Текст книги "После…"
Автор книги: Гийом Мюссо
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
11
13 декабря
Рано утром следующего дня, когда Натан спустился в гостиную, хозяина дома уже не было – он отправился на рыбалку. На столе лежала записка: «Когда будете уходить, закройте дверь и положите ключи в почтовый ящик».
Натан сел в машину и поехал в сторону Стейтен-Айленда. Он не переставал думать о своем отношении к Гудричу: почему этот человек неприятен ему и вместе с тем чем-то привлекает. Несомненно, доктор часто ставит его в неловкое положение, но бывают моменты, когда Натан чувствует себя так, будто Гаррет приходится ему кем-то вроде близкого родственника – настолько комфортно рядом с ним. Натану никак не удавалось разобраться в своих противоречивых ощущениях.
Весь день он занимался тем, что наблюдал за Кандис и ее семьей. Несколько раз сопровождал девушку – то в кафе, где она работала, то домой. Сегодня малыш остался с дедушкой; находясь снаружи, Натан мог лишь предполагать, что происходит в доме. Заметил только, что «Клинт Иствуд» выходил на веранду покурить. Все утро этот человек – не стоит забывать, что ему не меньше шестидесяти, – что-то делал по дому; потом повел внука на прогулку. Чувствовал он себя с ребенком непринужденно, укрывал его, чтобы тот не простудился, уверенно катил коляску.
Натан следил за странной парочкой издалека, прогуливаясь в ботаническом саду между клумбами, разбитыми на английский манер, и оранжереями с тропическими растениями. Близко не подходил и потому не слышал, как «Клинт», баюкая малыша, напевает старые песни южан.
Долгие часы, проведенные в машине, Натан думал о Мэллори: вспоминал счастливые моменты – те, что больше не вернутся, ее улыбку, манеру подсмеиваться над ним и ставить его на место.
Несколько раз звонил в Сан-Диего, но неизменно слышал лишь автоответчик. В эти минуты его одолевали воспоминания о сыне, о каждой связанной с ним мелочи. Ему так не хватало этих пустяков: мягоньких щечек, крохотных ручонок – Шон все размахивал ими, перед тем как уснуть… Больно перебирать все это: его первое Рождество, первые шажки, а вот появляется зубик, а теперь он лепечет первые слова…
Вечером, перед тем как отправиться на работу, Кандис на минуту заскочила домой – по пятницам она подрабатывала еще в одном баре. Естественно, предпочла бы остаться дома, с отцом и Джошем, – они провели бы втроем тихий вечер: приготовили бы вкусный ужин, разожгли огонь в камине, включили музыку. Но она не могла отказаться от этих дополнительных денег: приближалось Рождество, праздник, который ее радовал, но нес с собой столько расходов.
Кандис вышла из ванной и тихо отворила дверь в комнату сына: ей показалось, он заплакал – нет, крепко спит. Ложная тревога, но лучше не расслабляться: соседка, Таня Васеро, сказала, что в регионе свирепствует эпидемия гриппа.
Успокоившись, женщина поцеловала малыша в щечку, вышла из комнаты и взглянула на часы: смена начинается через двадцать минут, нужно поторапливаться. Оделась перед большим выщербленным зеркалом, стоящим на полу, быстро натянула юбку и блузку. Джо, хозяин бара, хочет, чтобы официантки выглядели сексуально, и постоянно напоминает им об этом.
Поцеловала отца, получила совет быть осторожной, возразила для порядка («Папа, мне уже не четырнадцать!») и ушла. Она была счастлива, что в доме снова появился отец, – это придавало ей уверенность, и потом, он так внимателен к Джошу!
Старенький пикап, единственный автомобиль в ее жизни, завелся не сразу: она купила его в доисторические времена, в начале президентского срока Джорджа Буша-старшего. Да уж, далеко не новый, но, если удавалось его завести, прекрасно ездил на небольшие расстояния. Сегодня вечером у Кандис было хорошее настроение, она включила радио и стала подпевать Шании Твейн: «Man! I feel like а woman!» [11]11
«Приятель! Я все-таки женщина!»
[Закрыть]
Тут же, однако, отчаянно зевнула, – боже, до чего устала! К счастью, завтра выходной – утром она выспится. А затем поедет за рождественскими подарками: присмотрела в торговом центре две чудесные плюшевые игрушки – смеющегося мишку и черепаху с длинной шеей, очень забавную. Джош еще маленький, в этом возрасте дети любят игрушки, которые можно положить с собой в постель. Через несколько лет, когда мальчик подрастет, она купит ему велосипед, а после – книги и компьютер.
Нелегкая у нее жизнь. Каждый месяц Кандис старалась отложить несколько долларов сыну на учебу. Ей было очень трудно свести концы с концами. Немного денег не помешало бы. Джош непременно будет учиться в университете и, она надеется, получит полезную специальность – врача, учителя или адвоката.
19 часов 58 минут
Кандис поставила машину рядом с большим синим внедорожником и вошла в бар; к этому времени там уже веселились вовсю: стаканы с выпивкой опустошены на четверть, пиво течет рекой, песни Спрингстина раздаются на полную мощь… Атмосфера простецкая – скорее, Нью-Джерси, чем Нью-Йорк.
– А вот и самая красивая женщина! – поприветствовал ее Джо Конолли из-за стойки.
– Привет, Джо!
Джо прежде работал полицейским в Дублине, в Стейтен-Айленд он приехал лет пятнадцать назад. По общему мнению, его бар был чистым местом – сюда частенько заходили полицейские и пожарные со всего города. За все время работы здесь у Кандис не возникло ни одной серьезной проблемы: споры никогда не переходили в драки, официанток уважали. Она надела фирменный фартук и приступила к работе:
– Привет, Тэд! Что тебе подать?
20 часов 46 минут
– Ты кое-кому нравишься, красавица моя.
– Что ты такое говоришь, Тамми? – отозвалась Кандис.
– Говорю, ты кое-кому понравилась. Вон тот неплохо упакованный тип, в конце стойки, глаз с тебя не сводит, с тех пор как ты пришла.
– Ты бредишь, дружище! – пожала плечами Кандис.
Взяла поднос с кружками и ушла, бросив все же взгляд в том направлении: человек, о котором говорил Тамми, действительно внимательно смотрел на нее. Раньше никогда его здесь не видела; ни на полицейского, ни на пожарного не похож. На миг взгляды их встретились – и между ними явно что-то промелькнуло.
«Только бы не вообразил, что хочу его подцепить!»– подумала Кандис.
« Только бы она не решила, что я хочу ее подцепить!»– пришло в голову Натану.
Он все гадал, как заговорить с Кандис. Беспокоился за нее, хоть и уверял Гаррета в обратном. Любой ценой нужно узнать, грозит ли жизни женщины опасность! Но как еще привлечь ее внимание в барс в пятницу вечером, если не фривольным разговором?
21 час 04 минуты
– Вы здесь впервые? – спросила Кандис.
– Да. Я адвокат из Манхэттена.
– Вам что-нибудь принести?
– Нет, спасибо, мне скоро за руль.
– Если вы не закажете еще кружку, старик Джо рассердится и попросит уйти, потому что вы занимаете место у стойки.
– Ладно, тогда еще пива.
21 час 06 минут
– А он ничего, – оценил Тамми, с фантастической скоростью открывая бутылки.
– Не говори глупостей!
– Ну и зря! Для красивой девушки твоего возраста ненормально быть одинокой!
– Мне сейчас не нужен мужчина, – твердо ответила Кандис.
Произнося эти слова, она с грустью вспомнила свои последние любовные приключения: ничего серьезного, интрижки то там, то здесь, никаких сколько-нибудь стабильных отношений. Вспомнила отца Джоша: торговый представитель, они познакомились на вечеринке у бывшей приятельницы по лицею. Почему она позволила этому человеку ее охмурить, на что надеялась? Симпатичный, правда, и красиво говорил, но она никогда не обманывалась на его счет. Просто почувствовала вдруг отчаянное желание отражаться в чьих-то глазах. Желание оказалось длиной в одно объятие, а потом она, к собственному удивлению, обнаружила, что беременна. Что и говорить, никакие средства контрацепции не эффективны на сто процентов.
Горечи Кандис не испытывала, ведь это происшествие преподнесло ей самый лучший подарок – Джоша. Она сообщила о беременности отцу ребенка, но не попросила ни помощи, ни алиментов, – пожалела лишь, что он не проявил стремления видеть своего сына. Конечно, ей хотелось, чтобы кто-то был рядом, но получилось иначе. Прости и забудь, как говорил ее отец.
21 час 08 минут
– Ваше пиво – пожалуйста.
– Спасибо.
– Итак, что вы собираетесь здесь делать, мистер адвокат из Манхэттена?
– Зовите меня Натан.
– Что вас привело в наш бар… Натан?
– Я пришел поговорить с вами, Кандис.
Она отпрянула, настороженно спросила:
– Откуда вы знаете мое имя?
– Все завсегдатаи называют вас Кандис, – ответил он, улыбнувшись.
– Точно, один ноль в вашу пользу.
– Послушайте, – продолжал он, – может быть, пойдем куда-нибудь, выпьем, когда вы закончите работать?
– Вы зря теряете время.
– Я не пытаюсь вас завлечь, клянусь.
– Честное слово, бесполезно настаивать.
– Ваши губы говорят «нет», а глаза – «да».
– Пустая болтовня. Все это я слышала сто раз.
– Вы пахнете жасмином, – заметил он.
21 час 12 минут
«А он и правда ничего себе…»
22 часа 02 минуты
– Можно еще пива?
– Но вы даже не начали вторую кружку.
– Не хочу лишиться места за стойкой.
– Что тут такого интересного?
– Возможность видеть вас.
Кандис пожала плечами, но не удержалась от улыбки.
– Если этого достаточно, чтобы сделать вас счастливым…
– Вы подумали над моим предложением?
– Над вашим предложением?
– Выпить со мной стаканчик после работы.
– Официантки никогда не встречаются с клиентами, это правило.
– Когда бар закроется, вы уже не будете официанткой, а я – клиентом.
– Типичные слова адвоката.
Это не прозвучало комплиментом.
22 часа 18 минут
« Неплохо, но слишком уж самоуверенно».
22 часа 30 минут
– В любом случае я не встречаюсь с женатыми мужчинами. – Она указала на обручальное кольцо, которое Натан никогда не снимал.
– Вы ошибаетесь, женатые мужчины более интересны, именно поэтому они все уже разобраны.
– Глупое замечание, – бросила Кандис.
– Это шутка.
– Плохая шутка.
Натан собирался ответить, но к ним подошел Джо Конолли.
– Все в порядке, Джо, – сообщила Кандис.
– Тем лучше, – пробормотал тот.
Натан подождал, пока хозяин бара удалится, и повторил свое предложение:
– А если я не женат, вы пойдете со мной?
– Может быть.
23 часа 02 минуты
– Это так и есть – я разведен.
– Откуда мне знать, что это правда?
– Я мог бы показать документы о разводе, только ведь не знал, что это необходимо, чтобы пригласить девушку куда-нибудь пойти.
– Ладно, забудьте, мне достаточно вашего слова.
– Это «да»?
– Я сказала – может быть…
23 часа 13 минут
«Почему он внушает мне доверие? Еще раз спросит – отвечу „да“».
23 часа 24 минуты
Бар начал пустеть; тяжелый рок группы «Босс» сменился балладами Трейси Чепмена. Кандис взяла перерыв на пять минут и разговаривала с Натаном, сидя за столиком в глубине бара. Между ними начинала возникать симпатия, но тут их разговор прервали.
– Кандис, к телефону! – крикнул Джо из-за стойки.
Она резко встала, пораженная: кто может звонить ей на работу? Подошла – и через несколько секунд лицо ее исказилось; она побледнела, положила трубку, сделала, шатаясь, несколько шагов к стойке, но у нее подкосились ноги. Натан следил за происходящим – он тут же подбежал, подхватил ее, и Кандис залилась слезами в его объятиях.
– Что случилось?!
– Мой отец… сердечный приступ! Скорая только что забрала его в больницу!
– Я вас отвезу! – Натан схватил пальто.
Больница в Стейтен-Айленде
Центр интенсивной кардиологической помощи
Подбегая к врачу, который занимался ее отцом, Кандис горячо молилась про себя: « Боже, пусть только не самое худшее!»Она разобрала имя на бейджике: «Доктор Генри Т. Дженкилз» – и с немой мольбой посмотрела на врача: «Ободрите меня, доктор! Пожалуйста, скажите: ничего страшного нет, я могу забрать его домой! Ведь мы вместе встретим Рождество? Я буду так заботиться о нем, приготовлю ему вкусный бульон – такой делал он для меня, когда я была маленькой. Скажите же мне…»
Но доктор Дженкилз умел не замечать мольбу во взглядах пациентов и их родственников – с годами научился быть слепым. Сочувствие помешало бы ему выполнять свою работу. Он чуть отступил назад и произнес будничным тоном:
– Вашему отцу удалось вызвать скорую, перед тем как он упал на кухне. Когда мы приехали, то нашли у него все признаки обширного инфаркта. Пока везли его сюда, сердце остановилось. Мы сделали все возможное, но бесполезно. Мне очень жаль. Если вы хотите видеть отца, санитарка покажет вам палату.
– Нет, нет, нет! – закричала Кандис, и слезы хлынули у нее из глаз. – Я только недавно нашла его! Это несправедливо! Несправедливо!
Она вся дрожала, ноги стали ватными – головокружительная бездна разверзлась перед ней, и вот единственное плечо, на которое она может опереться, – плечо Натана.
Он взял все в свои руки. Сначала справился о том, что с Джошем. Ему сказали: малыша привезли в больницу вместе с дедушкой, ждет маму в отделении педиатрии. Потом отвел Кандис к телу отца. Кандис поблагодарила за помощь и попросила оставить ее одну.
Натан вернулся в приемный покой и осведомился в справочной, дежурит ли сегодня доктор Гудрич. Ответ был отрицательный. Тогда он нашел телефон в справочнике; ему удалось застать Гудрича и Центре паллиативной помощи.
– Вы ошибись, Гаррет, – сообщил он упавшим голосом, взвинченный до того, что трубка дрожала в руке.
– В чем именно? – спросил доктор.
– Умереть должна была не Кандис!
– Что?!
– Ее отец.
– Послушайте, Натан, я ничего не понимаю.
Адвокат глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
– Я в больнице, – объяснил он. – Отец Кандис только что умер – остановка сердца.
– Черт!.. – удивленно произнес доктор.
Голос Натана дрожал от волнения:
– Итак, вы не предвидели эту смерть, не так ли? Вы не заметили маленького ореола?
– Нет, – согласился Гудрич, – я ничего не предвидел, но никогда и не подходил к этому человеку достаточно близко, чтобы говорить о…
– Послушайте, я считаю, что пришло время перечеркнуть ваши туманные теории! Смерть промахнулась, и лучше вам признать это!
– Вы погорячились. Возможно, у него уже было больное сердце. Его смерть ничего не доказывает.
– Во всяком случае Кандис спасена, Гаррет. Это все, что я знаю.
– Надеюсь, вы правы, Натан. Я всей душой надеюсь на это!
Дом Кандис Кук
3 часа ночи
В комнате, окутанной мраком, лишь огоньки новогодних свечей у окна позволяли различать контуры предметов и лиц. Кандис в конце концов уснула на диване в гостиной. Натан сидел в кресле и как загипнотизированный смотрел на нее: он понимал, что сон женщины прерывист и наполнен кошмарами. В больнице они забрали Джоша, и Натан отвез их домой. Кандис была совершенно разбита. Они немного поговорили, затем Натан дал ей снотворное, прописанное одним из врачей больницы.
Короткий жалобный крик раздался из соседней комнаты: Джош только что проснулся и барахтался в кровати.
– Привет, малыш, не бойся. – Натан успокоил ребенка и взял на руки.
– Пи-ить! – потребовал малыш.
Напоив ребенка. Натан отнес его в гостиную.
– Как дела, малыш?
– Ма-лыш, ма-лыш, – пытался повторить Джош.
Натан чмокнул его в лобик.
– Посмотри на маму – спит! – прошептал он.
– Ма-ма…
С Джошем на руках Натан сел в кресло и стал качать его, напел даже несколько тактов из «Колыбельной» Брамса. С тех пор как умер его сын, он ни разу не вспоминал эту мелодию, и теперь нахлынувшие чувства заставили его умолкнуть.
Через несколько минут мальчик уснул. Натан уложил его в кроватку и вернулся в гостиную, где спала Кандис. Написал одно слово на обратной стороне списка покупок, положил бумагу на середину стола и вышел из дома. На улице падал снег.
14 декабря
Кандис открыла засов и выглянула в приоткрытую дверь.
– О, это вы… входите.
Натан прошел на кухню. Было девять утра. Джош сидел на маленьком стуле и завтракал.
– …Вет, – произнес малыш.
– Привет, Джош! – улыбнулся ему Натан.
Кандис погладила сына по голове, глядя на гостя.
– Благодарю вас за то, что остались вчера вечером.
– Пустяки… Как вы – держитесь?
– Я в порядке. – Но глаза ее говорили об обратном.
Натан вынул из кармана небольшую связку ключей.
– Я привез вашу машину.
– Спасибо, вы действительно… замечательный. Вы оставили ваш внедорожник на стоянке Джо?
Он кивнул.
– Выпейте с нами кофе, – предложила Кандис.
– Охотно. – Он сел.
Помолчал некоторое время, потом решился:
– Я хочу попросить вас кое о чем. – Он поставил на стол небольшую кожаную сумку.
– Да?.. – Кандис вдруг заволновалась – она будто все время ждала, что такая непонятная доброжелательность со стороны этого малознакомого мужчины вот-вот приведет к плохой развязке.
– О том, чтобы вы приняли…
– Что?
– Деньги – немного денег от меня, на воспитание сына.
– Это… это шутка? – Она поставила чашку на стол – чуть не уронила от неожиданности.
– Нет, просто хотел бы вам помочь.
– За кого вы меня принимаете?! – возмутилась Кандис и в гневе вскочила со стула.
Натан попытался ее убедить:
– Успокойтесь, Кандис, я не прошу ничего взамен.
– Вы сумасшедший, вы не в своем уме… – повторяла она. – Мне не нужны ваши деньги!
– Нет, они вам нужны! Нужны, чтобы ваш сын мог учиться. И еще… На спидометре вашей машины пробег триста тысяч километров, автомобиль в любой момент может отказать. Больше некому вам помочь.
– И сколько же денег вы мне предлагаете? – не удержалась Кандис.
– Пусть будет сто тысяч долларов.
– Сто тысяч долларов?! Но это… это невозможно! Люди не дают деньги просто так. Так не бывает!
– Иногда колесо вращается… Представьте, что выиграли в лотерею.
Несколько секунд она молчала.
– А это не отмывание денег? Ну, или еще что-нибудь такое?..
– Нет, Кандис, это не грязные деньги. Все законно.
– Но ведь я вас совсем не знаю!
– Все, что я рассказал вчера вечером о себе, – чистая правда. – Он открыл кожаную сумку. – Меня зовут Натан Дель Амико, я известный адвокат. У меня репутация честного человека, мои дела исключительно законные. Я принес целую кучу бумаг, которые подтверждают мои слова: паспорт, выписку из банковских счетов, статьи обо мне в юридических изданиях…
– Не настаивайте, – прервала его Кандис, – я не участвую в этом!
– Подумайте, Кандис, прошу вас!
– Уже подумала. Не хочу быть никому обязанной, учитывая мой образ жизни.
– У вас не будет никаких долгов ни передо мной, ни перед кем бы то ни было.
– Но зачем это нужно вам?
– Еще неделю назад я не сделал бы вам такого предложения, – признался Натан, – но сегодня кое-что изменилось в моей жизни… Послушайте, я не всегда был богат. Меня вырастила мать, у которой было еще меньше денег, чем у вас. Мне повезло – я смог учиться. Не лишайте такой возможности вашего сына.
– Мой сын будет учиться, поможете вы мне или нет! – попыталась защититься Кандис.
– Или нет… – пролепетал Джош, будто хотел поддержать маму.
– Подумайте еще. Мой номер телефона есть в портфеле. Позвоните, когда посмотрите документы.
– И так все ясно. У меня действительно нет денег. Зато осталось нечто поважнее – честь и порядочность.
– Я не прошу вас отказываться ни от того, ни от другого.
– Прекратите… все эти словеса. Ваше предложение – это слишком уж хорошо, чтобы быть правдой. Наверняка здесь ловушка. Чего вы попросите, если я возьму деньги?
– Посмотрите мне в глаза! – Натан приблизился к ней.
– Я не обязана подчиняться вам! – Кандис все же подняла голову, посмотрела.
Натан еще раз, стараясь быть убедительным, спокойно произнес:
– Я порядочный человек. Уверяю вас, вам нечего бояться. Подумайте о сыне и возьмите деньги.
– Мой ответ – нет! – повторила Кандис. – Вы меня прекрасно поняли. Нет, нет и еще раз нет!
Натан вернулся домой. Кандис все утро рассматривала бумаги из портфеля. А он, у себя, не отрывал взгляда от телефона. В полдень аппарат наконец зазвонил.
12
…Осуждены на смерть хищными птицами и животными…
Лукреции
Натан повернул и минут десять искал место для парковки. Наконец ему удалось припарковать машину в узком проеме. Кандис сидела рядом; дождавшись, пока машина остановится, освободила Джоша от ремней детского кресла на заднем сиденье. Натан достал из багажника громоздкую детскую коляску, Кандис усадила сына.
Малыш, в отличном настроении, вовсю распевал свои песенки, иногда прикладываясь к полупустой бутылочке.
Втроем они направились к зданию из серого и розового кирпича, где располагалось одно из отделений «Фёрст банк оф Нью-Джерси».
Был час пик; люди толпились во вращающихся дверях – пришлось некоторое время побороться, чтобы протолкнуть внутрь коляску. Охранник, молодой, чернокожий, с приветливым лицом, пришел им на помощь, пошутив: мол, современные устройства явно не приспособлены для детей.
Наконец они оказались в большом, ярко освещенном зале: несколько окошек – это кассы, и элегантные кабинки темного дерева – для переговоров между клиентами и служащими. Кандис достала из сумки чек.
– Вы… правда считаете, что это хорошая идея?
– Мы уже обсудили это с вами, – вежливо откликнулся Натан.
Кандис посмотрела на Джоша и встала в очередь перед одной из касс.
– Постоять с вами? – предложил Натан.
– Не стоит, – ответила она, – это недолго. Посидите там. – И кивнула на ряд стульев в глубине зала.
– Я возьму с собой Джоша.
– Не нужно, я подержу его на руках. Разве что заберите бутылочку. – Кандис улыбнулась ему и помахала рукой, когда он уходил.
В этот миг она напомнила ему Мэллори. Все больше он привязывался к этой простой женщине, излучавшей спокойствие и уверенность. Его трогало согласие, царившее между ней и сыном; то, как она целовала малыша и шептала ему на ушко нежные слова каждый раз, как он собирался заплакать. Спокойная, уравновешенная мать. Пусть и куртка у нее поношенная, и косметика дешевая, и вообще, она не «девушка „Космо“», но от этого не менее привлекательна и приятна в общении.
Наблюдая за Кандис, Натан думал о том, какой странный оборот приняла его жизнь. Возможно, стремление во что бы то ни стало вырваться из своей среды – его ошибка и он был бы счастливее с такой женщиной, как Кандис, в доме с собакой и пикапом, украшенным флажком со звездами… Только обеспеченные люди считают такую жизнь глупой и однообразной; он-то знает, что это не так, ведь сам вырос в бедной семье.
Натан не любил всю эту болтовню о важности мелочей в жизни, которые якобы делают человека счастливым. Но слишком сильно страдал когда-то из-за отсутствия денег, чтобы пренебречь тем, что имел сейчас. А теперь чувствовал – деньги еще не все, нужен кто-то, с кем можно поделиться ими. Без руки в своей руке у него не было желания никуда идти; без ответа – только тишина; без лица напротив – не существуешь и сам.
Натан перекинулся несколькими словами с охранником, стоявшим у входа. Тот с энтузиазмом рассуждал о победах, которые одержала его любимая бейсбольная команда «Янкиз» – накануне она объявила о покупке хорошего игрока на будущий сезон. Вдруг он запнулся – в дверях показалась мощная фигура: мужчина баскетбольного роста, вокруг шеи повязан шарф, на ремне за спиной спортивная сумка. «Странная идея – таскать с собой такую огромную сумку», – подумал Натан.
Верзила выглядел взволнованным – ему явно было не по себе; несколько раз он обернулся, отыскивая кого-то блуждающим взглядом. Охранник сделал к нему несколько шагов. Тот вроде бы направился к одной из очередей, но остановился в центре зала, за долю секунды выхватил из сумки оружие, натянул на голову черную маску с прорезями и проревел:
– Эй вы-ы!..
Охранник не успел достать из кобуры пистолет, как на него налетел второй бандит и нанес ему два сильных удара дубинкой. Оглушенный, охранник повалился на пол, и бандит быстро его разоружил.
– Не шевелиться! Не шевелиться, чертово отродье! Руки за голову!
Первый грабитель руководил действиями: он был без маски, в защитных штанах и форменной куртке американской армии: обесцвеченные волосы коротко острижены, глаза налиты кровью. Вооружен до зубов: крупнокалиберный пистолет в правой руке и пистолет-пулемет на плече. Такое оружие позволяло вести ураганный огонь и могло принести многочисленные жертвы.
– На колени! Все на колени, быстро!
Послышались крики, несколько мгновений – и все клиенты и служащие банка стояли на коленях или лежали на полу. Натан оглянулся и поискал глазами Кандис: она спряталась под столом одной из кабин; прижимает к груди Джоша и повторяет тихо-тихо: «Это игра, малыш, это игра», силясь улыбаться. Ребенок с интересом наблюдал за происходящим.
Глаза у всех наполнились ужасом. Натан, как и все, стоял на коленях. «Как это они прошли с оружием? Надо же проверять сумки у входа… И почему сигнализация не сработала, черт возьми?!»Рядом с ним съежилась в позе зародыша женщина, прижавшись к деревянной панели кассы. Только собрался прошептать ей несколько ободряющих слов, открыл было рот – и тут все тело пронзила острая боль. Он услышал глухие, неровные удары собственного сердца. Есть лекарство – надо достать его из кармана пальто…
– Держи руки за головой! – прокричал грабитель в армейской куртке.
Налетчиков только двое; еще один, очевидно, ждет в машине неподалеку. Тот, что орал на Натана, вразвалку направился к человеку, который, по-видимому, был начальником службы безопасности.
– Ты, иди со мной! Мне нужен код, чтобы открыть дверь. – И толкнул его к двери в глубине зала.
Было слышно, как открылась металлическая дверь, потом, судя по звуку, открыли и вторую. Тип в маске оставался в главном зале – следил за заложниками: стоял на столе, демонстрируя, что все под контролем, и не переставая вопил:
– Не двигаться! Не двигаться!
Из двоих налетчиков этот был слабым звеном: то и дело смотрел на часы и яростно теребил край своего шлема, который, видно, здорово давил на шею. Грабитель явно терял терпение:
– Что ты копаешься, Тод?! Шевелись, черт возьми!
Тод не отвечал. В конце концов, не в силах больше выдержать, бандит резко сорвал шлем. Пот стекал у него по лбу и выступал темными пятнами под мышками. Возможно, он уже познал гостеприимство тюрьмы и теперь боялся поселиться там надолго. На этот раз он играл по-крупному: вооруженное нападение с применением насилия.
Тод наконец появился в зале – он нес тяжелую сумку – и закричал сообщнику:
– Ари, иди за остальным!
– Слушай, Тод, давай убираться, хватит нам денег!
Но грабитель в куртке и защитных штанах не хотел слушать:
– Иди за остальным, ничтожество!
Натан решил воспользоваться ситуацией, чтобы приблизиться к Кандис; сердце у него билось как сумасшедшее – пусть: он чувствовал, что несет ответственность за ее жизнь. Уже почти поднялся, как вдруг тот, кого называли Ари, бросился к нему и сильным ударом ноги отшвырнул к столу.
– Ты! Сиди на месте, понятно?!
Подельник снова заорал:
– Я тебе сказал – иди за деньгами! Я слежу за ними!
Натан, оглушенный, с трудом пришел в себя и потрогал бровь: кровь струилась по виску и капала на рубашку. Если выйдет отсюда живым, несколько дней не сможет показываться на людях – с таким-то лицом.
И тут Кандис сделала движение к нему. С тревогой посмотрела на Натана, будто спрашивая: «Как ты?» Чтобы успокоить ее, он кивнул. Кандис попыталась улыбнуться, но Натан заметил, что она мертвенно-бледна. Смотрел и смотрел на нее, как вдруг все поплыло перед глазами. На долю секунды лица Кандис и Мэллори смешались воедино…
Он должен, он изо всех сил попытается защитить их от насилия!..
Внезапно, когда никто уже не надеялся, раздался пронзительный звук сирены. Налетчиками овладела паника. Ари возник в центральном зале с полными руками банкнот.
– Что происходит, Тод?!
– Нужно убираться, пока не приехала полиция!
– Ты мне сказал, что сигнализация отключена! Черт, ты мне это сказал – что нет никакого риска!
Капли пота бежали по лицу Ари; вконец перепуганный, он ронял пачки денег на пол. Подошел кое-как к двери и увидел: мимо здания банка пулей пролетела машина.
– Черт! Джеральдо! Он уходит без нас, гаденыш! Что мы будем делать без машины? – Ари совершенно растерялся.
Но Тод его не слушал, в мгновение ока поднял огромную сумку на плечо, взял пистолет-пулемет в одну руку, револьвер – в другую. Яростно толкнув дверь, он вышел как раз в тот миг, когда к банку подъехали полицейские машины. Звуки выстрелов смешались с криками.
Ари не последовал за сообщником, а быстро отступил к входу и закрыл дверь.
– Не двигаться! – заорал он, направляя ствол пистолета на людей, лежащих на полу.
Натан не спускал глаз с оружия. «Сколько жертв принесет этот сумасшедший?..»
Снова послышались выстрелы, потом тишина, наконец громовой голос произнес в мегафон: «Вы окружены! Ваш сообщник арестован! Выходите из здания без оружия и не совершайте резких движений!»
Бандит обезумел. Как раз рядом с ним – Кандис.
– Ты, иди сюда! – грубо дернул он ее за руку.
Произошло то, чего боялся Натан: ее взяли в заложницы.
Готовая на все ради сына, Кандис отчаянно отбивалась. Каким-то образом ей удалось скрыться в глубине зала; Джош кричал у нее на руках. В этот миг Натан поднялся и встал между ней и Ари.
Впавший в ярость из-за оказанного сопротивления, бандит направил пистолет на Натана… «Он, может быть, меня убьет… —мозг адвоката работал с бешеной скоростью, – зато Кандис останется жива. Даже если он выстрелит, полиция тут же ворвется внутрь. Кандис больше ничем не рискует».
Время тянулось бесконечно. «Гаррет ошибается. Я таю – он ошибается. Не существует предопределения. Кандис спасена! Я победил, Гаррет! Я победил!»
Натан завороженно уставился на оружие Ари: парабеллум «Глок лугер», можно купить за какие-нибудь пятьдесят долларов в любом оружейном магазине страны. С диким выражением липа Ари двумя руками держал пистолет, положив палец на курок, – вот-вот выстрелит…
Натан мельком взглянул на входную дверь. Все произошло за долю секунды, но этого оказалось достаточно: охранник наконец пришел в себя и вытащил оружие, спрятанное в маленькой кобуре на щиколотке. Ари не успел ничего понять. Охранник поднялся, вытянул руку и два раза выстрелил. Первая пуля прошла мимо цели, вторая попала бандиту в спину – тот упал.
Людей охватила паника, все бросились к выходу, в то время как полицейские и спасатели пытались попасть внутрь здания.
– Эвакуируйте всех из зала! Эвакуируйте! – раздался из мегафона командный голос.
Натан поспешил в глубь зала. Группа людей окружила распростертое на полу тело. Он приблизился: это Кандис… Перепуганный Джош, икая, отчаянно цеплялся за нее.
– Позовите на помощь! – закричал Натан изо всех сил. – Вызовите скорую!
Первая пуля охранника срикошетила от металлической створки двери и закончила путь в боку женщины, которая лежала в луже крови.
Натан склонился над Кандис и взял ее за руку.
– Не умирай! – умолял он, упав рядом с ней на колени.
Лицо Кандис стало полупрозрачным; она открыла рот, чтобы что-то сказать, но лишь струйка крови стекала из уголка губ.
– Не умирай! – кричал Натан, взывая о помощи ко всем богам на свете.
