Текст книги "Жёлтый песок среди бескрайнего моря (СИ)"

Автор книги: Геннадий Авласенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Выходит, о том, что Джеймс внезапно появился в спальне, известно лишь со слов лейтенанта Хардли? – задумчиво проговорил я. – А может, ему только почудилось это внезапное возникновение из воздуха ревнивого мужа?

Тут я подумал, что мои слова о ревнивом муже прозвучали довольно-таки двусмысленно, но Стефан, кажется, не обратил на это особого внимания.

– А людям, стучавшимся в дверь? – возразил он. – Им оно тоже почудилось? Всем сразу? Кстати, если бы не это обстоятельство, то лейтенанта Хардли вполне могли задержать по подозрению в убийстве своей любовницы! А что, бывали такие случаи! Убил, труп хорошенько припрятал, а потом инсценировал невесть что! Хотя нет, она же утром в какой-то автомобиль садилась…

– А в каком виде Джеймс предстал перед этой влюблённой парочкой? – почему-то поинтересовался я. – Одетым, раздетым… или в том же пёстром халате, в котором и появился после перед соседями?

– Не помнит Хардли этого! – с досадой проговорил Стефан. – Твердит только, что окутан был господин полковник каким-то мерцающем туманом…

– Мерцающим туманом? – насторожился я.

– Мерцающим туманом, – повторил Стефан, как-то странно на меня поглядывая. – Тебе это о чём-нибудь говорит?

– Ни о чём не говорит! – как можно более безразлично отозвался я. – Чушь полная!

Мы вновь некоторое время помолчали.

– Ладно, хватит об этом! – буркнул я, убирая револьвер и фонарик со стола и вновь пряча их в соответствующие карманы кожанки. – Ты мне столько уже всего наболтал, голова пухнет! Скажи лучше, что ты обо всём этом сам думаешь? Не об исчезновениях и появлениях, обо всей ситуации в целом!

Стефан ничего не ответил. Он лишь невесело улыбнулся и как-то неопределённо пожал плечами.

– Тогда вот о чём мне скажи! – Я замолчал на мгновение, собираясь с мыслями. – Почему те, что оказываются там, друг друга не наблюдают? Или они там друг с другом всё же общаются?

«Но я ведь видел Снежану! – тотчас же подумалось мне. – И она меня тоже видела! И общались мы с ней там довольно-таки неплохо!»

Впрочем, никого из посторонних мы так и не повстречали ни разу в этой стране жёлтого песочка. Кроме мистера Смита, парящего в воздухе в прозрачном «мыльном» пузыре…

– Вы их туда по несколько человек разом посылали?

– Посылали! – Стефан вздохнул. – И не раз…

– И что?

– И ничего! – с каким-то даже ожесточением проговорил Стефан. – Ты что, не понимаешь, что все те, кто оттуда возвращается, лишь о жёлтом песочке бормочут несвязно. Это потом уже они в память приходят, те, которые приходят! А остальные так и продолжают слюни пускать…

– Ну, а те, которые приходят? – спросил я. – Они потом что об этом месте рассказывают?

– Да почти ничего! – Стефан вздохнул. – То ли темнят, то ли и в самом деле, кроме жёлтого песочка и моря бескрайнего ничего более не запомнили. А ведь некоторые из них, не часы даже, сутки там пребывать изволили!

И тут же добавил, глядя на меня в упор:

– Но ведь ты всё помнишь, разве не так? И Снежана тоже! Почему вы такие особенные?

– А с чего ты взял, что мы особенные? – вопросом на вопрос отозвался я. – Ты же сам сказал, что все прочие просто темнить могут?

– Могут? – уныло согласился со мной Стефан, потом, взглянув на часы, вскочил с места. – Чёрт, заболтался я с тобой!

Он кинулся к непонятным своим приборам и тут же принялся что-то в них включать, выключать, переключать. И приборы, словно почувствовав хозяйскую руку, радостно взвыли и приветливо замигали Стефану десятками разноцветных огоньков.

– Едва не прозевал! – пробормотал Стефан, внимательно следя за всем этим перемигиванием, совершенно непонятным для непосвящённого. – Давай я пока отсюда буду с тобой разговаривать? Ты не против?

– Без разницы! – сказал я. – И может, всё-таки объяснишь мне, зачем меня сюда вызвал, тем более, с рюкзаком наполненным! Не для того ведь, чтобы все эти страшилки рассказывать? Вернее, не только для этого…

– Не только! – отозвался Стефан, так и не взглянув в мою сторону. – Я сейчас тебе главную страшилку расскажу! О разлюбезном твоём мистере Смите!

Я хотел было возразить, что он не мой, и, тем более, не разлюбезный, но счёл за лучшее промолчать. И послушать далее.

– Ты ведь встретил его там, разве не так?

На этот раз Стефан всё же оборотился в мою сторону, и мне ничего не оставалось, как только кивнуть головой.

– Было такое! Он в какой-то переливающийся пузырь был облачён, вроде мыльного. И даже земли, точнее, песка этого золотистого совершенно не касался, как бы парил над ним…

– Всё верно! – Стефан кивнул. – Это моя разработка или, правильнее сказать, разработка всего нашего коллектива. Человек всего на несколько минут способен таким вот образом там очутиться, вернее, его там и нет как бы… впрочем, это довольно-таки сложно объяснить…

– Сложно, так и не объясняй! – сказал я и непроизвольно зевнул. – Ты спросил, я ответил. И это что, вся твоя страшилка о мистере Смите?

Ничего на это не отвечая, Стефан вновь подошёл к столу, уселся напротив.

– Он не тот, за кого себя выдаёт!

– Вот это открытие! – засмеялся я. – Ну, разумеется, не тот! И зовут его вовсе не мистер Смит. Впрочем, какая мне разница, как его там в детстве собственная мамаша величала!

– У него не было мамаши в детстве, – негромко проговорил Стефан. – И папаши тоже…

– Круглый сирота, значит? – Я вздохнул с деланным сочувствием. – Слушай, может нам тогда его усыновить? Бывает сын полка, а у нас будет – сын авиабазы! А что, звучит!

– Не ёрничай! – Стефан взглянул на меня с укоризной. – Я ведь серьёзно!

– Ну, ладно! – сказал я. – Пускай, сирота круглый! И что из этого?

– То, что он не человек!

Стефан замолчал, но я тоже сидел молча. Некоторое время.

– Тебя послушать, так вокруг нас людей вообще не осталось! – наконец не выдержал я. – Кроме нас с тобой, разумеется! Ну, и ещё Снежаны…

– А вот ей грозит сейчас большая опасность! – негромко произнёс Стефан и вновь принялся барабанить костлявыми пальцами по крышке стола. – Как и тебе!

– От мистера Смита? – спросил я.

– Именно! Потому что вы с ней – главное препятствие для достижения им своих целей!

– Своих целей? – машинально повторил я. – Каких именно целей?

Но Стефан лишь тяжело вздохнул и ничего мне не ответил.

– Каких именно целей? – повысил я голос. – Землю захватить? Мировым диктатором стать?

– Если б я знал, каких! – уныло пробормотал Стефан и вновь замолчал. Но пальцами барабанить так и не перестал.

Дурацкая привычка!

– Слушай, давай так! – Через стол я положил свою ладонь на его руку, в первую очередь для того только, чтобы прекратить это назойливое и однообразное постукивание. – Ты сейчас всё расскажешь мне о мистере Смите! Вернее, о своих подозрениях насчёт этого человека!

– Не человека! – уныло произнёс Стефан. – Далеко не человека! Впрочем, ладно! Скажи, Тэд, как давно ты знаком с мистером Смитом? И как именно вы с ним познакомились?

– Как познакомились?

Я замолчал на мгновение, припоминая.

– Ну… четыре, кажется, года назад меня перевели сюда, на базу эту занюханную. А потом…

А потом ко мне первый раз и наведался мистер Смит, вернее, именно так он мне себя отрекомендовал. Просто мистер Смит, без звания, без должности. Но, судя по тому, как почтительно держался в его присутствии мой непосредственный начальник (не Джеймс, предшественник Джеймса), который его и привёз на базу, был мистер Смит весьма и весьма значительной персоной.

Потом между нами состоялся весьма обстоятельный разговор, и на разговоре том мой непосредственный вышестоящий начальник даже не присутствовал. И мистер Смит объяснил мне мои дополнительные обязанности, а также мимоходом заметил, что это именно он рекомендовал меня на эту хлебную и весьма необременительную должность. И очень надеется, что я не подведу и не обману возлагающихся на меня надежд…

Вот так и началось наше сотрудничество, и в самом деле не особо для меня обременительное. Мистер Смит регулярно звонил, спрашивал о самых различных вещах, я обстоятельно ему всё докладывал. Изредка он приезжал к нам самолично, но, не афишируя при этом, что именно из-за меня базу нашу посетить решил. С инспекцией какой-нибудь, либо с проверкой внеплановой. И больше даже с Джеймсом общался, нежели со мной.

Всё это я откровенно поведал Стефану, а он, помолчав немного, спросил вдруг, интересовался ли мистер Смит во время таких приездов ремонтным ангаром номер пять.

– Даже не припомню, – честно ответствовал я. – Чаще всего он, вообще, дальше нашего административного здания не заходил, хотя…

– Что, хотя? – насторожился Стефан.

– Во время последнего своего приезда сюда, а это было приблизительно за месяц до начала всех этих невероятных событий, мистер Смит изъявил желание осмотреть базу. Но меня решил не беспокоить, а взял себе в провожатые мастер-сержанта Эванса Холройда.

– Который в то время уже руководил ремонтными работами как раз в пятом ангаре?

– Именно! – кивнул я головой. – Но вот куда они в тот день заходили и наведывались ли в пятый ангар, ничего этого я не знаю. Как-то не удосужился после поинтересоваться у Холройда…

В это время откуда-то сверху прозвучал негромкий прерывистый сигнал, и Стефан тотчас же вскочил с места.

– Сигнал тревоги! – хрипло проговорил он. – Кто-то пытается сюда проникнуть! Впрочем, они всё равно не успеют, у меня всё уже готово для твоего перемещения!

– Перемещения? – я тоже вскочил. – Куда перемещение? В страну жёлтого песочка?

– Туда, где Снежана! Ты ведь и сам это уже понял, разве не так, Тэд? И одежка на тебе соответствующая, и рюкзак с продуктами… Зачем ты всё это сюда тащил, если не подумал именно об этом?!

Я ничего не ответил, тогда Стефан прокричал мне прямо в лицо, отрывисто и даже зло:

– Они будут пытаться убить её там, и ты единственный сейчас, кто сможешь им в этом помешать! Если только я не ошибся в тебе, и ты действительно любишь Снежану! Любишь ведь?!

Не отвечая, я лишь молча кивнул, а Стефан, метнувшись куда-то за громоздкую свою аппаратуру, приволок ещё один рюкзак.

– Тут её одежда и ещё кое-что…

Он сунул мне рюкзак в руку, и я машинально его взял. И тут же отметил, что он, рюкзак этот, гораздо тяжелее моего, хоть и значительно уступает по габаритам.

– Ты что, кирпичей туда напихал?

– Там одна вещь, ты её ни с чем не спутаешь! – Стефан говорил отрывисто, и всё время встревожено поглядывал в сторону верхнего люка. – Круглый золотистый шар, его надо там в песок глубоко зарыть. Зарыть, а потом забыть даже то место, понимаешь?!

– Нет! – сказал я. – Зачем его зарывать в песок, зачем потом забывать это место? Объясни толком!

В это время сверху что-то грохнула, да так, что с потолка посыпалась мелкая пыль.

– Некогда объяснять! Просто поверь мне, постарайся поверить! – заорал Стефан, таща меня за руку в сторону своей аппаратуры. – Времени уже нет совершенно! Люк я заблокировал, но это их не слишком-то остановит! Становись сюда!

И он указал мне на какую-то металлическую платформу. Небольшую, метр на метр.

– А потом? – спросил я.

– А потом закрой глаза! Откроешь уже там!

– Понятно! – сказал я, покосившись на два рюкзака, которые Стефан торопливо забросил на платформу. – А не окажусь ли я там в чём мать родила и без этих двух сопровождающих товарищей? – Я кивнул на рюкзаки. – Бывали уже у меня подобные прецеденты!

– Всё будет нормально! – проговорил Стефан, почти силком заталкивая меня на платформу. – Только глаза закрыть не забудь! А впрочем, можешь не закрывать!

И он метнулся к одному из многочисленных пультов.

– А ты как же? – крикнул я, и в это время сверху вновь оглушительно загрохотало. – Они же убьют тебе, те, кто сюда сейчас ворвётся?! Давай вместе туда, к Снежане!

– Мне нужно уничтожить всё это до того, как они тут появятся! – прокричал Стефан, не оборачиваясь. – Это очень важно! Что же касается Снежаны…

В это время люк сверху не выдержал и отворился. И тотчас же по прикреплённой к стене лестнице вниз принялись спускаться, один за другим, несколько человек в чёрных облегающих комбинезонах. Было ли у них хоть какое оружие, этого я так и не приметил…

– Передай Снежане, что она для меня…

Дальнейшего я уже не расслышал. Какая-то синеватая сверкающая пелена внезапно окутала меня, платформа под ногами исчезла, и я полетел куда-то вниз, а может, и вверх…

Весьма знакомое, впрочем, ощущение!

Глава 11

…вскочила и побежала к воде. А я, тоже поднявшись, принялся неспешно одеваться, не спуская при этом глаз со Снежаны, которая уже зашла в воду почти по колено.

– Ты что, уже одеваешься? – оглянувшись, крикнула она. – Иди сюда, вместе поплаваем!

– Я уже попробовал однажды! – ответно крикнул я, натягивая брюки. – Не получилось, знаешь…

«А вот это уже было! – невольно подумалось мне. – Я это уже проходил ранее! И что, опять?!»

– А вот у меня получится, Тэд! – задорно прокричала Снежана, упрямо шагая всё дальше и дальше по мелкой этой воде. – Потому что, я…

И вдруг её не стало. Не погрузилась медленно в воду, а словно ухнула разом в какую-то глубокую яму. Я даже не сразу понял, что произошло.

– Снежана! – прошептал я, глядя на медленно разбегающиеся во все стороны круги. – Снежана! – заорал я, осознав, наконец, только что произошедшее. – Снежана!

«Но ведь ничего страшного с ней не случится! – вновь промелькнуло в голове. – И почему я тогда так запаниковал?!»

Я бросился в воду и, добежав, наконец-таки, до места, где исчезла столь неожиданно Снежана, остановился в полной растерянности.

Вода тут мне и до колен не доходила… и явственно просматривалось твёрдое песчаное дно…

– Ты вернулся, Тед!

Вздрогнув, я обернулся.

Снежана стояла на берегу. Одетая. И как-то странно на меня смотрела?

– Ты всё же вернулся? А почему ты в воде?

Ничего на это не отвечая, я двинулся к берегу. Подойдя к Снежане вплотную, некоторое время лишь молча на неё смотрел.

– Что с тобой, Тед? Почему ты на меня так смотришь? – Снежана тоже смотрела на меня, смотрела с недоумением (или это она так искусно притворяться умела?). – Ну да, я, возможно, была неправа… но и ты тоже…

– Никогда… слышишь… – слова выговаривались с трудом, я словно выталкивал их изнутри, медленно, по одному, – …никогда… больше…так… не делай!

– Как, так, Тед? – Теперь во взгляде Снежаны к недоумению прибавилась ещё и тревога. – Я тебя не понимаю?

Это было уже слишком!

– Не понимаешь?! – заорал я, встряхивая Снежану за плечи. – Ладно, ты умеешь перемещаться, а я нет! Но хвастаться этим зачем, представления дешёвые передо мной зачем устраивать!

– Какие представления, Тед? – ответно закричала Снежана, отталкивая меня. – Да объясни ты толком!

– Там исчезнуть, тут появиться! – Меня всё ещё трясло словно в лихорадке, никак не мог успокоиться. – И даже одеться успела… поздравляю!

«Но ведь она никак не могла успеть одеться! – мелькнуло в моей голове. – Никак не могла!»

– Тэд! – послышалось вдруг со стороны моря. – Смотри, как я классно плаваю!

Что за чёрт?!

Я резко обернулся и увидел, как Снежана плывёт к берегу. Красиво плывёт, широким размашистым брассом…

И вдруг всё это исчезло! И я тоже исчез, вернее, переместился. Теперь я стоял за спиной Снежаны, а у ног моих лежало два рюкзака.

– Тед! – закричала Снежана. – Ты куда делся, Тед!

– Я здесь! – негромко произнёс я и Снежана резко обернулась. Потом некоторое время молча смотрела на меня остановившимся и почти безумным взглядом.

– Тед! – прошептала она. – Как это возможно? Ты был там… и одет был совершенно по-другому! А ещё я там себя увидела… плывущую…

– Я тоже всё это видел! – сказал я. – Это был кусочек из прошлого. Из нашего общего прошлого, помнишь его?

Снежана как-то неуверенно кивнула, потом взгляд её прояснился.

– Но ты всё-таки вернулся, Тед!

Наверное, сейчас только Снежана заметила рюкзаки у моих ног.

– Ты смог не только вернуться, но и… – Она замолчала, и некоторое время пристально на меня смотрела. – У тебя тоже получается сейчас вот так? Ну, чтобы в одежде и вещи с собой прихватывать?

– Это Стефана заслуга! – почему-то признался я. – Это он меня отправил сюда.

– Стефан?

Я заметил, что Снежана невольно вздрогнула, когда я произнёс имя её мужа.

– С ним всё в порядке?

Со Стефаном не всё было в порядке, далеко даже не всё! Но я лишь как-то неопределённо пожал плечами.

– Не знаю! Он меня отправил, а сам остался. И вот этот рюкзак попросил тебе передать…

– Правда?

Снежана подняла рюкзак и тут же вновь его опустила.

– Тяжёлый какой! Что в нём?

– Там твоя одежда, – торопливо проговорил я. – не знаю, правда, какая. И ещё одна вещь, я про неё тебе потом объясню. Ты давай, переодевайся пока…

– Ладно! – Снежана присела на корточки и принялась торопливо вытаскивать из рюкзака какие-то шмотки. – Ух, ты!

Потом она как-то нерешительно посмотрела на меня.

– Может, ты отвернёшься, пока я переодеваться буду!

– Нет проблем! – Я сделал поворот на сто восемьдесят градусов и принялся внимательно рассматривать мерцающую вдали синеву. – Вот, я уже не смотрю!

За моей спиной тотчас же послышался шорох, производимый, по всей вероятности, сбрасываемой одеждой. Вернее, той ерунды, которую поспешно натягивала на себя перед нашим прошлым бегством Снежана в моей спальне.

– Ты извини, Тед, что я такая стеснительная стала…

Теперь, судя по воспроизводимым шорохам, Снежана уже торопливо одевалась.

– Просто я…просто мне… а, в общем, можешь смотреть уже!

Я немедленно повернулся.

– Ух, ты! Вот это я понимаю!

Снежана теперь была экипирована не хуже бойца спецназа. Ну, если не учитывать отсутствие бронежилета и шлема на голове.

– Откуда у тебя такое форменное одеяние?

– Спелеологией когда-то увлекалась. Тебе это слово что-нибудь говорит?

– Где уж мне тёмному! – вздохнул я. Потом помолчал немного и добавил: – Что-то с пещерами связанное?

– Вот видишь! – Снежана улыбнулась. – Не такой ты, оказывается, и тёмный! Спелеология и в самом деле занимается всесторонним изучением природных подземных пространств, чаще именуемых просто пещерами. Впрочем, наше увлечение скорее относилось к спелеотуризму…

– А это ещё что за зверь такой? – спросил я.

– Спелеотуристы, в отличие от учёных-спелеологов, посещают пещеры с чисто спортивной или познавательной целью. Главное для нас было, не изучение, а преодоление различных препятствий. Что-то сродни альпинизму, вот только не вверх, а вниз…

– Понятно! – сказал я. – И этот вот твой костюмчик – стандартная форма всех спелеотуристов?

– Нет! – засмеялась Снежана. – Это спецзаказ! Для меня лично.

Она вновь наклонилась и вытащила из рюкзака довольно увесистый золотистый шар. Некоторое время держала в руках, внимательно разглядывая, потом осторожно опустила на песок.

– Ну, и что это такое, хотелось бы знать?

– Мне тоже этого очень хотелось бы! – в тон Снежане проговорил я. – Но, как говорится, увы! Стефан сказал, что я должен зарыть эту штуковину в песок, а потом постараться забыть даже место тайного сего захоронения. Почему шарик этот нужно закапывать, почему место оное забывать необходимо, и что эта за штуковина вообще – понятия не имею!

– Ну и ладно!

Снежана подошла ко мне вплотную и, взяв обе мои руки в свои, некоторое время молча на меня смотрела. Я тоже смотрел на неё, и продолжалось это довольно-таки продолжительное время.

– Я рада, что ты вернулся, Тед! – прошептала Снежана и глаза её подозрительно заблестели.

– А уж как я рад!

Обняв Снежану за плечи, я принялся покрывать частыми торопливыми поцелуями её лицо и шею. Потом, опустившись на колени, принялся целовать руки Снежаны.

А ещё потом мне вдруг вспомнилась Мери, и ночь, проведённая с ней. Ночь, которую я совершенно даже не помнил…

Но она всё же была, эта ночь!

Я встал, а Снежана с каким-то даже испугом на меня посмотрела.

– Что-то не так, Тед?

– Всё так! – я несколько насильственно улыбнулся, вернее, заставил себя улыбнуться. – Ты есть хочешь?

– А ты и еду приволок? – враз оживилась Снежана.

– И самую разнообразную! – Я наклонился и развязал рюкзак. – Вот, посмотри!

И я начал выкладывать из рюкзака содержимое.

– Подожди, я скатерть постелю!

Снежана вытащила из баула, который ранее из собственной квартиры сюда доставила, скатерть, расстелила её на песке. Потом из баула были извлечены всё те же две фаянсовые кружки.

– Ну, а теперь заглянем в твой рюкзак! Ух, ты, да тут всего столько! И даже шоколадки!

– Всё можешь не доставать, – сказал я и тоже почувствовал, что сильно проголодался. И не мудрено, забыл уже, когда последний раз и ел нормально. Кажется, именно здесь и именно со Снежаной…

Снежана извлекла из моего рюкзака хлеб, колбасу, сыр, печенье и бутылку виски. Потом заколебалась, глядя на пластиковые бутылки с такими разными напитками.

– Давай начнём с содовой, – предложил я. – Для виски самый подходящий напарник!

Так мы и сделали. Потом Снежана вытащила из ножен мой немецкий кинжал, порезала колбасу, сыр, и мы стали пировать.

Пировали долга, заражаясь друг от друга отменным аппетитом, потом Снежана сдалась первой.

– Всё, не могу больше! – объявила она. – Даже смотреть на еду не хочется! Вот что значит, переела!

– Ладно! – сказал я, откупоривая виски. – Переела, так переела! А теперь мы всё это перепьём!

Мы выпили по две порции виски с содовой и решили, что с нас пока хватит.

– А кофе будешь? – спросила Снежана. – У меня в бауле и спиртовка имеется, если не забыл.

– Не хочу я кофе! – Я мотнул головой. – Сыт, как говорится, по горло!

– Тогда всё, убираю со стола! – объявила Снежана, пряча остатки снеди обратно в рюкзак. – Слушай, да у тебя тут и туалетная бумага! И много! Слушай, ты такой молодец!

Я ничего не ответил, да и похвала за наличие туалетной бумаги показалась мне довольно сомнительной.

– Два рулона я в свой рюкзак переложу!

Она открыла рюкзак, врученный мне Стефаном, и засунула туда бумагу. Потом для чего-то принялась ощупывать рюкзак и из бокового его кармашка извлекла пистолет. Маленький такой и, кажется, тот самый, что ранее держал в руке Стефан. Или всё же другой, чем-то от него отличный?..

– Что это, Рэд? Оружие?

– У меня тоже есть! – лениво проговорил я, вытаскивая из кармана куртки кольт. – И не чета твоей малютке!

– А мне этот больше нравится! – заявила Снежана. – Только вот как из него стреляют?

– Давай покажу!

Я взял из рук Снежаны миниатюрный этот пистолетик и принялся внимательно его осматривать. И, чем больше осматривал, тем сильнее изумлялся.

– Слушай! – наконец-таки проговорил я. – не знаю, что это такое, но к оружию штуковина эта никакого отношения не имеет! Я имею в виду, к огнестрельному оружию!

– Почему? – удивилась Снежана. – По-моему, нормальный пистолетик, только маленький.

– Вот смотри! – я протянул ей этот «пистолетик», держа его за ствол. – Сюда, в рукоятку, должна обойма вставляться! А тут, видишь, одна сплошная рукоятка, вообще ничего не вставлено… хотя нет, подожди…

Только сейчас заприметив овальную кнопочку сбоку на рукоятке, я её осторожно нажал.

– Ну, вот тебе и обойма! – сказала Снежана.

Но это была не обойма. Это была, скорее, батарейка какая-то. Тоненькая и тоже овальная.

– И он не разбирается совсем, понимаешь! Весь какой-то сплошной. Ну, кроме этой выдвигаемой батарейки!

Я осторожно вставил батарейку (если это была батарейка) на прежнее место, затем вернул непонятное это подобие пистолета Снежане.

– В общем, игрушку какую-то тебе Стефан подсунул!

– Не может быть! – с какой-то даже обидой возразила Снежана. – Это должно быть оружием!

– Тогда пальни из него! – более в шутку, нежели всерьёз предложил я.

– И пальну!

Повернувшись в сторону недалёких барханов, Снежана вытянула руку с «пистолетиком» и нажала на спуск.

Эффект оказался потрясающим, другого слова я не подберу.

Из пистолетика вырвалась синеватая какая-то молния и, врезавшись в ближайший бархан, проделала в нём здоровенную дыру. Впрочем, дыра эта просуществовала всего несколько мгновений, потом песок сверху рухнул, погребая её под собой.

И всё совершенно бесшумно.

– Ой! – только и смогла вымолвить побледневшая Снежана, выронив странное это оружие. – Хорошо, что я в ту сторону целилась!

– Да, неплохо! – согласился я, с опаской подбирая «пистолетик» и внимательно его осматривая. – С этой штукой нужно весьма осторожным быть!

– Я буду очень осторожной! – сказала Снежана, протягивая руку. – Ну, чего смотришь? Дай сюда!

– Ты хочешь, чтобы я отдал тебе это? – недоуменно проговорил я.

– Ну, разумеется! – нетерпеливо проговорила Снежана. – Тем более, что Стефан именно для меня его и переслал.

И, так как я медлил, добавила:

– У тебя вон какая пушка в кармане! А у меня ничего!

– А может, я тебе свою пушку лучше отдам, а себе, вместо неё…

Тут я взглянул на нахмуренное лицо Снежаны и замолчал.

– Верни мне, пожалуйста, это моё оружие! – медленно, почти по слогам проговорила Снежана. – Очень тебя прошу!

– Ладно! – сказал я. – Сейчас верну! Давай только разберёмся, где тут предохранитель.

– А это ещё для чего? – не поняла Снежана. Или сделал вид, что не поняла.

– Понимаешь, – начал я, внимательно осматривая со всех сторон «пистолетик», – в любом оружии должно иметься такое устройство, которое предохраняет от непроизвольного выстрела. Ну, чтобы в кармане случайно не бабахнуло!

– И где оно там? – спросила Снежана, пододвигаясь ко мне почти вплотную.

– Вот я и ищу! Так, эта кнопочка на рукоятке, она питание выдвигает. А вот этот рычажок сбоку зачем? Сейчас выясним!

Прицелившись в злополучный курган, я вновь нажал спуск. И вновь бесшумная синеватая молния проделала в нём идеально круглое отверстие, просуществовавшее, правда, всего несколько мгновений.

– Это, когда рычажок в верхнем положении, – пояснил я. – А теперь я его в нижнее передвину. Вот перевёл и вновь нажимаю! Видишь, ничего не произошло, это блокировка!

Снежана ничего не ответила, неотрывно глядя на «пистолетик», и я, чуть поколебавшись, протянул его ей.

– Вот, держи!

– Спасибо, Тед! – тихо проговорила Снежана, принимая «пистолетик» из моих рук и тотчас же пряча его в один из многочисленных карманов своей новой амуниции. – Прости, что плохо о тебе подумала! А впрочем, неважно! Ты молодец! Ты и сам не представляешь даже, какой ты замечательный, Тед!

– Да ладно тебе, перехвалишь! – я постарался перевести всё в шутку, хоть и понимал, что Снежана говорит сейчас на полном серьёзе. – Видишь, я уже покраснел! Хоть это, наверное, от жары!

И тут я подумал о том, о чём давно уже подумать следовало: мне сейчас нисколечко не жарко в стране жёлтого песочка, хоть одет я очень даже прилично, особенно для столь тропического климата. Прошлый раз потом обливался, хоть почти обнажённым был… а вот сейчас…

Сейчас тут наблюдалась весьма умеренная температура, и хоть холода я не чувствовал, но и жары особой тоже не наблюдалось.

– Ты вернулся, потому что Стефан тебя об этом попросил?

Этот неожиданный вопрос Снежаны застал меня врасплох, и я даже не знал, как на него правильно ответить. Но ответить было нужно, ибо Снежана, кажется, с нетерпением ждала ответа. Хоть какого.

– Стефан действительно предложил мне это! – проговорил я после недолгого молчания, и тут же добавил торопливо: – А сам я, если б и захотел, всё равно понятия не имел, как вновь тут очутиться!

– А ты этого хотел? – задала Снежана следующий вопрос.

– Не знаю! – честно признался я. А потом, неожиданно даже для себя самого, произнёс: – А ещё я изменил тебе там! Правда, пьяный был вдребезги, но это меня нисколечко не оправдывает!

Я замолчал, и Снежана некоторое время молчала, глядя куда-то себе под ноги.

– И кто она? – наконец-таки проговорила Снежана.

– Одна дамочка с пегими волосами.

– Красивая?

– Ну, как тебе сказать… – я замялся. – Молоденькая, со смазливой мордашкой, к тому же представлена ко мне вышестоящим начальством в целях контроля или наблюдения, как лучше звучит?..

– Тогда это не в счёт!

Впрочем, голос Снежаны выдавал прямо противоположное, и я даже пожалел, что так разоткровенничался сейчас. Хотя…

Слово, не воробей…

– Ладно, поговорили и хватит! – Снежана тряхнула головой, словно отгоняя непроизвольным этим жестом все докучные мысли. – Скажи, с какой именно целью Стефан тебя сюда послал? Не для того ведь, чтобы двое влюблённых сердец смогли, наконец-таки, в единое целое соединиться?! Он альтруист, понятное дело, но не до такой же степени!

– Зря я, наверное, тебе рассказал об этой дамочке с пегими волосами! – уныло проговорил я.

– Может, и зря? – Снежана как-то искоса на меня посмотрела. – А может, и не зря!

– А, может, у нас с ней и не было ничего! Понимаешь, я ведь совершенно не помню той ночи! Не помню даже, как мы с ней в квартире моей оказались. А утром глаза открываю, смотрю…

– Я же сказала, хватит об этом?! – выкрикнула вдруг Снежана с какой-то неожиданной злостью. – Я тебе вопрос задала и теперь жду ответа! А о твоих любовных шашнях мы как-нибудь в другой раз поговорим! Что Стефан хотел мне передать?!

– Ничего! – выкрикнул я, вскакивая. – Только то, что тебе опасность какая-то грозит! И ещё про шар этот… чёрт, а где же он?!

Но как я не всматривался, сколько не озирался по сторонам, золотистого шара этого так нигде и не увидел.

– Да вон же он! – закричала Снежана и тоже вскочила. – Вон там, на бархане! Видишь?!

Я обернулся в указанную сторону, но так ничего конкретного и не рассмотрел. Шар золотистый, бархан золотистый… как тут что разглядеть?..

– Что, так и не увидел?

В это время шар, высоко подпрыгнув, исчез за гребнем бархана, и я тотчас же бросился в ту сторону.

– Куда ты? – встревожено выкрикнула Снежана, но я даже не обернулся.

С трудом вскарабкавшись на вершину бархана, я наконец-таки смог рассмотреть этого беглеца, лежащего совсем неподалёку. Но пока я сбегал, вернее, сползал с бархана вниз, шар, словно некое живое существо, поскакал дальше. Не покатился, а именно поскакал, словно мячик резиновый, а не довольно-таки увесистое и явно не полое изнутри металлическое ядрышко.

Ну, нет! Не уйдёшь, попрыгунчик чёртов!

Я бежал за золотистой этой сферой, а она упрыгивала от меня всё дальше и дальше. А потом вдруг остановилась, но когда я, обрадованный, подбежал, непонятная эта конструкция принялась вдруг быстренько зарываться в песок. Я и глазом не успел моргнуть, как она просто исчезла из вида.

«Ну и ладно! – внезапно подумалось мне. – Я зарыл… сама зарылась… какая разница! Осталось лишь место это забыть!»

Что-то полыхнуло вдруг перед глазами, пелена какая-то оранжевая, и я даже зажмурился от неожиданности. А когда вновь открыл глаза, вокруг меня возвышался лес. Оранжевый лес, уже виденный мною однажды…

– Ну, и где мы сейчас? – послышалось у меня за спиной.

Я оглянулся и увидел Снежану, стоящую неподалёку. Она насторожено озиралась по сторонам, а в руке у неё было зажато непонятное оружие, полученное от Стефана.