Текст книги "Жёлтый песок среди бескрайнего моря (СИ)"

Автор книги: Геннадий Авласенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Это он про мой пистолетик, – пояснила Снежана, оборачиваясь ко мне.

Впрочем, я и сам уже понял, что к моему кольту сие не относится.

– Ладно, допрос закончен! – сказал я. Потом помолчал немного и добавил, глядя на Снежану: – Если, разумеется, у тебя больше нет вопросов, Высочайшая!

Снежпана ничего не ответила.

– Нам можно удалиться, Высочайшие? – робко осведомился Томас.

– Нет ещё! – неожиданно проговорила Снежана. – Объясни нам, кто такие Высочайшие, и почему вы все их так боитесь?

– Не боимся! – Томас отчаянно замотал головой. – Уважаем просто!

– Ну, ладно! Пусть уважаете! – встрял в разговор я. – Ну, а кто они, всё-таки?

Томас как-то боязливо взглянул на меня, потом его испуганный взгляд переметнулся на Снежану.

– Высочайшие, это не люди! – шёпотом объяснил он. – Это высшие существа, посланные к нам с неба!

Из дальнейших слов Томаса мы поняли, что те, кого именуют «высочайшими», появились в здешних местах не так и давно. Во время яростных кровопролитных сражений, продолжавшихся, без малого, десять лет, о них и не слыхивали даже. Потом, когда основные бои сами собой поутихли, а вместо них местные банды и просто спонтанно организовавшиеся группы людей принялись делить опустошённые и разрушенные территории на зоны влияния, между ними происходили лишь отдельные стычки и столкновения, которые, то почти затухали, то вспыхивали с новой силой. Мотоциклетная банда байкеров со звучным названием «Дикобразы» пять лет назад отвоевала эту местность у «ковбоев», которые мотоциклам предпочитали лошадей, а по жестокости и наглости «дикобразам» ничуть не уступали. А вот теперь среди немногочисленного местного населения разносятся панические, но не лишённые основания слухи, что «ковбои», оттеснённые «дикобразами» в бесплодные северные районы вот-вот соберутся с силами, и тогда тут вновь вспыхнет кровавая мясорубка, страдать от которой будет, в первую очередь, мирное население.

Что же касается, собственно, Высочайших, то они предпочитают просто за всем наблюдать, почти ни во что не вмешиваясь, но это до тех пор только, пока разборки не касаются напрямую самих Высочайших. В противном же случае провинившихся ожидало быстрое и весьма суровое наказание, причём, часто попадало всем: и правым, и виноватым…

– Ходят слухи, – шёпотом сообщил нам Томас, – что три года назад в крупном поселении Белвью за сто километров отсюда был убит кто-то из Высочайших. Так вот, они после этого полностью уничтожили поселение вместе с жителями. Никто не спасся…

– Если никто не спасся, – недоверчиво проговорила Снежана, – то каким образом соседи обо всём этом узнали?

– Не могу знать, о, Высочайшая! – испуганно пробормотал Томас. – Не задумывался об этом даже!

– Выходит, Высочайшего тоже можно убить? – задумчиво проговорил я.

Бедняга Томас понял мой вопрос по-своему, и задрожал от страха.

– Это только пустые и ничего не значащие слухи! – пролепетал он. – Не гневайтесь, о, Высочайшие!

Ничего на это не отвечая, я подошёл к убитому мною «дикобразу». Некоторое время смотрел на его оранжевую шевелюру, почему-то напомнившую мне оранжевые заросли в стране жёлтого песочка. Потом наклонился и стащил с мертвеца кожаную куртку.

– Примерь! – сказал я, подходя к Снежане и протягивая ей куртку.

И тут только заметил, что старосты нигде не видно.

– А где?.. – начал, было, я, но Снежана тотчас же меня перебила.

– В лачугу убрался с моего разрешения! – Потом она помолчала немного и добавила: – А что это у вас в руках, господин полковник? Никак мародёрством решили заняться?

– Никак нет, Высочайшая! – в тон Снежане отозвался я. – Это боевой трофей и я преподношу его вам!

– Тогда ладно!

Снежана немедленно облачилась в куртку, и та пришлась ей почти впору, потому как сражённый мною «дикобраз» был довольно-таки щуплым мужичонкам.

– Так, а теперь оружие! – Снежана наклонилась и подхватила «Узи». – Я лично выбираю вот это!

– Тогда я возьму «калаш»! – Я подобрал автомат, повесил его на плечо. – Мощное оружие, к тому же запасной магазин не помешает!

– А где запасной? – Снежана огляделась по сторонам, потом до неё дошло. – Ты о втором автомате говоришь?

– Именно!

Я отсоединил магазин от валявшегося неподалёку «калаша», сунул его в карман. Потом окинул задумчивым взглядом оставшееся оружие.

Впрочем, не так и много его осталось. Один «калаш» (без магазина), и два карабина. Ещё парочка карабинов, валялась возле обгоревших трупов «дикобразов» и, кажется, тоже была сильно повреждена огнём.

– Ладно, оставим это старосте! Пускай радуется!

В это время староста (лёгок на помине) нерешительно выглянул из лачуги.

– Высочайшие… – робко проговорил он и вновь замолчал.

– Вот! – я указал на «калаш» без магазина и два карабина. – Пользуйся!

– Благодарствую, о, Высочайшие! – Староста низко поклонился. – Вот только…

– Что, только? – нетерпеливо проговорил Снежана. – Говори уже!

– Вот только нас «дикобразы» убьют за всё это! – закричала женщина, выбегая наружу. – Вы уйдёте, а они вернуться и…

– Смотрите! Смотрите! – Староста указывал рукой куда-то вправо. – Там, на холме!

Мы со Снежаной посмотрели в ту сторону и сначала даже не поняли, что там происходит.

Сплошной чёрно-оранжевый поток медленно перетекал холм в сторону северо-запада, и я не сразу сообразил, что это превеликое множество мотоциклистов…

– Уходят! «Дикобразы» уходят! – в голосе старосты слышалось теперь огромное облегчение.

– «Ковбои» вернутся! – напомнила ему женщина.

– Ничего, хуже не будет! Тем более, вот за это всё… – Замолчав на мгновение, староста указал на догорающие мотоциклы и два мёртвых тела неподалёку, – …за это они нас наказывать не станут!

– Да они и не узнают, – подхватила женщина. – Вот только надо всё это зарыть быстренько…

И вдруг, испуганно завопив, она метнулась назад, в лачугу. А староста просто брякнулся наземь и, кажется, лишился чувств.

С чего бы это?

– Долго же нам за вами гоняться пришлось! – послышался за моей спиной чей-то восторженный голос. – Везде искали, а они вон куда забрели!

Неужто «дикобразы» столь незаметно подобраться смогли? Но ведь они, вроде как, местность эту покинули…

Я резко обернулся, одновременно с этим, срывая с плеча автомат.

Но это оказались не «дикобразы».

Неподалёку от нас, не стояли даже, парили в воздухе десять человек: двое мужчин и восемь женщин. И оба мужчины были мною, а все женщины – Снежаной.

Вот только одеты они были совершенно иначе: в какие-то просторные светящиеся балахоны оранжевого цвета.

В это время Снежана (настоящая) повернулась ко мне.

– Сильно удивлён? – спросила она.

Но ответить я не успел.

Вновь полыхнуло вокруг ослепительно-яркое сияние, так странно холодившее тело. А потом я вдруг обнаружил себя там, где меньше всего ожидал увидеть: в том странном помещении, полностью заставленном непонятной аппаратурой.

Помещение, в которое и привёл меня ранее Стефан.

Ещё более странным было то, что другой «я» в это же самое время стоял на платформе. Рядом с ним (мной) лежало два рюкзака, а сверху раздавался какой-то оглушительный грохот…

В общем, знакомая ситуация.

– А ты как же? – крикнул я (тот, который стоял на платформе), и в это время сверху вновь оглушительно загрохотало. – Они же убьют тебе, те, кто сюда сейчас ворвётся?! Давай вместе туда, к Снежане!

– Мне нужно уничтожить всё это до того, как они тут появятся! – закричал Стефан, не оборачиваясь. – Это очень важно! Что же касается Снежаны…

В это время люк сверху не выдержал и отворился. И тотчас же по прикреплённой к стене лестнице вниз принялись спускаться, один за другим, несколько человек в чёрных облегающих комбинезонах. Было ли у них хоть какое оружие, этого я так и не приметил…

– Передай Снежане, что она для меня…

Но я (который на платформе) уже исчез вместе с рюкзаками, а Стефан, не договорив, выстрелил два раза в людей в чёрном облегающем одеянии, но, кажется, оба раза промазал. Потом кто-то из спустившихся в помещение выстрелил ответно в Стефана и тот упал, болезненно и как-то недоуменно вскрикнув.

Следующий их выстрел был в мою сторону, но, к моему счастью, стрелок промахнулся (а может, это был предупредительный выстрел?), и тогда я, сам не очень понимая, что делаю, вскинул автомат. Просто вскинул, ничего покамест не предпринимая.

Нападавших было пятеро и не менее десяти пуль тотчас же вонзились мне в грудь и в живот. Это должно было быть больно и очень больно, но никакой боли я почему-то так и не почувствовал. А потом одной длинной очередью срезал всех пятерых (уж очень кучно они располагались), и лишь после этого упал сам, понимая, что тяжело (а может, и смертельно) ранен, и боль должна была вот-вот появиться, жуткая нечеловеческая боль. А ещё должна была быть кровь, вытекающая из моих многочисленных ран, целые лужи крови подо мной…

Но крови не было совершенно…

Как, впрочем, и боли…

Тогда я вновь поднялся и, внимательно себя осмотрев, не нашёл на собственном теле ни единой царапины. И кожаная куртка моя тоже не пострадала, что было совсем уж невероятно, ведь я же отчётливо ощущал, как вонзались все эти пули в моё тело!

Впрочем, насмотревшись за последнее время так много странного и даже невероятного, я этому удивляться не стал. Просто воспринял, только что произошедшее, как должное.

Потом, закинув автомат за спину, вытащил из кармана кольт (на всякий случай), и подошёл к лежащим неподвижно пятерым в чёрном одеянии, так похожим на киношное одеяние японских ниндзя.

Но это касалось лишь чёрного облегающего одеяния. В остальном же, к японским мастерам «плаща и кинжала» напавшие на нас со Стефаном не имели ни малейшего отношения. Правда, одного из них я ранее никогда не встречал, но остальных четверых тотчас же узнал: Эванса Холройда, молодцеватого капрала, некогда набивавшегося ко мне в адъютанты, самого мистера Смита и… девочку Мери с пегими волосами…

Все они были, кажется, мертвы… хотя, нет!

Мери вдруг открыла глаза и наши взгляды встретились.

– Предатель! – прошептала Мери, захлёбываясь кровью. – Как же ты мог… как же ты только мог!..

– Я не знал, что это ты! – закричал я, падая перед ней на колени и хватая за быстро холодеющую руку. – Я совсем запутался. Мери! Кого я предал, скажи?!

– Ты… предал… Землю!..

Это были её последние слова, а потом я понял, что Мери тоже мертва, как и четверо остальных.

Некоторое время я стоял на коленях перед Мери (если только это было её настоящее имя) и внимательно всматривался в лицо девушки. В такое красивое и почти детское её личико, трогательное в своей беззащитности. Потом за спиной моей послышался протяжный стон, и я понял, что это Стефан.

Поднявшись на ноги, я обернулся и увидел, что Стефан сидит возле какого-то из своих громоздких приборов, прислонясь к нему спиной. Левой рукой он держался за живот, и пальцы этой руки были все в крови. А в правой руке Стефана всё ещё был зажат пистолет, но я почему-то знал, что стрелять в меня сейчас Стефан не собирается.

Тем не менее, подойдя вплотную, я первым же делом высвободил пистолет из его судорожно сжатых пальцев. Потом, откинув оружие далеко в сторону, опустился на пол рядом со Стефаном.

– Как ты? – спросил я его, и тотчас же понял, что задал весьма глупый вопрос. Такие ранения в живот – пренеприятнейшая штука, по собственному опыту знаю.

– Терпимо! – не проговорил даже, прохрипел Стефан и даже попытался улыбнуться. – Терпимо в том смысле, что боль не очень сильная. А может, это просто болевой шок, как считаешь?

– Тебе в больницу надо! – сказал я. – Срочно! Хотя… – Тут я замолчал на мгновение, невольно обернувшись в сторону пяти неподвижных тел на полу. – Там они тебя точно пришьют, вернее, закончат то, что здесь не успели…

– Не успел! – вновь прохрипел Стефан и когда я с удивлением на него посмотрел, добавил: – Это всё срочно уничтожить надо, а я… я, как видишь, немножко не в форме…

Он замолчал, но я тоже лишь молча смотрел на него, ожидая продолжения.

– Ты… ты мне поможешь? – вновь заговорил, вернее, захрипел Стефан. – Ты справишься… должен справиться! Я буду подсказывать, а ты…

– Скажи, – перебил я Стефана, – а почему ты решил всё это срочно уничтожить? Снежана тебя об этом попросила, так ведь?

Не отвечая, Стефан лишь молча кивнул.

– И это всё… – Я обвёл взглядом помещение, почти полностью заставленное непонятной для меня аппаратурой. – Ведь всё это – её рук дело? Не твоих, а именно её?!

Ничего на это не отвечая, Стефан лишь молча и как-то затравлено смотрел на меня.

– И шар, который ты мне дал, и пистолетик тот странный… это ведь всё не твоя заслуга? Это ведь всё она, твоя любимая жёнушка? А ты… ты просто бездарь в науке! Бездарное приложение для талантливой жены! Даже для сверхталантливой!

Я замолчал, но и Стефан всё продолжал молча на меня смотреть. И в глазах его было нечто такое, что я не выдержал и первым отвёл взгляд.

– Ты прав! – прохрипел Стефан. – Во всё прав! До встречи со Снежаной я, вообще, был никем! Никем и ничем! Это она тянула меня буквально за уши, и все мои открытия, все мои научные разработки… да я к ним почти никакого отношения не имею! Это всё она, моя Снежана! После того, как мы встретились… ровно пять лет назад…

– Она болгарка? – неожиданно даже для себя самого поинтересовался я. – И ты тоже?

– Мои предки родом из Польши, – выдавил из себя Стефан. – Что же касается Снежаны, то она действительно из Болгарии, из маленького городишка Ардино… хотя… Странная история у нас с этим городишком произошла…

Тут Стефан закашлялся и замолчал.

– Что за история? – нетерпеливо спросил я. – Расскажи, мне даже интересно стало!

– Понимаешь, – начал вновь Стефан. – Мой друг изучает болгарскую культуру и часто туда наведывается. И вот я однажды попросил его заглянуть в Ардино, ведь Снежана мне так много рассказывала о своих родных, оставшихся там. О своём отце Петко, матери Иванке, и о том, что старших братьев её зовут Георги и Васил. А фамилия их – Иордановы, и живут они в собственном доме неподалёку от базара. Я, кстати, несколько раз предлагал Снежане слетать туда, но она почему-то всегда отказывалась и даже злилась. Вот я и попросил приятеля наведаться к Иордановым, только выяснилось…

– Выяснилось, что никаких Иордановых в Ардино нет? – спросил я, но Стефан лишь отрицательно мотнул головой.

– Они там есть и действительно живут возле базара: Петко и Иванка. Вот только дочери Снежаны у них нет. Сыновья, Георги и Васил живут вместе с ними, а что касается дочери… Понимаешь, выяснилось, что их дочь Снежана умерла ровно за две неделю до того дня, когда мы со Снежаной в первый раз повстречались.

Не договорив, Стефан замолчал, и я некоторое время тоже сидел молча.

– Я ничего не стал говорить об этом Снежане, – вновь прохрипел Стефан, тяжело и прерывисто дыша. – Решил, что она, наверное, уехала сюда вопреки воле родителей, вот они и отреклись от неё полностью. Для них она и в самом деле как бы умерла… такое ведь случается иногда?

Я ничего не ответил.

– Так ведь могло быть на самом деле?

– Как вы познакомились? – ничего не отвечая Стефану, задал я следующий вопрос. – Вернее, где это произошло пять лет назад? Наверное, в Мамонтовой пещере, вернее, в её Звёздном зале?

– Да, именно там! – несколько удивлённо проговорил (вернее, прохрипел) Стефан. – Это она тебе рассказала?

– Нет, это он сам догадался!

Обернувшись (одновременно со Стефаном), я увидел Снежану, стоящую возле деревянного стола.

– Снежана! – обрадовано прохрипел Стефан, протягивая к ней окровавленную руку. – Прости, я не успел исполнить твою просьбу!

– Ты никогда и ничего не мог исполнить правильно и в срок, но я на тебя за это не в обиде! Даже за дурацкую проверку моих болгарских родичей, которых у меня на самом деле никогда не было! – Снежана вдруг улыбнулась, но улыбка эта была, одновременно, и такой притягательной, и какой-то недоброй, зловещей даже. – Вот и сейчас ты не смог выполнить простейший мой приказ! Не просьбу, как ты только что изволил выразиться, а именно приказ!

– Я… я просто не успел! – умоляюще прохрипел Стефан. – Они ворвались так внезапно…

– Ты так и не смог его выполнить! – повторила Снежана, и вновь улыбнулась притягательно и зловеще. – Э, да я вижу, что ты серьёзно ранен, мой милый, и тебе срочно требуется моя помощь?

– Ты ведь поможешь мне, да? – Голос Стефана вдруг задрожал и сорвался. – Я ведь любил тебя, всегда любил!

– Это трудно было не заметить!

В следующее мгновение маленький пистолетик в руке Снежаны (и когда только она успела его выхватить?) выплюнул из себя первую молнию, и она ударила прямо в лоб Стефану. А потом молнии полетели уже в аппаратуру и та начала взрываться с тошнотворным каким-то треском и оранжевыми искрами, летящими во все стороны.

А потом мы со Снежаной вновь оказали сидящими на жёлтом песочке возле неподвижно застывшего синего моря.

Глава 14

– Ну вот, – медленно и словно нехотя проговорила Снежана, засовывая пистолетик в карман брюк. – Теперь ты обо мне знаешь всё. Ну, или почти всё. И что собираешься предпринять?

Ничего на это не отвечая, я посмотрел на кольт в своей правой руке. Потом, вздохнув, вскинул его по направлению к Снежане и ничуть не удивился тому, что кольт тотчас же исчез из моей дрожащей руки.

– Он у тебя сейчас в правом кармане куртки, – всё также неторопливо проговорила Снежана, с каким-то даже любопытством меня рассматривая. – Знаешь, я ведь могу уничтожить тебя, даже не прибегая к оружию!

– Догадываюсь, – уныло пробормотал я. – Тогда чего же ты ждёшь?

– Вот уж чего не скажу! – Снежана вдруг улыбнулась и пожала плечами. – Наверное, просто привыкла к тебе, как считаешь?

– Спасибо, что хоть о любви не заговорила! – пробормотал я, исподлобья глядя на эту инопланетную тварь. – И, может, хватит притворяться хорошенькой земной девушкой! Прими свой настоящий облик!

– А оно тебе надо?

Я ничего не ответил, да и что было отвечать! Действительно, лучше уж сохранить в памяти нежный облик Снежаны, нежели осознать, что столь незабываемые ночи в моей собственной спальне (а, тем более, здесь, на сверкающем этом песочке) я проводил с каким-то инопланетным существом. И не факт даже, что женского пола…

Не знаю, прочитала ли Снежана (буду пока именно так именовать непонятное это существо) мои горькие мысли или просто поняла, о чём я только что подумал. Во всяком случае, она вдруг звонко и заразительно рассмеялась. Впрочем, почти сразу же вновь сделалась серьёзной.

– Можешь успокоиться, милый! – почти ласково проговорила она. – Это мой пол, и всё время знакомства с тобой я была просто земной женщиной и именно таковой себя ощущала! Страстной, неистовой и желанной…

– Всё время знакомства со мной… – тупо повторил я. – А раньше, со Стефаном? Кем ты ощущала себя рядом с ним? Почти пять лет, подумать только! И бедняга Стефан так ничего и не заподозрил?

– Не надо ехидничать, милый! – кротко проговорила Снежана. – Тебе это не идёт!

И тут я вспомнил о той, погибшей в Болгарии девушке.

– Ты убила её? Ту девушку в городишке Ардино… ты ведь хладнокровно её убила, прежде чем принять облик настоящей Снежаны? Ведь она именно так выглядела, скажи?

– Именно так она и выглядела, – думая о чём-то своём, проговорила Снежана. – Самая красивая девушка в том небольшом городишке. Но я её не убивала. Её сбила машина.

– С твоей помощью, разумеется?

Снежана ничего не ответила.

– А потом ты перенеслась сюда и почти сразу же повстречалась со Стефаном. Это ведь не было случайной встречей?

И вновь Снежана просто промолчала.

– Почти пять лет ты его использовала в своих целях, а сегодня хладнокровно убила! Как и ту, настоящую Снежану! Тебе просто нравится убивать нас, разве не так? А впрочем, что я спрашиваю?! Ведь счёт убитых в твоей игре, не на миллионы даже шёл, на миллиарды!

– Это просто игра! – медленно и безо всякого выражения проговорила Снежана. – Я ведь всё объяснила тебе ещё тогда, находясь в обличии твоего старинного приятеля.

– Да, но ведь ты в то же самое время стояла рядом со мной! – закричал я, вскакивая. – Как могла ты одновременно…

Тут я вспомнил о восьми «снежанах», повстречавшихся нам в будущем и замолчал, вновь опустившись на песок. Неужели эта Снежана была тогда и в каждой из них?

А я? Те два «меня», стоящие рядом с ненастоящими «снежанами»? Я ведь не был тогда ими, и они мной тоже не были!

Или были?

– Это просто элементы игры, – то ли вновь прочитав мои мысли, то ли просто прочувствовав их, проговорила Снежана. – Неужели ты думаешь, что я сейчас начну раскрывать тебе все её секреты?

– Все её секреты… – машинально повторил я, потом меня осенила. – Но ведь если мы побывали только что в потайной комнате Стефана, то игра ещё и не началась! А значит…

– Не тешь себя пустыми иллюзиями! – прервала меня Снежана. – Мы с тобой сейчас вне времени и пространства, а игра на вашей Земле уже подходит к логическому своему завершению. Все города лежат в руинах, почти треть от всей земной поверхности выжжена радиацией, и моря тоже сплошь радиоактивные и полностью безжизненные. Жалкие остатки былого человечества скатились почти в средневековье… впрочем, я ещё не решила, оставить их влачить жалкое своё существование или всё же, гуманности ради…

Не договорив, Снежана замолчала, и я тоже молчал, не зная, что и ответить на такое. Земная цивилизация погибла, и погибла по вине одной только взбесившейся инопланетной твари.

А тварь эта в обольстительном облике прекрасной земной девушки смотрела на меня и улыбалась. И, наверное, вновь, как открытую книгу, читала все мои потаенные мысли.

– Но тебя я не стану убивать, – с улыбкой сообщила она мне. – А знаешь, почему?

– Знаю! – сказал я. – Тебе надоела глобальная всепланетная игра, вот ты и приобрела для себя небольшую индивидуальную игрушку! Меня, то есть! И будешь играться с ней, пока не надоест!

Тут новая мысль пришла вдруг мне в голову.

– Сколько тебе лет? – обратился я к инопланетной твари. – В сопоставлении с нашим земным возрастом, сколько тебе сейчас лет?

– Двенадцать, – всё с той же улыбкой произнесло инопланетное существо в облике Снежаны. – Вернее, почти тринадцать уже.

– Что?! – мне показалось, что я ослышался. – Так ты… ты ещё ребёнок?

– Подросток, – поправило меня существо. – И притом, женского пола. Наши дети, как впрочем, и ваши, ещё не интересуются сексом. Подростки – другое дело. А то, что я вела себя, как ваша взрослая женщина, так это я позаимствовала у Снежаны. У той, настоящей, ещё до её трагической гибели. И я её не убивала, если уж на то пошло! Машина должна была сбить её в любом случае, я специально проверила. Разумеется, я могла бы предотвратить это, но…

Существо с обликом Снежаны замолчало, но и я ничего ему не ответил, оглушённый только что услышанным.

– А это место с морем и жёлтым песочком, – словно издали доносился до меня голос инопланетной твари, – я взяла из собственного раннего детства. Наши дети частенько создают себе подобные игровые площадки и играют потом в них в одиночку или компаниями. Что-то вроде ваших песочниц, где детишки кулички из песка лепят. Вот я и сотворила одну такую детскую площадку, решив использовать её для совершенно других игр. И знаешь, всё просто идеально получилось. Действительно, зачем придумывать что-то, если можно взять уже готовое…

И вновь я ничего не ответил, впрочем, существо ни о чём меня и не спрашивало. Скорее, оно рассуждало вслух.

– Что же касается той золотистой сферы, которую ты доставил сюда по просьбе Стефана, то это, говоря языком ваших химиков, ингибитор, полная противоположность катализатора. Если катализатор ускоряет химические реакции, то ингибитор их существенно замедляет и даже останавливает. Так вот, эта сфера поддерживала равновесие, а потом я её уничтожила, чтобы игра полностью не остановилась, ибо катализатор уже почти вышел из строя. О чём ты сейчас думаешь, Тед?

– Что?

– О чём ты сейчас думаешь, Тед? – повторило существо с обликом Снежаны. – А впрочем, можешь не отвечать. Скажи только, тебе ведь понравились любовные игры со мной?

«Это было отвратительно!» – захотелось вдруг выкрикнуть мне, но это прозвучало бы фальшиво, потому что существо могло прочитать потаенные мои мысли и понять, что это не было для меня отвратительным. Более того…

– А знаешь, тут, на Земле, были самые первые мои сексуальные опыты, – существо вдруг дурашливо и, одновременно, как-то застенчиво хихикнуло. – И они мне здорово понравились! Как, впрочем, и сама игра. Не знаю даже, рассказывать обо всём этом родителям, или всё же не стоит. Об игре, я имею в виду, не о сексе. Наверное, не стоит… ругать будут! Особенно отец, он у меня строгий. Может, вообще, запретить мне принимать участие в подобных играх. Даже в качестве одного из игроков, представляешь?! Ужасно, правда, когда даже собственные родители тебя не понимают?

– Заткнись! – закричал я, вскакивая и весь дрожа от бессильного гнева и злости. – Ты уничтожила мою планету просто ради игры?! Просто ради своей долбанной игры с такими же, как ты, сопливыми недоносками! Да будь же ты проклята, тварь! Будьте вы все прокляты!

– Знаешь, – уже не улыбаясь, проговорило существо с обликом Снежаны, – я передумала! Я не буду использовать тебя в качестве игрушки! Ты просто мне надоел!

– Вот даже как?!

Существо с обликом Снежаны взмахнуло обеими руками, и я тоже проделал это почти синхронно с ним. И обжигающе холодное пламя, вылетевшее из его ладоней, столкнулось с таким же пламенем, вырвавшимся из обеих моих рук.

Наверное, я был готов к этому столкновению, а вот существо не очень. И потому опрокинулось на спину… впрочем, этим всё и закончилось…

– Ого! – проговорило существо, вновь садясь и с каким-то даже уважением на меня глядя. – Как это тебе удалось?

– Я столько времени был твоей игрушкой! – в тон существу отозвался я. – И не только сексуальной! Так что, как видишь, кое-чему научился!

– Тем актуальнее необходимость как можно быстрее тебя уничтожить! – проговорило существо, выхватывая из кармана странный свой «пистолетик». – Ты становишься опасным!

– Именно! – сказал я. – И ты даже не представляешь, до какой степени я для тебя сейчас опасен! А впрочем, чего иного можно было ожидать от глуповатого инфантильного подростка! Ведь там, у себя, ты, наверное, не блестела особым интеллектом, разве не так? И этой дурацкой игрой решила поправить среди сверстников свой дохленький имидж?

– Это ты сдохнешь сейчас! – яростно завопило существо, вскидывая «пистолетик».

Но обжигающе холодное пламя полыхнуло чуть ранее, и меня уже не было на жёлтом песочке посреди неподвижно застывшего времени.

* * *

Я не промахнулся и очутился возле жалкой лачуги старосты всего через пару минут после своего предыдущего исчезновения. Главной «снежаны» тут уже не было, а восемь её «копий» и двое «меня», всё ещё стояли в ряд, но теперь я видел их всех со спины.

Что и требовалось доказать.

«Калаш» привычно загрохотал в моей руке, поражая «снежан» одну за другой. А когда двое «меня» испуганно обернулись и выхватили откуда-то из-под оранжевых своих одеяний «пистолетики», я просто крикнул им, чтобы не вмешивались, и они тотчас же послушались. И просто стояли (вернее, висели в воздухе) неподвижно, с каким-то любопытством даже рассматривая, как я всё продолжал и продолжал дырявить автоматными пулями неподвижно распростёртые женские тела у своих ног.

Я стрелял до тех пор, пока не закончились патроны. Потом заменил магазин и, переставив рычажок стрельбы на одиночный, произвёл по три контрольных выстрела в голову каждой из уже мёртвых «снежан».

И тут произошло то, чего я никак не ожидал.

Оба «меня», до этого времени неподвижно застывшие в воздухе, вдруг метнулись в мою сторону и, не успел я даже глазом моргнуть, как оба этих «парня» просто «вошли» в меня, полностью растворившись в моём теле.

Некоторое время я ощущал их в своём сознании, как что-то чужеродное, и успел даже немного испугаться этого нового для себя ощущения, но потом всё прошло, и я вновь стал самим собой. Прежним, я имею в виду… ну, или почти прежним. Знаний у меня только значительно прибавилось. Да и умений тоже…

К примеру, я знал теперь, как поступить с десятком «пистолетиков», валяющихся на земле. Просто поднял один из них и провёл им над всеми остальными. И все десять «пистолетиков» слились воедино, но я отлично понимал, что это не прежнее оружие, а совершенно иное, значительно более мощное и совершенное.

Существо с обликом Снежаны появилось возле лачуги как раз в этот момент. Некоторое время оно просто смотрело на восемь своих копий, которые начали уже медленно растворяться в воздухе, потом перевела на меня взгляд полный ненависти. И вскинула было свой «пистолетик», на что я, презрительно рассмеявшись и откинув в сторону автомат, показал ей новое своё оружие.

– Ты дурак! – яростно выкрикнуло существо. – Дурак и невежа! Да, ты можешь сейчас убить и меня, но что это тебе даст! Моих копий на планете ещё более ста и я легко могу перевоплотиться в любую из них! И ты что же, будешь выискивать их на других континентах, чтобы всех поголовно уничтожить?! Не спорю, ты ухитрился испортить мне окончание игры, но только самое её окончание! Игра удалась и мне действительно удалось поднять свой имидж среди сверстников именно благодаря ей! А теперь я возвращаюсь домой, а тебе оставляю эту разорённую и почти уничтоженную планету, и ты можешь поступать с ней по своему усмотрению! Можешь даже сделаться всепланетным её правителем, впрочем, скорее, ты, со своими нынешними сверхспособностями, пожелаешь сделаться неким верховным божеством для всех этих озлобленных униженных, запуганных людишек, которые, впрочем, ничего другого и не заслуживают!

– А ты просто дрянная ограниченная малолетка с неизжитыми комплексами собственной неполноценности и даже ущербности! – сказал я. – И я бы тебя даже пожалел, если бы на кону не стояла судьбы всей моей планеты!

– Что ты этим хочешь сказать? – с каким-то даже беспокойством осведомилось существо.

– Ничего больше! – произнёс я, вновь окутывая себя обжигающе ледяным пламенем.

* * *

Мамонтова пещера оказалась на прежнем месте, и Звёздный зал тоже. Но теперь тут было освещение, причём, освещало оно так, что казалось, будто сверху не каменный потолок нависает, а самое настоящее звёздное небо.

Стефана я узнал сразу. Он шёл с какой-то не очень многочисленной экскурсионной группой, причём, шёл самым последним, зачарованно глядя вверх на это почти «звёздное небо». А одной из первых в следующей экскурсионной группе шла Снежана, ненастоящая, правда. Настоящая девушка с такой внешностью и именем, вот уже несколько дней покоилась в далёкой болгарской земле. А может, её сожгли в крематории, этого я не знал, да и не столь важно всё это было.