Текст книги "Неудачник - книга вторая"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Значит, вы не злые?

– Мы добрые, – грустно сказал лафрей, – но вас убивали и будем убивать, чтобы не лезли. Нас уже давно никто не беспокоил, поэтому все расслабились и не ищут таких, как я. Но когда найдут и убьют, опять будут искать.

– А как тебя зовут? – спросил Колин. – Я читал, что вы скрываете имена, но можно же придумать хоть какое-нибудь? А то мне неудобно с тобой разговаривать.

– Зови Доршем, – безразлично ответил демон. – Я прекрасно обхожусь без твоего имени.

– Дорш, ты сможешь достать то, что просили? Меня всё равно спросят.

– А зачем для кого-то стараться? – удивился лафрей. – Нет чтобы попросить чего-нибудь для себя!

– Можно и для себя, – засмеялся Колин. – Научи ходить порталами.

– Чему там учиться, – пренебрежительно сказал демон. – Эту науку знают все, она не считается секретом. Только для порталов нужно много сил, поэтому мало кто из людей может ими пользоваться.

– А смогу попасть на Землю? – спросил Колин.

– Где это? Думаешь, я узнаю мир по вашим дурацким названиям?

– Это тот, из которого к нам выбрасывают людей с магическими способностями.

– Ты легко сможешь попасть в любой из миров, откуда к вам идут пришельцы, только тебе не дадут там жить. Чем сильнее маг, тем быстрее его выбросит из технического мира. Но что-нибудь сможешь увидеть, а то и стащить.

– Когда научишь? – с замиранием сердца спросил Колин.

– Дашь бутылку – с надеждой спросил лафрей.

– Полбутылки, – предложил он свою цену. – У меня сложности с настойкой, а ты уже получил её просто так.

– Ладно, – согласился демон. – Снимай защиту, а то долго учить. Запихнуть в голову гораздо проще. Зря боишься: я уже давно мог тебе навредить, но после этого не будет настойки.

– Ладно, – рискнул Колин. – Впихивай. Только не лупи, как в прошлый раз. Всё равно больше ничего не получишь на халяву.

Он не понял, сколько времени длилось обучение.

– Готово, – ворвался в голову голос лафрея. – Видишь картину?

– Вот это красота! – восхищённо сказал Колин, рассматривая переливающуюся всеми цветами, причудливо изогнутую фигуру. – А как ею пользоваться?

– Как вызывал меня, так пользуйся и здесь. Видишь зелёный круг? Попасть в нужное место можно по-разному: или включить в круг координаты мира, или по образу. Для тебя лучше использовать второй способ. Нужны не ваши координаты, а наши, а ты их не знаешь. Активировать можно формулой призыва, которой вы выдёргиваете нас к себе. Обратно вернёшься точно так же. Только проверяй свои силы. Видишь внизу лепесток? Когда внесёшь координаты или образ, он меняет цвет. Тонкости тебе не нужны, но запомни, что с красным уходить нельзя! Отдашь все силы и не попадёшь к финишу.

– А куда попаду?

– Никуда, – засмеялся лафрей. – Просто исчезнешь без следа. Давай бутылку, а то я и так у тебя задержался.

«Колин, к тебе можно зайти?» – из-за входных дверей мысленно спросила Алина.

– Твоя самка? – догадался демон. – Беги открывай, но потом за бутылкой. Зря боишься, ничего я ей не сделаю. Если хочешь, могу, как тебе, дать наше зрение. Ей кто-то открыл третий глаз, но при этом схалтурил. Только тогда с тебя не половина бутылки, а полная.

Колин открыл дверь и впустил девушку.

–Здравствуйте, – поздоровалась она с лафреем. – Я согласна! Колин, тебе не жалко для меня настойки?

– Он тебя любит, – сказал демон, – поэтому ему для тебя ничего не жалко, даже своего семени. Детеныши у вас будут сильными.

– Я за бутылкой, – выдавил из себя красный как рак Колин и выбежал из комнаты отдыха.

Когда он вернулся, Алина лежала на полу без сознания, а на лбу у неё вспыхивал и гас зелёный огонёк, который быстро уменьшался, пока не исчез. Демон молча схватил бутылку и исчез, а Колин сел на ковёр, не сводя глаз с девушки. Вот почему в ней всё такое родное и он готов смотреть часами? Ведь Луиза гораздо красивее!

– И долго ты на меня смотришь? – спросила она. – Помоги подняться, а то какая-то слабость в ногах.

Колин взял девушку за руки и потянул вверх, но ничего не получилось: у Алины подогнулись ноги, и она опять очутилась на ковре.

– Странно, – встревожился он. – У меня не было слабости!

– Ты ещё долго будешь валять меня по полу? – сердито спросила она. – Возьми за талию.

– Вставай, притворщица, – сказал он, догадавшись применить магию.

– Тебе так трудно меня обнять? – спросила она, поднимаясь с пола. – По-моему, ты уже достаточно вырос, по крайней мере, для меня. Твой поросенок сказал правду? Я спрашиваю не о твоём семени, а о любви.

– Мы опаздываем на тренировку! – вышел из положения Колин. – Уже без пяти четыре!

– У меня и так два опоздания, – всполошилась девушка. – За пять минут не успеем! Учитель меня убьёт!

Они вихрем пронеслись по коридору и сбежали вниз по лестнице.

– Дождь! – крикнула Алина. – Делаем зонты.

Пока они бежали, дождь полил как из ведра. Поднялся ветер, и их магия стала только мешать. Ветер выворачивал зонты, задерживая бег самих магов, и задувал под них достаточно воды, чтобы оба вымокли до нитки. Было тепло, но бег мокрыми при таком ветре вызвал озноб. Конечно, они опоздали и вбежали в подземелье, когда девушки уже приступили к тренировкам.

– Это что-то новенькое, – ехидно сказал Грас. – То вы опаздывали порознь, а сейчас делаете это вместе! Как это понимать, Гросвер?

– Это из-за лафрея, – ответил Колин. – Он улучшил Алине зрение, а вы же знаете, как они лупят! Пока она очухалась...

– И ты этим не воспользовался? – под смех девушек спросила самая старшая из них. – Или из-за этого и опоздал?

–Разговорчики! – прикрикнул на них Грас. – Карин, займись делом и проследи за младшими. А вы подойдите сюда. Сушитесь и рассказывайте. Ты первая.

– Видно гораздо ярче, – сказала Алина. – И цвета более насыщенные. Я теперь вижу таких созданий, которых раньше не замечала.

– Лафрей сказал, что дал нам такое же зрение, как и у него, – вставил Колин.

– А что он ещё говорил? Что смутились?

– Я уже высохла, – сказала Алина. – Мне он больше ничего не говорил. Можно идти заниматься?

– Иди, врунья, – усмехнулся Грас. – Теперь поговорим с тобой. Что было сказано? Это касалось вас двоих?

– Он сказал, что мы любим друг друга, – выдавил из себя Колин.

– Для того чтобы это увидеть, не нужно быть демоном. Поэтому вам и говорят, что с любовью не нужно спешить. Иногда и в вашем возрасте что-то выходит, чаще то, что ты считал любовью, быстро пройдёт, вытесненное чувствами к очередной девице. Что было ещё? Он принёс?

– Сказал, что пока ничего не получилось, начал плакаться и выклянчил у меня немного настойки. Учитель, я никогда не спрашивал... Говорят, что вы единственный маг, умеющий ходить порталами...

– Раньше не спрашивал, а сейчас спросил. В связи с чем?

– Я спросил лафрея о порталах, и он за полбутылки настойки научил, как ими ходить. И ещё он взял полбутылки на зрение Алины, поэтому... Учитель!

– Молчи! – схватив его за плечи, прошептал Грас. – Пусть они занимаются сами, а мы немедленно идём ко мне!

На выходе старик создал не обычный плоский зонт, а что-то вроде воздушного купола, прикрывшего их обоих. Ноги немного намочили, но остальное осталось сухим. Когда поднялись к комнатам главного мага, он открыл входную дверь и запихнул Колина в гостиную.

– Садись и в подробностях рассказывай всё, что случилось с момента появления лафрея! – приказал он, сел в кресло и указал ему на соседнее.

Выслушав рассказ ученика, Грас приказал показать схему потоков.

– Ты сам не представляешь, что попало в наши руки, – сказал он, выслушав пояснения Колина. – Да, я умею ходить порталами, но этим не пользуюсь. Способ, который я знаю, в двух случаях из трёх приведёт в могилу, а не туда, куда тебе нужно. До него когда-то дошли своим умом и слишком многих потеряли, пытаясь улучшить. А каждая такая потеря невосполнима, потому что портальная магия только для самых сильных, их мы и теряли. Я не знаю, откуда взялся твой лафрей, но он один дал нам больше, чем все маги за последние сто лет! Много получили и от демона, которого вызвал твой друг.

– Учитель, если демоны – такой источник знаний, почему ими почти не пользуются? – спросил Колин. – Ведь с настойкой...

– Всё не так просто, как ты думаешь, – сказал Грас. – Демонов вызывали сотни лет, в основном для выполнения какой-то работы. Вопросы задавали редко, и я не знаю случая, когда на них отвечали. Я говорю не о лафреях, а обо всех остальных. С лафреями вообще старались не связываться. Они слишком сильны, поэтому мало кому по зубам. Кроме того, эти демоны могли в порыве бешенства сначала убить мага, а уже потом учуять настойку. Попадались и такие, которым удавалось на короткое время обрести свободу. Ценой этих неудач были жизни не самых слабых магов, а когда их по дури вызывали слабые, кровь лилась рекой. И всё-таки, хоть и нечасто, у них удавалось кое-что узнать. А потом такие демоны начали исчезать. Уже позже поняли, что лафреи научились быстро отыскивать и уничтожать любителей отравы. Потом эти работы сошли на нет. За последние сто лет я не знаю ни одного случая с вызовами этих тварей. Тебе сильно повезло. Повезло в том, что попался спокойный демон, который сразу учуял настойку, и ещё в том, что лафреев долго не трогали и они расслабились. К тому же твой демон считает тебя детёнышем и относится снисходительней, чем отнёсся бы к пожилым магам. Жаль, что он недолго продержится. В конце у него начнут отказывать мозги, поэтому тебе нужно быть особенно осторожным. И держи при себе пистоль. Он заряжен непростой пулей и сразит наповал любого демона. Когда появится лафрей, работайте только по списку. Если не получается выполнить какой-то пункт, сразу переходите к следующему. Иди к себе, а я пойду за девушками. И запомни, что, кроме нас с тобой, портальную магию не должен знать никто.

– А Клод? – спросил Колин.

– В ней используется сила четырёх потоков, а это за гранью его возможностей. Наверное, я или ты не раз отправим его куда-нибудь порталом, но возвращаться ему придётся самому. И ещё я советую не торопиться с Алиной. Общайтесь, если вас тянет друг к другу, но не спешите. Даже получив взрослое тело, ты не станешь мужчиной, и спешка может принести ей разочарование. Девушки и так слишком многого ждут от любви и часто поначалу ничего не получают, а тут такой скороспелый кавалер, как ты. Всё у вас ещё будет.

Грас вышел из своих комнат и поднялся на этаж вверх. Пройдя по коридору, он подошёл к апартаментам канцлера.

– У себя? – спросил он старшего охраны.

– Недавно вернулся, – ответил лейтенант. – Я предупрежу.

Он скрылся за дверью и через минуту появился снова, пригласив мага войти. Канцлер, уже одетый в халат, ждал его в одном из кресел гостиной.

– У тебя никого нет? – спросил Грас, на всякий случай проверив магией все помещения.

– Никого, – подтвердил Маркус Зиман. – Что-то случилось?

– Случилось. Сегодня лафрей, с которым работает мой ученик, за полбутылки настойки подарил ему заклинание порталов. И не то убогое, которое мы сами с огромными жертвами составили за полвека, а настоящее, которым пользуются сами демоны.

– Это шутка? – поднял брови Маркус. – У тебя в перечне не было ничего такого.

– Не было, потому что мне и в голову не могло прийти, что этот чокнутый лафрей сделает нам такой подарок! Мальчишка попросил сам, не надеясь на успех. Теперь мы можем посылать свои гостинцы в любой замок, нужно лишь позаботиться об образах. Представляешь, как ускорится подготовка?

– Месяцы, а не годы, – задумчиво сказал Маркус. – Мальчишку уберём?

– Нет, я буду готовить его на своё место. Лет через тридцать он меня заменит. Кроме того, мой ученик может образовать перспективную пару с одной из девушек императрицы. Лафрей предсказал, что их дети будут сильными магами. Если будем использовать этих девушек по второму варианту, я её сохраню.

– Нам не помешают сильные маги, – согласился канцлер, – точнее, они не помешают тебе. Я их уже не дождусь. Вы когда-нибудь научитесь делать магами обычных людей? Сколько я выделил золота на эту работу? Кстати, я не видел этого в твоём перечне вопросов для демона. Не скажешь почему?

– Внесу. Я был уверен, что он не станет отвечать на такой вопрос. С другой стороны, была такая же уверенность в отношении порталов. Может, этот ненормальный лафрей и в самом деле даст хоть какую-то зацепку. Но продление жизни есть в списке. Если хоть что-нибудь получится, ты первый на очереди, а если нет... Извини, но мы сделали для тебя всё, что было в наших силах.

– Я это ценю, – сказал Маркус. – Сто двадцать лет – это много, но и в этом возрасте мне не надоела жизнь. Прогноз прежний?

– Да, не больше пяти лет. Но, может быть, за это время найдём что-нибудь ещё.

– А если перенести меня в одного из ваших зверей?

– Я уже говорил, что ты не выдержишь магический перенос личности. И потом для тебя это будет та же смерть. Какая радость от посмертной жизни твоей копии?

– Ладно, буду надеяться, что загробная жизнь всё-таки существует, – вздохнул канцлер. – Я думаю, что те, кто наверху, оценят мои усилия, и не попаду в пекло. Проклятые пришельцы! Они отобрали веру наших предков и принесли свою, а на нашей почве она почему-то плохо проросла. Можно позавидовать южанам: те верят поголовно, да так, что готовы за веру рвать нас в клочья.

– Мы сами виноваты, – сказал Грас. – Столетиями поддерживая церковь, маги не давали ей обрести истинную власть над людьми. По крайней мере, так было раньше. Сейчас магов мало и святые отцы потихоньку берут всех за горло. Может, и у нас со временем начнут из-за веры рвать глотки, но меня это не радует.

– Выяснили, в чём причины упадка?

– Есть одна мысль, – неохотно ответил Грас. – Магия пришла в наш мир вместе с пришельцами. Они слились с владыками мира и заложили основу многих дворянских родов. Именно поэтому среди простолюдинов так мало магов. Но со временем получилось так, что новые пришельцы стали изгоями. Их никто не преследовал, но для дворянства они как бы не существовали, и больше не стало притока несущей магию крови. Отсюда и вырождение.

– А простонародье?

– Сколько тех пришельцев и сколько простаков! Магическая кровь так размешивается в народе, что остается удивляться тому, что в нём иногда рождаются маги. Если мы победим, это нужно будет менять.

– Не если, а когда!

– Я разве спорю, – усмехнулся главный маг. – Половина налогов идёт на армию и наши проекты. Нам бы только успеть.

Глава 13

– Что это? – спросил пришедший в себя Клод.

Где-то неподалёку опять громыхнуло, и через несколько мгновений ударило рядом, да так, что зазвенело в ушах.

– Пушки, – ответил Дерб. – Мы рядом с позициями. – Что ты помнишь?

– Помню, как убегали, а потом был удар в плечо... Где Хельга?

– Лежит рядом с тобой. Жива она, так что не дёргайся, тебе это не пойдёт на пользу.

– Что с ней? – спросил Клод, попытавшись подняться.

– Я сказал, не дёргайся! – сердито рявкнул демон, удерживая его рукой. – Тебе в плечо попал болт и раздробил кость. Рана паршивая, а моя магия на вас действует плохо. Могу только ускорить заживление и качнуть силу.

– Что с ней? – повторил Клод. – Говори, чего молчишь!

– Хельга несла тебя на спине, пока не подстрелили. С таким весом и болтом в ноге не побежит даже мара. Она пыталась тебя защитить, но получила удар в спину и в лицо плеснули едкую гадость. Придумал же кто-то так применять кислоту! Я не успел самую малость. Когда появился рядом с вами, она лежала на тебе в окружении десятка убитых южан. Ну и я добавил к ним столько же, а потом схватил вас и унёс.

– Что с ней? Говори, об остальном расскажешь как-нибудь в другой раз!

– Рана на ноге и порезы – это пустяк, – сказал Дерб. – Если бы она не израсходовала весь магический резерв, могла бы затянуть сама. Я сделал это вместо неё, и завтра этих ран не будет, хотя шрамы могут остаться. Со спиной хуже, но и тут я смог помочь. Закрепил всё, как нужно, ускорил заживление и поделился силой. Будет не только жить, но даже не скажется на осанке. Но останется большой шрам. Чтобы там всё восстановить, нужен маг-целитель.

– Лицо оставил на потом? Что у неё с глазами?

– Нет у неё глаз. Я первым делом смыл остатки кислоты, но было поздно. Заживление запустил, так что скоро будет новая кожа, но я не смогу вырастить ей другие глаза и полностью восстановить лицо.

– А кто сможет? – помолчав, спросил Клод.

– Проще это сделать тебе. Понимаешь, какая штука... Мары очень чувствительны к магии тех, кто их поднял, а вот магия других действует на них гораздо слабее, чем на обычных людей. Я извёл на неё много силы, а результаты... так себе. Когда оклемаешься, подлечишь сам, хотя бы универсальным заклинанием. И не вздумай заниматься этим сейчас. Ей пока хватит того, что я дал, а ты почти пуст. Не забудь, что и она потратила свою магию и теперь будет тянуть её из тебя.

– Значит, и маг-целитель...

– Да, ему придётся трудно, – подтвердил Дерб. – Тяжело лечить, когда тело больного сопротивляется твоему лечению. Лицо ей восстановят, а вот вырастят или нет новые глаза, этого я тебе не скажу. Даже если вырастят, на это потребуются не месяцы, а годы. И будет трудно найти такого мага...

– Сколько там потоков и есть ли красный? – перебил его Клод.

– В нашей магии их четыре, – ответил Дерб. – Красного среди них нет. Он редко используется в лечебной магии. А почему ты спросил?

– Я не могу из-за силы огня нормально контролировать остальные. Когда выпускаю весь огонь, легко контролирую два потока, могу даже три, но четыре не получалось ни разу. Уж слишком много сил.

– Ну и дурак! – сердито сказал демон. – Неужели трудно догадаться? Если сил слишком много, их нужно уменьшить. Сбрось огонь, а потом и всё остальное, но не до конца, оставь столько, сколько нужно! Конечно, постоянно так делать не будешь, но тебе нужно лишь запустить заклинание исцеления, а потом только питать его собственной магией. Я думаю, что ты справишься.

– Может, и дурак, – согласился Клод. – Были простые вещи, до которых я не смог догадаться. Странно, что об этом не догадались те, кто намного умнее меня.

– Потому и не догадались, что думали о том, как помочь тебе стать полноценным магом. Моё предложение – это не выход. Да, ты сможешь творить любую магию, выплеснув почти всю свою силу, но часто ты сможешь это делать? И сколько на такую магию уйдёт времени?

– Всё равно спасибо. И за подсказку, и за наши жизни. Как ты только умудрился нас оттуда вытянуть!

– Вытянул порталом, – ответил Дерб, – иначе меня самого нашпиговали бы болтами.

– Когда Хельга очнётся?

– Когда я разрешу. Я погрузил её в сон и не думаю будить дня три. Сейчас она не сможет шевелиться, будет только дышать. По этой же причине нельзя никуда переносить.

– Какое у нас положение? Удержимся эти три дня?

– Хреновое у нас положение, – откровенно сказал Дерб. – Южан подвели под пушки и уничтожили тысяч десять. Столько же они потеряли от своего огня и моей магии. Сейчас у нас вместе с артиллеристами не больше шести тысяч бойцов, а у южан их около пятнадцати. Из-за пушек нас отсюда не сгонят, а в проход они не пойдут. Для этого их осталось слишком мало, да и побоятся удара в спину. Но у нас заканчивается порох, а если восстановят силы те, кто обрушил огонь с неба, не помогут и пушки.

– Ты сможешь уйти своим порталом и унести Хельгу?

– А ты можешь думать о чём-то ещё, кроме своей жены? – рассердился Дерб. – Ей и так жизнь будет не в радость, а без тебя она наложит на себя руки! Лежи, я сказал! Я могу уйти, и унести вас, хотя её пока нельзя трогать. А что дальше? Армия разбита, а другой нет! И главное, мы не можем сказать, кто и как это сделал! Получается, что не выполнили приказ и сбежали, бросив всех на произвол судьбы. Какая бы у тебя ни была магия, после этого не будешь представлять для императора никакой ценности. Зачем ему маг, который, наплевав на долг, бросается спасать жену? Я такому больше ничего не доверил бы! И со мной разберутся, тем более что уже получили всё, что я мог дать.

– У меня есть доступ в библиотеку. Первым делом возьму книгу и отправлю тебя домой. Даже если её убрали, будет нетрудно найти другую с координатами твоего мира. Я не занимался этим из-за твоего договора с императором.

– Когда вернёмся, я вспомню твои слова, – согласился Дерб. – У меня уже достаточно золота, так что можно уходить. Но сначала давай подумаем, как можно вывернуться из того дерьма, в которое угодили. У тебя есть какие-нибудь мысли?

– Нужно взять кого-нибудь в плен и заставить говорить, – подумав, сказал Клод. – Только это должен быть не простой солдат, а офицер, который может хоть что-то знать. Сколько сейчас времени? Отдёрнул бы полог, а то в шатре темно.

– Много вони от этих орудий, – проворчал демон. – Уже вечер. Точно я не скажу, а примерно должно быть часов шесть. Слышишь, пушки стали стрелять реже? Наверное, южане решили на сегодня закончить и отводят солдат.

– Может, уйдут совсем? Потерять больше половины армии...

– Вряд ли. С их командующего после этого сдерут кожу. После таких потерь спасти может только победа, так что они и сами не уйдут, и нам не дадут. Взрывать пушки будем только в крайнем случае, а с ними далеко не уйдём. Здесь укреплённая позиция, а на марше с нами быстро разделаются. Я тоже думал о пленном, но это нельзя поручать солдатам. Южане не дураки и поставят хорошее охранение, поэтому без боя никого не захватишь, а на переднем крае не будет того, кто нам нужен. Пойду сам.

– Порталом?

– Ну не ногами же! – ответил Дерб. – У меня шкура не намного толще вашей. Я неплохо вижу в темноте, поэтому сумею отловить кого-нибудь важного.

– Плохо, что ты не знаешь языка южан! – с досадой сказал Клод. – Или учили?

– Никто меня не учил, – со смешком ответил демон, – сам учился. Думаешь, я в вашей компании только болтал с генералом?

– Опять лазил в мою голову?

– А тебе жалко? Как и в прошлый раз, взял у тебя только язык. Так хорошо, как ваш, не выучил, но смогу разобрать, что скажут. А кого-нибудь допросить могу и без знания языка. Забыл, как я с вами общался? Сниму амулет, и он сам расскажет.

– Ты можешь положить меня рядом с женой?

– От вашей любви одни неприятности ! – рассердился Дерб. – Твоя жена и так в двух шагах, и её нельзя трогать. Слава богам, что мы обходимся без этого сумасшествия!

– У вас нет любви? – удивился юноша. – Как же вы живёте?

– Лучше вас. У нас нет такой любви, когда разумный начинает от чувств сходить с ума. Для союза с нашей женщиной достаточно испытывать к ней симпатию. Лежи и не вздумай вставать или даже приподниматься. Сейчас сюда пришлют солдата, который будет за тобой смотреть и накормит ужином. Когда вернусь, зайду. Самым лучшим для тебя будет поспать. Я тебя усыпил бы, но сначала нужно поесть.

Выйдя из шатра, Дерб подошёл к стоявшим поблизости офицерам.

– Как Клод? – спросил его Рейнер.

– Переживает, – ответил демон. – Я думал, что будет хуже, но он справился. Много осталось пороха?

– На три часа боя, – ответил полковник Хорген. – Мы ведь поделились им с солдатами. Сейчас им отливают пули из картечи, так что пехота сможет драться не только врукопашную. Если бы не общий страх перед той магией, из-за которой потеряли армию, я не сильно волновался бы за наше положение.

– Когда стемнеет, я уйду за «языком», – сказал Дерб. – Попробуем выяснить, что это была за магия и когда её смогут применить снова. Учтите, что если у меня ничего не получится, то отсюда придётся уходить. Расстреляем все заряды, взорвём орудия и отступим к Шандару. Пока есть чем стрелять, мы никого не подпустим, а потом сгорим, как сгорели ваши товарищи.

– Помощь нужна? – спросил полковник Строг.

– Спасибо, но мне проще самому, – отказался Дерб. – Наведаюсь к поварам чего-нибудь перекусить, а через пару часов уйду. Наедаться нельзя, поэтому не буду ждать ужина. Отправьте кого-нибудь к Клоду, а то он сам не сможет ни поесть, ни облегчиться.

– Сделаем, – кивнул генерал. – Удачи вам!

Повара артиллеристов уже начали готовить, чтобы успеть обеспечить ужином всех солдат. К виду демона немного привыкли и знали, что он вынес из боя спасшего шестой полк мага и его жену и уничтожил магией тысячи южан, поэтому быстро наложили ему на один из столов гору снеди, выбрав самое лучшее из того, что было. Он поблагодарил, но съел немного. Отойдя от позиций, Дерб выбрал место без камней, постелил плащ и часа полтора подремал.

Когда стемнело, он порталом прошёл в то место, откуда сегодня начали отступление. Здесь сильно воняло горелым, поэтому демон закрыл носовые клапаны. Даже с его зрением нигде не было видно света. Лагерь южан, из которого они начали наступление, был где-то далеко впереди, а остатки их армии должны были встать ночлегом в пяти лигах за спиной. Теперь оставалось решить, в какую сторону идти. Подумав, он решил идти вперёд. Вряд ли потерявших силу магов и сопровождавших их несомненно важных чиновников будут вести вместе с солдатами. Армия слаба, и, если ночью на неё нападут солдаты империи, всё может случиться. Не будет командующий так рисковать. Скорее, он всех, от кого пока нет пользы, отправит под охраной в старый лагерь, где удобно и безопасно.

Идти пришлось целый час. Он не встретил охранения, но это и понятно: чтобы перекрыть подходы к лагерю, нужно использовать факелы и пару тысяч всадников. Может, это делали, когда здесь стояла вся армия, а сейчас наверняка охрана сидит в том же лагере. Кого бояться, если врага выжгли и вот-вот добьют? Костры были, но недалеко от крайних шатров. Караульные, которых было около сотни, как и положено, сидели к ним спинами. Увидев несколько высоких шатров, Дерб вынул меч, создал портальное заклинание и внёс в него расстояние. В следующий миг он появился уже в лагере. Было безлюдно, только из одного шатра доносились голоса, а в другом кто-то спал. Оба этих шатра охранялись хорошо вооружёнными воинами. Осмотрев их магическим зрением, Дерб содрогнулся. Среди беседовавших был один маг средней силы, и их шатёр не имел никакой защиты, кроме охраны. А вот в другом, с магической защитой, спали два мага такой силы, что ему нужно было оставить свои замыслы и бежать, пока никто из них не проснулся. Решив, что удрать можно и позже, демон обострил слух магией и осторожно приблизился к шатру с болтунами.

– Это ничего не значит! – донёсся до него чей-то голос. – Победа над неверными не оправдывает потерю двадцати тысяч наших воинов! На месте эмира Кайса я не ждал бы, пока забросают камнями, а сам перерезал себе горло!

– Пусть сначала разделается с неверными, а потом режет! – засмеялся другой. – Кто может сказать, что новый эмир приведёт к победе?

– Завтра мои питомцы войдут в полную силу и принесут нам победу без вашей армии, – сказал, судя по голосу, старик.

– Они проявили себя во всём блеске, – согласился первый из собеседников. – В столице вас ждёт почёт, шейх Намах!

– Сильные, но бестолковые, – опять засмеялся тот, который говорил вторым. – Они хоть вытирают себе задницу или это делают ваши слуги? Сегодня по их милости сгорел целый полк!

– Аллах свидетель, что мои питомцы в этом невиновны! – возразил старик. – Кто мог знать, что среди неверных будет такой сильный маг и он успеет поставить защиту? Виноват эмир! Надо было не вести наших славных воинов в атаку, а подождать, пока мы сожжём всех, кого сможем!

Определившись с тем, что и в какой очерёдности делать, Дерб вернулся к шатру со спящими. Осмотр показал, что, помимо магии, вокруг шатра есть другие сюрпризы. Южане так натянули верёвки с подвешенными к ним колокольчиками, что было невозможно подойти к шатру и не вызвать звона. Трое воинов у входа были вооружены саблями и пистолями. Им усилили зрение, только и для улучшенных магией глаз света было мало, поэтому демона заметили слишком поздно. Он повалил сразу двоих ударом двуручного меча, а третьего впихнул внутрь шатра, куда ввалился сам, не обращая внимания на магическую охранную сеть. Если он правильно понял разговор в шатре, она была нужна не для самих спящих, а для старого шейха, но Дерб так нашумел, что его было слышно без всякой магии. Отрубив головы так ничего и не понявшим мальчишкам, демон добил стражника и разрезал шатёр. Можно было уйти, но он решил во что бы то ни стало прихватить с собой шейха. Не мог тот бросить своих подопечных и скрыться. Если Дерб правильно понимал ситуацию, убитые им маги были важнее остатков армии южан. Как он и думал, к шатру примчались участники беседы и их стражники. Наверняка поднялась суматоха и во внешнем кольце охраны, но тем воинам сюда было дольше бежать.

Дерб сжёг трёх стражников в десяти шагах от шатра, а потом одного за другим убил двух мужчин в полосатых халатах. Он бил из шатра, а его противники боялись даже выстрелить, чтобы не попасть в мальчишек. Подленькая позиция, но не тот случай, чтобы играть в благородство. Защита демона не дала старику понять, что мальчишки мертвы и можно уже не осторожничать. Брошенный нож угодил ему рукояткой в лоб и чуть не убил. Пришлось даже немного подлечить, чтобы донести живым. Повсюду были видны приближающиеся огни факелов, но стража опоздала. Подхватив старика, Дерб ушёл порталом к тому месту, где отдыхал перед вылазкой. Первым делом он сорвал со старческой шеи амулет и подчинил начавшего подавать признаки жизни мага.

«Рассказывай, кем были дети в шатре», – мысленно приказал он.

– Убил! – горько сказал шейх. – Они были мне как собственные дети, даже дороже!

«Это они обрушили огонь с неба?»

– Это был гнев Аллаха! – закричал старик. – Они лишь служили проводниками его воли!

«И откуда они зачерпнули огонь? – спросил Дерб. – Отвечай и постарайся поменьше обращаться к своему богу. Он мне без надобности, а тебе не поможет. Я жду!»

– Есть один мир...

«Миров много. Не тяни время, иначе я сделаю что-нибудь такое, что тебе не понравится».

– В том мире распылена какая-то влага, – нехотя сказал старик. – Когда она попадает в наш воздух, воспламеняется и горит так, что сразу прожигает плоть. Погасить можно, но не водой из солдатской фляги.

«Что-то вроде ненаправленного портала, – сообразил Дерб, – да ещё на расстоянии от мага. И кто же это вас надоумил и дал координаты мира? Только не нужно врать, что вы дошли своим умом. Про подарок Аллаха тоже можешь не говорить. Ну же, я жду!»

– Был один демон... Они почти не говорят, а с этим повезло. Правда, он дал в извращённом виде. Портал открылся рядом с магом, и ворвавшийся в него поток жидкости испепелил всё на сотни шагов вокруг. Меняя рисунок потоков, мы наконец добились... Но на это нужно столько сил, что их не хватит ни у кого, кроме моих воспитанников!

«И много их у тебя? Отвечай быстро, а то мне уже надоело тянуть из тебя слова!»

– Сейчас только четверо малышей. Нужно три года...