Текст книги "Азраил"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

19

Индекс даты: 114940.M41#0852

Из трепещущего эфирного портала, извиваясь, ползла чернота. Словно пар, она струилась между зазубренными краями прорехи в материальном измерении. Создание, что неуклюже выступило из бездны, – сотворенное из теней, настоящее и в то же время нет, – было вдвое выше магистра ордена. В центре его тела находилось скопление фасетчатых паучьих глаз, в которых отражалось пламя битвы. Демон тащился вперед на шести конечностях, сплетенных из мрака, скорее щупальцах, чем суставчатых ногах. Ступни им заменяли железные когти, выбивавшие из земли пучки алых искр при каждом касании. И рты…

Азраил не мог сосчитать эти пасти с хлещущими языками, полные зазубренных клыков; эти зевы, что скрежетали зубами, изменялись, появлялись и исчезали по всему телу теневого чудовища.

Отвлекшись, космодесантник не заметил выступ корпуса подбитого «Громового ястреба», погрузившегося в истерзанную землю. Запнувшись, он упал; только благодаря чутью верховный магистр увернулся от острого как бритва куска брони, что пронзил бы его насквозь. Не выпуская Меч Тайн, он с грохотом съехал по металлическому корпусу, оставляя за собой борозду в слое обгоревшей краски.

Быстрый, как змея, Азраил вскочил на ноги и поднял клинок. Теневая тварь двигалась дальше, но явилась она не в одиночку: черные дрожащие отростки, что тянулись от нее к порталу, собрались вместе и переплелись, словно веревки. Возникли когтистые пальцы, сжатые в кулак; они держали бесплотный шнур, как… поводок.

Новый монстр, размером с пару дредноутов, вдвое превосходил в росте свою немыслимую гончую. Его облачение – извращенное подобие терминаторской брони, вздымавшееся и дергавшееся, будто кожа, – состояло из толстых пластин иссиня-черного, полночного цвета с золотой и белой каймами, как и у подчиненных гиганту Повелителей Ночи. По доспеху-плоти скользили разряды молний, пульсирующих в такт стуку копыт-сабатонов.

Из висков за вытянутым, оголенным до костей лицом выступали длинные наросты, превращавшие голову великана в крылатый череп, символ его вероломного легиона. Настоящие крылья, что распахнулись у чудовища за спиной, превосходили в размахе опорную плоскость «Нефилима».

Свободная рука исполина, сама по себе размером с Азраила, оканчивалась перчаткой с когтями-кинжалами, светящимися адской энергией. Верховный магистр узнал в латнице пугающе огромный силовой кулак; над его тыльной стороной выступало крупнокалиберное орудие, из спаренных стволов которого лилось красноватое инфернальное сияние.

Князь демонов посмотрел на противника пустыми глазницами, и воина пробрало холодом.

– Что это у нас тут? – Голос демона напоминал студеный ветер, тихий, но пронизывающий. – Еще один детеныш Льва явился помешать моим праведным завоеваниям?

– Тебе тут не место, отродье кошмаров! – прорычал Азраил. Он шагнул ближе к врагу; корпус «Громового ястреба» заскрежетал под тяжестью космодесантника. – Этот мир принадлежит Императору!

– Император мертв, сирота Калибана. Он пал от руки Хоруса. Вам лгут уже десять тысяч лет: на Земле, львенок, нет никакой могучей силы. Только труп-марионетка, который тянут за ниточки слабые честолюбивые смертные.

– Лжешь здесь только ты! Император одолел Хоруса, твой крестовый поход закончился, твой легион раскололся! Ты ничего не получишь, темное пламя Нострамо!

У гиганта не было черт лица, однако головой он качнул с явным удивлением.

– Все верно, сын Ночного Призрака: мне ведомо, из какой тьмы ты пришел. – Азраил медленно наступал, прислушиваясь к скрипу и стонам разбитого десантного корабля. – Калибан погиб, но Ангеликаста уцелела. Ты думаешь, у нас нет записей о Ереси, эпохе безвластия и измены? Я знаю твою суть, Повелитель Ночи! Я знаю суть твоих сородичей! Десять тысяч лет вы пытались захватить владения Императора, и десять тысяч лет бойцы вроде меня преграждали вам путь. Сегодня все будет так же!

– Ты бросаешься именами, не понимая их смысла. – Князь демонов натянул поводок теневой гончей, гротескное чудище досадливо взвыло. – Тебе не проникнуть в глубочайшие тайны, читая детские книжки с яркими картинками. Планеты Ночи больше нет; я прибыл из куда более величественного царства!

– Скоро ты вернешься туда, сын Кёрза!

– Не упоминай его, молокосос! – В глазницах монстра сверкнули алые искры. – Имена мертвецов ничего не значат. Сейчас тебе нужно знать только мой титул: Крашеный Граф требует от тебя рабского повиновения! Чтобы удостоиться права служить, пади ниц предо мною!

– Вижу, за сто веков ты не излечился от бредовых идей, – деланно усмехнулся космодесантник. Он взобрался почти на самый верх лежащей под углом машины, в двадцати метрах от Повелителя Ночи. – Я Азраил, верховный магистр Темных Ангелов, Владыка Скалы, Отпрыск Калибана, командующий Ангеликасты. Я склоняюсь перед одной лишь властью – Того, кто восседает на Терре! А ты… ты недостоин даже счищать грязь с гусениц моего «Лэндрейдера»!

– Эта планета будет моей, детеныш Льва! – Гулко захохотав, Крашеный Граф воздел чудовищную руку, и молнии запрыгали между расставленных когтей. – Ты не сможешь меня остановить!

Воздух словно бы сморщился в десятке мест, реальность разорвалась по этим складкам, и каждая брешь рассыпала еще дюжину порталов по небу над полем битвы. Клубы дыма завихрились в неестественной буре, рожденной силами варпа. Блистающие лучи лиловой энергии заметались между вратами в бездну.

Азраил беспомощно наблюдал за тем, как проходы расширяются и растягиваются, распираемые изнутри ордами жутких созданий, которые толкали и царапали пустоту, словно оболочку из гибкого стеклопластика.

– Радуйся, что умрешь быстро и не увидишь, как падет этот мир, как пожрут твоих братьев!

Повелитель Ночи выпустил теневой поводок демонической гончей. С ликующим визгом тварь бросилась вперед, неуловимо проворно перебирая ногами. Из ее фантомных пастей летели брызги слюны.

Взобравшись наверх остова, Азраил приготовился к обороне – повернулся плечом к адскому псу, сжимая двуручным хватом Меч Тайн. Он смотрел только на атакующее отродье, игнорируя и доносящиеся отовсюду ужасные вопли и стоны, и пурпурные всполохи не-света, с которыми воинство Крашеного Графа прорывалось через завесу реальности на Рамиил.

Одним рывком преодолев десяток метров, тварь налетела на космодесантника и окутала его облаком мрака. Сотни ртов монстра вгрызались в доспех Темного Ангела, глодая и скобля керамит неисчислимыми зубами. Капли слюны с шипением разъедали эмалевую краску, обжигали неприкрытое лицо воина.

Он взмахнул Мечом Тайн.

Клинок в руках Азраила блеснул серебром. Взмах – и теневая гончая, рассеченная этим сиянием, распалась на рваные клочья тьмы. Удар не встретил сопротивления, поэтому космодесантник от неожиданности едва не свалился кубарем обратно по корпусу «Громового ястреба», но в последний миг успел ухватиться за торчащий лонжерон.

Лоскуты мрака опали на землю и броню воина маслянистым черным дождем. Крошечные брызги извивались секунду, как живые существа, пока не стеклись в лужу у ног магистра ордена. Жидкость тут же забурлила, вскипела и бесследно испарилась.

Азраил молча указал мечом на Крашеного Графа, бросая ему вызов. Демон кивнул. Выгнув спину, он выкатил грудь со множеством ребер; кости треснули и разломились, обнажив кровавую полость в туловище. Засунув туда руку, Повелитель Ночи вынул темно-красный самоцвет, пульсировавший светом в ритме бьющегося сердца. Мгновенно удлинившись, камень, оставляя теневые послеобразы на сетчатке Темного Ангела, принял форму меча. С потусторонним клинком в одной руке и грозным силовым кулаком на другой Крашеный Граф потянулся и расправил крылья, готовый к схватке.

Направив спаренное оружие на космодесантника, он обрушил на него поток огненных снарядов. Магистр ордена с трудом увернулся от выстрелов, отпрыгнув в сторону. Пока он старался удержать равновесие, князь демонов снова захохотал.

Воздух рядом с Повелителем Ночи замерцал, окружив великана изумрудно-золотистым ореолом. Разряды энергии побежали от кольца, словно трещинки в пустоте.

Прицелившись еще раз, Крашеный Граф чуть склонил голову:

– Прощай, котенок Льва.

Внезапно золотистый осколок пронзил ему спину и вышел из груди. Князь демонов ошеломленно замер, пустые глазницы словно бы расширились от изумления. Миг спустя от златой иглы, будто пламя по бумаге, разбежались желтые круги псионической силы. В считанные секунды она поглотила чудовище, уничтожив его физическую оболочку.

Облако позлащенного пепла развеялось, словно унесенное ветром. Азраилу открылось существо ростом с самого воина, но более узкое в плечах и поясе, облаченное в алые одеяния с серебряным шитьем в виде волнистых символов. Осколок золота оказался острием меча с чуть изогнутым клинком не шире пальца и плетеным эфесом. В другой руке незнакомец сжимал посох, который венчало замысловатое изображение солнца, выполненное в золоте и драгоценных камнях. Длинные пальцы и ладони создания скрывались под черными перчатками, лицо – за пышно украшенным полным шлемом с овальными геммами. Они не отражали ни свет звезды Рамиила, ни пламя битвы, но мерцали собственным сиянием. Сапфирные линзы маски изучающе взирали на верховного магистра.

Даже если бы Азраил не знал, кто именно стоит перед ним, то понял бы, что это не человек, в тот же момент, как существо простейшим движением опустило меч к бедру. Создание лучилось таким изяществом, такой врожденной легкостью, что казалось не детищем материального мира, а, пожалуй, воспоминанием о чем-то далеком…

О древних, загадочных эльдарах.

20

Индекс даты: 114940.M41#0900

По всему полю сражения неустойчивые порталы в бездну спазматически задергались, источая золотистую энергию. Вмятины цвета кровоподтеков на оболочке бытия превратились в ослепительно-яркие сферы, полупрозрачные силуэты демонов внутри них задрожали, и тоскливые потусторонние вопли прокатились над отступниками и Темными Ангелами.

Там, где нечестивые порождения варпа прорывались во владения смертных, из блистающих арок золотистого света грациозно выскользнули летательные аппараты. Через бреши в материуме без видимых усилий проникали самолеты со стреловидным крылом и обтекаемые гравитанки с корпусами того же оттенка красного, что и облачение спасителя верховного магистра. За ними мчались всадники на гравициклах в черно-багряной броне; над кормой висели длинные вымпелы.

Еще несколько проходов для воинов-чужаков открылось вдали, где размещались артиллерийские батареи мятежников и еще спускались с предгорий арьергардные колонны пехоты. После особенно яркой вспышки золотистой энергии распахнулись колеблющиеся врата высотой с две командных башни Темных Ангелов, и из глубин вихря выступило два исполинских шагохода. Элегантные боевые машины на стройных ногах не уступали рыцарям отступников ни в росте, ни в мощи орудий и клинков. Синие энергетические импульсы их пушек пробили броню на спине застигнутого врасплох колосса, ближайшего к порталу.

Как только сраженный гигант рухнул, последний уцелевший шагоход отступников грузно развернулся к врагам. Ионный щит засверкал под выстрелами ксеносов, многоствольное орудие непокорно взревело ответными очередями. Танки и гравициклы эльдаров, закладывая виражи, проносились мимо великанов и окружали неуклюжую бронетехнику повстанцев. Здесь и там блистали смертоносные залпы из ксенооружия.

– Если вы пришли обирать павших в битве, стоило дождаться, пока наши трупы остынут, – сказал Азраил убийце демона, воздев Меч Тайн.

Чужак безмолвно разглядывал его, стоя в изящной позе на скальном выступе всего в паре метров от космодесантника. Золотой портал за спиной эльдара несколько раз всколыхнулся, пропуская небольшой отряд ксеносов с мечами и копьями, в таких же длинных одеяниях и странных, вроде бы костяных нагрудниках. Шлемы их, впрочем, были не столь вычурными и богато украшенными, как у их командующего.

– Мы пришли не за вами, – донес ветер ответ произносившего каждый слог мягко, но отчетливо, не басовито и не визгливо. Ни по тону, ни по гибкой фигуре ксеноса Азраил не мог понять, мужчина перед ним или женщина. – Сегодня наш гнев изведают рабы Темных богов.

– Нам такая помощь не нужна! – рыкнул магистр ордена. – Не вы защищаете этот мир!

– Гордыня – опасная слабость, воин Императора. Неужели ты искренне веришь, что вы были ближе к триумфу в этом сражении?

Космодесантник мысленно признал правоту чужака, хотя никогда не согласился бы с ним открыто. Ксеносы своим появлением предотвратили надвигавшуюся катастрофу, однако о победе заявлять было рано.

– Ты не ответил, зачем вы явились сюда. Что понадобилось эльдарам на Рамииле?

– Планета до сих пор в опасности. Каким бы впечатляющим ни было изгнание Крашеного Графа, с ним самим и его темным воинством еще не покончено. Сейчас мы удерживаем неприятелей вовне, пока истребляем их смертных союзников, но не можем отвратить их от этого мира навсегда.

– Ты предлагаешь временный союз? Альянс против общего врага? Но ты так и не объяснил мне причины вашего вмешательства.

– Вот она, благодарность сынов Императора, – с глубоким вздохом произнес ксенос.

– Вот она, суть любых договоров с эльдарами! – огрызнулся Азраил.

В ответ ксенос мелодично усмехнулся и покачал головой.

– Правда твоя. – Убрав меч в ножны, он взял посох обеими руками. – Мое имя… На вашем языке меня назвали бы Идущим-по-Серым-Путям. По перехваченным нами сообщениям мне известно, что ты – Азраил из Темных Ангелов.

Верховный магистр молчал. Услышав тревожные возгласы, он оглянулся через плечо и увидел, что со стороны «Эгиды» к ним подходит небольшая группа космодесантников – два отделения под началом Иезекииля и Дагонета.

– Не стрелять! – крикнул им владыка ордена, вскидывая руку в запрещающем жесте.

– Твоим бойцам ничего не угрожает, Азраил из Темных Ангелов, – заявил эльдар, однако верховный магистр не собирался верить ему на слово.

– Я спрошу в последний раз, и, если не получу прямого ответа, союза не будет. С какой целью вы пришли сюда?

– С ксеносом речей не веди! – гаркнул магистр святости, огибая разбитый фюзеляж «Громового ястреба». – Ложь падает с языка эльдара чаще, чем дождь из облаков!

– Не заключай с этим существом сделок, Азраил, – предупредил старший библиарий, вставая напротив чужаков. Глаз Иезекииля сиял золотом, кабели пси-капюшона сверкали разрядами ментальной энергии. – Перед тобой ясновидец, один из верховных колдунов их рода.

– Довольно! – Сладкозвучные нотки в голосе ксеноса внезапно сменились жесткостью, словно за поглаживанием мягкой перчаткой последовал хлесткий удар шипастым кнутом. – Время не на нашей стороне.

– Так ты ответишь? – повторил владыка ордена, жестом приказывая псайкеру и капеллану немного отойти.

– Помимо общего с вами врага, у нас здесь кровный интерес, – сказал ему Идущий-по-Серым-Путям. – Твой наделенный даром спутник не ошибся: я ясновидец, тот, кто изрекает пророчества и расплетает полотно уделов. Если сегодня вы не возьмете верх, Рамиил захватят ваши противники, и в грядущем их порча расползется дальше, до нашей родины. Лучшего, чем сегодня, шанса перерезать эту нить судьбы и защитить сородичей у нас не будет.

– Вы покупаете себе безопасность жизнями верноподданных Императора.

На это ксенос ничего не возразил. Дагонет собирался что-то сказать, но Азраил остановил его взмахом руки.

– Вы могли бы вмешаться раньше, – медленно произнес верховный магистр, не сводя глаз с ясновидца. – Если вы хотели очистить Рамиил от демонической погани, то вам уже давно стоило бы убить предводителей восстания. Зачем было ждать до начала битвы?

Эльдар вновь качнул головой. Владыке ордена показалось, что он чем-то развеселил Идущего-по-Серым-Путям, но тот ответил серьезно:

– Ты весьма проницателен, Азраил из Темных Ангелов. Выживание моего народа зависит не от исхода этой баталии. Дело в чернокнижнике из группировки, которую вы называете Повелителями Ночи. Его колдовство позволило Крашеному Графу преодолеть завесу реальности. До сих пор он скрывался от моего взора, но теперь вышел на свет.

– Мы были наживкой в капкане?

– Все не так просто – без вас мы не выследим Мрачного Заклинателя. Мне нужна твоя помощь, Азраил из Темных Ангелов.

– Почему эльдары не справятся без меня?

– Чародей скрывается на корабле во внешних пределах системы. Это хорошо укрепленное логово, охраняемое улучшенными бойцами. – Создание обвело рукой бушующее вокруг сражение. Летающие танки и звенья гравициклов стремительно рассекали порядки бунтарей, которые продолжали наступать под безжалостным обстрелом космодесантников. В вышине кружили, присматривая друг за другом, «Громовые ястребы», «Нефилимы», «Темные когти» и воздушные машины ксеносов. Одни, пикируя к земле, атаковали вражескую бронетехнику с бреющего полета, другие патрулировали небо над союзными силами. – Моим бойцам нужно место для маневра; мы не любим биться в замкнутых пространствах. Прежде чем мы прорвемся к Мрачному Заклинателю, погибнет великое множество эльдаров. Твои крепкие воины лучше подходят для лобового штурма.

Азраил не стал утруждаться, повторяя обвинение в том, что чужаки тратят жизни его братьев ради собственной выгоды. Ясновидец либо не признавал важности их самопожертвования, либо вообще не думал об этом.

– Предупреждаю, времени мало, – добавил ксенос. – Мы только затруднили проход Крашеному Графу, но он не изгнан окончательно; Мрачный Заклинатель еще до заката вернет своего господина на поле битвы.

– Если чернокнижник прячется во внешней системе, мы прибудем туда лишь через несколько суток, – вмешался Дагонет.

– Чужак предлагает иной способ, – ответил ему Иезекииль, указывая мечом на золотой портал, по-прежнему мерцавший позади ясновидца со свитой.

– Это так? Ты думаешь, мы согласимся пройти через ваши дьявольские врата, чтобы добраться до цели?

– Дорогу вам укажет моя соратница, Клинок Зимних Слез, – ответил ксенос. Вперед выступила женщина-эльдар с изогнутым мечом в руке. – Она разделит пути и доставит вас в сердце космической крепости Мрачного Заклинателя.

Азраил отошел назад, не отрывая взгляда от чужака. Капеллан и библиарий, почувствовав, что командир нуждается в советах, приблизились к нему. Сопровождающие их Темные Ангелы рассредоточились вокруг, держа кабал провидцев на прицеле.

– Ты не вправе доверять этому существу, – сказал Дагонет.

– Я не доверяю, – успокоил его владыка ордена. – Но отсюда не следует, что оно лжет.

– Нами манипулируют, – возразил магистр святости.

– А до этого нас громили, – тихо произнес Азраил. Он посмотрел на Иезекииля. – И снова ты был прав, говоря о дурных знамениях. Что ты видишь сейчас, магистр библиариума?

– Я не эльдар, чтобы сплетать образы будущего по щелчку пальцев! – огрызнулся псайкер.

– Тогда скажи, чувствуешь ли ты близость потустороннего воинства? Ощущаешь ли присутствие демонов?

Сияние вокруг пси-капюшона Иезекииля на несколько секунд потускнело, распростершись в стороны от шлема.

– Варп застлан мраком. Я слышу, как иномирские твари царапаются и шепчут в наших грезах наяву.

– Похоже, Идущий-по-Серым-Путям говорит правду… или часть ее. – Азраил стиснул рукоять Меча Тайн, потом ослабил хватку. – Происходящее мне не нравится, но выбора у нас нет. Если бы эльдары желали нам зла, то могли бы напасть в любой момент после нашего прибытия сюда. Не знаю, во что выльется план ксеноса, но это наш единственный шанс покончить с чернокнижником и спасти Рамиил.

– Альянс с чужаками? – не скрывая отвращения, протянул Дагонет. – Такое противоречит всем учениям ордена. Разве подобная сделка не бесчестна?

– Лучше позор, чем целый мир, отданный тьме, – буркнул верховный магистр.

Развернувшись на пятках, он направился обратно к ясновидцу. Казалось, во время разговора космодесантников тот стоял неподвижно как статуя, но при виде Азраила словно бы ожил.

– Двадцать воинов, больше это ответвление Паутины не выдержит, – сказал эльдар еще до того, как магистр ордена сообщил ему о своем согласии. – Чтобы одолеть Мрачного Заклинателя и его созданий, потребуются ваши лучшие бойцы.

– Я не доверяю тебе, Идущий-по-Серым-Путям. Не все мои братья вернутся из этой вылазки; возможно, погибнуть суждено и мне. Мы не пойдем у тебя на поводу вслепую: если успех так важен для твоего народа, чем готов пожертвовать ты?

Ксенос молчал на протяжении нескольких ударов сердца. Затем он почти неуловимым движением поднял руку и вытащил самоцвет из углубления в костяном нагруднике. Шагнув к Азраилу, эльдар протянул ему засветившуюся изнутри гемму.

– Мне не нужны безделушки, сколько бы они ни стоили, – заявил верховный магистр.

– Это мой камень души, Азраил из Темных Ангелов. – Космодесантник не слишком хорошо разбирался в чужаках, но ему показалось, что в голосе ясновидца звучит печаль и глубокое, искреннее сожаление. – Тебе никогда не понять, насколько он важен для меня и какая в нем сила, но самоцвет послужит тебе заложником. Если я умру без него, то мой дух сгинет в вечном проклятии. Я вверяю тебе мою судьбу, воин Императора.

Магистр ордена протянул руку, и чужак вложил в нее гемму. Азраил ощутил ее тепло, но не в физическом смысле: слабая пульсация из центра камня отозвалась в мыслях и чувствах космодесантника. Этот ритм гипнотизировал Темного Ангела; лишь волевым усилием он заставил себя отвести глаза и убрать самоцвет в подсумок на поясе.

– Не потеряй его, – прошептал Идущий-по-Серым-Путям. Затем он указал на Иезекииля. – Если позволишь, я переговорю с твоим боевым колдуном. Мрачный Заклинатель обладает мощью, отдельные аспекты которой понятны лишь тем, кто наделен варп-взором.

Кивнув, Азраил вернулся к товарищам.

– Иезекииль, выбери для задания двух самых одаренных псайкеров. Ясновидец хочет тебе что-то объяснить.

Библиарий склонил голову и прошел мимо командира к ксеносам.

– Дагонет, у меня сломан вокс. Свяжись с Ланвалем – мне нужны десять его воинов. В том числе Велиал, если он еще жив.

– Но не сам Ланваль, владыка?

– Нельзя, чтобы орден разом потерял всех своих лучших командиров. Ты тоже останешься, как свидетель всего случившегося здесь. Вызови сюда двух самых ревностных капелланов: я уверен, в этом предприятии нам понадобится не только физическая и психическая, но и духовная сила.

– Асмодей и Катас, – сразу же ответил магистр святости. – Никто не сравнится с ними в истовости.

– Если я не вернусь до наступления ночи, убейте эль-даров. Всех до единого. Любой ценой заставьте поганых ксеносов пожалеть о том, что они навлекли на себя гнев Темных Ангелов.

– Я позабочусь об этом.