Текст книги "Азраил"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Пока технодесантник безмолвно выполнял распоряжение, Азраил продолжил изучать текущую ситуацию. Стоило задействовать орбитальную поддержку – над полем битвы висела боевая баржа Темных Ангелов, готовая дать залп из громадных пушек.

– «Ангелу искупления» провести бомбардировку неприятельской артиллерии.

Радагал кивнул, подтверждая получение команды.

Танки отступников приближались к цитадели; рев их двигателей и скрежет траков доносились уже напрямую, не только через вокс-захваты. На внешней границе укреплений ожили защитные установки, машинные разумы которых засекли вражескую бронетехнику. Густой дым пронзили белые лучи лазпушек, многоствольные ракетные установки полыхнули огнями залповых пусков. В ответ из-за мутной пелены раздались грохот боевых орудий и отрывистое рявканье автопушек.

Взорвавшись, один из танков расцвел в полумраке тускло-оранжевым пламенем. Над броней других машин при попаданиях взметались искры и языки огня. Снаряды еретиков или взрыхляли и без того истерзанную землю вокруг сброшенных с орбиты фортификаций, или врезались в армированные стены. Под треск ионного щита вперед выступил громадный рыцарь; накрыв переднюю линию опустошительными очередями из тяжелых орудий, шагоход разом уничтожил несколько опорных пунктов.

Колонна вражеской техники замедлилась и, развернувшись, хлынула в эту брешь, как вода через прорванную дамбу По пути они обстреливали позиции на краях рассеченной полосы укреплений. Продолжая атаку, рыцарь раздавил ногой капсулу «Буря смерти», автоматическая ракетная установка которой обрушивала шквал реактивных снарядов на танки мятежников. Позади него открыл огонь второй шагоход; дым с треском прожгла молния, рожденная загадочными технологиями, и еще один передовой пост обратился в прах.

Следовавшие за рыцарями бронетранспортеры ускорились, грохоча и подскакивая на пересеченной местности; возле них мчались небольшие броневики. В небе перехватчики ринулись навстречу десантно-штурмовым кораблям, направленным Азраилом для сдерживания внезапного прорыва танков к линии «Эгида».

– Именно об этом говорил Ланваль, – обратился верховный магистр к соратникам. – Они пытаются прорвать оборону только в одном месте – вот здесь, на четырнадцатом и пятнадцатом участках, – чтобы задавить нас волнами атак в узкой полосе наступления. Мы можем остановить бунтарей одним мощным контрударом. Когда авангард застрянет, следующий эшелон уткнется в него, порядки смешаются, и мы охватим врага бронетехникой с фланга.

Владыка ордена быстро отдал резервам оружейной и Крыла Смерти нужные команды, после чего приказал двум ротам на стенах цитадели занять места в транспортных средствах для контратаки через «ничейную землю» на западе. Опустошители с тяжелым вооружением уже обстреливали ближайшие танки еретиков, которые отвечали залпами по «Эгиде» из пушек и мультилазеров.

– Они еще больше упрощают нам задачу, – произнес Дагонет, – мешают продвижению собственной второй волны.

Услышав, как Иезекииль со свистом втянул воздух, Азраил и магистр святости резко повернулись к соратнику. Старший библиарий не смотрел на экраны; его золотистый взор был обращен на что-то невидимое для других.

– Кодиций Ванаил обнаружил некое психическое возмущение, – прошептал псайкер. – Схоже с варп-отголосками, которые мы уловили тогда, перед появлением Повелителей Ночи в Железном Сталагмите.

Не успел верховный магистр потребовать разъяснений, как к нему обратился Радагал:

– Мой господин, рыцари меняют направление атаки. Они двинулись в центр. В нашу сторону.

– Пусть идут, – ответил Азраил. – Наградой за дерзость им станет жаркий прием от стенных орудий.

– Все мои братья по библиариуму чувствуют то же самое, что и я, – продолжил Иезекииль. – Перенос, рассечение завесы.

– Наконец-то явились Повелители Ночи.

Магистр ордена вперил взгляд в Радагала:

– Где? Где они прорываются?

– Аномальные энергетические отклики не обнаружены, мой господин. Если им…

– Они идут! – прорычал библиарий. – Погибель Льва, их колдовство сильно!

Понимая, что техника не может засечь или предсказать появление врага, использующего чернокнижие, Азраил решил осмотреть поле битвы своими глазами. Воин ринулся к лестнице на крышу и, прыгая через три ступеньки сразу, взбежал на обзорную площадку.

На правом фланге он увидел белые «Лэндрейдеры» Крыла Смерти, между которых мелькали лучи и снаряды; выдвинувшись из резерва, бронемашины высаживали отделения терминаторов в середине танкового клина повстанцев.

Пехотные отделения мятежников обтекали бойцов Первой роты, словно пенящийся прилив – камни на пляже. Тысячи еретехов и солдат-изменников, спотыкаясь, бежали по обломкам внешних фортификаций, мимо остовов бронетехники и разрушенных опорных пунктов.

Холмы вдалеке горели плазменным огнем под продолжающейся орбитальной бомбардировкой. Размытые от скорости боеголовки и сверхзвуковые снаряды чудовищным ливнем выпадали на поле сражения, озаряя его яркими смертоносными вспышками.

Рыцари как будто не обращали внимания на контратаку в их тылу: как и предупреждал технодесантник, шагоходы направлялись прямо к командной башне. При этом они перекрыли дорогу ротам Темных Ангелов, направленным Азраилом для окружения противника. «Носороги» сдали назад от бронированных колоссов, ожидая поддержки огневых средств, способных подбить боевые машины вероломных Адептус Механикус.

– Вон там, – указал на северо-запад Иезекииль, поднявшийся следом за повелителем.

Сквозь мглу магистр ордена разглядел красно-золотистое свечение открывающихся порталов – подобных тем, что возникали в Железном Сталагмите, но гораздо более крупных.

Бурные вихри изрыгнули бронетехнику и отделения легионеров всего в паре сотен метров от линии укреплений «Эгида». С обеих сторон над изрытой воронками равниной полетели лучи и снаряды тяжелых орудий. Азраил насчитал двадцать… тридцать… нет, сорок Астартес-отступников, и прибывали все новые. Разломы в реальности продолжали расширяться; из них уже прорывались «Лэндрейдеры». За ними ковыляли и топали немыслимые существа – вопящие, рычащие монстры, слияния металла и потусторонней плоти, скрепленные запретными чарами и пагубными технологиями. Над спинами тварей извивались щупальца-кнуты, их живые орудия пылали злобным светом.

Повелители Ночи наступали быстро, презрительно игнорируя осыпавший их град болтов. Даже при помощи авточувств магистр ордена с трудом различал легионеров за тучами копоти и языками пламени. Предателей скрывали завитки тьмы, ползущей из варп-брешей подобно теням или струям дыма.

– Саммаила мне! – рявкнул он Радагалу по воксу. – Немедленно контратаковать! И воздушную поддержку – пусть все доступные штурмовые корабли бьют по рыцарям!

Подняв глаза, Азраил увидел не слишком радостную картину: всполохи огня между сражающимися в небе летательными аппаратами. Пока воин наблюдал за ними, примерно в километре над полем битвы распахнулся еще один портал. Верховный магистр ждал, что оттуда появится самолет, но из варп-круговорота вырвалась не пилотируемая машина. Проникнув в реальность, хелдрейк – существо с окутанным молниями драконьим телом из железа и костей – испустил душераздирающий вопль, перекрывший даже оглушительную какофонию баталии.

Будто омерзительно громадный цыпленок, только что проклюнувшийся из яйца, создание развело зазубренные крылья, за которыми тянулись грозовые тучи. Тварь устремилась вниз, и раскаты грома сотрясли землю. Изогнув змеиную шею с визгом измученного металла, хищник окинул пылающим взором линию укреплений с амбразурами и блиндажами. Влача за собой пронизанное разрядами облако тьмы, он спикировал на цель.

18

Индекс даты: 113940.М41#0845

Жуткое полумеханическое отродье обрушилось на отделения Четвертой роты к востоку от командной башни. Бойцы на стенах открыли огонь; по бронированной шкуре снижающегося монстра застучали болты, загрохотали ракеты и расплескались сгустки плазмы.

Разинув клювовидную пасть, тварь выпустила шквал смертоносных очередей из установленной там пушки. Снаряды, оставляя за собой искрящиеся следы неестественной энергии, вонзились в космодесантников на одной из орудийных площадок. Блеснув металлическими когтями, хелдрейк всем телом врезался в Темных Ангелов, бегущих по верху «Эгиды». Доспехи треснули под ударом чудовищной силы, и полдюжины воинов ордена остались лежать на месте приземления исполинского порождения варпа. То продолжило свирепый натиск, разрубая зубчатыми крыльями керамит и кости; пламя из дула его орудия-зева казалось дыханием мифического дракона.

– Радагал, сосредоточить всю доступную огневую мощь на рыцарях. Штурмовым отделениям резерва атаковать Повелителей Ночи. – Азраил побежал к стене одновременно с тем, как на крыше появился Дагонет. – За мной, братья!

Перескочив ограждение, Владыка Скалы пролетел несколько метров вдоль феррокритовой поверхности, царапая латными перчатками барельеф Ангела Смерти. Наконец воин уцепился за крестовину гигантского меча, оттолкнулся и пронесся еще десять метров до укреплений внизу.

Рухнул он жестко, но сразу же пришел в себя и помчался вдоль парапета к механическому змию. Иезекииль и магистр святости чуть менее опрометчиво бежали в паре шагов позади командира.

– Баллан! Половину твоих отделений сюда, сейчас же! Остальным поддерживать огнем штурмовой резерв. – Грузно топая по «Эгиде», верховный магистр то и дело отдавал команды, собирая за собой кометный хвост из бойцов. Когда дорогу ему преградил капонир, Азраил благодаря искусственным мышцам брони запрыгнул на крышу. Не сбиваясь с шага, он тут же соскочил на следующий участок стены. – Радагал, немедленно перенаправить орбитальную поддержку!

До беснующейся твари оставалось еще триста метров. Магистр Задакиил, собрав под своим знаменем несколько отделений, руководил обстрелом хелдрейка, который пронзительно вопил и хлопал крыльями над стеной. Болт-снаряды безвредно детонировали на шкуре адской полу-машины; урон от попаданий ракет ограничивался пятнами гари на увитом молниями металле.

Танки рамиильцев, до которых еще не добралось Крыло Смерти, дали залп по «Эгиде». Вдоль парапета прокатились огненные всполохи; один из снарядов, разорвавшись возле владыки ордена, накрыл его облаком пламени и осколков. Темный Ангел преодолел ударную волну, не обращая внимания на истошный писк тревожных сигналов доспеха.

Все мысли смешались у него в голове, но Азраил сознавал, что Повелители Ночи имели преимущество с начала битвы, и он играл им на руку своими решениями. Орбитальный удар по артиллерии мятежников? Теперь его самые мощные орудия нужно перенацеливать. Атака бронетанкового клина вынудила Крыло Ворона отойти на фланг, далеко от точек проникновения легионеров. Преждевременно задействовав резервы, верховный магистр ослабил гарнизон «Эгиды», и Астартес-предатели не упустили возможность появиться внутри обороняемого периметра там, где его защитников стало меньше.

На бегу Азраил перепрыгнул «Рапиру» с лазерным разрушителем, думая о том, что вновь следует замыслу врага. Хелдрейк не зря напал именно там, где его логичнее было контратаковать из бастиона, а не оттягивать силы, противостоящие Повелителям Ночи.

Но магистр ордена не мог поступить иначе. Его армия отражала натиск на четырех участках фронта, и каждый из них требовалось отстоять. Орудийные башни и отделения по центру обороны должны были сдерживать мятежников. Скверная шутка: противник, которого Азраил счел наименее опасным, сейчас имел наибольшие шансы прорвать строй ордена.

В небе мелькнули темные пятна – «Громовые ястребы», истребители «Нефилим» и «Темные когти», заложив крутые виражи над «Эгидой», вступили в бой с рыцарями отступников. Ионные щиты блеснули и окрасились багрянцем, отражая залпы ракетных установок и боевых пушек. Немедленно взревели и загрохотали тяжелые орудия шагоходов; очереди лазерных лучей и снарядов рассекли плотные клубы дыма. На глазах верховного магистра сверкающий пучок энергии вспорол брюхо десантно-штурмового корабля от кабины до хвоста, и горящий остов машины рухнул на еретехов, что рвались к стене цитадели.

Непрерывный поток докладов в воксе сменился еле слышным бормотанием. Теперь Азраил внимал только голосу Радагала: просеивая множество рапортов, технодесантник докладывал лишь о важнейших изменениях.

Хотя казалось, что на поле боя царит смятение, перевес все еще оставался на стороне Темных Ангелов. Легионеры-изменники применили все ведомое им коварство и колдовство, чтобы изменить ситуацию; кроме того, вскоре должно было сказаться численное превосходство еретехов и изменников, но пока что фронт держался.

Пробежав по крыше следующего опорного пункта, магистр ордена соскочил на стену всего в сотне метров от чудовищного порождения варпа. Азраил снял с плеча Гнев Льва, мастерски сработанный болтер с подвесным плазмометом, и вытащил из ножен Меч Тайн.

Позади него Иезекииль взмахнул для пробы Бичом Предателей; за клинком протянулось лазурное пламя, в глазу библиария полыхнули искорки пси-энергии. Дагонет, держа одной рукой плазменный пистолет, воздел крозиус арканум, и вокруг навершии в форме аквилы замерцало серебристое силовое поле.

– Не дайте ему взлететь! – взревел магистр ордена, бросаясь к монстру.

Хелдрейк развернулся к нему, сжимая в лапе дергающегося космодесантника. Железный дракон распахнул пасть, и многоствольная пушка, что торчала из его глотки, завращалась с нарастающим визгом.

Азраил выстрелил в ту же секунду, как Иезекииль метнул в чудовище сгусток псионического огня. Плазма и потусторонняя энергия вонзились в раскрытый зев, брызнул и потек расплавленный металл. Отродье судорожно отдернулось, выкашливая струи жидкого огня.

Болты все так же беспомощно молотили по сероватой шкуре-броне хелдрейка. Щелкнув хвостом, как кнутом, он снес голову еще одному Темному Ангелу и направился к магистру ордена, выбивая когтями искры из армированного настила стены. Между зубцов-мечей исполина ползли ручейки остывающего металла.

Ринувшись вперед, Дагонет отразил крозиусом удар лапы, метнувшейся к голове владыки ордена. Сам магистр святости отлетел назад и с лязгом врезался в парапет. Заметив, что механический кошмар подставил шею, Азраил рубанул по ней Мечом Тайн. Монстр отшатнулся; нырнув под него, космодесантник вырвал застрявший клинок в фонтане маслянистой крови.

Иезекииль, держа меч двуручным хватом, отсек занесенные над верховным магистром когти. В рану впились щупальца пси-энергии из Бича Предателей.

У края стены приподнялся Дагонет – одна рука капеллана висела плетью, но другой он вскинул плазменный пистолет и выстрелил твари в глаз. Чудовище махнуло крылом, надеясь сбросить верховного магистра за парапет, но тот перекатился вплотную к монстру и разрубил кабели-кишки в его брюхе, забрызгав топливом-экстравазатом свой доспех.

Хелдрейк встал на дыбы, лихорадочно хлопая крыльями. Старший библиарий выпустил ему в грудь разряд пси-молнии, который проплавил кости и металл во вспышке разноцветных искр. Отбросив Гнев Льва, магистр ордена засунул руку в неровную рану на животе монстра. Тот поднялся над стеной, с трудом взмахивая крыльями, но Азраил по-прежнему держался за что-то в металлическом брюхе дракона.

Владыка Скалы осыпал беззащитное нутро твари градом ударов, вонзая в него клинок, рассекая и рубя без всякого изящества. Отверстие расширилось до двух метров в длину; ряса воина пропиталась кровью и смазкой, и плотная ткань прилипла к сочленениям брони, затрудняя движения. Последним прямым выпадом Темный Ангел до рукояти всадил меч в грудь чудовища. Конвульсивно задергавшись, полудемоническое отродье сложило одно крыло, перевернулось и по спирали устремилось к земле в сторону от «Эгиды».

Спрыгнуть Азраил не мог. Вместе с хелдрейком он рухнул на опаленную адским жаром равнину в буре осколков металла и каменной крошки. Силой удара воину едва не оторвало руку, голова в шлеме резко запрокинулась и с треском врезалась в броню-шкуру монстра.

Оглушенный космодесантник грузно свалился с мертвого порождения варпа. У магистра ордена звенело в ушах; он кое-как поднялся, и в тот же миг по трупу чудовища пробежала судорога. Спазматически дернувшееся крыло вновь сбило Темного Ангела с ног. Он упал навзничь, тут же перекатился на живот и нашарил рядом клинок. Осмотревшись, Азраил увидел в нескольких сотнях метров линию «Эгиды».

Верховный магистр встал и, сжимая Меч Тайн, захромал прочь от дымящейся туши хелдрейка. Глухие хлопки снарядов и стрекот болтеров казались ему странно тихими и далекими.

– Говорит Азраил, ответьте, – произнес воин, ощупывая боковину шлема. Ее пересекала борозда длиной в палец, на месте которой раньше находился вокс-передатчик.

В канале затрещало, по дисплею авточувств пошли помехи. Магистр ордена скрутил шлем под шипение выходящего воздуха.

Он глубоко вздохнул; битва смердела гарью, пороховыми газами и кровью. Придя в себя, космодесантник оценил обстановку.

Враг добрался до стены в нескольких местах. Повелители Ночи почти достигли «Эгиды», сотни еретехов карабкались на парапеты по грудам тел своих товарищей. Через толпы обреченных шагали специально изготовленные осадные автоматоны с телескопическими лестницами, тросометами и руками-молотами, что искрили энергоразрядами.

Темные Ангелы свалили одного рыцаря, и клубы черной копоти из его горящего остова вплетались в дымную пелену над атакующими ордами вероломных солдат. Неясные силуэты двух других колоссов Азраил заметил всего в полукилометре от себя. До командной башни им оставались считанные минуты ходу.

Еще ближе к магистру ордена располагалась Первая рота; доспехи оттенка слоновой кости отчетливо выделялись на фоне обугленной земли и рамиильских бронемашин в серо-зеленой камуфляжной расцветке. Контратаку возглавляла группа воинов Крыла Смерти, сплотившихся вокруг знамени Ланваля. Клинками и булавами они вскрывали корпуса танков, щитами прикрывались от шквального огня изменников.

Азраил направился к собратьям, пробираясь через разбросанные обломки хелдрейка, которые пожирало белое пламя. Услышав какое-то шипение, воин замедлил шаг и обернулся.

Сразу же за пылающей тушей бурлил сам воздух. В первый миг верховный магистр решил, что это завихрения огня, марево в жарком воздухе, но за несколько секунд круговорот усилился и обрел четкие очертания. В дыму заплясали искорки энергии, несущиеся по спирали в центр портала, где зарождалась маленькая звезда.

«Беги!»

Слово врезалось в сознание космодесантника, будто абордажная торпеда – в обшивку звездолета. Он скривился от жгучей боли в черепе.

«Беги, Азраил!»

Магистр ордена не сразу узнал голос Иезекииля, более громкий и свирепый, чем когда-либо. При всей настойчивости библиария, тело воина отказывалось повиноваться. Он застыл, зачарованно глядя на то, как воронка из частиц становится пульсирующим отверстием, расширяющимся проходом через барьер реальности в очень далекие места.

В последнее мгновение Темный Ангел отвел глаза, зная, что вид бездны самого Хаоса грозит помешательством даже космодесантнику с несокрушимой волей. Портал открылся с грохотом, сотрясшим равнину; затверделую землю беспорядочно пересекли расходящиеся трещины, в одну из которых свалилась туша железной твари.

Рискнув взглянуть в небытийный разлом, Азраил увидел, что тьма вылепляет из себя монструозное человекоподобное существо. Меж тем в ткани материального мира возникло еще несколько брешей меньшего размера – они обращались вокруг центрального портала, как подневольные луны. В их сердцевинах извивались нездешние создания, эмбрионы кошмаров, что грызли и царапали завесу-плаценту, жаждая родиться в мире смертных.

«БЕГИ!»

Псионическая команда, пронзив стены ментальной защиты воина, словно бы заземлилась через его нервную систему, как молния по громоотводу. Не успел космодесантник осознать происходящее, как ноги сами понесли его от прохода и нарождающихся тварей.

Как только рассудок пришел к согласию с психически подстегнутым инстинктом, Азраил помчался трехметровыми скачками, отмахивая ритм руками. Он бежал равномерно, подгоняемый не беспримесным страхом обычного человека, а спокойным пониманием того, что гибель по-настоящему близка. Верховный магистр видел, что на опорном пункте впереди него, куда стекались боевые братья, уже вырастает частокол болтеров и тяжелого оружия. По золотистому сиянию он нашел Иезекииля – библиарий стоял, держа руку над головой. От воздействия пси-энергии воздух извивался рядом с ним.

Тени, замеченные владыкой ордена, теперь плясали на краю его разума, призывая дерзнуть и обернуться. Азраил пытался сосредоточить взгляд и мысли на безопасной гавани «Эгиды», но миражи, создаваемые его фантазией, все-таки брали верх. Чтобы избавиться от них, воин решил посмотреть назад – не могла же реальность оказаться ужаснее образов из первобытных глубин сознания.

Оглянувшись, он понял, что воображению никогда не сравниться с воплощенным безумием варпа.