Текст книги "Прометей с востока"
Автор книги: Геннадий Ищенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
– Видно, что у тебя никого не было, – довольно сказала Венди, когда уже отдыхали. – Набросился как зверь! Скажи хоть в двух словах, чем у вас всё закончилось.
Глеб быстро рассказал о войне и дороге.
– Так ты два дня провёл в седле! – дошло до жены. – Сейчас тебя накормим, и спи. Остальные дела будут потом!
– Потом не получится, – вздохнул он. – Сначала нужно съездить к князю. Карета в слободе? Тогда я не поеду верхом, а пошлю за ней кого-нибудь из слуг. Я немного отбил себе зад. У вас что-нибудь случилось, пока меня не было?
– Корн умирает, – ответила Венди. – Он потерял интерес к жизни, а сейчас не осталось и сил. Но старик подождёт, так же как и Джон. Съезди к князю, потом отдохнёшь, а уже после этого займёшься делами.
Когда Глеба впустили к князю, тот что-то решал с магом.
– Наконец-то! – недовольно сказал он, увидев вошедшего юношу. – Сядь! Сейчас мы закончим, тогда будет твой черёд. Где сотник Невзор? – обратился он к дружиннику.
– Здесь я, князь! – сказал вошедший сотник.
– И ты сядь! – Василий махнул рукой на лавку у стены. – Слышал уже, что закончилась война на западе?
– Гонцы рассказали, – ответил Невзор. – Но то была не война. Дружина, почитай, не дралась, врагов пожгли огнём.
– Недоволен? – усмехнулся князь. – Вам бы только подраться! Думать нужно головой, она тебе для того и дана! Врагов было в три раза больше, чем вас. Побили бы мы друг друга, а потом нас эльфы взяли бы голыми руками! А не эльфы, так Георгий. Из-за него я тебя и вызвал. С муромскими князьями пора кончать!
– Не мало моей сотни? – осторожно спросил Невзор.
– Достаточно тебе сотни, – ответил Василий. – Не будем мы из-за измены муромского князя сводить вас в сече! Слушай, что нужно сделать. Вот тебе список бояр Мурома, который приготовили люди князя Дмитрия. Тех, кто в этом списке, нужно вырезать вместе с семьями, то же сделать и с княжьим семейством. Они запятнали себя изменой, готовили нам удар в спину и по правде маозов должны принять смерть. Вся их дружина вместе с ополчением и самим князем сейчас стоит лагерем недалеко от наших границ. Ими займутся другие, а твоя задача – объехать их по Старому тракту и мчаться в Муром. Там сейчас нет воинской силы, так что справишься. Захватишь город и казнишь изменников, а потом собирай вече. В Муроме сейчас один из дьяков Дмитрия, он поможет. Пойдёте одвуконь, поэтому молодых не бери, замени их старшими дружинниками из сотни Елисея. Там не должно быть мага, но если будет, бейте стрелами. Всё ясно? Тогда иди.
– Княжну бы сберечь, – сказал маг. – Девке только двенадцать. И мальчонка...
– Всех под корень! – махнул рукой Василий. – Что-то ты, Иван, стал жалостливый! Муромских жалеть – это значит не жалеть себя. Нельзя вырезать всю семью, а кого-то оставить, потом такая жалость выйдет боком и хорошо, если только тебе одному. Все знают, что за измену одного держать ответ должен весь род, и в этом ничего менять нельзя! Теперь поговорим с тобой. Почему не приехал вместе с дружинниками?
– Заехал домой, – ответил юноша. – Основное они могли сказать сами, а в остальном не было срочности. У меня жена в тягости, нужно было успокоить...
– Успокоил? – усмехнулся князь. – Тогда рассказывай всё и с подробностями!
Рассказ Глеба вызвал большой интерес и длился с полчаса.
– Значит, всех пожгли горючкой и побили из пушек, – сделал вывод Василий, когда боярин закончил говорить. – И потерь у вас почти нет. Это хорошо. У меня есть к тебе разговор, но не сейчас. Ответь на один вопрос и можешь ехать отдыхать. Может кто-нибудь заменить Джона?
– Я не понял вопроса... – растерялся юноша. – В чём заменить и зачем его надо кем-то менять?
– У меня был с ним разговор, – снизошёл до объяснений князь. – Джон уверен, что нас не оставят в покое, и такие победы, как в прошедшей войне, мало что изменят. Ну захватили вы к нашим двадцати пушкам ещё столько же, но у эльфов-то их тысяча или две! Догнать их в пушках не выйдет, поэтому нужно не догонять в том, в чём они традиционно сильны, а придумать что-то своё вроде ваших бомб из горючки. А для этого ему нужны станки. Сами мы их будем делать слишком долго, никто нам не даст столько времени. Он считает, что эльфы и сейчас не будут воевать сами, а попробуют кого-нибудь на нас натравить.
– Набег на один из их портов? – догадался Глеб. – Он мне уже что-то такое говорил. Корабль есть...
– Считай, что его у вас нет! – сказал князь. – Я даже дал разрешение снять с него вторую машину. Угля нет, а на дровах вы не поплывёте через море. На паруса надежда слабая, да и сколько на ваш корабль зайдёт дружинников? Человек двадцать, вряд ли больше, а с этим числом город не захватишь, даже маленький. К тому же жена Джона только училась на капитана, а сама ни разу не плавала, а твоя ждёт ребёнка. Поэтому корабль будем брать у эльфов в одном из двух портов пшеков. Сейчас не трудно отправить вас туда вместе с дружинниками. На границе никого нет, а по королевству болтаются бароны со своими дружинами. Захватить какой-нибудь корабль под видом наёмников тоже нетрудно. И в нужный порт они вас отвезут. А там посмотрите, на чём плыть обратно. То ли использовать уже захваченный корабль, то ли взять какое-нибудь другое судно. Капитану и команде можно даже заплатить, чтобы не стоять возле каждого с ножом у горла. За прошедший год у Джона появились помощники, но он утверждает, что без него в этом набеге не обойтись. Я сказал о его ценности и услышал, что он уже многому вас научил, а новую бомбу вообще придумал ты. Джон говорит, что его задумки требуют станков, а если мы их не достанем, то и от него толку немного. Вот я и хочу узнать, что ты об этом думаешь.
– Если дадите полсотни дружинников, мы захватим корабль, – подумав, ответил Глеб. – И капитана заставим плыть в нужное место. Корабли – это семейная собственность, а эльфы превыше всего ценят собственные жизни. Если выбрать небольшой порт, то захватить его очень просто, главное – не дать никому сбежать. Мастерские там небольшие, но станки должны быть. Вот выбрать из них то, что нам нужно, и всё для самих станков, да ещё грамотно разобрать, чтобы потом можно было собрать, без Джона не получится.
– Ладно, я тебя отпускаю, – сказал Василий, – а то сейчас заснёшь в моих палатах. Когда отоспишься, поговори с эльфом, а потом решим.
Сразу отдохнуть не получилось. Когда Глеб приехал домой, первым, кого он увидел, был Джон. Пришлось ему коротко рассказать о войне, а потом идти обедать. Ел немного, а потом отправился спать. Жена была рядом и ластилась, поэтому он не утерпел... После этого заснул и проснулся уже только под утро. Вспомнив, что Венди говорила о Корне, решил с ним поговорить.
– Хорошо, что ты обо мне вспомнил, – сказал сидевший у окна старик. – Расскажешь, как было дело?
Глеб взял второй стул, сел рядом и минут за десять рассказал самое важное.
– Не жалей, – заметив, с каким выражением на него смотрит юноша, сказал Корн. – Я прожил долгую и интересную жизнь, а сейчас она уже в тягость. Вера запрещает обрывать самому, иначе я это уже сделал бы. Я доволен тем, что пшеки мало пострадали в войне, это мой народ, и в нём осталась моя кровь. Пожалуй, всё сложилось наилучшим образом и я почти не навредил королевству. Глеб, я чувствую, что умру в ближайшие дни. Если тебе нужна от меня какая-нибудь услуга, имей это в виду. Силы пока есть.
Он вышел от мага и до еды успел поговорить с женой. Разговаривать о грядущем отъезде не хотелось, но не говорить было ещё хуже. Венди всё равно узнает, а князь не станет затягивать с налётом на порт. Этот разговор, как он и думал, вызвал слёзы.
– Вы два авантюриста, которые не думают о своих жёнах! – всхлипывая, говорила она. – Но у Клэр хоть нет ребёнка, а у меня он будет! Что ты мне говорил о поездках вдвоём?
– Я оговорил, что при беременности никуда не поедешь, – вспомнил Глеб. – Золото моё, мы постараемся всё сделать очень быстро! Ты же умная! Если мы не сможем чего-нибудь придумать, нам не помогут и украденные пушки! И что тогда? Какая будет судьба у нашего ребёнка? А что можно придумать, если у нас нет ничего, кроме паровых машин? Сделали один станок, да и то на нём можно обрабатывать только дерево, а для того чтобы сделать что-нибудь серьёзное, нужны годы. Гораздо проще ограбить какую-нибудь мастерскую. Потом мы уже сможем работать сами. А тебе нечего бояться, потому что с нами много дружинников.
– А море? – возразила она. – На нём бывают шторма!
– Ты сколько лет плавала сама? – спросил юноша. – Вот и мы разок сплаваем, а потом этот путь окажется для нас закрытым. Заканчиваем разговор и идём завтракать, а потом я поеду в слободу. Нужно поговорить с Джоном до того, как нас обоих вызовет князь.
Такой разговор вскоре состоялся и был коротким.
– Своей сказал? – спросил эльф. – Слёзы были?
– А ты как думаешь? – сказал Глеб. – Небось Клэр тоже лила слёзы и кричала, что завёз к дикарям, а теперь бросаешь.
– Так и было, – вздохнул Джон. – Ладно, поревут и смирятся. Они хоть и женщины, но понимают разумные доводы. Тебе о поездке сказал князь? Кого он даёт?
–Дружинников, – ответил юноша. – Всё обговорим, когда вызовет к себе.
– Надо просить у него Жака с Редом, – сказал эльф. – В таком деле они не будут лишними. А я возьму ещё двух своих мастеров. Если им показать разборку, всё выполнят как надо, и у меня им больше веры, чем мастерам из мастерских, которые мы хотим обчистить. Нужно всё делать быстро, а это не так-то легко. Если получится взять те станки, на которые я рассчитываю, мы потом с их помощью сможем сделать что угодно.
– Возился со своими снарядами? – спросил Глеб. – Времени прошло много.
– Некогда мне было с ними возиться, – недовольно сказал Джон. – Сначала занимался твоими бомбами, а потом делали ручные и запас пороха. Мастера обточили и высверлили для них корпуса, так всё и лежит.
Когда они закончили разговор, юноша прошёлся по мастерским посмотреть на всё своими глазами и поговорить с мастерами. Отобедать он собирался у эльфа, но с обедом пришлось повременить, так как пришлось ехать к князю. За ними прискакал посыльный, поэтому быстро сели в стоявшую в слободе карету и меньше чем через час были во дворце. Князь собрался обедать и не стал из-за разговора откладывать трапезу, а пригласил обоих бояр за свой стол. Долго они за едой не засиделись и здесь же поговорили обо всём, что посчитал нужным обсудить хозяин.
– Вам нельзя задерживаться, – сказал он напоследок. – Нужно воспользоваться тем, что в королевстве пшеков бардак и неразбериха. Возьмёте с собой вьючных лошадей с провиантом и будете делать остановки в поле. Города лучше обходить. Там недавно мотались толпы дружинников, поэтому и на вас не должны обратить большого внимания. Одежда и броня у вас почти такие же, как у местных, так что нужно только не болтать по-нашему в людных местах, расплачиваться эльфийской медью и прикрыть волосы белобрысым. Хотя такие есть и у пшеков. Подбирайте себе отряд, возьмите у казначея деньги и в путь!
Пятьдесят дружинников подобрали из молодых, потому что старших забрал из Вельска сотник Невзор, а остальные были на западе с воеводой. Вечером того же дня простились с жёнами и выехали на тракт. Двигались пять часов, после чего стали на ночлег.Утром встретили один за другим три обоза. В первом были захваченные у эльфов бомбы и ручное оружие побитых наёмников, во втором – обычные боевые трофеи: мечи, копья и арбалеты. Снимать броню с тел считалось позорным, поэтому её и не брали. В последнем и самом большом обозе везли пушки, свои и те, которые бросили наёмники. На следующий день видели только гонцов, а ещё через день неподалёку от границы встретились с воеводой.
– Замени десяток своих молодых стариками, – приказал Трифон старшему в отряде десятнику Матвею. – В вашем деле это не помешает. В королевстве пшеков на дорогах нет проверок, поэтому вы должны нормально дойти.
Когда были уже в королевстве соседей,встретили шевалье, от которого узнали, что король бошей погиб в сражении. Король франков, пользуясь его смертью и тем, что у соседей погибла почти вся армия, занял три их провинции. Королевство уменьшилось на треть, и сын погибшего короля срочно пытался собрать армию и отвоевать всё обратно. Пшеки не участвовали в этой сваре. В столицу не заезжали, не заехали даже в Юрлов. Последние дожди прошли давно, и дороги были сухие, поэтому продвигались очень быстро. За день до прибытия в порт продали почти всех вьючных лошадей. От остальных избавились уже в самом Данциге. Им повезло: у причалов стояли три эльфийских корабля, два из которых заканчивали приёмку груза. С капитаном одного из них удалось договориться.
– Из-за этой войны нет наёмников, – сказал он, принимая у них деньги. – Вы, господа, для меня подарок судьбы!
Насчёт подарка капитан пребывал в заблуждении весь день. На следующий дружинники достали оружие и согнали всю команду на корму.
– Слушайте все! – прокричал им Джон. – Нам нужны судно и экипаж для одного деликатного дела. Когда всё сделаем, можем вас отпустить, а можем взять с собой! И капитану, и матросам хорошо заплатим, а вы потом можете сказать, что действовали под принуждением! По сути, так оно и есть.
– Вы же эльф! – поражённо сказал капитан. – Как вы могли?
– Эльфом быть скучно, – под гогот дружинников сказал Джон. – Да не переживайте вы так, ничего плохого с вами и вашей дочерью не случится. Конечно, не пострадаете только в том случае, если выполните наши указания, иначе ваша семья никогда больше не увидит ни вас, ни корабля. А теперь я спрашиваю, кто отказывается нам помогать?
– А что с такими будет? – спросил один из матросов.
– Отпустим вас на свободу, – ответил эльф, – только не сейчас, а когда будем на середине Атлантического моря. Сумеете доплыть до берега – ваше счастье.
– Сколько заплатите? – спросил другой моряк.
– Сколько вам платят за рейс? – спросил Джон. – Сто монет? У нас получите в два раза больше, да и капитан вам потом заплатит за доставку груза, мы не собираемся его у вас забирать.
С командой они договорились, а с эльфами ушли договариваться в каюту капитана.
– С вами будет короткий разговор, – сказал им Джон. – Слишком многое зависит от этого рейса, чтобы я мог позволить себе быть снисходительным. Если механик откажется помогать, я выполню его работу, а с ним поступлю так, как пообещал поступить с неуступчивыми матросами. Вздумаете вредить и поломать машины, пожалеете о том, что родились на свет. Без капитана трудно, но попробую обойтись. Моя жена училась водить корабли и немного научила меня. Мимо побережья не промахнусь, но могу не попасть в нужный порт. Естественно, что я буду сердит и отыграюсь на вас. Ваше решение?
– Что вам от нас нужно? – спросил капитан.
– Мне нужно, чтобы вы доставили меня в один из своих портов. Нужен небольшой порт, в котором есть механические мастерские и отсутствуют военные корабли. Если мы устроим там драку, может пострадать ваш корабль, причём вместе с вами.
– Мы идём в такой порт, – сказал капитан, – но я не могу утверждать, что там не будет боевых кораблей. Обычно они там не стоят, но иногда заходят. Но об этом можно справиться у рыбаков. Они частенько ловят рыбу недалеко от входа в бухту.
– Меня это устроит, – сказал Джон. – Но имейте в виду, что приставлю к каждому из вас своего человека. Малейшая попытка навредить... Дальше продолжать? И учтите, что мы выполним обещание заплатить и в отношение вас.
В течение плавания за экипажем строго присматривали, но обмана не случилось. Ветер был попутный, и машины включали только один раз, да и то ненадолго. Утром на девятый день плавания они вошли в небольшой порт города Монтей, в котором у причалов стояли три корабля, размером немного меньше захваченного. Решили, что лучше не занимать город, а ограничиться только портом. Пока горожане поймут, в чём дело, можно успеть загрузиться и уйти. Всё прошло без малейших осложнений. Сначала арестовали капитана порта и двух его офицеров, потом загнали в какой-то склад причальную команду и грузчиков. Последними в такой же склад отправились их собственные матросы и эльфы, с которыми перед этим честно рассчитались. Следующим шагом стал захват кораблей. Экипажи заперли в трюмах и выбрали для себя самый большой корабль с мощными машинами и полным бункером угля. Закончив это, занялись механическими мастерскими. Первым делом взяли под охрану трёх мастеров и два десятка рабочих, а потом начали знакомиться с добычей.
– Разбираем эти станки, – говорил Джон, показывая на стоящие в ряд механизмы. – Сначала отключаем привод от паровой машины, а потом я скажу, что делать. Это токарный станок, а это фрезерный. Ещё возьмём заточной и сверлильный. Они не очень сложные, и можно было бы сделать самим, но сэкономим время. Заберём весь инструмент и эти прутки. Не знаю, для чего они накупили столько металла, но это кстати. Да, возьмём все подшипники. Сейчас я поговорю с одним из мастеров, который показался мне трусливей остальных, и мы его тоже приставим к разборке. Глеб, пошли людей найти телеги, и поговори с грузчиками. Перетащат всё на корабль – заплатим, а если откажутся, то свяжем и сбросим с причала в воду. Шевелитесь! Нам повезло, поэтому нужно не напортачить в конце. Чем раньше уйдём, тем больше шансов дойти. Матвей, сходи на корабль и договорись с его капитаном. Не получится с ним, вытаскивайте из трюма другого, а этого убейте! До полудня мы должны отсюда уйти!
Глава 23
– Вам больше нечего добавить? – неприязненно глядя на посетителя, спросил глава Третьего отдела Джастин Хейз. – В таком случае я вас не задерживаю.
Оливер Росс бросил на него затравленный взгляд, повернулся и почти бегом покинул кабинет.
– Какая сволочь! – сказал глава, обращаясь к сидевшему рядом генералу Максу Бейли. – Провалил всё, что ему поручали, угробил наёмников и отдал в руки маозов наше оружие. И после этого у него хватает наглости требовать компенсацию!
– Забудьте об этом засранце, Джастин, – ответил Бейли. – Нужно срочно решать, как можно быстро поправить положение.
– Быстро вы его не поправите, Макс! – возразил глава. – Если бы у маозов были города на побережье, я посоветовал бы послать флот захватить их или хотя бы разрушить! А зачем нам холодный и безлюдный берег? По их реке далеко не проплывёшь, а других дорог там нет. Вторично посылать западные королевства? Так они теперь не пойдут, несмотря на все ваши угрозы! Пшеки напуганы огненным оружием маозов и не видят большой разницы между своими восточными соседями и нами, а боши сцепились с франками. А если никто из них не пойдёт, не пойдут и другие. Или вы хотите попробовать воевать сами? У нас не одни маозы, а наёмников не хватает. Оружие – это ещё не всё, к нему нужны настоящие солдаты. Много вы их у нас видели?
– Странные слова, – осторожно сказал генерал. – Не ожидал услышать от вас такое!
– А я мало кому об этом говорю, – зло сказал Хейз. – Гордитесь, Макс, вы попали в число этих немногих! Эльфы с каждым поколением всё дальше уходят от своих предков, которые когда-то создали нашу великую страну! Всё меньше желающих трудиться в поте лица и рисковать шкурой ради отечества! У нас во флоте пока почти одни эльфы, а в армии уже треть наёмников!
– Есть планы набрать их ещё больше, – сообщил Бейли. – Говорили даже о чёрных орках. Мол, прослужат двадцать лет, и их можно приравнять к людям.
– Вы не забыли историю, Макс? – спросил глава. – Помните, что стало с латинами? Они захватили половину мира, создали великую империю, а потом погибли под её обломками! Пока сами воевали, всё было прекрасно, но когда разбогатели и погрязли в роскоши и наслаждениях, стали, как и мы, использовать наёмников. Кончилось тем, что эти наёмники их же и уничтожили. Вам эта история ничего не напоминает?
– Вы преувеличиваете... – неуверенно сказал генерал. – Не всё у нас так плохо.
– Пока ещё да, – согласился Хейз, – но всё к тому идёт. Ладно, не будем об этом. Я сейчас же поручу кому-нибудь заниматься новым оружием маозов. Может быть, это немного встряхнёт наших учёных. Вас будем держать в курсе этого расследования.
Когда генерал вышел, глава приказал направить к нему Грэга Росса.
–Присаживайтесь, Грэг, – сказал он вбежавшему агенту. – У вас нет родственника с именем Оливер?
– Это мой дядя, – ответил агент. – Он что-то натворил?
– Я спросил просто так, – ушёл от ответа Хейз. – Не так давно я обещал вам место начальника отдела. Вы прекрасно провели расследование, но у меня не получилось выполнить обещанное. Сейчас опять нужно хорошо поработать. Я не буду обещать место вашего шефа, сделаем по-другому. Создадим новый отдел, который займётся только маозами, а вас поставим его начальником. Так что постараться стоит. Слушайте, что нужно сделать...
Получив задание, Грэг выехал в Овен. По прибытии он поспешил в Университет, где встретился с деканом Аланом Ривером. Учёный выслушал гостя и растерялся.
– Как мы можем дать ответ по такому описанию? – спросил он. – Ясно, что во взорвавшихся бомбах было что-то сильнее чёрного пороха, но я даже не знаю...
– А почему вы выделили слово «чёрный»? – спросил Грэг. – Разве он бывает какой-то другой?
– Мы придумали порох, который не так дымит и в три раза сильнее обычного, – ответил учёный. – Он во всех отношениях лучше чёрного, но никому не нужен. Производство чёрного налажено, и никто не хочет ничего менять. Но у Нельсона его не могло быть, во всяком случае в больших количествах.
– Он не знает его секрета?
– Дело не в знании, – сказал Ривер. – Знать и мочь не одно и то же. Чёрный порох он может сделать без всякого оборудования, достаточно иметь нужные вещества и знать пропорции. Просто он без оборудования будет хуже.
– А чем занимался сбежавший учёный? – спросил Грэг.
– Почему вы думаете, что он сбежал? – удивился Ривер. – Маг...
– Потому что магия действует недолго, – перебил его агент, – и нельзя часто обновлять внушение, эльф может сойти с ума. К тому же магией можно только вытянуть какие-то знания, но не заставить творить. Вы мне уже когда-то говорили о его работах, но ведь он чем-то занимался и самостоятельно.
– У него были две идеи, – задумчиво сказал учёный. – Джон много носился со снарядами, для которых не нужно орудий. Второй его идеей была мысль сделать совершенную машину вместо наших паровых. В паровой слишком большие потери тепла, и лишь небольшое количество угля используется для дела, остальной сгорает зря. Обе эти темы не имеют отношения к вашим взрывам.
– Не могли же это придумать сами маозы! – с досадой сказал Грэг. – Если он смог создать такое без вашего оборудования, то что мешает это сделать вам?
– Вы не понимаете, о чём говорите! – рассердился Ривер. – Оборудование важно, но оно не заменит мозги!
– А что у вас не так с мозгами? – не понял агент.
– У меня с ними всё в порядке, – с сарказмом ответил декан, – старые только. Но я не смогу вам быстро помочь. Обещаю, что подумаю и дам задание подумать тем немногим на нашей кафедре, кто умеет этим заниматься.
– А есть и такие, кто не умеет? – ехидно спросил Грэг. – Для чего же вы их здесь держите?
– Пропади всё пропадом! – рассердился старик. – Вы знаете, кто сейчас идёт в студенты? В основном это те молодые люди, которые никогда не воспользуются полученными здесь знаниями! Исключения очень редки. Большинство преподавателей заучили свои предметы и читают их по когда-то написанным конспектам! Наукой занимаются единицы, и не потому, что у остальных не хватает мозгов, просто это никому не нужно. За последние пять лет не пошло в дело ничего из того, что мы придумали, кроме новых красителей для тканей! И для чего тогда корячиться? Может быть, Джон действительно сбежал, потому что здесь ему не давали работать. Оборудование есть, а на нужные вещества и работы не выделяют деньги. Я не уверен, что от снарядов без орудий будет польза, а от новой машины она могла быть! Можно было бы плавать гораздо дальше и быстрее и меньше зависеть от ветра. Можно было бы даже летать!
– Как летать? – удивился Грэг.
– О воздушных шарах вам говорили в школе, – сказал учёный. – Сейчас их наполняют не горячим воздухом, а лёгким газом. А если к очень большому шару подвесить гондолу и двигатель с винтом, то полетишь уже не по ветру, а куда нужно. На паровом двигателе такого не сделаешь, а вот на двигателе Джона можно было попробовать.
– И он сможет такое сделать?
– Пока не сможет, но если достанет или сделает станки, тогда да. Помощников он себе найдёт и обучит, лишь бы король маозов за это платил.
– У них князья, – поправил декана Грэг. – Ладно, напишите всё то, что говорили мне о Джоне Нельсоне и его работах. У вас это выйдет лучше, чем у меня. И постарайтесь подумать над тем, что он мог применить.
Получив отчёт Алана Ривера, агент устроился на ночлег в гостиницу рядом с Университетом, рассчитывая утром выехать в столицу, но планы пришлось менять. Едва он успел поужинать, как был найден курьером. Получив пакет, Грэг ушёл в свою комнату и прочитал вложенную в него записку Джастина Хейза следующего содержания:
«На портовый город Монтей совершили налёт маозы. Разграблены портовые мастерские. Когда закончите с Университетом, езжайте туда и проведите расследование».
До места происшествия Грэгу пришлось добираться три дня. В небольшом порту Монтея стояли три боевых корабля, а вход на его территорию был перекрыт нарядом военных моряков. Он предъявил свой жетон и был пропущен, а служебную карету завернули в город. У капитана порта находился и капитан одного из военных кораблей.
– Вы кто? – неприязненно спросил он у Грэга.
Агенту пришлось ещё раз показать бляху и предъявить предписание.
– Как провели налёт? – спросил он, обращаясь к капитану порта.
– Захватили коммерческий корабль, приплыли в порт и нас повязали, – ответил тот. – У этого эльфа было полсотни вооружённых головорезов, а у меня только десять матросов, которые не носят с собой оружия. Их захватили прямо на пристани, рассовали по складам и заперли.
– За ними хоть гнались? – спросил агент.
– Нет, – ответил капитан военного корабля. – У них мощные машины, полно угля, который можно не экономить, и два дня форы. Гнаться было бессмысленно, тем более с тремя кораблями, а других поблизости не было.
– С ними точно был эльф?
– Самый настоящий, – подтвердил капитан порта. – Он на голову выше меня, лицо симпатичное, а больше я не знаю, что о нём сказать. Но он точно верховодил у маозов.
– Что взяли? – спросил Грэг.
– Из механических мастерских взяли всё, кроме паровой машины, – ответил капитан порта. – Шесть разных станков, инструменты и металлические прутки, которым запаслись для работы. Они всё там выгребли, забрали даже резину. Наши грузчики и сами маозы целый день грузили это на угнанный корабль. Понятно, что у нас забрали оружие и порох.
– О чём речь? – не понял агент. – Какой порох?
– Перед тем как уйти, они проверили портовые склады, а на них было с полсотни бочек с порохом для отправки в одну из факторий Чёрного континента. И у нас забрали ружья и пистоли.
– Хорошо прибарахлились, – со злостью сказал военный моряк. – Грузчики говорили, что из корабля даже выбросили часть балласта. Теперь нужно организовывать охрану побережья и портов. А пассажиров надо разоружать и везти под замком, а то начнут захватывать корабли даже из-за их машин. И так к этим дикарям много всего попало! А предателя нужно найти и убить!
– Пойду осмотрю мастерские, – сказал Грэг. – Там есть кто-нибудь из мастеров?
– Должны быть, – ответил капитан порта. – Вас проводить?
Агент отказался от помощи и прошёл в длинное здание механических мастерских. Там он встретил двух мастеров, которые о чём-то спорили и были недовольны его вмешательством. Недовольство проявляли до тех пор, пока не узнали, кто он такой и откуда.
– Оцените возможности того оборудования, которое у вас украли, – приказал Грэг.
– С его помощью можно делать любой ремонт корабельных машин, – ответил мастер. – Можно даже делать другие станки или машины, хоть это долго и потребуется кое-что отливать. Подшипники не сделаешь, но маозы много их забрали. А прутков из латуни и стали взяли столько... Мы купили их для работы самое малое лет на пять. Опять же инструмента взяли лет на десять, много крепежа...
Расспросив грузчиков и портовых матросов, агент счёл расследование законченным и отбыл в столицу. За время пути он обдумал и написал подробный отчёт, поэтому большого разговора с главой отдела не потребовалось.
– Результаты вашей работы не столь впечатляющие, как в прошлый раз, – сказал ему Джастин Хейз, – но большего не сделал бы никто. Будем надеяться, что учёные разберутся с новым оружием, а нам надо кого-нибудь заслать в княжества. Наверное, используем для засылки тех маозов, которые живут в западных королевствах. Только так можно узнать, что у них творится, и разделаться с Нельсоном. Если его убрать, вреда от украденных машин будет немного. На них ещё нужно уметь работать, а для того, чтобы выучить этому дикарей, нужно время. Но внедрением агентов займутся другие, а вы немного отдохните и начинайте заниматься новым отделом.
Джон, о котором говорил глава Третьего отдела, сидел в это время вместе с Глебом в капитанской каюте захваченной «Гордости эльфов». Плыть им осталось не больше одного дня, и все ждали, что вот-вот появится берег. Капитан вместе с дочерью переселился в пассажирские каюты, где за ним, как и за остальной командой, присматривали дружинники. Весь путь шли на машинах, и не было возни с парусами, поэтому в плаванье взяли только половину матросов.
– Ничего страшного, – утешил эльф капитана перед уходом из Монтея. – Когда мы разгрузимся, пройдёте вдоль побережья до первого порта пшеков, а там с вами поделятся углём, да и матросов сможете набрать. Я не собираюсь искать ваших в городе, да и нам с ними лишняя морока.
Оба боярина недавно поужинали и скрашивали время беседой. Глеб задал вопрос, смогут ли они победить эльфов, и услышал от друга неожиданный ответ.
– Нам не нужно их побеждать, – усмехнувшись, сказал Джон. – Надо защитить свои земли и выждать, когда они сами развалятся. Не понял? Тогда попробую объяснить. Ты просто не представляешь силы моего народа. Эльфов раз в пять больше, чем маозов во всех княжествах. Вот мы с тобой умыкнули несколько станков и рады, а их у эльфов тысячи. Ваше счастье в вашей неразвитости. Морской торговли почти нет, побережье не заселено, и Славутич непроходим для флота. Флот – это основная ударная сила эльфов, а против вас его не применишь. Конечно, можно занять побережье, понастроить лёгких судов, которые пройдут по волокам, и с их помощью перегнать к вам армию и пушки. Лет сто назад так и сделали бы, умылись бы кровью, но с вами разделались раз и навсегда! Сейчас этим заниматься не будут. Эльфы уже давно не те. Они слишком любят свою жизнь, в которой много удовольствий и праздности, и не будут ею рисковать из-за каких-то дикарей. Можно послать наёмников, но их не хватает. Поэтому и дальше будут искать тех, кого можно на вас натравить, и пытаться посеять вражду между князьями. Один раз получилось, так почему не попытаться повторить? А нам нужно готовить свои сюрпризы не для эльфов, а для тех, кого они пошлют.
