Текст книги "Стена Неведения"

Автор книги: Геннадий Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Тень медленно приблизилась, нависла. Пришлось сделать усилие, чтобы охватить ее всю, причем внутреннее, поскольку на этот раз сдвинуть с места глазные яблоки оказалось выше его сил. В прошлые времена он мог бы сказать, что ему пришлось переместить апертуру взгляда, но теперь он больше не помнил умных слов. Да и многих когда-то простых не понимал. Вот подумал – прежние времена. А что это значит, прежние времена? Другая жизнь? Какая, будущая или прошлая?

Тень приковывала к себе внимание, не раскачивалась и не клубилась, просто находилась рядом, присутствовала, процеживая сквозь себя время.

– Вот мы и встретились, – наконец сказала, конечно, она, потому что, если не она, то вообще все непонятно. – Как ты хотел. Ведь ты хотел этого, правда? Через долгую паузу: – У, что-то ты совсем плох. Придется подсобить немного, привести тебя в чувство. Хочешь, не хочешь, а придется.

Тень видоизменилась, балансируя, приблизилась верхней частью, будто склонилась, потом из нее выдвинулся отросток, темный жгут, из него жгутик потоньше, и тогда что-то клюнуло его в лоб. Тюкнуло, лишь один раз, туда, где до поры дремала аджна. Снова полыхнуло, третий глаз раскрылся, запечатлев в ореоле темной ауры внимательное лицо Гонория Тукста. А следом его вновь накрыла темнота, настоящая, без недомолвок.

Глава 3. Куда же он бежал?

Кашканар нависал за спиной, как сказочный Святогор, выше леса стоячего, ниже облака ходячего, подпирал шеломом небо. Странная гора, одна такая высокая – почти в целый километр – во всей округе. За тот месяц, что Серж был здесь, он дважды поднимался на гору, во второй раз вместе с центром Докучеевым, ротный пригласил его обозреть окрестности. Тогда же у него сложилось впечатление, что размещать позицию на самой вершине, в общем-то, имело мало смысла, во всяком случае, пока. Но может он и ошибался, ведь образование у него было, так сказать, теперь не профильным. А вот в соответствии с основной профессией – штурманца, сразу отметил, что наблюдательный пункт, постоянный, который на вершине располагался, очень даже был по делу. Следить отсюда за обстановкой и в случае необходимости корректировать огонь минометчиков, да кого угодно, – милое дело. Или борта наводить. Да, с авиацией пока дело швах. Только те бомберы, блуждающие, и залетали сюда периодически. До сих пор держались в воздухе каким-то чертом. Хотя, как тут кого наводить? Электроника ведь не работает. Черт! Только и оставалось, чертыхаться.

Склон горы, примыкавший непосредственно к позиции взвода, на две трети порос жестким, не продерешься, кустарником, закрывавшим к тому же обзор совершенно. Там и сям чешуей отсвечивали на солнце россыпи почти черных и темно-зеленых камней и глыбистые развалы габбро, топорщились, похожие на изваяния с острова Пасхи, скальные выходы породы. Некоторые скалы были совершенно причудливой формы. Одна из них, расположенная у самой вершины, если рассматривать издалека, походила на голову отклячившего губу верблюда, при этом сама вершина выступала его горбом. Собственно, эта скала и дала название всей горе, в переводе с одного из местных языков звучавшее как Лысый Верблюд. Мордой верблюд был повернут к Бреши, от нее, прямо из-под губы, начинался этот головокружительный спуск. На такой крутизне закрепиться было практически невозможно, нечего даже рассчитывать на это. Хотя, подумал тогда Серж, заглядывая вниз, если приспичит, будем цепляться за каждый камень.

Зато обратный склон горы, тыловой, был долгим и пологим, его частично расчистили и даже проложили по нему почти до самой вершины некое подобие дороги, по которой ратраками доставляли припасы и подкрепления, а в зимнее время экстремалы спускались по ней на горных лыжах. По этому же склону протянули кабели от установленного ниже дизеля, по которым запитывали два громадных авиационных прожектора, доставленных на вершину. И это правильно, в смысле, прожекторы. Поскольку приборы ночного видения не работали, а без них ночью было слишком уж тоскливо, оставалась подсветка, лампы да осветительные ракеты.

С высоты, с макушки Кашканара вид открывался ошеломительный – голубые дали до самого горизонта. Отлично был виден базовый лагерь кагорты среди лесов, и дорога к нему, а еще дальше – тот городок и гарнизон, из которого в свое время отправился в последний поход болотный трактор. Городок, как ни странно, тоже назывался Кашканар, он располагался на берегу бравшей начало на склонах горы реки Исы. Река с вершины была почти не видна, пряталась по распадкам да под деревьями. Холмы у подножия, вообще все неровности земные, скрадывались с такой высоты, сглаживались, что вносило в общую картину объяснимые искажения.

Их передовая позиция огибала подошву Кашканара как раз по сгибу горного тела, где крутизна переламывалась и, с одной стороны, начинался глубокий распадок, а, с другой, резко взмывал вверх склон. Холм, внутри которого был устроен опорный пункт, сидел на боку горы, как прыщ на шее, или на чем похуже, и сверху был едва различим, прежде всего, благодаря оборудованной на его маковке стрелковой ячейке с наблюдательным пунктом, оснащенным ПНБ – прибором наблюдательным бинокулярным. Замечательное, кстати, устройство, десятикратное увеличение, просветленная оптика – Сержу ужасно нравилось рассматривать через него позиции противника. Хотя, какие позиции? Не было у них никаких позиций.

Если смотреть с Кашканара, становилось заметно, что вершина, холм у подножия и трактор с волокушей внизу, в болоте, лежат на одной линии. А если продолжить линию дальше, по противоположной стороне пади, там она упрется в небольшой лесок на гребне возвышенности, из которого появлялись духи, и за которым, в котловане следующего распадка, находилась собственно Брешь. Серж подумал, что если отсюда хорошенько разогнаться, да использовать холм внизу как трамплин, можно и до самой Бреши долететь. С вершины ее, кстати, не было видно напрямую, лишь те туманы, что из нее исходили, да отблески пламени, в ней время от времени полыхавшего. И громы, иногда бывали слышны громы, которые никто не знал, как объяснить, так как непонятно было, с чем они связаны и протеканием каких процессов вызываются. Но какие-то процессы шли, потому что – пламя. В ночное время его блики плясали на низких пролетных облаках, посылая в отраженном свете всей округе знак. Знаки, много недобрых знаков.

Особенностью занимаемой ими позиции было то, что она, огибая Кашканар, глубоко вдавалась в Литораль, почти до самой Бреши, и потому находилась под непосредственным силовым воздействием чужаков. Если на других участках фронта когорты Легиона были отведены за пределы зоны распространения заразы, то соединение под командованием трибуна и кавалера Аристарха Никоновича Забубеева этой зоны никогда и не покидала. Потому что уйти отсюда означало отдать врагу Кашканар, что было неприемлемо ни по каким соображениям, ни под каким соусом. Даже не обсуждалось. Справедливости ради здесь надо отметить, что чужие, духи, как их тут называли, не слишком-то и рвались завладеть горой, ограничиваясь беспокоящими ударами по передку да редкими вылазками эфемерной пехоты. Чем обуславливалась такая их сдержанность, было не ясно. Имелось предположение, что враг готовит на этом направлении мощное наступление, и потому бережет до поры силы. У Сержа же, основанная на рассказе Геши Хлебчикова, имелась своя точка зрения, которой он до поры ни с кем не делился. Если Брешь затянется по естественным причинам, то, как говорится, и слава Богу. Туда ей и дорога! А если нет? Если те, из Призрачного Дома во главе с директором Тукстом найдут способ перекинуть сюда свои генераторы поля, и все начнется с новой силой? Что тогда? Зачем расхолаживать и обнадеживать попусту личный состав. Его же и обвинят потом в дезинформации, или еще в чем похуже. Нет уж, решил Серж, берясь за рукоятки ПНБ и приникая к окулярам, хватит с меня подозрений, расследований и допросов. Будем наблюдать, вот что. Отслеживать. И наматывать. Он вздохнул, сожалея в глубине души об утраченных усах. На что вот наматывать?

Каждая кочка в распростертой ниже холма пади была видна с потрясающей четкостью. Ощущение было таким, будто сам, лично склонился над ней и рассматриваешь. Восторг, да и только. Который уже раз Серж разглядывал в прибор местность перед холмом, и обязательно испытывал именно это чувство. Стыдно, ей-богу, восторгаться, как мальчишка. Ага, мальчишка. А вместе с тем он чувствовал, что за проведенный на передовой месяц повзрослел так, словно прожил еще одну жизнь. Заматерел. И странным теперь казалось ему, каким легкомысленным и легковесным был он там, в Сосновом Бору. Даром, что капитан и любимец женщин. Поэтому теперь он старался скрывать эмоции, тем более рядом с таким человеком, как Тагази. Он навел трубы на трактор, снова удивился его расположению – почему он поехал прямо на холм? – и стал разглядывать панораму. Сила оптики позволяла увидеть бурундука в траве, но ему никто на глаза не попадался. А так хотелось поймать в объектив чужого и хоть разглядеть-то его как следует. Но чужие прятались от посторонних глаз, так что порой даже казалось, что они лишь плод больного воображения. Однако продолжали прилетать с той стороны посланники смерти, забирая дань, и волей-неволей приходилось ко всему относиться серьезно.

– Что притих? – спросил он, не отрываясь от прибора, находившегося рядом Тагази.

– Слушаю, – отвечал низким голосом спокойный, как Чингисхан в гареме, гоплит.

– Что слушаешь? Я же молчу.

– Пространство слушаю. А ты правильно делаешь, что молчишь, – молчание золото.

– Правда? Многие бы с тобой поспорили.

– Нечего спорить, это не мои слова. Но я с ними согласен.

– Догадываюсь. Что у тебя за имя такое?

– А что, нормальное имя. Русское. Тагазимула, если полное.

– Татарское же, почему говоришь, русское?

– Да все мы… Если не от одного корня, так ветками давно переплелись и стволами срослись. Кстати, и генетики говорят, что татары от русских не так уж и далеки. Родня мы, а имя не совсем татарское, если разбираться. Можешь звать меня Толиком, если тебе так удобней, я не обижусь. Многие так и делают.

– Иные кличут тебя Сократом.

– Это другое, это не имя, скорей – определение.

– Чем заслужил?

– Склонностью к рассуждениям, видимо. В свободное от службы время.

– О чем же?

– О жизни, взводный. О чем еще должен иметь суждения мужчина моего возраста? Ты там не высовывайся, повнимательней, хорошо? А то окошко маленькое, если что влетит, я прикрыть не успею.

– Ладно, ладно…

– Вот ты говоришь: Кашканар…

– Я говорю?

– Ты говоришь.

– Ничего я не говорю.

– Ну, говорил. Кто-то говорил, все равно. Не важно. Вот, все говорят: Кашканар. А что – Кашканар? Думаешь, просто гора? Гора и все?

– Гора, да. А что еще?

– Ээээ… Вот я тебе расскажу. Среди местных, а я тоже ведь в какой-то степени местный, существует предание о народе, который в стародавние времена жил на склонах этой горы, в этих самых местах. Город у них здесь был, или большое поселение. А по пади внизу, в которой трактор застрял, протекала река, достаточно полноводная, чтобы по ней лодки плавали. Эта река ниже по течению, видимо, в Харь-Бирь впадала. Такая география. Нормально те люди жили, сказывают, в достатке. Благоденствовали. В лесах полно дичи водилось, в реке рыбы. Грибы, орехи, ягоды всякой полно. В общем, все, что нужно для жизни, им давала природа. Но не это главное.

– Что же главное?

– Главным их богатством была гора. Кашканар, да. Сказывают, имелся в горе рудник, и добывали в нем серебро. Достаточно, чтобы делать на продажу из добытого серебра украшения и всякие другие вещи. Так что жили в городе рудокопы, металлурги и ювелиры. Ремесленники, за счет ремесла своего процветали. По реке на лодках купцы приплывали, привозили все, что местным нужно было, а увозили то, что они предложить могли. Торговля тоже процветала. Тогда, говорят, и климат здесь другой был, более сухой и теплый, так что, помимо прочего, верблюды здесь водились, и ходили туда-сюда караваны.

– Прямо идиллия. Глава из истории Древнего мира, из учебника.

– Тогда уже из Истории средних веков.

– Да все равно. Интересно.

– Однако, это местное сказание. И идиллия скоро закончилась.

– От чего это?

– А вот никто не знает. Что-то случилось, появился враг, от которого они ни отбиться, ни откупиться не могли. Решили уходить. Но куда уходить? То ли не могли придумать, куда, то ли посчитали, что ненадолго, то ли уже заранее все приготовили, потому что ждали нашествия, – а, скорей, все сразу – в общем, ушли они в гору, в рудник, со всем своим скарбом и домашними животными. Ушли, и вход за собой завалили, чтобы враги не проникли следом. Один верблюд заартачился, не захотел лезть под землю, поэтому его оставили. Верблюд далеко не ушел, потыкался по округе, помыкался, потом забрался на гору, да и окаменел там от тоски и печали.

– Вот этот самый верблюд?

– Этот самый, да.

– А что же народ?

– Народ из-под земли так и не вышел, во всяком случае, никто его здесь больше не видел. Однако с той стороны в горе до сих пор можно найти засыпанный вход в рудник. И по нему к подземному городу пройти можно, в принципе. Но не каждый может, вот в чем фокус. Не каждому проход открывается.

– Почему же его не откопали? Серебро ведь. Могли бы вновь добывать.

Тагази пожал плечами.

– Кто его знает. А геологи тут лазили, сам встречал, но, видимо, ничего не нашли. Посчитали, что нецелесообразно. Может, слишком глубоко копать надо. А может, все изменилось. Все ведь меняется, и реки здесь, считай, больше нет, лишь ручей да болото, и лесом все поросло, и климат другой стал.

– Красивая история. Только ты же ее не просто так рассказал?

– Я вот подумал… А не может ли быть так, что тот враг мифический, который заставил народ в гору уйти, что это на самом деле тоже духи? Такие же, как нынешние. А скорей всего, те же самые.

– То есть, ты хочешь сказать, что Брешь…

– Периодически повторяется. Возвращается, время от времени. Когда мировая механика делает поворот и занимает определенное положение. Пазлы складываются, и портал, или как там это называется, открывается. А потом механика срабатывает дальше, как ключ в замке, не знаю, проворачивается, и проход закрывается. До следующего оборота.

– А вот это вполне возможно. То есть, да, так и говорят, что Брешь переходит в стадию запирания. Уже, собственно, закрывается.

– Почему же никак не запрется?

– Да потому, что кому-то очень не хочется, чтобы это случилось. Может, кто-то нашел способ в эту механику, в шестеренки, палку вставить?

– Ты кого-то конкретного имеешь в виду, а, взводный?

– По крайней мере, духов. Ведь зачем-то они к нам лезут?

– Это точно, зачем-то лезут. Меня тоже всегда интересовало, зачем? Кстати, знаешь как тот древний город назывался?

– Как?

– Тагазим.

– Да иди ты!

– Точно!

– Значит, ты потомок тех? Которые рудокопы и серебряных дел мастера?

– Возможно. На этот счет в семейных преданиях, да, имеются кое-какие намеки. Так что, мне самый резон и воевать здесь с врагом, и, если придется, голову на склоне горы сложить.

– Ну, ты о дурном-то не думай!

– Да нет, нормально. Все равно, по нашим преданиям все умершие, наши которые, попадают туда, в подземный город Тагазим. Раньше или позже. Настоящая и лучшая жизнь происходит, протекает там.

Тагази был крупным мужчиной лет сорока пяти, возможно, и под пятьдесят. Точно Серж определить затруднялся, но возраст гоплита ощущался, как говорится, на расстоянии, ибо был он чем-то похож на доисторического ящера. При взгляде на него сразу чувствовалась мощь и какая-то изначальная сила, темная, которую лучше не возбуждать. И, тоже здоровенные Туз, Детина и прочие, действительно старались не возбуждать. Не задирали, как прочих, относились с опаской. Прозвище Сократ – единственное внешнее проявление их некоторого пренебрежения, мол, не слишком ли много ты базаришь, старик? Но Тагази относился к такой рефлексии на свое присутствие в мире с пониманием, посмеиваясь над собой и остальными. Сократ? Почему нет?

Он был среднего роста, плотный, с головой на короткой толстой шее, с ладонями, в перчатках похожими на саперные лопатки в чехлах, и большими ногами. На шее у него на широком ремне висела плазменная пушка, ПП-100, а он, перекинув через нее расслабленные руки, казалось, сам на ней обвисал. Обманчивое впечатление, под внешней мягкостью пряталась взведенная пружина. Он был чуть ниже Сержа, но шире в плечах в два раза, отчего рядом с ним выглядел очень внушительно. Гладкие, черные с проседью волосы, собранные на затылке в хвост, облегали череп коконом. Черные глаза, крупные черты лица цвета закопченного пергамента и серебряная серьга в левом ухе довершали образ воина.

Тагазимула являлся эвокатом, то есть дослужившимся до пенсии гоплитом, который по личной просьбе трибуна Забубеева вернулся на службу в Легион. Жизнь, отданная военной службе, – немалая ценность для тех, кто понимает. В прошлом старший прапорщик, Тагази всю жизнь следовал за своим долгом, – как он его понимает. Он, кстати, охотно объяснял всем желающим, что и как понимает, кому и чему служит, поэтому его и прозвали Сократом. Очень надежный, но с Бегуновым как раз прокололся.

Эвокаты были распространенным явлением, в кагортах они пользовались заслуженным уважением, кое-где из них составляли отдельные подразделения, но чаще они находились при командире центурии и выполняли обязанности старшин. Тагазимулу, когда в третий взвод пришел Бегунов, Докучеев отрядил туда же в качестве его помощника, и с этой ролью он по факту не справился. С Бегуновым у него контакта не получилось, изначально. Потому как был Бегунов мужиком понтовитым, и разумные речи Сократа слушал вполуха, скучны они ему казались, а слушал совсем других, и другие слова впитывал. Сыграло видимо свою роль и то обстоятельство, что во взводе Тагази тоже оказался хоть и не совсем новичком, но как бы со стороны, поэтому всех тонкостей и хитросплетений внутренних отношений не знал. Так что, когда Бегунов пропал, это оказалось для гоплита полной неожиданностью.

Первый выход на позицию Сержа тоже едва не закончился трагически. Правда, он находился рядом, но прилетевший дуплет шлепков все же проморгал. Зато взводный не оплошал, успел прикрыться щитом, чем спас и себя, и Воробья. Однако уже через пару дней довелось отличиться и Тагази лично. Биту он заметил, едва та вылетела из кустов на той стороне, поэтому вовремя уронил на землю и подмял под себя взводного, прикрыв обоих щитом. Бита шарахнула по земле перед бруствером, выбив из нее целую тучу камней, которые просвистели над их головами и пробарабанили по щиту, как пули. Бита срикошетила, перелетела через окоп фырчащим темным пропеллером, и с яркой вспышкой рванула где-то на склоне Кашканара.

– Ну, что за нежности? – бурчал Серж, выбираясь из-под тяжеленого прикрытия. – Ты бы хоть предупреждал заранее,

– Да как же, предупреждать? – растерянно стал оправдываться Тагази и даже оглянулся по сторонам, точно ища поддержки. – Она вот только что там, и уже сразу тут!

– Как-нибудь, не знаю, – гнул свое Серж.

– Ну, ты же цел? Это главное, а все остальное не важно. Дай-ка я тебя отряхну. И, шагнув к взводному, стал рукой очищать его от пыли. – Нормально, нормально, приговаривал он. – Обмундирование даже не пострадало, как новенькое.

– Хватит, хватит, – отстранил его Серж. – Я сам могу. Что это было?

– Бита прилетела.

– Что еще за хрень?

– Ну, вот такая хрень. Летит быстро, вращаясь, потому прозвали битой. Похожа на палку, которой городки вышибают, на биту же. Что собой представляет непонятно, какой-то энергетический казус, или заряд. Кто и как запускает, не ведомо. Чаще всего бьет по земле, с дурной силой выбивая из нее камни, которыми может и посечь, и убить может. Иногда залетает в окоп, тогда вообще кранты. Поэтому тут повсюду щиты пластиковые под наклоном поставлены. Чтобы биты рикошетили. Что, помогает иногда. Часто даже помогает, без них было хуже.

– А есть ли у них что-то традиционное? В смысле, оружие, как у нас? Или хоть наподобие?

– Ничего такого. Никакого металла, никакой взрывчатки. Только гадость всякая, вроде шлепков или сажи. Есть, правда, мелкие летающие и ползающие механизмы, но это сам увидишь. Еще трапперы приносят всякую чепуху, но где они что берут, я не в курсе.

– А универсальный ключ?

– Причем здесь ключ?

– Это такая штука, любой замок открывает? Там, у нас, была у одного знакомого. Он сказывал, отсюда, из Литорали. Что, не видел?

– Нет, не видел, не слышал.

– Странно…

– Может, и не странно, может, на других участках что-то было, но у нас ничего подобного.

– Ясно. По правде говоря, что-то такое я и ожидал услышать. Скажи, Тагази, ты же местный?

– Не совсем, но, в принципе, да. А что?

– Да хочу понять. Вот эта вся чертовщина, она как-то проявлялась здесь раньше, до того как все началось? То есть, это можно было как-то предвидеть? Или даже предотвратить?

– Да нет, ничего особенного, насколько я знаю, обычный медвежий угол. Здесь много таких, куда заберешься, и крыша едет от заброшенности и внезапного чувства одиночества. Где чувство перерастает в физическое ощущение. Особенно зимой. Замрешь там, и сердце ухнет куда-то вниз, и думаешь: что за мистика? Ровный наст блестит под солнцем, безмолвие, безветрие, безлюдье. Кажется, попал на изнаночную сторону, в зазеркалье. А потом пролетит по небу облако, или птица, наваждение рассеется, и понимаешь, что нет никакой мистики. Верней, есть, но она обычная, родная. Просто земля, когда пустынна, выглядит странно. Помолчав, Сократ добавил раздумчиво: – Меня вот другое беспокоит.

– Что же? – отозвался Серж.

– А вот смотри. Вы с Бегуновым из одной части сюда прибыли, верно?

– Да, так и есть.

– И это странно. Ведь Легион большой, могли бы рассовать вас в разные когорты, в разные подразделения, но нет, вы, один за другим, приходите во взвод, который на острие находится и один из немногих по-настоящему воюет. Как это объяснить? Теперь дальше. Не успевает при странных обстоятельствах погибнуть Бегунов, как начинается охота за тобой, его сменщиком.

– Да брось ты, какая охота? Не нагнетай.

– Поверь моему опыту, взводный. Я эти дела чую. Вот, кстати, про механизмы ты спрашивал. Полюбуйся, какой жучок!

Серж оглянулся и посмотрел в указанном эвокатом направлении. Метрах в двух над траншеей, к стенке которой, прижавшись спинами, они стояли, тихо жужжа, зависло нечто, похожее на стрекозу. При том, что стрекозы в это время года уже давно попрятались.

– Ишь, прилетел проверить, что тут с нами сталось. Не накрыло ли той залетной битой, – высказал предположение Тагази. – Так не накрыло, можешь проваливать!

– Погоди-ка! – вскричал Серж. – Так это же параглаз!

Он рывком вытащил из-за пояса ракетницу и навскидку пальнул по метнувшемуся прочь вдоль линии окопов соглядатаю. Когда ракета погасла вдали, Серж прошел по траншее чуть впереди поднял с земли два спекшихся между собой, и мутным побелевшим пластиком похожих на варенные рыбьи глаза, объектива.

– Вот, смотри, – показал он добычу гоплиту. – Параглаз.

– Что ж, взводный, выходит, ты тоже открыл сезон охоты. Поздравляю, – Тагази наклонил голову и совершил плавный жест рукой, в которой не хватало широкополой шляпы. – Жаль, она быстро не кончится.

Это произошло, наверное, три недели назад, когда листья на деревьях едва только начинали рыжеть, но еще крепко держались на ветках. Все потому, что хоть и начало холодать, но утренники тогда еще так и не начались. Теперь же павшая листва покрывала землю плотным слоем, а та, что трепыхалась еще на кустах и деревьях, была цвета терракоты, да и звенела, как подвешенные на нити черепки. Музыка ветра.

– Куда же он бежал, – пробормотал Серж, поворачивая ПНБ слева направо и обратно.

– Кто бежал? Ты о ком?

– Бегунов, кто же еще. А он явно куда-то бежал. У него и поза, в которой застыл, соответствующая. У тебя мысли есть по поводу?

– Темная история.

– Это я и сам понял. А что-то конкретное?

– Конкретней не знаю. Хотя кое-какие мысли есть. По поводу.

– Давай, Тагази, выкладывай. Что ты, ей-богу, менжуешься, как девушка. Мы тут одни, если ты чего-то опасаешься, никто не услышит.

– Я, взводный, не в том возрасте, чтобы бояться. Просто, как ты знаешь, я во взводе не старожил, меня сюда вслед за Бегуновым перевели. А в любом коллективе есть свои, как бы это назвать прилично, устои, традиции. Своя психология. Свои взаимоотношения. Забубоны. И все это надо почувствовать и понять. И принять, вжиться. У Бегунова контакт со взводом не очень складывался. Искрило. Хотя он пытался, ничего не скажу, но не получалось. Он ведь целый майор был, при этом характер имел достаточно фанфаронистый и заносчивый. И очень любил темнить. Темнила он был еще тот. С ним вот как с тобой прямо поговорить было невозможно. Что-то у него на душе было, чувствовалось, тяжесть какая-то. Или гадость. И вот он, с одной стороны, держал дистанцию, а, с другой, рубаху парня играл. Но его тут за своего не принимали и, если честно, в грош не ставили. Потому как, ну, майор, и что? А пороха ты много нюхивал? Нет. Ну и чего тогда твой авторитет стоит?

– Что это еще за фигня такая? Майор есть майор, все правильно. Мы же в армии, или где?

– Вот такая фигня. И мы не в армии, мы в Особом легионе. Тут все иначе.

– Но ведь не весь же взвод целиком так к нему относился? Так не бывает, чтобы все сразу. Всегда кто-то один заводит остальных. Кто же?

– Да есть тут… Шишку держат, лидеры общественного мнения. Думаю, ты и сам их заметил.

– Эти ломовики, Туз, Детина, Демон? И кто-то там еще…

– Да, да. Ко мне тоже поначалу подкатывали со своими установками.

– И что?

– Как подкатили, так и откатили.

– Странно, мне они показались нормальными парнями. А я как же?

– А ты, я так думаю, им настройку сбил, когда Воробья от дуплета прикрыл. Да и себя тоже. Но все еще возможно. Я даже думаю, что с тобой еще поговорят. Не знаю о чем. Поэтому, взводный, я тебе прямо говорю, если ты за моей спиной замутишь что-то подобное, как Бегунов, побежишь куда-то, так лучше не возвращайся, понял? Еще раз меня… Мало никому не покажется.

– Не переживай, Тагазимула. Я темнить как раз не люблю, хотя иной раз и приходится. Жизнь заставляет, что поделать. А вот помощь мне нужна, не скрою, и, коль скоро ты помощник, давай… Черт возьми, а это что такое?

– Что ты там увидел?

– Не пойму, призрак какой-то.

Разговор с эвокатом совсем не мешал Сержу обследовать в ПНБ занятую невидимым противником сторону пади. Буквально, прилипнув к окулярам и вцепившись в ручки прибора, он внимательнейшим образом рассматривал каждое дерево, каждую кочку на противоположной стороне. И в какой-то момент увидел, как куст, который он изучал, внезапно поплыл, зарябил и раздвоился. То есть от него отделилось то, что текло и переливалось, и вот уже рядом с обычным низкорослым дубком стоял некий силуэт, различимый в пространстве только потому, что лучи света, проходя сквозь него, искажались, а изображение за ним размывалось. Такое мутное пятно. Он помнил такой эффект по фильму про невидимого хищника, там тоже воздух струился.

– А ну, дай-ка я гляну!

Тагази рывком перекинул тело в стрелковую ячейку и, издали прищурившись, прильнул к раструбу прицела ПП-100.

– Где? Дай направление.

– Над крышей трактора смотри, до половины склона вверх, потом чуть вправо. Видишь, дубок отдельно стоит? Рядом с ним…

– Вижу. Чужой это, командир, чужой. Дай-ка я лупану, сниму его.

– Думаешь, стоит? Прямо сейчас?

– Уверен. Там их, похоже, много. Начинается веселье. Сейчас полезут, тараканы.

– Давай! Огонь!

В оптику Серж увидел, как слева от него, перечеркивая пространство, вырвалась огненная стрела. Выстрел ПП-100 действительно был похож на осветительную ракету. Он проследил, как брызжущий искрами шар угодил прямо в размытое пятно рядом с дубом. Полыхнуло так, что пришлось закрыть глаза – они сами закрылись, спасая себя от неимоверного свечения. И тут же раздался взрыв. А когда засветка прошла, и он вновь заглянул в оптику, увидел, что дальний склон буквально кишит призраками.

– Я же говорил, что вылезут, – подтвердил догадку Тагази.

– Где твой тубицен? – спросил его Серж. – Труби «К бою»!

Глава 4. На базе.

Тот день на базе выдался дождливым. Осень в этих местах всегда случалась скорой, лавинообразной. Не успевала природа насладиться летом, как задували ветра, наползали тучи, и начинались бесконечные дожди. Вот и теперь Кашканар кутался в рваную облачную хламиду грязно-серого цвета, и с утра сек мелкий противный дождь.

Серж стоял под навесом курилки, привалившись плечом к четырехугольному деревянному столбу, и лениво попыхивал сигаретой. Руки он засунул в карманы, поэтому с куревом управлялся одними губами. Дым немного ел глаза, отчего он слегка щурился и поводил головой в сторону, уклоняясь от сизых струек. Восточный ветер, подскакивающий на месте, как играющий в классики ребенок, перебирал волосы на его непокрытой голове, забирался за шиворот куртки, холодил плечи. Серж поеживался, но ничего, такой студеный бодрячок ему нравился. Ощущение внутреннего тепла тела напрямую транслировало и полноту жизни. Смотрел он на гору и вспоминал недавнюю перестрелку на передовой. Короткий интенсивный бой, если точно. Странно все это было. Зачем чужие полезли на них, с какой целью? Совершенно непонятно. Причем, почти в открытую шли, внаглую. Тоже, блин, капелевцы выискались. Пэпэшки их, конечно, нормально достают, да, но и нашим они тоже насыпали изрядно, этой своей гнили, грязи, сажи и прочей дряни. Когда идет бой, и грохот вокруг, услышать прилет того же шлепка почти нереально, так что счастье, что никого не унесло, и все остались живы. Ссадины и царапины, понятное дело, не в счет. Он попытался прикинуть, что бы такое сделать, чтобы избежать внезапности нападений, ведь просто повезло, что именно в тот, нужный момент он лично смотрел в ПНБ, а если бы нет? Если бы духи подошли незаметно ближе? Могли ведь напасть внезапно и накрыть значительно серьезней. Значит, либо вести постоянное наблюдение, либо…

Додумать ему не дали.

– Эй, командир! Господин Серж!

Он оглянулся. На дорожке, подняв воротники курток и прикрывая лица от мелкой дождиной сыпи, стояли гоплиты его взвода. Ну, да, все та же четверка: Туз, Детина, Чужак и Демон. Без камуфляжа на лицах они выглядели как обыкновенные деревенские увальни, розовощекие, губастые и с дурнинкой в глазах. Разве что Демон несколько выделялся, выглядел старше остальных, но у него и лицо было тоньше, интеллигентней, что ли. И злее. Что понятно, нечестивый же. Все, кроме Демона, светловолосые, а Детина так и вовсе альбинос с розовой, как у поросенка, кожей. Вообще, вот тоже, наука, научиться узнавать их в гриме и без него. Грим менял людей, иногда до неузнаваемости. Серж пришел к выводу: то, что гоплиты рисовали на лицах, очень часто неосознанно раскрывало их внутреннюю суть. Но, поди, пойми ж ты ту суть. Если ты рисуешь туза на своем лице, то кто ты? А если Демона? А если просто разукрашиваешь бессмысленными линями, это что значит?