Текст книги "Азраил"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Warhammer 40000

Dark Angels

Гэв Торп
Азраил

Часть первая

Забудь прежнюю жизнь.

Отныне ты – Темный Ангел,

все остальное не имеет значения.

Важен лишь твой орден.

1

Индекс даты: неизвестно

Кровь на снегу.

В его воспоминаниях багрянец разливается по белизне, расплавляя кристаллики льда. Высокие утесы вокруг не пропускают ветер, и здесь, в тишине и спокойствии, немыслимо громко звучит «кап-кап-кап» истекающей жизненной влаги. Отрубленная голова принадлежала борзгинцу. Она венчает уже третий шест с подобными трофеями – под ней еще семь вражеских черепов. Косицы слиплись от засохшей крови, проколотый нос сплющился от удара, что свалил воина. Следующий взмах топора рассек врагу горло. Отступив на шаг, юноша наслаждается итогом прошлого года – с того дня, как он достаточно возмужал для боев в хирде. Двадцать четыре недруга, все павшие от его руки. Боец улыбается, перебирая в памяти побежденных налетчиков, убитых стражей, поверженных воинов.

Услышав крик, он переводит взгляд на сородичей, сидящих около костров у входа в долину. Юноша едва не забыл, что сегодня ночью старейшины объявят свою волю. Они должны подтвердить, что боец вправе стать наследником отца, нынешнего вождя племени. Двадцать четыре cнятых головы указывают, что род Вангара Кровавого по-прежнему силен и достоин вести готров.

Буран усиливается, почти заглушая голос, что зовет юношу по имени. Тучи быстро темнеют, снег валит все гуще. Свет костров тускнеет, солнце садится за грядой скал.

Соплеменники пируют: в набеге на борзгинцев они взяли много столь необходимого людям мяса, сыра и даже свежего молока.

Пробираясь по старому снегу под хлопьями нового, юноша на миг задумывается: есть ли иной путь? Могли бы готры не вонзать железо в животы борзгинцев, а отдавать его в обмен на то, что приносят соседям их стада?

Его отец гнушался торговать. В худые времена, говорил он, любые сделки невыгодны. Лучший товар готров – их руки с мечами, что держат иные племена в узде и наполняют шатры припасами.

Юноша входит в круг воинов у самого большого костра, где его приветствуют улыбками и кивками. Старейшины бесстрастно взирают на бойца блеклыми глазами, отражающими танец огня. Их лица морщинисты от старости, выдублены жестокими ветрами.

Удар грома раскалывает небо.

Мгновение спустя юноша понимает, что это не гроза: раскаты не умолкают, рев становится все громче и настойчивее. Вслед за сородичами боец поднимает взгляд к небу. Сквозь тучи пробивается пламя, три алые искры медленно кружат над становищем готров.

Внизу поднимается суматоха. Звучат новые возгласы: выкликают имена тех, кто недавно стали истинными воинами и сидят у других костров.

– Ангелы битвы вновь снизошли со звезд! – вопит Де-мета надтреснутым от волнения голосом, ее длинные седые косы мечутся словно змеи. – Выводите наших сынов на их суд!

Молодые готры мчатся во тьму, следуя за огоньками на телах железных птиц, что снижаются к месту для испытаний в конце долины. Взрослые смотрят им вслед с суровыми лицами, зная, что никто не вернется назад, а утром они заберут тела погибших.

– Стой! – Родитель хватает юношу за руку, когда тот порывается бежать за другими сынами готров. – Ты – мой наследник. Племя нуждается в тебе.

– Пусти меня, отец. Это мое право!

– Вождь пока что не ты, а я! – рычит он. – Мое слово – закон, и я говорю: нет!

Вырвав руку, юноша отворачивается и делает шаг за сверстниками, быстро исчезающими в метели. Он слышит скрип кожи, но не успевает развернуться и отразить удар по затылку. Ошеломленный боец падает, но снег, обжигая лицо холодом, помогает ему очнуться в тот миг, когда заскорузлые руки отца хватают его за меховую одежду. Юноша выворачивается, утаскивая вождя в сугроб. Расцепившись, они встают и пригибаются в снегу. Отец, перекрывая сыну дорогу к месту для испытаний, сжимает топор как палицу. Клинок оружия закрыт чехлом.

– Послушай меня, парень! – кричит вождь. – Ты нужен нашим людям. Я не могу править вечно, и ты – мой единственный ребенок.

Сын одним рывком уклоняется от рукояти топора и бьет отца по колену ступней в унте. Под хруст костей вождь падает, взметнув белый вихрь. Он выпускает оружие, сжимая сломанную ногу. В другое время года травма не привела бы к гибели, но сейчас середина темнозимья, и готрам нужно перебираться на новые земли для набегов. Отставшие не выживут; никто не станет тратить еду на тех, кто бесполезен для племени.

– Вот как я послужил нашим сородичам!

С этим юноша убегает в глубь долины, преследуемый злыми словами отца:

– Предатель! Они убьют тебя!

Боец скрывается в метели, пропуская мимо ушей крики вождя. Свет впереди сияет все ярче.

2

Индекс даты: 887939.М41#1312

Слуга ордена старался не выказывать оторопи, но у него блестели глаза и дрожали губы. Трепеща всем телом, он ждал от великого магистра Азраила разрешения вернуться на пост в рубке связи «Кающегося воина». Тот несколько секунд бездумно смотрел на серва, утратив от тяжкого потрясения дар речи.

– Понятно, Артизан, – наконец выдавил космодесантник.

Служитель метнулся к своей станции, чтобы разделить горе с товарищами.

Новость пока что знали только они: остальной экипаж на мостике был занят своими обязанностями. Боевая баржа – один из множества кораблей, сопровождавших «Скалу», – занимала позицию над миром Рамиил, и отделения ветеранов Первой роты на ее палубах ждали только приказа командиров.

Делефонт, адъютант великого магистра, стоял спиной к нему. Неулучшенный человек обсуждал какие-то навигационные вопросы с группой маневрирования. Сержант Велиал, второй по званию на звездолете, наблюдал за работой главного канонира, составлявшего огневые решения для следующей бомбардировки штаба отступников.

Азраил был один. Сорок две секунды назад, получив узкополосное сообщение от магистра Шеола, он словно бы оказался в коконе тишины, который не пропускал ничего из происходящего снаружи. В тот миг изменилась Вселенная. Для воина пошатнулись устои самого бытия. То, что случится дальше, определит не только его судьбу, но и, вполне вероятно, удел всего ордена Темных Ангелов. Не просто тысячи воинов, осаждающих Рамиил, но и грядущих неведомых поколений.

В его сознании бушевала буря эмоций и мыслей. Известие стало камнем, от которого расходятся круги по пруду, – вернее, валуном, рухнувшим в свирепый поток. Бессмысленно даже пытаться понять, к чему это приведет и как изменить движение этих «кругов».

– Соберись.

Слово как будто прозвучало извне, однако прошептал его сам Азраил. Краткая реплика помогла ему сконцентрироваться. Расставив приоритеты, воин принял решение, и неотложные проблемы тут же сами выстроились в ряд.

Космодесантник открыл общий вокс-канал ордена.

– Настал черный день в истории нашего братства, – начал он. – Верховный магистр Наберий мертв. Действуя в рамках полномочий великого магистра Крыла Смерти, я объявляю о смене руководства ордена и принимаю общее командование на время текущей кампании.

Все присутствовавшие на мостике повернулись к Азраилу. В глазах одних читалось удивление, других – шок и отчаяние. Очевидно, многие Темные Ангелы, сражающиеся на планете внизу, отреагировали точно так же. Нельзя было допустить, чтобы трагедия переросла в катастрофу.

Занимая место Наберия, воин следовал обычаям и доктринам ордена, не допускавшим безвластия, но это не означало, что высочайший пост теперь закреплен за Азраилом. После окончания нынешней войны соберется Внутренний Круг, и среди его представителей выберут нового повелителя Темных Ангелов. Большинство членов тайного общества, включая павшего Наберия, по умолчанию считали Азраила его наследником, но кто угодно мог выдвинуть другую кандидатуру из числа старших офицеров. Чтобы избежать политических интриг среди верхушки братства, командиру Крыла Смерти требовалось хорошо проявить себя при усмирении Рамиила.

– Мы должны с прежней решимостью нести изменникам правосудие на острие меча! Следуйте боевым доктринам, оглашенным на инструктаже. Беспощадно преследуйте врагов, чтобы не оскорбить дух и память владыки Наберия!

Велиал быстро пересек мостик. В тактической дредноут-броне он возвышался даже над космодесантниками у пультов управления, и лишь Азраил, тоже облаченный в терминаторский доспех, не уступал старшему сержанту в размерах.

– Как это случилось? – спросил Велиал. – Есть подробности?

– Почти нет. «Громовой ястреб» верховного магистра сбили, когда он возглавлял штурм вражеской цитадели. Почтенный Децифаил успел доложить о необычно плотном зенитном огне. На место падения ворвались сотни отступников. Погибли все воины, последним пал Децифаил. Мы только что получили его предсмертное сообщение: Наберия убило разрывом снаряда еще до того, как культисты добрались до обломков десантного корабля. Как-то слишком легко… Артиллерия заранее пристрелялась по этой позиции, мятежники приготовились к атаке. Они идеально спланировали и провели операцию.

На этом Азраил замолчал, держа свои подозрения при себе.

– Недопустимо, чтобы противник захватил останки Наберия, – сказал Велиал, после чего понизил голос. – Наши враги искажены, совращены силами варпа. Кто знает, какие темные деяния они совершат с телом магистра ордена? Для каких ритуалов сгодится им подобный сосуд?

Его командир не ответил, хотя уже обдумал такое развитие событий.

– И там же лежит знамя ордена, – добавил сержант.

– Мы почтим жертву владыки Наберия, если победим сегодня, – возразил магистр.

Азраил указал на сферическую гололит-проекцию немногим крупнее его головы. Световой шар медленно вращался, отображая горячие точки войны за Рамиил. Красные значки теснились вокруг имперских объектов, захваченных в самом начале бунта, – участков Адептус Арбитрес, податных управлений Администратума и космопортов. Черные иконки обозначали места, где были разрушены значительные наземные укрепления; концентрировались они возле столичной крепости, так называемого Железного Сталагмита, и нескольких городов-кузниц Адептус Механикус.

– Культисты – пена на поверхности восстания, но кипит оно под влиянием темной силы в глубине. Нам известно, что бунтом управляют Повелители Ночи. С первых столкновений ясно, что порче подверглись только верхние эшелоны власти и несколько полков СПО, их поддерживает значительная группировка инакомыслящих техножрецов. Речь идет о путче, не о народном мятеже. Наберий считал, что для быстрого восстановления порядка на планете достаточно отрезать повстанцев от Повелителей Ночи и разгромить вооруженное сопротивление.

Также Наберий и совет ордена обсуждали вероятность того, что Рамиил обратился против власти Императора по еще более зловещим причинам, но об этом Азраил умолчал. Велиалу ни к чему было знать о подобных дискуссиях. Там с революцией связывалось имя, которое немало проклинали прежние лидеры Темных Ангелов; имя, что вынудило совет провести голосование, с небольшим перевесом выигранное сторонниками Наберия. Азраил был среди тех, кто, основываясь только на слухах, поддержал решение отправить к Рамиилу несколько рот.

Неизвестно, находились здесь Падшие или нет, но прибытия Темных Ангелов определенно ждали, а то и желали. Стремительность контратаки мятежников явно указывала на второй вариант; возможно, убийство магистра ордена изначально входило в их намерения.

– Думаю, одна цель не исключает другую, – заметил Велиал. – Атаковав командный пункт врага, мы не только вернем останки Наберия и знамя, но и добудем информацию о местонахождении кукловодов из вероломного легиона.

С такими доводами сложно было спорить. У Темных Ангелов имелись только отрывочные данные о Повелителях Ночи на Рамииле и роли предателей в восстании. Отсутствовали даже сведения о количестве неприятелей, хотя предполагалось, что на самой планете орудует лишь горстка космодесантников Хаоса. Впрочем, среди микролун и астероидов-спутников, что заполняли орбитальное пространство, можно было на какое-то время спрятать небольшой дрейфующий звездолет.

– Хорошо, нанесем удар по штабу. Пойдет только Первая рота. Экран, блокирующий телепорты ближнего действия, уже не помеха: отступники не догадались отключить маяк на сбитом «Громовом ястребе», и теперь у нас есть прямое наведение на их крепость.

Наберий взял с собой сигнальные устройства, рассчитывая вызвать подкрепления в ходе штурма. Иронично, но план магистра ордена сработает уже после его смерти.

– Остальные роты продолжат операции сдерживания, – заключил Азраил.

– Координаты уже получены, – отрапортовал сержант. – Я лично соотнес их с последними докладами с поверхности. Мы перенесемся в центральный двор цитадели, прямо перед внутренней стеной.

– Ближе к донжону не попасть?

– Его противоштурмовые щиты по-прежнему блокируют телепортацию, великий магистр, – ответил Велиал с тончайшей ноткой недовольства, разочарованный подозрением в том, что он мог упустить хоть одну мелочь.

– Разумеется, сержант. Кто составит авангард?

– Я поведу мой отряд, одновременно перенесутся бойцы Теризона. Другие подразделения также будут высаживаться попарно, как указано в принятой вами штурмовой доктрине, великий магистр.

– Значит, я пойду с людьми Теризона.

Велиал раскрыл было рот, но промолчал.

– В чем дело, сержант? Говори свои соображения.

– В качестве великого магистра Крыла Смерти, да, вы имеете право – даже обязаны – возглавить наступление, но как верховный магистр вы должны следить за общей картиной. Впрочем, я не смею указывать вам.

– Хорошее замечание, Велиал, но в одном аспекте ошибочное. Если я не могу вести орден с клинком в руке, то не подхожу для такого поста.

Сержант улыбнулся, что случалось редко.

– Конечно, великий магистр. Эта истина укрылась от меня. Уверен, с вами Первая рота добьется триумфа, и совет ордена одобрит ваше повышение на постоянной основе.

– Размышления о будущем только отвлекают нас от текущего задания, сержант. Совет ордена и мое положение в нем подождут до окончательной победы.

В ответ Велиал отсалютовал командиру и направился к выходу. Не успел он покинуть мостик, как Азраил уже перескочил на новую мысль и жестом подозвал Делефонта.

– Передай магистру Шеолу мой поклон и приказ готовить Четвертую роту для вспомогательного удара. Крыло Смерти сокрушит врата мятежников, и Шеолу выпала честь встретить нас.

3

Индекс даты: 887939.М41#1351

Зенитные установки рассекали синими лазерными импульсами небо, казавшееся лавандовым в тусклых лучах древней звезды Рамиила. Плотный огонь не позволял десантным кораблям подобраться к твердыне, и они кружили поодаль, тогда как «Лэндспидеры» в характерной угольно-черной окраске Крыла Ворона проносились вдоль стен. Рискуя жизнью, их экипажи обстреливали позиции бунтарей из тяжелых болтеров и штурмовых пушек.

Жители планеты называли крепость Железным Сталагмитом; некогда здесь обитал имперский губернатор, ныне свергнутый мятежными командирами своих вооруженных сил. Эту гигантскую коническую цитадель с основанием диаметром четыре километра, легко было принять за небольшую гору. Раньше подходы к ней защищали внешние оплоты и траншеи, но от выжженных плазмой укреплений остались только пепел и шлак. По крутым откосам шпиля поднимались витками три дороги, усеянные чадящими остовами танков, шагоходов и само-движущихся орудий. Между ними ездили несколько бронемашин цвета лесной зелени – Темные Ангелы искали уцелевших предателей.

Плоский верх твердыни венчало стометровое здание донжона, окруженное толстыми стенами. Врата в них были заперты, а брешь на севере, где космодесантники провели первую атаку, повстанцы быстро забаррикадировали подбитой техникой и обломками кладки.

Именно там сгинул Наберий, решившись на высадку с воздуха при виде мнимой хрупкости стен и якобы недостаточной огневой мощи отступников. Ради успеха хитроумной уловки противник без сожалений пожертвовал тысячами своих бойцов.

На полпути к вершине располагались четыре роты Темных Ангелов, окружившие вражеский оплот. Танки и бронетранспортеры всех типов, от «Носорогов» до исполинских «Лэндрейдеров», укрывались за расколотыми скальными уступами, залитыми темно-серым быстротвердеющим бетоном. Отряды воинов в силовых доспехах занимали возле своих машин позиции, защищенные от беспорядочных артиллерийских и ракетных обстрелов из донжона.

Часть космодесантников начала выдвижение. Повинуясь приказам, бойцы Четвертой роты проворно забрались в «Носорогов»; тут же взревели моторы «Хищников» и «Лэндрейдеров». Пара «Громовых ястребов», спустившись с небес на плазменных струях, откинула аппарели. Первую из приземлившихся машин заняли два штурмовых отделения, вторую – брат Давиил, ветеран с четырехсотлетним опытом битв, погребенный в громадном саркофаге дредноута. Магистр Шеол, стоя в люке командного «Лэндрейдера», повел своих воинов с оборонительных позиций, и грохот залпов РСЗО «Вихрь» возвестил о начале наступления.

На плоской вершине цитадели, за куртинами, сверкнули молнии и пронеслась ударная волна сверхсжатого воздуха: прибыли первые два отделения терминаторов. Великий магистр и десять лучших бойцов ордена телепортировались на твердый феррокрит внутри оплота повстанцев ближе всех к донжону – на расстоянии семидесяти метров от ворот с внушительными стрельницами и орудийными башнями.

Терминаторы Велиала материализовались примерно в ста метрах правее, по воле случая – точно посередине отделения мятежников, направлявшихся к внешней стене. Взрывная волна от прибытия Крыла Смерти разбросала вражеских солдат; несколько из них рухнули замертво, изломанные и искалеченные.

Повстанцы в темно-синих шинелях и черных бацинетах с отражающими кольчужными бармицами служили в Силах планетарной обороны Рамиила, нарушивших присягу Империуму. Азраил заметил на шлемах бунтарей новые символы верности – крылатые черепа, такие же, как на легионном гербе Повелителей Ночи.

Не успели выжившие мятежники прийти в себя, как бойцы Велиала открыли огонь. По дворику разнесся рокот штурмболтеров, вокруг разлетелись клочья окровавленной ткани и куски тел, разорванных болтами.

Как только воины Азраила построились, его сенсориум на основании пикт-потоков со шлемов других терминаторов создал круговую панораму зоны боевых действий. На двадцатиметровую внешнюю стену через каждые тридцать шагов вели ступени и рампы. Вверху, за парапетом, размещались с десятиметровыми промежутками доты, набитые неприятельскими солдатами. Между этими бронеколпаками находились огневые точки тяжелого оружия на сошках и треногах, прикрытого полукруглыми защитными стенками.

Обломки «Громового ястреба» Наберия повстанцы затащили внутрь дворика и бесцеремонно бросили на феррокрите. Они даже нашли время замалевать эмблемы Темных Ангелов и императорскую аквилу безыскусными изображениями крылатых черепов. Азраила при виде такого осквернения пронзила душевная боль: что же тогда еретики сделают с телом верховного магистра и почитаемым знаменем ордена?

Укрепившись в решимости, воин заставил себя сосредоточиться на текущей цели.

Возносившийся донжон представлял собой монолитное шестистороннее здание со стенами почти двухсотметровой длины, из которых выступали прямоугольные блоки огневых позиций. Каждый угол строения был укреплен круглыми башнями с узкими амбразурами для стрельбы из ручного оружия.

Слева чуть поодаль тянулись линии армированных капониров для полугусеничной техники. Главные ворота в куртине охраняли три боевых шагохода – четвероногие машины с тяжелыми орудиями на спаренных турелях. Поднявшись, стражи повернулись к возникшим перед ними терминаторам. Одновременно с этим на воинов обрушился град пуль и лазерных разрядов, посланных из донжона.

– Пробить врата! – скомандовал Азраил, шагая к оплоту мятежников.

За его спиной ветераны перестроились в линию и, разом вскинув штурмболтеры, обстреляли ближайших противников. Шквал разрывных снарядов вынудил бунтарей отойти от бойниц над входом в цитадель. На сенсориуме магистр увидел, что отделение Велиала перехватило взвод повстанцев, хлынувших из караульного помещения у внешней стены. Уголком глаза Темный Ангел следил за обратным отсчетом полной перезарядки телепортов на борту «Кающегося воина». До прибытия следующей группы оставалось сорок шесть секунд.

Двигаясь, как единый организм, бойцы Крыла Смерти окружили защитным кольцом брата Гарвила, который направлялся к воротам донжона с громовым молотом в руках. Вражеские лучи и снаряды отражались от воздетого им штормового щита, высекали искры из доспехов его товарищей. Азраил остановился рядом с Теризоном, и двое терминаторов перенесли огонь на полугусеничные машины, сбрасывая отступников, которые пытались забраться внутрь. По бронированным корпусам громоздких транспортов пробежали вспышки от взрывов болтеров.

Расставив ноги для устойчивости, Гарвил обрушил громовой молот на гигантские металлические врата. По дворику раскатился грохот от удара, блеснул яркий свет, как при разряде молнии. Магистр по-прежнему обстреливал полугусеничную технику; мятежники, укрываясь за ней, выпускали по ним с Теризоном лазерные разряды.

В схватку вступили шагоходы, их орудия изрыгнули пламя и дым. Снаряды разорвались на тактических дредноут-доспехах Крыла Смерти, заставив брата Саммея пошатнуться и обдав брата Даэллина фонтаном из раскаленных осколков и обломков феррокрита. Свежий ветер унес клубы копоти, и оба терминатора дали ответный залп. Очередь из штурмовой пушки первого воина пересекла броню ближайшего врага, вырывая куски стали размером с кулак; второй космодесантник выбрал целью для штурмболтера армированные гидравлические приводы механических ног.

За повторным взмахом Гарвила последовали новые раскаты грома и вспышки энергии. Обитые полосами металла ворота прогнулись, от точки соударения побежали трещины.

Паре солдат удалось пробраться в полугусеничные БТР, и теперь еретики наводили на Темных Ангелов тяжелые башенные пулеметы. Зигзаги очередей расчертили плац, подбираясь к великому магистру. Пока кусочки свинца с визгом отлетали от нагрудника Азраила, он навел штурмболтер на стрелка справа; перекрестье прицела задергалось на бледном лице женщины за орудийным щитком. Терминатор нажал на спуск, и от головы мятежницы ничего не осталось. Сжатый в ее посмертной хватке пулемет дернулся вверх, поливая небо яростным огнем.

С резким хлопком вытесненного воздуха материализовались отделения Даэрона и Валтасара; первое возникло за полугусеничными машинами, второе – в нескольких метрах от бойцов Велиала. Азраил заметил движение на внешней стене: офицеры изменников, зажатых между Крылом Смерти и наступающими отрядами Шеола, искали пути противодействия угрозе в сердце их оплота.

После третьего удара громовым молотом врата раскололись.

Не нуждаясь в подсказках сержанта или великого магистра, Гарвил поменялся местами с Люциилом, цепной кулак которого уже окутало силовое поле. Зубья оружия стремительно завращались, с рычанием сливаясь в размытое пятно, и воин принялся рубить преграду в области бреши, проделанной атаками его товарища. Посыпались снопы искр.

– Всем отделениям собраться у ворот, – приказал Азраил. – Прикрывающий огонь по шагоходам!

Ракеты, вырвавшиеся из установок «Циклон» на плечах терминаторов Валтасара, пронеслись над отрядом Велиала, который отступал под непрерывными залпами четвероногих танков. Боеголовки взорвались на скошенных бронелистах вражеских машин, взметнув раскаленные добела осколки металла и керамита.

– Врата пробиты! – доложил Люциил.

Оторвав последний фрагмент створки латницей цепного кулака, воин отбросил искореженный лист. Изнутри засочился тусклый желтый свет, перемежавшийся тенями неприятельских солдат.

Стоило великому магистру подойти ближе, как дыра извергла сверкающий луч, попавший в Люциила. Ослепленные сиянием, космодесантники не заметили, что именно произошло, но следом на них посыпались обломки терминаторской брони и обрывки горящей плоти. Темные Ангелы все как один дали ответный залп, наугад стреляя в брешь.

– Дух Льва, что произошло? – спросил брат Галад, к доспеху которого прикипели чадящие кусочки адамантия и пластали.

– Продолжать огонь! – распорядился Велиал.

Азраил тем временем зарядил гранатомет на тыльной стороне силового кулака. Стиснув пальцы, он выпустил в пролом веер осколочных снарядов, и миг спустя стрельницу озарило пламя разрывов.

В ту долю секунды великий магистр разглядел сводчатый зал примерно двадцатиметровой высоты с единственной дверью, ведущей внутрь донжона. Среди теней четко выделялось несколько силуэтов.

Лица защитников крепости скрывались за масками оскаленных волчьих морд, линзы их шлемов казались гладкими рубинами. Враги были облачены в сегментированную силовую броню, перекрывающиеся пластины которой прятались под темными рясами. Над их наспинными ранцами выступали загадочные устройства, соединенные толстыми кабелями с оружием в руках бойцов. Сквозь складки одеяний блекло мерцали лазурью плазменные капсулы.

Благодаря встроенным системам наблюдения и единой сети сенсориума все Темные Ангелы увидели то же, что и Азраил. Осознав угрозу, космодесантники отступили от пролома, не прекращая стрелять, и брат Хорст высвободил гнев своего тяжелого огнемета. Струя пылающего прометия, лизнув неровные края бреши, ринулась в стрельницу.

– Даэрон!

Едва приказ слетел с губ великого магистра, сержант и его отделение пошли в атаку. Перейдя на неуклюжий бег, штурмовые терминаторы пробились через горящие обломки врат в треске разрядов молниевых когтей и громовых молотов.

Азраил и воины Теризона двинулись следом. До стрельницы они добрались в тот момент, когда космодесантники Даэрона атаковали механически аугментированных врагов. В свете угасающего пламени их когти и молоты рассекали и пробивали броню, раздирали и сминали тела под ней. Из лопнувших плазменных ячеек вырывались потоки небесно-голубой энергии, проплавлявшей дорожки во внешнем покрытии терминаторских доспехов.

– Черная техномантия, – буркнул сержант Даэрон, давя увесистым сабатоном шлем и голову убитого солдата. – Те, кто противостоят нам, заключили союз с богомерзкими созданиями.

– Несомненно, у мятежа нечестивые цели, – отозвался Азраил, изучая внутреннюю дверь.

Тяжелая металлическая плита идеально смыкалась со стеной, запирающий механизм находился с другой стороны.

Услышав свист, великий магистр посмотрел наверх. Из вентиляционных решеток на потолке струился темный газ. Датчики брони определили, что он состоит из смеси ядовитых веществ. Облако накрыло терминаторов, и его кислотные компоненты зашипели, разъедая эмалевую роспись и позолоту. Керамит оставался почти целым, однако воина без брони прожгло бы до мышц и костей. Затем токсичные клубы выплыли наружу через пролом.

– Примитивный ход, – заметил Велиал, – вероятно, отчаянный. Они не ожидали телепортационной атаки. Силы противника сосредоточены на стенах.

– Возможно, еретики запечатали донжон по другой причине, – высказался Теризон. – Локационный маячок верховного магистра еще работает.

Азраил настроил системы доспеха на частоту транспондера Наберия. Приняв сигнал, сенсориум передал его остальным терминаторам по единой сети датчиков. Галад шагнул к двери:

– Нужно спешить, пока с останками нашего господина не сотворили что-нибудь немыслимое.

– Идти в расставленную ловушку, брат? – одернул его Велиал. – Эффект неожиданности продлится недолго.

– Ни один воин в этом оплоте не выстоит против Крыла Смерти, брат-сержант, – возразил Галад. Он ударил штурмболтером по своей кирасе с рельефным орлом, и громкий лязг разнесся по залу. – Самые умелые бойцы ордена в его лучшей броне. Ничто не может угрожать нам на Рамииле.

– Главная опасность для нас – высокомерие, – произнес Велиал.

– Хватит, – спокойно сказал Азраил, прерывая их спор. – Предатели точно знают, что мы идем за Наберием. Чтобы не повторить его судьбу, нужно действовать осмотрительно.

Взглянув на пикт-потоки оставшихся снаружи терминаторов, он заметил, что один из шагоходов уничтожен. На другую машину наседало отделение Валтасара – космодесантники силовыми кулаками отрывали бронелисты и гидравлические приводы. Сейчас контрудар со стороны дворика был невозможен: мятежников на стенах по-прежнему отвлекала наступающая Четвертая рота.

– Валтасар, захвати внешние врата, – передал Азраил по воксу. – Магистр Шеол идет в атаку, невежливо встречать его закрытыми дверями.

– Воля Льва будет исполнена, великий магистр, – формально ответил сержант. На изображении со шлема Валтасара было видно, как он вонзает меч в решетку радиатора четвероногого танка. – Мы продержимся до его прихода.

Удовлетворенный тем, что начальная фаза штурма развивается по плану, Азраил подключился к сенсориумам подчиненных и провел триангуляцию сигнала с транспондера Наберия.

– Источник над нами, где-то на верхних этажах. Теризон, охраняй вход. – Великий магистр сверился с хронометром. – Высадка подкреплений через двадцать три секунды. В течение следующей минуты отряды Шеола доберутся до стен. После этого мы сожмем кольцо – все бойцы Крыла Смерти выступят к моей позиции и поддержат натиск.

В воксе затрещали подтверждения.

– Клянусь духом Льва, мы смоем пятно позора кровью врагов! – прорычал Велиал.

– Отойди от двери, брат, – велел Гарвил, обращаясь к Галаду. Громовой молот вспыхнул вновь, по залу простерлись длинные дрожащие тени. – У меня есть ключ.