Текст книги "Годы испытаний. Книга 2"
Автор книги: Геннадий Гончаренко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
3
В помещение колхозного клуба деревни Долгий Мох согнали военнопленных. В разбитые окна влетал с ветром снег. Через худую крышу капала с потолка вода. В грязном, загаженном конским пометом зале (до этого здесь была, конюшня немецкого коменданта) сидели и стояли сотни людей.
Вокруг клуба ходили два немецких часовых – автоматчики.
Многие из военнопленных ранены. В зале стоял резкий запах гноя и человеческого пота.
Немецкие часовые, вобрав голову в плечи и подняв воротники, ходили, мерзли. Один из них скучал. Он то и дело подходил и переговаривался с напарником, Потом он ушел и принес двухрядную гармонь.
– Хто умель играйт? – спросил немец.
– Давайте… Попробую, – потянулся к гармони высокий сутулый боец.
Это был Иван Полудница, По тому, как легко и привычно пробежали его пальцы по басам, все видели, что гармонь попала в умелые руки.
Полудница, не торопясь, выверял лады, брал аккорды, будто настраивался. Потом поглядел на унылые лица товарищей и, растянув мехи, рванул залихватскую «Барыню».
– Карашо, русь, карашо, – заулыбался немецкий часовой и, притопывая, стучал ботинком о ботинок, согреваясь.
Видно, тронул сердце крестьянское родной с детства мотив. Люди прикрывали глаза и слушали. Им казалось, что они собрались, как бывало, на колхозный вечер в родной деревне. Полудница топнул ногой и пошел с гармонью в присядку.
Из немецкой военной комендатуры вывели двоих. Впереди шел, прихрамывая, высокий простоволосый человек с разбитым, и кровоподтеках лицом. На шинели петлицы с тремя рубиновыми кубиками. Половина левого рукава шинели оборвана. Раненая рука, обвязанная белой тряпкой, и разорванная нижняя рубаха в густых красных маках. За ним, с трудом передвигая ноги, тащился, придерживаясь рукой за плечо командира, молоденький, совсем еще мальчишка, безусый красноармеец. Его то и дело пинали ногами идущие сзади немецкие автоматчики.
– Шнеллер, шнеллер, русиш швайн [9] …
– Братцы! – раздался крик в клубе, подрезав веселую плясовую мелодию. – Наших… наших, гады, ведут на расстрел!
Тут гармонист резко оборвал плясовую. Взоры всех были прикованы, к раненым-обреченным. Полудница пристально всматривался в глаза товарищей и начал хрипловатым, но уверенным голосом суровую и мужественную мелодию:
…Смело мы в бой пойдем
За власть Советов
И, как один, умрем
В борьбе за это…
В углу красноармеец с перевязанной рукой подтянул ему, вплетая густой бас в одинокий напев. Вскоре к ним присоединилось еще и еще несколько голосов:
…И, как один, умрем
В борьбе за это.
И вдруг сразу все, как один, подхватили мощный, громыхающий припев. И вот уже сотни людей с непоколебимой решимостью, сжимая кулаки, стояли и пели песню.
Двое на миг приостановились, расправив плечи. Старший лейтенант, вскинув голову, тряхнул свалявшейся густой копной волос. Улыбка едва тронула дрогнувшие губы. Молоденький красноармеец приоткрыл от удивления рот. Но, подталкиваемые тычками немецких конвоиров, они тронулись дальше. Закусив губу, старший лейтенант шел, почти не хромая, а рядом, чуть приотстав, шагал его напарник.
– Замолчайт! – закричали часовые у клуба и сделали несколько автоматных очередей в воздух.
Но песня продолжалась. Людей не остановить. Они полны решимости допеть ее до конца. Только смерть была в силах прервать эту могучую волну человеческих голосов.
Из домов выбегали местные жители. Они стояли и жадно слушали знакомый мотив. С ним шли их отцы и старшие братья на штурм Зимнего в октябре 1917 года, били иностранных захватчиков в гражданскую войну.
На улицах Долгого Моха скопилось много народу. Песня долетела и до немецкой военной комендатуры. Сейчас там находился приехавший на доклад начальник сводного отряда полиции Пузняев.
– Это что там такое у вас происходит? – спросил Руммер у начальника полиции Долгого Моха Царькова и метнул на него сердитый взгляд.
– Разрешите навести порядок, господин капитан? – Царьков глядел на Руммера, виновато шаря глазами. А про себя думал; «И надо же такому случиться. Не, успел появиться начальник карательного отряда, а у меня такой промах. Ну ничего, я им покажу песни… Долго помнить будут!»
Царьков вызвал по тревоге своих полицаев. Они бросились к клубу, размахивая резиновыми дубинками-шлангами, по пути избивали и разгоняли местных жителей и кричали пьяными, осипшими голосами:
– Разойдись, разойдись! Стрелять будем.
Царьков первым ворвался в колхозный клуб, подбежал к Полуднице и ударил его дубинкой по голове. Гармонист упал, но люди продолжали песню. Тогда взбешенный Царьков выхватил пистолет и выстрелил в первого попавшегося ему на глаза поющего, затем – во второго, третьего…
– Вот так будет с каждым, кто не заткнет свой поганый рот, – пригрозил он, оглядывая пленных. Нижняя челюсть его дрожала. В уголках рта пузырилась пена.
Из темного угла кричали ему:
– Иуда!
– Предатель!
– Негодяй!
Царьков не видел, кто кричал, но сделал еще несколько выстрелов в угол и ранил еще двоих.
– Если не замолчите, сожгу всех живьем. Колотушкин, беги за керосином, а ты, Чиликин, за соломой…
Но песня, несмотря на угрозы, была допета до конца. Полудница лежал на боку, и тонкие ручейки крови стекали на пол. Полуоткрытые его глаза горели ненавистью.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
БОИ МЕСТНОГО ЗНАЧЕНИЯ
Глава первая
1
В течение второй половины ноября и почти весь декабрь левофланговый полк дивизии Канашова безуспешно вел бои за безыменную высоту, господствующую на этом участке обороны. Трудности в овладении высотой заключались в неблагоприятных условиях местности. Болотистая пойма здесь переходила в озеро, окаймляющее высоту, на которой закрепились немцы. С высоты они вели разведку наблюдением на большую глубину, полностью просматривали левофланговый батальон, занимавший позиции в лощине, и держали под изнуряющим обстрелом подразделения не только этого полка, но и его соседа.
Однажды на рассвете батальону капитана Жигана при сильной артиллерийской поддержке удалось потеснить противника с высоты. Но батальон, увлеченный преследованием немцев, не закрепил захваченных позиций и был отброшен контратакой.
Как и во всех случаях, ошибку легче сделать, чем исправить. И, может, в этом и состоит жесточайшая несправедливость войны, что в бою ошибку совершает один, а исправляют ее десятки, сотни, а то и тысячи людей, расплачиваясь за нее кровью и жизнью своей.
Накануне нового, 1942 года, зима разбушевалась неистовыми метелями. На фронте наступило заметное ослабление активности с обеих сторон. А тут подвернулся удобный случай. Пошел немец менять на посту товарища и сбился с пути. Его и схватили бойцы. Но командир полка подполковник Коломыченко, уставший от многих неприятностей, связанных с неудачными боями за безыменную высоту, которую он окрестил «высотой смерти», не проявил интереса к «языку». Сколько там обороняется, он знал, и что немцы создали круговую систему огня и сильные заграждения на подступах к высоте – тоже знал. Словом, как говорил, он знал оборону на безыменной лучше, чем таблицу умножения.
Коломыченко узнал, что и Канашову сегодня попало от командующего. «Может, позвонить комдиву, что захватили «языка»? Ну, а что это даст? Вот позвонить бы, что высота взята, дело другое. Но попробуй возьми ее. Черта с два!…»
Со злобным шипением завывала вьюга.
Коломыченко соединился с комдивом по рации и сообщил ему о «языке».
– Приедете? Нет, я ничего, пожалуйста, товарищ полковник,
«Вот неугомонный человек, хочет сам приехать. Будет опять мне разгон…»
«Язык» проговорился о том, что привело в движение весь полк, заставив его поспешно готовиться к штурму высоты. Противник начал сменять свои подразделения новыми, пришедшими из резерва. И смена эта должна произойти сегодня и завтра ночью.
В штабе полка за столом сидели Канашов, Коломыченко, начальник штаба Звонарев и помощник по разведке Чурсин. Все склонились над картой крупного масштаба, на которой были нанесены местность и местные предметы до мельчайших подробностей. Комдив молчаливо водил по карте циркулем, прикидывал, высчитывал, изредка бросая взгляды на подчиненных.
– Нам бы этого «языка» да на день раньше, – сказал Канашов. – Совсем хорошо было бы. Ну, ничего… Берите карты в руки. – Он оглядел всех, улыбнулся. – Немцы любят свои боевые действия именовать громко и красиво. «Операция Буря» или «Эдельвейс» – есть такой горный цветок. Ну, а мы не для рекламы, а для шифровки назовем ее «Голубой носок», поскольку на этом озере, – он постучал карандашом, – наш главный маневр пройдет.
– Да, товарищ полковник, – сказал Звонарев, – озеро очень похоже на носок…
– На дамский, – добавил комдив. – Ну, так ближе к делу. Надо готовить несколько групп. Группа для создания паники и группы штурма. В первую группу включить разведчиков, саперов, станковых пулеметчиков и минометчиков. Штурмовые группы будут атаковать одновременно с нескольких направлений. План действий такой. Первая группа совершает маневр по «носку» к «пятке», придерживаясь ближе к камышам. Пулеметчики занимают позиции в трех местах, – он указал на карте, – с задачей не дать противнику подвести свежие резервы и не разрешать ему отходить с высоты. Минометчики займут позиции в овражке. Как только разведчики проникнут на высоту и обнаружат, что немцы производят смену, минометчики откроют беглый огонь по позициям противника и его пулеметам. – Комдив показал на карте цели. – В это время артиллерия дивизии произведет огневой налет по высоте, а штурмовые группы перейдут в атаку. Немцы наверняка попытаются вернуть высоту, вызывайте артиллерийский огонь по требованию…
По мере того как Канашов ставил задачу, карты командиров покрывались условными значками: красными стрелочками, букашками, обозначающими минометы, синими зубчиками – позиции немцев. Бой за безыменную высоту был продуман до деталей. Все учтено и рассчитано: кто и когда открывает огонь, в каком направлении атакует. Но главное – впереди. Войска должны воплотить эти замыслы в ночном бою.
…Завывала метель, будто пробовала свой голос: тянула от мышиного писка до разбойничьего залихватского пересвиста, резала лицо мелкими стеклянными снежинками. Ветер валил людей с ног. Первыми поползли к озеру саперы. Они открыли путь группе, которая должна была выйти во фланг и тыл безыменной высоты. В проходы устремились пулеметчики и минометчики. Они тянули на лыжных волокушах свое тяжелое оружие и боеприпасы. Разведчики «налегке» оторвались от группы и ушли вперед. Вскоре послышался дробный и частый стук немецкого пулемета. Белую кутерьму метели осветили бледно-матовые вспышки ракет. Немецкий пулемет стрелял короткими очередями. Ответной стрельбы не было. Значит, разведчики «просочились». Тут вскоре провалился в прорубь один из минометчиков, и его едва удалось спасти. Когда подходили уже к «пятке» «носка», открыл огонь немецкий миномет. Пять человек ранено, один утонул. В кромешной тьме долго не могли найти позиции станковые пулеметчики. Один из расчетов набрел на походную кухню немцев и вынужден был вопреки строгому приказу не открывать огня, ввязаться в бой.
Канашов и Коломыченко сидели на наблюдательном пункте в напряженном ожидании. Уже прошли все установленные сроки, но никаких признаков выхода группы к высоте не было. Тоскливо завывала метель. Но вот донеслись частые минометные взрывы на высоте.
– Наши! – схватил комдив за руку Коломыченко. – Значит, началось. Давай подтягивай штурмовые группы. Я сейчас скомандую дивизионной артиллерии.
И вот мутно-белую, крутящуюся кутерьму метели пересилил гром артиллерийского удара, и красноватые отсветы заплясали на высоте.
– Подымай в атаку, Коломыченко, пока немец в себя не пришел…
Вряд ли кто-либо смог описать, как происходил этот ночной бой за безыменную высоту. Все планы были нарушены. Четыре штурмовые группы немцы отбросили шквальным огнем. Пятая группа просочилась вместе с пулеметчиками, что были в тылу, и нанесла удар, который оказался решающим. И как ни странно, потери, понесенные в этом ночном бою, были очень невелики, да и то преимущественно ранеными, и бойцам даже не верилось, что они захватили высоту.
Немцы, обозленные неудачей, обрушили на высоту огонь артиллерии и минометов. Дважды они переходили в контратаки. Но все их попытки не достигали цели. С каждым часом бойцы все глубже и глубже зарывались в землю. Шли последние часы первого года войны. И уже многие, кому позволяли условия встретить новый, 1942 год, собирались в кругу товарищей и друзей.
Торопился на встречу Нового года и Канашов, приглашенный Аленцовой. Но только он сел в машину, как противник начал обстрел полковых позиций шквальным огнем. Несколько снарядов и мин разорвалось неподалеку. Канашов упал. Адъютант склонился над ним, осветил карманным фонариком.
– Убит! – вскрикнул Ракитянский в отчаянии.
Он увидел, что кровь с левой половины лба растекалась черными бороздами по лицу.
– Носилки! Полкового врача ко мне! – крикнул осипшим голосом подполковник Коломыченко.
Канашова внесли в землянку. Руки его бессильно свешивались с носилок.
Пришел военврач третьего ранга, быстро осмотрел раненого и отдал короткие приказания санитарам.
– Товарищ военврач, может, лучше отправить его в дивизию? – спросил Ракитянский.
Врач, хмурясь, сердито глянул на адъютанта.
– Разрешите, я сообщу комиссару? Где у вас телефон, – попросил Ракитянский.
Канашов приподнял голову.
– Где я? Ничего не вижу, будто клеем плеснули в глаза.
– Лежите, лежите, – приказал врач, – сейчас вы будете видеть. Ваше счастье, полковник, силу осколок потерял и ударил по касательной. – В правой руке он держал извлеченный из головы зазубренный осколок. – Тампоны. Дайте сюда скобки и шприц, – слышны были краткие распоряжения врача. – Промойте борной. Вот так, так, – приговаривал он. – Повязку. Через месяц, товарищ полковник, вы забудете об этих неприятностях, если не повреждена кость. Голова болит?
– Шумит немножко.
– Еще бы не шумело… Вас же с ног сбило. – Врач подбросил на ладони продолговатый ершистый осколок.
Ракитянский взял его, завязал в уголок носового платка, сунул в карман.
Вошел радист. На лице – радость. Он включил приемник и поднял кверху палец. Все насторожились.
«От Советского Информбюро… Сегодня войска Закавказского фронта и Черноморского флота освободили города Феодосию и Керчь…».
Лица всех оттаивали, теплели, в глазах светилась радость.
– Нам, товарищи, никак нельзя торопиться умирать, – сказал комдив. – Еще поганые фашисты нашу землю топчут… Давай, старшина, поедем в Поземково.
– А как же рана?…
– Ничего, пройдет.
Комдив поздравил всех с наступающим годом, попрощался и уехал.
В полях бушевала метель. Машина шла на предельной скорости, но как ни спешили – к двенадцати часам не поспевали. И когда подъезжали уже к Поземково, Канашов вдруг приказал:
– Давай разворачивайся, старшина, домой…
Ракитянский удивленно поглядел на Канашова, но сразу же повернул машину назад. «Почему же, когда были уже у самой деревни, вдруг заспешил домой? Может, сильно рана разболелась?»
2
Канашов долго не мог уснуть в эту ночь: болела рана на лбу, болела голова. Ракитянский сидел возле него, дремал и тотчас вскакивал от малейшего шороха.
Канашов часто вставал и ходил по комнате. В окно сыпало колючим снегом. Взгляд его вдруг остановился на книге, лежащей на подоконнике. Это был небольшой томик стихов Блока в коричневом, замшевом переплете. «Его забыла Нина, – подумал он. – Она любит стихи. Хорошо, если бы она сейчас пришла…» Он взял книгу, погладил по бархатистой коже, и ему показалось, что мягкий переплет сохранил тепло Нининых рук. И от этой мысли стало легче и радостней на душе. «А если она обидится, что я не сдержал слова и не пришел встречать с ней Новый год? Да, я хотел бы его встретить, как и все. Чем я хуже других? Но сейчас я не имею права это делать. Мне доверены жизни десяти тысяч воинов, а за нашей обороной сотни тысяч советских людей. Они нам верят. И я должен быть выше своих личных желаний – это мой долг перед Родиной…»
Опять усилилась головная боль. Канашов лег, отвернулся от Ракитянского, стараясь ничем не показать свою слабость.
– Может, вам воды, товарищ полковник? – робко спрашивал Ракитянский. – Или врача вызвать?
Но на все заботливые вопросы он получал один неизменный ответ: «Ничего не надо», – и со вздохом сожаления опять садился неподалеку от Канашова.
– Ну чего ты мучаешь себя, старшина? Ложись и спи. Надо будет – разбужу, – сказал Канашов.
– Вы же знаете, товарищ полковник: залягу – так намертво, хоть стреляй.
– Ничего, отдыхай, старшина.
Но только Ракитянский смежил веки и с удовольствием расправил усталые ноги, как в дверь кто-то постучал.
«Наверно, Нина», – подумал Канашов, и сердце радостно екнуло в груди.
Старшина нехотя встал и на цыпочках подошел к двери.
– Кто? – спросил он вполголоса, надеясь, что комдив не услышит.
– Дежурный по штабу.
Канашов заворочался, встал.
– Пропусти, старшина.
– Товарищ полковник, на участке первого полка просочился белофинский лыжный отряд силою до двух рот. Подполковник Стрельцов просил доложить, что он не может разыскать командира полка.
Пока дежурный докладывал, Канашов соображал, что делать.
«Первый полк – Бурунова. Где он мог быть? А, его пригласила встречать Новый год Аленцова. Хорошо, если он сможет управлять боем полка после встречи…» Взглянул на часы – половина второго ночи.
– Когда просочились белофинны?
– По докладу начальника штаба, полчаса тому назад.
– Товарищ дежурный, немедленно ко мне Стрельцова. А вы, старшина, готовьте машину, – приказал Канашов.
Начальник штаба дивизии подполковник Стрельцов появился, вскоре и доложил, что полк успешно ведет бой и основные силы врага уничтожены. Но небольшая группа лыжников, примерно до двух взводов, отстреливаясь, ушла оврагами в леса на участок третьего полка. Этот малочисленный полк был выведен во второй эшелон дивизии для пополнения. Командир полка принял все меры, чтобы захватить в плен или уничтожить лыжников.
Канашов позвонил командиру полка. Майор Сизов доложил:
– Товарищ полковник, группа белофиннов окружена. Мы предложили им сдаться в плен. Они ничего не ответили.
– Ваше решение?
– Может, нам блокировать их до утра и затем еще раз предложить сдаться?
– Они уйдут у вас из-под носа не к утру, а часа через два-три. Кого-кого, а финских лыжников я знаю хорошо по 1939 году.
Командир полка умолк.
– Чего же вы молчите?
– Жду ваших указаний…
Комдив недолюбливал командира третьего полка за его нерешительность и неповоротливость. В дивизию он прислан совсем недавно, командовал до этого полком в запасной бригаде, имел самые хорошие аттестации по службе. Вот и проверка его боевых командирских качеств. Нельзя было оставлять финнов до утра. Если лыжники просочатся и пойдут по тылам, они могут посеять там панику. Но по бесшабашному и самоуверенному тону голоса командира полка Канашов понял, что Сизов был уже навеселе.
– Вот вам мой приказ: немедленно ложитесь спать, а трубку передайте вашему начальнику штаба. Пусть он, пока вы будете отдыхать, постажируется. Ему не вредно, как академику.
– Товарищ полковник, но финны ведут себя спокойно, только изредка постреливают, – лепетал Сизов.
– Выполняйте приказ, товарищ майор.
К трубке подошел начальник штаба.
– Здравия желаю, товарищ полковник, – глухо сказал он.
– Здравствуйте. Вам приказываю: пока будет отдыхать командир полка, проследите до конца, чтобы ни один белофинский лыжник не просочился в наш тыл. Предложите окруженной группе сложить оружие, а если откажется…
– Уничтожить, – перебил его начальник штаба.
– Никогда не торопитесь. Б бою это может выйти вам боком. Помните: перед вами опытные и смелые враги. И пришли они не с новогодними поздравлениями. Действуйте. И докладывайте мне о ходе боя.
– Есть, товарищ полковник.
Потекли минуты тревожного ожидания.
3
Не спалось бойцам, хотя было уже далеко за полночь. В одиннадцать в землянку к ним зашел командир взвода младший лейтенант Малахов, поздравил с наступающим Новым годом, пожелал исполнения желаний. Всколыхнули бойцов эти простые слова, взяли за душу. И расселись они кто где мог, достали из вещевых мешков нехитрую солдатскую закуску, поделили между собой положенные фронтовые сто граммов. Младший сержант Еж сказал улыбаясь:
– Выпьем, друзья, по всей, чтобы веселей было…
Чокнулись дружно и выпили. Кто-то предложил:
– Хлопцы, песню!
– Давай нашу, русскую.
– Куралесин, бери гармонь да запевай, а мы подтянем.
– Голос у меня, братцы, того, сел…
– Старшина, дай-ка ему сто граммов. Для артиста не жалко.
Куралесин для приличия стал отказываться, потом безнадежно махнул рукой и выпил. Еж взял его кружку и сказал:
– Наш Фома не пьет вина. Выпьет, поворотит и в донышко поколотит.
Куралесин достал двухрядку, для фасона прошелся по ладам, и вот тихо поплыла полюбившаяся всем песня, родившаяся в заснеженных полях Подмосковья в 1941 году:
Бьется в тесной печурке огонь,
На поленьях смола, как слеза,
И поет мне в землянке гармонь
Про улыбку твою и глаза…
В памяти всплывали далекие, но близкие сердцу родные люди, дом, в котором вырос, девушка, которой не решался еще сказать слова любви, а вынашивал их долгие месяцы. И оттого, что родные и близкие сейчас далеко, «а до смерти – четыре шага», и оттого, что враг угрожает Родине, – в горле появляется горький комок, а в сердце вскипает ненависть.
Допели песню, задумались. Лишь один боец ходил по землянке и приставал ко всем:
– Хлопцы, а хлопцы, да шо вы оглохли? У кого часы е? Мэни скоро напарника на посту зменить треба…
– Ну, чего пристал с часами? – крикнул басовитым голосом боец Охапкин. – Не видишь, о деле люди спорят.
Вошел Сенька Галушко – ротный повар, прозванный Черпаком за высокий рост, длинную тонкую шею и крупную голову. Недавно он был в командировке в прифронтовой деревне и женился на белобрысенькой девушке, фотографию которой показывал всем при удобном случае.
Куралесин, хитро подмигивая товарищам, спросил у Галушко:
– Ну как, женатик, семейные дела? Скоро на крестины?
– Гляди, в кумовья набивается. Веселый будет кум, с музыкой, – сказал Бузунов.
Еж открыл глаза, поманил к себе пальцем молодого бойца.
– Время хочешь знать? – сказал он, глядя куда-то в потолок. – Точно скажу, как по кремлевским, ровно минута в минуту: двадцать четыре ноль-ноль…
Молодой боец наморщил лоб гармошкой и поглядел недоверчиво на бревна накатника, куда смотрел Еж в невидимые ему часы.
– Брешешь, – сказал он, косясь с обидой на Ежа. – Тоби шутки, а мэни дило. Чоловика на посту зменять.
– Собаки брешут… Ты без году неделя здесь, а мы уже третий месяц загораем. И весь распорядок немца доподлинно изучили. Каждый день он в это время снаряды на нашу голову кидает. Понял? Запомни, парень, немец точен, как часы.
До слуха доносились глухие артиллерийские взрывы. Земля недовольно гудела, и с потолка струйками тек песок.
Вошел командир взвода младший лейтенант Малахов.
– Товарищ младший лейтенант, скажите, пожалуйста, сколько время.
– Десять минут первого. А где Гаврилов?
– Его к командиру роты вызвали.
Младший лейтенант ушел. Взгляды молодого бойца и Ежа встретились.
– Ну что я тебе говорил?
– Неточность, на десять минут, – подчеркнул безусый боец.
– Любишь точность – спроси у нашего лихого разведчика Куралесина. У него на каждой руке часы. Эх, парень, не дал ты мне подумать толком…
Невеселые мысли одолевали Ежа. Сегодня он получил печальные вести из дому: голодают… Матрена свой свадебный полушалок выменяла на две меры картошки. Мать жены тяжело болела. А где сейчас лекарств редких достанешь? Пробовала раздобыть Матрена – не смогла. Нужны большие деньги. А откуда они у нее? В конце письма была приписка: «Да ты не огорчайся, не я одна так бедствую, в каждом доме полно горя с этой войной. Бабы – народ крепкий, выдержим. Главное, чтобы с весны армия одолела Гитлера, и ты скорее вернулся домой. Тогда все наладится»… Еж гордился женой и знал, что многие жены и матери тоже так думают. Но все же не мог он отогнать от себя назойливых мыслей, теребивших душу.
«Пишет вот так, успокаивает, а сама не раз принималась плакать. Это видно по последним, неровным строчкам, по недописанным буквам». Вот и Иван Веревкин – годами он постарше Ежа – подпер голову руками, и все глядит в землю, и сидит не пошевельнется. Еж догадывался, о чем он сейчас думает: пятерых детей оставил жене. И Матвей Куранов, литейщик из Запорожья, о семье заронил горькую думу. Жена с тремя сыновьями неизвестно где. До войны она знаменитой трактористкой была. Орден Трудового Красного Знамени за успехи имеет. Может, работает в колхозе каком-нибудь, в эвакуации? А у Дмитрия Кочеткова – горе что камень тяжелый висит. Галину-жену расстреляли немцы. Две дочери у Дмитрия, а где они сейчас? Кто ему мог сказать об этом? Немцы их село оккупировали, Может, и дети погибли? Еж бросал украдкой взгляды на приунывших, пожилых сверстников и думал свою горькую думу, изредка прислушиваясь к шумному говору молодых бойцов. Их легкое суждение о бабах, сальные шутки бередили его сердце не меньше, чем понурые головы и опечаленные лица бойцов старшего поколения.
– Где умному горе, там дураку веселье, – проворчал Еж.
– Ну ты вот умный и знаток по женским делам. Расскажи нам, Ефим, как ты свадьбу справлял, – подмигнул Куралесин, потирая руки.
Вошел молоденький безусый боец.
– А ты иди, иди, с поста меняй. Тоби еще рано о свадьбе думать. Тоже мени жених найшовсь, – махнул рукой Павленко.
– Значит, о свадьбе, братки? – вопросительно поглядывал на товарищей Еж, закладывая табак в правую ноздрю. – Апчхи» апчхи, будем живы, не помрем.
– О свадьбе давай рассказывай, – сказал Мухетдинов.
– Так вот, говорю я, с женитьбой нельзя торопиться. Иного спроси, как он женился, так и не вспомнит. А почему? Да потому, что такое важное в жизни событие за обыденный случай у него сошло. Не было в той любви такого, чтобы она душу ему всколыхнула до дна. Не по хорошу мил, а по милу хорош.
Вот, помню, родной брат отца, мой дядя, трудно женился. Чтобы ударить метко, нужна разведка. Сколько мы деревень объездили в поисках невесты – счету нет!
– А что в вашей деревне девок хороших не было? – спросил Куранов.
– Были… Да, знаешь, как: «Ближняя ~ ворона, а дальняя – соколена». Поедем этак верст за десять. Батька мой с братцем где-либо поблизости замаскируются, а мне – задание: «Узнай, что да как. Дома ли хозяин и хозяйка? Что делает невеста? Какое у нее настроение…» И чтобы вам известно было: раньше-то и жениться в деревне не принято было когда не попадя. Только осенью поздней и зимой разрешалось, в мясоед. Иначе батюшка и венчать не станет.
– А что это такое – мясоед? – спрашивает Кленкин.
– Дни такие, когда мясо разрешали попы кушать, после поста.
– После какого поста?
– Понятно, не после караульного. Такие дни отводились, когда церковь запрещала мясо и все скоромное есть.
– Да, порядочки булы, мени моя бабка рассказывала, – подтвердил Павленко, скручивая цигарку.
– Ну, вот я отправляюсь в разведку, – продолжал Еж, – а батька с дядькой на морозе танцуют. А при большом морозе – они одну минуту за десять принимают. Пока я туда-сюда да вернусь обратно, а они синие, как вареные пупы куриные. Набросятся: «Где пропадал, такой-сякой сын?» Ну и подзатыльников наберешь. Тебя же излупцуют, и ты им все выкладывай, что разведал. Стою плачу, как святой Ироним-великомученик, и отвечаю, глотая слезы. А они меня секут вопросами, как кнутом: «Как молодая сказала? Да что ты ответил? Да как хозяйка? А что хозяин?» У меня голову, как на карусели, кружит от их вопросов. Не все я еще мог правильно понять своим детским умишком. Собьют с толку – я и давай врать, чтобы от них поскорей отвязаться. Но они-то понимают, что к чему. Глядишь, словят на вранье и еще тумаков добавят.
– Да, невесело тоби жилось, Юхим, – посочувствовал Павленко.
– Какое там веселье!… Для меня дядина женитьба, братцы, превратилась в каторгу. А куда денешься? Требуют – служишь. И что греха таить – бывалоча, намерзнешься на морозе, попадешь в хату к доброй тетке, она тебя чайком с пирогом попотчует. Забуду, что меня ждут, махну рукой: «Все равно тумаки получать». Ну, а когда сваты в дом, ты в том доме, что в родном, – отогреют тебя, накормят…
– А откуда хозяин знал, что сваты пришли? – спрашивает Кленкин.
– Так это же просто: сваты входят с причитанием – стих такой придуман. К примеру: «За синими морями, за дальними горами, за дремучими лесами живет молодец – Иван Васильевич свет…» Кроме того, сватам особое место отводилось – под матицей.
– Вот слово диковинное! А как его понимать? – удивился Кленкин.
– Матица – это поперечная перекладина на потолке. Как сел ты под матицу, значит сватать приехал… Вышли мы из дому невесты, дядька сияет, как подсвечник, мелом начищенный, отец тоже доволен. И вот тогда батька дает мне команду: «Мы, – говорит, – с братцем по махонькой с мороза опорожним, а ты дуй к батюшке. И сиди там до нашего прихода. Передай – придем к нему договариваться, насчет венчания Пафнутия». Как сказал он мне это, у меня аж похолодело внутри. Дело в том, что до прошлой весны я у попа в школе на хорошем счету был, а в пасху мы с ним поссорились и страшными врагами стали. Я хоть и мал бы, а гордость имел, «Не пойду, – говорю,– к попу, пусть он подохнет, черт патлатый». Отец как услыхал от меня такие слова, зажал голову между ног и давай от всей души вкладывать по известному месту. А у него ручища мужицкая, жесткая и как лопата широкая. Как приложит – аж дух захватывает. Отжарил он меня и опять командует: «Если не пойдешь к батюшке и не попросишь у него прощения, в дом не пущу…» – «Как не так, – думаю. – Под забором подохну, а ему кланяться не пойду ни в жисть». Отпустил он меня, а я не к служителю божьему, а к тетке в дальнюю деревню подался.
– А чего ты, Ефим Данилович, с попом не поделил? – спросил Куралесин.
– Подожди, не забегай вперед, и до попа дойдет очередь…
– Тревога! Тревога! – ворвался в землянку связной командира взвода. – Немцы в атаку пошли…
– Первое отделение!… Второе отделение!… По местам! – донеслись голоса отделенных командиров.
И бойцы, застегиваясь на ходу, натягивая ушанки и хватая винтовки, выскакивали наружу.
– Так и не дали дослухать, як дядько женивсь, – сказал Павленко.
– Про попа доскажешь, Ефим? – спросил Мухетдинов.
– Ладно, и про дядьку и про попа после доскажу. Быстрей давай… А немец, немец-то пуляет, ажно воздух стонет. Нет, это неспроста, он что-то затеял.
