Текст книги "Старые Враги (СИ)"

Автор книги: Глеб Кондратюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 234

Голова Вестника качалась из стороны в сторону вместе с повозкой, что ехала по не самой ровной дороге, конечно, если едва видимую колею в чистом поле можно назвать дорогой. Новые искажения редко появляются независимо друг от друга, зачастую они появляются и исчезают целыми волнами: сразу десятки, а то и сотни искажений разных размеров и требований в один миг просто испаряются и им на смену приходят абсолютно другие. Игроков в таком случае обычно выкидывает из искажения, хотя Вестник видел в интернете записи и с редкими исключениями, когда, например, новое искажение граничит с частью старого и в зоне пересечения начинает происходить полная вакханалия. Конечно, всё это исчезает стоит группе выйти из искажения, но справляются с этой задачей далеко не все.

Неписи научились жить с этой новой, неясной стихией, выросшей из катастрофы, минувшей целые века тому назад. Местные маги научились определять «устойчивость» искажений в пространстве, что позволило начать прогнозировать какие искажения вскоре исчезнут. Если в них есть что-то полезное, то количество рейдов туда увеличивалось в разы, а в особых случаях и на порядок, если внутри было что-либо особенно ценное. Также все государства, независимо друг от друга, а также Орден Знаний ведут учет всех появившихся искажений. Игрок обнаруживший новое искажения может претендовать на достойную награду кому бы он не решил сообщить о своей находке. Искажения сами по себе тянуться к событиям и личностям. Зайти внутрь и обнаружить там чистое поле под сияющим голубизной небом практически невозможно, а если вы всё-таки очутились в таком – это верный признак того, что вы чего-то не замечаете. Этот фактор, вместе со знанием истории и учётом прошлых искажений, позволяет делать некоторые прогнозы относительно следующей волны искажений. Процент попаданий не слишком высок, но определенная тенденция всё-таки прослеживается, иначе зачем бы государствам держать при себе подобных специалистов?

Искажения – это в первую очередь ресурсы. На нынешнем этапе развития Райшила трудно представить искажение, которое оно не смогло бы с легкостью зачистить. Поэтому, когда появляется уже известное, содержимое которого представляет интерес, то оно мигом превращается в своеобразную фабрику «работники» которой начинают производить самые разнообразные товары: от трофеев, снятых с убитых, до обычных ресурсов в виде руд или продуктов.

Место их назначения – Карьер Ксарта – такое вот искажение. Не трудно догадаться, что рейдеры претендуют на результаты выработки в виде больших объёмов хорошей руды, из которой грамотный металлург сделает хороший материал, который не менее опытный кузнец сможет переработать в хорошее снаряжение. Каменные Волки, готовясь к подобным рейдам, оплатили нескольким своим доверенным игрокам продвинутую пространственную магию, позволяющую расширить инвентарь. Цена вопроса – десятки тысяч монет (это без учета кратно увеличившихся расходов на транспортировку этих игроков), поэтому сейчас гильдия на мели.

Вестник надеялся хорошо заработать на этом искажении. Для нынешних игроков оно из самого верхнего диапазона, которое пока могут зачистить только сильнейшие. Он бы может и не рискнул за это взяться если бы не битва в домене Света, где он с удивлением для себя обнаружил, что Каменные Волки оказывается вполне конкурентоспособны даже в сравнении с игроками из сильнейших гильдий.

За первые недели в игре он успел испытать непередаваемую гамму эмоций: всё, от ужаса до восторга, да в таких количествах, что простому парню, всю жизнь прожившему в мегаполисе и не снилось. Он захотел связать свою жизнь с этим. Его первые попытки создать собственную гильдию, сейчас казались просто жалкими. Встреча с Вольным стала судьбоносной. Отбытие из Дайма – оплота Дружины – было лучшим из всех возможных решений. Они медленно росли в численности и не попадались на пути больших масс игроков, ведя отчасти отшельнический образ жизни, который не позволял по-настоящему сравнить себя с другими. Недавно такая возможность ему представилась и оказалось, что он стоит во главе пусть и небольшой гильдии, зато качество их игроков куда выше среднего по больнице и сопоставимо с клубным уровнем.

В один момент они стали известны и внезапно буквально сотни игроков изъявили желание присоединиться к Каменным Волкам. Вестник был не против расширения, но не хотел, чтобы оно отразилось на качестве игроков. Он готов принимать и низкоуровневых ребят, если у тех есть потенциал, но, чтобы выявить его наличие нужно потратить немало времени. Менгир сейчас тратит всё своё свободное время на собеседования и это уже начало идти в ущерб его работе в кузнице. Его друг так замотался, что сейчас, лежа в телеге натурально спит. При всём этом, ему точно известно, что после битвы в домене Менгиру уже поступали предложения о работе от крупных клубов. Хорошие предложения. Он мог бы получать куда больше чем сейчас зарабатывает и иметь при этом свободное время, чтобы тратить заработанное. И Менгир такой не один – множество игроков за последние недели получали предложения о работе.

Оттока основных игроков Вестник не боялся: для них результат произошедшего в домене тоже стал неожиданностью. До этого они все были просто дружной компанией, которые вместе старались развиваться. Не только в игре, но и в жизни. В реальности Вестник сильно улучшил свою физическую форму, концентрироваться стало намного проще, что сильно улучшило и облегчило учебу в университете. Такие метаморфозы произошли со многими в гильдии и именно это является стержнем Каменных Волков.

Тем не менее жизнь есть жизнь и каким-либо образом человек должен себя обеспечивать. Учитывая рост количества времени, затрачиваемого на игру (12 часов в сутки на данный момент), сделать её основным видом деятельности – более чем разумный вариант. Вестник уже начал оформление Каменных Волков в реальности, а нынешняя авантюра – это их первая серьёзная попытка заработать. Последний раз Карьер Ксарта появлялся сто пятьдесят лет назад. Если кто из тех, кто участвовал в его зачистках до сих пор жив, то им уже по статусу не положено заниматься подобным. Само по себе искажение довольно проблемное: помимо серьёзной охраны, сами шахтёры с глубоко промытыми магией мозгами представляют серьёзную угрозу так как не реагируют ни на какие увечья, повинуясь командам надзирателей. Поэтому есть шанс, что наёмники-неписи первое время не будут рваться в карьер пока не выработают подходящую тактику для нынешних составов. Среди бессмертных в принципе немногие способны зачистить искажение, а какая-нибудь средненькая гильдия, способная тянуть только один большой рейд, не решиться вайпнуть его в таком проблемном искажении. И это открывает возможность для игроков пути Долго и Больно, готовых вписаться в такую авантюру.

Во-первых, всегда остаются трофеи с убитых в карьере врагов, а исходя из уровней, там есть чем поживиться. Во-вторых, наличие хорошего сырья сильно удешевляет заказ снаряжения под себя. В-третьих, такой материал всегда можно продать будь то неписи или другие игроки. Те же самые средненькие гильдии вполне могут приобрести хорошее для их уровня сырьё. На худой конец есть Дома Бессмертного, которые точно не откажутся приобрести у игроков (т.е. дешевле) такое сырьё для своих мастерских.

Вестнику довелось увидеть владелицу Домов Бессмертного в домене, и он совсем не удивился, что они с Вольным хорошо знакомы. Судя по тому, что он успел заметить личность она совсем не простая, поэтому неудивительно, что у её детища дела идут так хорошо. Парень глянул назад, где еще шесть повозок везли Каменных Волков к их цели. Весь этот транспорт – одна из многочисленных услуг доступных в Домах Бессмертного. Последнее время он начал вникать в экономику игры и всех связанных с ней предприятий и даже с его поверхностными знаниями понятно, что у Этель в руках зарождающаяся империя. Ежедневно десятки тысяч игроков проходят через Дома Бессмертного оставляя там большую часть своих денег в виде заказов экипировки, покупки расходников, банальных еды и напитков, а в скором времени к этому списку, по слухам, прибавится ещё и казино. Мало того, так еще и неписи постепенно проникаются удобством Домов Бессмертного! А ведь есть ещё доходы от рекламы брендов из реальности! У Вестника голова начинала кружиться, стоило ему представить о каких суммах идёт речь.

Парень ощутил на себе чей-то взгляд и заметил, что Менгир уже не спит, а просто лежит на дне повозки с сомкнутыми на груди руками, положив голову на сложенный плащ.

– Судя по твоему лицу, придумал новую схему заработка?

– Не, – отмахнулся Вестник, – восхищаюсь уже реализованной.

– Долго нам ещё ехать?

Возничий – низенький мужчина в годах, что правил лошадей – услышал заданный полусонным игроком вопрос:

– Та не, сейчас уже покажется лагерь, а через минут двадцать, самое большее – полчаса, будем на месте.

Самое удивительное заключалось в том, что управляли повозками местные, неписи, работающие на Этель. И уже один этот факт вполне исчерпывающе демонстрирует потенциал Домов Бессмертного, которые вполне могут работать и без реальных людей. Возница не соврал и через полчаса Каменные Волки прибыли к зарождающемуся рейдерскому лагерю. Старое каменное здание, оставшееся ещё с прошлого периода, обновили с помощью магии и внутри теперь расположилась небольшая бригада целителей и вполне возможно скоро их здесь станет ещё больше. Это не мелкое искажение в округе стартового города, где целитель порой и вовсе не нужен, а будущая «фабрика» по производству ценного металла, куда будут приходить не только бессмертные. Вестник уже заметил парочку палаточных образований, на первый взгляд принадлежащих неписям. Ну а довершал вид, широкий каменный столб, обозначающий край искажения. Свежая борозда на земле один в один подходила к отметине на столбе, как бы подтверждая действительность заявлений о возвращении карьера.

– Так-так! Какие люди! Неужто это те самые Каменные Волки?

Вестник ещё не развернулся, но уже знал кого там увидит. К выгружающимся Каменным Волкам подошёл Прометей – глава Неустрашимых. После битвы за домен Света Каменных Волков и Неустрашимых часто сравнивали. Северный Ветер стоял в этих сравнениях отдельно как четко обозначенная артель наёмников.

– А ты как всегда спешишь отправиться на тот свет первым, да, Прометей?

Лидер Неустрашимых оскалился и осмотрел прибывший отряд Каменных Волков. Здесь были не все, только отобранная рейдерская команда, остальные занимались прокачкой или отбором кандидатов на вступление в гильдию. Вестник очень надеялся, что появление ресурса Мрачного Клинка сэкономит им время.

– Что-то вас мало. Всего один рейд. Что, столько зачарователей не нашлось?

– Нет, с этим у нас порядок, – ответил Менгир, бросив взгляд за спину группы Прометея, на лагерь, где быстро насчитал больше сотни игроков Неустрашимых, – а у вас кислоты или чем вы там сейчас мажетесь, хватит на такую ораву?

Фишка Неустрашимых была в игроках, использующих техники укрепления тела завязанных на боли. Пусть их пока не так много, но Прометей, как самый яркий представитель данного билда, был лицом гильдии.

Анализом сражения в домене занимались все, кому не лень и, так как их гильдии часто сравнивали, родилось множество споров и оценок того, какая их них лучше. По большей части это был просто информационный шум, но он смог перекинутся с обсуждающих на обсуждаемых. Это не сделало Неустрашимых с Каменными Волками врагами. Нет, они вместе прошли через тяжелую заварушку и сейчас игроки двух гильдий тепло приветствовали друг друга пока лидеры обозначали дружеское соперничество.

– За нас не волнуйся. Вынесем красного железа в три раза больше вашего, – с легкой улыбкой сообщил Чёрный Лис.

– Очень сомневаюсь, – хохотнул Менгир, прикидывая сколько руды он сможет утащить со своим новым инвентарём.

– Я смотрю детки решили померяться достоинствами.

Неожиданно вступивший в разговор новый голос заставил всех задрать головы кверху, откуда его и услышали. Зверь медленно приземлился между двух групп и обвёл взглядом присутствующих. Некоторые отводили глаза. Все хорошо запомнили, как этот невысокий парнишка в штанах и рубашке, буквально рвал на куски людей в домене. Раз Зверь здесь, значит недалеко должен быть и Вольный со своей командой – подумали игроки и оказались правы. Вскоре к ним присоединилась и остальная команда Вольного с ним во главе. Ребята явно не первый день путешествуют через искажения и вид имели соответствующий. Когда Вольный остановился в паре шагов от лидеров двух гильдий все притихли. Этот человек был Смертным Мечом культа, в который они вступили, являлся родоначальником Долго и Больно с которого начались радикальные перемены в обеих гильдиях ну а опыт встреч с ним подсказывал, что сейчас что-то будет.

– В искажении уже кто-нибудь был?

– Мы только прибыли, – ответил Вестник.

– Не успели. Как раз собирался отправить разведку, когда появились Каменные Волки, – сказал Прометей.

Вольный кивнул. Они вернулись из домена Асфеда чуть меньше недели назад и с тех пор каждый день зачищали искажения, чтобы он смог накопить ежедневную порцию Мор’актр для активации медальона, что ему передал Таам. Сжирал он действительно много, настолько, что Тарас практически перестал пользоваться пламенем битвы в бою. Результат же… практически нулевой. При активации у него в голове появлялся образ места. Иногда он видел его от лица человека, иногда с высоты птичьего полёта, а один раз он смотрел будто из-под воды. Поляны посреди леса, дороги в поле, ручьи в горах – ничего конкретного, никаких ориентиров, глазу не за что зацепиться. Он даже точного расположения этих мест не знал, а лишь примерно представлял их местоположение относительно друг друга. И всё это длилось считанные секунды. Пока он не найдет хотя бы один ориентир, двигаться в нужном направлении он не сможет. Дабы увеличить шансы он решил подкопить Мор’актар, чтобы картинка продержалась дольше, и он смог лучше ее рассмотреть, заметить какие-то детали. Тяжелое неизвестное искажение – лучший вариант для такой задачи. И надо же, кого они тут нашли!

– Раз уж вы так хотите посоревноваться, почему бы не сделать это официально? – Тарас вытянул руку вперед и зажег крохотный огонек, – Задание культа. Кто первый пройдёт искажение, тому внеочередное повышение и бонусы на получение опыта на месяц-другой?

Свободной энергии культа у него хоть отбавляй. Кальт не спешит её расходовать, значит придется ему. Почему бы и нет? Раз уж она просто лежит без дела?

– К тому же мы начинаем регистрацию в сообществе. Возможно, гильдии-победителю подкинем десяток вторых рангов, – добавил дров в топку Женя.

– Не говоря уже о том, что победитель сможет тыкать своей победой в лицо проигравшему ещё очень-очень долго.

Аргумент Крюка сработал получше. Прометей и Вестник переглянулись. На лице лидера Неустрашимых уже начал появляется довольный оскал, вызванный пониманием, что соревнованию быть, как вдруг, уже во второй раз за сегодняшний вечер, кто-то врывается в разговор сверху.

Неясная фигура приземлилась в центре группы, глубоко зарывшись ногами в землю. Это было не плавное пикирование Зверя. Незнакомец будто выпрыгнул из самолёта и приземлился на широко расставленные ноги. Сила удара прошлась волной по земле и заставила и Прометая и Вестника со своими товарищами отступить. Когда же незнакомец выпрямился, то некоторые игроки потянулись к оружию. Резчик со своими размерами удостаивался самых разных прозвищ: от космодесантник до мутанта. Но этот человек, если это все ещё был человек, оказался даже выше, хотя его фигура была не такой широкой как у Резчика.

Вольный жестом приказал самым суетливым убрать оружие – он сразу узнал незнакомца, а точнее незнакомку.

– Здравствуй, Клио.

Вампирша хищно оскалилась, демонстрируя ряд белоснежных ровных человеческих зубов.

– Здравствуй, Смертный Меч.

Глава 235

Тяжёлый рёв и яростный вой разлетелись далеко в темноту Мрака, когда два противника – души, что уже целую вечность не знали ничего кроме абсолютной пустоты – сошлись в бою друг с другом. На лицах обоих застыл звериный, но по-человечески свирепый оскал, обещающий оппоненту целое море боли. Оба видели это обещание на лицах друг друга и оно глубоко будоражило обоих. Даже с учетом того, что все эти ощущения лишь малая доля настоящих – обещание плоти, облекшее их в формы призраков, не могло дать большего – это всё ровно было в тысячи раз реальней, чем любые их фантазии, ведь даже они со временем поблекли, когда сознание просто забыло, каково это, чувствовать. Поэтому эти древние души с упоением бились друг с другом, забыв обо всём, под рокот десятков таких же покорёженных, что с немыслимым удовольствием наслаждались зрелищем, чем-то чего во Мраке никто и никогда доселе не видел.

Гарро лениво наблюдал за всем этим процессом сидя на своём новом троне. Теперь это был уже не грубо обтёсанный кусок камня, а настоящий трон из чёрного металла, с нормальной, ровной спинкой, высокими подлокотниками, с вырезанными на них обещаниями смерти всем богам сделанных на языке, которым он пользовался при жизни. Последнюю деталь высоко оценил Рокс, который сидел на ступеньках, ведущих к трону Гарро и кричал своим раскатистым басом что-то неприличное на своём родном, упиваясь происходящим так сильно, что казалось будто он вот-вот сам сиганёт на арену. Бальток же наоборот, никакого удовольствия от происходящего не получал. Он не пытался натянуть маску удовольствия ради лести своему богу, а демонстративно сидел к арене боком, на самом верху ступеней, у края, сосредоточенно затачивая свой меч в лезвии которого отражались алые огни домена Гарро.

Но самую занятную реакцию продемонстрировал третий из его слуг, бессмертный. Арбитр медленно чистил яблоко, не глядя. Нож, отточенными, выверенными за десятилетия движениями снимает кожуру одной длинной полоской пока глаза смотрят вниз на арену демонстрируя абсолютную… скуку. Когда Гарро только-только использовал новую силу, зажег огни и призвал обитателей Мрака это чувство пьянило. Он с удовольствием использовал свою мощь чтобы дать этим отчаянным душам подобие плоти и посмотреть, что они из себя представляют. Первые дни ему было интересно, но со временем интерес к этим боям угас. Но вот у бессмертного его не было совсем, с самой первой схватки!

– Тебе скучно, Арбитр? – Гарро решил выяснить всё напрямую.

– Ага, – ответил старик и подхватил отрезанную ленту кожуры, отправленную в пустоту одним ленивым движением.

– Почему же?

– Какой интерес в поединке, если ты заранее знаешь его результат? – Нож с влажным хрустом вонзился в очищенное яблоко и отрезал от него кусок, мигом проглоченный владельцем инструмента. Арбитр не спешил продолжить говорить, наслаждаясь каждым укусом, каждой каплей сока вышедшего из раздробленной мякоти. Когда он прожевал и проглотил кусок, то добавил:

– К тому же, какова цена битвы, в которой нет никакой ставки? Будешь ли ты сражаться по-настоящему отчаянно если поражение ничего не будет тебе стоить? Используешь ли ты все средства до последнего, если будешь знать, что твоя жизнь вне опасности? Готов ли ты будешь рискнуть собственной жизнью, ради победы, если всё, что может сделать враг – это дать тебе пару лишних ударов? – Арбитр покачал головой, – Нет, не будешь. Всё это, – старик обвел ножом арену и трибуну с другой стороны, где сидели ожидавшие своей очереди души, – просто фарс, безвкусное побоище без цели, способное заинтересовать на хоть сколь бы то ни было долго только неотесанного дуболома, ущербного настолько, что его в принципе ничего кроме насилия и не возбуждает.

Бальток услышав такую оценку происходящего осторожно улыбнулся, а вот Рокс громко хмыкнул и развернулся в сторону бессмертного.

– Ты может не заметил, но мне вот, нравится происходящее.

Еретик как бы невзначай взвесил руки и наклонился в направлении Арбитра. Один рывок, одно движение, и он сможет ударить его со всего маха. Алые потоки новообретённой силы уже начали поблескивать вокруг кулака, обещая неминуемую гибель тому на кого этот кулак будет обрушен.

– И как это противоречит моим словам? – спокойно спросил старик, прекрасно понимая какая реакция последует.

У Рокса от злости проступили вены на лбу. Он с секунду взвешивал все за и против, совершенно не удивив бессмертного своей попыткой его ударить. Стоило его пятой точке оторваться от холодных ступеней как сила здешнего владыки мягко, но требовательно усадила обратно на место.

Рокса Йоханн не боялся. Он сначала не верил, понадобилось некоторое время чтобы убедиться, а потом и осознать, что Дастриус является именно тем, о чем заявляют его разработчики – новым миром. Уникальным, незнакомым и полностью самостоятельным. В начале становления игры он не пожалел средств на то, чтобы проверить заявления об абсолютной автономии мира игры ото всех, даже от разработчиков, чье влияние на мир сильно ограничено. Все их «обновления» – это по большей части лишь улучшения инфраструктуры. Каналов, по которым игроки подключаются к ядру, что живет собственной жизнью. Кого бы он не нанимал – никто не смог его взломать, никто даже не смог приблизительно понять, как это сделать, а наиболее настойчивые и упертые в конечном итоге оказывались в тюрьме. Причем случалось это в самых разных уголках мира, что красноречиво говорило об уровне и масштабах влияния тех, кто стоит за этим проектом.

Создатели позиционируют себя, а по мнению Йоханна, действительно считают себя новаторами, что создали для людей новый мир, где те могут стать кем угодно, заниматься чем угодно и где угодно. Его всегда веселило то, как гении в какой-либо области, оказывались крайне глупыми людьми в обычной жизни. Свобода, приключения и веселье? ХА!

Дастриус – это уже один из самых надёжных способов отмыть деньги, которым и он сам активно пользуется. Разработчики не могут получить никаких данных ни об одном пользователе – это один из главных рекламных тезисов игры, обеспечивающей полную анонимность игрока, если у него есть в ней потребность. Его люди делали буквально всё, чтобы спровоцировать разработчиков на жесткий ответ, чтобы заставить их каким-либо образом продемонстрировать свою возможность найти среди уже десятков миллионов своих игроков одного конкретного. Результатом стало понимание: либо они не врут и всё действительно так, либо там сидят такие же фанатичные люди, как и он, которым плевать современную мораль и её законы. Пока ты не пытаешь мешать работе самой игры – делай в ней что захочешь.

Полная анонимность, возможность менять внешность, доступ к огромной массе преимущественно молодых людей у которых ещё не появилось и капли мозгов – да это же рай для любого вербовщика! Ты не просто можешь найти себе людей, ты можешь проверить в ней их способности и даже можешь начать их прямо в ней обучать: удаленных от посторонних глаз мест здесь хватает. Не говоря уже о том, что сама игра и статус в ней сами по себе превратились в ценность, ради которой современные подростки готовы пойти на многое.

Но самое главное, причина по которой сам Йоханн крепко взялся за Дастриус – это абсолютная уверенность в том, что он никогда не умрёт. Этот мир создан искусственно, но он настоящий. Этот недомерок Рокс – тупое животное, не имеющее ни капли собственной силы, мнит себя кем-то значимым и важным, имеющим право втаптывать в грязь других. Точно также как делал мусор, который он так долго и так старательно выгребал из Ямы. Сколько раз самый важный проект в его жизни висел на волоске из-за ошибок такого биомусора… Каждый раз, когда какой-нибудь недомерок решал, что он выше сидящих в камерах и начинал нарушать правила, написанные кровью его предшественников, его воспитанники этим пользовались и показывали кто действительно имеет силу.

Немногие после такой ошибки проживали достаточно долго, чтобы он лично смог их казнить. Глядя на Рокса, он видел такое же недоразумение в человеческом обличье: не имеющие ни мозгов, чтобы увидеть картину целиком, ни реальных навыков. Всё, что у него есть – ненормальная жестокость и не подкрепленная ничем самоуверенность, тающая как лёд в пустыне, стоит хозяину, обладателю реальной силы, дёрнуть за поводок.

Арбитр краем взгляда коснулся Бальтока – тот мгновенно это ощутил и посмотрел на бессмертного в ответ. Этот совсем другой. Он понимает кто такие бессмертные и какую силу они обретут в самом ближайшем будущем, а ещё он достаточно умен, чтобы понять, что Гарро действует не один, а заодно с кем-то. Это его главное отличие от безмозглого Рокса – Еретика прочитать также просто, как и выбросить после использования.

Бальток же ценный инструмент, которым Гарро точно не будет просто так разбрасываться. Один тот факт, что бывший Смертный Меч провёл во Мраке больше времени, чем сам новоявленный Бог Мести и сумел сохранить рассудок говорит о многом. Какого же бога предал Бальток, кажется, не знает даже Гарро. Во время совместных миссий он пробовал, тем или иным способом, вытянуть эту информацию из древнего воина, но тот хорошо знает цену молчания. И что не менее важно, какой бы сущности раньше не принадлежал Бальток, она его не отвергла. Собачка-Рокс, обретя новое тело, стал на полную использовать сущность Гарро, даже не пытаясь полагаться на собственную силу, если у него такая вообще когда-то имелась. Бальток тоже использовал её и часто, но в по-настоящему опасные моменты он пользовался сущностью, контроль над которой пытался когда-то захватить. Именно в эти моменты Бальток раскрывался по-настоящему.

– Так ты говоришь, что можешь предсказать исход любого поединка, Арбитр? – Гарро заинтересовался подобным заявлением.

– Из тех, что могут произойти здесь? – старик отрезал себе ещё кусок и съел, – Вполне.

– Давай проверим.

Бывший король щёлкнул пальцами, и бойцы переместились на трибуну, разочарованные окончанием схватки. Оба желали её продолжения, но страх перед властелином этого места заставлял их умерить свой пыл. В этой форме они всё ровно не могут умереть, поэтому возможность снова ощутить рано или поздно представиться. Вместо них на арену спустились другие.

– Кто победит?

Гарро внимательно следил за лицом Арбитра в этот момент, желая узнать на какие вещи тот обратит внимание перед тем как озвучить вердикт. Старик удивил его ещё раз, бросив на воинов внизу лишь один короткий взгляд:

– Мне не нужно их оценивать, я уже всех их запомнил. Победит клыкастый слева.

– И это весь твой хвалёный ум? Поставить на самого большого? – Рокс хохотнул и повернулся к Гарро, – Победит мелкий справа. Я сотни раз выходил против тех, кто был и выше, и больше. В бою не всегда побеждает грубая сила, – последнее была адресовано Арбитру.

Аргумент, как и сам оппонент в этом споре, был настолько никчемным, что Йоханн не удостоил его своим ответом.

По неслышной команде бойцы на арене схлестнулись в яростной схватке. Рокс поставил на низенького, коренастого крепыша, схожей с ним комплекции. Противником ему стал огрин или кто-то имеющий в себе множество его генов потому как ростом он был вдвое больше. Человек пытался использовать озвученную Роксом тактику – полагаться на скорость. С полминуты он юлил вокруг оппонента, пока наконец не решил, что нашёл подходящее окно для атаки. Огрин уверенно поразил цель, отбросив её ударом метров на десять. И весь последующий бой протекал в таком ключе. Человек действительно был проворнее, но это ему не помогло и Гарро прекратил поединок. Они провели этот эксперимент ещё трижды. Арбитр каждый раз правильно определял исход поединка.

– Это был последний, – предупредил Арбитр.

Гарро не стал настаивать на продолжении эксперимента. Он убедился, что Арбитр действительно обладает заявленными навыками:

– Ты действительно хороший учитель. Я дал им одинаковое количество силы и всё же ты легко можешь сказать кто из них сильнее. Мои прогнозы совпали с твоими, но мне трудно объяснить свой выбор. Ты можешь это сделать?

Если бы не последнее замечание он бы не стал отвечать на этот вопрос. Судя по всему, Гарро один и тех редких гениев, которым все дается относительно легко, поэтому они сами не понимают, как они делают те или иные вещи. Тоже самое касается и анализа их противников.

– Помимо общей силы есть ещё множество других факторов. Не будем брать такие банальные вещи как рост и вес, которые легко сбалансировать оружием или магией. Есть привычки и опыт. Тот человек из первой схватки, привык биться с людьми своих габаритов и для него огрин был в новинку, в то время как здоровяк привык драться с теми, кто ниже его ростом. Это можно заметить по тому куда обычно направлен его взгляд, как он делал разминочные удары и ещё по куче разных мелочей.

Мы оба знаем: весь этот цирк проба пера. Настоящий материал ждёт там, во Мраке. Те, кто сохранил достаточно разума, чтобы оставаться осторожными. У этих есть самоконтроль, а значит и капля потенциала. Чтобы его развить нужно делать участников равными, по-настоящему. Если у одного из них есть преимущество, его нужно уровнять, либо условиями поединка, либо состоянием оппонента, либо их количеством.

Бессмертные, кто поумнее и знает универсальные законы, знакомы с «Принципом Златовласки». Слишком легкая задача не улучшит твоих навыков, а если они будут попадаться тебе постоянно, то они вообще начнут деградировать. Слишком сложные не оставляют шанса на улучшение, вместо этого ломая испытуемого. Есть только один рабочий подход – задача, требующая максимума нынешних возможностей.

И поэтому только в абсолютно равном бою воин может достичь максимального прогресса. Когда на кону стоит жизнь, когда все ваши привычки, особенности и способности в совокупности дают одинаковое число, вот тогда победа приносит максимальный прогресс. Тогда можно увидеть все преимущества, все недостатки, каких рефлексов и привычек не хватает, что лишние, какое чувство нужно развить, какую проблему тела исправить. И так, поединок за поединок за поединком, улучшение за улучшением, можно создать по-настоящему сильного воина, который сможет победить всех. И именно по этой причине мои воины – лучшие в мире.

Август выдохнул, закончив свою маленькую речь. Он немного увлекся. Перед глазами на мгновение промелькнул образ его старого кабинета, навсегда утерянного, погребенного под тысячами тонн горной породы. Его детище, начатое его глупым отцом, цепляющимся за псевдовеличие идеи, вбитой ему в голову такими же идиотами, развитое в нечто куда большее, погибло из-за одного единственного человека. Дастриус вовремя пришёл ему на выручку, мир реальный настолько, насколько это вообще можно представить.