Текст книги "Неудачник - книга вторая"
Автор книги: Геннадий Ищенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
– Не упоминай чёрта! Сколько можно об этом говорить! Хорошо, мы купили всё, что нам нужно. На освоение потребуется много времени.
– Годы – это не десятилетия, – возразил Владимир. – Кроме того, это поможет заткнуть рот недовольным.
– И как же? – заинтересовался Орген.
– Ваши дворяне как дети. У многих скучная и бедная событиями жизнь. Мы при всём желании не найдём занятие для всех, но можем подсунуть им игрушки моего мира. У нас много такого, что сможет их увлечь. Ну а для врагов нужно натащить оружия. У нас этого добра...
– Много ли сможет принести один маг? И у нас мало сильных.
– Клод рассказывал, как его демон переправлял книги, – сказал Владимир. – Стаскивал вместе шесть мешков и садился сверху. В руках много не унесёшь, а так можно. А насчёт магов... Слава богу, что их научились делать. Плохо, что каждого нужно заряжать силой, но я говорил с Клодом...
– Я тоже с ним говорил, – перебил советника Орген. – Работы в этом направлении только начаты, и неизвестно, какие будут результаты. С Землёй будем заниматься, но пока всё в самом начале. Что ещё можешь предложить?
– А что вообще нужно империи? Здесь навалом плодородных земель и хороший климат, поэтому продовольствие в избытке. Руды и уголь тоже есть, так что и металлов по вашим потребностям хватает. Производство товаров обеспечивает внутренний рынок и торговлю с соседями. Для нынешней империи всего достаточно, а прирост населения не очень большой, поэтому у вас нет стимулов для развития. А сейчас ещё на время исчезла внешняя угроза. Я имею в виду Север и Юг, а не степь. Что остаётся? Разделаться с кочевниками, закрыть путь на юг и утихомирить недовольных среди дворян. Но это в том случае, если не учитывать все наши проекты. А если учитывать, нужно в первую очередь заботиться о людях. Потребуется много образованных молодых людей, знающих ремёсла. Цеха в городах их не подготовят, им это не нужно. Значит, надо заниматься самим, потому что дворян будет мало, да и не станут они заниматься производством.
– А для чего это развитие? Только из-за возможной угрозы из-за океана? Так ничего такого не было тысячу лет и, возможно, не будет ещё столько же. А для наших врагов можно натянуть с Земли оружие и не заниматься этим самим, а поручить тем, кто умеет с ним обращаться.
– Как соблазнительно ничего не делать и греть пузо, пока за тебя всё делают другие, – с иронией сказал Владимир. – Только ведь эти другие могут и турнуть с лавки. В моём мире была огромная и сильная империя, подчинившая себе много народов. И всё было хорошо, пока они сами воевали. Стоило облениться и пригласить для защиты других, как это стало началом их конца. Развитие не должно быть самоцелью...
– Прервись, – остановил Орген. – Пришёл мой маг. О развитии поговорим потом.
–Приветствую, ваше величество! – поклонился вошедший Клод. – Вы желали меня видеть.
– Желал, – сказал император. – Прежде всего ответь, как твои дела. Долго собираешься заниматься тренировками?
– Меньше чем вам говорил, – ответил Клод. – Думаю, что через десять дней уже смогу ходить порталами без сброса сил. Каждый день получается делать новые заклинания.
– Что-нибудь получилось с координатами Земли?
– Их смогут рассчитать, но очень нескоро. Каждый пришелец с Земли сохраняет с ней связь, это и будет использовано. Вчера Колин Оргез раскопал в старой книге способ вызова демонов не по координатам мира, а с помощью их самих.
– И что? – не понял Орген. – И так ясно, что вызванные через пентаграмму демоны знают, где их мир, и могут в него вернуться.
– Здесь другое, – сказал Клод. – В вершину каждого из лучей пентаграммы нужно поставить по одному демону, тогда с помощью стандартного портала можно попасть в их мир, даже не зная его координат. И демоны не обязательно должны быть живыми. Но мы этого пока не пробовали.
– А что с набором силы? Это будет важнее остального. Если у вас получится, мы будем иметь столько магов, сколько нам нужно.
– Там всё в самом начале. Я дал полное зрение многим магам Граса, в том числе и девушкам императрицы...
– А этим оно зачем? – с неудовольствием спросил Орген. – Толку от них будет немного, а неприятностей... С грачами баловалась только твоя сестра, а теперь их начнут использовать остальные.
– Выдали бы вы их замуж, – посоветовал Владимир. – Если уже не охотятся южане и мы не собираемся использовать для...
«Замолчи!» – мысленно оборвал его Орген и добавил вслух: – Выдадим, а пока пусть работают. Может, будет хоть какой-то толк. Ладно, хотел поговорить с тобой ещё кое о чём, но этот разговор отложим. Вы оба можете быть свободными.
Клод поклонился императору и вышел из комнаты приёмов. С небольшой задержкой то же сделал Владимир.
– Как работается советником? – спросил у него юноша. – Остаётся время на твою книгу?
– Помимо времени важен настрой, – ответил Владимир. – Мне лучше работалось в вашем особняке. Скоро его достроят?
– Через пять дней, а зал будут строить месяц. Ты переехал жить во дворец, Кирилл на лето уехал с ребятами в наш замок, а Робера куда-то надолго отправили по делам службы. Теперь в доме не будет никого, кроме нас и скучающей Софи. Хорошо ещё, что у жены появилось много знакомых, но Юлия мается от безделья. Ни у кого из них нет детей её возраста.
С тех пор как писатель получил должность советника императора, они перешли на ты.
– Когда начнёте пробовать портал? – сменил тему разговора Владимир.
– Я хоть сейчас испробовал бы, но страшно, – сказал Клод. – Пришельцы только дают привязку к миру, но у каждого она своя. И куда меня выбросит? По-хорошему, нужно собрать пять пришельцев из какого-то одного места, но где их возьмёшь? Сейчас ищем, но раньше никто не интересовался их прежним местом жизни, поэтому такие поиски могут занять много времени.
– Но вы же ходите по образу? – не понял Владимир. – Почему и здесь так нельзя?
– Только в пределах одного мира, – объяснил Клод. – Можно идти и в другой, если привязка идёт по координатам, а если по самим пришельцам, то и привязываемся по ним, а как это происходит, пока неясно.
– А если не разберётесь? Кто-то рискнёт?
– Колину я рисковать не дам и сам не пойду. Будем думать и искать в старых книгах.
– Могу предложить выход, – сказал Владимир. – У вас же есть преступники, которым грозит казнь?
– Навалом, – подтвердил Клод. – Злодеев хватает.
– Вот и выберете того, с кем можно иметь дело. Главное, чтобы не был глупцом. В отличие от вас, ему нечего терять, а помогая вам, он может получить в награду жизнь и в придачу стать магом. И он не сможет остаться на Земле, потому что выбросит обратно к нам.
– Это ты хорошо придумал. Сегодня же узнаю о заключённых. Тебе уже дали барона?
– Барона дали, баронство не нашли, – пошутил писатель. – Клод, возьмёшь меня на Землю? Вам будет очень трудно самим, даже со знанием языков.
– Посмотрим. Пришельцев точно используем, но из-за тебя мне оторвут голову, поэтому пойдёт кто-нибудь из военных. Тебя можно взять, когда протопчем туда тропинку. Чем сейчас займёшься?
– Пойду заниматься писаниной. Скоро закончу первую книгу и возьмусь за вторую. Непривычно писать перьевой ручкой, дома я набирал текст по-другому.
Клод простился с ним и направился к Колину, мысленно передав другу, что идёт к нему. До осени занятия у девушек отменили, поэтому в гостиной его встретила сестра.
– Когда уже? – спросила она. – Мне через месяц пятнадцать!
– Вот через месяц отметим твой день рождения и сыграем свадьбу, – улыбнулся он. – Куда ты так спешишь?
– Привет! – ещё раз поздоровался с ним вошедший в гостиную друг. – Опять пристает со свадьбой? Уважил бы сестру. Что такое один месяц?
– Ну если для вас месяц ничего не значит, тем более потерпите, – ответил Клод. – Есть что-нибудь новое?
– Я так уверен в том, что наша схема портала на Землю будет работать, что готов попробовать, – заявил Колин.
– Только через мой труп! – рассердилась Алина. – Учти, что, даже если у тебя всё получится, больше не буду иметь с тобой ничего общего! Мне не нужен в мужья такой сумасброд! Муж должен в первую очередь думать о семье, а семья у тебя – это я!
– Никто никуда не пойдёт, – успокоил брат и рассказал о предложении советника.
– Вот это правильно! – обрадовалась Алина. – Пусть жизнью рискуют те, кому всё равно умирать.
– Да, кстати, как твоя семья? – спросил Клод. – Когда ты в последний раз был у Рабана?
– До прибытия северного посольства, – ответил Колин. – Деньги я ему передал сразу, и наёмников он послал, но они пока не вернулись. Наверное, уже пора наведаться.
– По силе ничего не накопали?
– Обнаружили клапаны в позвоночнике, но ты об этом знаешь. Больше ничего нового.
– Непонятно, что это такое и как они перекрывают силы, – добавила Алина. – Девушки только ими и занимаются, но пока нет результатов.
– Да, совсем забыл! – спохватился Колин. – У нас был один из тех магов, которые занимались животными. Сообщил, что у них ничего не получилось с твоим конём и вчера он умер. С лошадьми больше не будут заниматься пересадкой сознания, но магов заинтересовала твоя мысль – накапливать в лошадях силу. Сказали, что запустят проект по выращиванию очень умных животных. Но там работы самое малое лет на десять.
«Клод! – связалась Мануэла. – У тебя есть возможность со мной поговорить?»
«Есть, – ответил он. – У вас, Маэл, с каждым разом всё лучше получается мысленная речь. Говорите, что стряслось».
«Я не знаю, что делать с Крисом, – сказала она. – Перестарался с упражнениями и сейчас чуть ли не в два раза больше Клауса. А ведь ему ещё нет шестнадцати! Ушёл в весёлый дом и исчез. Сегодня вернулся без денег и заявил, что женщины его... одним словом, ему надоело это дело, но он не знает, чем заняться. Как только узнал, что мы стали магами, сразу же загорелся и стал меня просить, чтобы я вышла на тебя. А я боюсь. Ты же знаешь, что он рехнулся на мирах демонов. Получит силу и обязательно в них попрётся, а это верная гибель. Не найдёшь ему какого-нибудь занятия?»
«Где он сейчас?» – спросил Клод.
«Лежит в своих комнатах, – сказала Мануэла. – Так ты приедешь?»
«Я сбросил часть силы и приду к вам порталом. Где можно появиться?»
«В большой гостиной. Мы туда подойдём».
– Надо сходить к Маэл, – сообщил Клод о своём разговоре. – Крис вернулся из загула и требует, чтобы его сделали магом. Я не против, но ему нужно срочно найти дело.
– Его интересовали женщины и миры демонов, – вспомнил Колин.
– Крис перестарался с женщинами, и они его больше не интересуют, – улыбнулся Клод, – а пускать в миры демонов... Лучше убить сразу.
– Он выучил наизусть всю демонологию, – задумался друг. – Может, используем его на Земле? Тоже чужой для нас мир.
– Владимир считает, что наши предки когда-то пришли с Земли, – сказал Клод. – Из-за этого такое сходство, и возможность иметь общее потомство. Но ты прав: теперь это для нас чужой мир. Ладно, я с ним поговорю.
Он уже привычно вызвал заклинание портала, напитал его силой и очутился в одной из гостиных герцогов Радгер. Вскоре туда же вошла Мануэла в сопровождении здоровенного парня, в котором не осталось ничего от запомнившегося Клоду мальчишки.
– Не узнаёшь? – спросила она. – Не мудрено: я тоже его не узнала. Бык, а не парень, как только девки его выдерживали! Видел бы ты, что он себе вырастил!
– Да ладно, мама, – смутился Крис. – Здравствуй, Клод.
– Здравствуй. Хочешь стать магом?
– Мог бы и не спрашивать. Я говорил тебе об этом ещё в нашем замке.
– Это нетрудно сделать, – сказал Клод. – Есть только одна сложность.
– Боишься, что я полезу к лафреям или ещё куда? – догадался Крис.
– К лафреям полезет только полный идиот, а вот сходить в другой мир... Я могу предложить как раз такую работу. Только ходить нужно не к демонам, а на Землю. Это мир, откуда к нам приходят люди.
– Да знаю я Землю, – ответил Крис, – даже видел её координаты. Но там нет ничего интересного: всё такое же, как у нас, только нет магии.
– Где ты мог её видеть, да ещё с координатами? – удивился Клод.
– В той книге, которую тебе показывал. В ней отдельно от миров демонов были описаны миры, из которых приходят пришельцы.
– Ты говорил, что точно такая же книга есть в библиотеке императора. Откуда об этом узнал?
– Гербер сказал. Только она может немного отличаться, хотя обе книги писались в одно время и одним автором.
– Когда их писали, в мирах было мало отличий, теперь же это совсем другой мир. Подожди, я поговорю с Колином, а потом займусь тобой.
Клод связался с другом и рассказал ему то, что узнал от Криса.
«Сейчас договорюсь с Грасом, чтобы мне её показали, – сказал Колин. – А если в ней нет нужных миров, можно будет ещё раз наведаться в замок того графа, где разбирали книги. Дерб обещал пришельцу кучу золота за «Демонологию». Его, кажется, звали Сергеем».
«Думаешь, что он ещё там? – с сомнением спросил Клод. – Прошло столько времени».
«Поищем. По условиям договора мы можем ездить по всем королевствам. Если найдём координаты, это сильно облегчит работу и сделает её почти безопасной. Сами мы не рассчитаем их и за год. Я побежал. Когда что-нибудь узнаю, я тебе сообщу».
Колин тут же связался с главным магом и объяснил, что ему нужно.
«Книга у Патриарха, – сказал Грас. – Сейчас я с ним переговорю, а потом свяжусь с тобой».
Патриарх, как и все высшие священнослужители, был магом, поэтому поговорить с ним не составило труда.
«Ничем не могу помочь, – ответил он. – По решению Священного Синода эта богомерзкая книга была уничтожена вместе с другими такими же. Судьба басурманов хорошо показала, сколь опасны эти знания».
«Мы так не договаривались, – зло сказал Грас. – Вы только хранители, и не вам решать, что делать с тем, что дал сберечь император!»
«Ты забываешься, маг! – надменно сказал Патриарх. – Есть власть, данная нам богом, и не тебе устанавливать ей пределы! А тебе я советую совершить покаяние. Я понимаю, чем были вызваны события, приведшие к множеству смертей, но если ты печёшься о душе...»
Оборвав связь, Грас с трудом задавил в себе злобу. Маги никогда не были в ладу с церковью, они только терпели друг друга, хотя именно маги тысячу лет назад принесли в империю веру. Грас был против того, чтобы отдавать часть книг в храмы, но император решил иначе. Кое-какие книги припрятали, но нужная не входила в их число. Он тут же связался с канцлером и сказал, что придёт для важного разговора.
– Обнаглели, – сказал Альвин Бекер, выслушав главного мага. – У меня был разговор с новым советником императора, который выказал озабоченность тем, что верхушка церкви не контролируется властью. У них церковь зависела от императора и всецело его поддерживала, а у нас церковники сами по себе. Он считает, что это может стать опасным.
– Всякая власть от бога, – сказал Грас. – Наверное, иерархи об этом забыли, потому что я не помню случая, когда они хоть бы раз открыто поддержали императора. Хвалу возносят, но, когда ему нужно помочь, их не видно. После чистки ни один из этих святош не выступил в защиту главы империи, а меня сейчас ткнули носом. Мол, надо не делать замечания Патриарху, а упасть перед ним на колени и покаяться! Я думаю, советник прав, и нам нельзя утереться и сделать вид, что ничего не было. Кто будет говорить с Оргеном, ты или я?
– Зачем мне пересказывать твои слова, – усмехнулся Альвин. – Ты расскажешь лучше.
Грас вышел от канцлера и сразу связался с Колином.
«На нашу книгу можете не рассчитывать, – сказал он ученику. – Передай Клоду, что координат не будет. Действуйте, как наметили».
«Ты ещё не закончил с Крисом?» – мысленно спросил друга Колин.
«Сейчас заканчиваю с заклинаниями, – ответил Клод. – Что удалось выяснить?»
«Грас сказал, что книги нет и не будет. Я успел хорошо узнать старика, поэтому понял, что он был зол, как демон. Мне он не отказал бы, тем более в таком важном деле, а раз так сказал, значит, книгу ему не вернут».
«Не думал, что такую редкость отдадут святошам, – сказал Клод. – Но даже если и так, они отказали бы в одном-единственном случае».
«Думаешь, что они её уничтожили? – задумался Колин. – Наверное, я сейчас навещу Эссет. Для начала схожу к Рабану и узнаю о своей семье и судьбе остальных книг. Если Сергей ещё там, можно попытаться купить у него книгу. Сколько ему обещал Дерб?»
«Не помню. Возьми больше денег, я потом верну. Если не получится с покупкой книги, оставишь золото у Рабана. Тебе нужна помощь?»
«Справлюсь. Свяжусь, когда вернусь».
Для того чтобы вооружиться и взять золото, потребовалось десять минут, а потом ещё пришлось объясняться с Алиной.
– Солнышко, я иду туда уже в четвёртый раз, – убеждал он невесту. – Рисковать не буду и постараюсь быстро вернуться. Раньше ходил, когда мы воевали, а сейчас имею на это право по договору.
– Не очень рассчитывай на договор, – хмуро сказала Алина. – Для того чтобы захватить одного из магов Граса, наплюют на все договоры. Может, мне всё-таки пойти с тобой?
– Если о твоём уходе узнает Грас, он и меня потом никуда не пустит. Да знаю я о твоей подготовке, но ты для меня не боевой маг, а самый любимый человек.
Он договаривался с Рабаном, что будет приходить не в сад, а в показанную ему комнату. В ней никого не было, но Колин услышал звонкий девичий голос, который захлестнул радостью. Открыв дверь, он выбежал в коридор и распахнул дверь в комнату, в которой была сестра. Здесь же находилась и мать, которая сидела в кресле и с улыбкой слушала, что ей говорила стоявшая рядом девушка. Увидев его, обе на мгновение застыли.
– Колин! – радостно закричала сестра и бросилась ему на шею.
Слёзы, объятия и расспросы продолжались до прихода Рабана.
– Хорошо, что вы пришли, – хмуро сказал он Колину. – За наёмниками следили, а сейчас следят за моим домом. Боюсь, что вскоре его обыщут.
– Уходите вместе с нами! – предложил юноша. – Если с вами что-нибудь случится, Клод меня убьёт! Пострадаете из-за меня, и я сам себя не прощу. Но прежде скажите, во дворце графа остались книги?
– Всё вывезли, – ответил Рабан. – Там живут новые хозяева.
– А куда вывезли? Не знаете, где сейчас Сергей?
– Куда-то уехал. Он нужен из-за «Демонологии»? Мы с ним дружили, поэтому он незадолго до отъезда сказал о заказе демона, и я выкупил книгу.
– Вы просто не представляете, какую услугу нам оказали! Собирайте свои вещи и уходим.
– Что я могу взять? – спросил маг.
– За один раз я забирал шесть мешков с книгами. Куда-нибудь положите «Демонологию», а сверху кладите вещи. Потом на них сядем, и я открою портал.
– Я возьму золото, кое-что из одежды и дорогие для меня вещи. Соберу быстро и вас не задержу.
Колин оставил женщин и помог Рабану собраться. Вскоре на огромной книге выросла куча узлов и сумок. Когда закончили сборы, он подвел к вещам мать и сестру и попросил мага встать ближе. В следующий миг все очутились в богато украшенном коридоре. Его стены были отделаны дорогими породами дерева, на потолке висели красивые светильники, а пол покрывали подобранные в тон ковры.
– Это дом моего друга, – сказал юноша. – Я не могу сразу вести вас во дворец, поэтому погостите здесь. А вам, Рабан, будут особенно рады.
В конце коридора показались мужчина и женщина, рядом с которыми бежала маленькая девочка. Они торопились, поэтому мужчина взял ребёнка на руки.
– Давно бы так! – сказал подбежавший Клод, опустил дочь и обнял Рабана.
– Это мои сестра Катрин и мать Регина, – представил женщин Колин. – А это главный маг императора граф Клод Шефер и его жена Хельга.
– Я тоже графиня и их дочка! – добавила Юлия.
– Это мой друг маг Рабан, – сказал Клод Хельге. – Я тебе о нём рассказывал. Он был другом моего отца и помог мне так, как отец мог бы помочь сыну.
– Я рада, что рядом с нами будет такой человек, – отозвалась Хельга. – Сейчас ваши вещи отнесут в комнаты, а потом пойдём за стол. Его сейчас накрывают.
Подбежавшие слуги выслушали, какие вещи куда нести, и быстро всё разобрали.
– Та самая книга? – спросил Клод, глядя на фолиант. – Как достал?
– Благодаря твоему другу, – ответил Колин, кивнув на Рабана. – Он выкупил её у Сергея. Отправим Грасу?
– Никому не отдадим! – отказался Клод. – Это только наше, нашим и останется. Мне сделали секретный ящик для ценных вещей, в котором уже лежат книги, добавим к ним эту.
Юноша присел возле книги, открыл её и нашёл нужную страницу.
– Терра, – прочитал он. – Родина пришельцев-людей. Координаты... Всё, я их запомнил. Теперь достаточно знать образы, а у пришельцев их много. Сейчас слуги вернутся за книгой, и пойдём в трапезный зал. Там и поговорим.
Глава 28
– Будьте предельно осторожны! – сказал Клод. – Главное – не выполнить поручения, а вернуться и рассказать. Остальное можно сделать позже. Вы слышали, Виктор? Говорю в первую очередь для вас, потому что вы старше, умнее и опытней этого мальчишки и это ваш мир. Ни в коем случае не разделяйтесь! Сил хватит только на один переход, и лучше не рассчитывать на то, что вас кто-то вернёт. Мы не знаем, когда это случится и куда вас выбросит.
– Не беспокойтесь, граф, – ответил ему Шубин. – Я за ним присмотрю. Если портал сработает так, как мы думаем, я не ожидаю неприятностей. Хотя это не прогулка на пляж, и всё может случиться.
– Да буду я его слушаться, – пообещал Крис. – Глупо поступать по-своему, когда ничего не знаешь. Я хочу сходить посмотреть и вернуться, а не сдохнуть.
–Отправляйтесь, – разрешил Клод. – И помните о том, сколько близких вам людей будут переживать, пока вы отсутствуете.
Место, в котором они очутились, не произвело на Криса никакого впечатления. Чахлые деревья, дорожка, покрытая чем-то вроде тёмного потрескавшегося камня, и холодный моросящий дождь.
– Твою мать! – выругался майор. – Осень! Давай быстрее выбираться из парка, пока не промокли. Представляю, как мы будем выглядеть на улице в летней одежде! Шевелись, Крис!
Они пробежались до ограды, в которой были сделаны большие арочные ворота. Встретивший их возле ворот человек в плаще посмотрел вслед бегущим мужчинам и покрутил пальцем у виска. За воротами взгляду Криса открылась широченная, покрытая камнем улица с многоэтажными домами и ползущими по дороге повозками. Повозок было много и нигде не было видно ни одной лошади! Конечно, ему рассказывали, что такое автомобили, но одно дело слушать, и совсем другое – смотреть на них своими глазами.
Майор подбежал к краю тротуара и поднял руку. Одна из машин замедлила движение и остановилась рядом с ними.
– Садитесь быстрее! – крикнул приоткрывший дверцу мужчина. – Здесь нельзя останавливаться!
Майор открыл заднюю дверцу, пропустил Криса в салон и сел сам.
– Куда вас везти? – спросил тот из мужчин, который управлял автомобилем.
Майор назвал адрес и, вынув платок, вытер мокрое лицо.
– Это не по пути, – с досадой сказал второй мужчина. – Ладно, Иван, трогай! Что это вы в такую погоду легко оделись? Закаляетесь?
– Под дождём закаляются только придурки, – ответил майор. – Мы пришельцы.
– Это точно! – хохотнул тот, кого назвали Иваном. – Ни один москвич в конце октября не будет гулять под дождём в таком прикиде.
Майор не был расположен с ними болтать и приказал замолчать. Когда приехали, так же молча вышли из машины и забежали во двор.
– Нам сюда, – сказал майор, заходя под козырёк подъезда. – Сейчас свяжусь с Николаем.
Он потыкал пальцем в какие-то пятна, а потом назвал себя и попросил побыстрее открыть. Что-то щёлкнуло, и майор распахнул дверь. На шестой этаж поднялись в лифте. Дверь в квартиру открыл пожилой мужчина в тёплом халате и тапочках.
– Удивил и обрадовал! – сказал он, обнявшись с майором. – Проходи, пропавший! Что это с тобой за Геракл? И почему вы разгуливаете по городу в таком виде? Все на фиг промокли! Обувайте тапки и проходите в комнату. Сейчас дам вам что-нибудь переодеться и поставлю чай. Или поставить что-нибудь покрепче?
– Ничего спиртного, – отказался майор. – Не то у нас положение, чтобы пить водку.
– Значит, будет чай, – сказал хозяин квартиры, – а о своём положении расскажешь позже. Держи спортивный костюм, а молодому человеку дадим халат, а то он больше ни во что не влезет.
Они переоделись, попили на кухне горячий чай и расположились в гостиной, где майор за полчаса рассказал другу о своей пропаже и цели их появления.
– И ты хочешь, чтобы я поверил в такую чушь? – усмехнулся Николай. – Ты же знаешь, что я не люблю даже той фантастики, которую называют научной, а твой рассказ – это чистое фэнтези.
– Да ради бога! – засмеялся майор. – Если бы я применил магию, ты сразу поверил бы и не в такое. Для меня главное – получить от тебя помощь.
– Можешь показать свою магию? – спросил Николай. – Или у тебя всё только на словах?
– Смотри, – майор сотворил большой светляк. – Этого достаточно? Я на заёмной силе, поэтому неохота её тратить.
– Светит ярко... – растерянно сказал Николай, осторожно касаясь светляка. – Он холодный и рука проходит насквозь... Что это, Виктор?
– А я знаю? Создал заклинание, добавил силу... Магия! Объяснять можно долго, но ты ничего не поймёшь. Ты пользуешься электричеством, хотя толком не знаешь, что это такое, вот и я действую примерно так же.
– В чём нужна помощь?
Было видно, что Николай по-прежнему не верит в магию, но не станет задавать вопросы. Если товарищ не говорит правду, значит не может или не хочет сказать. Это не основание для того, чтобы отказывать ему в помощи.
– У меня есть деньги на счёте, но не сохранилось ни карточки, ни паспорта, – сказал майор. – Я попал в такую передрягу, что было не до того, чтобы их сохранять. Такое же положение и у других. Наверное, можно было найти земные деньги, но мы не стали этим заниматься.
– Деньги – это понятно, – кивнул Николай. – И сколько тебе их нужно?
– Нужно только купить нам плащи и что-нибудь на голову. Потом денег будет много, и я их верну. Если хочешь, можешь взять золотые монеты, но не советую возиться с их продажей, просто оставь на память.
– Хорошо, одежду куплю, – согласился Николай. – Что нужно ещё?
– Выйти на этого типа, – сказал майор, показывая бумагу с записью. – Или на этого. Я понимаю, что ты не якшаешься с олигархами, но мне нужна только наводка, где и когда их можно встретить.
– Ты не мог выбрать меньших мерзавцев? – спросил Николай. – Раньше ты не связывался с таким дерьмом.
– Русский олигарх не может быть порядочным, просто эти намного хуже других. Не беспокойся, мне нужны не они, а их деньги. Или ты предпочитаешь, чтобы мы грабили порядочных людей?
– Если кого и грабить, так в первую очередь этих, только это заведомо провальная идея. Если бы из них легко выбивали деньги, они не были бы олигархами. Погорите вы, как шведы под Полтавой!
– Ты можешь не верить, но я не буду ничего выбивать, сами принесут. Хочешь, докажу?
– И как будешь доказывать? – спросил Николай.
– Да очень просто, – усмехнулся майор. – Сейчас ты пойдёшь в свой кабинет, вырвешь лист из блокнота и напишешь на нём, что веришь всему, что я тебе говорил, до последнего слова!
–Размечтался! – сказал Николай. – Никуда...
Он замолчал, встал с кресла и с выражением изумления на лице ушёл в другую комнату. Вернувшись через пару минут, он отдал Виктору небольшой лист бумаги.
– Теперь веришь? – спросил тот, снимая воздействие. – И учти, что я не вмешивался в твою голову, а только управлял телом. Другие не почувствуют принуждения, наоборот, захотят отдать для нас последнюю рубашку.
– Странное ощущение... – сказал Николай. – Как в кошмарном сне, когда знаешь, что спишь, но не можешь проснуться. Ладно, попробую вам помочь. У меня нет на них выходов, но я позвоню Сашке. Он два года назад бросил работу и ещё не успел растерять связи.
Он взял со столика мобильный телефон и позвонил.
– Александр? Это тебя беспокоит Зайцев. Да, Николай. Мне нужно срочно увидеть одного из этих двух типов... Да, это те самые. Я понимаю, что ты не пил с ними на брудершафт, но мне достаточно информации, где и когда их можно увидеть. Хорошо, жду.
– Странно, что он тебя не послал, – сказал майор. – Мне бы уже такого наговорил...
– Чтобы не посылали, нужно делать людям добрые дела, – усмехнулся Николай. – Хотя он чуть было не послал даже с тем, что я для него сделал. Учти, что если вы там кого-нибудь грохните или ещё как-нибудь напортачите, он меня покрывать не станет. Сказал, что одного из ваших олигархов охраняет сын его хорошего знакомого. Если он сочтёт возможным что-то сказать, Сашка перезвонит, ну а если нет, то только даст адреса их московских квартир и загородных дач. Наверное, вам придётся работать по адресам, потому что за такую информацию о клиенте охранник может вылететь со службы.
Ждать звонка пришлось минут двадцать. Выслушав собеседника, Николай поблагодарил и начал что-то быстро писать на бумаге.
– В шестнадцать часов Кабанов будет по этому адресу, – сказал он, передавая бумагу майору. – Во всяком случае, запланирована такая поездка. Сейчас нет двух, поэтому я еду за вашими плащами, а потом пообедаем, и ты мне расскажешь о вашем мире. Хоть я и не люблю брехни, но у тебя она получается убедительной.
– Долго ждать, – вздохнул Крис. – Клод там, наверное, психует.
Клод действительно нервничал, но сейчас его чувства не имели отношения к посланцам на Землю, а были связаны с тем, что ему говорил главный маг.
– Это ценно, что тебе удалось научить людей самостоятельно запасать магию, – сказал Грас. – Беда в том, что без посторонней подпитки получаются слишком слабые маги. Для них это хорошо, потому что даёт какой-то минимум возможностей и длительный срок жизни, а вот для нас от них мало пользы
– Мало? – спросил Клод. – Недавно вы говорили другое.
– Они полезны, но не заменят сильных магов, – поправился Грас. – Проект с пришельцами позволит значительно увеличить число магов, но только через два поколения, и сильных среди них по-прежнему будет мало. Я был вчера вместе с канцлером у императора, и его величество привёл тебя в пример. Почему, говорит, не делать сильных магов так, как сделали моего? Я возражал, а потом пришёл к себе и задумался. Почему у нас всё провалилось в прошлый раз? Детям открывали силы в год, и потом держали вместе, из-за чего они рано обращались к магии. Малыши стремятся играть и неспособны к продолжительным усилиям, поэтому у нас было много несчастных случаев. И потом, когда они стали взрослее, никто так и не дошёл до такой простой мысли, которую тебе подсказал демон. Сколько с ними ни занимались, но так и не получили полноценных магов. Теперь можно сделать иначе. Возьмём способных к магии детей и в возрасте три года откроем им силы. До десяти лет будут находиться в семьях и по возможности не иметь контактов с магией, а потом начнём обучение. Будут сбрасывать силу и постепенно учиться управлять тем, что осталось. Они пройдут твой путь и станут такими же сильными и умелыми. И лучше, если сделать это под твоим руководством. Нелегко будет убедить родителей, но если ты то же самое сделаешь своим детям...
