Текст книги "Пушкарь Собинка"

Автор книги: Геомар Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава двенадцатая
Угра стала

Старый пушкарь Никифор в ответ на горестное повествование о Евдокиме хмуро заметил:

– Сволочь твой дядька! Однако пойдёт далеко. Власть привечает таких. За лакомый кусок продадут не токмо соседа – родного отца али мать. А им, жирным и брюхатым, того и надо. Чтоб служил ты не по совести – по корысти. Сами такие. Себе подобных ищут. И, вишь, находят.

– Мне-то теперь как? – спросил Собинка у единственного оставшегося друга и наставника.

– Быть при деле. А дело твоё вон стоит… – указал на Вепря. – Пока зло есть – бить его надо. Не то оно тебя одолеет.

– По мне бы лучше избы рубить, нежели людей…

– Глупой ты, милок. Нешто я родился пушкарём? Нельзя покуда без этого. Может, когда люди будут жить, ровно небесные ангелы, в мире и благолепии. Нам выпал другой удел. За свою землю, за стариков и детей, за самих себя воевать кровью.

– Тяжко, Никифор… – пожаловался Собинка.

– Мне легко?

– Как быть с Евдокимовой роднёй? После смерти его, да по вине-подлости моего дядьки Савелия, я вроде бы в ответе за них.

– Похоже, – согласился Никифор. – Но то впереди. Ищи случай. Коли сильно будешь желать, тебе жизнь даст его непременно. Поверь старику.

Остался Собинка при Вепре с Никифором и Герасимом.

Куда ещё податься? Не к злодею же дядьке Савелию?

Хмурая осень набирала силу.

Всё чаще шли дожди. В иные дни принимался валить мокрый снег. Голыми и беззащитными стояли деревья – белые берёзы, чёрные липы, серые осины. И лишь могучие дубы, зеленоватые от мха, расставаясь с тёплой порой, недовольно шелестели жёсткими листьями. По ночам землю прихватывало морозцем. И утром под ногами хрустел первый тонкий лёд.

Никифор с Герасимом, пока Собинка странствовал в ставку великого князя Ивана Васильевича, соорудили тёплый шалаш. Спали по двое, тесно прижавшись друг к другу. Третий стоял на страже подле Вепря.

Вылез однажды утром Собинка из шалаша – светло кругом. Лёг на землю белый пушистый снег. Проглядывает сквозь него жёлтая трава.

Щёлкает спросонку зубами Собинка. Из дому отбыл летом. Не запасся тёплым. Спасибо, Никифор поделился своей одёжкой. Не в пору Собинке, велика. А всё лучше, чем никакая. Чтобы согреться, принялся прыгать то на одной ноге, то на другой. Дул в кулаки, приговаривал ворчливо:

– Будь он неладен, холодина этакий…

Никифор услышал:

– Погоду не брани. Снежок нам кстати. Отнимет корм у ордынских коней. Зима – нам трудность. Им – беда.

– Палка о двух концах. Слыхал, как стращают: станет Угра, будут на нашем берегу…

– Грозилась синица море поджечь. Посмотрим, что сделается с ханским войском, когда станет река. Хотя на одни холода и зиму полагаться не след, они нам подмога.

Месяца октября в двенадцатый день князья Борис и Андрей Большой, братья великого князя Ивана Васильевича, со своими полками подошли к городу Кременцу.

Довольно посмеивался Герасим.

– Это Ахмату под самый дых. Как прежние ханы, сильно надеялся поживиться на междоусобице русских князей. Ан не вышло. Крепким орешком стала Русь для Орды. Сразу не разгрызёшь…

– Может, теперь по Орде ударим? – обрадовался Собинка.

Надоело ему – да одному ли? – затянувшееся бездействие. Роптали в полках: «Прадед нынешнего великого князя Дмитрий Иванович, прозванный Донским, сам бился в латах простого воина на Куликовом поле. А наш, ровно сурок, окопался в Кременце. Носу оттуда не высунет лишний раз».

На вопрос Собинки весело ответил Герасим:

– Куда торопиться? Никифор Алексеевич здраво судит: зима нам на пользу. У нас позади родная земля, а у них – чужая, ими разграбленная, разорённая.

Всё-таки ждали новых событий на русском берегу с опаской старинной перед Ордой.

Ох, чёрной и грозной силой была для Руси Орда! Не годы – столетия русские князья гнули колени и склоняли головы перед ордынскими царями-ханами. Платили дань. Своими княжествами владели-правили ордынской милостью.

И вот они, осенние дни одна тысяча четыреста восьмидесятого года, – к кому склонятся?

Грелись Никифор и его помощники в шалаше. Вместе с другими ратными людьми, большими и малыми, глядели на Угру-реку.

К вечеру двадцать пятого октября очистилось небо от облаков. Холодное зимнее солнце осветило два войска, стоящие друг против друга.

– Ну, ребятушки, – сказал Никифор, – не иначе, быть ночью знатному морозу.

– К тому идёт… – согласился Герасим.

И точно. Забрезжил рассвет – высыпали ратники обоих войск, каждый на свой берег. Не осенняя свинцовая вода разделяет их. Под восходящим солнцем сверкает, искрится молодой лёд. Точно ослепительная семицветная радуга упала и разбилась на мелкие-мелкие кусочки.

Стала Угра.

Случилось то месяца октября в двадцать шестой день.

Не было криков и шума ни на русском берегу, ни на ордынском. И тут и там понимали: близится решающий час.

Собинка не утерпел. Сбежал к самой реке, постучал каблуком сапога по льду. Откликнулся лёд тонким звоном. Не обозначилось на нём и малой трещины.

– Осторожней, милок! – предупредил Никифор.

– Я потихонечку… – пообещал Собинка.

Стал на лёд одной ногой, потом другой. Подпрыгнул легонечко.

– Держит! – крикнул.

Хотел ещё сделать шаг вперёд. Вдруг свистнуло что-то поблизости. И будто кто дёрнул за бок. Глянул изумлённо. Клок Никифорова старого зипуна вырван.

– Берегись! – закричали сзади. Голоса Никифора и Герасима тревожнее других.

Посмотрел на правый берег. Оттуда в него целят из луков. Заторопился назад. Ноги скользят по льду. Ещё несколько стрел свистнуло и пролетело совсем рядом.

Выкарабкался на берег. Скатился в окопчик, что был вырыт для Вепря. Никифор с Герасимом бранятся.

Отдышался Собинка. Чего греха таить, сам струхнул. Объявил:

– Лёд крепкий.

– Ты – не конник, – сказал Никифор. – Но так пойдёт, скоро пожалуют к нам лиходеи. Надо готовиться!

Продумано всё было заранее. Угра станет – опять передвинуть пушку. Обмануть памятливых врагов. Будут ждать грозные выстрелы с мысочка, поросшего ивняком, а ударит Вепрь из нового своего пристанища.

Никифор с Герасимом загодя его старательно оборудовали, шагах в пятидесяти от прежнего. Вырыли окопчик для пушки у самого берега. О двух ступеньках. На нижней скрыт Вепрь. А как понадобится – наготове верхняя ступенька. Выкати на неё пушку – открыты река и правый берег. Целься и пали метче!

Ночью перетащили Вепря. Перевели лошадей с припасами.

Работящий хозяйственный Герасим предложил:

– Хорошо б соорудить землянку. Теплее было бы и покойнее.

Никифор согласился:

– Стоять тут едва ли долго. Однако к чему мёрзнуть?

Вырыли землянку. И в пору.

Лёг пушистый и глубокий снег. Стало всё по-зимнему. Крепчал мороз. Солнце утрами поднималось в студёном тумане. В иные дни ровно молоком застилало и реку и леса вокруг – с трёх шагов человека не разглядеть. От жестокого холода трудно было дышать и даже смотреть.

Мёрзли воины на левом берегу.

Но ещё сильнее – на правом.

Русские ратники получали из обоза еду для себя и корм для коней.

Ордынские – нет. Всё, что можно, давно вокруг пограбили. Теперь сидели голодом. Неприхотливые и выносливые их кони и те вконец отощали, начали гибнуть от бескормицы.

Ведали о том на русском берегу. Говорили:

– Воистину, не всё коту масленица – настаёт великий пост.

Месяца ноября в третий день держал лёд Угры-реки конного всадника. Столь крепок стал.

Никифор за ужином подле костра – один бок огнём горит, другой на морозе стынет – упредил Герасима с Собинкой:

– Теперь, мужики, надо беречься. Особливо ночью и под утро.

И впервой, не любил того Никифор, зарядил Вепря с вечера.

Ответил на молчаливый вопрос Собинки:

– Хоть и морозно, а сухо. Пороху при хорошо промасленном пыже сырость не грозит. А её опасайся более всего. Она нам, пушкарям, первый враг.

Бесновались, злобились пуще прежнего на правом берегу. Кричали ругательства. Грозили жестокой расправой.

Четвёртая неделя-седмица истекала с того дня, когда вышло на Угру ханское воинство.

И всё то время оно без победы – русские без поражения.

Первая сторо́жа подле пушки самая лёгкая. Не так спать охота, как под утро. На неё всегда ставил Никифор молодого пушкаря. Собинка тому всячески противился. Обижался.

– Может, мне при вас сделаться кашеваром? – ворчал однажды. – Али портянки стирать?

– Глупый, – отозвался Никифор. – Нам с Герасимом проще одолеть сон. Чего тебя мучить понапрасну? А караулить пушку надобно во всякое время. Она словно бельмо на глазу врагам. Могут удумать любую пакость. Потому в свою сторожу гляди в оба и ушки держи на макушке. Не ровен час, пожалуют нежданные гости.

– Нешто слепой я али глухой, – пожал плечами Собинка. – Разгляжу всадника, хоть и одного, на белом-то снегу. И услышу…

Никифор объяснил терпеливо и без гнева:

– Разве о всаднике речь? Кто его и зачем пошлёт? У басурман другая привычка. Когда надо, ровно тени ползут-крадутся. И стражу кинжалами колют. Охнуть не успеешь, как отлетит твоя душа к господу богу. Я и то дивлюсь, что покуда всё тихо-спокойно. Только обманчива та тишина. И в любой час нежданно может обернуться кровью…

Посмотрел Собинка на реку, выругал себя мысленно: как сам не догадался о главной опасности? Кажись, ума на то большого не надо.

Ничего не сказал Никифору.

Однако первую ночь провёл тревожно. Всё чудились враги, кои то по реке стелются, то вовсе вблизи таятся за деревьями и кустами. И вот-вот с кинжалами своими острыми кинутся на людей, приставленных к грозному Вепрю.

В жар на морозе кинуло Собинку от таких страхов. И разбудил он до сроку Герасима, чем крайне того изумил.

Следующие ночи спокойнее был Собинка. Но сторожу свою нёс теперь без обиды, со тщанием. И с реки, откуда следовало ждать вражеских лазутчиков, не сводил внимательных глаз.

Глава тринадцатая
Велено отступать…

В одну из тех сторож тьмой кромешной всматривался Собинка в сторону вражеского берега. Нет ли какого движения? Вслушивался, не донесётся ли подозрительный звук. Очень уж памятны были ему слова Никифора об ордынской повадке-привычке посылать опасных ночных лазутчиков.

И не увидел – услышал. Словно мышь скребётся у берега, шагах в трёх или пяти от него. Подивился: чёрной зимней ночью – мышь. С чего бы? Вытянул шею. Глядь – к пушке подбирается человек.

Обмер Собинка. Выхватил из-за пояса Евдокимов нож. И, не рассчитывая сил своих, к тому человеку:

– Стой, вражина!

Худо пришлось бы Собинке, будь нежданный гость взрослым, здоровым мужиком. Оказался тот парнишкой его возраста.

Ухватил Собинка незнакомца за грудки. Тряхнул для острастки. Спросил сердито и строго:

– Чего здесь делаешь? Откуда взялся?!

Мальчишка дрожит мелкой дрожью.

– Оттеда… – указал на ордынский берег.

– Русский?

– А какой ещё?

– Пошто пришёл?

Захлюпал мальчишка носом. Потом заревел в голос:

– Едва убёг…

На шум выскочили из землянки Никифор с Герасимом.

– Что случилось?!

– Вот, – подтолкнул своего пленника Собинка. – Мальца поймал. Сказывает, с того берега.

Приказал Никифор:

– Герасим, место Собинки займи. Сейчас разберёмся.

И вместе с молодым пушкарём повёл мальца в землянку.

При свете коптюшки, которую зажёг Никифор, разглядели пришельца.

Лет – Собинкиных. Однако худой лицом и телом тощий. Одет в лохмотья. Ноги тряпками обёрнуты.

Рассказал, всхлипывая:

– В ордынском стойбище – смута. Кони голодные падают. Воины разуты-раздеты. Одни рвутся к русскому берегу. Другие хотят назад. Многие болеют. Нас, пленных, хуже собак держат и не кормят совсем… – И опять заплакал. Теперь жалобно, горько.

У Собинки боевой задор словно рукой сняло. Вспомнил Евдокима. Может, где-то совсем близко маются так же его жена Анюта и дочка Катя. Али нет их в живых совсем?

Спросил:

– А молодую жёнку Анюту с дочкой Катей не встречал, часом?

– Не… – помотал головой парень. – Много там наших. Разве всех упомнишь?

– Эх… – горестно, как никогда прежде, вздохнул Никифор. И Собинке: – А ты хочешь себе другой работы-места! За них кто будет биться? Дядя твой?

Помолчавши, решил:

– Мальца надобно переправить к великому князю Ивану Ивановичу. Авось скажет нужное. Утром же. Есть хочешь? – спросил.

Тот заскулил по-щенячьему:

– Очень…

Накормили паренька, коего звали Андрюшкой. Уложили спать.

Однако отправить в стан великого князя Ивана Ивановича не смогли.

Не успели.

Утром выбрался Собинка из землянки – в морозном тумане плавает всё вокруг. Правого берега реки не видать. Что в десяти шагах на своём делается – разберёшь с трудом. Жестокий мороз дерёт щёки. Хватает за руки. Сквозь старенький Никифоров зипунок прошибает до самого нутра.

– Экое окаянство! – принялся Собинка растирать уши.

Герасим, который утреннюю сторожу стоял, сказал озабоченно:

– Погоди-ка…

– Чего?

– Сам послушай.

Тут только Собинка обратил внимание на шум и гвалт, доносившиеся от полков, скрытых туманом.

– Что это?

– Господь ведает…

Вынырнул из молочного тумана Никифор:

– Чудные вести, ребята…

Уставились Собинка с Герасимом на старого пушкаря.

– Не знаю, верить или нет. Приказано будто всем полкам, всему русскому воинству отойти от Угры…

Вытаращил глаза Собинка.

– Врут! Быть не может! Этакой силище и отходить?!

Герасим поскрёб бороду:

– Непостижимы помыслы твои, господи!

– Тут, – хмуро заметил Никифор, – похоже, рука не господа бога – великого князя Ивана Васильевича. И козни советников его алчных и лукавых – окольничего Ощеры, боярина Мамона и приспешников их.

– Нам тоже сниматься с места али как? – вслух принялся размышлять Герасим.

– Слышь… – остановил его Собинка. – Будто Никифора кто кличет.

Среди других голосов и криков, приказов и крепких ругательств, взывал кто-то:

– Никифор! Ни-ки-фор! Где ты есть? Откликнись!

– Кажись, сын боярский Николай Михайлов… – угадал старый пушкарь и, сложивши ладони у рта, отозвался: – Здесь я! Эге-ге-ге!

Вылетел из тумана на взмыленном коне Никифоров начальник:

– Куда запропастился?!

Красен на морозе сын боярский, глаза круглые:

– Пошто передвинул пушку?

– Дабы встретить басурман с неведомого им места… – ответил начальнику Никифор.

– Быстро лошадей запрягай, пушку грузи и айда следом за войсками!

– Куда, государь? – спросил Никифор.

– Велено всему войску от Угры отступать!

– Дозволь спросить: кем велено?

– Великим князем Иваном Васильевичем, ещё кем же?

– А пошто? Зачем?

– Ты, старче, – запылал гневом сын боярский, – с бабой на базаре торгуешься? Али начальника своего слушаешь?! Собирайся живо!

Ускакал сын боярский, переглянулись недоумённо пушкари.

– Может, – предположил Собинка, – на место ладное для боя идёт великий князь?

– Здесь чем худо? – вопросил Никифор.

Приказ об отходе от Угры был внезапным и непонятным. Потому породил множество разных толков и пересудов.

Кто слабее духом, возрадовался:

– Договорились небось великий князь с Ахматом-царём. Слава тебе, господи, скоро будем дома!

Многие не одобрили приказ:

– Самая пора бить Орду! А мы, словно раки, будем пятиться назад.

Как всегда, когда ясности нет – что и почему? – пугающие слухи поползли среди ратных людей.

– Говорят, обошли нас стороной. Того гляди, окружат и сзади вдарят Ахматовы вои…

– Нет, сказывают, будто Казимир пришёл к хану на помощь. Оттого и велел отступать великий князь.

И вовсе несуразное шептали:

– Хан Москву пожёг. Великий князь войско бросил. К жене на Белоозеро побежал, спасать жизнь свою и казну…

Отходило от Угры огромное русское войско. Всякое было в пути. Иные ударились бежать.

Но горше всего был бабий вой в деревеньках, мимо которых шли полки. И упрёки:

– Что ж вы, ратники хоробрые, делаете? На кого нас, горемычных, покидаете? Придут вороги. Мы, безоружные-беззащитные, окажемся в их полной злой воле. Коли на поганых ваши мечи-сабли слабы, может, нас порубите? Всё легче от своих помирать. И менее мучиться…

От речей таких и причитаний чернели лица ратников. Отворачивались воины. Аль отвечали:

– Таков приказ великого князя Ивана Васильевича.

На что мужики ядовито спрашивали:

– Кабы приказал он вам всем войском утопиться в реке? Поди, не полезли бы в воду, а?

Понуро шагали вместе со всеми старый пушкарь Никифор, Собинка, Герасим и прибившийся к ним Андрюшка. Встречным мужикам, бабам и детишкам старались не глядеть в глаза.

Остановились на привал. Разожгли костёр. Герасим сготовил похлёбку.

– Совестно перед ними… – на деревушку кивнул, что миновали. – Экая прорвища войска, а отходим-отступаем. Бог милостив, – вздохнул, – авось останутся живы.

Андрюшка, жадно хлебавший Герасимово варево, ложку отставил, покрутил головой.

– Эх, дяденька, кабы знал, как приходится в ордынском плену. Сколько раз думал, помереть лучше, чем терпеть такие мытарства. Особо худо бабам да девкам молодым. Иные на себя руки накладывали, лишали жизни…

Просил Никифор:

– Не трави душу. Без тебя тошно…

Собинка украдкой потрогал куклу Евдокимову, спрятанную за пазухой.

– Слышь, Никифор, я далее вам не попутчик…

Уставились все на Собинку.

– Обратно пойду. Буду искать Евдокимову жену с дочкой.

Вздохнул Никифор.

– Пустое это, милок, сейчас. Бесполезная затея. Где ты их сыщешь? Как?

– Думал о том. Спрячусь в землянке. Пройдёт Ахмат, прибьюсь к кому ни то из наших пленников.

Принялись Никифор с Герасимом отговаривать Собинку: добра, мол, не выйдет из этого. Иголку легче найти в стоге сена, чем Евдокимовых родных.

У Собинки один сказ:

– Дал слово.

С горечью сказал Никифор:

– Пропадёшь ведь. Запретить нет у меня власти. Не отец тебе али старший брат. Может, Андрюшка пойдёт с тобой? Он знает ихние порядки-нравы.

Андрюшка подался испуганно от костра:

– Избави господь, дяденька. Что хотите со мной делайте – сыт ордынским пленом по самое горло.

Попрощался Собинка с Никифором и Герасимом. Андрюшке, что стоял в сторонке:

– На тебя не в обиде.

Перекинул через плечо данную Никифором холщовую сумку с харчем-пропитанием. Зашагал обратно. Навстречу русским войскам, что отходили от Угры. Останавливали его. Спрашивали. Отговаривали, желая добра.

– Пропадёшь, парень. Сгинешь без пользы…

Упрямо твердил Собинка:

– Обещал я. А вдруг повезёт, и сыщу?

Качали головами ратники в великом сомнении. И, видя непреклонность Собинки, говорили:

– Коли так крепко надумал, попытай счастья. Всякое бывает в жизни…

Проехали последние обозы. Прошли последние ратники.

Остался Собинка один.

Позади русское войско, отступающее по повелению великого князя Ивана Васильевича.

Впереди – река Угра и за ней ордынское войско. Впрочем, почему: за ней? Может, уже перешла ордынская конница Угру-реку?

И вот-вот покажутся первые всадники?

Остановился Собинка. Прислушался. Тиха и пустынна пока дорога. Ни человека не слыхать, ни зверя, ни птицы.

А что впереди ждёт – кто возьмётся предсказать?

Только теперь Собинка понял вполне, какое трудное, а может, и впрямь безнадёжное затеял дело.

И опасное.

Но не ворочаться же назад, труса справляя?

Вздохнул Собинка. Суму поправил. Верёвку, что перепоясывала старый Никифоров зипунок, подтянул. Шапку поглубже нахлобучил. И решительно двинулся в сторону Угры-реки.

Глава четырнадцатая
Ушли!

На второй день к вечеру добрался Собинка до землянки, вырытой Никифором и Герасимом.

Странно и непривычно было вокруг. Давно ли здесь шумело многотысячное войско? Теперь пусто. Походят на печальные могильные холмики бесчисленные землянки и шалаши, припорошённые свежим снегом. Низкие тени бесшумно скользят в сгущающихся сумерках. Не поймёшь, одичавшие собаки или волки и лисицы ищут поживы.

А на другом берегу, ордынском, горят костры. Слышатся голоса, конское ржание. Перекликаются люди на чужом, незнакомом языке. Поют унылые тягучие песни.

Вечером, ровно по заказу, повалил снег. К утру, подумал Собинка, присыплет его убежище-землянку и укроет следы. Глядишь, пройдут мимо, не заметят вороги. Да и до того ли им будет, чтобы рыскать по старым шалашам?

Забрался в землянку. Плотно прикрыл изнутри дверь. Темно стало. А всё не так студёно, как на воле. Развёл малый огонь из дровишек, припасённых ещё Герасимом. Дымно сделалось, но тепло. Повеселел Собинка. Поужинал хлебом с мясом – Никифоровыми дарами. Лёг на привычное место подле догорающего костерка. Закрыл глаза. Грезится: хлопнет сейчас дверь, войдёт, согнувшись, Никифор, скинет полушубок. «Пора на сторожу, милок», – скажет.

Однако тихо всё. Нет на берегу русских полков.

Нет ни Никифора, ни Герасима. И Андрюшки-перебежчика ордынского нету. Растравил он душу.

К добру ли?

Непреметно для себя уснул Собинка. Спал крепко.

Запамятовал во сне, что остался один.

Проснулся, потянулся, зевнул сладко: «Небось Герасим уже завтрак сготовил».

А вспомнивши всё, насторожился. Стал прислушиваться: что делается наверху?

Ни звука там единого. Ни движения.

«Чудно… – помыслил. – Неужто проспал ордынское войско? Не может быть! – Сообразил: – Должно, стороной прошли».

Встал с лежанки.

И к двери. Потихоньку, чтоб не скрипнула, приоткрыл.

И зажмурился.

Не утро – ясный солнечный день на воле. На снег свежевыпавший больно смотреть. Слепит!

Выбрался осторожно. Первая забота: что на правом, ордынском берегу? Глядь – пусто. Ни одной живой души. Только повсюду чернеет-виднеется брошенный ненужный походный скарб. Сломанные повозки, рухлядь всякая.

«Надо же!» – изумился Собинка. И обрадовался, понятно. Прошли где-то стороной Ахматовы войска следом за русскими. И его, Собинку, никто не обнаружил. Теперь он позади ордынских войск. И от его ловкости зависит, как сноровистее затеряться среди русских пленных, что вели те с собой.

Неведомо самое главное. Там ли Евдокимова жена с дочкой? Но сказывал же Евдоким – были они в обслуге Ахматова сына царевича Муртозы.

Царевич, известно, тут. Значит, и они должны быть при нём.

Стал Собинка смекать, как поступить далее.

Для того первым делом решил разведать путь, коим двигалось ордынское воинство.

Налево глянул, туда, где в невидимой дали стояли Калуга, Серпухов и иные города. Расстилался там свежий снег, нетронутый конским копытом.

Направо посмотрел.

И застыл, очам своим не веря.

Шагах в десяти али в пятнадцати от землянки стоит девочка. В одёжке длинной. Руки в рукава засунуты. От холода. На голове платок. Голова печально склонилась на левое плечо.

Потёр глаза Собинка. Чудится?

Нет. На прежнем месте девчонка. Смотрит на правый берег.

Полез за пазуху Собинка. Руки трясутся. Достал Евдокимову куклу. Точь-в-точь та девчонка. Набежавшие слёзы вытер рукавом. Комок, что в горле встал, проглотил. Позвал тихонько:

– Катя…

Обернулась девочка.

Глянула испуганно большущими голубыми глазами. Напряглась. Понял Собинка: сейчас задаст стрекача. Поспешно протянул куклу:

– На, возьми!

– Ой, мамочка! – Глаза у девочки ровно плошки. – Откуда она у тебя?

Собинка торопливо:

– Тебя Катей зовут?

– Почём знаешь?

– А мамку твою Анютой?

– Померла мамка…

Поплакала втихомолку Катя. Вытерла ладошкой слёзы:

– Зато у меня папка есть… Пошёл к великому князю. Обещал вернуться и нас выкупить из ордынского полону… – Вновь набежали слёзы на Катины глаза: – Только долго нету его… Так ведь придёт? Верно? Он меня очень любит, папка мой!

Заныло сердце у Собинки.

«Ах, дядька Савелий… – подумал с тоской и ненавистью. – Что же ты, гадина этакая, наделал?! Ужо вернусь – сочтёмся…»

И к Кате:

– Ты как сюда попала?

– Спряталась потихоньку от злющей царевичевой жены. Когда все ушли, вылезла – и на этот берег…

– Постой, а куда пошли ордынские воины? Какой стороной?

– Не знаю.

– Всё ж таки? – допытывался Собинка.

– Туда куда-то…

Катя махнула красной замёрзшей ручкой в сторону правого берега.

– Да нет, – принялся объяснять Собинка. – Оттуда они пришли. А вот ушли куда?

– Экий ты непонятливый! – сказала Катя. – Откуда пришли, туда и ушли. В степи свои, в улусы. Куда ж ещё?

Смотрит Собинка в синие Катины глаза. Не может ничего понять.

– Все ушли?

– Все.

– И начальные люди тоже?

Кивает головой в платочке Катя. Спрашивает застенчиво:

– У тебя поесть нет ли чего? Хоть хлеба корочки, а?

Захлопотал Собинка.

– У меня, Катя, съестного полно. Айда в землянку! – открыл дверь. – Входи!

– Тепло тут… – похвалила Катя. И пожаловалась: – Застыла шибко и есть очень хочется.

Быстро разжёг костёр Собинка. Дверь чуток приоткрыл, чтобы дымом меньше щипало глаза.

Из Никифоровой сумки достал хлеба, мяса, сала – всё разом.

Вытащил ножик. Отрезал ломоть хлеба и кусок мяса:

– Ешь!

А Катя уставилась на ножик. Глаз не сводит.

– Откуда он у тебя? И кукла откуда? У меня такая же была. Папаня сделал на меня похожую. Только я потеряла…

Выругал себя мысленно Собинка: экий неловкий! Надо же было нож показать, Евдокимовой дочке напомнить про отца.

– Ты ешь, Катенька! – засуетился Собинка. – Я тебе всё-всё расскажу. Покушай спервоначалу…

Кивнула доверчиво Катя.

– Ладно…

Взяла хлеб с мясом, а руки не держат. Закоченели. Схватил Собинка красные ладошки. Принялся оттирать. Поднёс ко рту. Дышать на них стал.

– Эка, ровно ледышки…

У самого из головы не идут татары. Куда делись? Отчего пошли назад? Может, чтобы ударить в обход, с тылу, как говаривали в полках?

Никак не может поверить, что ушёл хан Ахмат обратно в свои улусы, отступился от русских земель. Начал исподволь расспрашивать Катю. Та, когда руки малость отогрелись, накинулась на Собинкино угощение с жадностью.

– Не торопись. Не отнимет никто… – успокоил.

По Катиному сбивчивому рассказу выходило вот что.

Ждал кого-то хан Ахмат, а тот не пришёл.

Сообразил легко Собинка – речь о великом князе литовском и короле польском Казимире.

Тогда пустил своих воинов на грабежи по соседним землям. И то не помогло. Ударили морозы – коням есть нечего. Обносилось, ободралось ордынское войско, стало голодать. Начался мор. Болезнь неведомая, от которой погибло много воинов. Мамка Катина умерла от неё же.

И когда отошли русские войска, решил хан Ахмат и мурзы его и уланы – великий князь Иван даёт поле, хочет сражаться. А на то уже не было сил у Ахмата. Оттого-то пошла, а потом и побежала Орда в свои степи, улусы.

Так поведала Катя, как могла в свои десять лет, об Ахматовом уходе-бегстве.

Вышел из землянки Собинка.

С неба солнышко улыбается. Угра-река, укрытая снегом, сверкает ослепительной белизной.

Весело кругом.

Будто и солнышко светлое, и голубое ясное небо, и белый пушистый снег понимают – ушли, сбежали окаянные злые вороги. Остановили их у своих земель русские полки!