Текст книги "Первое лето"

Автор книги: Георгий Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Как вы, так и мы,– отозвался Димка.

Я отодвинулся от стены – мне была противна сама мысль, что об эту стену терся своими боками Федька,– и умолк до утра. Лежал на сухом жестком папоротнике, накрывшись пальтишком, и слушал, о чем говорят Димка с дядей Колей.

А у них разговор принял философский оборот. Димка спросил, как же он, дядя Коля, дал такую промашку.

– Видишь ли, Митрий...– Золотоискатель задумался, очевидно, подыскивая слова.– Все живое на добро отвечает добром. Даже дикие звери. Кроме, конечно, гадюк – эти слепы и глухи даже к добру. Когда я нашел Мишку, то кормил и поил его, малину для него собирал... И он хоть и зверь, да и глупый к тому же, недоросток, а запомнил и на другое лето явился ко мне как к другу. Остановился, башкой мотает, ждет...

– Что же, выходит, Федька хуже зверя дикого?

– Выходит, так...– Дядя Коля поворочался, шурша подстилкой.– Спать, ребятки, спать, завтра я разбужу вас рано.

Но какой тут сон. Мы беспокойно ворочались, зевали и снова ворочались. Я думал о добром, доверчивом дяде Коле и жестоком Федьке, о том, что и нам с Димкой не видать больше золотого самородка, как своих ушей. Под утро я все же уснул и, наверное, проспал бы долго, не разбуди меня дядя Коля.

– Пора, пора, ребятки! Вот-вот солнышко взойдет! Смотрите, какой туман! Значит, день будет жаркий.

Мы сбегали на речку, умылись, потом позавтракали на скорую руку и стали собираться в путь-дорогу. Я тогда не знал и не предполагал, какой трудной будет эта дорога.

– Теперь, ребятки, все зависит от того, чьи ноги окажутся крепче, выносливее. Федька, конечно, силен, отъелся на чужих харчах. Но ведь и нам с вами силенок Не занимать. Он шаг, а мы два, так и догоним подлеца,– подбадривал не то себя, не то нас с Димкой дядя Коля.

К счастью, в мой рюкзак Федька не заглянул, наверное, спешил или что-то ему помешало. Я нашел в нем остатки хлеба, спичечный коробок с солью. У Димки тоже кое-что осталось, правда, совсем немного – он все эти дни усиленно потчевал дядю Колю и Федьку,– однако мы и этому были рады.

Завтракали молча. Не трудно представить, что творилось у каждого из нас на душе. Можно простить многое, кроме неблагодарности и предательства. Я, во всяком случае, превыше всего на свете всегда ставил, да и сейчас ставлю верность – верность товарищу, другу, отцу и матери. А Федька в моих глазах был не просто вором. Он был к тому же изменником и предателем, этого я ему никогда не прощу, думал я.

Кедровые шишки пришлось бросить – теперь нам было не до них... Остатки сухих дров я перенес в избушку, к печке. По неписаным законам тайги полагалось оставить спички, соль и хоть немного сухарей. Дядя Коля отыскал пустой коробок, положил в него три спичечки и поставил на попа на краю печки, у трубы. Больше мы ничем не могли поделиться. У нас самих было в обрез, а дорога, дядя Коля хорошо понимал это, предстояла не только трудная, но и долгая, и рассчитывать на чью-либо помощь мы не могли. Человек в тех местах тогда был в редкость.

Глава пятая

По долинам и по взгорьям

Мы посидели на бревнышке, как полагается перед дорогой, и зашагали сначала по берегу Малой Китатки, а потом по логу, который тянулся далеко на юго-восток. Задача у нас была простая и вместе с тем невероятно трудная – во что бы то ни стало догнать Федьку. Признаться, я тогда искренне сомневался в том, что нам удастся это сделать.

Но, скажу сразу, я недооценил дядю Колю, его упорства, упрямства и чисто следопытской наблюдательности. Когда мы поднялись на ближайшую возвышенность, он остановился и сказал:

– На севере болота, на юге горы... Остается одна дорога – на восток. Правда, чтобы добраться до железной дороги, здесь надо дать порядочный крюк, зато там-сям попадаются деревеньки, в которых живут чалдоны. Федька это знает, я, дурак, ему расписал все в подробностях. Но нет худа без добра. Если Федька знает, то ведь и я знаю. А, кроме всего прочего, человек, даже опытный, в тайге оставляет следы. Да вот и они, эти следы, полюбуйтесь!– обрадовался дядя Коля.

Вокруг не было ничего такого, что выдавало бы присутствие человека. С возвышенности, на которую мы поднялись, открывался вид на широкую долину. За этой долиной поднималась гряда невысоких гор, за теми горами угадывались подернутые утренней дымкой самые дальние горы. Можно было подумать, что вся земля состоит из одних долин и гор.

– Не туда смотрите, ребятки. Под ноги гляньте. И – на эту березку.

Мы посмотрели себе под ноги, посмотрели на березку, которая росла рядом, и опять ничего особенного не заметили. Тогда дядя Коля показал на примятую траву и надломленные стебли пожухлого папоротника. Было ясно, что здесь кто-то прошел. Примятый папоротник и надломленная ветка березы, по его убеждению, со всей очевидностью подтверждали эту догадку. Одной рукой Федька придерживает ружье сбоку, другая у него свободная. Скользя по склону, он этой, свободной рукой и хватается за ветви деревьев, чтобы поддержать равновесие.

– Куда же он хочет выйти?

– А черт его знает,– зло проговорил дядя Коля.– За два месяца мы о многом переговорили. Где здесь какие деревеньки, куда, в какие места охотники ходят промышлять белку, в какой стороне Монголия, в какой Маньчжурия...

– Это вы зря,– с сожалением сказал Димка.

– Что зря?

– Зря Федьке все объяснили. Ведь знали же, с кем имеете дело.

– Ну, узнал-то я, положим, недавно, недели за две до вашего прихода. А раньше – то да сё,– поди пойми человека!

– Да... Сколько волка ни корми...– протянул Димка.

Дядя Коля не расслышал или сделал вид, что не расслышал, и продолжал:

– Я тогда, ночью, с ним по душам, хотя и имел в виду, что вдруг он может обмануть, сделать заячью скидку. Мне ведь, главное, надо было вывести его из тайги.

Он снова огляделся, нащупал острым взглядом просвет между зелено-рыжими горами и уверенно пошел вперед. По его словам, Федька наверняка выберет наиболее прямой и легкий путь, постарается избежать лишних подъемов и спусков. Ну, а нам тем более нет смысла изматывать себя этими подъемами и спусками.

Кроме рюкзака с остатками сухарей старатель тащил Димкину одностволку. Он держался впереди и все время был настороже, рассчитывая по пути добыть птицу или зверя. Дичина нам сейчас была бы кстати.

Федьке в этом отношении ломать голову не приходилось. Во-первых, у него больше было сухарей. А во-вторых, он упер и остатки сала. Но и Федька, по убеждению дяди Коли, вряд ли утерпит, если встретит птицу или зверя, наверняка бабахнет. Гонясь за Федькой, дядя Коля рассчитывал и на это.

– Сколько же он стащил у вас золота, дядя Коля?

– Много, ребятки, много! Это лето, прямо скажу, выдалось фартовое!

– А все-таки? С пивную-то бутылку будет?

– Ну, Митрий, ты больно многого захотел. Пуд золота – это дай бог бригаде! Правда, у меня, кроме песочка, три хороших самородка, но, все равно, пуд не потянет, нет!

– Жалко,– искренне посочувствовал Димка.

Дядя Коля глянул на него из-под бровей, сердито буркнул:

– Жалко! Тут волком хочется выть, а он – жалко!

Мне показалось, что на глазах у него навернулись слезы.

Дальше мы шли молча, пока дядя Коля не увидел у ручья свежий окурок. Как опытный сыщик, он подобрал тот окурок, развернул его и сказал, что курил Федька, больше некому.

– Федька, Федька, точно,– снова повеселел золотоискатель.

А скоро на скате лога, похожего на ущелье, нам попалась застреленая каборожка. Рядом, всего в десяти шагах, виднелось и кострище. Наверное, здесь Федька ночевал. Каборожку подстрелил поздно вечером, наспех разделал ее, сварил то, что можно было съесть за раз, остальное бросил.

Дядя Коля наклонился над каборожкой, потянул в себя воздух.

– А ничего, ребятки, тушка и нам сгодится...– Он скинул рюкзак с плеч, отрезал кусок мяса – все равно пропадает,– показал на кострище: —Давай, Мит-рий!

Димка принялся собирать сушняк. Я сбегал к ручью, который мы приметили, когда шли сюда, и зачерпнул полный котелок воды. К тому времени, когда я воротился, костер уже пылал и трещал, обдавая все вокруг сухим жаром. Дядя Коля бросил в котелок куски оленины и повесил на таганок.

– Смотрите, что я нашел!– вдруг удивленно протянул Димка.

– Что, паря?

– Гильза... Стреляная гильза...– Димка поднял с земли поблескивавшую на солнце медную гильзу и протянул ее дяде Коле.– Федька?

– От моего «Заура»,– подтвердил дядя Коля. Он говорил не «Зауэр», а «Заур», так ему, наверное, было проще.

Гильза пошла по рукам. Дядя Коля повертел ее так и сяк, показал нам насечку, которой метил патроны, заряженные крупной картечью. Для жакана и дроби у него были другие метки.

– Из моего «Заура» бабахнул, подлец!

Выходило, Федька действительно где-то здесь, рядом, мы идем по его следу, в этом теперь ни у кого из нас не было сомнений. И от мысли, что мы идем по его следу, мне стало не по себе. Теперь, если встретимся, столкнемся лицом к лицу, то встретимся врагами. И тут уж кто кого.

– Хоть ложку оставил, и на том спасибо,– невесело пошутил дядя Коля, доставая из рюкзака деревянную ложку и снимая пену.– В тайге главное что? В тайге главное, если хотите знать,– ружье, нож, котелок и ложка. Есть ружье – считай, что есть дичь. Добыл дичь – какую, все равно,– ножом разделал, в котелке сварил, ложкой похлебал. Про спички я не говорю. Человеку, который придумал спички, я бы дал премию в тыщу рублей. Со мной однажды какой был случай... Зарядили дожди, я не уберегся, и все спички у меня промокли. Туда, сюда – ну хоть ты плачь! Так и пришлось мне, ребятки, топать обратно. Семьдесят верст туда, семьдесят верст обратно... А как же? Без огня в тайге хуже, чем без хлеба.

– Вы, дядя Коля, наверное, в разные переплеты попадали?– сказал я.

– А как же! На веку – не на боку... И с Михаилом Потапычем за грудки схватывались, и в самолов раз чуть не угодил...– И видя, что я не понимаю, что это такое – самолов, дядя Коля пояснил:– Самолов – это сторожка вроде, понимаешь, плашки. Сейчас их не ставят, другие люди пошли, а раньше за нашим братом, золотоискателями, как за куропатками охотились. Идешь и ухо все время востро держишь. Того и гляди, пулю-жакан в лоб получишь или на узкой тропе в самолов угодишь.

– А зачем это?

– Как зачем? Золото, милок, как ты теперь знаешь, добывается великим трудом. А есть люди вроде Федьки, которым этот труд не по нутру. Они знают, когда наш брат, золотоискатель, возвращается домой, вот и выходят на «охоту», торчат на тропах, стерегут.

Мы с Димкой слушали, разинув рты. Дядя Коля заметил это, усмехнулся:

– А вы как думали? Тайга – она, ребятки, кому мать, а кому и мачеха. В тайге не зевай, гляди в оба... Да что я все... Доставайте свои орудия производства да садитесь поближе. Сейчас мы закусим малость и – вперед. Федька спешит, даже теленка не взял, бросил, и нам мешкать негоже.

Мы достали ложки, подсели к котелку. «Суп без круп», как выразился дядя Коля, был не жирен, не наварист, но мы и ему были рады. Дядя Коля выдал нам с Димкой по сухарю. Сухарь взял и себе. На свежем воздухе аппетит завидный. А мы, к тому же, с утра шли без передышки. Поэтому сухари и суп с редкими звездочками жира уплетали за милую душу.

Усталость и обед дали о себе знать. Нас с Димкой разморило так, что, кажется, прикорни у костра, и все, уснешь мертвым сном. Но дядя Коля не дал нам и минутной передышки.

– Вперед, ребятки, вперед! Время не ждет!– Он завернул остатки еще горячей оленины в папоротник и засунул в рюкзак. Огляделся – не забыл ли чего,– загасил костер, насыпав сверху горку земли, и только после этого двинулся дальше.

В том месте, где мы устроили короткий привал, лог раздваивался. Впереди возвышалась невысокая грива, усеянная молодыми лиственницами. Оттуда тянуло гарью. Наверное, там летом горела тайга. Дядя Коля взял влево. Но, пройдя шагов двести, вдруг остановился, внимательно осмотрелся, не говоря ни слова, воротился к развилке и круто повернул вправо.

– Федька, сволочь, наверняка будет держаться ближе к границе,– объяснил нам свое решение.

Димка сказал, что до границы отсюда далековато, к тому же она у нас на замке. Дядя Коля нахмурился:

– У таких, как Федька, к любым замкам найдутся отмычки. Да, а где же гильза?

Димка показал.

– Береги, Митрий, пуще глаза, как вещественное доказательство. Когда мы нагоним и скрутим подлеца, я ткну ему в харю эту гильзу, и он поймет, что мы все время шли по его следу.

Прирожденный охотник, дядя Коля хотел показать, что в тайге он, как в собственном доме, его здесь с толку не собьешь. Да так оно и вышло на самом деле. Преследуя Федьку, мы с Димкой не раз поражались зоркости золотоискателя, его умению все видеть и все примечать. Кажется, ни одна сломанная ветка и ни один след на земле не оставался без внимания. Дядя Коля улавливал даже запахи и по ним рисовал целые картины. Мы с Димкой слушали и диву давались. Это была для нас хорошая, мужская школа, которая, конечно же, не прошла бесследно.

Тайга в ту пору была дика, безлюдна. Зверя и птицы в ней хватало. Позже, когда с продуктами стало туго, кое-где в городах стали организовываться специальные бригады из опытных стариков-охотников. Они месяцами жили в тайге, ловили рыбу, добывали зверя. Все это шло для снабжения госпиталей и армейских подразделений.

Но зверь и птица жались поближе к ручьям, рекам и озерам. А дальние, в глубинке, можно было пройти день, два и неделю и не встретить никого, кроме разве дятла и кедровки. Сначала обращаешь внимание на все подряд, немного спустя взгляд выхватывает лишь что-то редкое – сорвавшийся с горы камень или причудливо разросшееся дерево... А к концу дня и на это уже не хватает сил. Идешь и идешь, с трудом переставляя ноги, ни на что не смотришь и думаешь только о том, когда же все это кончится.

Дядя Коля был на что уж неутомимым ходоком и тот в конце концов сдал. Когда мы поднялись на перевал – не очень крутой, но долгий,– он сиплым голосом проговорил:

– Все, ребятки! Спустимся во-он к тому ельничку-сосенничку и на боковую. Не знаю, как вы, а я устал, ноги гудят, спасу нет.

У облюбованного дядей Колей ельничка-сосенничка было сухо и лапок навалом. Скинув, казалось, потяжелевшие за день рюкзаки, мы наломали тех лапок, сколько надо было, натаскали хвороста и хотели развести костер, как вдруг Димка насторожился:

– Смотрите...

Дядя Коля отошел в сторонку, где деревья росли реже, и весь превратился в слух и зрение.

– Кажись, мы с вами наступили ворюге на пятки...

Тучки на западе заслонили порядочный лоскут неба. Кругом потемнело. Вблизи еще можно было различить очертания деревьев. А дальше все слилось в сплошную мглу. И в этой плотной мгле время от времени вспыхивали неяркие огоньки.

Теперь нечего было и думать о том, чтобы разжечь костер и обогреться. Нам выдавать себя было никак нельзя.

– Вот что, ребятки,– шепотком сказал дядя Коля,– отдохнем мало-мало, силенок подкопим, да и схватим Федьку, пока он спит. Стели плащ, Митрий, ты, Василий Гаврилыч, ложись в середке, мы – по бокам. Сверху накроемся моим плащом и твоим пальтецом. Жалко, что Федька, гад, ватничек спер. Ватничек нам сейчас как раз бы пригодился.

Мы улеглись и довольно скоро согрелись. Мне, во всяком случае, в середине было тепло. Я испытывал лишь одно неудобство: спать привык, поджав ноги, здесь же поневоле пришлось вытягиваться хлыстом. Димка – тот мог как придется. Он повернулся ко мне спиной, поджал ноги и сразу заснул. Дядя Коля тоже скоро затих. Я слышал, как они посапывают во сне.

Наверное, у каждого человека бывает в жизни что-то такое, о чем после он вспоминает с досадой, а то и со стыдом. У меня это связано со сном, который мне приснился в ту ночь на перевале. Будто бы неизвестно откуда появляется чФедька. Он садится передо мной на корточки, протягивает завернутый в платок золотой самородок и говорит шепотом: «На возьми, спрячь подальше, тебе с матерью пригодится, ох, как пригодится... Только уведи этих,– он показывает на спящих дядю Колю и Димку,– во-он туда, влево, через болото... А еще лучше – притворись больным, они тебя не бросят. А я тем временем уйду далеко-далеко...» Я отчаянно отбиваюсь, мотаю головой, но Федька знай себе нашептывает и нашептывает мне на ухо, пихает самородок, почти силком, мне в карман и опять что-то нашептывает, все о матери и сестрах. Слушать Федьку противно, однако я слушаю и думаю, что да, конечно пригодится. Я понимаю, что это измена, но ничего не могу с собой поделать. Испытывая мучительный стыд и страх, я в то же время с радостью ощущаю приятную тяжесть в кармане. Я сую руку в карман, чтобы убедиться, что Федька не надул меня, рука не лезет, я нервничаю и... просыпаюсь. Какое-то время ничего не соображаю, даже не могу толком понять, где я. В сознание меня приводит Димка:

– Ты чего не спишь?

Оказывается, я толкал Димку в бок. Он тоже толкнул меня пару раз. От этих-то толчков я и проснулся. До меня не сразу доходит, что Федька и самородок – сон, а значит и мое предательство тоже сон. Мои друзья – вот они, рядом, я их не предавал и не предам никогда, сколько бы золота мне ни сулили. И я радуюсь этому и стараюсь заглушить в себе чувство стыда.

Проснулся и дядя Коля.

– Что ж, ребятки, вперед?– сказал он, ощупью одеваясь и беря рюкзак.

Мы не знали, как далеко до места, где вчера горел костер. Дядя Коля сказал, что километра два. Но могло быть и дальше – ночные расстояния обманчивы... Поэтому, идя цепочкой, след в след, ухо держали востро. Я говорю – ухо, потому что зрение в данном случае было для нас слабым подспорьем. В долине стоял такой туман, что из него торчали верхушки лишь самых высоких деревьев.

– Тихо, ребятки, тихо,– шепотом наставлял дядя Коля.– 'Федька наверняка еще дрыхнет без задних ног. Он всегда продирает глаза с трудом. Мы должны подкрасться незаметно и застать его врасплох. Не то он, подлец, мой «Заур» пустит в ход.

Примерно минут через сорок мы почувствовали запах дыма. В костер подбрасывали пихту – она далеко пахнет... Дядя Коля потянул в себя и предупредил, что осталось немного. Теперь через каждые пятьдесят – сто шагов он останавливался, подавал нам знак: «Тихо, ребятки!» – и замирал, прислушивался.

Наконец мы вышли к какой-то неширокой речонке, ласково журчавшей на перекатах.

– Большая Китатка,– сказал дядя Коля.

До костра оставалось совсем немного, мы уже слышали хриплое покашливанье: «Кхе-кхе!» Дядя Коля кивнул: «Айда!» – и, слегка наклоняясь, перебежал дальше. Послышались голоса людей. Судя по голосам, у костра было человека три-четыре, может быть, и пять.

Мы постояли-постояли в кустах, потом вышли на открытую, почти совсем голую поляну и не таясь направились вдоль берега. Через минуту в поредевших сумерках мы увидели троих рослых мужчин. Один из них умывался, намыливая лицо и шею. Другой сидел на малахитовом от мха камне-валуне и чинил рубаху. Третий возился у костра, то шуруя, то помешивая в котелке. Глянув на котелок, из которого во все стороны распространялся приятный запах, я вспомнил, что вчера мы легли спать, не поужинав, а сегодня отправились в путь-дорогу, не позавтракав... Под ложечкой у меня засосало.

– Здорово ночевали!– проговорил дядя Коля, подходя к костру и снимая кепчонку.

Тот, что умывался, нехотя распрямил спину и глянул на нас сквозь щелку в мыльной пене. Второй, занятый починкой рубахи, тоже посмотрел на нас и кивнул слегка. И только третий, кашевар, худощавый и белозубый, ловко перекинул ложку из правой руки в левую и шагнул к нам:

– Здорово! А нам что-то начало везти! Все лето никого, кроме медведей, и вдруг – вчера один, сегодня трое!

– Непрошеный гость – что в горле кость, ты это хочешь сказать?– переходя на шутливый тон, продолжал дядя Коля.– А вы кто же будете, охотники?

– Не угадал, батя,– засмеялся кашевар.– Пардон!– Он наклонился над висевшим на таганке котелком, снял ложкой пену и снова распрямил спину.– А вы, судя по экипировке, шишкарите? Что ж, лето нынче урожайное, знай не ленись!

– Тогда геологи, не иначе,– догадался наконец дядя Коля, приглядываясь к обстановке.

Недалеко, под соснами, виднелась палатка с провисшим верхом. Возле палатки стояли полные рюкзаки, рядом – молоток на длинной рукоятке, с какими обычно работают геологи. Здесь же, у палатки, висела некогда синяя, а теперь совсем выцветшая рубаха. Кто-то из этих троих постирал ее и повесил сушить.

– Вот это в точку!– подтвердил кашевар.– Что, уже встречались с нашим братом?

– Доводилось,– кивнул дядя Коля.

Мы скинули свои рюкзаки с плеч, сложили их кучкой отдельно, недалеко от костра.

«Где же Федька? Может, он и есть тот, вчерашний?»– подумал я. Эта мысль, наверное, пришла в голову также дяде Коле и Димке. Во всяком случае, они глянули на геологов, потом перевели взгляд на палатку с провисшим верхом. Если тот вчерашний здесь, то он наверняка дрыхнет сейчас в этой палатке.

– А вы кто такие?– спросил геолог, утираясь льняным полотенцем и подходя к костру. Лицо его было смугло от загара, глаза большие, выпуклые. Можно было подумать, что эти глаза с чужого лица.

– Мы так, отчасти шишкари, отчасти золотоискатели,– ответил дядя Коля.

– Где же ваши шишки?– недоверчиво глянул на него человек с выпуклыми глазами. Он не спеша подошел к палатке, повесил полотенце на колышек и вернулся к костру.

– Тайга...– развел руками дядя Коля.

– А что тайга! Шишек в тайге хватает, была бы охота.

– А нам вот и не хватило,– улыбнулся дядя Коля.– Ходили-ходили и ничего не выходили.

Третий, бородач, между тем кончил латать рубаху, надел ее, заправив в брюки, и тоже подсел к нам. Волосы у него были черные, с легкой курчавинкой, брови тоже черные. Обращаясь к своим дружкам, он простодушно пожурил:

– Люди, поди, есть хотят, а вы – тары-бары... Вы что ж, так всю ночь и топали?

– Нет, почему же, ночью мы спали. И недалеко отсюда спали, в часе ходьбы. Утречком глядим – дымок через туман сеется... Быстренько собрались и айда!

– Так садитесь поближе, что ж вы... Медвежатиной не брезгуете? Ну и прекрасно!– пригласил кашевар, снимая котелок с таганка.– Попался тут один, не захотел уступать дороги, вот и пришлось отправить его в котел...

– Не захотел, так ясное дело,– понимающе кивнул дядя Коля.

Мы – все трое – сходили к речке, умылись и только после этого подсели к геологам.

Как скоро выяснилось, кашевара звали Виктором. Выпуклые глаза назвались Александром. Ему не было и тридцати, хотя с бородой он выглядел на все сорок. Последнего звали Серегой. Крупный мужчина, кряжистый, как говорят про таких в Сибири, он смотрел чуть-чуть вприщур и немного исподлобья.

Старшим в группе был Александр, а для нас с Димкой – Александр Николаевич, высокий, подтянутый, с острым взглядом и таким же острым, резким голосом.

– Давайте, ребятки, в медвежатине самая сила,– подтолкнул нас дядя Коля.

Хлеба у геологов не оказалось, давно вышел. Дядя Коля предложил каждому по сухарю. Александр Николаевич свой сухарь размочил в кружке чая. Взяли сухари и остальные. Мы с Димкой принялись за еду последними. Чай, сухари – пища привычная. А вот есть медвежатину нам, признаться, еще не доводилось.

– Вы что, брезгуете?– догадался Виктор.

– Почему же...– возразил Димка и решительно поддел ножом кусок мяса.

Я последовал его примеру.

– Ешьте, злее будете!– мотнул лохматой головой Серега.– Жалко, что поздно пришли. Мы бы вас печенкой угостили. Медвежья печенка – это, знаете ли, де-ли-ка-те-с!

Сейчас это может показаться странным, почти невероятным, но это факт, что геологи тоже ничего не знали о войне. Оказалось, они отправились в тайгу еще в мае, от основной базы оторвались, и живут старыми, довоенными представлениями.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!– разлохматил пятерней волосы Виктор.

– Помолчи,– отмахнулся от него Александр Николаевич.– Так рассказывайте, рассказывайте, мы же ничего не знаем...– Он пересел поближе, приготовился слушать.

Дядя Коля показал на нас с Димкой: «Пусть они рассказывают...» Димка не заставил себя долго ждать. Покончив с медвежатиной, он рассказал обо всем, чему мы были свидетелями сами, что вычитали из газет или узнали от взрослых.

– А вы не того?– исподлобья глянул на нас Серега.

Димка обиженно мотнул головой и умолк.

Геологи были потрясены. У каждого где-то остались родные и близкие, просто друзья-товарищи, и каждый сейчас, наверное, подумал о них.

– Ну вы и обрадовали!– вздохнул Александр Николаевич.

Доедали медвежатину и допивали чай уже наскоро, без всякого аппетита. Александр Николаевич кивал Димке: «Ты, парень, рассказывай, рассказывай...» Но рассказывать Димке больше было нечего. Мы сами уже– неделю, как радио не слушали и газет в руках не держали. А за неделю много воды утекло.

– Надо и нам, братцы кролики, сматывать манатки, теперь не до полезных ископаемых,– сказал Серега.

– Почему же?– не согласился с ним Александр Николаевич.– Если верить ребятам, Криворожье и Донбасс заняты. Выходит, на Сибирь теперь ложится двойная ответственность. Теперь и руду, и уголек – давай да давай! Однако ты прав, Серега, сматывать удочки нам надо. Пока нет полной ясности, где мы нужнее – здесь или там,– шататься по этим дебрям нам вроде бы не с руки. У тебя какая военная специальность?

– Я танкист, Николаич, механик-водитель первого класса.

– А ты, Виктор?

– Пехота-матушка, младший комсостав. Трехлинейка, подсумок, противогаз и все такое прочее.

– Освобожденных по болезни и другим причинам нет?– Сам себе ответил:—Нет!—И продолжал: – Значит, решено и подписано. Два часа на сборы и в путь. Шишкари как, с нами или самостоятельно? Вы, кстати, как сюда забрели, заблудились? Вчерашний дядечка с «Зауэром» тоже заблудился. Пошел, говорит, рябчиков пострелять и потерял ориентировку.

– Погоди, что ты сказал? Что за дядечка? С каким «Зауром»?– вскочил дядя Коля.

– Дядечка как дядечка, худощавый такой, разговорчивый. И ружьецо у него что надо. Такие ружья в редкость. Я, во всяком случае, «Зауэр три кольца» видел впервые. Вот только странно, о войне ни слова. Разузнал, в какой стороне станция, в какой ближайшая деревня, ждать ужина не захотел, время, говорит, не терпит... Кусок медвежатины, правда, взял.

– Какой он из себя? – допытывался дядя Коля, хотя и без того все было ясно.

– Я же сказал – мужик как мужик, высокий, сутулый...

– Дурак я, старый дурак... Надо было вчера сразу на ваш костер идти, а я: «Отдохнем, ребятки!» Вот и отдохнули...– совсем расстроился дядя Коля. Он готов был заплакать.

Геологи переглянулись:

– Друг-приятель?

– Этот друг-приятель стащил у нас пирожок, да такой, что ему, сукину сыну, хватит его на всю жизнь...– И дядя Коля рассказал о "Федьке, о том, как тот прибился и как после они жили, добывая золото, на Малой Китатке. Он, дядя Коля, добыл там килограммов пять-шесть песка да, вдобавок, нашел несколько самородков. Кивнул на нас с Димкой.– Им тоже пофартило. Они откопали такого поросенка...

– И все стащил?

– Стащил, подлец, все стащил. И золото – все до крупинки,– и «Заур» – это мой «Заур»,– и продукты, какие оставались.

– Что за разявы!– возмутился Виктор.

– Сколько, сколько, повтори!– Александр Николаевич, видно, не верил дяде Коле.

Дядя Коля повторил.

– А ты не того? Ты хоть представляешь, дядя, какие они с виду, самородки-то? – не верил Серега.

– Хе, представляю или не представляю! А ну, Митрий, покажи!

Димка вынул из кармана самородок, который нам подсунул дядя Коля, и показал геологам. Серега взял, подержал на ладони, повертел перед глазами:

– У-удивительно!

Александр Николаевич усмехнулся:

– Вот так-то... А мы ходим, тычемся туда, сюда... Геологи, называется!

Потом он быстренько сбегал в палатку за картой и попросил показать, где находится место. Но по карте мы не смогли найти. Речка Китатка на ней была обозначена. А вот Большой Китатки и тем более Малой Китатки не было и в помине. Видимо, тот, кто составлял карту, не имел понятия о том, что Китатка образуется из двух небольших речушек.

– Здесь где-то... Да-да, здесь...– Дядя Коля ткнул пальцем в коричнево-зеленый квадрат, через который тянулась помеченная голубым пунктиром линия.

Александр Николаевич вынул из планшетки карандаш и обвел указанный дядей Колей квадрат красной линией. Если уж геологи нанесли участок на карту, в то ущелье рано или поздно явятся настоящие добытчики,– подумал я. Забегая вперед, скажу, что так оно и вышло. Сейчас на том месте, в той долине вырос поселок золотодобытчиков Верх-Китат. Железной дороги туда еще нет. А шоссе провели. Машины снуют по нему взад-вперед без перерыва.

– Так ты говоришь, килограммов семнадцать-восемнадцать всего?– свернул карту и встал, размялся Александр Николаевич.

– Семнадцать-восемнадцать, уж это точно,– подтвердил дядя Коля и стал собираться:—Ну, спасибо за угощение, нам пора! А то этот ворюга убежит – не догонишь!

– Погоди,– остановил его Александр Николаевич.– Я думаю, мы примем такое решение. Мы с тобой, Виктор, сейчас отправимся на базу, оттуда на станцию. А Серега пусть идет с ними. Вчетвером-то все веселее. Да и карабин в данной ситуации, я полагаю, может пригодиться. На станции, как только придем, мы дадим знать милиции. Я согласен с вами, как вас...

– Николай Степаныч.

– Я согласен с вами, Николай Степаныч, что такого матерого ворюгу, как Федька, упускать нельзя. 'Фунт золота – это вам не фунт изюма. Задача ясна?

– Не совсем,– насупился Серега.

– Что тебе не ясно?

– А ну как милиция не захочет... Тайга велика, ее не прочешешь всю, как ни старайся. А у милиции сейчас, поди, и других забот хватает.

Александр Николаевич задумался:

– Если к вашему приходу в Хвойное милиция туда не явится, действуйте по собственному усмотрению. Конечно, Федька может в Хвойную и носа не показать, дороги ему не заказаны. Тогда, повторяю, действуйте по собственному усмотрению.

Начальник партии опять вынул карту и показал сначала место, где мы в тот момент находились, потом лога, которые тянутся в сторону деревни Хвойная. По его убеждению, Федька скорее всего подался именно в том направлении. Он знает, что здесь попадаются охотничьи избушки, хотя очень редко, но встречаются и кержацкие деревеньки, да и граница там, за теми горами.

Главная база геологической партии находилась километрах в сорока отсюда. Там оставалось двое геологов и вьючные кони со сбитыми копытами. Туда сейчас и направились Александр Николаевич и Виктор. Мы, теперь уже вчетвером, подались в другую, противоположную сторону. Перед тем как отправиться в путь-дорогу, Димка попросил Александра Николаевича дать со станции телеграмму его, Димкиному отцу, Кузьме Иванычу, и сообщить, что у нас здесь все в порядке, пусть не беспокоятся.

Начальник партии записал адрес в блокнот и помахал рукой:

– До встречи!