Текст книги "Сон. Дракон и Гхорн (СИ)"

Автор книги: Глау Рунг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Из потолка выросла лиана и ткнула меня в плечо, а затем вытянулась в одну сторону. Я искренне не понимал, чего от меня хотят, пока зелёная верёвка не сплелась в стрелочку, указывающую прям на самый толстый ствол-колонну. Иногда я туплю…

С воистину детским любопытством я на ходу рассматривал огромные семена и сгустки зелёного желе, которые куда-то таскали дендроиды. Очень хотелось во всём этом разобраться, но время, кто даст время? Вопрос, ясное дело, риторический. Интересно, а где Диана? Может, в одном из разбросанных по залу клубков лиан? Тоже загадка. Что-то многовато их в моей жизни стало.

Ствол, к которому я подошел, вдруг «повело». Волокна, из которых он состоял, начали расплетаться, удлиняться и обрываться, открывая небольшое отверстие. Из этого дупла вылетел небольшой светящийся шарик, который вдруг заговорил со мной тихим, но вполне понятным голосом, напоминающим шелест тысяч листьев.

–Привет. Это эксперимент. Хочу научиться. Говорить. Какие у тебя. Вопросы?

–Отличная затея! Вопрос сложный. Понимаешь, я нашел химеру воды и даже смог её потрепать, но эта тварь убила меня и забрала Мухтара.

–Кого? – удивился Гхорн.

–Ну, пса моего, с большой темной хренью в груди и скорпионьим хвостом. Костяной такой. Нужно как-то завалить эту тварь и спасти собачку, но один я не справлюсь. Есть какие-нибудь идеи, предложения?

–Так. Иди полежи. Отдохни. У меня есть дела. Дай полчаса.

Шарик скрылся в своём дупле, оставив меня наедине с мыслями. Развалившись прямо на земле, я задумался по поводу Гхорна. У моего друга точно есть какой-то план, но я даже близко не представляю, что он мог придумать. Впрочем, а какой резон тогда беспокоиться? Я, конечно, молодец, но уж точно не стратег, а вот один знакомый дуб явно в этом деле разбирается. Так чего париться?

Ладно, прочь все эти мысли. Но чем тогда заняться? Помнится мне, буквально с час назад я получил массу интересной информации от памяти предков, которую явно стоит обдумать. Так почему бы не сделать это прямо сейчас? Погрузившись поглубже в себя, я вытащил всё откинутое мной в бою и начал старательно вникать в отрывки воспоминаний сотен драконов…

Если кратко, то, как я понял, в мире есть несколько безликих первостихий, каждой из которых посвящен свой культ. Образовались они так: сильный маг смог проникнуть в суть управления стихией, и, ценой своей жизни, перекинуть это знание на специальный обучающий кристалл. Его ученики подбирают кристалл, усваивают знание, с его помощью каким-то образом захватывают себе кусок земли и строят Первохрам, где кристалл и остается на ближайшие тысячелетия.

В чем суть знания? Ну, если кратко, то есть два подхода к магии: общий и жреческий. Первый используется мной и заключается в том, что каждой стихией можно управлять только полностью познав, в чем она выражается и выработав в себе нечто противоположное ей. Звучит сложно и коряво. Пример – испытание Природой заключается в боли. В жуткой боли, ломающей тебя и пробирающей насквозь. Но сама по себе магия Природы – это по большей части наслаждение, которым несложно увлечься, что понемногу сделает тебя аналогом земного наркомана.

Или другой вариант – испытание Земли. Его было невозможно пройти, думая как все. Потому что главный бич всех магов Земли – инерция мышления. Они сильны, но чертовски предсказуемы в своих действиях и меняются со скрипом. Не самое лучшее качество, как в жизни, так и в битве, не правда ли?

То есть общий подход к магии заключается в прямом взаимодействии со стихией. А дальше ты либо позволяешь ей увлечь себя и в большинстве случаев довольно быстро погибаешь, либо находишь к ней подход и становишься полноценным магом. Всё просто!

Но вот знание, которое получали маги, открывало второй путь. У каждой стихии был свой тайный язык, заклинания на основе которого брали силу напрямую из Первоисточника. То есть обычный маг строил заклинания сам, с помощью специальных инструментов вроде посоха преобразуя личную магическую энергию в стихийную и работая с ней напрямую. А вот жрецы строили из своей личной энергии нечто вроде магического контура, а затем, можно сказать, взывали к стихии, и та наполняла их заклинания своей силой.

Плюсы такого подхода: во-первых, на тебя не влияет стихия, а значит никаких изменений личности. Во-вторых, можно сотворить гораздо больше заклинаний, чем маг той же силы. Чисто потому, что энергии тратится гораздо меньше. Минусы – долгая перезарядка, а ещё все жрецы должны беспрекословно слушаться Первожреца. Его каждые сто лет выбирала стихия. Так, по крайней мере, говорится в официальной версии.

От умных мыслей меня отвлёк приятный мужской голос откуда-то справа:

–О, тот самый дракон? Наслышан о вас. Смотрю, черный нынче в моде.

Развернувшись, я увидел самого настоящего скелета-офицера в изящном чёрном костюме. Заблокировав мой удар своей тонкой, но чрезвычайно твёрдой рукой, он хрипло рассмеялся и воскликнул:

–Нет уж, давайте поговорим! Уверяю, у нас с вами есть что обсудить.

Глава 16

Глава Шестнадцатая

Из земли справа от нас вдруг вырос клубок корней, сплетаясь в небольшую скамейку и большой прямоугольный стол. Похоже, Гхорн сам затеял эту встречу. Скелет как ни в чём не бывало присел на скамейку, положил на стол локти и повернул голову в мою сторону. Я же в свою очередь сам пристально его рассматривал.

Наверное, черные перчатки из тонкой кожи должны были скрывать отсутствие мяса на ладонях, вот только слишком уж четко они выделяли голые кости хозяина. Или это сделано специально, для эффектности? В любом случае, одевался он достаточно стильно. Чёрный пиджак, чёрные брюки, чёрные лакированные туфли и аккуратный цилиндр на голове – не поверите, тоже чёрный. Со всем этим контрастировала простая белая рубашка с небольшой аккуратной бабочкой. Чёрной. Образцовый английский лорд.

Возле противоположной стороны стола из земли вырос ещё один клубок корней, формируя большое вытянутое гнездо, чем-то напоминающее птичье. Ну, раз приглашают, можно и поговорить. Тем более, Гхорн всей кроной за. Удобно устроившись в своём ложе, я положил голову на стол и вопросительно уставился на гостя. Тот явно ожидал каких-то вопросов. Неловкое молчание длилось секунд десять, и, наконец, не дождавшись от меня какой-то реакции, офицер заговорил сам:

–Ну, раз уж вы настроены на практичный разговор, перейдём сразу к делу. Вы, я так понимаю, уже сталкивались с химерой воды, основная форма которой – костяной дракон?

–Да, было дело, – согласился я, уже примерно представляя, о чем пойдёт речь. Похоже, не только паладинам воды успели насолить эти химеры.

–А также, думаю, вы не в курсе того, что она собирается сделать с той Паут… Блин, никогда не получалось выговорить это название! – скелет будто сосредоточился и медленно, по слогам выговорил, – Паут-квалм-ху. Да, именно так. Мы их называем Гончими Смерти.

–Не в курсе.

–Ну, тогда слушайте. Паут… Гончие Смерти – это боевые химеры драконов. Да-да, именно драконов, ваши дальние предки в своё время воевали против нашего Леса, еще пару сотен лет назад. По сути, в основном сражались их сторонники: орден Драконопоклонников и Дракониды, сами же драконы сдерживали наши элитные войска, способные изменить ход битвы, ну и занимались тыловым обеспечением своих сторонников. По сути, из всей нашей армии сражалось только ополчение и низшее офицерство, остальные были вынуждены патрулировать лес, мешая попыткам захватить территории Леса. Тяжелое было время… – Офицер явно ушел в воспоминания, так что я решил направить его словесный поток в нужное мне русло. Времени не так много. Правда, вещи рассказывал он интересные.

–Так что там по поводу моей собаки? Зачем она дракону?

–Ах да, – спохватился скелет, – извините, я, кажется, немного ушел от темы. В той битве Гончие Смерти были, пожалуй, самым опасным оружием драконов. Пробравшись в ряды нашей армии, гончая проскальзывала к ритуальному кругу жрецов и уничтожала его, не обращая внимания на барьер, да ещё и прихватывала с собой от сотни до тысячи обычных воинов. Видите ли, тёмный сгусток у них в груди – это дестабилизированная энергия тьмы, по сути своей, взрыв! Взрыв, заключенный в стазис. Стоит химере добраться до своей цели, и она деактивирует заклинание, удерживающее разрушительную магию, которая уничтожает все магические структуры в радиусе сотни метров. Не правда ли, очень милая собачка?

–Почему же столь милое и безобидное существо свободно разгуливает по вашей территории? – я, если честно, был сейчас немного ошарашен. Немного, потому что подозревал за Мухтаром наличие каких-то сюрпризов, но блин, это перебор! Я приручил одноразовое оружие массового поражения!

–А это уже шалости ваших предков, – рассмеялся скелет, – представляете, после заключения мира они сказали, что не могут приказать своим питомцам вернуться домой! Драконы отменили целеуказание, то есть химеры больше не убивали наших жрецов, но напрямую управлять своими созданиями не могли. Сказали отлавливать, но предупредили, что если нанести гончей слишком большой вред, она детонирует самопроизвольно. Сами понимаете, в руки химеры нам даваться не хотели, а потому стали самым большим геморроем на ближайшую сотню лет. Ушел век, чтобы отловить большую часть! Ваша же входит в число самых хитрых. Только представьте себе, она прожила две сотни лет до момента вашей встречи!

–Это впечатляет! – согласился я, – но зачем всё-таки её утащила химера воды? Она хочет магией подчинить гончую себе?

–Увы, это невозможно. Иначе бы мы давно уже обладали целой армией Гончих Смерти! Драконы своё дело знают, при попытке вмешательства в основные управляющие контуры следует немедленная детонация. Но химера воды придумала другой способ использования твоего питомца. Насколько мы поняли, она решила провести ритуал, с помощью которого хочет подчинить немалый кусок нашей территории своей стихии. В таком случае начнется ещё одна война, которая затянется на долгие столетия. Шансы на успех ритуала нам подсчитать не удалось. У неё либо получится, либо нет. Но гончая не выживет при любом варианте развития событий.

– Что вы предлагаете? – поинтересовался я, понимая, что согласен на многое. Без их помощи мне не спасти Мухтара. Мы в ответе за тех, кого приручили.

–О, мы предлагаем вам легион. Схема стандартная для Леса: десять тысяч скелетов-мечников, тысяча магов и лучников, сотня неистовых, известных вам как щитоносцы. Командование легиона состоит из десяти лейтенантов, которые будут подчиняться лично вам, вы же займёте место капитана. Предупреждая ваш вопрос: мы делаем это в первую очередь потому, что жаждем сотрудничества. Дракон, вы нам интересны, и я не буду этого скрывать. Лично мне кажется, что вам тоже понравится сотрудничать с Лесом. Стоит только сказать, что в наших подвалах хранится почти сотня Гончих Смерти, готовых подчиниться любому вашему приказу. Неплохое подспорье на будущее, не правда ли?

Честно, предложение заманчивое. Чрезвычайно заманчивое, надо сказать, вот только боюсь однажды очнуться и понять, что куда-то подевалась вся плоть с костей. Но Мухтар… Без армии я не справлюсь. Хотя, может Гхорн может предложить альтернативу?

–Извините, мне необходимо посоветоваться с другом, – офицер кивнул, и поудобнее расположился на своей скамейке, внезапно отрастившей спинку. Вдруг его сияющий двумя маленькими солнцами глаза потускнели, а череп немного наклонился вперёд. Через пару секунд он очнулся и сообщил мне:

–Ваш друг просит передать, что через пару минут присоединится к нашей беседе. Может, вы пока зададите несколько заинтересовавших вас вопросов? Я с удовольствием отвечу!

–Хмм, – протянул я, – не расскажете поподробнее о системе рангов, принятой у вас? Я, к сожалению, знаю о ней чрезвычайно мало.

–Ооо, – протянул скелет, – она крайне проста! Как вы могли понять из моих слов, низшая каста – это ополчение. Первые три ступени, самые многочисленные и слабые из всех скелетов. Всего ступеней восемь. Первая – мечники, миллионами умирающие и возрождающиеся каждый день. Лес всю свою историю крутит шестеренки множества жестоких воин, и орды воинов с мечами всегда были смазкой для этого отлаженного механизма.

Офицера явно понесло. Чувствовалось, что ему очень близка эта тема, а достойного слушателя найти чрезвычайно сложно. Все почему-то сразу тянутся за оружием. Наверное, грустно так жить.

–Вторая ступень, – продолжил он после небольшой паузы, – включает в себя лучников и магов. Говорят, лишь у одного из десяти людей есть дар к магии, потому на каждые десять мечников приходится лишь один скелет, вооруженный луком или огненным шаром. И если тем, кому суждено убивать врага острой стрелой, магический дар дарует феноменальную точность, то маги используют его по прямому назначению. Увы, нельзя научить их чему-то большему, чем огненный шар, но…

–Господа, – перебил его выскочивший из колонны шарик, – не хочу прерывать вашу увлекательную беседу, но у нас возникли неприятности. Я без понятия, как химера смогла так быстро разработать схему необходимого ритуала, но процесс уже пошел. У нас есть четыре часа на то, чтобы остановить её. Время пошло.

–Не будем терять время! – заявил офицер и выложил на стол массивную белую плиту площадью примерно в лист А4, которую достал из наружного кармана своего пиджака. А он не так прост… Вся поверхность плиты была исписана неизвестными мне рунами. Впрочем, память крови тут же прорезалась и поделилась очередным пайком знаний. Осмысливать всё это придётся потом, а пока наш отощавший джентльмен принялся объяснять, в чём суть текста на плите.

–Это магический контракт с лесом о сотрудничестве. Здесь прописаны несколько пунктов, которые должны соблюсти стороны. Что интересно в наших контрактах, они, вопреки логике и здравому смыслу, следят за исполнением не буквы, но духа договора. Никаких хитровывернутых пунктов с множеством трактовок и сотен листов мелкого почерка. Соглашение идет в первую очередь с помощью мысленного контакта, в ходе которого мы обмениваемся образами того, чего желаем от собеседника и что готовы для него сделать сами. И не бойтесь, ваш иммунитет к магии не будет помехой: искусственный разум, следящий за соблюдением договоренностей, обретается в совершенно другом измерении, ему ничего не стоит дотянуться до вашей «души», парящей в глубинах астрала.

–Я бы на твоём месте согласился, – сообщил Гхорн, – таких выгодных условий Лес никому не предлагал уже лет двадцать. Дело твоё.

–А что по поводу дендроидов? Можно ли одолеть химеру с их помощью? – сделал я последнюю попытку вывернуться из этой ситуации.

–Не получится, – сказал мой друг, – потом объясню почему.

–Ооо, не бойтесь выдать стратегически важную информацию, Лесу известно, в чём затруднение. Понимаете, наша история крайне богата и длинна, и столь же огромен массив знаний, собранных нашими жрецами за эти долгие столетия. Дендроиды нашего с вами друга не могут отдалиться от своего создателя, потому что черпают силу, приводящую их в движение, напрямую от него. Гхорн ещё не научился делать их автономными, поэтому десять километров – это предельный радиус действия его древесных воинов.

–Да, именно так, – кажется, даже немного раздраженно ответил мой друг. Ну да, всегда неприятно осознавать, что тебя переиграли. Всё-таки Гхорн ещё чрезвычайно мало знает об окружающем нас мире, несмотря на возраст. Поганая штука эта информационная изоляция.

–Ладно, я согласен. Как подписать?

–О, нет ничего проще! – обрадовался офицер, которого, наверное, правильнее будет назвать дипломатом, – хватит одного языка вашего пламени. Мы часто заключаем различные союзы и контракты с драконами.

Что же, пламя так пламя. Хватило действительно всего лишь одного языка. С громким треском табличка развалилась на куски. Я было хотел поинтересоваться, что пошло не так, но внезапно понял, что оказался в совсем другом месте. Бесконечно белое пространство. Нет гравитации, времени и прочих привычных мне законов. Нет даже пространства в знакомом мне значении этого слова.

Возникшая прямо передо мной желтая клякса отправила образ: описание того, как она видит свои и мои обязанности. Мне не понравилась пара пунктов, и я отправил их ей обратно, уже исправленными на то, что больше мне подходило. Через пару минут пришел ответ. Мы бесконечно долго обменивались этими сообщениями – наверное, целое мгновение. Но, наконец, решение было принято.

Я очнулся и резко начал глотать воздух ртом. Это было странно. Мягко говоря. Никогда не бывал в таком чужом для жизни месте. Но реальность не собиралась ждать, пока я очухаюсь. Перед носом парили два небольших золотых шарика, первый втянулся в мою грудь, второй же улетел куда-то вдаль. Договор был заключен, настало время действовать.

Вы заключили договор с Лесом Света

Условия:

Лес Света предоставляет вам легион скелетов и обещает об оговоренном одолжении у будущем

Вы уничтожаете химеру воды

+1 уровень за заключенный договор

Мы с офицером бросились к лестнице, но путь преградил дендроид. Подлетевший шарик приказал:

–Дракон, иди за мной. Это не займёт много времени.

А я что? Я двинулся следом за «рацией» Гхорна, полетевшей к одному из клубков лиан, который начал превращаться в нечто странное. Когда я подошел вплотную, он уже успел «распаковаться» в нечто вроде автомойки для машин. Небольшой коридор, как раз подходящий мне по размеру, и множество лиан, висящих по его периметру. Я так понимаю, мне нужно зайти внутрь? Гхорн никак не комментировал мои действия.

Стоило сделать несколько шагов, полностью уместившись в этой странной конструкции, как лианы разом зашевелились. Сначала меня отдраили десятком щеток с настолько жесткой щетиной, что я чувствовал их касание даже через чешую! Вода лилась из небольшой бамбуковой трубки, выглядывающей из увитого корнями потолка. Затем в ход пошли небольшие куски странной зелёной ткани, которые обрезали и сшивали прямо на мне. Честно, было немного страшно наблюдать, как в нескольких миллиметрах от тебя летает множество острейших деревянных ножей и иголок, как масло режущих явно крепкую ткань.

Минут за пять мне сообразили эдакий тканый кафтан на дракона, но я чувствовал, что это не конец. Дальше в ход пошли куски толстой кожи, которые тоже сшивали прямо на мне. Теперь уже в ход пошли другие ножи: тоже деревянные, но с чрезвычайно острыми краями, по которым иногда пробегали серые искорки. К чести Гхорна, промахнулся он лишь единожды, да и то буквально на пару миллиметров. Вот только этого хватило, чтобы нож проделал немалую дыру в ткани и… Отскочил от чешуи, растеряв все огоньки со своего лезвия. Меня всё больше удивляет этот иммунитет к магии.

Последним шагом была сама броня. По сути, обычный комплект из мореного дуба, какой можно увидеть на медведях Гхорна, но гораздо более тонкой работы. В него входила как минимум сотня деталей, которые лианы пришивали друг к другу какой-то белой нитью. Кстати о дубе…

–Гхорн, слушай, а откуда у тебя столько мореного дуба? Это ведь уже далеко не обычное дерево, и уж точно не что-то живое? – говорить пришлось громко и прямо в стену, ведь заклинание блин работало только в зоне видимости!

–Если вы слишком заняты, могу рассказать и я, – предложил офицер, явно намекая на то, что можно не разводить тут секреты. Вот только очень уж это походит на провокацию…

–Ну, ты ведь знаешь, что природа бывает…

–Стоп, – прервал я друга, – потом расскажешь. Мне почему-то кажется, что этой информации у Леса нет.

Скелет лишь поклонился, и, кажется, будь у него губы, на них была бы сейчас улыбка. А вот Гхорн испортил об мою шкуру сразу три ножа. Слава иммунитету…

–Как ты понял? – голос шелестел также безразлично, как и до этого, но я практически чувствовал, какой бардак происходит у друга в голове. Ну, он с людьми не так много общается, да и я понял это лишь благодаря проснувшемуся чутью.

–Да просто интуиция. Наш друг немного выбился из образа, вот драконья чуйка и забила тревогу.

Дальше мы молчали, чувствуя надвигающуюся беду. Нечто давило на сознание, внушая не самые оптимистичные мысли. Злой Рок будто обратил на нас свою длань, вертя нити судь… Блин, да это же не мои мысли! Гераджин, чёртов тролль! Жуткий смех в голове нагнал ещё больше «оптимизма», но я решил просто игнорить старика. Чем бы дитя не тешилось…

Гхорн пожелал удачи и скрылся в своей колонне, мы же, уже второй раз за сегодня, в темпе пошагали к лестнице. Наконец, не выдержав, я перешел на бег, в пару секунд добежав до подъёма, и огромными прыжками бросился вверх. Мухтар в беде! К чести скелета стоит сказать, что он не отстал от меня ни на шаг.

Снаружи его уже ждал огромный костяной конь, в три раза выше меня в холке! Уцепившись рукой за какой-то выступ на теле своего жеребца, он одним плавным движением взлетел в седло и резко хлестнул его небольшой веревочкой. Дико взревев, конь бросился в сторону Леса, сразу перейдя на галоп. На пределе скорости бросившись за ним, я лишь с огромным трудом умудрялся не отстать.

Полчаса прошло в бешеной гонке по Лесу, и я лишь чудом нигде не поскользнулся и ни во что не врезался. Скелет не останавливался даже на секунду, явно не собираясь меня ждать. Это случайно не потому, что я то же самое сделал на лестнице? Похоже, мне решили преподать урок вежливости.

Конь остановился так резко, что я пропахал мордой землю, неудачно затормозив. Впрочем, зрелище, явившееся моим глазам, того явно стоило. Десять тысяч… У меня ведь до последнего момента не получалось представить, сколько это на самом деле. Небольшое поле было занято армией неподвижных скелетов, больше напоминающих статуи, чем грозных воинов. Десять когорт, по 1111 воинов в каждой. Десять скелетов в разнокалиберных кольчугах абсолютно синхронно шагнули вперёд и хрипло гаркнули:

–Легион ждёт ваших указаний!

Что же, химера. Я иду на тебя войной. И пусть победит сильнейший…