Текст книги "Прометей с востока"
Автор книги: Геннадий Ищенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
– Даём маозам возможность собрать силы! – зло говорил граф Лазович. – Могли бы ударить, не дожидаясь эльфов.
Четыре дворянина заняли большую избу деревенского старосты и после ужина собрались в горнице.
– А если ударят по нам? – насмешливо спросил граф Бартошевский. – Это маозы, граф! Я думаю, эльфы будут сильно недовольны, если мы спешкой сорвём им компанию.
– Я мог ожидать таких слов от Зибора, но не от вас, Александр! – рассердился Лазович. – У нас собралось столько воинов, что им не хватает места на границе, а вы празднуете труса!
–Угомонитесь, Карол, – постарался его успокоить барон Зигфрид Боравский. – Договоритесь до дуэли, а потом повесят обоих. Или вы думаете, что король только пугал?
– Не трогайте его, Зигфрид, – лениво сказал лежавший на кровати Зибор. – Разве не видите, что ему страшно? А дуэли... Король не шутил, поэтому выяснять отношения будут только придурки. После войны, если мы уцелеем, я его вызову.
– Откуда такой пессимизм, барон? – спросил Александр. – По вашим словам можно подумать, что вы боитесь противника, хотя я не вижу в вас страха.
– Я не боюсь, – ответил Зибор, – но знаю, что многих из нас побьют, и не горю желанием из-за эльфов подставлять свою голову.
– Знать бы, когда они появятся, – пробурчал не ставший раздувать ссору Карол. – Мне уже надоело здесь сидеть! Вина нет, женщин тоже нет, а есть солдатская еда и храпящий по ночам Александр.
Отряд эльфийских наёмников прибыл через два дня и остановился в этом же селе. Домов не хватило, и многие гвардейцы уступили наёмникам свои, переселившись в спешно поставленные шатры. Вместе с наёмниками прибыл обоз, к которому гвардейцев не допускали. Первый день прибывшие отдыхали, а потом занялись своими возами. С них снимали детали разборных баллист и собирали под присмотром одного из эльфов, которых в отряде было трое.
– Барон, нужна ваша помощь, – обратился к Зибору капитан гвардейцев. – Наёмники будут сами стрелять из метателей, а мои бойцы помогут им с зарядкой. У меня только два офицера, поэтому прошу вас принять команду над тридцатью гвардейцами. Будете обслуживать три баллисты.
Получив согласие, он подвёл Зибора к высокому плечистому наёмнику, который что-то рассказывал гвардейцам.
– Этот офицер у них старший, – сказал он, представляя юношу. – Это барон Зибор Винецкий. Он из дворян свиты нашего принца.
– Ладно, объясню ещё раз, – досадливо поморщился наёмник. – Слушайте, что от вас нужно. У нас девять баллист, которыми можно метать мощные снаряды на три сотни шагов. Мы будем закладывать снаряды и стрелять, а ваша задача – натягивать тетиву. Как видите, и дуга, и тетива сделаны из стали и такую машину быстро не взведут даже десять человек, а нам нужен очень высокий темп стрельбы. Для облегчения работы сделана система рычагов. Четыре человека работают, четверо отдыхают, а двое остальных носят снаряды. Ваша задача – следить за тем, чтобы чередовались заряжающие и заменить их, если кого-нибудь убьют. Всё ясно?
– А почему нет огненного боя? – не понял Зибор. – Баллисты есть и у нас. Не знаю, правда, брали ли их в поход.
– Пушки прибыли с другим отрядом, – непонятно ответил наёмник. – Это тоже огненный бой. Снаряды к нему очень мощные, а стрельба ведётся чаще, чем из пушек. Они не такие тяжёлые и могут быстро выкосить целое войско. У вас все вопросы? Тогда идите за своими вещами, потому что мы больше сюда не вернёмся.
Юноша пошёл к дому старосты, и это его спасло. Пока они говорили, по дороге в деревню проехали три чем-то гружёные телеги. Один из наёмников спросил у мужика, что везут, и, услышав, что продовольствие для гвардейцев, завернул их к своему обозу.
– Гвардейцы перебьются, – сказал он сидевшему на первой телеге мужику. – Правь к тем возам, сейчас мы вас разгрузим.
Мужик согласно кивнул, взмахнул кнутом и развернул лошадей к эльфийскому обозу. Улучив момент, когда наёмник отвернулся, он сунул лучину с намотанной на неё тряпкой в горшок с углями и, когда загорелась пропитанная горючей смесью тряпка, быстро зажёг один за другим два шнура. В двух других телегах было продовольствие, а в его – бомба с восемью вёдрами горючей смеси. Для маскировки её тоже обложили снедью. Когда телеги подъехали вплотную к собранным баллистам и окружавшим их людям, мужики спрыгнули с них на землю.
– Вы пока разгружайте телеги, – сказал старший из приехавших, – а мы отойдём отлить.
Мужики отбросили рогожу с двух последних телег и не спеша пошли в сторону леса. Отойдя шагов на тридцать, они что было сил бросились бежать прочь от обоза.
Зибор был возле дома старосты, когда у него за спиной так громыхнуло, что он моментально оглох. Повернуться юноша уже не успел: страшный удар в спину швырнул его на брёвна стены и погасил сознание. Видимо, он лежал очень недолго, потому что даже не привлёк к себе внимания. Когда Зибор почувствовал, что лежит на холодной земле, тело болело такой болью, какую ещё не доводилось испытывать. Запястье правой руки он, по-видимому, сломал, потому что до него было не дотронуться, да и рёбра тоже были побиты так, что боль в них при каждом вдохе заставляла стонать. Голова раскалывалась от боли и так кружилась, что он, привстав, поспешно лёг обратно на землю. Сквозь звон в ушах слышались чьи-то крики, а мимо него взад-вперёд бегали гвардейцы.
– Вы живы, Зибор? – спросил наклонившийся над ним Александр. – Что здесь случилось?
– Жив, но лучше бы сдох, так хреново, – ответил юноша. – Не знаю, что там случилось, и знать сейчас не хочу. Помогите добраться до кровати, а то я сам не смогу. За правую руку не беритесь, я её, кажется, сломал.
Уцепившись за графа относительно целой левой рукой, он с трудом вошёл в дом и улёгся на кровать.
– Побегу посмотрю, что творится, – сказал ему Александр, – заодно найду для вас костоправа. Наши сейчас там.
Он убежал, а Зибор терпеливо лежал и ждал обещанную помощь, стараясь не двигать рукой и пореже дышать. Трудно было сказать, сколько отсутствовал граф, но юноше показалось, что его не было вечность. Вернулся Александр вместе с Зигфридом и высоким, худым мужчиной в гвардейском мундире.
– Раньше не получилось, – сказал он. – Там слишком много побитых. Сейчас вас посмотрят.
Костоправ наложил шину на запястье и туго замотал.
– С рёбрами придётся повременить, – извинился он. – Я найду, чем их обмотать, и прибегу.
– Что с эльфийским обозом? – спросил Зибор. – Это всё из-за него?
– Нет больше обоза, – зло сказал Зигфрид. – И с полсотни гвардейцев как корова языком слизнула. От метателей мало что осталось, а бомбы рассыпались по лагерю. Лошади побиты, возы сгорели, а на то, что осталось от людей, страшно смотреть. И главное, что никто ничего не знает! Уцелел один эльф, который тронулся головой. Ходит по лагерю и пинает свои бомбы. Одну чуть не закатил в костёр.
– А мужики, которые привезли снедь? – вспомнил Зибор. – Они вроде отошли, пока её разгружали. Может, они что помнят?
– По-моему, не было никаких мужиков, – неуверенно сказал Александр. – Хотя, если они там стояли... Возы исчезли, а тела обгорели так, что не поймёшь, наши это или эльфы.
– И далеко отошли эти... мужики? – спросил Зигфрид.
– Когда я уходил, были в полусотне шагов, – вспомнил Зибор, – но они продолжали идти к лесу, а я больше не смотрел в ту сторону.
– Как бы это была ни их работа! – сказал Бартошевский. – Нам за три дня не присылали продовольствия, гвардейцы сами за ним ездили на ту сторону границы. А тут привезли, что-то сотворили и сбежали, а все, кто их видел, сгорели!
– Не может быть, чтобы у них была такая сила! – передёрнув плечами, сказал Александр. – Половина эльфов погибла, а армия не может ждать на границе. Её нужно или вести вперёд, или распускать. А второй раз собрать будет трудно! Если они так же сожгут и второй обоз...
Зибору было плохо и хотелось тишины, но вернувшийся Карол принялся рассказывать подробности побоища и о том, что капитан гвардейцев уже направил гонца к королю.
– Наверное, скоро приедут разбираться, – говорил он. – Побитый эльфийский обоз – это не шутка! Пусть в нём погибли только два эльфа, они и своих наёмников высоко ценят. Кому-то придётся за всё это ответить. А что с бароном? Почему он весь обмотан перевязкой?
Александр в двух словах рассказал, как было дело.
– Так он видел маозов? – воскликнул Карол и выбежал из комнаты.
Вскоре в комнату быстрым шагом вошёл капитан гвардейцев.
–Рассказывайте всё, что вы видели! – приказал он Зибору. – Ну же, барон, встряхнитесь! Вы же мужчина и воин!
– Мне сейчас только встряхиваться, – ответил юноша. – Что вы хотите узнать? Ну ехали на подводах три мужика с провизией, причём не к эльфам, а к вам. Наёмник узнал о еде и завернул телеги к своим возам. А мужики пошли к лесу, как они сказали, отлить. Я уже тогда убежал за вещами, иначе мы с вами не разговаривали бы.
– Сейчас поедете в ставку короля! – приказал капитан. – Сломанные рёбра – это ерунда, а повод удержите и одной рукой. Мы всё равно здесь не останемся и до утра уедем. Хотите, чтобы вас здесь бросили? Не будете устраивать скачки, а в ставке вам поможет королевский врач, а не мой костоправ! А потом вас отправят в имение отца. Война для вас уже закончилась.
На споры у Зибора просто не было сил. Ему помогли выйти из дома и сесть на коня. Вместе с юношей капитан отправил двух своих гвардейцев.
– Не забудьте сказать, что наёмники сами завернули к себе те подводы, – напомнил он, – и спросите, что делать с бомбами. Передадите потом моим гвардейцам.
В ставку ехали рысью немногим больше часа, и юноша прибыл туда чуть живой. Его сняли с коня, подхватили под руки и понесли к шатру короля, причиняя при этом немалую боль поломанным рёбрам. Перед шатром их в очередной раз остановили охранявшие лагерь гвардейцы, заставив отчитаться. После этого старший караула ненадолго скрылся в шатре, а потом выглянул и поманил рукой. В шатре, помимо короля Доброслава и генерала Бориса, присутствовали король бошей Людвиг и двое каких-то незнакомых Зибору вельмож.
– Вы почему в таком виде, барон? – спросил Доброслав. – Отпустите его!
– Не могу, ваше величество, – осмелился возразить один из гвардейцев. – Барон весь побит, а тут ещё дорога. Если мы его отпустим, упадёт, а со сломанной рукой...
– Посадите его, – приказал король, вставая с табуретки. – И будьте неподалёку от шатра, вас позовут. Теперь вы, Зибор! Рассказывайте!
Очутившись на табуретке, юноша собрал остатки сил и подробно рассказал всё, что помнил.
– Какая глупость! – с акцентом воскликнул король Людвиг. – Никто даже не поинтересовался, откуда на них свалились продукты! Наёмники – ладно, но точно так же поступили ваши дворяне! Семьсот человек только убитыми, а сколько было раненых от этих пяти взрывов, никто не считал! Хорошо, что эти телеги не добрались до второго обоза эльфов и сохранились хоть пушки! Мои дворяне никогда такого не сделали бы! Нужно срочно навести порядок в армии и выступать. Скоро поползут панические слухи, что у маозов есть свой огненный бой, тогда воинов придётся гнать в бой силой!
– Никто такого не ожидал, – пожал плечами генерал Борис. – В следующий раз будем осторожней. Этот приём с телегами больше не сработает! А в поход выступим завтра.
Он замолчал и подбежал к юноше, который потерял сознание и начал валиться набок.
–Распорядитесь, чтобы ему оказал помощь мой врач, а потом отправьте домой, – приказал Доброслав. – И не верхом, а то хватит ума! Пусть положат на телегу больше сена, так он доедет.
– Ваше величество! – закричал ему ворвавшийся в шатёр гвардеец. – Прибыли сразу два гонца! Один – это единственный уцелевший гвардеец из того отряда, в котором уничтожен эльфийский обоз. Он сообщил, что их атаковали маозы, добили уцелевших, собрали оружие и эльфийские бомбы и ушли. Он забрался под телегу, а потом смог поймать убежавшего коня. Второй – один из дружинников барона Мнишеха. У них случилось то же самое. Вскоре после вспышки, от которой сгорели дружинники и другие воины, из леса вышли маозы. Они обстреляли наших из луков и арбалетов и добили тех, кому не удалось сбежать!
– Ваше величество! – в шатёр вбежал ещё один из охранников. – В лагерь прибыл барон Пузына с уцелевшими дружинниками. Он сообщил, что маозы заняли деревню и вырезали всех, кто не успел отступить. Их было в три раза больше, а у барона после вспышки огня половина людей калеченых и обожжённых. Маозы собрали оружие убитых и ушли, но барон не стал возвращаться.
– Пошлите гонца к эльфам! – зло сказал гвардейцу Доброслав. – Скажите, что мне нужен их старший! Если до утра не появится, я поверну армию!
Долго ждать не пришлось. Посланный к эльфам гонец натолкнулся на их старшего возле королевской ставки и повернул обратно. Оливер Росс быстрым шагом вошёл в королевский шатёр и сказал, что будет говорить только с королями.
– Всех прочих прошу удалиться! – потребовал он, и придворные вместе с генералом поспешно выбежали из шатра, не спрашивая разрешения своих повелителей.
– У нас большие неприятности, – начал Доброслав, но был прерван эльфом.
– Да, я знаю, – сказал Оливер. – К нам привезли пострадавшего эльфа. – Вашему гонцу я не поверил, а Майку пришлось поверить. Но он ничего не видел, кроме последствия применения оружия маозов.
– Вы не всё знаете, – с неприязнью глядя на эльфа, сказал до этого молчавший Людвиг. – Маозы не ограничились диверсиями, они атаковали и добили уцелевших, и забрали ваши бомбы. Их могут использовать против нас?
– Вообще-то,могут, – ответил побледневший Оливер. – но не сразу. Рукой бомбу далеко не бросишь из-за веса, а баллисты нужно переделывать. Вам надо не стоять у границы, а атаковать самим!
– Стояли из-за вас! – ответил ему Доброслав. – Теперь вы здесь, и мы можем наступать. Только сначала я хочу знать, что это за оружие у маозов и откуда!
– Я тоже хотел бы это знать! – сказал эльф. – Такого оружия не должно быть много, и оно, по-видимому, очень большое. Соблюдайте осторожность и досматривайте повозки, тогда не будет неприятностей. Я оставляю вам наших наёмников с пушками, а сам с остальными эльфами срочно уезжаю. Нужно обо всём доложить начальству, к тому же эльфам требуется лечение нервов...
– Вы не можете уехать! – закричал Людвиг. – Это подорвёт веру в нашу победу! С маозами и так не рвались воевать!
– Война не продлится долго, – успокоил его Оливер. – Князь Георгий не даст остальным никакой помощи, он ударит им в спину. Мы договорились, что после победы княжества соседей отойдут ему. Платой будет помощь в войне и введение наших денег.
– А как же наши договорённости? – удивился Людвиг. – Вы на них наплевали?
–Успокойтесь, никто не собирался вас обманывать, – ответил эльф. – Поделите Радомское княжество, а Георгию отдадите самую малость. Хватит с него и Рутени. Всё, я ушёл, а вы воюйте!
Он поклонился королям и почти выбежал из шатра.
– Сволочь! – высказался об эльфе Людвиг. – И все они сволочи! И ведь ничего не сделаешь...
– Пушки у нас есть, – примирительно сказал Доброслав, – а если ещё один из князей не приведёт войска, а то и ударит в спину остальным... Нужно срочно выступать, чтобы не давать маозам бить наши отряды в деревнях. Только впереди армии надо пустить разведку. Никаких телег к ней подпускать нельзя!
– На этот раз впереди пойдут мои полки! – заявил Людвиг. – Мы к себе вообще никого не подпустим!
Выйти в этот день не получилось, потому что к бошам не подошли все, кого ждал король. Поэтому вышли утром следующего дня, выпустив впереди себя три сотни кавалеристов. Главные силы шли основным и самым коротким трактом, и лишь часть баронских дружин пшеков пустили по более длинному и неудобному для марша южному пути. Войска двигались плотной колонной, заняв всю ширину дороги, поэтому вестовым приходилось скакать по обочинам. Вдоль колонны бошей в крайних рядах шли арбалетчики, готовые пресечь любую вылазку неприятеля из стоявшего по обе стороны тракта леса. Но беда пришла не оттуда. Маозы выкопали вдоль тракта на обочине три глубокие ямы и заложили в них огромные бомбы, на которые пошла вся наработанная за полгода горючая смесь. Такие громадины никто не испытывал, и Джон заложил в них пороховой заряд в десять раз больший, чем в остальных. Бомбы слегка забросали землёй и присыпали листьями и хвоей. У запалов оставили небольшое пространство для тех, кто должен был поджигать фитили. Чтобы они не задохнулись и хватило воздуха для углей, сделали незаметные с дороги отверстия. В ямах сидели три старых воина, вызвавшиеся на это дело сами. Их жизнь подошла к концу, и если можно было обменять её остатки на гибель вражеского войска, почему бы этого не сделать? Сидевший первым старик услышал приближающийся топот многих ног и начал считать удары сердца. Считать надо было до шестисот. Он считал до сотни, на каждом десятке загибая по одному пальцу рук. В левой руке у него было шесть камешков, которые по одному выбрасывались после каждой сотни счёта. Второй старик считал только до трёхсот, а сидевший самым дальним – только до пятидесяти. После этого каждый из них опустил в кувшин с углями лучину с намотанной на неё тряпочкой. Пропитка вспыхнула сразу, осветив земляные стены и ту часть бомбы, из которой выходили шнуры. Один из них был короче, другой – длиннее, но оба нужно было поджигать одновременно. Первой взорвалась та бомба, которая была положена напротив середины колонны бошей, а потом почти одновременно две другие. Людей смахнуло с дороги, и их обгорелые и изломанные тела усеяли землю. Мёртвых было больше тысячи, но тех, в ком ещё теплилась жизнь, насчитали в два раза больше. Одни дёргались, не в силах подняться на поломанных ногах, и издавали жуткие вопли, другие не могли даже кричать. Они тихо скулили, взывая к милосердию уцелевших.
– Я не поведу таких в королевство! – с ужасом сказал король дворянам свиты. – Тех, кого можно быстро поставить на ноги, нужно отправить к пшекам, остальных добить и закопать! Пока этого не сделаем, дальше не пойдём! И пошлите кого-нибудь проверять в подозрительных местах землю копьями.
Триста раненых не из самых тяжёлых увезли в тыл, остальных зарубили и наскоро забросали землёй. Такая спешка никому не понравилась, но воины промолчали. Треть войска бошей погибла, остальные были подавлены, а вскоре об успехе маозов узнали и пшеки.
– Если в первом же сражении не добьёмся успеха, они побегут, – глядя на своё воинство, сказал Доброслав. – Вряд ли тогда получится ещё раз собрать их против маозов!
– Многие мои воины в ярости и будут драться, – отозвался король Людвиг, – но есть и такие, кто в панике. Эти тоже в случае неудачи могут побежать.
– Значит, обойдёмся без неудач, – сказал королям генерал Борис. Нам ещё день идти по тракту и ночевать, а потом будет первый город. Места там для сражения много, наверное, возле города князь Василий перекроет нам дорогу. Надо заставить наёмников эльфов применить силу. Пусть сомнут передние ряды, а мы довершим разгром.
Поход выдался тяжёлым. Занимать деревни запретили, и отдыхать сходили с тракта на обочину, где разжигали костры и грелись. Ели только лепёшки и вяленое мясо, запивая такую еду водой из фляг. Ночевали здесь же, укрывшись плащами. Обозных лошадей не кормили, дали только воду, а кавалерийские получили овёс. После ночлега перекусили остатками взятого в поход продовольствия и к обеду вышли к городу Маршу. Провиант должны были везти вслед за армиями, но пока обозы их не догнали.
– На голодный живот будут злее драться! – сказал Доброслав. – Что сообщает разведка, генерал?
– Я опасался, что нас не выпустят с тракта, – ответил Борис. – Лес больно густой, а из-за подлеска даже одному человеку без лошади и клади трудно пройти, особенно в броне. Но пока не видели никаких препятствий для армии. Сейчас разведчики поскакали в сторону города. Не может быть, чтобы его бросили или оставили незащищённым. Даже такой небольшой город, как Марш, – это не деревня!
Через полчаса вернулись разведчики.
– Похоже, что вся армия маозов находится на городских стенах, – отрапортовал возглавлявший разведку офицер. – К городу можно нормально подойти только со стороны ворот. Вокруг него на большом расстоянии вырублен лес, но никто не корчевал пни. Там даже пешему тяжело ходить, а лошади переломают ноги.
– Дикари! – высказался о маозах Людвиг. – Всей их армии здесь быть не может, потому что чем-то должны были прикрыть дорогу к столице. Если этот заслон невелик, мы всё равно не можем уйти, не взяв город и оставив в своём тылу такие силы неприятеля. Надо поговорить с капитаном отряда эльфийских наёмников. Если они смогут своими пушками выбить ворота и разрушить часть стены, пусть занимаются. Заодно немного поднимут дух нашему войску.
Вызванный к королям наёмник был чем-то недоволен, но без пререканий отдал команду, и его обоз двинулся в сторону города. Генерал Борис послал для охраны пушек четыре сотни кавалеристов.
– Где нам лучше находиться? – спросил командовавший отрядом офицер.
– Где хотите, а лучше где-нибудь у нас за спиной, – с прорезавшейся злостью ответил наёмник. – Не поняли? Ваши лошади взбесятся при первых же выстрелах. От мечников было бы гораздо больше пользы, а ещё больше – от стрелков. Идиотская война! Никто ничего не знает и не умеет делать, и громоздят одну нелепость на другую! И наши ничем не лучше. Ведь знали же о захваченном корабле, а командовать прислали не боевого офицера, а дерьмо! Извините, я наорал на вас без дела. У меня нехорошее предчувствие, и пока непонятно, в чём подвох. Не могли наши противники забраться в эту мышеловку. До сих пор они действовали очень умно и, в отличие от нас, почти не имеют потерь.
– Не далеко вы встали? – спросил не обидевшийся на наёмника кавалерист. – Неужели отсюда достанете?
– Должны, – ответил тот. – Ближе подходить нельзя. У них где-то должны быть пушки с корабля, а мы не проводили земляных работ, да и вообще у меня мало людей...
– И вы их боитесь? – удивился офицер. – Это же дикари, почти орки!
– Оглянитесь на свою армию, – сказал наёмник. – Я называю эту толпу армией, потому что вы обидитесь на слово сброд! Собрали дружины вассалов и наёмников, да ещё из двух королевств, и получили плохо управляемую толпу. Вы даже не смогли накормить её в походе! Старшинство офицеров определяется не по уму и опыту, а по знатности и тому, сколько они привели дружинников. Хороших бойцов много, а управлять ими некому. Вы говорите о маозах, что они дикари, а я пока не увидел в их действиях ни одной ошибки! Если они не сделают их и сейчас, я могу лишиться орудий, а то и головы! А это значит, что пропадёт моя выслуга в пятнадцать лет. Выгонят к демонам, и придётся ехать забирать жену.
– А как вам жилось у эльфов?
– Хорошо мне у них жилось, – ответил наёмник. – У вас я так жить не буду. Всё, заканчиваем болтовню, мне нужно работать.
Он направился к пушкарям, которые устанавливали лафеты небольших орудий и сгружали припас для стрельбы, и стал давать указания, кому куда стрелять. Когда всё было готово, произвели пристрелку. Ядро из выстрелившей пушки улетело в сторону ворот, но ушло левее их и разорвалось при ударе о стену.
Глава 22
– Начали стрелять пушки, – сказал сотник Савелий. – Пора и нам начинать, боярин. Марш против пушек долго не выдержит.
– Начинайте, – согласился Глеб. – Мои пушкари готовы, и ветер дует, куда надо.
Савелий крикнул дружинникам, и они принялись таскать из леса охапки хвороста, быстро складывая из них пять расположенных в линию куч. Вдали гремели эльфийские пушки, а ближе к краю леса, но тоже далеко, стояло вражье войско. Пока враги были заняты городом и на дружинников никто не обратил внимания.
– Хватит, – остановил своих сотник, а то подпалим лес. – Лейте горючку!
Дружинники спешно полили дрова горючей жидкостью из больших кувшинов. Достаточно было поднести огонь, чтобы вверх взметнулось сильное пламя. Теперь их заметили, и со стороны войска неприятеля послышались крики. Пламя набрало силу, с ревом пожирая хворост.
– Быстро! – заорал Савелий. – Души выну! Боярин, подтаскивайте свои пушки!
Дружинники забегали, как ошпаренные, таская из леса пучки загодя нарезанной травы и кидая её в огонь. От костров в сторону войска потянулись густеющие на глазах клубы дыма. Глеб закричал своим людям, и они начали одно за другим вытаскивать из леса орудия, поставленные на колёсные лафеты. Вслед за ними заряжающие несли орудийные припасы.
– Хватит травы, – остановил дружинников Савелий. – Берите бомбы. Пушкари всех не побьют, поэтому будем кидать в тех, кто прорвётся. И приготовьте себе факелы для поджога фитилей!
– Могут не напасть, – с опаской сказал ему Глеб. – Мы уже готовы, а дружинникам лучше немного отойти.
– Нападут, – без тени сомнения ответил сотник. – Ещё пшеки могли бы осторожничать, но не боши. Они нас ни во что не ставят и слишком злы, поэтому бросятся толпой. Вот увидишь, их король будет в первых рядах. Мой дед воевал на той войне и много о ней рассказывал. Если судить по его словам, раньше они умели воевать, а сейчас умеют только драться. Кажись, пошли!
Вдали послышался быстро приближающийся шум сотен копыт, за которым можно было услышать отдельные выкрики. Выждав, когда до первых всадников на слух осталось с сотню шагов, Глеб закричал стрелять. В первый раз почти одновременно выстрелили все двенадцать пушек, и в стену дыма ударила картечь. Пушкари спешили прочистить и зарядить пушки, а Глеб подбежал к дружинникам и схватил у них сразу две ручные бомбы из подготовленного к бою запаса. Несмотря на выстрелы, вызвавшие такие крики и вой, что заложило уши, топот приближался.
– Кидаем! – крикнул Савелий, первый поджёг фитили двух бомб и одну за другой бросил их в дым.
Вслед за ним начали кидать остальные. Через несколько мгновений после первого броска раздался взрыв, а потом эти взрывы гремели, не умолкая. Пушкари дали второй залп и Глеб остановил бомбометателей.
– Хватит! – крикнул он. – Похоже, что мы побили всю конницу!
Конского топота почти не было слышно, а тот, который слышали, быстро удалялся. А вот криков боли людей и отчаянного ржания раненых лошадей было предостаточно. Костры прогорели и давали мало дыма, который редел на глазах. Его остатки сдувало ветром, и скоро уже можно было увидеть заваленную телами землю. Стрельба эльфийских пушек смолкла, но что происходило у города, пока не видели из-за расстояния и остатков дыма.
– Хорошо поработали, – довольно сказал Савелий. – У бошей должны остаться мечники, но их сюда теперь не заманишь, а пшеки не полезут на пушки. Наверняка их король попытается направить против нас эльфов или уйдёт. Эх, передать бы ему, что сталось с дружинами баронов, тогда точно ушёл бы.
– Думаешь, войне конец? – спросил его юноша.
– А что тут думать! – пожал могучими плечами сотник. – Эльфы драпанули, боши побиты, да и пшекам досталось, хоть и меньше. Они сейчас сами на западе передерутся. А нам придётся разбираться с князем Георгием. Давно среди наших князей не было такого позора! А эльфы нас в покое не оставят, но уже на следующий год. Им сначала нужно разобраться с вашим оружием и найти того, кого можно на нас натравить, или собрать все силы и навалиться самим!
Он оказался прав, и больше атак не последовало. Было видно, как масса конных и пеших воинов втягивается обратно на тракт. Со стороны города прозвучал взрыв такой силы, что даже здесь ударило по ушам, а в том месте, где должны были стоять эльфы, взметнулся огромный столб дыма.
– Взорвали весь свой порох! – догадался Глеб. – Наверное, ещё испортили пушки. Жаль, что наши заряжены картечью, а то можно было бы проводить наёмников ядрами. Картечь до них не добьёт.
– Ушли последние, – сказал сотник, прикрывая рукой глаза от солнца. – Ведите лошадей и увозите пушки, а мы сейчас кончим раненых бошей и соберём трофеи. Потом соединимся с теми, кто засел в Марше, и проводим пшеков до границы. Жаль, что из-за князя Георгия нет возможности прогуляться по их землям. Не смотри так, боярин, мне не нужна добыча, а вот проучить соседей не помешало бы!
– Пойду посмотрю, может, уцелели пушки, – сказал ему Глеб. – Здесь управятся и без меня.
Они взяли с собой двух дружинников и пошли в сторону города. Остальные воины достали мечи и принялись собирать оружие и доспехи, добивая тех, кто ещё подавал признаки жизни.
– Можно было выбрать тех бошей, кто побогаче, – обходя тела, говорил Савелий. – Маги бы подлечили, а потом вернули домой за плату. Так бы и сделали, если бы не князь Георгий. Подожди, по-моему, это люди короля.
Они подошли к груде человеческих и лошадиных тел. То, что здесь нашли смерть не простые рыцари, а очень богатые и знатные люди, было видно по их одежде, доспехам и конской сбруе.
– Может быть, и сам король, – сказал сотник, наклоняясь над павшими. – Я не знаю его в лицо. Здесь все мертвы.
Дальше тел было меньше, и стало легче идти. До города не дошли, остановились в том месте, где наёмники взорвали порох.
– Пушки побросали, – обрадовался Глеб, осматривая брошенные орудия. – Наверное, слишком спешили отсюда убраться. Ядра взорвали, а картечь осталась. Нам это пригодится. Как-то быстро закончилась война, я такого не ожидал.
– Благодари себя и эльфа, боярин, – усмехнулся сотник. – Победили не мечами и стрелами, а вашими бомбами и пушками. У короля Доброслава и сейчас воинов в два раза больше, чем у нас, а он сбежал без боя. Если бы остался, нам туго пришлось бы. Справились бы, но каждый второй из нас здесь и остался бы. Мы показали себя не слабее эльфов и тем вызвали страх. Смотри, воевода.
Со стороны города к ним галопом подскакали два десятка дружинников, среди которых был Трифон.
– Хорошо сработали! – крикнул он Глебу. – Ещё немного, и они развалили бы стену. Возьми охрану, боярин, и скачи в Вельск к князю, а с пушками мы разберёмся сами, и сами проводим незваных гостей. Сотнику Гордею передашь, что я велел заслон снять и вести сюда. Князю скажешь, что я с остальными буду на десять дней позже тебя. Отправлю к вам трофеи, а потом решу дело миром с королём Доброславом. С бошами после всего разговаривать невместно. Дайте ему коня и обеспечьте охрану!
До Вельска Глеб и три сопровождавших его дружинника добрались только за два дня. Они не останавливались на отдых и меняли коней во встречных деревнях. Брали не деревенских, а загодя приготовленных для гонцов. Когда они утром третьего дня подъехали к съезду в Берёзовку, Глеб на него и свернул, сказав перед этим старшему из воинов:
– Доложи князю сам, Асташ. Скажи основное, а остальное я немного позже расскажу сам.
Торопя коня, он добрался до своих хором, где оставил его подбежавшему слуге и поспешил к жене. Венди сидела в примыкающей к спальне комнате и вскочила при его появлении. Подбежав к ней, юноша схватил в охапку и принялся целовать лицо, волосы, шею, после чего подхватил на руки и унёс в спальню. Живот у жены увеличился немного, поэтому они не ограничивали себя в любви.
