Текст книги "Гидеон (СИ)"

Автор книги: Генрих Маринычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Гидеон

*

   Я спокойно сидел у небольшого окошка и наслаждался видом проплывающего леса, как вдруг почувствовал сильный удар под копчик.

   – Что происходит? – вырвалось у меня, когда наша дорожная карета неожиданно резко дернулась, да так, что мы чуть было не посыпались со своих сидений. К счастью, мне удалось удержаться, а вот тучный мужчина, что сидел рядом со мной, таки умудрился свалиться, сбив при падении корзинку с фруктами, что покоилась на коленях у женщины. Воспользовавшись внезапным освобождением, крупные красные яблоки мгновенно запрыгали по грязному полу, ища возможность выбраться из повозки наружу. Но увы – дверь была закрыта.

   К счастью, удар был всего один, и пассажиры кареты сразу начали приходить в себя.

   – Неужели это разбойники? – тихим шепотом произнес парнишка, испуганно вжимаясь в дальний угол повозки.

   – Разбойники? Неужели разбойники? – слезливо произнесла еще одна женщина, трепетно обнимая двух своих детишек.

   Мысль о возможных разбойниках меня не порадовала – к сожалению, в свои семнадцать, защитник из меня не ахти.

   – Едва ли, – с уверенным видом произнес широкоплечий мужчина с широким шрамом на пол лица и крупной серьгой в ухе – скорее всего, моряк.

   – Думаете? – спросил, поднимаясь, мужчина.

   – Скорее всего, у этого рыдвана просто сломалось ось или колесо, – авторитетно ответил он.

   Ответ не заставил себя долго ждать – через какое-то время прямоугольная деревянная дверь открылась, и перед нами показался тощий силуэт кучера.

   – Приехали, – заявил он хриплым, чуть надтреснутым голосом. – Мы повредили колеса.

   Вот оно как. Выходит, моряк оказался прав.

   – И что теперь делать? – спросила его женщина, оставшаяся без яблок.

   – Вам – выходить. А мне – заниматься починкой, – хмуро ответил кучер.

   – Выходить? А тут безопасно? – испуганно ойкнул парнишка из своего угла.

   – Безопасно, – бодрым тоном заверил его мужчина. – Мы проехали форпост. А это значит, по этой дороге ездят конные патрули.

   Что ж, безопасность – это хорошо. Однако в этот момент меня беспокоило кое-что посерьезней.

   – А этот ремонт... Он надолго? – спросил я у нашего кучера.

   – А что? – прищурился возничий.

   – Мне нужно успеть в город Сизей до полдника, – четко ответил я.

   – До полдника? Ха – теперь ты можешь об этом забыть, – ответил мужчина, глядя в мои голубые глаза. – Одно из колес этой колымаги разбилось почти что вдребезги. Его придется менять. И второе треснуло – с ним тоже будет морока. Так что будет хорошо, если мы успеем в Сизей хотя бы до начала ночи.

   До начала ночи? Это слишком поздно. Мне нужно было попасть в Сизей хотя бы до времени полдника. Тогда старший гильдейский маг точно будет на месте. Должен быть на месте.

   А вот если я опоздаю....

   Я вспомнил последнее напутствие своего учителя.

   – С поездкой в город советую не тянуть, – строго промолвил крепко сложенный старик в синем балахоне, когда довел меня до дверей, ведущих из магической школы. Хотя школа – это громко сказано. Нас, троих юношей, у которых обнаружили дар, обучали магии в отдельно стоящей башне. На первом этаже башни мы все спали и ели, на втором – учились, а на третьем – практиковались.

   – Почему? – переспросил я его.

   – Потому что, Гидеон, главный гильдейский маг – птица важная. Он не привык долго ждать. Никого. Знаешь сколько таких учеников, как ты, каждую весну приезжает в город Сизей? – переспросил учитель.

   – Нет, господин Монро. А сколько? – снова задал я вопрос.

   – Где-то около дюжины. Туда посылают самых лучших, подающих большие надежды, юношей, из западных баронств. – Маг улыбнулся и ласково провел своей ладонью по копне моих светлых волос. – Но ты ведь не думаешь, что он будет сидеть всю весну и ожидать лишь вас?

   – Ну... – Скорее всего, не будут.

   – Так-то. Поэтому у тебя есть дня два-три, не более. Постарайтесь приехать в Сизей до окончания этого срока.

   – А если я опоздаю? – уточнил я у него. Не то, чтобы я намеревался опоздать. Но нужно знать, чем это может быть чревато.

   – Если опоздаешь – пеняйте на себя: главному магу есть чем заняться кроме заботы о новоиспечённых магах. Это тебе понятно? – строго спросил Монро.

   – Понятно. – Что тут непонятного? Одно дело – главный маг гильдии города, а другое – новички, как мы, прошедшие только первый курс обучения магии. Кто мы, а кто он. Кошка против мышей, орел против воробьев. Это я понимаю.

   И вот, время третьего дня подошло к обеду, а я еще так и не попал за городские стены.

   – А далеко ли до города? – спросил я, выходя наружу. В глаза сразу ударило ярким дневным светом, а в ноздри – запахом первых трав. Эх, весна, весна.

   – Хочешь пойти пешком? – догадался он.

   – Не знаю, – честно ответил я. – А можно?

   – Можно. Из Лиана в Сизей ведет только эта дорога. Иди вдоль нее, и не промахнешься, – сообщил мне кучер, похотливым взглядом обследуя фигуру нагнувшейся в поисках яблок женщины. – Но раньше конца дня ты туда не придёшь, уж поверь.

   – И что же мне делать? – ответил я, чувствуя, как меня одолевают разные сомнения.

   – Не знаю, не знаю. Выбор-то за тобой, – отмахнулся он.

   Вот выбор так выбор. С одной стороны, я могу провести это время в безопасности и комфорте, и приехать в Сизей где-то к вечерней страже. С другой стороны, если я пойду один, у меня есть риск ощутить на себе все прелести одиночного путешествия. Но и так я могу прийти только к вечерней страже.

   Что делать, что делать? И так, и так, похоже, что я опоздаю. Но, если подумать, ремонт повозки может и затянуться. Что точно не будет мне на руку. А вот если я отправлюсь в город пешком, то, кто знает – может мне повезет наткнуться на едущую в город телегу?

   Выходит, так шансов больше.

   Что ж, решено – я пойду пешком. Какое-то время я еще побыл вместе с остальными, размял затёкшие ноги, а затем, попрощавшись, отправился к своей цели. Одному идти страшно. Но от этой встречи, без всякого сомнения, зависело мое будущее, и я хочу приложить все силы, чтобы его не испортить.

*

   Широкая дорога мягко стелилась передо мной, и мои ноги сами несли меня вперед. Слева от меня растирался широкий луг, а справа темнел нескончаемый зеленый лес. Красивый край. И это прекрасно.

   Дорога не была совершенно безлюдной. Изредка на пути мне попадались люди, в основном – бродячие торговцы, торгующие своим нехитрым скарбом. Странники приветствовали меня, предлагали взглянуть на товар или обменяться свежими новостями и сплетнями. Однако я вежливо отказывался – сейчас мне было не до покупок и бесполезных бесед: мою голову занимали лишь мысли о грядущей встрече, и о том, что меня к этому привело.

   Это случилось ровно пять дней назад. После окончания финального испытания, после которого я был признан лучшим из троих молодых магов, учитель Монро мягко отвел меня в сторону и заговорил многозначительным тоном.

   – Гидеон, мальчик. Я рад, что ты прошел испытание, и теперь можешь смело называться магом королевства Родония, – заявил он с неподдельной улыбкой.

   Он был рад. А как я был рад этой потрясающей новости! После стольких стараний, после выслушивания огромного количества самых разных историй, после долгого времени кропотливого учения, после утомительного переписывания огромного количества книг, после всех упражнений в магическом искусстве, после всех волнений, сомнений, провалов и ошибок, я, наконец, получу статус мага!

   – Когда ты пришел к нам в первый раз, ты не то, что колдовать – ты писать и считать мог с большим трудом.

   Слова учителя сильно меня огорчили, хотя, стоит признаться, все было именно так. До того, как я прибыл в школу магии нашего барона, я трудился обычным слугой в доме землевладельца. Учили ли меня там писать? Нет. Простому слуге такие знания ни к чему. Уметь считать? Меня научили считать только до десяти – большего с меня и не требовалось. Читать? Этому меня не учили тоже – мне пришлось осваивать чтение самостоятельно. Зато теперь, после обучения в магической школе барона, я умею считать и писать не хуже конторского служащего. И это не удивительно – ведь что это за маг, если он не умеет ни книгу прочитать, ни заклинания записать?

   – Зато теперь... Теперь ты – маг первого уровня. И, мало того – на этом испытании ты показал наилучшие результаты!

   В ответ на его слова я глубоко поклонился, благодаря учителя за его труды. Что и говорить – без его стараний я вряд ли бы достиг результатов.

   – Но ты же понимаешь, что это еще не конец. Одно дело – обучиться магии и освоить свою стихию, а совсем другое – найти свой путь, как мага. Жизнь сложна, и разных путей в ней не счесть. Овладев своей стихией, маг огня может найти себя или в обычной кузне, помогая ковать магическое оружие, или на поле боя, поливая врага своим смертоносным огнем. Маг воды может найти себя или в обычном целительстве, либо сражая врага водными потоками. Маг земли, такой, как ты, может найти себе путь или в простом, мирном земледелии, благословляя и улучшая почву для трудолюбивых крестьян, или же...

   Поняв, к чему он клонит, я продолжил хранить почтительное молчание. Неужели он сейчас заговорит об этом? Неужели об этом? О, великие боги, как же это волнующе!

   – Собственно, я вот о чем. Я хочу предложить тебе, как нашему лучшему ученику, съездить в город Сизей и попытаться счастья в обучении на боевого мага.

   «Да, да! Это оно. Это то, о чем я и подумал!» – От волнения меня тут же бросило в дрожь. Стать боевым магом, стать настоящим боевым магом. Такой парень, как я, мог о таком лишь мечтать. Боевой маг – элита среди магов. Выше его только архимаги.

   – Однако предваряю тебя – это будет непросто, – сразу предупредил он меня. – Боевой маг – это особый вид магов. Боевой маг должен уметь быстро брать себя в руки в опасных ситуациях. Он должен уметь сражаться, постоять за себя. Он должен уметь принимать непростые решения. И, самое главное – он должен уметь убивать. А отнимать жизнь способен не каждый. Далеко не каждый. Ты уж мне поверь.

   И я поверил. Именно поверил, потому что за всю свою жизнь я ни на кого, ни разу, не поднял руки. Я же был слугой. А драки между слугами наказуемы плетью.

   – Ну, и, самое главное – тебе нужно будет пройти испытания, что будет устраивать новичкам местный гильдейский маг.

   Вот даже как? Да... После слов наставника родившиеся мечты уже не выглядели настолько заманчивым и легко достижимыми.

   – И что это за испытания? – спросил я его с тревогой.

   – Самые обычные – он будет учить вас сражаться.

   – Сражаться? Как? Чем? И против кого? – Вопросы посыпались из меня нескончаемым потоком. А с чего мне сдерживаться? Если есть возможность у кого-то о чем-то узнать, надо ею пользоваться.

   – Ну... – Маг погладил морщинистой рукой край своего синего балахона. – Обычно таких юных магов, как ты, отправляют в приграничное баронство – в Агею.

   – А почему туда?

   – Все дело в той самой, самой последней войне. – Монро, видимо понял, что простыми объяснениями от меня не отделаешься и принялся все разжевывать. – Двадцать лет назад два баронства, Эгея и Ядвея, восстали против нашего короля. Началась война. Нечего говорить, что в ней победили мы, наголову разгромив меньшего по силе и менее организованного врага. Но... – Старик тяжело вздохнул. – Но война – это всегда горы трупов. А где трупы, там есть шанс проявиться темной магии. Так случилось и в этот раз – как только война закончилась, под предводительством появившихся некромантов мертвые снова встали и взялись за оружие.

   Я попытался это представить, но быстро передумал – думать о страшной нежити вовсе не хотелось.

   – И что случилось потом? – В моих глазах разгорелся огонь искреннего любопытства.

   – Наш король решил поступить мудро и просто отвел войска с захваченных территорий.

   – Почему?

   – Потому что армии предназначены для сражения с живыми людьми, но никак не с мертвыми, – пояснил наставник.

   – А... И что случилось потом?

   – Наш король решил, что борьба с мертвыми – это дело магов. Король отдал приказ, собрал всех свободных магов и послал их в бой против некромантов.

   – И что случилось? – Мое бездонное любопытство требовало ответов.

   – Некроманты пали, – ответил как-то буднично.

   – Мы победили? Это хорошо, – согласился я.

   – Да. Но после стольких битв захватывать уже было нечего. К тому же, темные некроманты постарались на славу и оставили после себя много нечисти, нежити и скверны. Поэтому земли тех двух баронств так и остались ничейными, безо всякой власти.

   Это я понимаю.

   – Вот. Оставшаяся без некромантов нежить практически не враждебна. Если ее не тревожить и не атаковать, она лишь бездельно бродит, пугая лесное зверье. Но иногда, малые группы нежити пересекают границу, и попадают на земли баронства Агеи. Вот на таких вот гостях и вы будете обучаться, – закончил пояснения он.

   – Сражаться с нежитью? Мы? – ужаснулся я. – Сражаться таким, как я? Тем, кто только прошел финальный экзамен и еще ни разу не использовал свою магию в деле?

   Мое возмущение было оправданным. Разве это честно? Разве это правильно? Разве не опасно? Как по мне, сражаться с нежитью должны более опытные маги. Например – маги второго уровня. Или даже третьего. Но никак не первого.

   Но наставник быстро меня успокоил.

   – Гидеон, Гидеон. Не надо так волноваться. Сражаться с безголовой нежитью это совсем несложно. Поверь мне – это несложно совсем. Это куда проще, чем даже колоть дрова.

   – Правда? – Я в этом сомневался. Но раз так говорит мой учитель...

   – Конечно. Они же совсем безмозглые. Стой себе и колдуй, не подпуская их близко. Вот и все дела. Плёвое дело. Тьфу. – Старик демонстративно плюнул на пол кельи и вытер плевок ногой. – Вот так – раз и все. Просто, разве нет? – Он поднял голову и ободряюще улыбнулся. – Я в свое время перебил их не меньше сотни, – добавил он хвастливо.

   – Вы? – восхитился я

   – Да.

   – Один?

   – Да. А больше и не надо, – заверил учитель меня. – Вот сражаться против зверей это куда сложнее. Я уже не говорю о сражении с людьми. Звери непредсказуемы, а люди очень коварны. А скелеты... Эх, – он махнул рукой и ободряюще улыбнулся.

   Его признание добавило мне уверенности, и я немного расслабился.

   – Но если ты трусишь, то я не смею настаивать. Я же говорил тебе в самом начале – быть боевым магом под силу никак не каждому. Просто ты...мне показалось, что у тебя все может получиться. Хочешь знать, почему?

   Я закивал головой – само собой, хочу.

   – Во-первых, ты талантлив. Магия земли неплохо тебе дается, а это – большая редкость. К тому же ты умней, чем большинство твоих сверстников. А если у тебя все получится, то, кто знает, может ты станешь магом второго уровня? Или даже третьего? Ну, так что ты решил? – Старик-маг сухо кашлянул и пытливо взглянул на меня.

   Хочу ли я? Хочу ли я стать настоящим боевым магом, а впоследствии магом второго уровня? Верно – я хочу. Ведь такой маг очень сильно ценится. А чем выше ценность, тем выше и оплата. А это значит просторный дом для ночлега и вкусная еда. А еще я тогда смогу присылать своей матери хорошие суммы денег, и, может быть, в один день, ей самой и двум моим сестрам больше никогда не придется так тяжело работать.

   – Да, уважаемый маг, я согласен, – без всяких сомнений ответил я.

   – Вот и хорошо, Гидеон, – поощрительно улыбнулся он мне в ответ. – Вот и славно.

*

   Мне не повезло – за всю дорогу я так и не встретил ни одной попутной телеги. А потому пришел к стенам города, едва начало смеркаться.

   – Кто таков? – буднично поинтересовался у меня один из троих стражников, одетых в черно-оранжевые туники.

   – Маг Гидеон. В Гильдию магов, – быстро ответил я, и чтобы у стражей не было больше никаких вопросов, показал им верительную грамоту с небольшой красной печатью, и нацепил на голову коричневый берет – символ принадлежности к магам земли.

   – Вижу, проходи, – ухмыльнулся верзила. – Только вот гильдия магов в такое время закрыта.

   – Закрыта?

   – Закрыта, – подтвердил второй. – Приходи утром – тогда тебя и примут.

   Само собой, я собирался наведаться в гильдию с самого утра. Пусть я и не успел прийти вовремя, но отказываться от возможности стать боевым магом я не собирался. Если мага и завтра там не будет – что ж, я приду туда послезавтра. Или послепослезавтра. И буду ходить туда каждый божий день, пока мы с ним не встретимся.

   – Хорошо, – не стал спорить я. – Тогда скажите, где я могу переночевать?

   – На деньги, как я погляжу, ты не богат, – сделал вывод стражник, бросив взгляд на мое худое лицо, недорогую коричневую куртку, отороченную дешевым песьим мехом и тощую рыжую сумку. – Тогда твое место или в гостинице «Лесной орех», либо в «Медяке», или в «Бараньем боке».

   – Как туда пройти?

   И вот я вошел в город.

   Город Сизей мне понравился – его дома охраняла хоть и не высокая, в полтора человеческих роста, но все же каменная стена. Черно-оранжевые туники на стражах хоть и не слепили своей новизной, но были хотя бы чистыми, а сама стража – бодрой и спокойной. Войдя в город, я с удовольствием разглядывал его мощеные улицы, плотно стоящие домики и дома, и снующих по своим делам горожан. Город жил своей жизнью – где-то слышался детский смех, где-то брань горожан, а откуда-то доносился надсадный крик на что-то обиженных старух. С одного угла меня звали к себе местные зазывалы, с другого – хозяева разных лавок. Вот рядом со мной вступили в спор местные возницы, спорящие, кто кого должен пропустить вперед, а один раз на меня наорал патруль, куда-то спешащий по своим делам. В ответ я лишь извинился и снова двинулся в указанном привратником направлении.

   Ночь в «Бараньем боке» прошла тихо и спокойно, и с восходом солнца я отправился на поиски гильдии.

   Гильдия магов Сизея оказалась небольшим двухэтажным домом с высокой конической крышей. Хорошее решение – благодаря такой крыше гильдия магов была заметна даже среди пышно цветущих деревьев. Миновав небольшой дворик, и довольно крошечный сад, я оказался перед красивой стеной, сложенной из тщательно отшлифованных оранжевых камней. Дом украшали большие круглые окна, но как бы я не старался, заглянуть через них внутрь у меня не получилось – прозрачные стекла то и дело покрывала какая-то мелкая рябь. Поэтому мне ничего не осталось, кроме как просто постучаться в высокую кованую дверь.

   Ждать пришлось недолго. Появившийся после третьего стука служака в красном кафтане открыл было рот, чтобы спросить, кто я и откуда, но увидев коричневый берет, вежливо спросил:

   – Ты из магической школы?

   – Да, – тут же ответил я, радуясь, что меня признали.

   – Ты должен был приехать к нам раньше, – снова вежливо, но с некоторой ноткой недовольства сообщил мужчина.

   – Да. Но тут такое дело. У кареты, что везла меня в город, сломались два колеса. Вот мне и пришлось добираться сюда пешком, – объяснил я с виноватым видом. Да, история не ахти какая – для пущего эффекта можно было бы придумать что-то более жалостливое или проникновенное. Но врать в гильдии магов... на такое бы я никогда не решился.

   Но лицо лакея сменило гнев на милость.

   – Да. Понимаю. Бывает, – ответил он мне с кивком. – Но такие неприятности нужно всегда иметь в виду, а потому – выезжать заранее. Ведь ты ехал ни к кому-нибудь, а к старшему гильдейскому магу. А он не такой человек, кто будет кого-то ждать.

   Это я понимаю.

   Но не успел я спросить, когда появился старший маг, как мужчина продолжил.

   – Но тебе повезло – господин главный гильдейский маг все еще на месте и может тебя принять, – сообщил мне он.

   Он этой новости мне сразу стало легче.

   – Благодарю, благодарю, – рассыпался я в благодарностях.

   – Можешь проходить. – Мужчина слегка подвинулся, давая мне место пройти перед собой.

   Я вошел в проем и последовал вслед за мужчиной. Пройдя через небольшой предбанник, я попал в большой зал, украшенный мраморными плитами разной длины и формы, которые, как я не смотрел, на первый взгляд не укладывались ни в один рисунок. Дойдя до одной из дверей, обрамляющих яркий зал, словно лепестки корзинку подсолнечника, лакей заявил, что я могу войти.

   Открыв черную кованую дверь, я с трепетом вошел вовнутрь.

   Внутри комната оказался гораздо больше, чем могло показаться из зала. За широким столом, расположенным в самом центре богато обставленной комнаты, гордо сидел мужчина: высокий, худой, морщинистый, с очень суровым взглядом и длинной, почти до самой столешницы, бородой. Но он был не один – с левой стороны от стола, на небольшом стуле сидел один из моих собратьев по магии – это я понял по красному берету на его голове.

   – Садись. – Старший маг сделал движение кистью руки и в комнате материализовался еще одни стул – справа от стола.

   Я поспешно же присел, едва не промахнувшись из-за охватившего меня волнения.

   – Покажите свою грамоту, – бесстрастно скомандовал маг. Я подчинился, спешно вынув из кармана куртки бумагу с красной печатью. Старший маг скользнул по ним цепким взглядом и едва кивнул.

   – Меня зовут Арбан. Я глава гильдии магов Сизея, – представился мне старик. – А ты, стало быть, Гидеон?

   – Да, – согласился я.

   – Из одного из западных баронств?

   – Да. Из Ореи.

   – Маг, подающий надежды?

   – Да, так мне сказали. И я...

   – И ты умудрился опоздать в самый первый день своего обучения.

   Я понял, что объяснять что-либо, а тем более оправдываться, совершенно бесполезно. Но на мое удивление старший гильдейский маг не стал меня отчитывать, а как-то сразу, резко, заговорил о деле.

   – Значит так, Гидеон. Первое. На счет твоей грамоты. Берегите ее как зеницу ока. Почему? Предъявитель сей бумаги может рассчитывать на скорую помощь у стражников, на некоторые скидки у купцов и торговцев. Так же благодаря ей ты сможешь брать задания у своих нанимателей.

   Слова старшего мага звучали холодно, властно и как-то даже пугающе. Он вроде бы говорил о вполне нормальных, обыденных, даже приятных вещах, но в его устах даже эти они звучали устрашающе. Старший гильдейский маг был чем-то похож на лесного филина: вроде обычная птица, но как нарвешься на взгляд его круглых глаз, как услышишь его «у-ух», так непроизвольно хочешь застыть на месте.

   Я непроизвольно взглянул на незнакомого юношу, но тот ни разу и глазом не повел – видимо, на него речь старшего мага не производила подобного впечатления.

   – Второе. Что до твоего обучения. Тут все очень просто: я буду давать тебе и твоим собратьям задания. Разные задания. Вы можете согласиться на них или же отказаться. Это – в вашем праве. Но помните – задания я раздаю не часто, поэтому хорошо подумай, прежде чем отказываться.

   Я кивнул. Вроде бы все просто, вроде ничего сложного. Но в устах Арбана это звучало почти как смертельное предупреждение.

   – Выполнившие задание получают на оборотной стороне своей грамоты синюю печать. Те, кто соберут тридцать таких печатей, смогут считаться прошедшими обучение. Они получат новую грамоту с оранжевой печатью и смогут с чистой совестью считаться боевым магом.

   Тридцать печатей? Как-то это много?

   – А что будет, если кто-то из нас этого не сделает? – позволил я высказать свое опасение.

   – Ничего. Он просто вернется обратно, в родную школу магии.

   И снова в комнате мага повеяло лютым холодом. У меня закралось некое подозренье: может лед – это его стихия? Уж очень хорошо у него получается вещать холодным тоном.

   – Те же, кто хочет получить от меня особое расположение, – снова продолжил маг, – должны собрать на тыльной стороне своей грамоты не меньше полусотни печатей.

   – Полусотни?

   – Полусотни.

   Я пока понятия не имел, что значит это особое расположение, но умом понимал, что это что-то важное.

   – Итак, Гидеон, тебе все понятно? – переспросил меня маг.

   – Да, – ответил я. Куда уже понятнее.

   – Хорошо. Тогда мы закончили с общими правилами и можем переходить непосредственно к тебе. – Глаза Арбана неожиданно сузились. – Ты не будешь возражать, если я назначу тебе не тридцать, а тридцать пять заданий? – бесстрастно спросил он меня.

   Тридцать пять заданий вместо тридцати?

   – Я не согласен. За что? – вырвалось у меня мимо воли.

   – Как за что? За твое опоздание. Опоздать на встречу с главным магом гильдии, это знаешь ли... – Он покачал головой и укоризненно зацокал языком. – С одним из самых уважаемых людей в городе. С человеком, намного старше тебя по возрасту. С человеком, от которого, можно сказать, зависит твоя судьба...

   А, вот оно что. Я уже думал, что все обойдется, и мое опоздание ни чем мне не аукнется. А вышло оно вот как. Арбан не из тех людей, кто ругается или злится за неподчинение. Он просто придумывает виновнику наказание и объявляет его.

   Да, обидно. Но чего еще ожидать от такой важной шишки?

   – Или же... Или же ты поможешь мне в одном деле, – вдруг предложил мне он.

   – И что это за дело? – встрепенулся я, внутренне напрягаясь – почему-то мне казалось, что любое дело, что предложит Арбан, слишком легким не будет.

   – Очень простое – решить проблему твоего собрата. Вон, вот, его, Ленье. – Маг кивнул, указывая головой на юношу в красном берете.

   Вот даже как? Занятно.

   – И что же у него за беда? – сразу взял я быка за рога. Ну а как иначе? Должен же я знать, что да как. Я не хочу ввязываться в то, что будет мне не по плечу.

   – Твой собрат, маг огня, Ленье, боится колдовать, – ухмыльнулся маг.

   Услышав слова мага, я не поверил своим глазам. Он? Боится? Ученик магической школы боится колдовать? После всего того, что он прошел и увидел? После того, как он попробовал свою магию, выучил целых десять заклинаний и прошел финальное испытание? В свои восемнадцать лет бояться колдовать? Это же, это же... Да такого никогда не бывает!

   – Ну так что, берешься? – решительно поинтересовался Арбан.

   Но тут вмешался юноша.

   – Господин маг! Что вы такое делаете? – Маг огня подал свой недовольный голос.

   – Ну так что, берешься? – вновь спросил старший маг.

   – Господин маг! Что вы вытворяете? – не унимался молодой маг огня. – Я пришел к вам со своей бедой, а вы... Вы не только не помогли мне, так еще и рассказали обо всем первому встречному! – Недовольный юноша повернул к нам свое донельзя раскрасневшееся, от недовольства, лицо.

   – Гидеон? – Голос гильдейского мага стал куда более требовательным.

   – Кто он, а кто я! Что же вы творите? – Мне показалось, или в голосе юноши исчезло все почтение?

   – Гидеон? – Арбан требовал немедленного ответа – просто здесь и сейчас.

   И я мог ответить? С одной стороны мне не хотелось браться за такую работу. Я не знал, как мне с такой бедой справиться. И еще я не знал, что за фрукт этот самый Ленье. С другой стороны – что будет, если я откажусь? Не накинет ли маг мне за это еще больше заданий?

   А этого я не хотел.

   И я, наконец, решился.

   – Хорошо, я согласен, – с силой выдохнул я. Была, не была – сделаю все что смогу.

   – Вот и хорошо, – довольно ответил старец, откидываясь назад.

   – Господин старший маг! Зачем вы так со мной? – вновь поделился своим недовольством юноша.

   – Зачем? Ты спрашиваешь, зачем? – Арбан наконец-то, обратил внимания на протесты юноши. – Ты пришел ко мне. Ты просил помощи. И вот – я тебе помогаю, – резко ответил маг. Холод в его голосе стал настолько ощутимым, что собеседник поежился.

   – Да, помочь. Но не так, – заявил он на этот раз куда как скромнее.

   – Ты пришел. Ко мне. За помощь. Поэтому мне решать. Как тебе помогать. – Казалось, весь холод в комнате собрался в одном месте и окутал недовольного юношу. Может маг огня и мог что-то противопоставить этому неестественному похолоданию, но он не решился.

   – Да как вы только смеете! Разве вы не знаете, кто я такой?

   – Я – знаю. Я – знаю! Да вот только ты забываешь, с кем сейчас говоришь! – Маг угрожающе сдвинул брови и собеседник сдался.

   – Вот и договорились. – В комнате мага сразу потеплело. – Итак, Гидеон. Твоя задача – помочь Ленье преодолеть его страх перед колдовством. Твоя же задача, Ленье – помочь в этом Гидеону. Вам понятно?

   – Да, – бодро ответил я.

   – Да, – покорно ответил Ленье

   – И вот еще что – жить вы будете вместе, – продолжал давать приказы Арбан. – Пусть Гидеон поселится с тобой в той же комнате, что ты снял для себя – так ему будет сподручней. Вам понятно?

   – Да.

   – Да.

   – А если Ленье вздумает показывать свои коготки, то ты знаешь, к кому обратиться. Это понятно?

   – Да, – покорно ответил я, понимая, что судьба несчастного уже предрешена.

*

   Покинув здание гильдии, я радостно улыбнулся вновь увиденному солнцу, и, наконец, смог сосредоточить свое внимание на неожиданном напарнике.

   Под короткими черными волосами я разглядел два глубоко посаженных карих глаза, и узкую полоску недовольно поджатых губ. А еще Ленье оказался довольно высоким юношей, на полголовы выше меня, но куда более худым. Моя тщедушность была вполне оправданной – на чужих харчах особо не разъешься. Я привык мало кушать, и этим малым довольствоваться. Даже проживание в магической школе ничего в этом не поменяло – при достатке пищи я ел весьма немного. Но этот человек явно не жил в нищете. На юноше был надет шикарный черный камзол с красной оторочкой, дорогая беленая рубаха, а на шее – короткий малиновый шарф. На рукавах и ботинках красовались серебряные бляшки, на камзоле – серебряные пуговицы, на руках – черные перчатки с красным же орнаментом, на одном из пальцев – тонкое кольцо с крупным алым камнем, то ли рубином, то ли гранатом – я в таких вещах ничего не понимаю. Но одно я могу сказать точно – по богатству и роскоши мой прежний хозяин даже близко не мог с ним стоять.

   И старший маг решил, что такой человек будет мне напарником? Очень сомневаюсь. Очень, очень и очень.

   Что ж – боги мне в помощь! Прекрасно понимая, что такая особа никогда не заговорит со мной первым, я решил начать разговор сам.

   – Что ж, уважаемый Ленье. Я очень рад нашей встрече и надеюсь, что смогу помочь вам в вашем непростом деле.

   Я говорил вежливо и почтительно, тщательно подбирая нужные слова. Кто знает, может он даже не из обычных богатеев, а из титулованных. Такой и тени грубости не потерпит.

   Но мои старания тут же пропали втуне – едва услышав мои слова, молодой вельможа сразу вспыхнул от недовольства.

   – Ленье? Я тебе не Ленье, – весьма недовольным тоном бросил он мне в ответ.

   – Но я обратился не так. Я же сказал «уважаемый», – напомнил я ему.