Текст книги "Неудачник - книга вторая"
Автор книги: Геннадий Ищенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)
– Я здесь живу, – поклонился ей Клаус. – Герцог Клаус Радгер, к вашим услугам!
– Раз вы к моим услугам, можете взять за руку, – вспомнив поучения Хельги, разрешила девочка. – А мальчики у вас водятся?
– Нет у нас ни мальчиков, ни девочек, – вздохнул Клаус. – Вы здесь такая одна. Может, мне вас взять на руки? Так будет быстрее.
– На руки я даюсь только папе! – отрезала она. – Не хотите брать руку и не надо!
– Я не отказывался... – запротестовал Клаус, но Юлия уже дала руку отцу.
– Вы упустили свой шанс, герцог, – пошутила Хельга. – Пойдёмте быстрее, а то мы и так задержались с выездом. Гости собрались?
– Да, все уже здесь, – ответил он. – Можно мне взять вашу руку, графиня? Да, Клод, вас ждёт сюрприз!
Клаус провел гостей в то крыло дворца, которое ему выделил отец, и открыл перед ними двери в большую гостиную.
– Ну, наконец-то! – встретила их Мануэла. – Клод, я на тебя обижена! Когда вы были у нас в последний раз? Мне от тебя нужна не только сила, но и любовь!
– Мне уже начинать ревновать? – спросил Клаус.
– Прекрати, – отмахнулась от мужа герцогиня. – Прекрасно знаешь, что я у него вместо матери! Здравствуй, Хельга! Клод, представь мне этого милого ребёнка!
– Это наша дочь, – с улыбкой ответил юноша. – И не нужно так смотреть на живот жены. Эту дочку она не рожала, мы её нашли. Так, я понял, о каком сюрпризе вы говорили, Клаус.
–Познакомьтесь с бароном и баронессой Брунд, – сказал хозяин. – Барон твой тёзка, а баронессу зовут Эмма.
– До сих пор сердитесь на меня за то купание? – спросил Клод барона.
– Если бы сердился, меня здесь не было бы, – ответил тот. – У меня тогда было паршивое настроение, потому я к вам и прицепился. Вы хорошо отыгрались, так что я не буду извиняться.
– Граф и графиня Барман, – представил Клаус следующую пару. – Мартин и Герта.
– Очень приятно, – сказал Клод высокому статному графу, поклонившись его супруге.
По обычаям при представлении женщин называли, а разговаривали только с мужчинами.
–Познакомьтесь с ещё одним моим другом, – сказал герцог, показывая на стоявшего особняком мужчину. – Это шевалье Олег Кобзев. Жены у него, к сожалению, нет.
– Вы знаете о своих способностях мага? – обратился к нему Клод.
– Знаю, – ответил шевалье. – Они есть у всех пришельцев. Только у меня их так мало, что я предпочёл потратить деньги и время на тренировки с оружием. В результате получилось уцелеть на дуэли с нашим хозяином, а потом с ним подружиться.
– А из-за чего дрались? – спросила Хельга.
– Из-за вас, – засмеялся Олег. – Я имею в виду не лично вас, а женщин.
– Прошу к столу, – сказал Клаус. – Юлия, вы меня так и не простили?
– Ладно, – сжалилась девочка. – Папа, я дам ему руку.
Гости с улыбками проследили за тем, как Клаус ввел девочку в трапезную, и последовали за ними. Все расселись за большим столом, а дочь Клод посадил рядом с собой, положив ей под попу захваченную из гостиной подушку. Сначала молча ели, а утолив голод, перешли к разговорам.
– Вы счастливый человек, граф, – с нескрываемой завистью сказал Барман. – У вас не жизнь, а сплошное приключение, и вам всегда и во всём везёт.
– Из последнего приключения я привёз одного пришельца, – сказал Клод. – На Земле он был писателем и писал о всяких выдуманных мирах.
– Ему повезло, – заметил шевалье Кобзев. – Именно в такой мир он и попал.
– Да, он мне так и сказал, – согласился Клод. – Первое время он учил язык, а потом я помог ему стать настоящим магом. Учиться ещё долго, но уже многое может, хоть и на моей силе. Но ему скучно заниматься одной магией. Хочу, говорит, писать книги.
– У писателей шило в заднице, – непонятно выразился шевалье. – Они не могут не писать.
– Владимир тоже говорил про какое-то шило, хотя я и не понял, зачем это было сказано, – продолжил Клод. – Но я говорю о нём не просто так. Он надумал писать книгу о моей жизни.
– Вы только начали жить, – не понял Клаус. – О чём писать?
– До нашего отъезда к графу Бекеру пришелец заставил меня рассказать о детстве, учёбе и бегстве в империю. О том, что было здесь, я тоже рассказал, но, понятно, не обо всём. Помимо меня он мучил расспросами жену и тех моих спутников, кому не повезло попасть в его цепкие руки. И знаете, что он сказал? Какой же вы, говорит, невезучий, барон! А о том, что событий мало на книгу... Владимир сказал, что он не уложится в одну.
– Тогда тем более завидно, – сказал Клаус. – Я говорю не о книге, а о вашей жизни.
– Мне не нужны его подвиги! – сказала Хельга. – Что хорошего в том, что жена постоянно трясётся от страха из-за мужа? И дело не в том, что я его мара и его конец – это и мой тоже, а в нём самом! Пока я могла с ним ездить, было как-то легче.
– В вашей последней поездке тебя чуть не перерубили пополам! – сердито сказала Мануэла. – И глаза были, как у варёной рыбы! Знаешь, как он переживал?
– Зато я спасла ему жизнь! – возразила Хельга.
– Вы героическая женщина, графиня, – сказал ей Брунд, – но вы неправы. Не могут мужчины постоянно сидеть рядом с вами. Жизнь без риска – это... не жизнь! Не возьмёте нас с собой, граф? Вместе и веселее, и не так опасно.
– Куда я вас возьму, господа? – спросил Клод. – Если за два дня не приедет северное посольство, меня порталом отправят в Вирену и заберут точно так же. Это моё родное королевство, но в нём многое поменялось, поэтому я могу влипнуть в неприятности из-за незнания простых вещей. А вы там вообще ничего не знаете, начиная с языка. И переправлять порталом толпу тяжелей, чем одного человека. Вот когда я смогу это делать сам, отправлю вас куда угодно.
– Вирена отпадает, – согласился Клаус, – хоть и жаль. А что вы сказали о посольстве?
– Скорее всего, к нам приедет кто-нибудь от Аделрика, – объяснил Клод. – Он рассчитывал на то, что мы очутимся между Севером и Югом, но южане выбыли из войны, а одному ему её не выиграть. К тому же его ещё кое-чем напугали.
– И чем, по-вашему, всё закончится? – спросил Барман.
– Как и все войны, эта закончится миром. Наверное, Мартин, мы с северянами поделим Крамору. Это не моё предсказание, а моего писателя, но я с ним согласен.
– И император пойдёт на то, чтобы отдать им часть провинции? – не поверил Клаус.
– Я говорил вам то же самое, – сказал Кобзев, – а вы не поверили. Триста лет назад империя была посильнее нынешней, а императору пришлось отпустить четыре провинции. Зато империя перестала драться с северными дикарями, предоставив это удовольствие новым королевствам. Иногда полезней что-то отдать, чем пытаться удержать из последних сил.
– С кочевниками подраться не получилось, – с досадой сказал Клаус, – южан разгромили маги, а теперь ещё и с Севером помирятся! И как жить? Вам хорошо, Клод! Уже набрали приключений на целую книгу, даже на две!
– Когда ты только повзрослеешь! – улыбнулась Мануэла, с любовью глядя на мужа. – Тебе бы только драться!
– А Юлия заснула, – заметила Герта. – Усыпили вы ребёнка своими разговорами.
– Дочь не надо было брать с собой, – отозвался Клод, – но она боится оставаться одна во дворце. Пусть спит, а мы, если не возражаете, пройдём в гостиную. Для желающих с пользой подраться скоро появится такая возможность.
– О чём вы говорите? – с интересом спросил Барман.
– Слышали, что император создаёт военный флот? – сказал Клод. – Уверен, что первым его делом будет уничтожение пиратства. Это позор, что развелось столько этой нечисти, и он на совести бывшего Совета.
– Ну уничтожат моряки пиратов, мы-то здесь при чём? – спросил Брунд.
– Моряки сразятся с пиратскими кораблями, – пояснил Клод. – И даже для этого они возьмут солдат. А разбойничьи городки уничтожит армия. Это будет благородная драка!
– Благородная драка со всяким отрепьем? – усомнился Барман.
– Они прекрасно вооружены и хорошо владеют оружием, – сказал Клод. – Моя подруга и её будущий муж с друзьями отбивались от пиратов. Отбиться удалось только потому, что у них на каждого было по десятку заряжённых мушкетов и пистолей. И учтите, Мартин, что у пиратов томятся в рабстве многие пассажиры кораблей, в первую очередь это девочки и молодые женщины, в том числе и благородные.
– Если так, тогда конечно, – согласился он. – Спасибо за совет. Но, может, вас пошлют не только в Вирену? Для того чтобы поучаствовать в чём-то полезном и опасном, я готов даже выучить язык!
– В таком случае я о вас не забуду, – пообещал Клод. – Если будет желание, могу вас, как и Клауса, сделать магами. Только будете сами осваивать то, что я дам, или наймёте магов.
– А зачем нам? – спросила Герта. – Делайте это мужьям.
– Неужели вы не хотите долго жить и иметь возможность разговаривать с подругами, не выходя из дома? И это ведь только самый минимум, возможностей будет много.
– И всё на вашей силе, – сказал Кобзев. – Граф, вы никогда не задумывались, почему одни могут самостоятельно накапливать силу, а другие лишены такой возможности?
– Не обязательно на моей, – ответил Клод. – Никто не делает секрета из заклинания, которое даёт возможность делиться силой, поэтому сможете восполнить её у любого мага. А ваш вопрос... Когда человеку полностью открывают магическое зрение, он начинает видеть, что магия течёт повсюду вокруг нас. Я заметил, что, когда долго нахожусь в одном месте, её потоки изгибаются к моему телу. Поэтому я за ночь заряжаюсь сильнее, чем за весь остальной день. Не знаю, изучал это кто-нибудь или нет. Когда закончим с войной, попробую заняться сам и занять других.
– Кажется, плачет ребёнок, – сказала Герта. – Наверное, проснулась Юлия.
Клод выбежал в трапезную и вернулся с заплаканной дочерью.
– Наверное, мы уже поедем домой, – сказал он Клаусу. – Со всеми познакомились, а продолжим знакомство, когда у нас закончат строительство. Пригласим вас к нам, и я выполню всё, что обещал.
Их не стали задерживать, и герцог сразу же послал слугу за экипажем и охраной. Пока ехали обратно, дочь опять заснула.
– Зря вы возили её с собой, – сказала им Леона, когда приехали. – Малышка скучала среди взрослых и не дала вам нормально пообщаться. Я же предлагала оставить со мной.
– Я тебе объяснял, откуда у неё этот страх, – отозвался Клод. – В особняке она не была такой пугливой, а здесь липнет к нам и боится остаться одна или с кем-нибудь чужим.
– Может, стереть ей эти воспоминания? – предложила Леона. – Зачем они такой крохе?
– Я не хочу лезть в её голову. Не знаю почему, но чувствую, что это будет неправильно. Станет старше, тогда пусть сама решает, нужны они ей или нет.
«Клод, есть новость, – связался с ним Грас. – С час назад прибыл гонец, который привёз весть о посольстве северян. Он его опередил на три дня, поэтому будем ждать, а твой поход в Вирену отменяется. Теперь скажи, что это за история с твоим пришельцем? Император приказал, чтобы ты его привёз. Это тот пришелец, о котором ты мне говорил?»
«Тот самый, – ответил юноша. – Он у меня один».
«А в связи с чем он заинтересовал Оргена?»
«Он заинтересовал и вас, – сказал Клод. – Вы даже хотели с ним встретиться, но потом почему-то передумали. Я не подсовывал Владимира императору. Просто он высказал кое-какие интересные мысли, а я посчитал полезным рассказать о них его величеству, ну и не стал присваивать авторство, а сослался на него. У этого пришельца по-другому работает голова. Я не считаю себя дураком или тугодумом, но почему-то прохожу мимо фактов, за которые он сразу цепляется, а уцепившись, делает интересные выводы. Может, это из-за того, что он писатель?»
«Приведи его сначала ко мне, а потом пойдёт к Оргену. Я не передумывал встречаться, просто было не до него. Ещё Орген поручил тебе заняться его семьёй. Раз никуда не едешь, время у тебя будет. Только зрение открывай без рукоприкладства. Ударил один раз императора – и хватит! Гордись тем, что ты единственный, кто поднял на него руку и остался жив».
«Когда он нужен вам, и когда императору?»
«Завтра в десять приведёшь ко мне, а к Оргену я отправлю сам».
«Можно задать вопрос? – спросил Клод. – Вы никогда не интересовались, как именно маг пополняет силу?»
«Хочешь получить из обычных людей полноценных магов? – догадался Грас. – Дело важное, но сейчас ничем помочь не могу. Для таких работ нужно магическое зрение, какое ты получил от демона, а оно за сотни лет было лишь у нескольких магов. Если кто-нибудь этим занимался, я таких работ не встречал. Когда закончим войну с Севером, смогу помочь, но не раньше».
– Не хочешь съездить в особняк? – спросил Клод жену. – Мне нужно поговорить с Владимиром, а ты посмотришь хозяйским взглядом на то, что там строят.
– А у тебя нет такого взгляда? – ехидно отозвалась она. – Взвалил хозяйственные дела на мои хрупкие плечи и доволен! Ладно, поедем, но сначала дождёмся, пока проснётся дочь, и возьмём её с собой. Заодно заедем в магическую школу поговорить с Моникой, а то ты опять уйдёшь в свою Вирену.
– Не уйду, – обрадовал он Хельгу. – Был гонец, который сообщил, что сюда едет северное посольство. Об этом мне только что сообщил Грас.
– Я тебя люблю! Только в школу всё равно заедем. Сколько можно тянуть? У них скоро закончатся занятия.
– Надо узнать, куда детей денут на лето, – сказал Клод. – Наверное, оставят в той же школе.
– Можно отправить в наш замок, – предложила Хельга. – Не в графство, а в тот, в котором мать. Это гораздо ближе. Там речка, лес и нет ни одного учителя, так что у них будет возможность отдохнуть. А чтобы ничего не натворили, прикажем присмотреть Вельфу, а потом ещё и сами съездим. Как бы я ни относилась к матери, её надо навестить.
Юлия проспала чуть больше часа и очень обрадовалась предстоящей поездке в особняк.
– Там по мне соскучился Сай! – сказала она Клоду. – И дядя Вова очень скучает. И там нет дырок, не то что здесь!
Поехали на том же экипаже и с той же охраной. Сначала направились в особняк, а в школу решили заехать на обратном пути. Юлия оживилась и всю поездку болтала, не закрывая рта. Когда приехали, Клод не узнал свой дом. Он был весь заставлен лесами, на которых суетились рабочие. Немало строителей работало внизу, а вся площадка перед домом была занята строительными материалами.
– Папа, что они сделали с нашим домом? – спросила девочка, у которой на глаза навернулись слёзы.
– Всё хорошо, – успокоил Клод. – Когда закончат, они это уберут, и дом станет намного красивее и удобней.
Хозяев увидели, и кто-то отдал приказ прекратить работу, пока они не вошли в дом. После этого суета и крики возобновились.
– Как только Владимир может работать в таком шуме! – сказал Клод. – Когда приходит Робер, строителей уже нет, а ему приходится сидеть здесь весь день. Я сейчас пойду к нему, а чем займётесь вы?
– Я иду к Саю! – сразу заявила дочь.
– Я тоже сначала пойду в наши комнаты, – сказала Хельга. – Строительством можно заняться и позже.
Жена взяла Юлию за руку, и они ушли, а Клод постучал в дверь в комнаты писателя. Когда тот открыл, он поздоровался и вошёл в гостиную, которая сейчас напоминала кабинет.
– С чем связан ваш приезд? – спросил Владимир. – Хотели посмотреть на ход работ, или есть и другие цели?
– Нужно с вами поговорить, а я не люблю вести такие разговоры мысленно, – объяснил Клод. – К тому же для нормального разговора у вас мало сил.
– Я вас слушаю.
– Вы понадобились императору, а когда об этом узнал главный маг, он вспомнил о том, что собирался с вами поговорить. Так что завтра у вас состоятся два важных разговора.
– И чего мне от них ожидать?
– Я думаю, что Грас хочет вас оценить и император займётся тем же самым. Если понравитесь, можете попасть в советники. Оргену доложили, что успехи Аделрика во многом объясняются советами, которые ему дают пришельцы, поэтому и он может захотеть...
– Понятно, – хмыкнул Владимир. – Но ведь у вас здесь должно быть много своих пришельцев, зачем ещё я?
– Я вас немного расхвалил, – признался Клод. – Рассказал то, что услышал от вас, а потом объяснил, кто мне это сказал.
– Зря вы это сделали, – укорил писатель. – Теперь придётся разбираться с местной политической кухней, да ещё стараться угодить императору и его главному магу. К канцлеру идти не нужно?
– Зря вы так расстроились. Вы очень здраво рассуждаете и умеете подмечать мелочи, поэтому ваши советы не будут лишними. За ошибку не повесят, разве что выгонят. Тогда вернётесь к нам.
– Я ещё слишком многого здесь не знаю, чтобы давать советы, – хмуро сказал Владимир, – тем более императору. И это может сильно помешать написанию книг.
– Советники императора – самые бездельные люди, – успокоил его Клод, – поэтому у вас будет много свободного времени. А Грас просто хочет посмотреть, что за человек появится в ближнем окружении Оргена. Меня точно так же смотрели. Жизнь не сводится к написанию книг, а, находясь возле императора, вы сможете многого добиться.
Дверь без стука отворилась, и вбежала Юлия, следом за которой в комнату влетел Сай.
– А я к вам! – закричала она. – Можно?
– Можно, – разрешил Владимир, и девочка тут же очутилась у него на коленях.
– А что вы здесь делаете? – спросила она.
– Болтают, – подсказал Сай.
– Так, оба марш отсюда! – притворился рассерженным Клод. – Закончим разговор, тогда приходите.
– Я помолчу, – пообещала Юлия, обхватив Владимира руками, – а его можешь прогнать.
Обиженный попугай улетел на подоконник и сделал вид, что занят чисткой перьев.
– А ведь вы могли проехать мимо и не заметить, – сказал Владимир. – Много в столице беспризорных детей?
– Кто их считал! – ответил Клод. – А для чего это вам?
– Вы пригрели одну малышку, не скажете, почему это сделали? Из-за того что были способности к магии, или только потому, что заметили дорогую одежду?
– Это было не главное.
– Значит, пожалели. А почему тогда в вас нет жалости к другим? У вас есть детские приюты?
– Приюты у нас для бездомных. Этим занимается церковь. Не знаю, может, там есть и дети.
– И чем они занимаются? Их там хоть кормят?
– Ну да, – подтвердил Клод. – Они там ночуют и один раз в день получают еду. Хотите сказать, что нужно собирать беспризорных детей и с ними возиться? Мне их тоже жаль, но я не стану этим заниматься. И никто не станет, потому что эта обуза на годы. И куда их потом девать?
– А вам непременно нужна польза? – спросил Владимир. – Тогда наберите мальчишек и воспитайте из них воинов. Получите таких солдат, которые никогда не предадут и любого за вас порвут в клочья! Вы, кажется, говорили, что в казне скопилось много золота?
– Интересная мысль, – сказал Клод. – Можете поделиться ею с императором.
– Нельзя жить сегодняшним днём! У нас давно поняли, что выгоднее всего вкладывать средства в людей, а вы до этого не дошли. У вас проблема с офицерами, которую не решите, собирая пришельцев. Сколько там среди них военных, тем более толковых! А в приютах можно воспитать своих.
– Офицерами могут быть только дворяне, – возразил Клод. – Не хотите же вы сказать, что этим мальчишкам с улицы нужно дать дворянство?
– Давайте не будем об этом говорить? – предложил Владимир. – Я хочу задать вам важный для меня вопрос. Вы можете вызывать демонов. А как с тем, чтобы попасть в их миры?
– Если есть координаты мира и достаточно силы, можно попасть и в них, – ответил Клод. – Это обычный портал, только требующий гораздо больше сил. А зачем вам?
– А чем люди отличаются от демонов? Среди пришельцев ведь есть и они?
– Хотите вернуться в родной мир? – догадался Клод. – Ничего не выйдет. Попасть можно, только, как мне сказали, вас очень быстро выбросит обратно.
– Как быстро? Успею я там хоть что-нибудь сделать?
– Мне сказали, что можно успеть что-нибудь забрать, – вспомнил Клод. – Наверное, выбрасывает не сразу.
– А почему вы не пользуетесь? Получать от нас знания – это хорошо, но если вы захотите их использовать, то с вашими возможностями это будет долго и трудно. А если принести с Земли нужные инструменты и материалы...
– Может, что-нибудь и принесём, – ответил Клод. – Мы недавно узнали заклинание портала, и из-за войны было не до Земли.
– А сможете туда кое-что передать? – спросил Владимир. – Например, написанные мной книги? Не продавать, а просто отдать кому-нибудь, кто сможет рассказать о них людям. Пусть в написанное никто не поверит, но всё равно...
– Все писатели такие или только вы? Какой смысл трудиться, если труд никак не вознаграждается? Ладно, если будет возможность, я передам.
– Ваша девочка уснула. Положим на диван?
– Усыпили ребёнка, зануды! – сказал с подоконника Сай.
– Нет, мы сейчас уедем, – отказался Клод. – Она и так слишком много спит днём, так что будите. Вам не мешают эти крики за окнами?
– Мне мешают! – крикнул Сай. – Забрал бы с собой, хозяин?
– Я уже привык, – сказал Владимир. – Юля, пора вставать.
Клод взял на руки сонную дочь и связался с Хельгой. Она уже закончила свои дела, поэтому быстро сели в экипаж и приказали кучеру ехать в императорскую школу магии. Она находилась далеко от особняка, город изнемогал от жары, а на улицах было много повозок, из-за чего поездка вышла долгой и никому не доставила удовольствия. Когда подъехали к зданию школы, ученики были на занятиях. Узнав, кто приехал, их выбежал встречать сам директор.
– Ваш приезд – большая честь для нас, – говорил он Клоду. – Графиня, рад вас видеть! Вы привезли свою дочь для учёбы в нашей школе?
– А у вас есть мальчики? – спросила Юлия.
– У нас их много, – ответил директор, – вот девочек не хватает.
– Тогда я согласна, только не сейчас, а то у меня вся спина мокрая.
– Пойдёмте в мой кабинет, – заторопился он. – Сегодня действительно чересчур жарко для конца весны.
– Надо было мне устроить прохладу, – с досадой сказал Клод. – Сразу не подумал, а потом вспотели. Йорг, мы к вам не с инспекцией, а по личному вопросу, так что скоро уедем. Скажите, что вы собираетесь делать летом с детьми из Вирены? Я имею в виду не всех, а только тех, у кого нет родителей.
– А что я могу с ними сделать? – пожал плечами директор. – Родственников у них нет, поэтому будут сидеть в школе.
– Мы их заберём в один из наших замков, а осенью вам вернём. Теперь ещё один вопрос. Нам нужно встретиться и поговорить с Моникой Бёлер. Когда она освободится?
– Через десять минут заканчиваются занятия, – посмотрев на часы, сказал Йорг. – Но я могу её привести...
– Не надо, мы подождём, – остановил его Клод. – У вас есть ко мне вопросы?
– Есть один с Грегом Дальгов, – ответил директор. – Герцоги Дальгов погибли, поэтому у мальчика тоже никого нет. Грег и так в подавленном состоянии, а если вы заберёте детей и оставите его одного на всё лето, я не поручусь за то, что осенью он будет у нас учиться. Я обращался по этому поводу к главному магу, но он пока ничего не ответил.
– Подождите, – сказал ему Клод и связался с Грасом: «Вы не заняты? Я сейчас по своим делам в нашей школе. Хочу узнать, что решили по сыну герцога Дальгов».
«Пока ничего, – ответил Грас. – Он единственный уцелел из прямых наследников, поэтому герцогство Дальгов временно взято под наше управление. Мы даже не можем воспользоваться вложенными в банк деньгами. Мальчишка этого не стоит, но его нельзя сейчас убрать».
«Я забираю Грега на лето к себе. Я не собираюсь устраивать ему несчастный случай и постараюсь найти общий язык».
«Попробуй», – с сомнением сказал Грас и разорвал связь.
– Грега возьму вместе с остальными, – сказал Клод директору. – Поэтому нужно поговорить ещё и с ним.
– Подождите в моём кабинете, – предложил им Йорг. – Сейчас я приведу тех, кто вам нужен.
Он отсутствовал минут пять, после чего вернулся вместе с Моникой и предупредил Клода, что ненадолго уйдёт.
– Не буду вам мешать. Грег ждёт вашего вызова по ту сторону двери. Если я буду нужен, позовите.
– Моника, – сказал Клод, – мы хотим тебя удочерить. Что ты об этом думаешь?
Девочка едва не заплакала, но смогла удержаться от слёз.
– Зачем вам это нужно? – спросила она. – Вы уже взяли себе одну девочку, а у госпожи Хельги скоро будет свой ребёнок. И потом какая я вам дочка, если мой старший брат был на два года младше вас?
– Не хочешь стать сестрой? – спросил удивлённый отказом юноша.
– Мне было бы выгодно войти в вашу семью, – сказала Моника. – И вы мне очень нравитесь, но я хочу носить родовое имя Бёлер. Я понимаю, что род идёт по отцу, но хоть до свадьбы... Извините.
– Ну нет так нет. Передай вашим ребятам, что мы забираем их на лето в свой замок, чтобы смогли отдохнуть от школы. И скажи Грегу, чтобы зашёл. Хельга, возьми Юлию и сходите посмотреть школу.
Клод не видел отпрыска герцога Карла Дальгов и сейчас с любопытством посмотрел на вошедшего в кабинет мальчишку. Внешне тот ничем не отличался от других учеников, и только продавив защиту амулета, юноша почувствовал, что мальчик не просто боится, он охвачен ужасом.
– Можешь меня не бояться, – сказал он. – Я не убивал твоих родных и не собираюсь причинять вред тебе. Но ты должен знать, что такие желающие могут найтись. Сейчас тебе не сделают ничего плохого, но позже...
– И что мне делать? – с надеждой спросил он. – Я не могу отказаться от рода!
– Выход найдём, – пообещал Клод. – Я забираю тебя вместе с ребятами из Вирены на лето в свой замок. Там об этом поговорим. Учти сразу, что от императорской власти придётся откупиться.
Глава 27
– Дворяне недовольны договором, – сказал Орген. – Пострадавшие открыто выражают недовольство, большинство остальных их поддерживает.
– Этого следовало ожидать, – ответил Владимир. – Им сотни лет вдалбливали в головы, что нет такой силы, которая могла бы остановить победную поступь империи, а теперь пришлось уступить. И кому? Каким-то северянам, которых многие почему-то упорно продолжают считать потомками рабов.
– Я это знаю, – рассердился император. – Мне от тебя нужен совет, а не объяснения! Ты же у нас, кажется, советник?
– Я не рвался на эту должность. Могу хоть сейчас уйти. Хорошие советы не растут на кустах, и я их не выдумываю. Дворяне – костяк империи и долго им будут, поэтому к их недовольству нужно отнестись серьёзно. В моём мире такое недовольство приводило к убийству императоров. Здесь нужно сделать поправку на магию, но всё равно...
– Убивали и у нас, – перебил его Орген, – хоть и убили только двоих. Я не горю желанием стать третьим, но дело даже не во мне.
– Мы отдали пять городов и прилегающие к ним земли. Пострадала сотня дворянских семейств, с которыми нужно считаться. Остальные – это мелочь.
– Примерно так. У большинства пострадавших есть родственники и друзья, часто очень влиятельные, и то, что я самый влиятельный, ничего не меняет.
– После гибели многих родов остались имения и дворцы. Наверное, раздали не всё?
– Этим я смогу заткнуть рты только трети из них, – сказал Орген.
– Вот и заткните, выбрав для затыкания наиболее влиятельных и верных трону, – предложил Владимир. – Уже будут меньше шуметь. Мне говорили, что в вашем банке скопилось очень много золота. Части дворян можно выдать денежную компенсацию. Если они не полностью растеряли предприимчивость предков, выкрутятся. Свободных земель много, а женщины не разучились рожать, поэтому они найдут арендаторов.
– А остальные? – спросил император. – Я не могу бесконечно сорить золотом. Сам же говорил, к чему это приведёт.
– А остальные пусть зарабатывают своё золото! – сказал Владимир. – Службу для них найдём. Нам ещё создавать армию, которая закроет Юг. Кроме того, нужно разбираться со степью. Если ничего не делать, дождётесь того, что у них появится свой владыка, а империя слабо защищена от вторжения кочевников. Если не хотят служить в армии, пусть идут во флот или в один из наших проектов. Дворяне – это служилое сословие, а у вас большинство из них превратилось в паразитов, ведущих праздную жизнь! Если это не переломить, вы не обойдётесь одной чисткой! А переламывать нужно потихоньку, растянув это на время, иначе убьют и вас, и наследника, и меня за мои советы! Привлеките к этой работе церковь. У нас она поддерживала власть, а у вас почему-то занимается только своими делами. Такое положение тоже может стать опасным. Хорошо, что здесь не очень религиозный народ, и вряд ли духовная власть подомнёт под себя светскую. Но это только пока.
– Всё равно будут недовольные.
– Ну и чёрт с ними! – рассердился Владимир. – Для таких недовольных у вас есть служба Гербера! Они могли использовать свою власть и богатство для борьбы с северянами. Многие это сделали? Дворяне всё бросили и удрали в столицу. И не надо мне говорить, что они платят налоги, а вы должны их из-за этого защищать! В нашей истории подобное уже было. Тоже платили налоги и не имели своего войска, но вставали на защиту родной земли. А ваши даже не записались в армию! Умеют только проявлять недовольство! Когда-то их предки за заслуги перед империей получили имения и титулы. Пора напомнить, что ничего не даётся навечно, а однажды данное можно и отобрать! Таких наказанных будет немного, а для остальных урок! И о каждом таком случае нужно широко оповещать.
– С таким советником не нужно никаких врагов, – вздохнул Орген.
– Сами же знаете, что я прав, – возразил Владимир, – иначе давно заткнули бы мне рот. Болезнь империи зашла слишком далеко, и вы ничего не добьётесь одним кровопусканием. Мало перебить часть глупцов и дармоедов и подмять под себя Совет.
– Придержи язык! – прикрикнул на него Орген. – Не стоит об этом говорить даже здесь! Это всё, что ты можешь предложить?
– У нас уже был разговор по моему миру, – напомнил Владимир. – Он может стать источником новой силы для империи. Если магам удастся в нём удерживаться хотя бы по нескольку дней, можно многое позаимствовать. Одно дело, когда развиваются, не имея ничего, кроме знаний, и совсем другое – когда для этого есть всё необходимое. И можно тянуть не только материалы, инструменты или оружие, не меньшую ценность представляют нужные люди. Это магов выбрасывает с Земли, обычные люди здесь приживутся, и у них не будет проблем с потомством.
– И за всё расплачиваться золотом? Так оно мне и здесь нужно.
– Можно и золотом, но я поступил бы иначе. Магия даёт громадное преимущество, и это нужно использовать. Зачем платить самим? Пусть за нас платят другие!
– И кто же? Предлагаешь заняться грабежом?
– А то мы им не занимаемся! Мало мы поимели золота на пропавших вкладах? Даже из единственного уцелевшего наследника погибших герцогов вытянули почти всё!
– Пусть благодарит моего мага за то, что остался жив! – сердито сказал Орген. – Ты у меня в советчиках не один, но единственный, кто посоветовал сохранить ему жизнь.
– Я предлагаю не совсем грабёж. Я знаю очень богатых и совершенно беспринципных людей, которые получили свои богатства как раз грабежом. Не лично знаю, но это неважно. Так вот, их можно подчинить и заставить поделиться. Всё равно они тратят деньги чёрт знает на что!
