Текст книги "Старые Враги (СИ)"

Автор книги: Глеб Кондратюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 244

– Может он просто рад нас видеть? – сказал с крохотной долей надежды Мрачный Клинок.

Тварь, будто услышав в словах игрока насмешку, резко дернула головой в его сторону, сконцентрировав пару светящихся глаз на нём. Под правым глазом оказывается был ещё один, только мельче и светился куда тусклее. Чудовище обнажило клыки, отблескивающие металлом в свете нескольких магических светлячков перед ней. Чёрная гниль крупными вязкими каплями сочилась из её пасти.

– Ну вот опять.

Разочарованный Мрачный Клинок достал оружие вслед за остальными.

– Это не зверь, – предупредил всех Кроран, держащий по топору в руках, в то время как ещё несколько дротиков парило в воздухе вокруг него.

– А кто ж это тогда?

Крюк видел отчётливое сходство с убитым несколькими днями ранее зверем. У того тоже спина была покрыта камнем, может этот живет достаточно долго чтобы покрыться каменной коркой полностью?

– Голем, – спокойно произнес Воморах, хоть его уже и окружал ореол энергии берсерка.

[ Бивнерыл-Голем]

[ Ранг: Необычный]

[ Уровень: 112]

Тарас носил [ Очки Искателя Истины] уже довольно долго и успел идентифицировать тысячи предметов и противников. Плюс ко всему его умения зачарования сильно выросли, что тоже помогло ему улучшить свой навык идентификации и это умение стало неплохо работать и без внешней помощи.

– А я, то думаю, чего она мне кажется такой странной, – Зверь хлопнул ладонями, издавшими стук металла о металл – [ Дикость Кейма] приняла свою излюбленную форму рукавиц, укрывающих руки бессмертного от кончиков пальцев до локтя.

Уродливый голем сорвался с места, а ему навстречу выдвинулись бессмертные. Орудия охотников выстрелили первыми. Стоит отдать им должное, они быстро приспособились к изменению ситуации и не стали использовать зачарованные на кровотечение или вытягивание сил оружие, что никак не подействует на голема. Вместо них они взяли самые простые, но тяжелые и подходящие по форме экземпляры своего арсенала. Сразу несколько впилось в бреши между камнями, заполненной чёрной гнилью. Существо заревело, как живое, от боли, но не остановилось и первым встреченным ею живым стал Резчик. [ Дром] в его руках просвистел в воздухе и тяжелый меч обрушился прямо на голову чудища. Несмотря на своё строение, голова бивнерыла-голема дёрнулась, потеряв сразу несколько крупных кусков камня.

Следующим был Зверь: парень взлетел в воздух в форме птицы, а затем окунулся в форму огромного совуха. Даже призрачный, он весил немало и приземлившись тому на спину, выставив прямые ноги, заставил колени своей цели прогнуться под силой этого удара. Жало [ Хамелеона Недр] воткнулось в одно из глаз, а Мрачный Клинок тем временем нанес удар по тому месту, где вонзилось копьё Крорана и расширил «рану». Ну а Вольный, использовал свою самую эффективную комбинацию, создающую невероятно быстрый и мощный выпад. [ Стремление Макки] вошло твари прямо в пасть. Тарас ладонью чувствовал, как лезвие пробивает себе путь куда-то вглубь головы. Будь это создание существом из плоти и крови, то тяжелое лезвие наверняка бы уже повредило мозг.

Однако они столкнулись с големом и несмотря на серию серьёзных ударов, он начал уверенно выпрямлять ноги. Тогда подоспел Бролог, держа в руках работу Хадрута – [ Крушитель Преград]. Даже без использования его главной способности молот был грозным оружием в руках способного мастера, которым Бролог несомненно являлся. Легионер вдарил им по переднему краю грудной клетки голема, да так, что передние лапы того оторвались от дорожной плитки. Зверь быстро подстроился под ситуацию и скорректировал свой следующий удар по потерявшей опору твари, чем и свалил её на бок. Та забила лапами, пытаясь отогнать от себя врага, но Воморах на удивление ловко проскочил между ними и ударил со всей силы где-то по нижней части передней половины тела. Энергия берсерка даже не прорезала, а взрывала камень перед собой, поэтому непосредственно лезвие его оружия смогло пробиться до самых глубоких частей тела. Когда топор Вомороха добрался до чего-то внутри голема и повредил его, то тот моментально остановился и обмяк.

– Чтобы убить голема нужно уничтожить ядро, – сказал слепец, с чавкающим звуком выдернув свой топор. Все внутренности также были заражены чёрной гниющей тканью, оплётшей ядро голема словно кокон.

Стоящий неподалеку Бролог надавил сапогом на осколок камня, выбитого им из голема – тот натужно заскрипел и раскололся под тяжестью его поступи.

– Шлак, – сделал вывод легионер, – Бибитаг, ты знаешь о чем-то подобном?

Вышедший вперед исследователь решил удостовериться самостоятельно, но через пару секунд манипуляций пришел к тому же выводу – этот голем был сделан из шлака, по сути из мусора, отходов производства добычи чистого металла.

– Никогда о таком не читал. Големов делали либо из металла, либо из особо крепких пород камня. И никогда они не имели подобной формы.

– Ещё лезут! – предупредил один из рунных магов.

– Что будем делать? – спросил Бибитаг.

Сейчас, во время столкновения со столь необычным врагом, решение будет за Брологом.

– Сколько? – громко спросил легионер.

– Три, четыре… пять! Пять штук!

После ответа, всё внимание сосредоточилось на нём.

– Все бегом в те здания! – Бролог указал молотом, на ряд выбитых прямо в скале построек, от которых видны только входы, – Отбиваем нападение и идем дальше!

Обошлось без потерь и серьёзных ранений. Големы пусть и были довольно тяжелыми и сильными физически, никакой магии не использовали. С учетом уровня и наличия такого уязвимого места как ядро, расправиться с ними у профессионалов труда не составило. Воморах благодаря своим тренировкам, для компенсирования потери зрения, приобрел необычайно точное ощущение маны и легко мог сказать где находиться ядро голема. Ну а поразить его мог как он сам, так и Бролог с легионерами и Кроран с его охотниками. Про бессмертных тоже забывать нельзя – Резчик насадил одного на меч, после того как Мрачный Клинок познакомил его с банкой кислоты. Для обычного голема это было бы не более чем шутка, но эти, отравленные чёрной гнилью, были насквозь пронизаны этой проклятой плотью и вот она реагировало на такой «подарок» очень бурно. Атаковавшие их големы были примерно того же уровня, самый сильный – сто двадцатого, а вот существо-референс у всех было разное.

Гномы не испугались оскверненных големов, по крайне мере в таком количестве, и решили идти дальше, чтобы добраться до самого сердца Манродана и выяснить, что там происходит. Через пару часов они нашли переход в другую подобную каверну, коих вокруг Манродана было не мало. Здесь они ещё раз встретились с местными обитателями, однако в этот раз их было куда больше…

«Время – есть самое страшное наказание.»

Эта надпись, написанная кровью когда-то им самим, вызвала у Хедрима тонкий намек на улыбку. Надпись едва угадывалась в свете его глаз: она поблекла и истерлась. Несколько глубоких царапин на ней оставил, и он сам, очень давно. Когда он её только написал он и понятия не имел, сколько на самом деле сможет прожить и как долго будет длиться его мука. Тогда он прожил ещё так мало, так мало времени прошло с тех пор как он осознал свою ошибку, но в нем было ещё много гордости и он решил написать эту фразу, мня себя искупившимся грешником. Раньше, проходя по окраинам и натыкаясь на эту надпись, его злило то, сколь малые муки вызвали столь обширный жест самолюбования. Он прошлый даже представить себе не мог, насколько правдивыми станут эти слова в будущем.

Теперь образ себя прошлого только-только осознавшего свою ошибку не злил его, а скорее забавлял. Может быть всему виной время, а может быть это результаты его попыток сбежать от него, погрузившись в беспамятство. Хедрим уже довольно давно научился отпускать разум, чтобы сбежать от своих мыслей, от тюрьмы в которую его посадили. Он уже и не знал, как много времени проводит в таком состоянии, наверное, больше, чем в сознании. Обычно его пробуждают такие вот памятные вещи, сила которых с годами теряется, а иногда исчезают и они сами. Иногда он может проснуться, столкнувшись с таким же потерянным, как и он сам. Когда-то давно в их глазах можно было увидеть гнев или насмешку, а иногда и то и другое одновременно. Как бы он раньше это не отрицал – вполне заслуженная реакция на его персону. Ведь именно он, бывший глава Манродана, окончательно его уничтожил, схватившись за первую попавшуюся ниточку спасения.

Он уже собрался продолжить свой путь, окунуться в подзабытую гамму ощущений от движения, но самым краем своих ушей он услышал далекий отголосок. Отголосок чего-то очень знакомого, такого близкого и понятного, что неспособность вспомнить это вызывало легкое недоумение – чувство которое он совсем не ожидал испытать ещё раз.

Хедрим развернул тело в ту сторону и постарался прислушаться. Это было не похоже ни на свару бродячих псов Йорвуса, ни на приступ отчаяния одного из бывших соплеменников, ни на обрушение какой-то части построек – всё это он слышал столько раз, что это просто не вызвало бы в нем такой реакции. Нет, здесь было нечто другое, настолько непривычное ему нынешнему, что источник шума казался ему чем-то из прошлой жизни.

Из прошлой жизни…

Глаза Хедрима широко распахнулись, когда он понял, что именно слышит – это гномьи речь! Точнее, гномьи ругательства! Он даже представить себе не мог, что может заставить местных обитателей заговорить поэтому оставался только один вариант – это кто-то извне! Он заставил свое тело сдвинуться с места, практически бежать на источник этих звуков и по мере приближения его надежда увидеть настоящих гномов становилась всё сильнее.

Он бродил по этим коридорам бесцельно столетиями. Ему казалось, что он совершенно позабыл этот сделанный в теле камня лабиринт, но сейчас, когда эти знания ему понадобились он всё вспомнил. Знал куда бежать, где повернуть, где подняться, а где опуститься и в конце концов он выбежал к пустоте бывшей шахты, позднее превращенной городом в часть себя.

Глаза его тела опустились вниз и сразу же нашли освещенный десятком маленьких огоньков отряд гномов, перебегающих мост. За ними следом бежала стая мерзотных големов, десятка два. Он плохо понимал, что кричат гномы внизу, но отдельные слова всплывали в памяти или были похожи на те, что он знал и, кажется, этот отряд пришиб уже достаточно созданий Йорвуса, а значит эти гномы сильны.

Губы и щеки Хедрима затряслись, когда он попытался крикнуть, но из его глотки вырывался лишь слабый хрип. Он собрался с силами и заставил тело говорить:

– Вторая фабрика, подниметесь на два яруса выше!

Хедрим прокричал это еще дважды, после чего бросился вниз по дороге, до ближайшего спуска на нужный ярус. Оставалось надеяться, что гномы внизу услышали, поняли и последуют его совету. Хотя мысленно, поставив себя на их место, вряд ли бы он к себе прислушался.

Он вспомнил позабытые имена своих богов и взмолился сразу всем, кого вспомнил, лишь бы гномы внизу продержались пока он не подоспеет. Эти дикие животные, засунутые в формы големов готовы на всё, чтобы добраться до живой плоти и ради такой добычи не побрезгуют на время объединить силы. Хедрим заставил тело прибавить шагу. Он услышал, как сломался камень, когда он буквально пробил себе проход внутрь, свернув раньше из-за спешки. Сейчас всё это было неважно. Руины города, которым он когда-то правил, которые старался беречь по мере возможностей – все они не стоят жизни даже одного настоящего гнома. Вся стена обрушилась, когда он выбежал на дорогу, едва не навернувшись вниз. Он огляделся и заметил в нескольких сотнях метров внизу толпу отродий, рвущихся внутрь бывшей фабрики Коргнива, что когда-то делал лучшие наковальни в городе.

Он не планировал сдерживаться. Тело начало брать разгон. Хедрим уже забыл, когда собирался драться сознательно, когда это был не навязанная ему необходимость. Но сейчас он вспомнил всё: от начала упадка города, до фатального решения, окончательно его уничтожившего. Ярость, которую он как ему казалось, давно потерял, вспыхнула в сердце обжигающей кровью гор, придавшей ему сил. Каменная дорога задрожала под тяжестью его бегущего тела. Голодная свора так отчаянно жаждала прорваться внутрь, что совсем не обращала внимания на несущуюся сверху смерть. Одна из них, оттесненная остальными на самый край развернулась, почувствовав тряску камня под ногами. Её голова рассыпалась после удара кулака Хедрима, который словно разъяренный медведь ворвался прямо в центр стаи, с диким рёвом кроша всё, что попадается под руки.

Мрачный Клинок ступнями почувствовал тряску и уже тогда напрягся, а через несколько секунд за стеной фабрики что-то столкнулось с чем-то ещё более тяжелым. Последовавший рёв был таким, что от него буквально загудело в голове. Вольный рядом воткнул своё копьё, рвущейся внутрь твари, удерживаемой десятком гномов с копьями, и едва успел его выдернуть, прежде чем что-то снаружи силой дёрнуло оскверненного голема назад и, судя по последующему стуку, швырнуло его о мостовую. Столкновение за стеной было таким масштабным, что самые сильные удары отзывались у Жени в груди.

Гномы подошли к выходу, но сунуться наружу не рискнули. Только охотники и парочка магов помогало неизвестному союзнику. Это вероятнее всего был кто-то, подсказавший им направление движения сверху. Бибитаг сориентировался быстро и нашел ту самую фабрику, куда весь отряд и забрался. Лестницу наверх они обрушили и, после того как три чудища издохли, даже не добравшись до гномов через узкий пролет. Они всей стаей вырывались наружу и начали карабкаться наверх, чтобы атаковать со стороны улицы. Их удалось остановить в проёмах и Кроран уже начал готовить своё фирменное оружие, но так и не успел им воспользоваться.

Женя стоял далеко и видел лишь крохотный участок двери, за которым то и дело сменялись неразличимые с его позиции сущности. Через пару минут количество ударов за стеной сильно сократилось, что свидетельствовало о приближении окончания схватки. Там этих големов было штук двадцать и каждый выше сотого уровня – огромная мощь, особенно с учетом, что все эти уровни впиханы в физическую силу. И кто-то расправился с ними, судя по звукам, также используя лишь грубую мощь. Конец сражения Мрачный Клинок даже смог представить, несмотря на то, что оно было скрыто от его глаз.

Тяжелый мощный стук, от которого задрожала стена – это несчастную тварь ударили о дорогу. Высокий тонкий вой из поврежденной челюсти – последняя попытка оказать хоть какое-то сопротивление. А затем один мощный удар и звук маленького взрыва, но не физического, а манового. Нечто похожее, только сильнее, он почувствовал, когда в Домене Света Резчик уничтожил своё ядро: волна маны расходится во все стороны, ощущается физически, а если постараться, то можно ощутить и небольшой её поток уже после.

– Не смотрите!

Голос, мощный, басовитый, слишком не естественный чтобы принадлежать человеку, тем не менее смог выдать эмоцию – настоящий испуг. Когда несколько гномов-легионеров вышли наружу, то и он смог выглянуть и узнать кем же оказался их таинственный союзник.

Им оказался голем. Только не нелепая попытка повторить искаженных существ, а настоящий, такой, каким он его ожидал увидеть: громадина метра под три, или даже больше, широкоплечий, с торсом одинаковой ширины по всей длине, крепкие ноги и длинные руки с огромными кулаками, что и раскололи толпу преследовавших их големов. Сейчас же громадные каменные ладони закрывали что-то на боку голема, которого тоже не обошла стороной местная зараза. Паутина тёмной гнили распространялась от правого бока и захватила уже больше половины тела голема, сделанного из гладкого камня.

– Если уж решил помочь нам, то изволь показаться, – сказал Бролог, заметивший нечто странное ещё во время боя.

Голем, то ли не понял его, то ли понял, но послушал. Тогда заговорил Бибитаг. На слух он сказал почти тоже самое, но эту фразу голем точно понял и в конце концов убрал руки, открыв место проникновения заразы. У Мрачного Клинка от увиденного по спине побежали мурашки. На боку голема, слоем чёрной паразитической ткани, были прикреплены остатки гнома: часть туловища с левой рукой и голова, уже вросшая в камень.

– Меня зовут Хедрим, – Женя видел, как двигаются губы бледных останков, но голос доноситься из головы голема, – я последний правитель Манродана.

Глава 245

– Ты – правитель Манродана? – спросил Бролог. Он наблюдал за сражением, так сказать, из первого ряда и успел заметить жуткую деталь внешности прибывшего им на помощь голема еще тогда. Легионерская выправка позволила быстро принять эту жуткую картину, пока остальные, пораженные увиденным, демонстрировали на лице самые разные эмоции от омерзения и опасения, до жалости и непонимания.

– Был им, когда в городе ещё жили настоящие гномы, а не, – голова несчастного, зафиксированная в одном положении, не сдвинулась, но планируемый им жест повторило тело голема, наклонившего голову, чтобы осмотреть самого себя, – то, что от нас осталось. Понимаю, у вас, наверняка много вопросов, но сейчас нам лучшей уйти отсюда. Мяса в этих отродьях немного, но и его хватит, чтобы привлечь других. Недалеко есть подходящее место, цех Мукрида, достаточно большое место, чтобы вместить всех вас и достаточно крепкое, чтобы его легко было оборонять.

Бролог оглядел место прошедшего побоища. Они бы, конечно, и сами справились, но назвавшийся Хедримом… голем оказал им невероятную помощь, чем вполне вероятно помог избежать серьёзных ранений и потерь в отряде.

– Он не ведет нас в ловушку. Я не чувствую желания навредить, – сказал Зверь, выйдя наружу. Неприглядный симбиоз голема и остатков гнома его не испугал. Чего нельзя сказать об обратном. Появление наземника заставило голема насупиться, а на иссушенном лице отразилась смесь страха и гнева.

– Кто это?

Голос голема стал громче, выдавая возбуждение управляющего им гнома.

– Наш друг, – вновь вступил в разговор Бибитаг, – он бессмертный. Они помогли нам отвоевать Карак-Удан.

– Бессмертный? – Хедрима смутило подобное обращение, но его разум быстро перескочил к более интересующей его новости:

– Карак-Удан отвоеван? Когда?

– Ты сам сказал, что это не место для разговоров. Нам нужно уйти отсюда, а там уже и поговорим.

Хедрим не стал спорить и, после пары минут на быструю помощь раненым, отряд двинулся вслед за големом. Тот, пусть и просто шагал, но все ровно задал быстрый темп, для гномов, что были чуть ли не втрое ниже. Он не оборачивался, но Тарас отчетливо видел, как корпус голема поворачивается во время движения, так, чтобы Хедрим краем глаз мог видеть пятерку игроков, идущих вместе с гномами.

Маркусу огромный подземный тракт пришелся по душе: даже оставшихся фресок, статуй и подписей было более чем достаточно, чтобы настоящий ценитель мелких деталей нашел себе усладу для глаз. Ну а чтобы ему было легче её воспринимать, он начал учить язык гномов. Благо в отряде было достаточно хорошо расположенных к бессмертным, гномов, готовых выступить в качестве репетитора. И помочь человеку можно и разбавить монотонную ходьбу по тёмным туннелям получается. Маркус был полиглотом, поэтому схватывал всё быстро. Он выучил весь международный фонетический алфавит, из-за чего мог быстро адаптироваться к любому языку, сходу практически полностью убирая акцент из своей речи. Ну а после этого он подтянул и Вольного, посчитавшего это знание достойным изучения. Мрачный Клинок и Крюк, учились по мере сил, пока не выйдя за рамки необходимых в быту фраз, ну а Зверь не стал утруждать себя такими трудностями – у него с языками было не очень. Пусть он и смог довольно быстро освоить русский язык на приличном уровне, далось ему это не просто и повторять такой опыт он не желал. Ну а Тарас с Маркусом освоили язык достаточно, чтобы теперь сама система переводила всё в привычную для них речь. Не без огрехов, конечно, особенно когда говорили на старом языке, но общий смысл все ровно улавливался.

«Недалеко» для голема оказалось почти двухчасовым путем по местной сети коридоров и зданий, выдолбленных в горной породе, между огромными подземными шахтами. Даже Тарасу пришлось напрягаться, чтобы запомнить такой запутанный маршрут. Было видно, что далеко не все проходы изначально предназначались для големов, но многотонные гиганты проделывали себе путь самостоятельно. В конце концов он привёл их в небольшой цех, где все еще находилась большая часть оборудования для создания особых сплавов с редкими свойствами. Это были наблюдения Бибитага, который даже дышать стал глубже, как будто сам воздух здесь был напитан давно забытыми знаниями. Гномы быстро начали обустраивать место остановки: забаррикадировали все входы, выставили охранные и сигнальные руны, целители начали полноценный осмотр и уход за ранеными, пока остальные, за исключением выставленных часовых, отдыхали. Причем постарались устроиться поближе к голему, что остановился в углу помещения с первых секунд пребывания и с тех пор так ни разу и не шелохнулся.

Бролог нашел металлическую скамью (в Манродане большая часть всего была сделана из металла) и поставил её рядом с големом, так, чтобы видеть настоящее лицо Хедрима. Последний встал так, чтобы большая часть не видела его реального тела, поэтому легионеру пришлось сесть практически вплотную к стене. Рядом с ним устроился Бибитаг, а недалеко остановился Тарас с Маркусом. Бывший правитель Манродана явно стыдился своего нынешнего облика, но стоило игрокам показаться в его поле зрения, как тот начал выказывать скорее признаки беспокойства.

– Они наши друзья, Хедрим. Они могут услышать твою историю.

– Ты так в этом уверен, легионер?

Легион Думрока существует с незапамятных времен и тщательно оберегает свои традиции. За прошедшие два тысячелетия империя гномов развалилась окончательно, но легион остался прежним, по крайне мере, та его часть, которой ныне командовал Бролог.

– Присмотрись к нему, – рука в чёрной латной перчатке указала на Вольного, – внимательнее.

Серые глаза с глубокими мешками под ними перевели взгляд на бессмертного. Хедрим смотрел на него с минуту, прежде чем его веки поднялись от удивления – он увидел то, что имел ввиду Бролог.

– Наши боги коснулись его. Что он сделал?

– Подарил нам новый дом. Карак-Удан снова принадлежит гномам.

– Так значит империя сотрудничает с наземниками? Кто сейчас правит? Новая династия?

Бролог коротко усмехнулся, обратив на себя внимание древнего гнома:

– Чтобы быть императором, нужно чтобы была империя, а её у нас давно нет.

Тут заговорил Бибитаг. Он крайне рассеянный и увлеченный гном, но, когда требовалось он мог дать короткую и емкую выжимку из истории. За пару минут он смог дать Хедриму примерное представление о нынешнем состоянии расы гномов и мира в целом.

– Этот Хадрут… какая сила духа. Невероятно, – Больше всего древнего правителя города впечатлила история Стража Наковальни, что многие века в одиночестве хранил реликвию их народа от посягательств падших, – Гнур нашел себе достойного ученика.

– Что же произошло с Манроданом? – спросил Бибитаг, – По дороге сюда мы нашли завалы, созданные примерно в тоже время.

Хедрим кивнул, а вместе с ним кивнул и голем.

– Манродан пал через несколько лет, после Карак-Удана. Хотя умирать начал задолго до этого, вместе с империей. Когда я родился, город уже практически перестал расти, но все еще был полон сил. Шахтеры работали день и ночь, доставляя руду в многочисленные литейные, где из нее извлекали чистый металл, который отдавали настоящим мастерам, вроде Мукрида, во владениях которого мы сейчас и находимся. Я помню этот суровый старикан мог перемешивать металл собственными руками. А как он лупил своих подмастерий! – На короткое мгновение на лице Хедрима появилась улыбка, исчезнувшая столь же быстро, как и приятное воспоминание из прошлого, – Но к тому моменту, когда я стал правителем всё изменилось. Страна медленно умирала, разлагалась из-за распрей вокруг ослабевшего трона. Даже запах скорой гражданской войны не помогал городу – заказов становилось всё меньше. Мастерские закрывались, гномы беднели и детей становилось все меньше. Когда учился я, все школы были заполнены до верха, когда я вступил в должность – только на половину, а потом и того меньше.

Не единожды я видел, как исчезает целая династия: из-за упадка рождаемости некоторые мастера просто не могли найти себе достойного ученика, которому могли бы передать свои знания. Все больше гномов решались покинуть город в попытках найти себе место получше, но где тогда было лучше? Вся страна рассыпалась.

Поэтому бунт Солдрина стал для нас неподъёмным ударом. Я знал о проблемах в городе, но я и подумать не мог, что все настолько плохо. После их налета на предместья Казракута, глава города решил отрезать все пути в Карак-Удан. Мне рассказывали, что местные нашли в разграбленных тейгах. Ваш рассказ многое проясняет, хотя я сам тогда им не поверил. Тогда я был в ярости: Карак-Удан был самым крупным потребителем, а северная часть тракта забирала все семьдесят процентов металла. Оказаться отрезанными от такого количества клиентов – это был приговор для города. Я умолял о помощи столицу, чтобы те выслали войска и навели порядок в Карак-Удане, чтобы тракт снова открылся, чтобы город не умер – все без толку.

Тогда-то ко мне и пришел Йорвус…

При упоминании этого имени единственная оставшаяся рука Хедрима сжалась в кулак, а вместе с ней и громадная каменная ладонь голема затрещала, сжавшись в кулак по размерам сопоставимый с хорошей глыбой.

– Йорвус был одним из младших сынов императора. Слишком юным, чтобы иметь хоть какие-то шансы претендовать на право занять трон: крупные кланы начинали поддерживать детей императора с первых лет юности, чтобы потенциальный правитель был им должен. К тому моменту как Йорвус родился, все крупные силы уже сделали свою ставку в игре престолонаследия. По крайне мере такой информацией я обладал в тот момент.

Поэтому сначала я очень холодно отнесся к его предложению о сотрудничестве. Йорвус собирался поучаствовать в гонке за престол, а Манродан находился слишком далеко от столицы, чтобы выиграть от этого. Более того, узнай кто-нибудь из верхушки о том, что я принял чью-либо сторону в грызне за трон – в тот момент я бы потерял последние шансы на поддержку от императорского дворца, даже те призрачные, что у меня были.

Только вот Йорвус заявил, что у него есть могущественный покровитель. Я бы никогда не поверил этому сопляку, но он привел мне неопровержимое, как мне тогда казалось, доказательство – он привез в город Матрицу Считывания.

Тарасу это словосочетание ничего не сказало, лишь родило в голове парочку предположений, что было не слишком удивительно, учитывая его происхождение. А вот от гномов Хедрим определенно ждал другой реакции, поэтому был несколько озадачен их молчанием.

– Вы не знаете, как создают големов?

Бибитаг покачал головой:

– Увы, эти знания исчезли вместе с империей, как и многие другие.

Хедрим несколько секунд обдумывал это, расстроенный тем, что упадок, что он видел, будучи главой города, все-таки сломил их расу.

– Матрица Считывания – это главный инструмент создания голема, – начал объяснять древний гном, – Тело сделать не сложно. Ядро, что будет его питать – сложнее, но хороший мастер может справиться. Сделав эти две вещи, мы получим крепкое тело, полное энергии, но оно не будет сражаться, работать или вообще двигаться. Ему нужно то, что в народе звали сердцем, а мастера – отпечатком. Матрица Считывания создает отпечаток сознания живого гнома, благодаря которому голем оживает.

Йорвус привез один такой инструмент сюда. Во всей Империи их тогда осталось не больше семи, и каждую охраняла целая крепость. А он принес сюда восьмую, и не простую, а сделанную легендарным Легнаром! Такая была только в императорском дворце! В тот момент весь город стоил меньше одной этой Матрицы Считывания!

Он предложил мне использовать её, чтобы построить армию. У нас было все необходимое: инструменты, материалы и много гномов, которым было нечего терять. Пока в столице наследники грызлись за трон и боялись отойти далеко от трона, Йорвус отбил бы город самостоятельно. Тогда у него появился бы контроль над Наковальней, армия големов и место их производства. Во времена, когда война всё ближе, когда слова и деньги начинают уступать силе, такой ход сделал бы его одним из самых сильных претендентов на трон. Более того, у него была бы поддержка народа: пока его старшие браться грызлись за трон, он вернул своей стране потерянную реликвию и спас от упадка целый регион, восстановив работоспособность тракта, тем самым получив поддержку этих территорий. Добавить к этому поддержку сил, предоставивших ему матрицу и у меня просто не оставалось причины ему отказать. Я предоставил ему все необходимое: место, материалы, рабочие руки. Спрятал всё это от глаз большинства – шпионы из императорского дворца шастали здесь, несмотря на потерю основного пути до столицы. С каждым месяцем город нищал и пустел, а я все больше убеждался в правильности своего выбора.

За полтора года мы сделали три сотни големов. Йорвус решил делать их из камня, мотивируя это скоростью создания, простотой обслуживания и неопытностью команды. Металлические големы крепче и долговечнее, но и создать их сложнее. Это была правда, но настоящей причиной, как все мы узнали, было не это, – каменная ладонь прошлась вдоль чёрной сетки гнили, покрывающей половину голема, – металл сложнее осквернить.

Когда первая партия была готова я и вся верхушка города, собрались вместе, чтобы всё проверить и начать сбор похода на Карак-Удан. Тогда же должен был прибыть таинственный покровитель Йорвуса, и он действительно пришел.

Хедрим вздрогнул, а вместе с ним вздрогнуло тело голема, встряхнув половину помещения.

– Его покровителем был не гном – наземник. Высокий, выше этого, – гном кивнул в сторону Резчика, – но калека. Он сильно хромал на правую ногу и опирался на деревянную трость. Вся левая часть – скрыта под плащом и маской на пол лица. Я понял, что ошибся, когда увидел его глаза. Левый был красным, как самый кровавый рубин, а правый голубым, как самый светлый сапфир. То как он на нас посмотрел… Мы не были для него ни то что разумными существами, но даже живыми. Что мы, что големы, что пол, на котором он стоял – всё это было одинаково безразлично для него.

Йорвус пал перед ним на колени и начал лепетать что-то, приветствуя его как бога. Большинство не понимали, что происходит, другие, кто был крепче остальных, вроде Горима, взялись за оружие. Никогда не забуду, как он захаркал чёрной кровью, от одного взгляда этого чудовища. Йорвус отравил еду и питьё, впустив эту заразу внутрь, а он ею управлял.