Текст книги "Гидеон (СИ)"

Автор книги: Генрих Маринычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

   – Что? Знаешь? Ты? – Несмотря на мою вежливость и осторожность, гордость Ленье вспыхнула с новой силой. Да так, что вся хмель разом из него испарилась. – Да кто ты такой, чтобы знать такое? Кто ты такой, чтобы разбираться в подобном? – гневно воскликнул он. Руки его дернулись, и он едва не разбил стоявшую рядом бутылку.

   – Да погоди, погоди. – Я замахал руками, чтобы он успокоился. – Дай мне сначала сказать.

   – Сказать? Тебе? Да о чем? – не унимался он.

   Пришлось идти напролом.

   – Помнишь, я говорил тебе, что трудился в библиотеке? – смело заявил я.

   – Верно. И что с того? – презрительно хмыкнул он.

   – Там я почел много разных книг. Умных книг, – мягко продолжил я.

   – Допустим. И что с того?

   – В одной из книг, что я смог прочитать, описывался похожий случай.

   – И? – произнес Ленье, но уже без того прежнего гнева. Видимо, его самолюбию несколько полегчало, когда он узнал, что спасительный совет исходит не от меня, а из чьей-то книги. То есть, в случае чего, его спасу не я, а неизвестный автор.

   Великие боги – как же в нем много гордости!

   – Там говорилось, что такие болезни... или такие беды, можно исцелить одним способом – нужно перебороть свой недуг.

   – Перебороть? Это как?

   – В книге писалось так: «тот страх, что имеет власть над человеком, нужно перебороть более сильным чувством», – процитировал я.

   – Перебороть? – задумчивым тонам переспросил вельможа. Увидев его замешательство, я невольно обрадовался – раз он об этом думает, значит, он сомневается. А раз он сомневается, стало быть, шансы есть.

   – Да, перебороть. Прочитав объяснения, я понял, что нужно делать – во время колдовства нужно думать не о своем страхе, а о чем-то другом.

   – Другом?

   – Да. О чем-то более важном.

   – Важном для кого?

   – Важном для себя, – пояснил я ему.

   – Странный способ, – снова подумав, не слишком уверенно отозвался он.

   – Странный, согласен, – кивнул головою я. – Но легко выполнимый.

   – Даже не знаю. Разве может помочь подобное? – хмыкнул скептически он.

   – Вот мы и проверим. Это же сделать раз плюнуть, – с улыбкой ответил я.

*

   На следующий день, не дождавшись Акима, я снова пошел охотиться. Но на этот раз отправился не один, а пригласил Ленье. Ну а что? Пускай подышит не затхлыми винными парами, а хладным свежим воздухом, посмотрит не на привычные беленые стены, а на молодую траву. Послушает, как спешит ручей, посмотрит, как по небу бегут облака. А я приготовлю ему небольшой сюрприз. Именно приготовлю.

   Первую часть пути, пока мы добирались до леса, Ленье со мной не разговаривал. Понять причину его молчания не составляло труда – ему было стыдно за вчерашнее откровение. Ну, а-то как же – признался в такой беде! И кому? Холопу!

   Но это молчание меня не тяготило. Пусть молчит, если хочет – мне было чем заняться. Как только мы пришли на облюбованную мною поляну, я приступил к охоте: углубившись в чащу, принялся выслеживать зверя, и через какое-то время вернулся обратно с небольшой тушкой куницы. Больше сегодня я охотиться не желал – я задумал угостить благородного свежеприготовленным мясом. А-то что он все на холодной буженине и на черном хлебе сидит? Так недолго и живот испортить – желудки у таких, как он явно не луженые.

   Понимая, что абы как приготовленное блюдо юноша кушать не станет, я хотел приготовить его не хуже, чем в знакомой харчевне. Поэтому я взял с собой все имеющиеся у меня инструменты, самые лучшие приправы и, призвав на помощь все терпение и ловкость, принялся готовить.

   Как я и предполагал, новая обстановка хорошо повлияла на благородного: вначале Ленье просто стоял рядом, как истукан. Но затем, со временем, начал потихоньку оттаивать – то птицей какой-то заслушается, то за странным облаком проследит своим взглядом. Когда я разжег костер и принялся колдовать над тушей, он даже решил со мной заговорить.

   – Слушай, Гидеон. На счет того разговора... – заговорил он с тенью уже привычной холодности.

   – Да? – вежливо переспросил я, присаживаясь с остывающей тушей у разгорающегося костра.

   – Ты уверен, что на меня повлиял именно запах? – спросил он несколько напряженным и недоверчивым голосом.

   Опять сомневается. Оно и понятно – с чего он должен верить умозаключениям бывшего слуги.

   – Да, – уверенно сказал я, не отрывая взгляд от своего ножа, которым аккуратно срезал звериную шкуру с груди и живота. – Уверен.

   – Самый обычный запах?

   – Не самый обычный, а один из сильных.

   – Но если все это так, то почему в школе магии меня никто об этом не предупредил? Например, мои учителя?

   Очень хороший вопрос. Но я не знал на него ответа.

   – Не знаю, – честно признался я, поворачивая тушку на бок, чтобы кровь лилась не на камни, а в сырую землю. – Возможно... Возможно, ты сам должен был об этом догадаться, – сделал предположение я.

   – Сам?

   – Ну да...

   – Как?

   – Ну, не знаю. А может никто не думал, что ты станешь колдовать во врага в упор. Твоя магия ведь рассчитана для боя издалека?

   – В большинстве случаев – да, – согласился он с неохотой.

   – Ну вот. А ты саданул с близи. Вот и получилось... что получилось, – безо всякого намека улыбнулся я – пусть не думает, что я насмехаюсь над его талантами.

   – Хм... – Юноша крепко задумался. За время его молчания я успел полностью освежевать четырехлапую тушку и вынуть из нее ее внутренности.

   – Скажи, Гидеон – зачем ты мне помогаешь? – вдруг резко спросил он меня.

   – Как зачем? – удивился я. Вот вопрос так вопрос – Мне так велел маг Арбан, – напомнил я ему.

   – Это я помню, недовольно скривился юноша. – А еще причины есть?

   – Еще причины?

   – Да. Например, деньги, – спросил он с кривой улыбкой.

   – Деньги?

   – Все так. Если все получится, ты попросишь денег.

   Интересная мысль. Но она мне в голову не закрадывалась.

   – Нет, не из-за денег.

   – Тогда, может из-за славы?

   – А? – Я снова его не понял.

   – Ну что же тут не понятного? В случае удачи ты можешь всем рассказывать, как помог благородному. Как помог де Крушакам. Это может добавить солидный кусок репутации.

   Вот как можно было? Но об этом я и не думал.

   – Нет, Ленье – такой мысли у меня тоже не было, – вновь честно ответил я.

   – Да? Даже и не думал? – Видимо мой ответ совсем его не успокоил. – Что же у тебя на уме? А, я понял – ты думал похвастать об этом самой госпоже де Крушак?

   – Похвастать ей? О чем? – Во время разговоров с Ленье я часто не понимал значение разных слов. Но в этом разговоре я не понимал почти все.

   – Ну как же? – Юноша ухмыльнулся, но в его улыбке не было ничего хорошего. – Гляди. Помогая мне, ты помогаешь всему моему роду. Помогаешь нам убрать слабину, помогаешь исполниться нашим планам. А такая работа стоит благодарности. Так не уж то ты подумал, что из-за того, что ты мне поможешь, мой род будет чем-то тебе признателен? – спросил он меня напрямик. После этих слов его вид сильно преобразился – его спина резко выровнялась, плечи гордо расправились, подбородок вытянулся вперед, а взгляд стал колючий, как острие меча.

   – Я? Да ты что? И в мыслях такого не было! – слегка разозлился я. Я – человек спокойный. Но эти постоянные нападки и жуткие подозрения уже начали меня донимать. – Я – не такой.

   – А какой ты? – спросил он меня с усмешкой.

   Какой я? Как бы ему ответить?

   – Я... Я хороший сын – я люблю свою семью, – начал осторожно описывать я себя.

   – Так.

   – Я хороший работник – мне можно доверить любое поручение.

   – Так.

   – У меня есть цель, и я сделаю все, чтобы к ней прийти.

   – Всё? Всё! Ага! – уцепился за слово юноша.

   – Но у меня есть правила, – тут же добавил я. – Я – не обманщик. И я – не злодей. И уж точно я – не искатель выгоды. Я не такой человек.

   – Вот как?

   – Да.

   – Понятно. – Ленье криво ухмыльнулся.

   – А что до помощи... Если я могу кому-то помочь, то я помогу, – закончил описание я.

   – Просто поможешь потому, что можешь?

   – Ага, – со всей возможной уверенностью отозвался я.

   Понравился мой ответ Ленье, или нет, я так и не понял – лицо благородного на какое-то время превратилось в каменную маску, словно он не хотел, чтобы по его мимике я догадался, о чем именно он размышляет. Но было ясно, что это что-то важное.

   Кстати, о важном – у меня в голове давно крутился один вопрос. Ну как давно – где-то уже три дня. До сих пор я не решился его задать. Но если мы заговорили о таких вещах...

   – Господин Ленье! Господин Ленье! Могу ли я задать вам один вопрос? – собрав в кулак все свое мужество, все же решился я.

   – Вопрос? Ты? Мне? О чем? – Ленье вынырнул из омута размышлений и взглянул на меня.

   – Да, вопрос. Но он будет не о магии, – сразу заметил я.

   – Не о магии?

   – Ага.

   – А о чем же?

   – Ну... Эмм... У... О вас, – пояснил я ему.

   – Обо мне? Ты хочешь спросить у меня обо мне? А это тебе зачем? – тут же нахмурился он.

   – Я... Я просто кое-что не понимаю. Думаю и не нахожу на свой вопрос ответа. И это непонимание сводит меня с ума, – признался я ему.

   – Ладно, давай, спрашивай. Посмотрим, что у тебя на уме. – Ленье кивнул и слегка напрягся, приняв горделивую позу.

   – Скажете мне, пожалуйста, господин Ленье, почему вы выбрали путь боевого мага?

   Судя по выражению его лица, он услышал совсем не то, что ожидал услышать.

   – Почему я выбрал путь боевого мага? – переспросил он меня.

   – Да, почему?

   – И это тебя беспокоит? – снова спросил он меня, окинув пытливым взглядом.

   – Да, – смущенно ответил я, и, быстро опустив голову вниз, принялся наблюдать за тем, как мой нож режет тонкие сухожилья и отделяет друг от дружки кости. – Вы же из благородных и из пресветлейших.

   – И что?

   – Как что? Вы из богатой и очень знатной семьи. А это значит, что вы могли бы выбрать себе другой путь, легче и почетнее, – пояснил ему я. – Ну как вам еще разъяснить? Для меня путь мага-воина это способ зажить хорошей жизнью. Магов-воинов все уважают. Их всегда готовы нанять на службу. За их работу хорошо платят. Это и есть моя цель. Но вы... – Я вновь поднял свой взгляд на Ленье. – С деньгами и связями вашей семьи вы могли стать кем-то большим. Кем-то, ну, значительным. Вы могли бы стать очень успешным торговцем. Или важным банкиром. Или знатным вельможей. Да мало ли кем еще!

   Я думал, что Ленье разозлиться на такой вопрос. И правильно бы сделал, ведь все это – не моего ума дело.

   Но на мое удивление, юноша рассмеялся.

   – Почему? Почему? Сказать-то не сложно, но вряд ли ты поймешь. Для нас, пресветлейших, важны не наши желание, а потребности рода.

   – Потребности рода?

   – Да. Я – старший отпрыск в семействе де Крушак, и по закону нашего королевства, как старший сын, я должен был его унаследовать. Должен был, со временем, стать его главой.

   Стать главой рода! Это важная должность.

   – Я готовился к этому событию со всей тщательностью и упорством – проходил все уроки, ездил по соседям, заводил нужные и полезные знакомства.

   Это мне понятно.

   – Но когда мне наступило шестнадцать, моя мать, госпожа де Крушак, нынешняя глава рода, все переиграла, и по ее решению главой рода будет младший сын.

   – Младший сын семьи? Но, по закону им должен стать именно старший!

   – Должен. Но, при желании глава рода может все поменять. Если есть необходимость, – сделал уточнение он.

   Вот как? А я и не знал. Но тролль с ним, с главой рода – я думал в тот момент о Ленье.

   – Ты ужасно расстроился, да? Ведь ты приложил к этому столько много сил, а мечта пошла прахом.

   – Я? Расстроился? Вовсе нет. Ибо что важно для рода, то важно для каждого! – важно промолвил тот.

   Я с ним не согласился. Вот я бы очень расстроился. Идти к своей цели и потерять все в мгновение ока? Это очень непросто.

   А Ленье продолжал.

   – Когда все вопросы с наследством разрешились, мне предложили вступить в гвардию нашего маркиза. Я согласился – ведь в гвардию маркиза берут не абы кого.

   Я кивнул головою – и с этим я согласен.

   – Я целых три года ходил к учителям фехтования, и учился сражению на мечах. – Благородный повел бедром, указывая на меч, что висел у него на поясе. – Три года тренировок. Три года упорных стараний.

   Я нахмурился – что-то в голосе благородного мне очень не понравилось, и я стал ждать подвоха.

   И я не ошибся

   – А в девятнадцать во мне обнаружили дар магии огня. Посовещавшись с советником, моя мать решила, что я должен стать магом.

   – Магом? – Вот это да! Хотя чего еще ожидать? Ленье же маг огня. – Но почему? Ты же сам говорил, что быть гвардейцем маркиза важно и почетно!

   – Все верно. – Ленье кивнул. – Но быть магом почетней вдвойне. Стать гвардейцем маркиза может любой благородный, имей он достаточно ловкости во владенье мечом. Но магом, как ты не старайся, без дара ты не станешь.

   Тут возразить было нечего.

   – И ты пошел в школу магии, – грустно продолжил я. – После трех лет фехтования?

   – Бесспорно, я пошел. Ведь то, что важно для рода...

   – Важно и для каждого, – закончил я за него.

   Ленье вел свою речь чинно и благородно, и с такой уверенностью, что в ее правдивости нельзя было засомневаться. Но в самом конце его голос предательски дрогнул. Чуть-чуть. Слегка. Ненамного. Но все же достаточно, чтобы я успел обратить на это внимание. Что не так? В чем загвоздка? Скорее всего, Ленье мне что-то не договаривает. Что именно? Кто знает, кто знает. Может, изменение этих самых планов давалось ему не так легко, как он хотел показать?

   Может быть. А может мне просто показалось.

   Получив кое-какой, но все-таки ответ, я снова вернулся к готовке и принялся класть ломтики свеже разделанного мяса на разогретые камни. Недовольное мясцо рассерженно зашипело и попыталось плюнуть в меня обжигающим жиром, но я сумел увернуться.

   В нос ударил приятный запах жаренного.

   – А теперь ты будь со мной откровенен и ответь на один вопрос, – c преувеличенно незаинтересованным видом спросил у меня благородный.

   – Если смогу – отвечу, – пообещал ему я.

   – Вы, холопы, обычно, существа довольно-таки неприглядные. У вас нет манер, вы дерзкие, грязные, глупые, и даже двух слов между собой, зачастую, связать не можете.

   Я ничего не ответил и лишь пожал плечами.

   – И ты, Гидеон, такой же, как все остальные, – заявил он, глядя на меня сверху вниз. – У тебя нет манер, ты дерзкий и жуткий грязнуля. Но ты далеко не глуп – ты задаешь непростые вопросы. Далеко непростые, – скривил ухмылку он. – А еще твоя речь... Ты говоришь слишком складно, не как обычный бедняк. Откуда это все у тебя? – спросил он меня напрямик.

   – Тут большого секрета нет, – ответил я с улыбкой. – Я же уже говорил, что до того, как стать магом, я трудился у одного господина в его библиотеке. Вот там я всему этому и научился.

   – Ай-яй-яй, ай-яй-яй. Что-то тут не сходится, – заявил Ленье с недовольным тоном.

   – Что не сходится? – не сразу понял я.

   – Для работы в библиотеке не обязательно обучаться грамоте, – ответил он категорично. – И уж тем более никакой слуга не обязан читать ее книги, – заявил он, снова хмурясь.

   Ишь, какой он въедливый.

   – Согласен, – не стал спорить я. – Когда мне приказали трудиться в библиотеке, в мои обязанности входила лишь протирка книг от пыли и уборка комнаты.

   – Вот это похоже на правду, – согласился Ленье.

   – Но, в один из дней, дочь господина обуяла ярость, и она сильно побила двух девочек из прислуги, – рассказал я ему. – Пока лекарь ухаживал за ними, я пробирался к ним в комнату и показывал книжки с разными картинками. Картинки девушкам нравились, но они хотели знать больше – что каждая из них значит. Я пообещал рассказать. Вот так я и начал читать, – развел руками я.

   – Ты решил начать учиться читать, чтобы кому-то помочь? – не поверил Ленье.

   – Так оно и было, – согласился я. – Сначала я научился читать те книги, что поменьше, и где было много картинок. Затем – книги потолще. А потому увлекся и перечитал все.

   – И что ж там были за книги? – вскинул брови Ленье.

   – Книги по истории мира, истории рода, истории баронства.

   – Понятно. Что еще?

   – Несколько книг о сражениях и о врачевательстве.

   – Ясно. Что еще?

   – А еще там были письма отцов к своим юным отпрыскам.

   – Хм... – На лице юноши вновь появилась каменная маска.

   Пока Ленье обдумывал мой ответ, я повернулся к костру и втянул носом воздух. Отлично. Еще чуть-чуть приправ и все будет готово. Такое мясо точно ему понравится.

   Должно понравиться.

*

   После этого мы еще несколько раз ходили на охоту. Охотился, само собой, я, а Ленье просто стоял и дышал лесным воздухом. И в конце дня все заканчивалось сытным мясным обедом. Пару раз я предлагал ему что-нибудь наколдовать. Он соглашал и становился в боевую позу: левая рука и нога вперед, правая рука в сторону, а нога – назад. Но на этом все и заканчивалось: едва он пытался открыть свой рот, как его плечи начинали ходить ходуном, локти начинали подрагивать, и, в конце концов, его руки безвольными плетьми опускались вниз. Про выражения его лица я вообще молчу.

   На юношу накатывал страх. Сильный страх. Такой, с каким он не мог управиться.

   И вот, в одно ранее утро, к нам снова приехал Аким.

   – Приветствую, юные маги, – крикнул он нам с порога.

   – Привет и тебе, – поздоровался я с ним за нас двоих.

   – Я привез для вас задание, – заявил он нам.

   Кто бы сомневался.

   – Снова нежить? И снова в приграничном лесу? – догадался я.

   – Ага, – улыбнулся он. – Берете?

   – Берем! – А может быть иначе?

   – Хорошо. Кто возьмет задание? Кому из вас вручать трофейный мешок? – привычно поинтересовался гонец.

   На этот раз была моя очередь бороться с пришедшей нежитью. Вот только...

   – Господин Ленье! Собирайтесь, – заявил я все еще лежащему в постели напарнику.

   – Мне? Собираться? Зачем? – Благородный вскинул брови в гримасе непонимания.

   – Для выполненья задания, – бодро ответил я.

   – Это твое заданье. Вот и иди на него. Зачем тебе я? – не унимался Ленье.

   – Как зачем? Ты же мой напарник. Ты будешь меня защищать.

   – Защищать? Чем? Магией? В магии я не помощник. – Благородный недовольно нахмурился. Еще бы – тяжело признавать свою беспомощность. Особенно, когда твой характер состоит целиком из гордости.

   – Но вдруг у тебя все изменится!

   – С чего бы?

   – Вдруг у тебя все получится!

   – Да с чего бы?

   – Но надо хотя бы пытаться? – не унимался я.

   – А разве я не пытался? – рассердился Ленье. – И ты тому свидетель. Я пытался колдовать на своих утренних тренировках. Разве ты не видел?

   – Видел.

   – Я пытался колдовать, когда ты был на охоте. Неужто, ты не заметил?

   – Заметил.

   – И ничего не вышло. Выходить, твой совет не работает, – сделал вывод он.

   – Э-м-м... – Ленье продолжал проявлять упорство. И я понимал: ему приходиться доверять словам неведомой книги, моей памяти и моему уму. Что со всем этим не так? А вот что, что если все это будет неправдой, то, получатся, что его провели. Что он доверился не тому человеку, что для пресветлейшего просто непростительно. С другой стороны, если все сказанное мной приведет к результату, то, вот вопрос, как с таким смириться? Выходит он, пресветлейший, будет спасен холопом.

   Ленье словно попал в какой-то замкнутый круг – и так, и так, выходит один позор.

   Я это все понимал – столько дней общения не прошли бесследно.

   Но я не желал сдаваться.

   – Не получается? И что с того? Значит, надо пытаться еще, – не унимался я. – Может, стоит прибегнуть к совету в настоящем бою?

   – В настоящем бою?

   – Я имею в виду задание, – пояснил ему я.

   Ленье слегка призадумался. Мои слова звучали разумно. Может разница между тренировками и настоящим боем и выглядит незначительно, но вдруг это то, что нужно для его исцеления?

   – А вдруг все равно не получится? – с неохотой промолвил вельможа.

   – А вдруг получится? – не сдавался я.

   – Но ты же не знаешь этого?

   – И ты тоже не знаешь.

   К счастью, Ленье хотел исцеления не меньше моего, а потому согласился попробовать.

   На этот раз молодой мальчуган привез нас в другую часть приграничного леса, туда, где рос густой ельник. Мы сошли с телеги, и пошли вглубь чащи, внимательно глядя по сторонам, ища своего противника.

   И снова нам повезло – мы первыми заметили врага. Как и в прошлый раз, противниками оказались три замшелых скелета и один старый зомби.

   Как и при первой встрече, мне снова было страшно. Страшно смотреть на гуляющую по лесу нежить. Страшно глядеть в темные провалы глазниц и на почерневшую от времени плоть. Страшно видеть живым то, что должно быть мертвым. Но меня согревала мысль, что один раз я через это прошел.

   – Помни прошлый бой, помни прошлый бой, – тихо шептал я себе. – В тот раз ты победил. И в этот раз победишь.

   Эта мысль слегка меня успокоила.

   – Помни, чему уже научился, – приободрял я себя. – Теперь ты не новичок. Теперь ты знаешь врага.

   Слова возымели действие, и я почувствовал, что страх уже давит не так.

   – Скелеты ходят быстрее, потому их нужно бить первыми. Твоя цель – их головы. Один раз попал, и скелета нет.

   Все верно. Совершенно верно.

   – С зомби придется сложней – они куда прочней. Но три удара в голову, в одно и то же место, смогут уложить и его. Значит, у тебя все получится. Только не смей пугаться – от этого у тебя трясутся руки, и путается язык.

   Все – страх почти отступил. Кивнув Ленье, я дал знать, что уже готов к предстоящему сражению, я оставил его стоять у одной из елей, а сам пошел в атаку.

   – Ла-тарра-ка-ша! – Получив удар в голову, первый скелет смешно раскинул руками и тут же повалился на землю. Упал, чтобы больше не подняться на свои костлявые ноги – удар моего снаряда снес ему разом пол черепа.

   Есть, есть. Ура!

   – А вот нечего было вставать, когда тебя не просили! – вырвалось у меня.

   Но моя атака выдала меня и враги тут же бросились в мою сторону.

   Во второго скелета, что размахивал перед собой суковатой палкой, с первого раза я не попал. Но я не стал расстраиваться и повторил заклинание. Правильные слова, верный прицел – и я снес врагу его голову.

   Ура, ура. И снова я победил!

   – Ага! Вот так! Нечего нежити по чистому лесу шастать!

   А враг приближался. Между мной и последним скелетом осталось всего тридцать шагов.

   Третий скелет проявил остатки разума, умудрившись защититься от моего снаряда остатками башенного щита. Но сам щит не пережил такого удара, и развалился в щепы, словно трухлявый пень. Это меня устроило, и я запустил по скелету еще один снаряд. Удар – и скелет разлетелся на десятки костей, которые рассыпались между густыми корнями.

   – Жизнь – это бремя. И тебе она не по плечу, – расхохотался я, вспомнив фразу одной из умных книг.

   Пришло время сразиться с зомби. Восставший мертвец внушал мне страх и ужас: грязный, зеленый, вонючий. Просто ходячий кошмар! Будь я простым селянином, то сразу дал бы деру.

   Но я – не обычный селянин. Я – молодой маг.

   – Ла-тарра-кра! – воскликнул я, и перед страшным монстром поднялся небольшой, два на три локтя, щит из земли и камня. Нежить остановилась, озадаченно разглядывая появившуюся перед ней преграду.

   Этого мне и было нужно.

   – Ла-тарра-ка-ша! – Первый снаряд сорвал замершему зомби левое ухо. Увы – я промазал. Но еще ничего не кончено.

   Зомби глухо рыкнул от боли, и, фыркнув на меня, стал обходить преграду. Но с его медлительностью это все равно, что топтаться на месте.

   – Ла-тарра-ка-ша! – Второй снаряд сломал монстру нос и выбил один глаз. Зомби рыкнул снова, сделал шаг вперед, но зацепившись за щит, с шумом рухнул на землю.

   Голова монстра оказалась прижатой к черной земле. Для меня это был шанс, и я был бы глуп, если бы им не воспользовался.

   – Ла-тарра-на! – быстро произнес я. Из земли, из того места, где лежала, озадаченно вращая глазами, седая голова, вылез каменный шип. Вжух – и голова монстра оказалась нанизанной на него, как кусок сыра на острый нож. Больше колдовать мне уже не пришлось – пару раз дернув своими ногами, мертвяк, наконец, застыл. И на этот раз уже – навсегда.

   Полная победа!

   – А это и правда, совсем не сложно, – расхохотался я, давая волю чувствам. Моя радость рвалась наружу. Я победил! Я не сбежал! Я использовал свою магию и поборол врага! Я – настоящий маг!

   – Несложно! Это потому, что против тебя была только слабая нежить. Да и ты сам был готов к сраженью, – раздался из-за плеча раздраженный голос. – Но если бы врагов было больше, если бы они были лучше вооружены, и если бы застали тебя в врасплох, то исход мог бы быть другим.

   Ну вот, бывают же люди! Нет, чтобы порадоваться за меня. Нет, чтобы приободрить. Нет – им надо вынуть тебя из чистой и светлой бани и мокнуть головой в грязную вонючую лужу.

   – Но с земляным шитом ты хорошо учудил, – неожиданно расщедрился он. – Сам придумал, или вычитал в одной из своих книг?

   Само собой, мне хотелось присвоить славу себе. Но, увы...

   – Про это я вычитал в книге, – признался я Ленье. – Был там один герой, что мог...

   Но Ленье махнул рукой, и я не стал рассказывать.

   – А сам-то ты как? – спросил я его, хотя уже знал ответ.

   – Не получилось, – мрачно ответил он. – Ты говорил, что мой страх нужно перебить чем-то важным. Я думал о своем роде. Я думал об обязанностях. Но ничего не вышло.

   – Значит надо подумать о чем-нибудь другом. Подумай о чем-то еще, что очень для тебя важно. Верь в себя и у тебя точно все получится, – стал убеждать я его.

   – Ты в этом уверен?

   – Ага. Как и в том, что нельзя падать духом на пути к мечте!

*

   За следующую дюжину дней мы получили еще четыре задания. Два из них я взял на себя, а два других выполнил вместо благородного. Иногда выполнять задания оказывалось просто, а иногда – не очень. Один раз мы проморгали появление нежити, и мне пришлось отражать атаку наобум, впопыхах, совсем не подготовившись. Получилось, честно признать, не очень. Во второй раз мы встретились с нежитью у небольшого ручья, и враг просто не смог подойти ко мне, постоянно поскальзываясь на мокрой от влаги земле. С этими врагами я справился легче легкого, что неимоверно порадовало. В третий раз я принял бой в самой чаще леса, и в тот раз я чуть не проиграл, потому что мои снаряды чаще попадали в ветви и деревья, чем достигали врага. В четвертый раз врагов оказалось шестеро. Тогда тоже пришлось несладко. Но я справился. С трудом, но все же справился.

   Но, в общем – мы побеждали. Точнее – побеждал я, а вот Ленье каждый раз возвращался обратно ни с чем, со своей бедою.

   А еще у меня появилась некая обида. Ведь, что получалось? А получалось то, что, принимая на себя выполнение задания, я делал работу за нас обоих – за себя и за благородного. Я рисковал собой, а синяя печать на грамоту доставалась Ленье.

   Я это видел. И Ленье это видел. Но поскольку это нужно для дела, я закрывал на это глаза. Раз надо потерпеть, значит, надо. Но, как оказалось, Ленье так же делал вид, что все идет хорошо. Что так и должно быть. Что рисковать за него это моя обязанность.

   Нет – я за свои старания ничего не требовал. Но я все равно надеялся, что Ленье за мои труды хоть как-то меня отблагодарит. Хоть как-то. Хоть чем-то. Например, он мог бы сводить меня в харчевню и накормить едой. Я же столько раз своей жизнью рисковал. Но, нет – такое ему и в голову не пришло. Ну, хорошо, пусть не полноценный обед. Но он мог, по крайней мере, накормить меня своей вкусной, дивно пахнущей, мягкой бужениной. Или угостить дорогим, ароматным вином. Что ему это стоило? Но и это ему в голову так же не приходило. На худой конец он мог хотя бы ослабить правила проживанья в своем жилище. Например, разрешит брать его посуду или реже мыться. Но и этого так же не произошло.

   Но в один из дней, когда мое терпение уже было почти на исходе, я все-таки понял, как получить желаемое. Как получить хоть толику благодарности. Это можно было сделать через разговоры. Да, да – через самые обычные ежедневные разговоры. Благородный много чего знал, и имел широкое представление о самых разных вещах. Да – он не всякий раз хотел со мной разговаривать. И не всякий раз отвечал на мои вопросы. Но, если он отвечал, то его ответы, а точнее, знания, которыми он делился, были для меня почти что бесценны.

   Все началось с ответа на один простой вопрос.

   – Слушай, Ленье, – обратился я к нему, когда мы, возвращаясь с восточного леса, проходили мимо квартала богатых горожан.

   – Чего тебе, Гидеон? – спросил он меня недовольно.

   – Ты же учился магии в столице королевства.

   – Само собой. И что? – сухо ответил он

   – Наверняка там учились лишь знатные и богатые.

   – Само собой. – Ленье с кислой улыбкой взглянул на крыши особняков, скрытые высокими каменными заборами. – И что?

   – А чем отличается ваше обученье от нашего? – задал я вопрос.

   – Да почти ничем, – сразу ответил он. – Нас, как и вас, учили устройству нашего королевства.

   – Ага.

   – Нас учили уважать короля, герцогов и графов.

   – Учили истории магии, и сути заклинаний.

   – То есть, и нас и вас, учили одинокого?

   – Само собой. Только условия у нас были куда лучше. У каждого из нас были свои кельи и свои кровати. Еда нам шла прямо с рынков столицы. Нам разрешали водить гостей. И книг мы, само собой, тоже не переписывали.

   Да, он прав – для того, что спал и ел в одной комнате, деля ее на троих, его условия проживанье могли показаться сказкой. Но дело совсем не в этом. Обо всем вышесказанном я и сам бы мог догадаться. Но одно дело – только предполагать, а другое – знать наверняка.

   Теперь я это знал. И знал благодаря Ленье.

   Поэтому при следующей встрече я задал ему еще одни вопрос.

   – Слушай, Ленье, – спросил я его, когда мы стояли возле одной из конюшен, где юноша любовался белым жеребцом с шелковистой гривой. – Я никак не могу взять в толк, зачем мы в магической школе занимались переписыванием старых книг? Ведь эта работа не помогала нам в нашем обучении. Будь это книги по магии, я бы еще понял. Но это были самые обычные книги – пыльные и толстые.

   – А ты не понимаешь? – отозвался он, не отводя взгляда от гарцующего красавца.

   – Нет.

   – Так на вас зарабатывали, – дал он мне ответ.

   – А? – не понял я.

   – Переписывание книг – очень тяжелая и сложная работа. Нужно писать все четко и без ошибок, сильно напрягая глаза. Обычно за такую работу очень мало платят, а потому почти никто не хочет за нее браться. Поэтому такую работу поручают вам, кандидатам в маги.