Текст книги "Гидеон (СИ)"

Автор книги: Генрих Маринычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

   – А почему нам?

   – Ай-яй-яй. Разве это не очевидно? Из кандидатов не всегда получаются маги. Кто-то может не выдержать, кто-то разочаруется. И старанья учителей пропадут впустую. А так, даже от кандидатов, есть какой-то толк.

   Вот так. Кто бы еще мне мог о таком поведать?

   Еще один вопрос я решил задать, когда мы проходили мимо городского совета.

   – Послушай, Ленье.

   – Чего тебе надо? – привычно хмыкнул он.

   – Скажи – для чего нам в школе так сильно превозносили наше королевство? – полюбопытствовал я. – Нам так много рассказывали о том, насколько великий у нас король, о том, как мудры его герцоги, как предприимчивы графы, и как верны бароны. Зачем это было, а? – спросил я у благородного. Уж такой как он, должен это знать.

   – Что, допекло? – Ленье улыбнулся, и в кои-то веки его улыбка была абсолютно искренней.

   – А-то! – честно признался я.

   – В общем, это для того, чтоб мы, все мы, чтили ту руку, которая нас кормит, – как-то странно ответил он. – Чтили и уважали. И, потому, знали свое место.

   – Знали свое место? – Мне показалось, что такое сравнение больше подходит собакам.

   – Само собой. Глава королевства это наш король. Такие, как мы с тобой, должны его просто боготворить.

   – Боготворить?

   – Конечно. Ценить, как солнце в небе в холодную погоду. Ценить как глоток воды в жаркий знойный день. Как кусок хлеба во время неурожая.

   – Ого,– вырвалось у меня ненароком.

   – Превозносить его за все его блага, видимые и невидимые. Восхвалять за все и вся, даже и не глядя в его сторону. Ценить его больше отца и матери, и даже больше жизни, – продолжал он чрезвычайно торжественным тоном.

   – Оу!

   – Чтобы вельмож старшего чина, герцогов и графов, мы так же уважали и безмерно чтили, верить в их мудрость и в чуткость их правления.

   – А!

   – Что до вельмож младшего сословия, маркизов и баронов, то и к ним мы должны проявлять максимум почтения, чтить их закон и их волю, и помогать во всем, о чем они не попросят.

   – Но это и так понятно! – удивился я.

   – Нет, ты не понял. – Голос юноши вмиг утратил торжественность. – Им нужно, чтобы нам это было не просто понятно. Им нужно, чтобы это отпечаталось в нашей голове. Чтобы мы понимали это не умом, а сердцем. Всем своим естеством.

   – Но зачем им это? – пожал плечами я.

   – Потому что мы – маги. И мы обладаем силой, – заявил сквозь зубы Ленье.

   – Ну и что с того? – Я все еще не понял.

   – Мы – маги. У нас уже есть сила. И будет еще больше. А сила – это власть. Сила – это могущество. Теперь понимаешь? – Он взглянул на меня вопрошающим взглядом. – Никто не хочет, чтобы такие, как мы, когда-нибудь воспротивились

   – Воспротивились? Мы? Кому?

   – Да хоть кому-нибудь, – заявил благородный. – Чтобы мы не решили, что можем жить сами по себе. Чтобы мы не решили не платить налогов. Чтобы мы не рискнули не откликнуться в час нужды. Чтобы мы, не дай боги, не пошли разбойничать. И что б, самое страшное, мы, во время войны, не переметнулись на сторону враждебного королевства. Потому мы должны быть покорны нашей власти во всем, и знать наше место. Покорны, как сын матери. Как собака хозяину.

   – Это касается всех магов нашего королевства? – изумился я.

   – Абсолютно всех.

   – Даже магов из пресветлейших семей?

   – А таких – в особенности, – сказал, как отрезал он.

   Ну и кто во всем городе мог бы мне такое поведать? Ясно же, что никто. За что я ему теперь был искренне благодарен.

*

   Выполнив десять заданий, я уже начал думать, что стал неплохим уничтожителем нежити. Я уже понимал, как близко можно к ним подходить. Знал, кого бить вначале, а кого опосля. Прекрасно понимал, кого и чего стоит бояться. И я даже начал думать о том, что могу обучать уничтожению нежити каких-нибудь новичков.

   – Представляешь, – принялся я хвастать знакомой подавальщице, – их было целых полдюжины. Представляешь? Полдюжины нежити против меня одного.

   – Ох! – Впечатленная девушка испуганно всплеснула руками. – И что же ты сделал?

   – Что? Я смело принял боевую позу и принялся колдовать! – хвастливо ответил я.

   – А нежить?

   – А нежить стала на меня нападать! Они вытянули вперед свои когтистые руки, засверкали своими страшными глазницами...

   – Просто жуть, – ужаснула она. – Ну а ты?

   – А я стою и колдую. В одного запускаю каменный снаряд, другому колдую под ноги острый каменный шип, третьего останавливаю каменной стеной.

   – Ой, молодец.

   – А-то!

   Однако последующее задание заставило меня слегка умерить совой пыл.

   Началось все как обычно: утром, до завтрака, к нам приехал Аким, и предложил взять очередное задание. Мы, само собой, согласились. На этот раз была очередь Ленье, поэтому он взял у Акима мешочек для трофеев, а потом мы, тщательно приготовившись, поехали в сторону леса.

   На этот раз Аким высадил нас возле лесной дубравы.

   – Нам туда? – на всякий случай переспросил я, махая рукой в сторону густой чащи.

   – Да, – улыбнулся парнишка в ответ. – Разведчики с заставы сказали, что видели нежить, пересекающую границу в этой части леса.

   – Хорошо. Мы идем, – бодро ответил я, и, подождав, пока Ленье первый отправится в лес, потопал вслед за ним.

   Лес встретил нас высокими деревьями, густыми кустарниками и щебетом птиц. Яркое весеннее солнце, казалось, играет с нами, то прячась от нас за широкими кронами, то выпрыгивая на просторных полянах. Та часть леса не жаловала гостей – часто нам на пути попадался то сухостой, то бурелом, то небольшие, затянутые илом, озера, то узкие, наполненные острыми ветками и мокрыми камнями, канавы. Да и зверье, в основном, здесь было непуганное – местные кабаны и лисы не бежали от нас, как только мы появлялись из-за кустов, а еще долго глазели, оценивая опасность.

   Нежить мы обнаружили на цветущей поляне. Осторожно приблизившись на безопасное расстояние, я окинул врага привычным изучающим взглядом. Один, два, три... Я насчитал целых шесть мертвяков. Но в этот раз, среди уже привычных скелетов и зомби, я сумел разглядеть и незнакомую тварь. Внешне она, как и все мертвецы, походила на человека – голова, две руки, две ноги. Но это был не замшелый голый скелет, и не черное тело из костей и плоти. Точнее – плоть у твари была, но какая-то необычная: темная, бугристая, покрытая глубокими трещинками. Голова твари была проломлена, и куски черного черепа торчали, словно его корона. Одежды на существе не было. Совсем. Никакой. Зато у него имелся меч. Местами выщербленный, местами ржавый, но – настоящий меч. И судя по движеньям руки, тварь им владела на редкость хорошо.

   – Кто это? Что это? – выдавил я невольно, не в силах оторвать взгляда от ужасной твари.

   – Как кто? А ты что, разве не знаешь? – удивился Ленье. В отличие от меня, благородный не выглядел ни удивленным, ни растерянным. Наоборот – увидев такого врага, он тут же принял боевую позу, инстинктивно вытянув руку для колдовства.

   – Нет. – Я покачал головой. – Про такую тварь я никогда не слышал.

   – Это драугр, – милостиво пояснил благородный.

   – Драугр? Это тоже нежить?

   – Да. Но не такая как зомби или скелеты. Скелеты и зомби – это просто ожившие трупы. Горожане и простолюдины, фермеры и крестьяне. Сами по себе они никому не желают смерти, но их на бой толкает убийственная темная магия. С драуграми все по-другому. Драугры – это павшие в битвах воины. Жестокие воины. Те, что и до своей смерти хотели убивать. Ну а после поднятия...

   – Хотят убивать и подавно? – догадался я.

   – Верно. Они хотели, хотят и будут хотеть убивать. И главное – они прекрасно умеют это делать. И вот еще что – после десятков лет тления в земле на них не остается доспехов. Но та злость, та жажда убийства, что текла в их жилах при жизни, после поднятия из могил объединяется с темной магией, что делает их кожу почти что равной броне.

   Я снова взглянул на стоящего в неподвижности драугра. И если раньше меня ужасал только его внешний вид, то теперь меня пугало его нутро. Опасное, смертоносное нутро.

   Вновь повернувшись к напарнику, я попытался вдохновить его на магическую атаку.

   – Ленье, ты, это, попробуй, – предложил я ему. – Вдруг сейчас получится?

   Юноша молча кивнул, поднял руку, сморщил лоб, прицелился, и... вновь опустил свою руку.

   – Нет, не выходит, – прошипел он в ответ.

   – Попробуй еще. Не сдавайся!

   – Да пробую я, пробую. Я уже взывал и к чувству собственного достоинства, и к чувству чести, и к долгу перед семьей. Я даже попытался пристыдить себя за свое неумение, – поделился он.

   – И что? – спросил я, уже понимая, каким будет ответ.

   – Как видишь, все опять впустую, – покачал он голой.

   М-да. Судя по той книге, у Ленье должно было получиться. Но не получалось. Может, Ленье нужно просто дать больше времени? Или он делает что-то совсем не то?

   Но, несмотря на то, что огненная магия благородного нам все еще была недоступна, задание нужно выполнить. Я снова окинул взглядом нашего врага: три скелета, два зомби, и один драугр. И если со скелетами и зомби я мог бы еще как-то справиться, то, что мне делать с драугром? Я привык драться с тупоголовой нежитью. А драугр – хороший воин. И я не знал, смогу ли я его победить со своей магией первого уровня.

   Но тут вмешался Ленье.

   – Я так понимаю, для тебя вся проблема в драугре. С остальной нежитью ты справишься довольно легко, – заговорил благородный. – Верно?

   – Да, – не стал отпираться я.

   – Хорошо. Тогда этого поганца я возьму на себя, – заявил решительно он.

   Услышав его слова, я слегка растерялся. Он? Драугра? Но он не владеет магией?

   – Но как ты его победишь? – только и смог выдохнуть я. – Магия же тебе не подвластна.

   – Да. Но ты забыл, что магия это ведь не все, чем я владею, – уверенно произнес Ленье, снимая с пояса меч.

   Увидев, как он берет в руки меч, я ошалел еще больше. Меч? Ленье хочет идти против такой твари с мечом? Подойти вплотную к этой горе мышц и скрестить мечи? Он готов пойти на такое? Одно из преимуществ его и моей магии, это атаки с дальнего расстояния. Маг первого уровня мог сражаться с расстояния шестидесяти шагов. Но сражаться вблизи, в досягаемости зубов, когтей или вражеского меча? На такое мог согласиться отнюдь не каждый маг.

   – Меч? Но... Но это же очень опасно! – высказал я свои мысли.

   – Да разве? – криво усмехнулся Ленье, бросая на меня уничижающий взгляд. – Если ты так решил, то, значит, ты меня плохо слушал. Драугр – это мертвый опытный воин с очень крепкой плотью. А значит, его может одолеть другой опытный мечник. Такой, например, как я.

   Я, само собой помнил о трех годах фехтования. Но...

   – Но драугр это же не просто хороший воин. Это же воин-нежить!

   – И что с того? Это не делает его непобедимым соперником.

   Я бросил пытливый взгляд на худое лицо благородного, словно пытаясь отыскать на нем хоть частицу сомнения. Но нет – Ленье просто пылал уверенностью. Гордой, непоколебимой, честолюбивой уверенностью.

   – Поэтому слушай и запоминай – я беру на себя драугра, а ты – всех остальных, – начал командовать он.

   – Хорошо. – Мне пришлось согласиться.

   – Ты не подпускаешь ко мне остальную нежить, а я не пускаю свою.

   – Договорились.

   И вот, началось сражение: тщательно прицелившись, я приготовился метнуть каменный снаряд в ближайшего скелета.

   – Ла-тарра-ка-ша! – пропел заклинание я.

   От сильного удара костяк с дубиной резко качнулся в сторону. Череп скелета ударился о близко стоящий ствол и тут же разбился вдребезги.

   – Вот так, вот так! – хохотнул я довольно. – Была б у тебя голова на плечах, ты смогу бы увернуться. Но куда тебе! У тебя же на плечах пустая головешка!

   Услышав мой голос, нежить разом, как один, вздрогнула, обернулась и кинулась на меня: скелеты ринулись шустро, громко стуча голыми костями, зомби двинулись медленно, шоркая по земле ногами. Лишь драугр бросился на меня с обычной человеческой скоростью.

   Я приловчился и метнул заклинание во второго скелета с дубиной. Метнул и промазал.

   – Вот же ж леший! Вот же ж леший! – выругал я сам себя за оплошность и приготовился колдовать снова. На этот раз я прицелился тщательнее.

   – Ла-тарра-ка-ша!

   На этот раз скелет получил свое и, оставшись без шеи, безвольно рухнул на землю.

   – Хо-хо! Еще один потерял свою голову!

   А вот и драугр. Мрачная темная фигура с высоко воздетым мечом появилась в десяти шага от меня. Красные глаза блеснули злобным отблеском. Мое сердце екнуло, страшась неминуемой расправы.

   – Ну же, Ленье, давай, – едва не взмолился я.

   Благородный не подвел – навстречу темной фигуре с мечом метнулась другая фигура. Драугр среагировал четко и быстро: резкий поворот, и ржавый меч устремился на врага сверху вниз, метя юноше в голову. Я ожидал удара и фонтана крови. Но вместо податливой плоти меч драурга столкнулся с несокрушимой сталью. Бам! Ленье на удивление ловко отразил удар и сам перешел в атаку. Разящий удар слева направо! Вжух! Однако, драугр ловко уклонился от направленного на него лезвия, отскочив назад.

   Битва человека и драугра обещала быть очень интересной. Но я прекрасно помнил о своих обязанностях, а потому решительно отвел свой взгляд от сражающейся парочки, и сфокусировал взор на остальных врагах.

   – Ла-тарра-ка-ша!

   Это колдовство оказалось удачным лишь отчасти – после него третий скелет оказался без правой руки.

   – Ничего, ничего, – подбодрил я себя. – Надо еще постараться.

   Следующий магический снаряд полетел в сторону зеленого мшистого черепа, когда зловещий скелет почти поравнялся с дерущейся на смерть парой. Вот-вот и он ввяжется в бой на стороне противника. Вот-вот и ударит в спину оставшейся левой рукой!

   Но не тут-то было. Еще один магический выстрел, и его череп лопнул.

   – Вот так! Чтобы не портил честную драку! – крикнул я ему вслед.

   Настал черед заняться двумя полусгнившими зомби.

   Первым делом я наколдовал каменную стену между ними и парой сражающихся. Вот так, вот так. Чтобы не отвлекались. Чтобы им был интересен только я один.

   А теперь сражение.

   – Ла-тарра-ка-ша!

   Первая атака вышла неудачной. Нет – я не промахнулся. Просто тот зомби, в которого я целился, выставил вперед руку и поймал снаряд. Хотя поймал это неверно сказано – каменная картофелина лишила его ладони. Но мне нужно было не это.

   – Ла-тарра-ка-ша! – А вот теперь удар в голову.

   Между мной и врагами осталось тридцать шагов. Я снова атаковал, стараясь стрелять насколько можно чаще и целиться как можно вернее. Ведь два зомби это вам не один. Для их упокоения нужно шесть попаданий. Точных шесть попаданий. А я, что ни говори, иногда промахиваюсь. Либо по своей вине, либо по случайности.

   Вот и в этот раз. Я хорошо прицелился и правильно прочел заклинание. Но моя цель пошатнулась, попав ногой на камень, и снаряд прошел мимо, снеся мертвяку часть макушки. Да что же это! Да как же это! Что за поганое невезение! И когда? Сейчас, когда на кону обе наши жизни!

   А зомби между тем неуклонно ко мне приближались. Теперь между нами уже не более двадцати шагов.

   – Ла-тарра-ка-ша!

   Есть! Второе попадание в голову левого зомби. Но пора отступать. Я резко обернулся, бросая взгляд за себя, и отбежал назад где-то на пять шагов. Затем снова принял боевую позу и стал атаковать.

   – Ла-тарра-ка-ша!

   Небольшая пауза и я вновь готов к бою.

   – Ла-тарра-ка-ша!

   Небольшой передых и я готов читать заклинание.

   – Ла-тарра-ка-ша!

   – Ла-тарра-ка-ша!

   – Ла-тарра-ка-ша!

   С последним зомби я расправился, когда моя магическая сила была почти на исходе. Еще бы чуть-чуть, еще бы одно или два заклинания, и я бы превратился из мага в беззащитного селянина. Но мне повезло – мне хватило магии.

   – Еще год назад... Еще год назад я бы бросился наутёк, как только тебя увидел, – тихо сказал я оседающему на траву неподвижному телу. – А теперь – ни за что. Я теперь – маг земли. И я могу дать отпор.

   Удостоверившись, что зомби снова мертв, я быстро навострил уши, чтобы услышать громкий звук сражения. На какую-то долю мгновения мое сердце перепугано замерло, когда я понял, что ничего не слышу.

   «Если я не слышу лязга их мечей, это значит, что их битва окончена. Но кто победитель? Кто вышел победителем?» – застучало молотом в перепуганной голове.

   Но я волновался зря. Едва я повернул голову в поисках ответа, то сразу увидел Ленье. Благородный юноша гордо стоял над телом поверженного врага, и тщательно стряхивал со своего меча последние черные капли густой и вязкой жидкости. Очистив оружие, благородный принялся скрупулёзно осматривать свое одеяние, и, найдя на перчатке маленькую каплю, принялся ее оттирать с чувством отвращения.

   Выходит, мы победили.

   Приблизившись к напарнику, я бросил взгляд на то, что осталось от драугра. Все верно – единого тела у врага больше не было – голова, руки и ноги валялись друг от друга отдельно, в двух-трех шагах друг от друга.

   – Ты его победил, – с восхищеньем заметил я, глядя в лицо напарнику.

   – Само собой, победил, – горделиво ответил он. – Но хвалится тут нечем.

   – Нечем?

   – Да. Я бы победил и двух таких драугров.

   – Двух? – не поверил я.

   – Двух. А, если надо, и трех, – серьезно добавил он. Я внимательно прислушался к его голосу – похоже, он не врал, или был сильно в себе уверен. Выходит, он хороший боец? Отсюда такая гордость?

   – Ты тоже хорошо дрался, – подумав, сказал Ленье. – Ты очень быстро колдуешь заклинания. И магической силы у тебя хватает.

   – Ага, – отозвался я. – Поэтому в моей школе я стал считаться лучшим из лучших.

   Услыхав мой ответ, Ленье глубоко призадумался.

   Ну и пусть. Я окинул взглядом поле минувшей битвы. Хм – а мне тоже есть над чем поразмыслить.

   – Ленье, а Ленье?

   – Чего?

   – Что на счет доказательства?

   – Какого доказательства? – не сразу понял он.

   – Я про драурга, – смущенно пояснил я ему, указывая на того подбородком. – Я знаю, какие трофей нужны со скелетов и зомби: со скелетов – нижняя челюсть, а с зомби – правое ухо . Но что нужно отрезать от драугра, я, увы, не знаю.

   Мой вопрос застал Ленье врасплох. Но думал благородный недолго.

   – И я не знаю тоже. Значит, будет разумно взять всю его голову. Точно не ошибемся.

   Подумав, я согласился. А почему бы и нет?

   – Входи.

   Черная кованая дверь медленно открылась, и в комнату старшего мага гильдии вошел высокий мужчина. Сразу стаяло понятно, что вошедший – солдат: тело гостя облегал небольшой кожаный доспех, с пояса свисал остро заточенный меч, а на плечах колыхался небольшой черно-оранжевый плащ.

   – Доброе день, господин Арбан, – мягко поздоровался вояка и степенно поклонился. – Звали?

   – Звал, сержант. – Главный маг кивнул коротко и отрывисто.

   – Что-то случилось, господин маг? – с тревогой спросил вояка, вглядываясь в морщинистое лицо одного из главных людей города.

   – Случилось. – Снова холодный кивок.

   – Что? – еще больше заволновался гость.

   – А это ты мне скажи. – С этими словами старший маг нагнулся, запустил руку под стол и одним махом поставил на столешницу дешевый магический мешок. – Загляни внутрь.

   Воин сделал два быстрых и решительных шага, и ловким движением развязал веревку, стягивающую горловину мешка. Плотная ткань опала, и перед взглядом мужчины предстала отрубленная черная голова. И это была не голова животного и не человека.

   – Это... Это голова драугра, – заявил опытный воин.

   – Это я знаю, – согласился с воякой маг.

   – Но как она у вас оказалась? – снова напрягся мужчина.

   – Как? А сам-то ты как думаешь? – прозвучало в ответ недовольно.

   Вояке не понадобилось много времени, чтобы докопаться до верного ответа.

   – Раз она находиться в этом мешке, значит... Значит вам принесли ее ваши подопечные, – протянул он, явно весьма огорошенный.

   – Верно.

   – Но юные маги не ходят дальше приграничного леса!

   – Вновь верно. И поэтому у меня есть вопрос – как опасный драугр мог оказаться в пограничном лесу? Или его проморгали дозорные вашего форта. – Маг пристально сощурил глаза, и в комнате повяло холодом.

   – Но это невозможно! Наши дозорные никогда не ошибались, – сразу отрезал сержант.

   – Знаю, знаю. Но если опасный драугр пришел к нам не с той стороны, то это значит... – В холодном взгляде мага впервые появилась тревога.

   Воин и маг быстро переглянулись. Сразу стало ясно, что ни тому, ни другому, не хотелось даже думать о том, что это может значить.

*

   Через несколько дней в Сизее стали справлять праздник молодости. Отроки ходили по городу с зелеными ветками орешника на поясе, а девицы – в праздничных венках, свитых из тонкой ольхи. Все остальные жители желали молодым людям всяческих житейских благ. По случаю праздника на улицах города вывесили яркие флажки и ленты, а на площадях из множества лотков и палаток стали продавать сотни разных вкусностей.

   Само собой, я не мог пропустить такое яркое и значимое событие, а потому отменил охоту и, тщательно приодевшись, отправился наслаждаться весельем.

   Праздничный город мне очень понравился: люди на улицах весело общались, искренне желали отрокам и девицам разных приятностей: кому – денег, кому – знатного жениха и множества детей, кому – ума, кому – красоты. Яркие флаги и ленты, то радостно развевающиеся на небольшом ветру, то степенно свисающие с каменных стен и балконов, создавали в городе особенную атмосферу, а множество зазывал и лоточников, наперебой предлагавшие людям свои товары, поднимали дух праздника на невиданную высоту. Чего только они не предлагали! Девушкам и девицам – яркие платочки, пояса, бусы и шарфы. Отрокам и мужчинам – красивые шапки, ремни и рубахи. А сколько всяких сладостей пестрело у них на прилавках! Сладкие напитки, приторный эль, сахарное вино, румяные булки и булочки, пахучие пирожки и пирожные, рулеты и сдоба, мягкие калачи и твердое печенье. Все для наслаждения: ешь – не хочу. Но самое главное удовольствие обещалось вечером – в центре главной площади города приехавшие строители начали возводить платформу, на которой, после заката, должны были выступать заезжие музыканты.

   Ничего удивительно, что людей на площади оказалось пруд пруди – местные зеваки пришли и посмотреть на строительство платформы, и обсудить свежие слухи от таких же самых зевак. Несусветная толчея затрудняла свободное перемещение, а потому не было ничего удивительного в том, что, переходя от одной палатки к другой, я случайно зацепил плечом одного из многих прохожих.

   – Извините, – вежливо бросил я. Скосив взгляд и увидев, что я зацепил какого-то юношу, я тут же добавил: – Денег и удачи тебе в этом году. И милости бога Варуха.

   Но незнакомцу такие извинения явно пришлись не по вкусу.

   – Чего-чего? – пренебрежительно заявил он, разворачиваясь в мою сторону.

   Развернулся в ответ и я, и быстро, словно на поле боя, стал оценивать незнакомца взглядом. Ситуация не ахти. Мало того, что юноша оказался не один, а в компании друга. Мало того, что оба эти юноши были одеты в дорогие одежды. И, к довершенью всего, за этими двумя, на некоем отдалении, шла компания отроков, одетая значительно проще, чем первые двое парней, и пристально наблюдающая за развитием событий.

   «Судя по их одежде, – я еще раз окинул взглядом длинные кафтаны с серебряными петлицами, кистями на плечах и кружевами на полях – эти юноши точно из богатых семей. Отпрыски землевладельцев или купцов, не иначе. Судя по тому, что они оба смотрят на меня с одинаковым пренебрежением, – я еще раз бросил взгляд на их крайне недовольные лица, – то эти юноши, скорее всего, приятели, и на меня изольется их общее недовольство. А судя по тому, что вторая компания стоит по стойке смирно, это, скорее всего, слуги. И помощи от них я точно не дождусь. Скорее, наоборот».

   Вот так вот. И как, скажите на милость, я должен поступить?

   Как? Всего год назад я бы даже не стал задаваться подобными вопросами. Я – слуга, а это – знатные господа. Я, слуга, зацепил вельможу, и все, что я мог сделать, это упасть ниц и рассыпаться перед ним десятками извинений, чтобы не впасть в немилость. Ведь если он захочет, то может приказать и выпороть меня. А что? С них, вельможей, станется. И закон это не возбраняет.

   Да – всего год назад. Но не теперь. Теперь я не слуга, а маг. Не холоп, не какая-нибудь мелкая деревенщина, и не простой горожанин. А значит, падать ниц, и рассыпаться в извинениях, я перед ними не буду. Да и вообще – я ничего такого никому не сделал. Ну, толкнул невзначай в суете. Это же не преступленье.

   А потому...

   – Приветствую, добрые люди. Я что-то сделал не так? – вежливо обратился я к рыжеволосому юноше – к тому, кого толкнул.

   – Не так? Что-то не так? – Недовольство на его лице стало запредельным. – Да ты все сделал не так. Сам посуди – сначала меня толкает в плечо какой-то юнец в какой-то драной одежке, – заявил он, показывая пальцем на мою потертую куртку. Ну да – куртка не новая. Да и мои походы в лес явно не прибавил ей ни блеска, ни ухоженности. – Затем этот хам желает мне денег и удачи. Мне, Вигару Данческу, денег и удачи! Как будто я в чем-то из этого когда-нибудь нуждался!

   Слова богатейчика звучали надменно и хлестко. Сразу понятно, что он привык командовать. И привык, чтобы ему не перечили.

   Но я не желал вражды.

   – Это же просто традиционное пожелание! – спокойно ответил я. – Сегодня же праздник, – с улыбкой добавил я.

   – Праздник? Праздник? То есть ты решил, что если сегодня праздник, ты посмел перебить меня, когда я с тобой разговариваю?

   Его недовольный голос заставил часть людей возле нас пугливо податься в стороны. Еще бы! Кривая улыбка жутко обезобразила его, до того приятное, молодое лицо, а в глазах полыхнул огонь. Ясное дело, что такому человеку никто не хотел попадать под руку.

   Глядя на его возмущенье и ярость, я тоже почувствовал беспокойство, но, приложив все силы, тут же взял себя в руки.

   – То, что я вас толкнул, это случайность, господин Вигар, – ответил я ему с непременной вежливостью. – Вы вышли в город во время большого праздника, а на праздник такое случается. – Я мягко улыбнулся. – Что до моего пожелания, то тут я тоже не вижу ничего плохого – я же пожелал вам денег и удачи, а они, как вы знаете, никогда не бывают лишними. – Я снова примирительно улыбнулся. – А что до того, что я осмелился вам отвечать... Что ж, думаю, как маг первого ранга я имею на это право.

   – Чего-чего? Ты маг? – возмутился он. Не удивился, нет, а именно возмутился.

   – Да, – ответил я.

   – Он – и маг? Слышишь, Зловигор? – обратился он к своему попутчику. Второй юноша, с более округлым лицом, с большими голубыми глазами, со светлыми волосами до плеч, состроил недовольную мину. – Ты ему веришь?

   – Не верю, – ответил приятель рыжего.

   – Вот и я не верю. – Вигар обернулся и вновь взглянул на меня. – Если ты маг, то у тебя должна быть грамота. Есть у тебя грамота, чучело? – язвительно бросил он.

   Не поверили. Ну что ж – грамота у меня имелась.

   – Как не быть? Есть. – Я засунул руку во внутренний карман куртки и предъявил ему нужный документ.

   – Данная грамота... свидетельство того ... Гидеон... объявляется королевским магом первого ранга... стихия – земля... – быстро прочел он. – Зловигор, он действительно маг. Вот же ж трелью мать, – протянул Вигар, явно не ожидавший такого поворота.

   Рыжий юноша отдал мне грамоту и озадаченно взглянул на светловолосого. Тот в ответ ему что-то прошептал – тихо одними губами. Рыжий удивился, переспросил его, и, как только понял, сразу повернулся ко мне.

   – Гидеон! Приятель! – заявил Вигар с чрезмерным радушием. – Как же я рад тебя видеть! Какое совпадение!

   – Совпадение? – Я слегка растерялся, – И в чем же тут совпадение? – сразу спросил я его.

   – Да в том, что я тоже маг, – рассмеялся Вигар.

   – Ты?

   – Да. – Данческу полез в карман и показал мне свою грамоту. – Я тоже, как и ты, недавно окончил магическую школу. И так же, как и ты, на днях приехал в Сизей.

   Теперь уже я вчитывался в пергаментный лист с небольшой красной печатью. – "Данная грамота есть свидетельство того ... что Вигар Данческу ... объявляется королевским магом первого ранга... стихия – огонь. Просьба оказывать предъявителю сего... все возможное содействие.

   – Оу. – Вот так и так. Вигар Данческу действительно маг огня. И, как и я, первогодка. – Вот так совпадение, – согласился я.

   – Странно, что мы не виделись на той, первой встрече, – продолжил Вигар, яростно улыбаясь. – Иначе я бы тебя сразу же признал. Честное слово.

   На той первой встрече? А, вот он о чем...

   – Я тогда опоздал. Карета сломалась в дороге, – смущенно ответил я.

   Вигар в ответ кивнул – с кем, мол, не бывает.

   – Слушай, Гидеон. Раз мы оба маги, то... – Данческу снова бросил быстрый взгляд на Зловигора, и, получив кивок в ответ, продолжил уже увереннее. – Окажи мне одну любезность, – вдруг попросил он меня.

   – Любезность? Какую? – удивился я.

   – Ты можешь устроить со мной магическую дуэль? – сделал он предложение.

   – Дуэль?

   – Да.

   – Магическая?

   – Да.

   – Ты и я?

   – Да.

   Дуэль между магами? Само собой, я могу. Но...

   – Но зачем нужна дуэль? – поспешил поинтересоваться я у него.

   – Как бы тебе объяснить, чтобы ты меня понял. – Вигар слегка нахмурился. – Я учился магии в столице нашего королевства.

   – В школе для богатых? – сразу предположил я.

   И не ошибся.

   – Ну само собой. – Парень гордо расправил плечи. – Но быть родом из богатой семьи не всегда так хорошо, как кажется.

   – Это почему? – удивился я. Как такое возможно?

   – Потому что в этом году из богатых семей набрали лишь трех кандидатов с даром, – пожаловался Вигар.

   – И почему это плохо? – снова спросил я его.

   И юноша принялся объяснять.

   – Я – маг огня. А из тех двоих юношей, что попали со мной, один оказался тоже магом огня, а второй – магом дикой природы. Во время обучения мы тренировали свою магию на неподвижных мишенях. Но это же не серьезно! Нам хотелось большего. Нам хотелось боя с настоящим, живым соперником. Вот потому мы, втайне от учителей, устраивали магические дуэли и между собой.

   – Ага... – Магические дуэли. Мне иногда приходило желание сразиться с живым соперником . Но маги нашей школы такого не разрешали. Все, как и у них.

   – Это было так здорово, Гидеон. Так здорово, что не передать. Ничто не сравнится с боем с живым человеком, ни одна тренировка. Да вот только... – Вигар напустил на себя очень грустный вид.