Текст книги "Прометей с востока"
Автор книги: Геннадий Ищенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Глава 14
– Она мне нравится, – сказал Джон, глядя на застывшую девушку. – Не красавица, но славная и к тому же эльфа. Не имею ничего против человеческих женщин, но в постели, а не в жизни. Ваши женщины, Корн, для меня всё же дикарки. Давайте возьмём её с собой.
– Предложите, – пожал плечами маг. – Сейчас я её разморожу и можете уламывать. Только учтите, что если согласится, я сделаю с ней то же, что сделал с вами, а если откажется, сотру память.
– У меня к вам предложение, Клэр, – обратился Нельсон к очнувшейся эльфе. – Как вы смотрите на то, чтобы стать моей женой?
– Вы серьёзно? – растерялась девушка. – Я пришла насчёт продажи и как-то не ожидала...
– А что вам не нравится? – спросил эльф. – Я молод, не урод и не испытываю недостатка в средствах. Это неожиданное предложение, но я скоро должен далеко уехать, и нет времени на ухаживания.
– Я не хочу далеко, – ответила она, – и продавать пришла не себя, а орков.
– Как хотите, – разочарованно сказал Джон. – Возьмите. В этом кошельке пятьсот монет. Жаль, вы мне понравились, и я не собирался вас покупать. Только учтите, что трудно найти нормальную работу, а уйти в бордель... Право, лучше выйти за меня замуж. Я не собираюсь увозить вас к чёрным оркам, поеду к таким, как этот юноша. Наверное, он очень неплох, если за него вышла замуж эта эльфа.
– Вы вышли замуж за человека? – поразилась Клэр. – Как вы могли?
– Я его люблю, – ответила Венди, – а люди ничем не отличаются от нас, кроме ушей. Да и уши... Я не помню, как мне их вытягивали, но видела, как это делают с другими детьми.
– Вам хватит этих денег, чтобы выкупить дом? – спросил Корн. – Тогда на что вы рассчитываете? Снять комнату и через два-три месяца остаться без денег? Ещё весной вы могли бы надеяться найти работу, а зимой большую часть кораблей поставят на прикол!
Клэр сделала шаг к двери и сломалась: зарыдав, она уронила тяжёлый кошелёк и почти упала на стул.
– Она совсем без сил, – сказал Корн, осмотрев девушку. – Наверное, дня три ничего не ела. Отведите её на кухню и покормите, только не переусердствуйте. Лишняя еда не пойдёт на пользу. Венди, скажите кухарке, чтобы сварила не сильно густую кашу. Купленные орки тоже голодали, поэтому их придётся откармливать. Пойду во двор смотреть наше приобретение.
Чернокожие сидели на каменных плитах двора и с трудом поднялись при его появлении.
– Нам нужны матросы, – обратился к ним маг. – Мы вас купили не в собственность, а для дела. Там, куда мы хотим уехать, нет неволи, поэтому станете свободными. Мы могли бы даже оставить вам корабль и научить управлять его машинами, но вы пропадёте без капитана.
– Мы никуда сами не поплывём, хозяин, – сказал самый крупный орк. – Возвращаться сюда нет смысла, нас сразу кто-нибудь заберёт себе, а плыть на родину... Меня забрали оттуда малышом, я уже даже не помню язык и не знаю своего племени, да и меня никто не узнает. Схватят и продадут таким же торговцам, каким был отец прошлой хозяйки. А от них одна дорога – на плантации. Уж лучше потонуть в море. Если дадите свободу и будут женщины, мы любому перегрызём за вас горло!
– Вы ослабли от голода, – сказал Корн. – Будем откармливать, но сегодня и завтра посидите на каше. В дом я вас не пущу, там и так тесно. Повесим полог из парусины и поставим койки. Сейчас тепло, поэтому за пять дней не умрёте, а дольше мы не задержимся. Кто умеет сражаться?
– Все умеем, – ответил тот же орк. – На кораблях, которые ходят на Чёрный континент, команды учат драться. Огненный бой доверяют не всем людям, а у нас только сабли.
Когда довольный Корн вернулся в гостиную, в ней были только Глеб с Венди.
– Джон утешает эльфу, – с улыбкой ответил юноша на вопросительный взгляд мага. – Пока только на кухне, но не удивлюсь, если вечером утешения продлятся в кровати. Наш химик знает толк в любви.
– Он при деле, а чем думаете заняться вы? – спросил Корн. – Нашим матросам нужно построить убежище во дворе. Сходили бы вы вдвоём и поискали тех, кто соорудит навес из парусины и поставит шесть коек. Неплохо было бы заодно купить для орков одеяла. Пока тепло, но ночью может похолодать, а они после голодовки. Удачное приобретение. Им некуда идти, и за тех, кто даст нормальную жизнь, перегрызут горло. Сами сказали и не соврали. Теперь их нужно хоть немного привести в нормальный вид, а окончательно отъедятся в плавании. Шесть опытных матросов для небольшого корабля – это немало. Если найдём ещё парочку головорезов, команды хватит. Как вы думаете, капитан?
– Лучше довести до десяти, – подумав, ответила Венди, – но в крайнем случае хватит и их. Натаскают Глеба с вашим химиком, и они помогут в шторм. Сейчас мы уйдём, скажите только, как сходили. Или вы не ходили в нижний город?
– Кое-кого нашёл, – ответил маг, – но договариваться будем завтра. Это и хорошо, потому что у меня силы остались только на эту Клэр.
Глеб с женой отправился искать мастеров и вскоре привёл тех, кто нанимался ремонтировать паруса и такелаж. Они быстро сколотили лёгкий, но прочный каркас навеса и натянули парусину, закрыв ею две трети двора. Койками эти работники не занимались, поэтому за нужными мастерами пришлось идти отдельно. До конца дня успели выполнить всё необходимое. Перед ужином Корн погрузил Клэр в сон и закрепил нужное внушение. Девушка успокоилась и, когда стали готовиться ко сну, уже без опаски ушла в спальню в обнимку с эльфом. Утром она выглядела довольной и не отходила от Джона. Они и после завтрака заперлись в своей спальне и долго из неё не выходили. Корн не стал ждать обеда, решив сходить в кабак немного раньше назначенного времени.
– Такие дела лучше делать на пустой живот, – сказал он Глебу. – Учтите, что я могу не вернуться. Тогда попробуйте добрать экипаж такими же орками и захватить не военный корабль, а торговца. А золото... Может быть, что-нибудь придумает наш химик. Пусть Венди пообещает ему долю, тогда он сразу начнёт думать.
– Может, мне пойти с вами? – с беспокойством спросил Глеб. – Вы всё взвалили на себя, а я здесь сижу в безопасности...
– Вот и дальше сидите, – улыбнулся Корн. – На ваш век хватит опасностей. Ничего не имел бы против вашей компании, но меня предупредили, чтобы был один. Не беспокойтесь: я буду осторожен и постараюсь вернуться.
Маг без происшествий добрался до кабака, взял кружку с брагой и сел за тот стол, за которым сидел в прошлый раз. Долго ждать не пришлось.
– Просто сидишь или кого поджидаешь? – спросил севший рядом мужчина.
У него была такая густая шевелюра, что волосы скрывали уши и маг не понял, человек сидит за столом или эльф.
– Может, и жду, – ответил Корн. – Тебе-то что за дело? Или послали за мной?
Магию он пока не применял, ожидая, чем закончится разговор.
– Сейчас я уйду, – сказал мужчина, допил свою брагу и продолжил: – Пойдёшь за мной, но не наступай на пятки. Иди в десяти шагах. Когда войду в дом, зайдёшь следом.
Он встал и быстро вышел из кабака. Оставив на столе кружку с брагой, за ним последовал Корн. Идти пришлось минут десять. Когда маг вслед за посыльным вошёл в небольшой одноэтажный дом, его схватили с двух сторон, приставили к горлу нож и быстро обыскали. Он почувствовал за дверью людей и понял, что будут обыскивать, поэтому внешне отреагировал спокойно, хотя было страшно, как и любому на его месте. Магия не действует мгновенно, особенно когда нужно влиять на двоих.
– Что у него? – спросил кто-то из комнаты.
– Оружия нет, – ответил один из державших Корна. – Если что-то и спрятал, то так, что быстро не найдёшь.
– Мне нужна помощь, – спокойно сказал маг. – Нужно быть идиотом, чтобы вооружаться на такую встречу. Если вы захотите снять с меня шкуру, не поможет никакое оружие.
– Умный! – сказал тот же голос. – Отпустите его! А ты, умник, заходи в комнату и постарайся не дёргаться. Дёрнешься и станешь покойником. Усёк?
– Усёк, – ответил Корн, споткнулся о порог и недовольно добавил: – Могли бы и подсветить. Не так уж трудно чем-нибудь прикрыть лицо.
– Тебя не спросили. Садись и молчи, разговаривать будешь, когда разрешат.
В большой для такого дома комнате горел один тусклый фонарь, и его повесили над тем стулом, на который усадили мага. Его ещё как-то было видно, но двум его собеседникам не было нужды скрывать лица, потому что любой на месте Корна видел бы только две неясные тени. Любой, но не маг. Обострив зрение, он запомнил лица и мог следить за их выражением. Его встретил и велел заткнуться невысокий полный эльф с круглым лицом и глазами навыкате. А вот второй был худым человеком с резкими чертами вытянутого лица и маленькими, глубоко посаженными глазами. Говорил в основном эльф.
– Прежде чем перейдём к твоему делу, объясни, как ты смог расколоть Брюса. Он не должен был с тобой откровенничать, но почему-то распустил язык. Сам он ничего объяснить не смог.
– Я отвлёк его и кое-что подсыпал в брагу, – ответил Корн. – Он у меня вчера был третьим. Первые два раза попались «пустышки», только перевёл зелье.
– Что от нас нужно? – невыразительным голосом спросил человек.
– Два или три душегуба из тех, кто был матросом, – сказал маг. – Отдадите с концами, потому что сюда они не вернутся. Мы уплывём за море, и эта поездка для всех в один конец. Наверное, у вас есть те, кому полезно уехать.
– Что им придётся делать? – спросил эльф. – Вряд ли вы хотите нанять их матросами, этого добра хватает в порту. И необязательно каждому объяснять, что не будет обратного рейса.
– Мне нужно захватить небольшой военный корабль, – признался Корн, пуская в ход магию. – У меня есть те, кто умеет сражаться, но захват нужно сделать, не подняв тревоги.
– Безумная затея, – сказал человек. – Ладно, до сих пор мы слышали только то, что вам нужно от нас. Прежде чем будем что-то решать, хотелось бы знать, что за это получим мы.
– Вы получите много денег, – ответил маг. – Тем, кого вы дадите, я заплачу сам.
– Много риска, – с сомнением сказал эльф. – Сколько заплатите?
– Я думаю, что к нам не обратились бы, не имея возможности расплатиться, – сказал человек, которого Корну наконец удалось взять под полный контроль. – Во всём этом лично я вижу только одну опасность. Если провалится захват корабля и схватят наших людей, могут выйти на нас.
– Найдите таких, чтобы не провалился, – возразил Корн, сосредотачивая силы на эльфе. – За каждым из них будут следить преданные мне слуги. Живыми ваши душегубы никому не достанутся.
– Ладно, – согласился сломавшийся эльф. – С теми, кого мы вам подберём, договаривайтесь сами, а мы скажем свою цену. Когда вам это нужно?
– Через два дня они должны быть у нас, – приказал маг, уже полностью захвативший обоих. – Скажете, что их услуги будут щедро оплачены. У меня есть ещё одно дело. Нужно купить золото на полмиллиона монет.
– Не вижу сложностей, – сказал эльф. – Приготовьте сертификат на предъявителя, а лучше несколько на небольшие суммы. Отдадите бумагу – получите золото. Только учтите, что на него поднялась цена и примерно треть заплаченного с вас удержат посредники. Если устраивают условия, сертификаты можете передать с теми, кого мы пришлём.
– Они не сбегут с нашими деньгами? – спросил Корн. – Ну вам видней. А сейчас прикажите доставить меня в порт. У вас здесь не так уж безопасно, а я без оружия. К тому же ваш посланник много петлял, и я плохо запомнил дорогу.
Когда маг вернулся домой, его ждали в гостиной.
– Решил всё, – не дожидаясь расспросов, сказал он. – Душегубов нам дадут и деньги на золото поменяют. Только учтите, что золото подорожало и с вас удержат треть денег.
– Сволочи! – сердито сказала Венди. – Вы с ними не торговались?
– Не было мне смысла торговаться, – сказал Корн. – Я их к тому времени уже подчинил. Сами они на вас не наживутся, деньги удержат какие-то посредники.
– Ладно, демон с ними, – успокоил жену Глеб. – И так золота столько, что надорвём пуп его носить. Трудно вам пришлось?
– Их было двое: человек и эльф, – рассказал Корн. – Эльфа было нетрудно подчинить, но он много болтал, и человек сразу заметил бы, что резко поменялось поведение. А у человека были задатки мага, поэтому на него пришлось потратиться, да ещё дождаться подходящего момента. Сегодня я пуст.
– Жаль, – сказал Джон. – Я на вас рассчитывал. Помните, что я говорил о покупке инструмента? Так вот, я решил поступить проще и немного сэкономить. Здесь есть большие механические мастерские, в которых можно достать не только клещи и напильники, но и самый разный инструмент, включая свёрла и фрезы. Здесь занимаются ремонтом паровых машин, поэтому можно достать и подшипники. Имея это, можно со временем собрать несложные станки. Когда я говорил «достать», не имел в виду покупку. Они это покупают не для перепродажи, а для своих нужд. Если подчинить кого-нибудь из старших мастеров, они подберут всё, что нужно. Мы не возьмём последнее, поэтому шум поднимется не сразу.
– Грабёж, – усмехнулся маг. – А мы не надорвёмся таскать ваше железо? И где всё это хранить?
– Это железо будет поважней вашего золота, – возразил учёный. – Носить можно не за один раз, а наши орки быстро поправляются. Они ещё долго будут худыми, но слабости уже нет. Я предлагаю сговориться с капитаном какого-нибудь небольшого корабля, который плавает вдоль берега. Скажем ему, что нужно отвезти грузы в Акром. Есть неподалёку такой городишко. Грузы соберём за пару дней, а ему дадим задаток. Заодно примелькаемся на пирсах и ни у кого не вызовем вопросов. Можно даже оставить орков на корабле. Потом нетрудно перегрузить всё на захваченный корабль.
– Тогда мы тоже кое-что подкупим, – решил Глеб. – На корабле мы по Славутичу не поплывём из-за порогов. Придётся пользоваться стругом, потому что на лодках ничего не увезём. Там живут люди нашего корня, и с ними нетрудно договориться, но дешевле не тратить золото, а заплатить товаром. Возьмём какую-нибудь ткань...
– Дело ваше, – сказал маг, – только вам ещё нужно сходить в банк к гоблинам. Рассчитываться за золото будем сертификатами на предъявителя, поэтому нужно ими запастись. И берите на суммы по сто тысяч. Я вам сегодня не помощник, поэтому схожу по лавкам и посмотрю, что прикупить для себя. Подозреваю, что в вашем княжестве многого не достанешь. Вы тоже подумайте, кому что нужно.
Этот и весь следующий день занимались покупками. Вещи упаковывали в тюки, которые сначала складывали в сарай, потом в гостиную, а когда в ней не осталось свободного места, остаток сложили во дворе под навесом. На третий день прибыли обещанные душегубы. Один из них был человеком, а второй эльфом, у которого укоротили уши, обрезав их сверху и снизу.
– Жак, – одним именем представился мужчина лет пятидесяти, невысокий, но очень широкий в плечах.
Когда-то у него было приятное лицо, сейчас на нём можно было насчитать с десяток шрамов. Эльф выглядел красавчиком, но, в отличие от человека, отнёсся к ним с нескрываемым подозрением.
– Зовите Редом, – сказал он и демонстративно пригладил свои рыжеватые волосы.
Корн пригласил их сесть и представил всю компанию.
– Вам говорили, что не вернётесь? – спросил он душегубов. – Заплатим хорошо, так что при желании сможете ничем не заниматься, а можете поступить в дружину к князю или найти себе другое занятие.
– А как там с женщинами? – спросил Жак.
– Найдёте, – ответил ему Глеб. – Женщин много, и не всем нужны красавчики. Многие, как и везде, ценят надёжность и богатство.
– Слушайте, что от вас нужно, – сказал Корн. – Найдите такой военный корабль, с парусами которого могли бы справиться десять опытных матросов. На нём должно быть много угля. Когда будем готовы к отплытию, охрану вырежем, а корабль на буксире подведём к нужному пирсу. Машины запустим только тогда, когда перегрузим на него всё подготовленное с другого корабля и отойдём от порта. Вот эту бумагу передадите тем, кто вас прислал. Есть ещё одно дело. Сможете достать оружие для шести орков?
– Абордажные сабли – без проблем, – ответил эльф. – С пистолями труднее, но достать можно. Ружей быстро не достанем, но они должны быть у охраняющих корабль матросов.Деньги пока не нужны, рассчитаетесь позже.
– Вы их подчинили? – спросил Глеб, когда душегубы ушли.
– Только эльфа, – ответил Корн. – С человеком поработаю в следующий раз. Сегодня нужно найти корабль, а потом наведаться в мастерские, поэтому я не хочу сильно тратиться.
Первым делом Корн вместе с Глебом, Венди и двумя орками сходил к причалу, где нашли небольшой корабль, с капитаном которого удалось быстро договориться.
– Я уже собирался до весны никуда не ходить и поставить «Касатку» на прикол, – сказал бородатый эльф, – но в Акром сходить можно. Это недалеко и, если не затянете с грузом, успеем до штормов.
– Сегодня же начнём всё свозить, – пообещал Корн. – Это наши орки, которые будут доставлять грузы. Покажите им, куда их складывать.
После этого Глеб с Венди пошли заказывать подводы, а маг вернулся за эльфом. Когда они вдвоём отправились в мастерские, за Джоном увязалась Клэр. Эльфа сильно к нему прикипела и второй день донимала просьбами сходить в храм. Джон обещал, но пока из-за занятости не получалось. Сейчас она опять принялась его уламывать.
– Я не понимаю, тебе со мной плохо или хорошо?
– Сама же знаешь, что я от тебя без ума, – ответил эльф, уже зная, что она скажет дальше.
– Тогда почему мы до сих пор не сходили в храм? Я не набиваюсь к тебе в жёны, сам обещал, а потом затащил в кровать!
– Так уж и затащил, – засмеялся Джон. – Сама запрыгнула. Милая, не дерись. Обещаю, что, как только закончим с этими мастерскими, возьмём экипаж и съездим. Сегодня не успеем, но завтра с утра – обязательно.
– Смотри, ты обещал! – сказала Клэр. – Корн, будьте свидетелем!
– Пришли, – сказал Джон, показывая рукой на три длинные здания. – Это дымят трубы паровых машин. Давайте вы подождёте здесь, а я найду кого-нибудь из начальства и выведу сюда для разговора. Не стоит заходить всем вместе. Обратим на себя внимание, к тому же людей туда могут не пустить.
Он ушёл и вернулся час спустя в компании с пожилым эльфом.
– У тебя есть совесть? – накинулась на жениха Клэр, вызвав улыбку мастера
Пришлось Корну её «заморозить», чтобы не мешала, после чего занялся приведённым Джоном мастером. Подчинить его, как и большинство эльфов, не составило труда.
– Какие результаты? – спросил маг, когда эльф выговорился и мастер ушёл. – Я ничего не понял из вашего разговора.
– Хорошие результаты, – ответил довольный Джон. – У них есть всё, что нам нужно, есть даже червячные передачи. Это для станков. Он приготовит и сложит в деревянные ящики, а забирать придётся самим. Наймём подводы, а на корабль перетаскают орки, они уже немного отъелись. Лишь бы нам привезти это богатство в ваше княжество.
К вечеру появился Жак, следом за которым в дом вошли три эльфа с тяжёлыми сумками в руках.
– Ваше золото, – сказал Корну душегуб. – Будете покупать ещё? Тогда давайте бумагу. Сказали, что завтра утром смогут расплатиться, но потом придётся ждать, пока доставят золото. Корабль мы подобрали, а завтра утром вместе с золотом доставят оружие для команды. Кроме сабель будут пистоли и порох. Приготовьте две тысячи монет для оплаты. Завтра же покажете тот пирс, куда нужно пригнать корабль.
Следующий день выдался хлопотливый. Не успели позавтракать, как принесли золото и оружие. Потом пришли подводы, и орки продолжили вывозить купленные товары. Вместе с ними в порт отправился Жак, которому показали, на какой корабль складывают грузы. Когда закончили с тюками, отправились к мастерским. Там уже было приготовлено столько железа в ящиках, что его на трёх подводах пришлось возить в два приёма, а орки после погрузки едва держались на ногах.
– Вы потопите корабль, – недовольно сказал капитан присутствующему при погрузке Глебу.
– Это почти весь груз, – успокоил его юноша. – Если будет что-то ещё, то чуть-чуть, а вам доплатим.
Этим «чуть-чуть» стало продовольствие, которое купили и привезли на следующий день. Они не знали, будет ли оно на захваченном корабле, поэтому на продуктах не экономили. В этот день Клэр настояла на своём и вместе с Джоном уехала в храм. Вернувшись мужем и женой, они сразу же ушли в свою спальню.
Отплытие задержала покупка золота. Его привозили четыре дня, пока у Венди не осталось в банке только двадцать тысяч. Их взяли медью и сразу же переправили на корабль. После этого на него перевезли золото и вооружённых орков.
– Пусть сторожат груз, – сказал капитану Корн. – А вы предупредите команду, что завтра, после полудня, выйдем в плаванье. Сегодня можете даже убрать вахту. Наши орки вооружены, так что с вашим кораблём ничего не случится.
Как только стемнело, вооружились сами и покинули снятый дом за день до окончания срока его аренды. Предупреждённые душегубы уже ждали их на пирсе.
– Через час совсем стемнеет, тогда и начнём, – сказал Ред, который был в паре главным. – Из-за облаков луны почти не видно, поэтому должно быть темно.
Оба оделись в чёрное и чем-то вымазали лица, поэтому были невидны никому, кроме обострившего зрение мага. Они куда-то ушли, а остальные поспешили к стоявшей на самом краю пирса «Касатке». Ждать пришлось не час, анамногодольше, поэтому, когда вернулся Жак, все были на пределе.
– Корабль наш, – сказал душегуб. – Быстро давайте орков!
Он забрал чернокожих и ушёл, а минут двадцать спустя послышался слабый плеск вёсел, и к пирсу причалил баркас, который тянул на буксире почти невидимый в темноте корабль. Мужчины вылезли из баркаса и за канат подтащили корабль к пирсу, а потом за второй канат развернули его бортом к «Касатке» и перебросили сходни. Перевалку собранных грузов на трофейный корабль делали два часа и сильно устали. Последними загрузили две бочки с питьевой водой, взятые с «Касатки», потому что на военном корабле не оказалось ни продовольствия, ни запасов воды. Закончив погрузку, расцепили борта, и все, кроме шести орков, перебрались на трофей. Чернокожие опять сели в баркас и потянули захваченный корабль к выходу из бухты. Пока плыли, мужчины под командой Венди разожгли одну из топок. Уже в море взяли на борт орков, отвязали баркас и запустили машину. Чернокожие полностью выложились, поэтому у топки работал Жак, а на штурвал Венди поставила Реда, выставив нужный курс и объяснив эльфу, как его держать. К утру кочегаром стал Глеб, но ему недолго пришлось бросать уголь в топку. Дувший от берега ветер усилился, а команда немного отдохнула, поэтому капитан решила не переводить топливо, а идти под парусами. Восемь привычных к этой работе мужчин быстро поставили нужные паруса, и Венди заглушила машину.
– Идём быстрее, чем шли на одной машине, – сказала она. – Плаванье началось удачно. Если ветер сохранит направление, будете валяться на койках и чесать животы. Сейчас я распределю, кому стоять за штурвалом, и вахты на камбузе, и незанятые могут отдыхать.
– Нас не догонят? – спросил Глеб, когда жена назначила вахтенных и вернулась в капитанскую каюту.
– Если не обнаружат пропажу до рассвета, то не должны, – ответила она. – Большинство кораблей стоит на приколе, моряков в порту мало, пока ещё соберут экипажи... На наши поиски нужно отправлять не один корабль, а десять, тогда будет толк. А тут ещё портится погода. Идти нашим курсом легко, а возвращаться тяжело даже на машинах. И потом никто не знает, куда мы пошли. В это время легче плыть к Чёрному континенту, чем к вам, наверное, там и будут искать, особенно когда узнают, что с нами были орки и Клэр. У её отца где-то там осталась фактория.
– А как к вахтам отнеслись душегубы? – спросил юноша.
– С пониманием, – ответила жена. – Орки выложились, когда гребли, и они это видели. Если нас догонят, со всех снимут сначала шкуры, а потом головы. Стоять у штурвала это не у топки, а на камбузе подежурит тот из орков, кто умеет готовить.
Следующие три дня ветер не менял направления, только ещё больше усилился.
– Если станет сильнее, придётся спускать все паруса, кроме одного, – озабоченно сказала Венди. – Похоже, что скоро пойдёт дождь.
Несущиеся в сторону далёкой Европы тучи на глазах темнели, и к вечеру из них хлынул холодный ливень. Грузы давно убрали в трюм, а дождевая вода стекала с палубы через специальные отверстия, поэтому от дождя страдал только орк у штурвала. Рулевого прикрыли парусиной и сократили ему время вахты, а все остальные укрылись в двух каютах и кубрике. К утру дождь прекратился, но ветер ослабел и начал менять направление. Пришлось спускать паруса и разжигать топки. Заработали обе машины, и корабль пошёл к цели с той же скоростью, только теперь тратили драгоценный уголь. К неудачному ветру добавились большие волны. Корабль качался на них, зарываясь носом в воду, и, чтобы избежать сильной боковой качки, приходилось отклоняться к югу. Хорошо, что от качки страдал только Ред, который вывернул в воду содержимое желудка и наотрез отказался принимать пищу. На пятый день плавания ветер стих и уменьшились волны, но зарядил дождь.
– Пока всё идёт неплохо, – говорила Венди мужу. – Если продержится такая погода, угля должно хватить, лишь бы не попасть в шторм. С таким кораблём мы можем из него не выйти.
Им повезло, и шторма, если они были, прошли стороной. За два дня до прибытия опять задул попутный ветер, и все с радостью бросились ставить паруса. Когда показался берег, близко подплывать не стали, а пошли вдоль него на север. Через три часа увидели на берегу какое-то селение. На песке сохли рыбачьи сети и темнели днища перевернутых лодок.
– Надо высадиться и поговорить, – сказал Глеб. – Они должны знать, где Славутич. Мы можем подплыть ближе? В такое волнение трудно плыть на лодке.
– Попробуем, – решила Венди, – но для этого нужно убрать паруса, иначе с таким ветром выбросит на берег. Займитесь ими, а я пойду к машине.
Не прошло и часа, как Глеб уже был в селении и разговаривал с его старейшиной. С любопытством поглядывая на приплывших с юношей чёрных орков, старик объяснил, что до Славутича можно за полдня дойти по берегу. До дома ещё нужно было добираться сотни вёрст, но главные трудности были уже позади.
Глава 15
– Значит, тебе больше нечего добавить! – с сожалением сказал высокий и широкоплечий молодой мужчина, одетый в кафтан из красного атласа, богато украшенного золотым шитьём.
Его волосы были схвачены золотым обручем, а юному лицу добавляли лет коротко подстриженные усы и борода.
– Рано, князь! – ответил ему пожилой, но на диво сильный бородач в лёгких доспехах. – Мои лазутчики не вернутся раньше зимы.
– А ты ничего не хочешь сказать? – повернулся князь к третьему мужчине, который сидел не рядом с ними, а за столом.
Ему, как и воину, было лет под пятьдесят, но на этом сходство заканчивалось. У сидевшего было гладко бритое лицо, с которого на князя смотрели умные, слегка прищуренные глаза, и мантия мага из зелёного шёлка.
– Что я могу сказать, князь, если знаю об этом меньше воеводы? – ответил маг. – Подождём тех, кого послал Трифон.
– Дозволь побеспокоить, светлый князь! – обратился открывший дверь дружинник. – К тебе проситель...
Было видно, что он находится в растерянности и не знает, что сказать.
– А почему в неурочный час? – нахмурился князь. – Что мнёшься, как красная девица! Что за проситель и откуда?
– Антипов сын Глеб из Берёзовки... Вид у него больно странный, и говорит путано. Я так и не понял, что ему надобно.
– Антипа знаю, – сказал князь, – добрый воин. А о его сыновьях не слыхал.
– Знаю я этого паренька, – усмехнулся Трифон. – Он по весне подходил ко мне справляться насчёт дружины. С луком на диво проворен, но больше ничего не умел, да и собой был хлипок. Я ему и сказал, что обучать будем долго, так он после этого ушёл и больше не показывался.
– Впусти, – приказал князь. – Посмотрим, что там за чудо, из-за которого твой гриден впал в смущение.
В княжеские покои вошёл парень не старше восемнадцати лет, одетый в скромный, но явно дорогой наряд непривычного кроя. На узком поясе покачивался парадный меч с украшенной камнями рукоятью.Других украшений, так любимых дворянами из западных королевств, на нём не было. Вошедший приблизился на положенное расстояние и, отвесив князю изысканный поклон, замер.
– Не очень он похож на крестьянского сына! – сказал князь, обойдя вокруг юноши. – Ты, стало быть, сын Антипа?
– Я, светлый князь, – ответил юноша. – А так выгляжу потому, что за полгода где только не довелось побывать!
– И где же? – с любопытством спросил маг. – Рассказывай, не нужно ждать вопросов.
– Подожди, Иван, – остановил мага Трифон. – Точно тот самый мальчишка! Меч для чего нацепил?
– Я владею этим мечом не хуже тебя, воевода, – ответил юноша, – а учитывая твои годы, так и лучше. Конечно, не этой парадной висюлькой, а настоящим.
– Магия? – спросил маг.
– Магия, – подтвердил Глеб. – Повезло спасти жизнь магу, ну а он и отслужил. Дал знания языков, а потом привёл к смертнику и перелил в меня его умение мастера меча.
– И чем же ты занимался? – спросил князь. – Как попал на запад?
– Не хотелось мне, князь, несколько лет чистить старшим коней в твоей дружине, вот и нанялся охранником в обоз к купцу Вышате, – начал свой рассказ Глеб. – У него тогда сманили лучника, так что я появился кстати. Думал, что провожу обоз к бошам, а потом куда-нибудь устроюсь. Не нужно усмехаться, воевода, сам знаю, что глупо.
– А тебе дали только знание меча? – спросил маг. – Или были и другие?
– Так получилось, что в мою голову попала часть памяти приговорённого к смерти графа, – признался Глеб, не вдаваясь в подробности. – Я купил дворянство, так что эти знания пригодились.
– И на какие шиши ты его купил? – спросил Трифон. – Не по твоей ли вине пропал обоз купца?
– В его беде виноваты другие, – ответил юноша. – Дворяне пшеков устроили мятеж против королевской власти. Мятежников разбили и рассеяли по лесам. Чтобы спастись, они занялись грабежами. Из-за этих грабежей к нашему обозу пристал барон Венецкий с родственницей и двумя воинами. Когда въехали в густой лес, нарвались на засаду. Мятежники перекрыли дорогу и бросились на обоз с двух сторон.
– И такой лучник, как ты, их не побил? – ехидно спросил воевода.
– Их было около пятидесяти, – ответил Глеб. – Я начал стрелять по напавшим с одной стороны и получил по голове от пращника. Отцов шлем спас, но я ничего не видел, поэтому на ощупь ушёл оттуда в лес, свалился в какую-то яму и потерял сознание. Когда очнулся и выбрался на дорогу, там лежали мёртвые обозники и воины барона. Подобрал оброненный лук и отправился искать разбойничий лагерь. Когда нашёл, дождался, пока они накачаются вином, а после всех побил стрелами. В плену у них были барон и его племянница, которым я помог добраться до замка.
