Текст книги "Неудачник - книга вторая"
Автор книги: Геннадий Ищенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)
«Больше никого нет?» – уточнил Дерб.
– Если ты убил Рагиба и Муджира, то никого. Был ещё один, но он обезумел.
«Расскажи, что вы делаете с детьми, чтобы получить таких сильных магов».
– С детьми не делаем ничего! – ответил старик. – Менять приходится зародыш и мать.
Понукаемый демоном, Намах рассказал о поисках магически одарённых девушек и всём остальном.
«Извращенцы! – с отвращением сказал Дерб. – Как только до такого додумались! Неужели опять подсказал кто-то из демонов?»
– Нет, это моя идея! – гордо сказал Намах. – Аллах...
«Почему-то люди свои мерзости прикрывают именем бога. Убить бы тебя, но пусть это сделают в столице. Ложись на землю и спи, пока я не прикажу проснуться!»
Дерб не стал среди ночи искать поставленную для него палатку. Не подумал о ней заранее, а сейчас не захотел поднимать шум. Сверху не капало и было тепло, поэтому убрал из-под бока несколько камешков и заснул до рассвета. Утром облегчился, а потом разбудил старика и обновил внушение.
– Иди за мной! – голосом приказал он и направился к палатке Клода.
По пути встретился полковник Строг, которому Дерб коротко рассказал об уничтожении магов.
– Так что огня с неба больше не будет. Можете объявить об этом солдатам. Не скажете, куда делся бывший командующий? Я забыл о нём, а на глаза не попадался.
– И не попадётся, – сказал довольный новостью полковник. – Арестованный вами генерал Харделл находился во втором полку и сгорел вместе с ним.
Демон откинул полог шатра и, толкнув в него старика, вошёл сам.
– Привет, – сказал он Клоду. – Я почувствовал, что ты не спишь, и не стал стучать, тем более что нет двери. Вижу, что пошёл на поправку. Так, и у Хельги дела лучше, чем я думал.
– Насколько лучше? – спросил юноша.
– Затянулась рана на ноге, от порезов не осталось даже шрамов, и на спине всё быстро срастается. Послезавтра уже можно будет взять на руки. Только буду брать я. Ты к этому времени будешь скакать, как козлик, но пока не сможешь двигать рукой. Разбитая кость – это не дырка в мясе, которая зарастает за несколько часов.
– И куда ты её понесёшь?
– Если уйдут южане, а я думаю, что так и будет, вас двоих вместе с этой старой сволочью отправлю порталом в твой особняк. Генерал найдёт попутчиков.
– Кто этот старик?
– Это тот самый тип, который придумал, как получать очень сильных магов, открывая силы плоду. За такое нужно сразу отрывать голову, но правители южан сами ненормальные, если это провернули.
– Огненный дождь?
– Конечно. Они поймали какого-то демона и выбили из него заклинание портала и координаты одного милого мира, в воздухе которого есть какая-то дрянь. Попадая к нам, она воспламеняется и очень сильно горит. Понятно, что попробовавший это выполнить маг сгорел, но у южан хватило магов и упрямства, чтобы переделать то, что подсунули, в то, что им нужно. Магов я убил, а их опекуна привёл в качестве доказательства. Это очень кстати, потому что прежний командующий сгорел, а армия разбита, и многие сейчас начнут искать виновных. Я думаю, что попаду домой, но вот тебе он пригодится. Этот старикан маг, но сейчас под моим контролем. Завтра в тебе будет достаточно сил, чтобы управлять им самому.
– Значит, ты думаешь, что, потеряв магов, а вместе с ними и надежду на быструю победу, южане уйдут? А не получится так, что они придут в ярость и попытаются всё решить в одном бою?
– Может быть, – пожал плечами Дерб, перенявший у людей эту привычку, – хотя я в это не верю. С их эмира сдерут шкуру, даже если он нас победит! Ему не простят потери армии и магов. Какой прок от победы, которой нельзя воспользоваться? И он это прекрасно понимает. Или сам перережет себе горло, или вернётся с остатками армии на юг, чтобы это сделали другие. Ну а если нападут, пушки уравняют шансы. Исход битвы решит уже не магия, и это случится сегодня. Там, где они стоят, нет воды, а провиант и корм для лошадей нужно везти из старого лагеря за десять лиг. Даже не отойдёшь на место стоянки нашей армии. Там до сих пор смердит и всё завалено обгоревшими останками. Так что если южане не начнут до обеда, то уйдут без драки.
Дерб оказался прав. Они сначала позавтракали, потом пообедали, а когда послали разведку, узнали, что южной армии нигде нет.
– Отсюда нужно всё убирать, – сказал полковник Хорген. – Мы расстреляли порох, который готовили целый год, а без него не сможем удерживать эти позиции. И остаткам армии тоже нечего здесь делать. Южане не соберут быстро новую армию, а если соберут, мы не перекроем дорогу этими силами. Надо отводить солдат в Шандар, где у нас продовольственные склады. Там они будут отдыхать и контролировать тракт. Туда же увезём наши орудия. Ваше мнение, господин генерал?
– Согласен, – кивнул Рейнер. – Пусть меня разжалуют, но держать здесь остатки армии – это идиотизм. Пошлём дальнюю разведку, чтобы убедиться в отсутствии противника, и начнём собираться сами.
– Завтра я буду в столице, – сказал им Дерб, – и расскажу обо всём, что здесь произошло. Пусть думают. Если есть резервы на пополнение армии и решат вернуть её в долину, это будет нетрудно сделать.
– Возьмёте Клода? – спросил Рейнер.
– Его и Хельгу. Даже заберу свой трофей. Вы вернётесь?
– Я останусь с армией до Шандара, – ответил он, – а там будет видно.
После ужина Дерб зашёл к Клоду и увидел, что тот с помощью солдата пододвинул свой топчан к жене, лёг и взял её руку в свою.
– Она ничего не чувствует, – сказал он и сел на чурбан, который заменял здесь табурет.
– Чувствую я, – возразил юноша. – И потом она слабо сжала мои пальцы. Вам, Дерб, этого не понять! Любовь – это не симпатия, которую я могу чувствовать к десятку девушек. А вот эта искалеченная для меня дороже всех!
– И дороже сестры? – спросил демон.
– Не нужно сравнивать несравнимое, – возразил Клод. – Я говорил о посторонних женщинах, а не о родне. Я люблю и сестру, и жену, но по разному, и они обе мне дороги.
– У нас очень слабые родственные связи, – сказал Дерб. – Я считал это нормальным, а посмотрел на тебя и подумал, что не всё у людей так уж плохо. Но такие чувства к партнёрше – это чересчур.
– А как живёте вы? – спросил Клод. – Неужели ваши отношения ограничиваются постелью?
– Конечно, нет. По обычаю я должен содержать партнёршу и оплачивать всё, что нужно, детям. Я регулярно с ними встречаюсь, но спинами мы не трёмся.
– А когда уже не нужна женщина? Какие у вас тогда отношения?
– А какие у меня могут быть отношения, если я в ней больше не нуждаюсь? – сказал демон. – Нет никаких отношений. Иногда можем встретиться в семьях детей, но не специально.
– И не скучно доживать одному?
– Не знаю, пока не пробовал, – засмеялся Дерб. – Но мы редко остаёмся одни. У мужчин много друзей, а любая женщина окружена подругами. Это лучше вашей семьи, где все друг другу давно надоели.
– Друзья есть и у нас, – возразил Клод. – И мы их не делим на мужчин и женщин. Хотя наш с тобой спор зряшный: какая жизнь, такие и обычаи. Пусть я для тебя ненормальный, но для меня в этой ненормальности счастье!
– Вот этого я и не понимаю. Ладно, всё равно скоро расстанемся. Ни один из наших у вас не жил, так что мне долго будет о чём рассказывать. Отпусти её руку, а то можешь случайно дёрнуться во сне. Пойду. Утром, после завтрака, сразу уйдём. Ты к этому времени уже оклемаешься, но всё равно скажи, чтобы сумку собрал солдат. Они готовы на вас молиться, поэтому будут рады помочь.
Утром их накормили раньше других, а когда из шатра вышел Дерб со спящей Хельгой на руках, а вслед за ним появились Клод и увешанный сумками Намах, они увидели, что окружены солдатами.
– Хотели с вами проститься, – сказал встретивший их Рейнер. – Ведь вы трое спасли всех. Могли спастись пушкари, но им пришлось бы подорвать орудия. Да и кто их отпустил бы? Как пехотинец уйдёт от кавалерии, если нет возможности отбиться и негде укрыться?
–Благодарность – это приятно, – ухмыльнулся Дерб. – Все нас видели? Тогда прощайте, потому что меня никто из вас больше не увидит. Клод, покажи образ.
Вышли в саду возле особняка. Прибывших никто не заметил, пока не стали подниматься по лестнице на второй этаж. Первым, чтобы не перепугались демона, шёл Клод. Когда прошли половину коридора, открылась дверь одной из комнат и из неё вышел незнакомый молодой офицер.
– Вы хозяин особняка? – догадался он. – А это демон императора?
– Я свой собственный, – буркнул Дерб. – Сам-то кто таков? Я вижу, что Клод тебя не знает.
– Я жених Сенты, – ответил он. – Барон Морис Бемер, к вашим услугам!
– Если ты к моим услугам, то не отвлекай хозяина дома и дай пройти, – сказал ему демон. – Его жена серьёзно ранена и нуждается в покое. Успеете ещё наговориться.
Второй, с кем столкнулись, была Софи. Она обрадовалась Клоду, потом испугалась Дерба, а когда увидела на его руках сестру, упала в обморок.
– Брось сумки и подбери девушку, – сказал демон Намаху, – а лучше, чтобы не возвращаться, неси и то, и другое.
Вскоре Хельгу уложили в кровать, Софи пришла в себя, и к комнатам Клода начали собираться обитатели особняка.
– Софи, – обратился к девушке Клод, – твоя сестра спит и будет спать, пока я не вернусь и не разбужу. Хельга сильно пострадала, но я сделаю всё, чтобы она стала такой же, как прежде. Сейчас я ненадолго уйду, а ты никого к ней не подпускай и не снимай с лица ткань. Всё поняла? Объяснять и рассказывать некогда, это будет потом.
Он первым вышел в коридор, поцеловал плачущую Сенту и обещал скоро вернуться. Следующим появился Дерб, перепугавший всех, кроме уже видевшего его офицера, и последним выбежал старик с сумкой демона в руках. Они спустились в парк и из него порталом прошли к императорским конюшням.
– Портал во дворцах вызовет переполох, – сказал Дерб, – поэтому до канцлера дойдём ногами. Возьми у старика мою сумку, только здоровой рукой. Я его немного загонял, боюсь, как бы не помер. Сдадим эту сволочь, потом пусть мрёт. Как ты думаешь, отпустит меня император, или не стоит рисковать?
– Я не рисковал бы, – ответил Клод. – Для тебя задержка на два-три дня не имеет значения. Всё подготовишь, а я найду книгу. Только это будет не сегодня.
– Я не зверь и всё понимаю. Несколько дней подожду.
Они подошли к Новому дворцу и дальше двигались с эскортом стражи. Недоверие проявили не к магу с демоном, а к незнакомому старику и его полосатому халату. Такой же приём был и перед дверьми в апартаменты канцлера, но здесь всё решилось быстро. Ещё у парадного входа Клод связался с Грасом и сообщил о том, что вместе с демоном идёт к канцлеру, поэтому почти одновременно с ними появился и главный маг.
– Кто это? – спросил он о старике.
– Это шейх Намах, – ответил Клод. – Он не очень сильный маг, к тому же сейчас без амулета и под контролем.
– Передай контроль мне, – приказал Грас. – Лейтенант! Этих троих пропустить! Предупредите господина канцлера о нашем визите.
Глава 14
–Рассказывайте! – сказал Грас. – Дерб, садитесь на диван, а то вы переломаете канцлеру стулья. Кто будет докладывать?
– Давайте начну я, – предложил Клод, – а о том, что случилось после моего ранения, расскажет Дерб.
Он коротко рассказал, как добирались до долины, и о двух покушениях, а более подробно – обо всём, что произошло после приезда в армию.
– Надо проверить всех, кто мог знать об их поездке, – решил канцлер. – Назад вернулись порталом?
– Дальше продолжу я, – не отвечая на вопрос, сказал демон.
Он, не вдаваясь в подробности, рассказал о своей вылазке и о том, что было после неё.
– Плохо! – оценил Маркус. – Армии нет, и нам не поможет то, что в таком же положении и южные королевства. Нужно срочно набирать солдат и магов и отбиваться от Совета. Вой поднимут страшный, особенно когда узнают о гибели герцога Харделла.
– Ты знаешь мою позицию, – сказал Грас. – Нужно не отбиваться от Совета, а обвинить его в поражениях. Мы их несём уже дважды, и оба раза по вине тех, кого они навязали императору для командования армиями. Сейчас очень удобный момент отобрать у них это право. В Совете не одни идиоты и многие понимают, что Аделрик не ограничится одной провинцией, а южане вместо погибшей армии выставят новую.
– Предложите им скинуться на армию, – посоветовал демон. – Их вина, вот пусть и платят. После этого поубавится желающих подсовывать императору родовитых бездарей.
– Интересная мысль, – согласился канцлер. – Пожалуй, я так и сделаю. Послушайте, Дерб, вы не думали у нас остаться? Пусть не насовсем, но надолго? Сходили бы в свой мир за женщиной и вернулись. Подумайте, я предлагаю это от имени императора. Если не захотите, наше соглашение останется в силе и вы через три месяца сможете уйти.
– Я подумаю, – ответил демон и мысленно добавил Клоду: «С главным магом можешь не разговаривать, меня не отпустят раньше времени».
– Что думаешь делать с женой? – спросил Грас юношу, когда они вышли из комнат канцлера.
– Сейчас повидаюсь с сестрой и поеду домой, – ответил Клод. – Дадите коня?
– Ты не ответил на вопрос.
– Найду хорошего мага-целителя и верну ей лицо. Заодно с его помощью выучу заклинание для глаз.
– Это я сделаю сам, – пообещал Грас. – Сейчас позабочусь о вашем шейхе и велю заложить мою карету. – Только как ты собираешься её лечить? Там четыре потока.
– Дерб подсказал, – кивнул юноша на идущего рядом демона. – Нужно избавиться от огня, а потом уменьшить силу остальных потоков.
– А ведь действительно! – удивился Грас. – Почему-то мне это не пришло в голову. Так можно действовать не только при лечении твоей жены. Если сбросишь силу, сможешь научиться правильному балансу. А потом будешь каждый раз оставлять больше сил, пока в таком сбросе не отпадёт нужда. Долго, правда...
– Я попробую, – сказал Клод. – Не сейчас, а когда будет возможность. Только когда я часто сбрасывал силу красного потока, она быстро росла.
– Есть такой способ увеличения сил, – подтвердил Грас. – Поначалу они быстро растут, но после нескольких месяцев тренировок рост замедляется. Сколько тебе нужно времени для встречи с сестрой?
– Минут пять. Я уже вызвал, так что сейчас будет здесь.
– Карету готовят и скоро подгонят к подъезду, – сказал Грас. – Сейчас я избавлюсь от шейха и с тобой свяжусь.
Алина перехватила Клода на лестнице. Девушка примчалась не одна, а вместе с Колином. Она оглянулась и, не увидев посторонних, повисла на шее у брата.
–Соскучилась? – спросил он, гладя ей волосы. – А для чего привела это лохматое чудо?
– Если мешаю, могу уйти, – обиделся Колин.
– Ты не мешаешь, просто мне уже нужно бежать. Хельга сильно пострадала в поездке, и я не могу думать о чём-то другом, пока не помогу. Нет, сейчас не буду рассказывать. Съезжу домой, а когда появится возможность, поговорим.
«Я уже освободился, – связался с ним Грас. – Иди к нашему парадному подъезду».
– Меня вызывают, – сказал юноша Алине. – Вечером поговорим, а в ближайшие дни постараюсь у вас появиться.
Он пробежался до выхода из дворца и вместе с поджидавшим магом сел в карету.
– Чтобы не терять время, запоминай нужное тебе заклинание, – сказал Грас. – В нём сложная схема потоков.
– Уже запомнил. Давайте таблицу баланса.
– Завидная у тебя память. Уже решил, где будешь сбрасывать силу? Если займёшься этим в центре столицы...
– Можно выехать на один из пляжей, – предложил Клод. – Сейчас на них никого не будет.
– Неплохой вариант, – одобрил Грас. – Только обязательно возьми с собой охрану, а то лишишься сил и влипнешь в неприятности. Скажи, что за заклинание применил демон?
– Что-то из портальной магии, – ответил Клод. – Он был очень недоволен тем, что пришлось к нему прибегать, причём дважды.
–Недовольство из-за нас?
– Не только. Мне самому интересно, поэтому спросил, что это за смола и почему такая вонь. Он не стал объяснять, сказал, что это очень опасная магия и лучше ею не пользоваться.
– Ну да, – хмыкнул Грас, – ему можно, а нам нельзя. Это всё?
– Были две фразы. Дерб сказал, что на заклинание требуется мало сил и он ни за что не использовал бы его дома. Мол, за такое с него живого содрали бы кожу.
– Портальная магия и немного сил? – задумался Грас. – Значит, он не пробивал пространство, а к кому-то обратился. Наверное, к кому-то очень нехорошему, если это так не понравилось бы его сородичам.
– Вряд ли ему помогали просто так. Пробивать для кого-то пространство, да ещё на такой площади... Наверняка получили взамен что-то ценное. Я не думаю, что это провалившаяся земля, а вот люди...
– Пожалуй, он прав в том, что нам это не нужно, – сказал Грас. – Что-то подобное было и у нас, только очень давно. Остались упоминания, из которых можно понять, что не стоит взывать к тем, кому нужны наши души. Потом их очень трудно отвадить. Что с его порталом?
– Он отказался им делиться.
– Ну и не надо, – усмехнулся Грас. – Этим заклинанием с нами поделился демон твоего друга. Дербу платим золото, и он жмётся, а лафрею дали полбутылки отравы. Мы вчера его проверили.
– Покажете? – спросил Клод.
– Оно требует много сил и баланса сразу четырёх потоков. Вот когда научишься управлять своей силой...
Гнеш дежурил на воротах и распахнул створки, как только увидел карету. У входа в особняк их встретила Сента.
– Моя подруга баронесса Сента Штабер, – представил её Клод. – Не очень сильный, но знающий маг. Сента, это главный маг Грас Харт.
– Решительная девушка, – сказал маг. – Ей бы немного осторожности.
«Ему рассказал обо мне Колин», – мысленно сказала Сента.
«Я так и понял», – ответил ей Клод и обратился к Грасу: – Прошу вас пройти в мои комнаты.
Когда они вошли в спальню, Хельга спала, а возле неё сидела Софи с какой-то молоденькой девушкой, похожей на Сенту. Наверное, это была её младшая сестра. Увидев Клода с магом, они поклонились и поспешили выйти из комнаты.
– Она ещё не приходила в себя? – спросил Грас.
– Дерб погрузил Хельгу в сон, – ответил Клод. – После ранения она не приходила в сознание.
– Вот пусть и дальше спит. Разбудишь, когда я уйду. Мне так легче лечить, а объясняться будете без меня. Сними ткань. Бедная девочка!
Демон вылечил кожу, только теперь лицо было покрыто множеством мелких рубцов. Глаза уцелели, но когда маг поднял веко, под ним была молочно-белая роговица, через которую не просвечивал зрачок.
– Мне кажется, что они не безнадёжные, – сказал Грас. – Нужно заменить часть тканей, но это легче, чем выращивать новые глаза. Она должна видеть свет. Так, с кожей сделал всё, что требовалось, поэтому скоро опять будет красавицей. Так ей и скажи. Тебе хватит десяти дней?
– Если всё получится, то хватит.
– Постарайся, чтобы получилось. Если не справишься сам, придётся кого-нибудь нанимать, а тебе заниматься службой. Я сделал своё дело и уезжаю. Не нужно провожать, я и без тебя доберусь до выхода.
Он ушёл, а Клод сел на кровать рядом с женой, взял её руки в свои и разрушил заклинание сна. В следующий миг Хельга рывком освободила руки и попыталась его ударить. Последним, что она запомнила, был бой, и сейчас, очнувшись в темноте, ощутила дикий страх и инстинктивно попыталась защититься.
– Хельга, это я! – крикнул Клод. – Успокойся, мы в безопасности!
– Ты? – с облегчением спросила жена. – Где мы, Клод? Почему так темно? Мы умерли?
– Рано нам умирать, – сказал он. – Тебе здорово досталось, да и мне тоже, хоть и намного меньше, а лечебная магия Дерба плохо действует на людей. Ты три дня спала, и за это время он перенёс нас порталом в столичный особняк. Сейчас мы в своей спальне.
– А почему я ничего не вижу? Вспомнила! Мне чем-то плеснули в лицо! Клод, я ослепла?
– Дай мне руку. Сядем на кровать, и я расскажу. Чтобы ты не боялась, начну с глаз. Они остались, но временно ослепли. Если у меня получится, через месяц будешь видеть не хуже, чем прежде. Если не выйдет у меня, наймём врача, и лечением займётся он. Тогда придётся потерпеть, потому что ты не только моя жена, но и мара, а они плохо отзываются на чужую магию. Не нужно хвататься за лицо, там у тебя всё скоро будет, как новое.
– Боже, что у меня за кожа! Я же страшная, как... – она замолчала, не сумев подобрать нужное слово.
– Ты всегда будешь для меня самой прекрасной! А кожа станет чистой через несколько дней. Это обещал главный маг, который специально приезжал, чтобы помочь. Главное, что Дерб смог тебя спасти, а остальное мы вылечим. Какая-то сволочь почти разрубила тебя пополам!
– Я помню удар в спину, – сказала Хельга. – После него сразу упала, потому что ноги перестали держать. А больше в памяти ничего не сохранилось. Клод, мы правда дома?
– Если не веришь, можешь походить и проверить на ощупь. В нашей палатке не было ничего, кроме топчанов.
– Тогда позови Софи. Мне нужна помощь, но не твоя.
– Сейчас позову, а ты успокой, чтобы она при виде твоих глаз не хлопнулась в обморок. Я с охраной ненадолго уеду.
– Куда! – взволновалась она. – Неужели нельзя хоть сейчас отставить дела и побыть со мной?
– Родная моя! – воскликнул Клод. – Я и еду-то из-за тебя! Нужно сбросить избыток магических сил, а здесь этим негде заняться! Съезжу на один из пустых пляжей, а потом вернусь и займусь твоими глазами!
– А мной займёшься? – прижалась она к нему. – Мне очень страшно и так хочется опять почувствовать себя любимой!
– А с этим подождём, – сказал он. – И дело не в твоём лице, а в ранении в спину. С тобой нужно бережно обращаться, а не заниматься любовью. Много ходить тоже вредно. Сделаешь свои дела и сразу в постель!
Он вышел из комнат и подозвал поджидавшую в коридоре Софи.
– Помоги сестре и не пугайся, мы всё вылечим.
Поездка к морю прошла без происшествий, и через полчаса Клод уже стоял на пустом пляже. Трое наёмников с лошадьми остались у дороги, а он приблизился к воде, встав так, чтобы не замочить ноги. Море штормило, и волны накатывались на пологий берег и захлёстывали треть пляжа. Первым в несколько приёмов выпустил огонь, направляя его струи в воду. Огня из города не увидели, но огромный столб пара должны были видеть многие. Когда закончил с огнём, пришла очередь стихии воздуха. В море никто не плавал, поэтому можно было не осторожничать. Следующей была заморозка, в результате которой пляж завалило осколками льда. Клод заранее продумал, какие использует заклинания и в каком порядке, и теперь выполнял свой план, дав возможность охране насладиться бесплатным зрелищем. Последнее, что сделал, это, не призывая духов земли, тряхнул её собственной силой. Толчок получился сильнее, чем он рассчитывал, и едва не повалил сидевших на лошадях наёмников. Проверив потоки, Клод решил, что на этом можно остановиться. Каждой из сил осталось по чуть-чуть, а силы огня не было совсем. Если он не справиться даже с этим, нужно обращаться к кому-нибудь другому. Обратно тоже вернулись без происшествий. Оставив коня слуге, юноша бегом вернулся в свои комнаты. В гостиной, помимо Софи и ужинавшей жены, сидели Сента и её сестра.
– Я вернулся, – для Хельги сказал Клод. – Вроде всё получилось. Закончишь есть, и попробую создать заклинание. А вы уже ужинали?
– Для ужина рано, – ответила Софи. – Это сестра проголодалась, поэтому для неё разогрели кашу. А вы хотите есть?
– Поем вместе со всеми. Девушки, посидите тихо. Ты тоже сиди, пока я буду работать. Я никогда не сводил четыре потока, поэтому боюсь не справиться.
Боялся он не зря: с первого раза ничего не получилось, не получилось и со второго, и с третьего... Вот на пятый раз всё вышло просто на загляденье! Баланс стабилизировал всю конструкцию, и Клод не спеша принялся заполнять её силой.
– Всё получилось! – с облегчением сказал он, когда дело было сделано. – Теперь ты скоро снова станешь видеть!
– Спасибо, – с радостью отозвалась Хельга. – Сядь рядом со мной! Мне всё время хочется, чтобы ты был возле меня! Девушки, спасибо вам, но сейчас попрошу оставить нас одних.
– Плохо развлекали? – спросил Клод, когда они остались вдвоём.
– Они делали для меня всё, что могли, – ответила она, прижавшись к мужу. – Но сейчас мне нужен только ты! Ты можешь меня поцеловать? Или это неприятно?
– Глупенькая, да я тебя всю готов целовать! – сказал он и для подтверждения своих слов поцеловал в губы.
– Вот и целуй! – поймала она его на слове. – Только сначала помоги мне раздеться. И не нужно бояться за мою спину! Можно сделать так, что на ране не скажется. Или ты со мной теперь нежен только на словах?
Его самого тянуло к жене с такой силой, что трудно было держать себя в руках и не поддаться страсти, а она своими словами сломала остатки контроля. Охватившее их безумство было следствием его магии. Она подхлестнула их желание и сделала его неодолимым. Когда они кончили, Клод ужаснулся возможным последствиям, но, к счастью, ничего страшного не произошло.
– Вот теперь я чувствую, что для тебя ничего не изменилось, – счастливо сказала Хельга. – Да хватит уже щупать мою спину – с ней всё в порядке! До этого во мне был страх, сейчас его больше нет.
– Чего ты боялась? – не понял он. – Я всё равно вылечил бы.
– Какие вы, мужчины, толстокожие. Вам не понять женщин. Ты живёшь умом, а только потом чувствами, а я так не могу! Я знаю, что ты меня любишь, но, как только стала некрасивой и беспомощной, охватил страх, что твои слова и поступки не от любви, а из чувства долга и от жалости!
«Клод, когда сможешь говорить? – соединилась с ним Алина. – Обещал и не выполняешь!»
«Извини, был занят, – ответил он. – Может, перенесём разговор на завтра?»
«Завтра будет другой разговор! – отказалась она. – Или тебе жаль тратить на меня время? Так только скажи, и я сама от тебя отстану!»
– Сестра? – тихо спросила Хельга. – Разговаривайте, а я пока тебя обниму и просто полежим.
«Ну и что у тебя такого, что не может потерпеть до завтра?» – спросил Клод.
«И ты ещё спрашиваешь! – возмутилась Алина. – Вас не было полмесяца, с Хельгой что-то случилось, а я до сих пор ничего не знаю!»
«Расскажу, но очень коротко, – сказал он. – Перескажешь жениху, чтобы мне два раза не говорить об одном и том же. Только учти сама и предупреди его, что об услышанном нужно молчать. Я не знаю, когда и в каком виде об этом сообщат, поэтому ваша болтовня может навредить».
«Будем молчать, – пообещала сестра. – А почему ты назвал Колина моим женихом?»
«А что не так? Уже поссорились и разбежались?»
«Я не умею с ним ссориться, – помолчав, сказала она. – Неужели так видно?»
«Другим, может, и не видно, но я-то вас хорошо знаю, – засмеялся Клод. – Ты будешь слушать? А то у нас скоро ужин».
Он быстро и без подробностей рассказал о своём путешествии, не раскрыв ей секрета шейха Намаха.
«Довольна? У меня будет к тебе просьба. Скажи Колину, чтобы сбегал в библиотеку императора и посмотрел, там ли «Демонология». Нужна такая же книга, какая была в библиотеке графа Ургеля, или другая, в которой был бы описан мир Дерба. Надо узнать его координаты. Только это ещё больший секрет, чем мой рассказ. Пусть постарается выполнить мою просьбу втайне от учителя».
«Хочешь отправить Дерба домой? – догадалась Алина. – Я скажу Колину, только вряд ли эта книга там будет. На месте Граса я убрала бы, как только Дерб приехал во дворец. Подумай сам, стал бы ты там её оставлять?»
«Я об этом думал, – признался Клод, – но всё равно нужно проверить. Всё, сестрёнка, мне пора ужинать».
– Поговорили? – спросила Хельга. – Наверное, уже семь часов, а после того как я всех прогнала, никто не придёт звать нас на ужин. Я недавно ела, а сейчас опять зверский аппетит! Помоги мне одеться, а потом возьмёшь за руку. Страшно быть слепой, пусть даже слепота только на время. Как только люди с ней живут!
– Сильных магов немного, и они берут высокую плату за свой труд, – помогая ей с одеждой, сказал он. – Где слепцы возьмут столько золота? Вот и живут как могут. Любая жизнь лучше смерти.
– Так уж и любая! – не согласилась она. – Если бы ты не выжил, даже не будь я марой, сейчас думала бы не о еде, а о том, как лучше уйти из жизни! В ней без тебя немного радостей, а такая я никому не нужна. Дай руку.
Они дошли до лестницы и спустились в трапезную. С тех пор как зачастили дожди, перестали пользоваться верандой. Все уже ужинали и при появлении хозяев прервали еду и подождали, пока они не сядут за стол. Когда уже заканчивали, как обычно, немного пообщались.
– Робер, как дела у Кирилла? – спросил Клод. – Скоро отпустят домой?
– Учится, – улыбнулся шевалье. – Учителя на него не жалуются, а он ни на кого не жаловался мне. Рассказывал о своих делах, но немного, только чтобы я отстал.
– Сента, где ты подцепила того бравого офицера, который встретил нас сегодня утром? – продолжил расспросы Клод. – Он представился твоим женихом.
– Встретились на корабле и вместе дрались с пиратами, – покраснев, ответила девушка. – Я тебе потом расскажу.
– Если вам нетрудно, расскажите сейчас, – попросила Хельга. – Муж говорил, что у него в Вирене осталась подруга по школе, о судьбе которой он очень беспокоился, но хочется узнать о вас больше. Если кому-то неинтересно, можно уйти.
Никто не захотел уходить, и они долго беседовали, выслушав сначала Сенту, а потом Клода, который рассказал о путешествии и битве в долине. Спешить было некуда, поэтому его рассказ был подробней того, который услышала Алина. Конечно, Клод не раскрыл в нём никаких секретов.
Когда возвращались к себе, Хельга попробовала идти сама, придерживаясь рукой за стену. В комнатах она тоже долго ходила на ощупь, изредка задавая мужу вопросы.
Утром, перед завтраком, с Клодом связался Колин.
«Привет! – сказал он. – Вчера библиотеку уже закрыли, а сегодня я успел в неё сбегать и посмотреть твою «Демонологию». Мне жаль, но её нигде нет. Сам понимаешь, что я не мог задавать вопросы, но вряд ли ее кто-нибудь взял почитать. Такие книги из неё не выносят. Могу посоветовать обратиться к Крису. Он малость чокнулся на демонах, поэтому наверняка каждый вечер читает такую же книгу в библиотеке дворца герцогов Радгер».
«И как я к нему попаду? Сам я туда не поеду из-за Луизы, а посылать слугу...»
«Мог бы и поехать, – ответил Колин. – Мы с Крисом общаемся через Сенту, так он говорил о каком-то графе, который сейчас обхаживает его сестру. Сказано было для того, чтобы я быстрее у них появился. Видел я, как этот граф сделал на неё стойку на пляже. Если принимает его ухаживания, значит, уже утешилась. У девушек такая натура, что они не могут долго быть без мужчины».
«Давно тебе знакомы тайны женской натуры? – спросил Клод. – На ком ты её изучал, не на моей сестре? Я ей уже говорил, а теперь говорю тебе, что вам спешка ни к чему».
«Да ладно тебе! – возмутился друг. – Все говорят одно и то же, как будто мы совсем дурные!»
Обиженный Колин разорвал связь, а Клод задумался над тем, где найти нужную книгу. Долго ломать голову не пришлось, потому что сначала пошли на завтрак, а через полчаса после того, как с ним закончили, приехала Мануэла с сыном.
