Текст книги "Неудачник - книга вторая"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Нас будут искать раньше! – крикнул Владимир. – Конюха быстро найдут и приведут в чувство, а он не станет ничего скрывать.

– Я подчистил ему память, – ответил Клод. – Теперь эту кражу свяжут со мной только после того, как спустятся в подвал. Но нам в любом случае нужно уйти подальше от города.

Они двигались по тракту около часа, пропустив два съезда в деревни. Когда увидели третий, свернули и по узкой дороге добрались до небольшой деревеньки в полсотни дворов. Остановились в доме старосты и заплатили ему за постой золотую монету. Дорого, но кошель с серебром у Клода срезали во дворце. Старший сын старосты занялся лошадьми, а господ накормили вкусным завтраком и отвели отдыхать в лучшую комнату.

– Если нас не найдут на тракте, начнут проверять деревни, – сказал улёгшийся на кровать Владимир. – Добраться до Кариба будет трудно. Сейчас ни на кого не обращают внимания, а потом у стражи будут наши приметы.

– Нужно до обеда отдохнуть, – сказал Клод. – Заодно здесь и поедим. Наверное, оставим лошадей и уйдём порталом. До Кариба отсюда только десять лиг, так что мне придётся сбрасывать тебе избыток сил. А пока давай немного поспим, а то я за эту ночь спал только три часа.

Когда к обеду проснулись, спать больше не хотелось, но Клод после плотной еды и дневного сна чувствовал себя разбитым. Он успел умыться холодной водой, когда пришёл вызов от Граса.

«Как твои дела? – спросил маг. – Выбрался из Гадира?»

«Укрылись в деревне на полпути между Гадиром и Карибом, – ответил юноша. – Ждал, пока вы выйдете на связь».

«Укрылись? – сказал Грас. – Ты не один?»

«Забрал из соседней камеры того пришельца, в которого сбрасывал силу, – объяснил Клод. – Он мне интересен и нужен для портала в Кариб. На лошадях мы туда уже не проедем».

«Вам не нужно ехать в Кариб, – сказал Грас. – Мы дали Колину образ приметного места на тракте, в лиге от города. Но ты его не знаешь, поэтому обойдётесь без порталов. Поедете по тракту, а Колин спрячется в лесу. Как только вас увидит, сразу отправит порталом домой. Да, твоей жене я вчера передал».

– Сейчас пообедаем и выезжаем, – сказал Клод. – Нас будут ждать на подъезде к Карибу.

– Интересно, как ты связываешься со своими, – спросил Владимир. – Что смотришь? Не так уж трудно догадаться, что ты не столько отдыхал, сколько ждал, пока передадут инструкции. Но по сравнению с порталом связь – это ерунда. В нашем мире она давно есть, а мгновенная передача тел – это до сих пор чистая фантастика.

Клод не стал отвечать и поторопил старосту с обедом. Когда закончили с едой,забрали осёдланных лошадей и выехали из деревни. На дороге никто не встретился, и на тракте не увидели всадников или экипажей.

– Позади конский топот! – после получасовой скачки крикнул Владимир.

Клод обострил слух магией и услышал топот десятков копыт, звяканье железа и невнятные крики людей.

– За нами или нет, но нужно удирать! – крикнул он спутнику. – Нам осталось не больше двух лиг! Если пропустим их вперёд, потом можем не пройти.

Они шли галопом, с тревогой прислушиваясь к шуму за спиной, который быстро приближался.

– Меняют лошадей! – крикнул Клод. – Если так гонят, да ещё толпой, то это точно за нами! И они наверняка уже нас слышат, поэтому в лес не уйдём! Если не успеем, попробую ударить огнём. Сил у меня не очень много, но на два десятка кавалеристов должно хватить!

Глава 24

– Обязательно было уходить порталом от дороги? – сердито спросил Грас. – Нельзя было сделать это в лесу?

– Я и так едва успел, – возразил Колин. – Как бы мы добежали до леса, если они были рядом и открыли огонь? Нас положили бы до зарослей!

– Зато теперь они знают о порталах! Несомненно, меры безопасности будут усилены. Как его теперь отправлять в Вирену?

– Пока во всём разберутся и примут меры, можно многое сделать, – сказал Клод. – Мой пришелец считает, что от демонстрации портала будет одна польза. Наш побег и исчезновение Пауля и так наводят на мысль о портале, мы это лишь подтвердили.

– И в чём же эта польза? – скептически спросил Грас.

– В страхе. Для всех порталы – это легенда. Понятно, что пришельцы приходят к нам не ногами, да и демонов вызываем порталами, поэтому они должны существовать. Но, кроме слухов о вас, никаких других сведений об их применении не было. А теперь их стала использовать империя, причём даже для животных. Я поставил себя на место короля и испугался. Сейчас никто из наших врагов не может чувствовать себя в безопасности даже с усиленной охраной. А когда Аделрику доложат, что он лишился союзников... За две декады уже должны были прийти вести с юга. Король умён и поймёт, что в одиночку не выдержит натиск империи. Может, через десять лет, когда его разросшееся королевство станет единым, он сможет удержать Крамору, а то и захватить ещё что-нибудь, но не сейчас. Для него единственный выход – это переговоры.

– Приведёшь как-нибудь своего пришельца, я с ним поговорю, – приказал Грас. – Переговоры... Интересно, о чём он будет договариваться.

– Владимир считает, что мы поделим Крамору, – сказал Клод. – Король не может вернуть её всю. Ему нужны ключевые города у границы, и там же он давал имения своим северным союзникам. А мы не сможем оставить ему всю провинцию, но отдать треть... Если правильно составить мирный договор, можно надолго обезопасить наши границы. Аделрику будет куда направить армию. Выгоды от войны с северными народами немного, но от их набегов страдают Горташ и Сорти.

– Идите, – сказал маг юношам. – Мне нужно подумать.

Долго размышления Граса не продлились, и уже через десять минут после их ухода он сидел в кабинете канцлера.

– Значит, переговоры, – выслушав его, сказал Маркус. – Я думал о том, что их могут предложить, когда узнают о судьбе южных королевств. Вы со своими порталами это только ускорите. Северяне не начнут сейчас войну, а вот мы скоро будем готовы.

– Захватим большую часть Краморы и останемся без армии, – возразил Грас. – И другую соберём не раньше чем через год. Я думаю, что король сделает это быстрее. Если можно добиться того же без драки, лучше так и сделать.

– И долго нам ждать этих переговоров? Ты не ходишь на Совет, а мне там приходится отдуваться за всех!

– Я считаю, что пора начинать чистку, – твёрдо сказал маг. – Угрозы с юга больше нет, в степях затишье, да и северяне не будут наступать. А если надумают воспользоваться нашими неурядицами и ударить, армия к этому готова. Наша чистка – это не ослабление, а усиление империи, и Аделрик это поймёт.

– Начинай, – согласился канцлер. – Только сразу подыщи мне замену. Пусть это слабость, можешь даже назвать предательством, но я не хочу иметь ничего общего с тем, что вы сотворите. И не нужно говорить с императором, он тебя не поддержит. Опасность с Юга надолго исчезла, да и с Севером сейчас можем говорить по-другому, поэтому он не захочет лить кровь. Не нужно мне объяснять, чем это чревато, я это знаю и без тебя. Прости, но я устал и от жизни, и от крови, и от тебя.

– Всё свалил на меня? – сказал Грас. – Ну что же! Я пока не собираюсь умирать и смотрю дальше императора. Хочешь уйти? Можешь это сделать хоть сейчас! Ты дал хороший совет, и я тебе тоже посоветую не ходить к Оргену с отставкой: я сам ему об этом скажу.

– Не пойду, – согласился Маркус, поднимаясь с кресла. – Ты знаешь, где ключи и моя печать. Прощай.

Канцлер ушёл, а через минуту в кабинет вбежал его первый помощник Сайрус.

– Господин Зиман приказал выполнять ваши распоряжения как его! – со страхом косясь на Граса, сказал он.

– Вот и выполняй, – велел маг. – Садись на его место и занимайся текучкой. Если будет что-то серьёзное, свяжешься со мной. Для этого твоих способностей хватит. Дай мне печать из верхнего ящика, тебе она пока не нужна.

Вернувшись к себе, он связался с Гербером.

«Ты сейчас на занятиях? Бросай девушек и срочно займись проектом. Нужно оповестить все группы, что начнём сегодня ночью».

«А почему такая спешка? – не понял маг. – Я успею сделать это только для столицы, а у нас ещё три десятка объектов, до которых не успеют добраться. Кроме того, нужно время, чтобы отследить тех, кто сейчас в отъезде».

«Если не сделаем сейчас, не сделаем никогда, – мрачно сказал Грас. – Изменилась позиция императора, а канцлер всё бросил и решил умереть!»

«Он оторвёт вам голову, – предупредил Гербер. – Это ничем не лучше прямого неисполнения приказа».

«Если это случится, займёшь моё место. Ты для этого достаточно подготовлен. Слушай внимательно. Работать будете одновременно по столице и по остальному. Сколько у нас магов, которые могут отправлять зверей?»

«Двенадцать. Образы знает каждый, но даже на короткие порталы у них не хватит сил на все объекты! Есть ещё пятеро, но я не успею доставить их в столицу. И по дальним объектам мы не сможем никого послать забрать зверей».

«Надо обходиться тем, что имеем! – отрезал Грас. – Я дам вам мага, который поделится силой, а из отдалённых замков зверей забирать не будем. Сделают дело и умрут! Связью вы до них не дотянитесь, поэтому давайте установку перед отправкой! Завтра империя должна проснуться другой! Есть вопросы?»

«Нет у меня вопросов», – вздохнул маг.

«Тогда выполняй! Ты не хуже меня знаешь, что наши сегодняшние успехи – это только передышка, а нормально усилиться империи не дадут! И не дадут не южане с северянами, а наши собственные герцоги! Мне не больше твоего хочется лить кровь и действовать в обход императора, но я это делаю. Надеюсь, Гербер, что ты меня не разочаруешь!»

Отдав эти распоряжения, Грас вызвал своего второго помощника Дитера Фрома.

– Сегодня ночью вся группа должна быть готова, – сказал он низенькому полному магу.

– Император? – коротко спросил Дитер.

– Он против, поэтому поставим перед фактом. Если не удастся решить дело миром, его место займёт наследник. Убийца не должен выжить ни при каких обстоятельствах! И убить надо так, чтобы был разрушен мозг. Назначенные на роль заговорщиков тоже должны умереть! У меня одна голова, и я не собираюсь её лишиться. Что у нас по генералам?

– Трое погибнут от рук заговорщиков, с пятью у нас договор, а остальные двое не имеют реальной власти.

– Жаль, что в замках погибнет столько сильных магов! – с досадой сказал Грас. – Может, часть из них не трогать?

– Вы знаете моё мнение, – пожал плечами Дитер. – Умереть должны все! Если начнём убивать выборочно, долго провозимся и можем вызвать подозрения, а нас не должны связать с чисткой!

– Ладно, действуем по плану, – согласился Грас и связался с Клодом: «Этой ночью мне будет нужна твоя помощь, поэтому в девять вечера приезжай во дворец. И не вздумай сбрасывать силу, тебе придётся ею делиться».

– Что от тебя нужно? – сердито спросила Хельга, узнавшая, что Клода забирают на всю ночь. – Мало ему того, что тебя чуть не убили? Дал бы хоть немного отдохнуть!

– Не шуми, – обнял он жену. – Ему нужно, чтобы я с кем-то поделился силой. Сейчас попробую разобраться в том, что случилось с Паулем, а потом буду в полном твоём распоряжении. Постараюсь сделать всё, чтобы ты не пострадала из-за этого вызова.

– Тебе нужно будет долго стараться, – улыбнулась она. – Знаешь, как я перепугалась, когда примчался конюх и доложил, что в конюшне появился твой Пауль? Прибежала, а он стоит, как неживой, разве что дышит, но не реагирует ни на слова, ни даже на яблоки!

Клод поцеловал жену и ушёл в конюшню. С утра, когда он в ней был, состояние коня не изменилось. Он так же стоял с безучастным видом в деннике, не реагируя на воду и рассыпанные под ногами яблоки. Конюх поклонился хозяину и выбежал за дверь.

– Что с тобой случилось? – спросил Клод, заглянув коню в глаза. – Как тебе помочь? Жаль, что нет Дерба и нельзя с ним посоветоваться. Хотя он, наверное, треснул бы тебя кулаком между глаз. Может, и мне так сделать?

Магическим зрением он не увидел ничего интересного, а попытка уколоть коня кинжалом показала, что он не реагирует на боль. Вместо слияния личности мага с животным, почему-то произошло её полное отторжение.

– Дерб говорил, что при сотрясении легче образуются связи, – сказал юноша. – Давай я попробую? У меня нет его кулаков...

Размахнувшись, он изо всех сил врезал даже не дёрнувшемуся коню в лоб. Голова Пауля мотнулась в сторону, передние ноги подогнулись, и он завалился на бок и остался лежать, такой же безучастный, каким был перед ударом. Лишь вздымавшиеся и опадавшие бока показывали, что конь жив. Клод запустил на всякий случай исцеляющее заклинание и вышел из конюшни.

– Если будут какие-нибудь изменения, докладывай мне, – приказал он конюху и направился в дом.

Юноша не знал самого Пауля и не успел привязаться к коню, поэтому не очень расстроился из-за того, что с ним случилось. Его нервировала спешка в работе и зависимость от коня, а случившаяся неприятность давала возможность сделать перерыв и усилить собственные возможности. К чему расстраиваться раньше времени, если неизвестно, чем всё закончится?

– Ну как? – спросила Хельга.

– Нужно ждать, – ответил он. – У Граса есть маги, которые занимались животными, но он мне отказал. Займутся, но когда-нибудь потом. Сейчас у них опять какая-то беготня. Интересно, у Граса всегда так работают? Я пока ни разу не видел, чтобы хоть что-то делалось без спешки.

– Это, наверное, из-за войны, – сказала жена. – Ладно, делами займёшься, когда я тебя отпущу, а сейчас идём в спальню.

Два часа, которые они уделили друг другу, прошли быстро. Потом был ужин, на который к ним приехали Анри и Леона. Перед тем как сели за стол, Клод отдал гостье письмо матери и серьги.

– Когда я была маленькой, часто хотела вставить их в уши, – грустно сказала девушка. – Из-за этих серёг настояла, чтобы мне их раньше прокололи. Я тогда любила отца и брата, а они любили меня, или мне только так казалось. Я была счастлива, и у меня была семья. А сейчас осталась одна мама, которая далеко, и у неё теперь своя жизнь.

– И скоро будет ребёнок от герцога, – сказал Клод. – Ты прочитай письмо, а мы выйдем, чтобы не мешать.

Видимо, после прочтения письма были слёзы, потому что в коридор Леона вышла с припухшими веками.

– Ты туда поедешь? – спросила она у Клода. – Я написала бы ещё.

– Больше не поедет! – ответила за мужа Хельга. – После этого визита ему разбили голову! Если помиримся с королём, будешь сама посылать свои письма.

– Твоя мать в этом не виновата, – поспешно сказал Клод. – Я пришёлся не по душе кое-кому из слуг её мужа. Но Хельга права: мне нельзя там появляться. Давайте ужинать.

Они долго просидели за столом, а потом чета графов Бекер уехала домой, а Клод начал собираться во дворец.

– Не мог попросить Колина забрать порталом? – недовольно спросила Хельга.

– Я его спрашивал, – ответил Клод. – Ему, как и мне, запретили расходовать силу. Не беспокойся: ещё светло, и я возьму с собой охрану.

Во дворец он прибыл раньше назначенного срока и был сразу отведён на третий этаж, во второе отделение канцлера. К его удивлению, никого из знакомых офицеров там не было. Не было даже дворцовой стражи, а вместо неё лестницы охраняли какие-то вооружённые до зубов мордовороты, многие из которых имели медальоны магов.

– Сидите здесь, – приказал ему второй помощник Граса, указав на стул в одной из комнат. – Выходить нельзя, задавать кому-нибудь вопросы тоже нельзя. Когда будете нужны, вам скажут.

– А спать можно? – спросил его Клод. – Раз ничего другого нельзя, этим и займусь.

Он действительно заснул и проспал пару часов. В эту комнату никто не заходил, и ему не мешали. Разбудил топот ног в коридоре, негромкие голоса и какое-то повизгивание. Обострять магией слух не запретили, поэтому он это сделал сразу же, как проснулся.

– Заводите зверей в комнаты! – скомандовал кто-то. – И прикажите им разбиться на группы. Быстро крепим к лапам яд! Маги, разбирайте свои группы. Эвальд, ты управляешь теми, кто работает в столице. Марк, на тебе остальное. Быстрее, у нас осталось меньше часа.

– Где Гербер? – крикнул кто-то другой.

– Зачем он тебе? – спросил тот, кто отдавал распоряжения.

– Хотел передать, что кареты первой группы пошли, сейчас формируем вторую.

– Считай, что передал, и иди заниматься делом!

– Господин, Бушар, куда ставить клетки с птицами?

– Резерв поставьте в дальней комнате. Вряд ли он нам понадобится.

На разговоры накладывалось звуки клацанья коготков десятков лап и возбуждённого повизгивания каких-то зверьков. Эта суета продолжалась с полчаса, а потом начала стихать. После одиннадцати пришёл Гербер с Дитером и скомандовал начинать. О том, что происходило в коридоре и других комнатах, можно было только догадываться. Вспышки магии, очень похожей на портальную, и короткие команды людей позволили предположить, что зверьков куда-то отправляют порталами. Такая секретность в сочетании со словами о яде навела на неприятные мысли. В первом часу к нему привели трёх магов, потом зашли ещё пять. Со всеми нужно было делиться силой. В час ночи что-то пошло не так.

– Во дворце герцога Дольгов на продухах решётки! – крикнул кто-то. – Звери не пройдут!

– Уже жара, и окна должны быть открыты! – узнал Клод голос Гербера. – Отправьте туда птиц. Если он что-нибудь повесил на окна, придётся отправлять команду Ларса. Тогда позовёте мага из этой комнаты и будете брать у него силу напрямую.

Видимо, с птицами всё вышло, потому что тогда его никто не побеспокоил. Побеспокоили уже ближе к двум часам ночи, когда заряжаться пришли девять магов.

– Скажите Герберу, что я почти пустой, – предупредил он последнего мага.

– Мы сейчас закончим, – устало ответил тот. – К вам больше никто не обратится.

К трём часам работы были закончены, беготня стихла, и в комнату к Клоду зашёл Грас.

– Есть вопросы? – устало спросил он.

– Вопросы есть, – ответил Клод, – но я думаю, что их лучше не задавать.

– Тебе можно. Ты и так знаешь столько, что обречён быть со мной в одной упряжке. Если попытаешься уйти...

– И кого мы убивали? – спросил он, подождав, пока маг закончит фразу, но так этого и не дождавшись.

– В эту ночь в империи стало на три десятка герцогских родов меньше, – сказал Грас. – Графские роды мы тоже сильно сократили.

– Убивали всех подряд? – похолодев, спросил Клод.

– Слуг и охрану не трогали, – объяснил маг. – Господа погибли все. Если подумаешь, поймёшь, что нельзя было поступить иначе. Совет гирями висел на ногах империи! Когда-то его создали для ограничения власти императоров и от него было много пользы, сейчас нет ничего, кроме вреда. Никто из его членов не смирился бы с потерей власти, поэтому пришлось пойти на крайние меры.

– И император дал добро?

– Он не меньше нас понимал необходимость этого шага, поэтому согласился. Но последние события на юге изменили его мнение. Он не видит больше угрозы, а если её нет, зачем проливать столько крови? А я просто не могу остановиться! Нужно будет уничтожить всё, что мы подготовили с таким трудом, включая тех, кто готовил. А через пять или десять лет ситуация повторится и мы окажемся в худшей ситуации, чем были сейчас! А всё оставить тоже не могу. Слишком много людей в этом задействовано, а если о нашей подготовке узнают, крови прольётся гораздо больше, чем её пролили мы. Как у тебя сейчас с силой?

– Не очень много, но есть.

– Я сейчас иду к императору, и ты пойдёшь со мной.

– Зачем вам это нужно? – спросил Клод. – Я ведь его маг, а не ваш! Мне очень не нравится ваше предложение, особенно учитывая мои силы и несогласие императора. Хотите его убрать, а убийство свалить на меня?

– Я считал тебя умнее, – сказал Грас, – видимо, ошибся. Забирай свою охрану и отправляйся домой. Когда накопишь силы, сообщишь. Мы убрали не всех, а только тех, кого нельзя было не убрать. Но остались другие, и я не исключаю того, что против некоторых будем применять силу. Так что не рассчитывай отсидеться.

Маг подождал, пока Клод выйдет из комнаты, и сел на его стул.

«Гербер, как идёт эвакуация?» – мысленно спросил он помощника.

«Забираем последних зверей, – ответил тот. – Вывозим в наш замок. Люди едут туда же. К утру, как вы и приказали, в столице никого не останется. Гонцов к нашим генералам отправили. К обеду в город должен войти один из полков. Вряд ли уцелевшие члены Совета соберутся раньше, но мы на всякий случай задействовали городскую стражу. Повод – борьба с новым мятежом».

«Когда закончишь, поговори с девушками. При необходимости можно будет использовать и этот резерв».

После разговора Грас позволил себе немного отдохнуть, а потом связался с Дитером.

«Где все?» – спросил он.

«На половине императора, – ответил помощник. – Всё готово, сидим и ждём вас».

«Вот и дальше сидите. Надеюсь, что вы мне не понадобитесь».

Очень не хотелось идти к Оргену, но дело нужно было довести до конца. Две сотни прожитых лет давили на плечи, и к вечеру он сильно уставал. Магия помогала, но слабо. Сегодня усталость была больше обычной, поэтому ноги двигались с трудом. Дойдя до дверей в комнаты императора, Грас подчинил охрану, после чего зашёл в комнату приёмов, с облегчением сел в одно из кресел и через амулет разбудил императора. Вскоре отворилась дверь и появился встревоженный Орген.

– Я так и знал, что мой амулет с сюрпризами, – сказал он, садясь рядом с магом. – Как ты прошёл охрану?

– Их амулеты тоже с сюрпризами, поэтому мне не пришлось напрягаться. Извини, что не приветствую как положено: слишком устал.

– И что же случилось, если ты разбудил меня среди ночи?

– Скоро утро, – посмотрев на настенные часы, сказал Грас. – Я только что провел чистку и посчитал нужным об этом доложить.

– А почему я узнаю об этом только сейчас?

– Маркус посоветовал к тебе не ходить. Сказал, что улучшение положения империи повлияло на твою решимость лить кровь. Сам он тоже не захотел в этом участвовать, всё бросил и ушёл умирать. Так что нужно ещё назначить нового канцлера.

– И кто будет канцлером?

– Решать тебе, – ответил Грас, – но я предложил бы старшего Бекера, а на его место поставить Гербера.

– Маги на всех высших постах? – сказал император. – Даже если подчиним Совет, многие посмотрят косо.

– Маги основали эту империю! – возразил Грас. – Первые императоры были магами. Если кто-то об этом забыл, пора напомнить! Когда-то пришельцы принесли нам силу и веру, а позже всё это забылось, из-за чего мы рискуем остаться без магии.

– Сколько лет ты носишь звание главного мага? – спросил Орген. – Сто тридцать?

– Больше ста сорока. Хочешь сказать, что пора отдать его кому-нибудь помоложе?

– Нет, я думаю о другом. Ты пережил четырёх императоров и несколько заговоров и покушений. Я вижу, что ты устал, но это немощь тела, сама жизнь тебе не в тягость.

– Да, я не Маркус и сам не уйду. И потому, что мне небезразлична судьба империи и моих многочисленных потомков, и потому, что пока не вижу, кем можно меня заменить.

– Ты не мог не подумать о том, как моё недовольство может сказаться на твоём положении, – сказал Орген. – Ты для этого слишком предусмотрительный. И что в таком случае приготовлено для меня?

– Тебе лучше об этом не знать. Я очень надеюсь на то, что не будет никаких случаев. Ты умнее своего наследника и нравишься мне, к тому же сейчас и так будет много потрясений, совершенно ни к чему добавлять к ним смену императора.

– Ты откровенен. Не хочешь моей смерти, но на всякий случай её подготовил?

– Я подготовился ко всему, – ответил Грас, – поэтому не нужно трогать пистоль, который лежит в кармане халата. Для меня важен не император, а империя! Пока ты ей служишь, я буду служить тебе и отдам за тебя жизнь, но если...

– Вы уничтожили всех? – спросил Орген.

– Всех, кто был в списке. Если кто-то был в отъезде, это выясним на Совете.

– Считай, что у меня нет возражений. Но если всё вскроется, то я не знал о вашей затее.

– Ты сможешь поклясться в том, что не отдавал такого приказа, и любой маг это подтвердит, – сказал Грас. – В случае, если нельзя будет действовать по-другому, я возьму всю вину на себя.

– Генералов предупредили?

– И генералов, и стражу. Мы подготовили что-то вроде заговора, который предъявим Совету. Если они не уймутся, будут основания применить силу.

– Ты начал, ты и заканчивай, – поднялся с кресла Орген, – а я пойду досыпать. Учти, что я заменю свой амулет.

Утром паника начала разгораться после восьми часов. Из-за магической связи уже через час о трагедии знало всё высшее дворянство столицы. Охватившие большинство дворян растерянность и страх вскоре сменились злостью и решимостью найти и наказать виновников бойни. К одиннадцати часам к зданию Совета стали съезжаться не только его уцелевшие члены, но и многие из тех, кто в нём никогда не был. Впервые приезжали в сопровождении своих магов и охраны. Когда Совет начал заседание, на площади перед ним собрались больше тысячи вооружённых дворян и их дружинников.

Клод в это утро поднялся поздно. Силы восстановились, поэтому он сразу связался с главным магом.

«Быстрее приезжай, – сказал тот. – Герцоги в ярости и соберут Совет раньше, чем я рассчитывал. Я не могу послать на него Бекера, поэтому надо идти самому, и ты там будешь нелишним».

Быстро позавтракав, Клод вооружился и в сопровождении пяти охранников выехал во дворец. На улицах было много людей, которые оживлённо обсуждали новости. Возле дворцов, в которых погибли их хозяева, собирались толпы любопытных. Городским стражникам было приказано их разгонять, но для этого их было слишком мало. Многих отправили к зданию Совета, но и там они старались держаться подальше от орущих и размахивавших оружием дворян. Сегодня ворота в королевские дворцы охранялись усиленным караулом. Очутившись в парке, Клод оставил коня охране, а сам пробежался до нужного подъезда.

– Наконец-то! – сказал увидевший его Грас. – Совет уже в сборе, и собравшиеся требуют прибытия императора, канцлера и меня. Пойдём мы с тобой.

– Я кого-то заменю? – спросил Клод. – Будем ставить фантом?

– Хорошая мысль, но не для этого случая. Совету нужно не столько лицезреть императора, сколько задать ему вопросы и выслушать ответы. Чтобы туда попасть, нужно пройти через разогретую вином и вооружённую до зубов толпу, а это слишком опасно. Поэтому мы попадём порталом в одну из комнат, из которой пройдём в их зал. Я не исключаю того, что придётся драться или уходить порталом. Я буду с ними разговаривать, а ты обеспечишь защиту. Нужно выиграть время, потому что через полтора часа в столицу войдёт вызванный мной полк. Становись рядом. Оставь здесь шпагу, она будет мешать.

Они возникли в небольшой комнате, в которой не было ничего, кроме стола и стульев.

– Одна из комнат охраны, – объяснил Грас, подходя к окну. – Как я и думал, они возле входных дверей. Можешь полюбоваться.

Юноша подошёл к окну и увидел огромную толпу людей, которые что-то выкрикивали и размахивали руками и оружием. Со второго этажа было видно, что у дверей стоят не только стражники Совета, но и многие из охранников его членов.

– Идём! – сказал маг. – Будь наготове и в случае опасности бей, не думая о последствиях. Я рассчитывал на лояльность части герцогов и ошибся, поэтому в случае открытого неповиновения подавим его без всякой жалости!

Они вышли из комнаты и по лестнице спустились на первый этаж.

– Открывайте! – приказал Грас уставившимся на него стражникам.

Справившись с изумлением, они распахнули тяжёлые двустворчатые двери. Огромный зал Совета был заполнен едва на четверть. При появлении главного мага и его спутника все на минуту замолчали, а потом крики возобновились.

– Наконец-то! – крикнул герцог Давхар. – Сколько можно ждать? И почему пришли только вы с этим мальчишкой?

– Это не мальчишка, а личный маг императора, – усилив голос магией, ответил Грас. – А сам император не придёт. Неужели вы действительно думаете, что мы подвергнем его жизнь опасности и поведём через собранную вами толпу?

– А канцлер? – выкрикнул кто-то из графов.

– Канцлер умер, – ответил маг. – Новым канцлером назначен граф Альвин Бекер, но он ещё не принял дела и не сможет ничего вам сказать!

– А вы можете? – спросил герцог Карид. – Или мы услышим те же беспомощные оправдания, какие слышали после гибели семейства герцога Детлер?

– Попробую. Только я не собираюсь вас перекрикивать. Если будете так орать, я повернусь и уйду.

Угроза возымела действие, и шум стих.

– Вы знаете, что не так давно был разоблачён заговор, который больше десяти лет готовили южные королевства, – начал Грас.

– Незачем нам говорить то, о чём давно известно! – заорал Давхар. – Лучше объясните, по какой причине погибла тысяча дворян! Или вы хотите сказать, что и здесь был заговор?

– Этой ночью не только погибли несколько благородных родов, – сказал Грас. – Были совершены покушения на императора, канцлера и меня! Успехом увенчалось только нападение на канцлера, который был убит! Почти все заговорщики погибли в схватке, а те немногие, кого удалось схватить, сообщили, что, помимо столицы, подобные убийства должны были произойти и в других местах. После них собирались устроить беспорядки и поставить у власти одну из уцелевших герцогских семей. К сожалению, это рядовые исполнители и они не знают, что это за семья!

– Получается, что не мы вас обвиняем, а вы нас? – растерялся Давхар.

– Я вас, Мориц, пока ни в чём не обвиняю, – ответил маг. – Будет проведено расследование, которое даст ответ на все вопросы.

– Как были убиты дворяне? – спросил герцог Карид.

– Так же, как и в случае с герцогом Детлер, – ответил Грас. – Мне пока доложили только о двух случаях, но в обоих использовались какие-то управляемые магией животные со смазанными ядом когтями, которых запускали через открытые окна. Работы с животными не ведутся в империи уже сотни лет, поэтому наверняка эти знания пришли с Юга. Мы знали, что там маги занимаются с птицами и животными.

– Ты врёшь, старая сволочь! – заорал Давхар. – Сам же всё и устроил! Наш Совет мешал, вот и решили разделаться, а заодно прибрать к рукам наши земли и богатства!

– Ты ответишь за оскорбление, – спокойно сказал маг. – В сказанном есть доля правды. Ваш Совет действительно уже давно мешает управлять империей. Пока не возникла угроза с севера, с этим ещё можно было как-то мириться, потом мы из-за вас оказались под угрозой гибели. И не ваша заслуга в том, что мы надолго отбросили южан и создали сильную армию! Всё это было сделано не вами, а вопреки вам! А если бы я решил от вас избавиться, таких, как герцог Давхар, уже не было бы!

– Я отвечу! – закричал Давхар, выхватил пистоль и выстрелил в грудь магу.

– Я еле успел, – сказал Клоду Грас, когда они очутились в его комнате отдыха, – а вот ты почему-то ничего не сделал!

– Вы не дали мне времени, – ответил юноша, – а быстро я мог бы только выжечь половину зала.