Текст книги "Стена Неведения"

Автор книги: Геннадий Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Вот я и спрашиваю, что, Демон? Херово все складывается, а? Понимаешь, что ты снова влип? Что тебе вполне вероятный трибунал светит? И не залупаться сейчас тебе нужно, а думать, как парня спасать.

– Как же его спасать? Ведь сажа, от нее спасения нет. Да и она тут же на тебя самого перескочит.

– Я же говорю: думать. Не повторять, как заведенные, одно и то же, а думать. Ладно, а вот испытание, как вы его называете, его кто придумал?

– Да никто. Как-то само собой сложилось.

– Просто сидели, прикидывали: что? И тут Братец говорит, а пусть пробежит вдоль фронта по нейтралке! Мы подумали, а почему нет? Тут же затишье стояло, целыми днями оттуда, со стороны Бреши, никого, ничего, ни звука какого. Мы уж думали, скоро все прекратится, на нет сойдет.

– Братец?

– Братец Лис.

– А про Воробья тоже он историю выложил? Про маркитантку, госпожу Данунахер?

– Не помню я.

– Вроде он, да.

– А чтобы пробежал дорожкой Бегунова – точно он предложил.

– Ну, мы Воробью и сказали, хочешь, чтобы по честному было – сбегай. В смысле, пробеги. Сними грех с души, прими очищение, пока взводного нет.

– Он ни слова не сказал, только броню скинул и полез на бруствер.

– Мы думали, за пять минут обернется, здесь же недалеко. Но не вышло, прямо возле трактора его и зацепило.

– Демон, правда, ничего не знал. Он потом из блиндажа выбежал и давай кулаками махать.

– Понятно. А вот Братец Лис, он что? За основного у вас? Он кто вообще такой? Откуда?

– Да не, какой основной… Так, иногда советы дает, дельные, кстати.

– Молчит все больше, книжки читает, а потом что-то как скажет, все покатом от смеха.

– Не сильный, но ловкий.

– Он, по-настоящему, не наш. Как бы с нами, но не наш. Мы когда пришли, он уже целый год во взводе был.

– Всегда особняком держится, ни с кем особо не дружит, это верно. Но парень проверенный, давно во взводе, да. Одно время даже думали, что его взводным сделают. Но нет, не сделали.

– Странный он какой-то.

– В чем странность выражается?

– Трудно сказать. Какой-то злой он.

– Вы все злые.

– Но он недобрый, понимаешь?

– Да, верное слово. Еще, он вроде всегда с нами, рядом, а посмотришь на него, и чувствуется сразу, что он отдельный, другой.

– Вот– вот, ему бы Чужаком назваться, самое его имя.

– Точно!

Велев думать, Серж отпустил гоплитов и по внутренней лестнице поднялся на холм. Там он подвинул в сторону от ПНБ бойца-наблюдателя и сам припал к окулярам. Наводить или искать не пришлось, боец рассматривал именно то, что хотел увидеть он сам.

Воробей черной рыхлой кучей лежал между кочек, чуть левей трактора и ближе метров на двадцать сюда, к передовой. Совершенно открытое место – если не принимать во внимание те самые кочки, за которыми спрятаться нельзя, но немного укрыться можно. Вот как Воробей – частично укрыт, а в другой части отлично виден. И бежал он, очевидно, от кустов справа, мимо трактора, к тем деревьям слева. То есть, повторял маршрут майора Бегунова. Где, кстати, Бегунов? Где Черный майор? Рассыпался, что ли… Когда? Почему не доложили?

Снег продолжал идти и даже, похоже, усилился. Но прикрыть сразу мокрую после долгих дождей землю он не мог, силенок не хватало, поэтому падал и таял, набиваясь, прежде всего, в кусты, в клочки желто-коричневой сухой травы, да еще туда, куда заметал его ветер, в низины, ямы и между кочками. Вид у земли был точно у присыпанного сахарной пудрой пирога с вареньем, где пусто, где густо. Да, такой пирог, ни съесть, ни укусить. Как же его оттуда достать? Совершенно очевидно, что добровольцев на мероприятие не будет. Все напуганы, говорят – опасно, слишком велик риск того, что сажа переметнется, перепрыгнет на другого. Именно так и говорят – перепрыгивает. К тому же, есть мнение, что бесполезно спасать. Если на кого-то эта дрянь попала, все, спасенья нет, конец. Будет грызть, пока не сожрет все тело полностью. Есть такое мнение. Значит, придется идти самому. Он просто должен, он отказаться не может, эта работа для него. Такая задачка, добраться до парня, и с ним вернуться. Двести метров туда, как подсказывал дальномер ПНБ, двести метров обратно. Четыреста метров всего по пересеченной местности. Как их преодолеть? Как устроить, чтобы решились сразу все проблемы? Пусть не все, но основные. Надо думать, думать.

Снова мысли вернулись к Братцу Лису. Ну, вот ведь чувствовал он, с самого начала почувствовал, что действует во взводе какая-то темная тайная сила. Исподволь на все влияет, организует процессы, разговоры, отношения. И, как итог, события. Не сразу и заметишь, потому что все вроде нормально, и жизнь течет, как заведено. Только совсем незаметно в чем-то образуется диспропорция, в какую-то сторону случается небольшой перекос, а потом вдруг оказывается, что приплыл плот не туда, куда мечталось. Что-то случается, неожиданное, странное и страшное, вроде этой истории с Бегуновым. Или теперь – с Воробьем. Вот вроде все нормально, нормально, нормально, и вдруг – бац! – получите. А ведь он сразу почувствовал, – что-то не так. Какой-то гнильцой попахивало. И что теперь делать? А делать надо вот что. Если действительно он всему причиной, надо выводить парня на чистую воду. Любишь проверки устраивать? Будет тебе проверка. Будет.

– Господин Серж! – окликнул его продолжавший стоять рядом гоплит– наблюдатель. Серж отвлекся от раздумий и оглянулся. Оказалось, наверх поднялся центр Докучеев, а он и не заметил.

– Ну, где этот мудрила? Дай-ка гляну.

Серж посторонился.

– Там он. Прямо на него наведено.

Ротный взялся за ручки ПНБ, прильнул к окулярам и какое-то время молча изучал диспозицию.

– За каким чертом его туда понесло? – спросил он, наконец, отталкиваясь от прибора. – Ты можешь мне объяснить?

– Не могу.

– Почему?

– Это сейчас не важно.

– А что, по-твоему, важно?

– Вытащить парня оттуда.

– Ух ты! А как ты собираешься это сделать? У нас приказ есть, не забыл?

Серж посмотрел на молчаливого гоплита, вытянувшегося по стойке «Смирно».

– Давай тут, смотри внимательно, – приказал он ему. И, Докучееву: – Пошли вниз, поговорим.

– Ну, пошли.

Они спустились по лестнице в опорник, где никого не было, и присели у стола. Желтая слабая лампа на стене, без абажура, но в стальной сетке, бросала резкие тревожные тени, как на картинах Караваджо.

– Что ты придумал? – спросил Докучеев.

– Я хочу вытащить Воробья оттуда, – повторил Серж.

– Забудь!

– Почему?

– Потому что это сажа. К нему нельзя приближаться, к нему нельзя прикасаться, ему нельзя помочь. Ты парень рисковый, как я погляжу, но не в этот раз, понял? Я не собираюсь терять еще одного взводного.

– Все равно ведь разведка боем намечается, верно?

– Ну. И что?

– Так по-любому вперед идти, рисковать. И мне в том числе.

– Это другое. Это приказ, а не самодеятельность. К тому же Воробья можно обойти по сторонам, не приближаясь к нему.

– Почему?

– Потому.

– А если кого-то еще зацепит? Тогда что?

– То же самое. Оставим на месте и пойдем дальше.

– Это тоже приказ?

– Приказа такого нет, но есть негласное правило – оставлять тех, кому не повезло.

– Гуманно.

– Служба такая.

– Так, может, гуманней было бы пристрелить беднягу?

– Наверное, да, гуманней было прекратить мучения, но за это можно и под трибунал загреметь. Приходится просто закрывать уши. Вот так.

– Совесть не закроешь. Черт! И все же, я его достану!

– У нас приказ! Разведка боем! Не обсуждается!

– Есть еще одно обстоятельство.

– Какое обстоятельство?

– Фактор неопределенности. Короче, в приказе сказано, силами взвода, но конкретное количество человек не указано. Мой план таков. Мы вдвоем, я и еще один товарищ, выдвигаемся вперед. Нас прикрывают огнем здесь, и поддерживают соседи. Все в соответствии с приказом. Думаю, чужие не усидят в кустах, выползут, зашевелятся в ответ.

– Но сажа? Как с ней?

– Есть, говорят, один способ. Заодно и проверю.

– Блин, я не хочу, чтобы ты так рисковал и лез под огонь. Ты понял?

– Если сейчас не полезу, такие приказы на разведку боем будут приходить каждый день.

– Почему это?

– Поверь мне.

Докучеев задумался на долгую минуту, черты лица его при этом сделались жесткими, суровыми – точно как на полотне Караваджо, Серж отметил снова, хотя и не вспомнил название.

– Короче, – сказал ротный в конце, перед тем как уйти, – приказ у тебя есть, и я его отменить не могу. Как ты его выполнишь – твое дело и твоя ответственность. Начинаем в течение часа, по мере готовности. Все.

Серж после ухода Докучеева закурил и едва успел, вытянув ноги, откинуться на стенку землянки, намереваясь еще раз все как следует продумать, как в воздухе прямо перед ним наметилось какое-то серебрение, которое быстро оформилось в контур человеческой фигуры. Серж молниеносно выхватил из-за пояса ракетницу и, взведя курок, наставил ее на очевидно опасный объект.

– Стой, стой! Это я! – закричал объект, обретая вид, и облик, и голос Сан Саныча, и предостерегающе протянул вперед руку: – Я это, ну!

– Сан Саныч! С огнем играете! Вы это прекращайте здесь, маскировку свою!

– Почему это?

– Пристрелит же кто-нибудь. От неожиданности или испуга. И прав будет, между прочим.

– Уж больно вы тут все нервные, как я погляжу!

– Вы тоже нервным станете, со временем. Не очень-то хочется из-за вас под трибунал угодить. Вон, там, на чужих тренируйтесь, а здесь не надо.

– Поживем, увидим, может, и там еще потренируемся.

Сан Саныч, материализовавшись в полной мере, присел рядом с Сержем на лавку. Тот протянул ему сигареты: – Угощайтесь. Сан Саныч закурил, пустил дым в потолок.

– Я, кстати, все слышал.

– Я уже догадался. И что?

– Ничего. Твой план кажется вполне рабочим, мне нравится. Но надо бы предусмотреть кое-что еще, дополнительно.

– Что вы имеете в виду?

– Я так понимаю, что ты хочешь проверить кого-то в деле? Ну, это же классика, ты и он. Верное решение, вполне. Но, не пускай это дело на самотек, не теряй подозреваемого из виду. А это возможно, когда будешь с раненным возиться. Поэтому, на всякий случай, привлеки дополнительно кого-то еще за ним присмотреть, персонально. Это называется «поставить АЗС на задницу».

– А, да есть такое понятие, в авиации, слышал. Насчет проверить… Не то чтобы кого-то подозреваю, просто хочется кое в чем убедиться. Но я тоже думал о том, чтобы подстраховаться. Все равно, спасибо, Сан Саныч.

– Хорошо, что думал. Думать, оно – первейшее дело, как говаривал классик. Тем более, когда ничего другого не остается. Хочу тебя еще об одном спросить. Про приказы, которые будут приходить каждый день. Почему ты так думаешь?

– Скажем так, предчувствие, основанное на предыдущем опыте.

– Подробней рассказать не хочешь?

– Нет. Да и нечего тут рассказывать.

– Ну, нет, значит, нет. Пора, однако, за дело браться.

– Правда ваша, пора.

Они вышли из блиндажа. Стоявший под навесом Тагази с удивлением воззрился на невесть откуда появившегося Сан Саныча.

– А вы как здесь оказались, товарищ подполковник? – спросил он, не сдержав любопытства.

– Что, не уследил?

– Да я, вообще-то, все время здесь был. Видел, как центр пришел, потом как ушел. А вас нет, не видел. Так каким же образом?..

– Вот! Это значит что? Не теряйте бдительность. Если я сумел, то и враг сможет.

– Э, нет, Сан Саныч, враг это враг, а вот вы зачем тут такое вытворяете? Эти эксперименты? Я, например, не хочу за вас под трибунал попасть. Ведь, не ровен час, могу и пальнуть на инстинкте.

– Что вы тут все про трибунал какой-то толкуете? Мы же не в штрафбате, право слово. Не усугубляй совсем уж, голубчик, не сгущай краски-то. А главное, не расслабляйся. Будь всегда внимателен и начеку!

– Да я как раз-то внимателен.

– Я уже предупредил товарища подполковника, что они рискуют, – вступил в разговор Серж. – Обещали исправиться, правда, Сан Саныч?

– Да я, в общем..

– Вот, видишь, господин подполковник согласны. Теперь, слушай сюда, Тагази. У нас веревка есть?

– Длинная?

– Метров четыреста.

– Альпинистская имеется, в бухтах. Там концы по сто метров, пойдет? А что вообще нужно?

– И лыжи. Две пары.

– Что? Какие еще лыжи?

– Обычные, армейские подойдут. Я, мне кажется, видел где-то.

– Командир, давай подробней, что ты хочешь сделать? И помедленней, я записываю.

– Задача, значит, такая: достать Воробья с нейтралки.

– Ты это серьезно?

– Вполне. Для этого надо соорудить волокушу. Подойдут, думаю, вот эти щиты, которыми бруствер прикрывается. Тут уже все по сути готово, только нужно разместить дополнительные экраны по бокам, соорудить настил сзади за передним экраном, и приделать снизу лыжи, причем в ту и другую сторону. Ну, ты понял, да? Туда и обратно. Вперед будем толкать перед собой, обратно, с Воробьем на помосте, потянете за веревки отсюда. Классический тяни-толкай. Вот такой план. Понятно?

– Так точно!

– Давай, времени соорудить салазки – двадцать минут. Только не утяжеляйте сильно! Как будет готово, объявляй общее построение. Там я все объясню, что и кому делать дальше.

– Думаешь, успеют? – поинтересовался Сан Саныч, когда Тагазимула – плоский черный бунчук волос на спине, точно хвост у бобра – убежал выполнять приказание.

– Уверен. Отступать, как говорится, некуда, за нами, вон он, Кашканар. Нет, на самом деле Тагази мужик запасливый, у него все, что может понадобиться, есть. Так что, должны успеть.

Сан Саныч, закинув голову, посмотрел на курящуюся сизыми лохмами вершину горы долгим взглядом и, совсем уж неожиданно, пропел: – Кашкана-ар…

– Пойду, осмотрюсь хорошенько.

– На НП? Я с тобой.

Насмотревшись в ПНБ первым, Сан Саныч уступил место у окуляра Сержу, и, пока тот осматривал местность, спросил:

– А тебе не кажется, что все это, война, нашествие, как-то не по-настоящему, не взаправду, как говорится. Словно оперетка какая или водевиль. Я здесь человек новый, и поэтому никак не пойму…

– Что вы имеете в виду под опереткой? Не совсем понимаю.

– Да всю эту баталию. У нас ракеты, пушки, самолеты, а у них в ответ что? Ерунда какая-то. Сажа, шлепки.

– Биты еще.

– Вот-вот, биты. Армопанк какой-то. Это что же за хрень такая? Никак я в толк не возьму.

– Это не хрень, Сан Саныч, а средства поражения, основанные на принципах, нам неведомых. Людей убивают, кстати, с высокой эффективностью. И мы еще не знаем, что у них есть в запасе.

– А почему не подключить арту? И не засыпать их с головой снарядами, обычными или реактивными! Вон, Грады, эффективно же работают? Почему не здесь?

– Почему? Видимо потому, что начальство наше понимает, что все это бесполезно. Пустая трата средств. Да, бомбили, раньше, но насколько это было результативно? Да, бомбы улетали, но куда? Может быть, в пустоту? Ведь, кто проверит? Все призрачно, на грани понимания. Мы и здесь-то не видим, куда стреляем, в кого. В лучшем случае какие-то призраки в кустах, тени. Да, они исчезают при попадании, – вспышка света, все такое – однако вместо них тут же появляются другие, не больше, но и не меньше. Самолеты, как вы знаете, здесь теперь тоже не летают, остались только те, которые без летчиков, но они уже, считай, не наши. Чужие все это место точно колпаком накрыли, под которым наша техника и наша электроника не работают, и мы не можем пойти вперед и затолкать их обратно, в эту самую Брешь. Потому что много народа положим, во-первых, а, во-вторых, не понимаем, с чем имеем дело, что эта беда собой представляет, и как ее заткнуть. Стена Неведения, в чистом виде, и что за ней сокрыто, одному Богу известно. Однако он не торопится посвятить нас в свои тайны. С другой стороны, и они не могут перейти в наступление, я так думаю. Если бы могли, давно бы расползлись по земле, как плесень. Похоже, что источника энергии, которой они все питают, им не хватает. Маловато энергии, вот они и сидят, где сидят. Но если им удастся дополнительные излучатели или, не знаю, генераторы здесь разместить, нам придется не сладко. Помяните мое слово. Не хочется накаркать, но кажется мне, что к тому все идет.

– Почему ты так думаешь?

– Предчувствие. В последнее время они явно активизировались, и это неспроста. Армопанк, говорите? Отлично, да…

В назначенное время на холме появился Тагази.

– Все готово, командир, можешь проверять. Личный состав построен, ждет.

– Хорошо, идем.

Они спустились вниз по лестнице и вышли на место построения.

– Так, внимание, – начал свою речь Таганцев, становясь перед импровизированным строем. – Всем меня слышно? Сейчас, в соответствии с приказом генерал-легата силами взвода проводим разведку боем. Направление – лесок за распадком. Предполагаю совместить эту операцию с эвакуацией нашего товарища, гоплита Воробья, получившего ранение и застрявшего на нейтральной полосе.

Словно подгадав момент, Воробей из распадка испустил очередной протяжно тоскливый полу стон, полу крик.

– Вот, сами слышите. Товарищ нас ждет. Ждет вас. Есть добровольцы, за ним отправиться? Требуются двое, неравнодушных и смелых?

Насупленное молчание было ему ответом.

– Так я и думал.

– Но, господин Серж! Вы же сами знаете, что это бесполезно! Что спасения от сажи нет!

– Да, зато подхватить эту заразу проще простого! Стопроцентное заражение!

– А что же вы хотите? Сам погибай, а товарища выручай. У нас, русских, так. А если бы кто из вас там лежал? Что тогда? Умоляли бы оставить в покое? Думаю, как раз обратное. Ладно, не буду вас лечить тут. Нет добровольцев, значит, определим желающих методом командирского произвола. И первым назначаю себя. Со мной пойдет…

– Тогда я! – поднял руку Тагазимула. – Хоть я и не вполне русский.

– Нет, Тагази, ты погоди пока, для тебя есть особое задание. А напарником со мной пойдет Братец наш Лис. Что, не ожидал? Справишься?

Братец Лис улыбнулся своей кривой улыбкой, и неопределенно дернул плечом.

– Вот и хорошо. Сойдет за согласие. Все остальные располагаются на своих позициях, поддерживают огнем и прикрывают. Боеприпасов не жалеть, бить по всему, что на той стороне зашевелится. Начинаем немедленно, как только пустятся шуметь соседи. Два человека покрепче, вот вы, Детина и Чужак, вам все время стоять на веревках. Будете травить их помалу, смотреть, чтобы не запутались. Это в ту сторону. Потом, по сигналу, начнете тянуть обратно, нас вытаскивать. Тут уж придется всем поднапрячься, думаю, это будет нелегко. Вопросы есть?

Вопросы, если и были, задать никто не успел, потому что в этот самый момент невесть откуда на позицию ворвалась госпожа Фаня Данунахер. Собственно, ясно, откуда, со стороны Куста, но так стремительно и внезапно, что присутствовавшие в траншее мужчины оказались ошеломлены ее бурей и натиском. Кроме, пожалуй, Сан Саныча, тот как раз успел вовремя замаскироваться.

– Где он?! Где? – кричала она, и всем было понятно, кого женщина разыскивает. Глаза ее полыхали зеленым неистовством. Словно откликнувшись на ее вопросительные посылы, в распадке вновь закричал Воробей.

– Аааа! – взвилась, вскинулась Фаня и с вопросом: – Кто его туда послал? – вцепилась ногтями в лицо первого подвернувшегося, Демона. Потом переключилась на Туза. И еще успела поквитаться с Чужаком, прежде чем опомнившийся Детина обнял ее сзади и оторвал от земли, чем лишил силы. И все равно она еще пять минут пиналась и брыкалась, приговаривая:

– Я вас знаю. Вы мне все ответите!

– Успокоилась? – поинтересовался Серж, когда она затихла.

– Да ну на хер! – возразила Фаня. – Просто устала.

– Мы сейчас его доставать будем. Не мешай, ладно?

– Хорошо. Отпусти!

– Отпусти ее.

Встав на ноги, Фаня первым делом пнула Детину каблуком по голени.

– Я сказал, успокойся! – закричал Серж. – Иначе сейчас свяжем! Вон, веревки, видишь!

– Кто за ним пойдет? – никак не реагируя на его угрозы спросила она.

– Я.

– Я с тобой!

– Нет. Исключено.

– Что с ним случилось? Сажа?

– По всей видимости.

– Черт! Возьми вот это.

– Это что такое?

– Быстровяжущий спрей для обработки ран. Покрывает прочным слоем, пленкой, антисептик, анестезирует, останавливает кровь. Сажу, говорят, тоже обездвиживает. Хотя никто толком не пробовал.

– У меня уже есть такой.

– Возьми еще, этот свежий.

Сунув баллончик в карман, Серж обнял Фаню, прижал к груди и шепнул на ухо:

– Пожалуйста, держи себя в руках. И верь, мы его достанем. Обещаю, я сделаю все, что возможно. И что невозможно.

Фаня всхлипнула, и с мольбой, снизу вверх, заглянула в его глаза.

– Пожалуйста… Только себя береги.

После Серж отвел в сторону эвоката и, чтобы никто не слышал, сказал ему тихо:

– Тагази, тебе, как и обещал, особое поручение. Ты же у нас еще и подготовленный снайпер?

– Так точно, прошел подготовку в специальном учебном центре.

– То, что сейчас нужно. Бери винтовку и смотри в прицел все время, пока мы там.

– На кого смотреть?

– Смотри за Братцем Лисом, неотрывно. Чуть что не то – убирай его.

– Ты уверен, командир?

– Вероятность очень высока.

– Так, может, оставим его здесь?

– Нет, если он то, что я думаю, проявит себя только там.

В этот момент воздух вздрогнул, колыхнулся, и тут же, давя тишину глухим гулом, слева и справа на позициях соседей началась стрельба.

– Пора, – подвел черту всем разговорам Серж.

Глава 7. Лифт наверх.

Первый десяток метров дался им довольно легко, и у Сержа даже мелькнула мысль, что, может быть, так же, без особых проблем, удастся пройти и оставшуюся часть дистанции. Но, как известно, стоит лишь подобной мыслишке, – что, мол, все не так трудно, как кажется, и что я сейчас быстренько все обстряпаю, – стоит такой мысли завестись в голове, как тут же настоящие трудности и начинаются. Во-первых, спуск вскоре стал более пологим, и если до этого салазки, или как еще назвать это сооружение, скользили вниз почти самостоятельно, под собственным весом, то теперь их приходилось с немалым усилием толкать перед собой, что было совсем не так просто, как представлялось перед началом предприятия. А, во-вторых, в этот момент по ним впервые попали. Экран из усиленного армированного пластика прогнулся, завибрировал со страшным грохотом, но выдержал. Заряд срикошетил от него, перелетел через позицию взвода и, по обыкновению, разорвался где-то на склоне Кашканара. От неожиданности они оба вжались в землю. Оттуда, с уровня поверхности Братец Лис посмотрел на Сержа и осклабился какой-то странной механической улыбкой, как манекен. Глаза его при этом выражали что угодно, только не смех. Опасный зверь, лис, опасный.

– Бита пришла, – сообщил он Сержу.

– А, может, что другое?

– Нет, точняк бита. Для разрушения укрытий только ее и используют. А всем остальным арсеналом лупят только прямой наводкой. В смысле, по нам лупят.

– Ух ты! Хорошо, что так, утешил. Значит, наша задача не высовываться и не подставляться.

На это заявление Сержа Братец отреагировал еще одной механической улыбкой. Жутковатой, надо сказать. Лучше б ты так не улыбался, братишка, подумал Серж. За тобой я тоже приглядываю.

На выстрел неприятеля взвод тут же взорвался ответным огнем. Трассы из пэпэшек, ПП-100, прожигая пространство, пролегли над их головами. По кому-то конкретному бойцы стреляли, или же били, что называется, по площадям, понять было невозможно, но лес на той стороне вскоре загорелся. Правда это вовсе не заставило противника отступить, спрятаться в укрытия и перестать стрелять. Завязалась полноценная огневая дуэль, и биты с той стороны пади продолжали прилетать, теперь уже не только по передовой группе, но и по всему ряду траншей.

– Что, ползем дальше?

Лис по своему обыкновению оскалился и вместо ответа толкнул салазки.

Последующие две трети пути они продвигались медленно, незаметно для глаза, как ползают камни. Серж читал, или видел по телевизору, что где-то в Америке по дну высохшего соляного озера неведомо как ползают булыжники, маленькие и большие, оставляя на ровной поверхности борозды-следы. Вот и они, такие же камни, только куда как более уязвимые. Один большой медленно ползущий валун, по которому каждый с той стороны может запустить битой. К тому же для этого вида транспорта поверхность оказалось недостаточно ровной, и лыжи постоянно зарывались в выходы глины или цеплялись за кочки и другие, попадавшиеся на пути, камни. Хорошо еще, что растительности крупней травы на этом участке не произрастало. Да, собственно, на это и был расчет. В конце концов, преодолеть встречающиеся препятствия было возможно, непреодолимых не попадалось, и они толчками, рывками продвигались вперед.

Снег между тем продолжал идти, мелкий, колючий, злой, похожий на крупу сорго, крошки льда и странных белесых рассерженных насекомых. И он, похоже, усиливался. Ветер все больше разгуливался, раззадоривался, отмечая праздник первого снега сложным ритуальным танцем, в котором почти не было прямолинейных движений, а сплошь переходящие друг в друга вихри и пируэты. Он то упирался объемным плечом встречно в их защитную конструкцию, то со всей неистовостью начинал толкать в спину, и при этом не забывал подкидывать пригоршни белой смазки под лыжи. Это действо становилось похоже на метель. Неуклонно холодало, однако земля оставалась теплой, была достаточно эластичной и ползла под воздействием упиравшихся в нее локтей, колен и подошв берцев. Тем не менее, глина, из которой в основном здесь состояла почва, почти не прилипала к одежде и она оставалась в относительной чистоте – по сравнению с тем, что могло быть, продолжайся сейчас дождь.

Серж уже сомневался, правильно ли сделал, что потащил с собой в это предприятие Братца Лиса. Честно говоря, сомнения были с самого начала, но он действовал импульсно, по наитию. Он ведь понимал, что в такой опасной ситуации нахождение рядом человека, на которого нельзя положиться, которому просто не доверяешь – это совсем не лучший выбор. Ну а что было делать? Надо же как-то прояснить ситуацию, понять, что происходит и прекратить, наконец… Прекратить, что? Слова даже не подобрать сходу, чтобы описать, охарактеризовать то, что происходит в его взводе. Верней то, как он чувствует происходящее, потому что кроме его личных ощущений практически ничего конкретного-то и не было. Да имелось странное поведение отдельных личностей, ни с того, ни с сего полезших вдруг на рожон, но что их к этому вынудило? И кто стоял за всем – если стоял? Теория заговора? Преступление? Да, возможно. Тонкое и коварное. Но как его доказать, как вывести на чистую воду того, кто за всем стоит? У него ведь давно, с самого начала, как он только начал вникать в положение дел, возникло ощущение противостоящей ему некой скрытой силы. Она внешне никак не проявлялась, но, он чувствовал, все проникала и всегда находилась рядом. И чтобы заметить ее – его – надо было суметь абстрагироваться от происходящего и взглянуть на все словно со стороны. И тогда он заметил этого парня, который всегда находился неподалеку, присутствовал физически, но как бы отдельно и не при чем, словно за стеклом, смотрел в сторону – если смотрел, – невозмутимо, не участвовал. Слишком нарочито не участвовал. Но и Серж ведь за последнее время привык приглядываться, принюхиваться, вникать. Подозрения возникли вскоре, и постепенно оформились в нечто конкретное, но предубеждение и догадки ведь к делу не пришьешь, нужны доказательства. А где их взять? Вот, пусть актор и дела его говорят сами за себя.

Они продвинулись вперед еще метров на тридцать, может, больше, точно было трудно определить, и совсем выбились из сил.

– Стоп! Перекур! – скомандовал Серж.

Они забрались на внутренний настил, уселись на него, привалившись спиной к защитному экрану. По сторонам от них, от их ног уходили вверх по склону две веревки, ограничивая и отделяя от поверхности темные борозды их следов. Кто-то в траншее, проверяя концы, пустил по ним волну, сначала по левому, потом по правому. Впрочем, с какой стороны смотреть. Серж отстегнул от пояса флягу, напился воды, передал ее Братцу Лису. Потом закурил. Предложил напарнику:

– Будешь? Что, здоровье бережешь?

Братец не успел ответить, прилетевший заряд ударил по экрану, отбив от него верхний уголок, кусок, впрочем, незначительный. Грохот, как обычно, случился изрядный, такой, что они даже вынужденно склонились долу, ударившись при этом касками.

– Смотри, здоровеньким помрешь… – усмехнулся Таганцев, когда отгремело.

– Не-а, вообще не собираюсь, – в ответ осклабился, откидываясь, Братец.

– А как ты можешь знать? – удивился Серж браваде гоплита. – Все ведь под Богом ходим? А его пути, как известно, неисповедимы.

– Знаю. Про себя я все знаю, точняк.

– Хм… Может быть, не буду спорить. Но тогда мне интересно, а что ты еще знаешь?

– Ты о чем?

– Да обо всем. Например, о том, что происходит – и происходило раньше – у нас во взводе.

– Да я не в курсах, вообще-то…

– Вот только не надо, ладно? Я ведь не слепой, да и, кроме того, уже успел кое в чем разобраться. Ведь это ты для майора Бегунова испытание придумал?

– Может, и я, может, и нет. Какая разница?

– Думаю, для него разница была. Но что вообще за испытание? Он ведь целый майор, а ты…

– Ну и что с того, что майор? Бегунов он, прежде всего, вот пусть и побегает.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Теперь? Зная, что с ним случилось?

– Послушай, взводный, никто его силком никуда не гнал. Никакого принуждения, понуждения, ничего такого – не было. Он, в конце концов, сам вызвался. Ему просто обозначили ориентиры. Хочешь, чтобы с тобой считались – пожалуйста, вот от сих до сих. Это нелегко и даже опасно, но возможно. А что бы ты хотел? Всем нынче трудно. Его, кстати, кое-кто отговаривать пытался. Но товарищ майор все обдумал и принял самостоятельное решение. Какие к кому претензии? Он сам себе начальник.

– Да, жестко. Но ради чего все? Ради того, чтобы Туз стал взводным?

– Туз?

– Ну, Туз. Какая разница? Пусть, Демон. А… Я понял, ты сам на это место метишь? Но не пойму я, зачем тебе это? Что такого привлекательного в этой должности? Сплошной геморрой. Даже лычек на погонах не предусмотрено. Потому что и погонов-то как таковых нет.

– Что погоны? Красиво, конечно, но и без них известно, кто есть кто.

– Ну, хорошо. Вот и объясни мне, что такого в должности взводного? Для тебя лично? И вообще, раз уж разговор все равно зашел, расскажи, кто ты таков, откуда? Что за душой имеешь? Да и есть ли она у тебя? Я, честно говоря, что-то даже сомневаюсь.

– Правда? А что, ты не изучил моего досье?

– Откуда же? В Особом легионе, как во французском Иностранном, все личные данные и биографии бойцов засекречены. У меня к ним доступа нет, потому что уровня взводного недостаточно. Так, в общих чертах сообщают, кое-что, когда возникает необходимость.

– Значит, во мне необходимости не было.

– Не хочешь говорить, не надо. Настаивать не буду. Да и права такого не имею, настаивать.

– Да почему же… Мне скрывать особо нечего, могу рассказать, если интересно. Тем более что все равно.