогулка проходила весело, с шутками и добродушными подначками. Да что ещё нужно четверым молодым людям, двое из которых были влюблены, а меж двумя другими уже возникла пусть робкая, но искорка симпатии, как не радость общения и осознание того, что тебя любят, либо могут полюбить? Горюнова, к тому же чисто по-женски не могла простить Болтову, что он остаётся без её «присмотра», потому старалась вовсю, пристраивая ему нового надзирателя в юбке. И, нужно сказать, старания сии не пропадали всуе.

Криг же не мог налюбоваться на девушку, которая чудом появилась в его жизни и в одночасье заполонила все помыслы. Хотя стоит сказать, что своего воспитанника громила не забыл, даже умудрился притащить с Земли упаковку шоколада для Барта. Чего стоило самому Кригу не слопать вкусный подарок, лучше и не вспоминать.

* * *

– Такие вот вести доставили сегодня мои люди, – барон собрал путников у себя в кабинете утром следующего дня.

А вести были весьма неутешительные – Хаттан, в нарушение всех договоров с Гибором, перекрыл мост через Гулин. Стража пропускала караваны и путешественников только после тщательного досмотра. Многих заворачивали обратно без объяснения причин. Самое странное, что никаких политических, либо других требований совет Хаттана не выдвигал. Зато по восточному тракту в столицу Хаттана двинулись многочисленные караваны из Самутрея – государства, расположенного за обширными болотами, называемыми гиблыми топями. С этой страной Хаттан раньше постоянно враждовал, вдоль границ гиблых болот стояли три крупных форта, между которыми располагались мелкие заставы. Казалось бы, ну, наладились отношения с соседом, это же можно только приветствовать. Однако в королевстве Самутрей находились владения клана Гул-Магот, называемые Рогус-Тор. Верховный маг Гул-Магота – Берговул, имел огромное влияние на короля Самутрея. Фактически он был вторым правителем государства, если не первым. Каким образом Самутрей настолько быстро наладил отношения с давним врагом – Хаттаном, выяснить пока не представлялось возможным. Учитывая, что порог земной тропы находился неподалёку от столицы Хаттана, все эти события наводили на определённые выводы, которые требовали немедленной проверки.

– Надо идти в Хаттан, – категорично заявил Болт. – Я ещё, будучи в столице, заподозрил неладное, когда там вовсю стали хозяйничать маги Гул-Магота. Странно только, что они тогда сняли засады, не доведя дело до конца.

– Ну, странного как раз здесь мало. Я же говорил, что они жители тропы, потому долго вне неё быть не могут.

– Так они же могут прислать других на место тех, кто уже был в Хаттане.

– Не могут. Для того, чтобы послать одного, а тем более группу жителей тропы достаточно далеко от неё, необходимо в течении всего времени пребывания посланцев держать круг силы, чтобы преодолевать барьер. Это могут делать лишь колдуны высшего – третьего круга посвящения. Если тогда в Хаттане было столько колдунов одновременно, то круг приходилось держать всем высшим магам Гул-Магота. Новый круг они смогут держать не ранее, чем через несколько месяцев, идёт большой расход… ну, это не важно. Главное, маги не скоро смогут попасть в Хаттан.

– Тогда непонятен смысл нынешних событий. Я имею в виду сближение Хаттана и Самутрея.

– Это может быть важно для стратегических планов завоевания тропы. Подготовка плацдарма. Только не знаю, как вы, даже если проникнете в Хаттан, сможете воспрепятствовать этому. Здесь может помочь разве что война Гибора с Хаттаном, либо государственный переворот.

– Что вы сказали? Государственный переворот? – Болт с волнением поднялся с кресла и принялся ходить из угла в угол, в точности как раньше это делал барон. – А знаете, так и есть. В Хаттане как раз и произошёл государственный переворот. Резкая смена политики и государственных приоритетов без видимой причины может быть вызвана только сменой правительства. То, что об этом молчат, ещё ничего не значит. Один лишь начальник стражи не смог бы провернуть такие дела. Короче – я только утвердился в своём решении, нужно проникнуть в Хаттан и всё узнать.

– Трудно будет попасть не только в Хаттан, но даже на тот берег Гулина. Могу вам посоветовать один способ. Ровно через неделю начнётся Уфорган – время паломничества к святыне Баян-Тис, расположенной неподалёку от столицы Хаттана. Во многих странах Пролга есть монастыри Баян, откуда потянутся паломники к столице Хаттана. Все паломники ходят в длинных серых рясах с капюшонами.

– Понятно, удобный способ маскировки. Ну что ж, нормально.

– Кроме того, удобно то, что паломники всегда идут группами и несут с собой даньга – подарки для святыни. Это приличного веса дорожные котомки, поскольку с бедными подарками к Баян-Тис лучше вообще не приходить. Показывать даньга посторонним до того, как он попадёт на алтарь святыни, строго запрещено – взгляд оскверняет подарок. Я хочу сказать, что вы сможете под видом даньга взять с собой столько снаряжения, сколько потребуется и стража на том берегу вряд ли осмелится проверять поклажу – ведь это нарушение древних традиций.

– Решено. Через неделю под видом пилигримов отправляемся в Хаттан. Пойдём снова через Весынь, думаю контроль на второстепенной переправе тоже будет менее строгим.

– А пока есть время, – добавил барон, – не будем его терять. Я уже говорил, что всем вам необходимо поднять уровень подготовки владения оружием. Это не просто моё хотение, это необходимость. Ассасины тропы владеют мечом примерно на том уровне, как сейчас вы. Чтобы они не представляли для путников серьёзной угрозы нужно ваше дальнейшее обучение.

– Но ведь неделя – это не срок для такого серьёзного роста.

– Помните, вы говорили о противоестественной ностальгии по тропе? Так вот, тропа много чего даёт путникам, долго ходящим по ней. Вы этого не замечаете, но сила, реакция, скорость ваша значительно возросли. И это не просто рост физических кондиций, это новый уровень энергетики организма. Изменения в организме путников обусловлены влиянием магии тропы.

– Вы уже не первый раз упоминаете ассасинов тропы. Кто они?

– Тоже жители троп междумирья. Но не маги. И чтобы компенсировать отсутствие магических способностей, они совершенствуют физические.

– Но тогда, как же мы сможем превзойти ассасинов в технике владения оружием? Мы – всего лишь путники, гости тропы, а они коренные жители, хозяева.

– Неверно. Путник имеет самый высокий статус на тропе. Ему дано то, что не дано жителям тропы и жителям миров. Вы в какой-то мере избранные существа и этот дар присущ вам от рождения.

– Но почему нас так мало?

– Потенциальных путников на Земле не так уж мало. Другое дело, что их непросто обнаружить. Но у нас сейчас другие задачи. За неделю мы сможем значительно поднять ваш уровень мастерства. За работу, господа путники.

* * *

Замах! Удар! Уход! Замах! Удар! Уход! Движения отрабатывались не просто до автоматизма, они отрабатывались до слияния с сущностью, с эго бойца, становясь его жизнью, смыслом существования.

Занятия происходили в специальном зале замка, куда не допускались посторонние. Мастер и ученики. Больше никого. Элану никто бы не назвал сейчас девушкой, женщиной, красавицей… это было бы ложью. Это было воплощённое совершенство смерти. Абсолютное мастерство, полное слияние человека с оружием. И неважно, какое оружие сейчас в руках – меч, или обыкновенная палка. Для достижения цели пригодно всё, если в руках ничего нет, сгодятся сами руки.

Элана поставила перед путниками сверхзадачу – достигнуть в мастерстве абсолюта. Абсолютного мастера победить невозможно, разве что с ним будут сражаться два абсолютных мастера. Двух абсолютных мастеров, работающих в связке, победить не сможет никто, даже группа таких же мастеров, поскольку преодолеть их защиту станет невозможно, она достигнет предела, абсолюта. В учебных боях с мастером, каковым являлась Элана, путники терпели поражение, несмотря на то, что их было четверо против одного. Но именно в таких боях мастерство путников быстро росло. Схватка один на один с абсолютным мастером не приносила таких результатов, когда же мастер сражался с несколькими соперниками, наглядность приёмов, способов нападения, обороны, уходов, финтов многократно возрастала. Естественно, когда мастер отражал удар одного, другой ученик в это время видел, впитывал, внимал и брал на вооружение приём мастера. Уже через три дня интенсивных занятий Элана стала проигрывать бой против четверых путников. На следующий день она не смогла устоять уже против троих. Шестой день обозначился тем, что один путник уже мог сдержать напор мастера в течении нескольких минут. И это был максимум того, чего можно было достичь за столь недолгий срок занятий. Для достижения уровня абсолюта каждому путнику теперь нужен был свой срок, в зависимости от его природных способностей. Одному, возможно, хватит месяца, другому не хватит и года. Но, по словам мастера, любой путник сможет достичь уровня абсолюта, приложив определённые усилия. Для решения текущих задач, подготовку посчитали достаточной.

Прогулки с Эланой стали обычным вечерним развлечением для Болта и самой Эланы. Девушка явно симпатизировала путнику, он же отвечал взаимностью. По видимому в жизни Олега наступил тот момент, когда мужчина понимает – он не может дальше быть один, ему нужен не просто друг, а человек, которому можно доверить всё, опора в жизни, надёжный тыл. В своё время таким человеком могла и хотела стать Светлана, но путник тогда к этому был не готов, потому и не сложилось.

– Лана, скажи… тогда ведь, в самом первом нашем учебном бою, ты мне поддалась. Теперь я это точно знаю. Но зачем?

Девушка загадочно улыбнулась своим мыслям, лукаво взглянула на Болта и сказала:

– А может я хотела тебе проиграть. Должен же быть рядом хоть один мужчина сильнее меня, исключая отца, конечно.