Текст книги "Отряд полосатых"
Автор книги: Геннадий Сидоров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
5. Суд праведный
Наутро у ручья переполох: ночью кто-то похитил из штабеля несколько столбов. Ребята замитинговали.
– Чья совесть нечиста?! – кричал, надрываясь, Витек.
– Это какая-то тетка уперла, – сообщил Быр-быр. – Глядите на отпечатки ног.
И верно: от штабеля вверх по ручью вели отчетливые рубчатые следы женских сапожек. Там, где похитительница выходила по траве на тропинку в крайний переулок, сбита роса. Дальше на тропинке след терялся. Тут уже похитительницу не найти, хоть вызывай розыскную собаку. Здесь народу прошло с ночи тьма-тьмущая.
– Хорошо, что у нас запас древесины, – сказал Сержик. – А то бы опять добывай столбы.
– И остальные завтра пропадут, – заметила Ирисочка. – Если не наладим дежурство.
– Дело Ирка предлагает, – подхватил Тимофей Иванович. – Установим ночной пост.
Ребята возмущенно загомонили. Кому охота ночью бодрствовать в темном сыром овраге?
Тимофей Иванович поднял руку:
– Хватит кричать! Решено: на время строительства назначим охрану. Ночь поделим на два человека. С десяти вечера дежурит один, с часу до четырех – другой. А там уж светло, не каждый рискнет красть.
– Правильно! – одобрительно произнес Сержик.
– Кто первым хочет дежурить? – спросил Тимофей Иванович. – Добровольцы есть?
– Жребий надо бросить!
Ехидно посматривая в сторону Ирисочки и Сержика, Сапун сказал:
– Зачем жребий? Первое дежурство доверим тем, кто подал эту мысль. Не так ли?
Заовражные мальчишки прыснули. Они знали, что Сапун недоволен тем, что Ирисочка и Сержик подружились, и думали, что Сапун будет лезть в драку. Но Сапуна словно подменили. Вот и сейчас, силясь уязвить соперника, Сапун выдвинул мстительное предложение.
Но Сержик сделал вид, что не заметил издевки.
– Ладно, первое ночное дежурство мы делим с Ирой, – согласился он. – Она будет дежурить до часу, а я буду до четырех.
– Так и запишем, – объявил Тимофей Иванович. – А теперь глядите сюда…
Он разложил на траве чертеж величиной с газетную страницу, стал объяснять свой проект… Запруда своими краями должна упираться в обрывистые склоны размытого ручьем оврага. Для столбов по всей ширине русла нужно сделать в грунте более двадцати углублений. Конечно, рыть ямы будет трудно – глинистая земля густо перемешана с гравием, зато плотина встанет на прочной основе…
– Ребята! – послышался вдруг рядом растерянный и слезливый голос Сани-рыжего, только что прибежавшего из дома. – К нам в сарай залезли, голубей унесли.
Мальчишки и девчонки окружили огорченного, расстроенного Саню. Тот от волнения говорил несвязно, быстро, глотая слова. Только после долгих расспросов все поняли, о чем идет речь. Кто-то выломал в сарае две доски и похитил «гри-вушков».
– Кто это посмел сделать? – бушевал Степка, обращаясь к Сапуну.
– В таких случаях расписки не оставляют, – насмешливо заметил Сапун.
– А где у нас, между прочим, Лавря? – поинтересовался Сержик.
– Не был он здесь нынче…
Сапун недобро прищурился:
– На Лаврю валишь?
– Просто спрашиваю, почему на работу не вышел.
– Да нет, ты его подозреваешь, – стал придираться к Сержику Сапун. – Если он чесал языком, стало быть, и унес?
– А что? Мог, – спокойно сказал Сержик. – «Гривушки» ему очень нравились.
– А если ты лжешь?
– Пошли к Лавре! – решительно произнес Степка. – Шею намоем, коль найдем у него голубей.
– Куда пошли, а запруда? – поднял голос Тимофей Иванович.
– Какая запруда, когда у себя все крадем! – воскликнула Ирисочка.
– Все к Лавре! – загомонили ребята, побросав топоры и лопаты.
Дома у Лаври их встретила одна мать. Сапун и Витек тщательно обыскали чердак и сарай, Ирисочка с Люськой пошарили даже под печкой. Ни голубей, ни Лаври.
– Чего его искать, – дивилась мать, думая, что ребята разыскивают ее непутевого сына. – На рынке он, рано ушел. То за хлебом в магазин не спровадишь, а тут сам напросился за картошкой.
– Значит, и голубей моих заодно понес, – всхлипнул Саня.
Лавриной матери учинили целый допрос:
– Где ночью пропадал Лавря? – спросил Степка.
– Дома, где ж ему быть…
– А вечером поздно вернулся?
– Я спала уж…
– Он ничего не брал с собой на базар?
– Кроме сетки, вроде бы нет… Да что вы меня тут за-спрашивали?
Отмахнувшись от назойливых посетителей, мать Лаври ушла в дом.
– Айда на базар, – умолял Саня. – Он там голубей продает. На месте преступления схватим.
– Дурак он, что ли, в первый день голубей на рынок нести, – сказал Сапун.
– А в сарае нет никаких следов? – спросил у него Сержик.
– Какие тебе нужны следы?
– Ну пух, может, помет валяется…
Ирисочка с Люськой тем временем ушли за дом, очутились в огороде. В его дальнем углу сплошь разрослась сирень. Ветерок доносил оттуда пряный, сладковатый запах.
В густых зарослях сирени девочки наткнулись на большой фанерный ящик. На прочной дверце висел замок. Девчонки переглянулись: что за тайник? Хотели заглянуть во внутрь через щели, но их не оказалось. Листы фанеры были подогнаны и прибиты к стойкам очень плотно. Люська ладонью постучала по крыше ящика – внутри послышались хлопот крыльев и птичий писк.
– Вот они где, Санькины голуби! – полушёпотом произнесла Ирисочка.
– Бежим к ребятам. Сейчас сломаем ящик и заберем «гулек».
– Нет, давай лучше сами выследим здесь Лаврю. Он обязательно заглянет сюда, когда придет с базара. То-то будет потеха…
Девчонки спрятались у забора и стали ждать. А во дворе давно наступила тишина: видно, ребята ушли либо к запруде, либо умчались за Лаврей на рынок. Сидеть в кустах без дела было очень томительно, особенно для вездесущей и словоохотливой Люськи. Шевеля губами, она погадала о чем-то на ромашке и неожиданно спросила:
– Тебе нравится Сержик?
– Очень, – простодушно ответила Ирисочка. И, заметив на лице Люськи смятение, опомнилась: – Не так, чтобы очень, но…
– Мне тоже, – вздохнув, призналась Люська. – Нравится, но не очень!
– Он скоро уедет, – сказала Ирисочка.
– А если б он остался в нашем городе, я подружилась бы с ним по-настоящему, – сказала Люська. – Хорошие мальчишки попадаются редко.
Подружки долго шептались в зарослях и чуть было не прокараулили Лаврю, когда тот осторожно, словно зверек, пробрался к тайнику.
Лавря подошел к ящику, без стука открыл замок. Кинул голубям зерна и застыл на месте, любуясь красивыми птицами. Голуби, подбирая корм, дробно стучали клювами по деревянному настилу ящика.
– Гуль-гуль-гуль, – умилялся Лавря, кроша голубям хлеба.
– Что будем делать? – шепнула на ухо Ирисочке Люська.
– Свяжем и отведем к мальчишкам, – тихо ответила Ирисочка, снимая с головы косынку. – Надо дать ему понять, что нас здесь много.
– Не сумеем, он нас поборет.
– Внезапностью осилим.
Лавря бросил остатки корма голубям и стал навешивать замок. Тут-то и обескуражила его Ирисочка. Она хотела крикнуть громко и внушительно, однако получилось тонко и визгливо:
– Ни с места, воришка!
От неожиданности Лавря даже подпрыгнул.
– Не оборачиваться! – приказала Ирисочка.
– Смотри, нас пятеро! – выпалила Люська.
– Алеша, свяжи его, – намекая вроде бы на присутствие брата, сурово произнесла Ирисочка. – А ну, воришка, руки назад!
Лавря повиновался. Он покорно завернул руки за спину и подскочившие девчонки мигом накрепко перехватили их косынкой. Ключ от закрытого замка отобрали.
– Туго завязали, больно! – вскрикнул Лавря.
– Иди вперед, выходи на улицу, – строго сказала Ирисочка.
– Куда вы меня? – уныло спросил Лавря.
– На суд праведный.
– Не надо около дома, мать увидит, – задвигал плечами Лавря.
– А где ж тебя вести?
– В конце огорода две доски в заборе отодвигаются, через них…
Девчонки вывели Лаврю в переулок. И здесь он обернулся. На лице сначала появилось выражение недоумения, затем глаза метнули гневный огонек. Ирисочка и Люська залились звонким смехом. Лавря остановился, остервенело задвигал связанными руками.
– Развяжите! – закричал он.
– Шагай, шагай, – подтолкнула его Люська.
– Развяжите, хуже будет!
– Не пугай, не из таковских.
Лавря уперся ногами в землю. Упрямо сказал:
– Не пойду!
– Пойдешь, голубчик, похититель голубей.
Ирисочка сильно толкнула мальчишку в спину. Чтобы не упасть, он сделал несколько мелких шажков вперед. Когда остановился, ему снова поддала сзади Люська. Лавря опять вынужден был сделать подвижку.
– Вот так, Лавруша, – сказала Ирисочка. – В час по чайной ложке, а все ближе к цели.
– Длинноволосые ведьмы, – заскулил Лавря. – Я с вами еще посчитаюсь.
Его привели к ручью. Вся ватага ребят была в сборе. Они пилили столбы, готовя стояки для запруды, копали ямы. Увидав в сопровождении девчонок арестованного Лаврю, буквально повалились от хохота на траву. Наперебой кричали:
– Вот здорово!
– Зацепили все-таки Лаврю!
– За что вы его так?
Ирисочка объявила:
– Ребята, голуби у него. Он спрятал их в огороде. Вот ключ!
– Дай сюда, – потребовал Саня.
Взяв ключ, они с Витей побежали освобождать голубей. Сапун приблизился к Лавре.
– Зачем утащил?
– Пошутить нельзя!..
Сапун шлепнул воришку по щеке ладонью.
– Не надо бить связанного, – заступилась Ирисочка.
– Ты всех жалеешь? – спросил Сапун.
– Глядите, голуби! – крикнул Степка.
Три пары голубей стремительно взмыли ввысь, двое занятно начали кувыркаться в воздухе. Это были знаменитые «гривушки».
– Зачем же они их выпустили? – недоумевали ребята.
– Санькины голуби дорогу домой найдут сами, – сказал Степка.
Вернулись Витек и Саня-рыжий. Ребята посадили Лаврю на землю, сами расположились вокруг. Начался суд. Виновность воришки была доказана сразу, признался в этом и обвиняемый.
– Может, он и бревна унес? – предположил Тимофей Иванович.
– Ничего вашего больше не брал, – буркнул в ответ Лавря.
– Так какое же наказание мы вынесем преступнику? – спросил у всех Витек.
Предложения посыпались самые разные:
– Сдать его в милицию.
– Намять бока.
– Оштрафовать на десять рублей, а деньги проесть на мороженом.
Сапун недовольно заметил:
– Милицию трогать тут незачем. Сами проучим.
Выдвинулся тотчас Тимофей Иванович и рассудительно сказал:
– Работой будем исправлять. Пусть разомнется. Поставим его рыть ямы в русле ручья. Там грунт глинистый, с щебенкой, очень тяжелый это труд. Пока шесть ям не выроет, домой не отпустим.
– Браво, Тимоша! – крикнул Витек. – По заслугам жулику!
Лавре развязали руки, дали пешню и лопату, показали, где рыть ямы. Работавшим рядом с ним Саню и Степку попросили следить за ним в оба.
– От меня не удерет, – заверил Саня-рыжий.
Строительство запруды двигалось необычайно быстро. Ребята уже начали установку свай, пилили по размеру доски, подтаскивали для засыпки между стенок крупнозернистый песок в смеси с гравием – его брали в яме ниже по ручью. Знойное солнце немилосердно жгло голые ребячьи плечи. С Лаври градом катился пот: он работал добросовестно, хотел заслужить всеобщее прощение.
После полудня, когда ребята устроили очередную передышку, к запруде притопал Филимон Чачин. Небритый, несмотря на жару в старом, изодранном свитере и резиновых сапогах, он жадными глазами-щелками осмотрел строительную площадку и сокрушенно вздохнул:
– Девать вам себя некуда. Лучше мне помогли бы перекрыть баньку… Морковью осенью угощу.
– Не одобряете нашу работу? – спросил Витек.
– Баловство одно. И порча древесины. Какой только дурак дал вам столько леса.
– Не пожалели на доброе дело.
– Можа, мне останется малость тесу?
– Не останется, – отрезал Тимофей Иванович. – И так ночью кто-то унес несколько столбов.
Филимон хитро поморгал темными глазками и полез под руки ребят собирать чурки и обрезки досок.
– Тут дров на три истопки, – алчно набивая отходами мешок, произнес он. – А, можа, все-таки дадите пару целехоньких тесин? Я бы вам махорочки на несколько закруток отсыпал…
– Стыдно предлагать школьникам курево, – сказала Ирисочка.
Филимон ощерил желтые от табака зубы.
– Ты не встревай в мужской разговор. Поди в куклы играй.
– А если так, то вываливайте обрезки на землю, – бойко крикнула Люська. – Мы недругам не пособники.
Подкинув туго набитый мешок на спину, Филимон торопливо выкарабкался на тропу. Мстительно заявил:
– Попомните меня, дьяволово семя. Ох, попомните!
Ребята посмеялись и снова принялись за дело. Тимофей Иванович сновал среди загорелых работяг, как заводной. Подбадривал уставших, сноровисто показывал неумелым, как держать правильно топор и лопату. Сам брался за тачку и гнал ее по дощатой колее к яме с песком. По темпу работы он уже определил, что строительство запруды к послезавтрашнему вечеру будет полностью закончено.
Почти в самом конце дня произошло курьезное происшествие, героем которого стал опять-таки Лавря. Он приступил к рытью последней ямки. Что и говорить, поработать ему пришлось. Грунт был такой тяжелый, что без помощи пешни рыть было нельзя. Лавря сначала бил в углубление пешней, потом выгребал землю лопатой. Работа осложнялась тем, что яма сразу же Заполнялась водой.
И вдруг все услышали Лаврин пронзительный, ошалелый не то от испуга, не то от радости крик:
– Нефть! Я нашел нефть!
Побросав инструмент, ребята стремглав кинулись к Лавре. В яме, которую он долбил, происходила непонятная на первый взгляд реакция. Поверхность воды колебалась и пузырилась, расцветая радужными пятнами какой-то маслянистой жидкости.
Взяв пешню наперевес, словно это была боевая винтовка, Лавря опять заорал:
– Не подходи, это я первый открыл нефть!
Ребята взволнованно загомонили:
– И вправду нефть.
– Лавря нашел новое месторождение!
– Теперь премию, небось, получит.
– Его именем могут назвать будущую скважину и разработки.
– Повезло же негоднику.
Сапун хотел было долю славы первопроходца и открывателя переложить на свои плечи. Он бочком подкатился к Лавре и дружелюбно похлопал его по потной спине:
– Помнишь, мы с тобой здесь червей рыли для рыбалки?
– Ну, помню…
– А червей не оказалось… Я еще тогда сказал, что эта земля для них не по нутру. Так вот я чуял…
– Чего чуял? – отстраняясь, спросил Лавря.
– Нефть чуял… Разве черви станут жить в почве, отравленной горючим веществом?
– Ну и что из этого?
– Заявку вместе дадим на месторождение. Пошли писать!
– Э, нет, Сапун, не примажешься! – воскликнул Лавря. – Мое открытие! Законное!
Сержик тем временем пощупал штыком лопаты в маслянистой жиже. Лопата скребла о что-то металлическое.
– Да там бочка какая-то!
– Я те дам бочка! – угрожающе гаркнул Лавря. – Присвоить хотите открытие!?
Витек отобрал у первооткрывателя пешню.
– А ну, проверим!
Зазвенели, вгрызаясь в неподатливый грунт, острая пешня и несколько лопат, слышалось надсадное крякание и сопение землекопов. Яма стала обширной и все еще пучилась густой маслянистой массой. Наконец Витек поднатужился и с хлюпом выворотил пешней вместительную проржавленную канистру из-под горючего.
– Вот месторождение нефтепродукта, – ухмыльнувшись, пояснил Сержик.
– Глядите, армейская канистра…
И тут ребята вспомнили разговоры родителей и старожилов верхней улицы. По их рассказам, во время войны на месте Заовражной слободы росла небольшая березовая роща. В ней в ту пору стояла учебная танковая часть, а возле ручья был оборудован в земляном блиндаже склад горюче-смазочных материалов. Видимо, тогда одна канистра каким-то чудом была затеряна, ее занесло песком и гравием. И вот теперь, почти тридцать лет спустя, ее железный бок распорола пешня Лаври…
Незадачливый первооткрыватель был посрамлен. Нет, не за находку, а за неумную самоуверенность и жадность, с которой он защищал свои незыблемые права на открытие мнимого месторождения нефти. Ребята весело гоготали.
– Канистра имени Лаври! – провозгласил Витек, звонко ударив пешней по гулкой стенке.
Заодно осмеяли и дружка – Сапуна – за его падкое стремление вылезти в незаслуженные герои, за невыносимую гордыню.
– Теперь здесь черви разведутся, – язвительно сказала Ирисочка. – Нефть откачана!.. И червей можно искать сколько угодно!
– И даже без заявки на месторождение, – добавил Выр-быр.
Сапун хотел было броситься в драку, но встретил неожиданный отпор. Мальчики и девчонки смотрели на него с презрением. Авторитет предводителя ватаги заовражных был повержен, и Сапун отступил.
А Лавря, тот совсем притих. И ко многим кличкам, которые он заслужил от поселковых за свою заносчивую, драчливую натуру, мальчишки прибавили еще одну – Геолог.
6. Ночные призраки
Вечером мальчишки и девчонки собрались возле старой ветлы снова. Все, кроме обиженного Сапуна и незадачливого Лаври. А пришли ребята сюда не для устройства запруды. Созвал всех Витек, решивший, чтобы заовражные встали под справедливое знамя отряда полосатых.
– Наш отряд существует второй год, – солидно произнес Витек. – И за это время мы никого не обидели. А почему? Потому что девиз, клич нашей организации – Справедливость и Честь!
– Организация тайная? – полюбопытствовала Ирисочка.
– А зачем нам таиться? От кого? – не понял Витек.
– Когда все тайно – это интересней, – разочарованно вздохнул Выр-быр, любитель всяческих секретов и скрытных действий.
– Интерес отряда полосатых в том, что мы открыто помогаем взрослым жителям наших улиц поддерживать порядок и спокойствие, – начал объяснять Витек, но его опять перебили Ирисочка и Выр-быр.
Она сказала:
– Значит, отряд полосатых – это вроде как бы Тимур и его команда? Так, да?
– Куда там! – почти возмутился Выр-быр. – Команда Тимура была боевой и неустрашимой! А ваша чем знаменита?
Горячась и путаясь, Витек, Степка, Люська и даже Саня-рыжий стали наперебой объяснять заовражным задачи отряда. А задач у полосатых было много. Кроме строительства запруды, они хотели починить еще и лестницу, следили на своих улицах за сохранностью зеленых насаждений, помогали престарелым пенсионерам, шефствовали над отстающими школьниками, вели войну с хулиганами.
– Скучно, – сказал Быр-быр. – Такие отряды во многих районах есть. У нас интереснее, у заовражных…
– Интереснее? – запальчиво возразил Сержик. – Да, вы дружите, но никакой полезной работы не делаете. И командует вами самый нахальный и драчливый. Что его душа пожелала, то вы и творите. Захотелось ему яблок, он подбивает вас на ночную вылазку по окрестным садам, нужны ему на кино деньги, он затевает игру в орлянку или карты. И вы не смеете ослушаться!
– Правильно! – горячо согласилась Ирисочка. – Сапун всегда так и поступает. А против его пойдешь, он Лаврю на тебя натравливает.
– А у нас командир выбирается, – сказал Степка. – И штаб имеется для руководства.
– При нашем отряде свои футбольная и хоккейная команды и даже спортивная форма для них есть, – добавил Тимофей Иванович.
– А кто дал деньги на форму? Домком? – спросил Быр-быр.
– Свою копилку имеем, – пояснил Витек. – Собирали по дворам железо, медяшки, макулатуру…
В глазах заовражных отряд полосатых как-то сразу вырос. Первой записалась в организацию Ирисочка, за ней потянулись другие. Упорствовал только Быр-быр:
– Вот если бы что-нибудь этакое занимательное придумать…
–: И придумаем! – воскликнул Витек. – Что ты желаешь, например?
Витек не хотел, чтобы Быр-быр оставался вне отряда полосатых. Этот вихрастый заикающийся мальчишка был неистощимым фантазером по части всевозможных развлечений и мог принести отряду большую пользу.
– Нам бы хоть какую-нибудь разведку вести, что ли… – смущенно произнес Быр-быр.
– Есть такая работка у нас! – воскликнул Сержик. – Я предлагаю, ребята, принять Борьку в отряд полосатых и зачислить его в штаб комиссаром по особым делам.
– Это по каким особым? – насторожился Быр-быр.
– По разведке и следопытству! – сказал с ударением Сержик. – Нужно, например, найти похитителя строительных материалов. Ведь это не просто игра, а настоящее дело! А фронтовой блокнот? Тоже стоящая, неразгаданная загадка!
Глаза у Быр-быра радостно засветились. О лучшей должности он мечтать не мог. А тут еще подлил масла в огонь Витек. Он сказал:
– Ребята, & я от штаба предлагаю забыть всем его кличку Быр-быр и называть Борьку только своим именем.
– Давно пора! – весело зашумели ребята. – Эту кличку когда-то Лавря выдумал, – потому что Борька заикается.
В состав штаба от заовражных вошла заместителем командира также Ирисочка. Бывшие лягушатники на полных правах стали полосатыми.
Тут же Сержик подошел к Борьке. Положив ему руку на плечо, произнес серьезным тоном:
– Ты знаешь о фронтовом блокноте?
– Очень интересная находка.
– Вот бы отыскать владельца…
– Я об этом тоже думаю. И я с тобой согласен, что владелец живет где-то рядом с нашей школой. И искать его надо в Заовражном поселке.
– Да, но как?
– И на этот счет у меня идея. Нужно обойти каждую улицу, каждый дом…
– Так ведь на это уйдет целый год! – горестно произнес Сержик.
– Но нас же не двое, – успокоил Сержика Борька. – Нужно привлечь всех ребят.
– А пойдут ли ребята по дворам?
– Это наш общий долг!.. Ребята, погодите, не расходитесь! – крикнул Борька.
Он оказался человеком действия. Тотчас разыскал огрызок карандаша и листок бумаги. Быстро набросал названия улиц. Затем собрал вокруг себя всех ребят, попросил тишины.
– Нельзя пройти мимо такого заманчивого дела, – громко сказал Борька. – Подумать только: рядом с нами живет боец, который храбро защищал нашу страну в годы войны. Его надо найти!
Взяв у Сержика блокнот, он зачитал записки фронтовика, прикрывшего отход полка под Ржевом.
– Вот это – да! – не выдержал кто-то.
Участвовать в розысках захотели многие. Борька тут же начал составлять список улиц и домов, которые предстояло обойти. Поселок был обширный, на каждого следопыта пришлось по две-три улицы. По приказу комиссара по разведке следопыты должны были обходить свои участки только вечером, когда дома находится кто-нибудь из взрослых.
– Поиски начать с сегодняшнего вечера! – строго напутствовал Борька. – Каждое утро о результатах докладывать мне!
Когда ребята стали расходиться, Витек напомнил:
– Друзья, не забывайте о дежурстве! Сегодня на посту Ирисочка и Сержик.
Как-то так получилось, что Ирисочка и Сержик брали задания у Борьки одновременно. И на их долю выпали пять соседних между собой улиц. Эти улицы перекрещивались, и Борька поэтому им посоветовал:
– Вам лучше объединиться, вести разведку парой. Тем более что Сержик расположение Заовражного поселка не знает.
Они радостно согласились: вдвоем действительно ходить по дворам и веселее, и удобнее.
– Зайдем сначала к нам домой, – сказала Ирисочка. – Я должна предупредить маму о ночном дежурстве.
Она жила в нарядном бревенчатом домике невдалеке от ручья. За калиткой на Сержика кинулась огромная овчарка. От неожиданности он стушевался и попятился. Собака в два прыжка очутилась рядом и, положив ему на плечи свои тяжелые лапы, прижала к забору. В лицо Сержику уставилась серолобая умная морда.
– Как не стыдно, Пират! – крикнула девчонка.
Пират встал на четыре лапы и снисходительно обнюхал пришельца. Потом приласкался к Ирисочке.
– Он уж лет пять у нас, – заметила она. – Алеша его еще до армии щенком принес. Хотел в пограничный отряд с ней попасть.
– Не взяли? – спросил Сержик.
– Брата взяли, а Пирата забраковали. Он, дурашка, никого не признавал, кроме хозяина.
На говор вышла во дворик Ирисочкина мама – очень серьезная и представительная женщина, с такими же, как у дочери, синими глазами.
– Это мой новый товарищ, – познакомила Ирисочка Сержика со своей мамой.
– И мой, – послышался из палисадника знакомый голос.
Это произнес добродушным тоном Алексей. Он вышел в парадной рубашке с красивым букетом цветов.
– Ценю крепких и смелых мальчишек, – сказал он и, спохватившись, спрятал букет за спину.
– Мама, Алешка опять настриг целую копну цветов, – пожаловалась Ирисочка.
Мать улыбнулась сыну любящей, всепрощающей улыбкой и, махнув рукой, ушла в дом. Ирисочка спросила, кивнув на букет:
– И куда ты их все таскаешь?
Алексей легонько щелкнул сестренку по носу:
– По секрету: такой же вот зловредной, заносчивой девчонке. Только она постарше тебя этак лет на восемь и вовсе не ябеда.
В две-три минуты Алексей выудил у сестренки и Сержика все их помыслы и секреты.
– Молодцы! Хвалю за оперативность. Но не зазнаваться. А на дежурство разрешаю взять Пирата.
– Правда, Алешка? Спасибо!
– Вот бы Пират помог нам найти владельца фронтового блокнота, – восхищенно глядя на собаку, сказал Сержик. – По запаху бы…
– Не знаю, согласится ли Пират. Во всяком случае переговорите с ним, – рассмеялся Алексей и, любуясь букетом, ушел за калитку.
В этой семье Сержику нравилось все. Тетя Сима накормила гостя и дочь вкусными пирожками с творогом. Пожурила Ирисочку за то, что она забросила в последнее время тренировки по гимнастике. Опасливо насторожилась, когда дочь сказала, что до часу ночи должна отдежурить на запруде. Но быстро успокоилась, узнав, что это очень необходимо для общества.
– Ну, если для общества, – улыбчиво развела руками тетя Сима, – тогда разрешаю…
Вдвоем Ирисочка и Сержик ходили по поселку до самых потемок. С улицы на улицу, из дома в дом. К их розыскам люди в большинстве случаев относились с живым участием: называли семьи бывших фронтовиков, давали адреса. И всюду спрашивали:
– Родственника ищете?
– Да нет же…
И объясняли цель своих поисков.
Бывших фронтовиков им попадалось тоже много. Каждый старался чем-нибудь помочь. Хвалили ребят за полезную инициативу, рассказывали всякие смешные и грустные интересные истории из своей былой солдатской жизни, вспоминали «о друзьях-товарищах, об огнях-пожарищах». Если бы все:>ти рассказы собрать воедино, пришлось бы исписать несколько объемистых общих тетрадей!
А желанного человека – владельца фронтового блокнота так и не находилось. Ирисочка и Сержик в каждом доме наказывали:
– Если ненароком встретите такого товарища, сообщите нам, пожалуйста.
И оставляли свой адрес.
Да, неудачно закончился первый вечер поисков…
Уже в густых сумерках, когда небо над закатной чертой горизонта растеряло последние светлые краски, Ирисочка и Сержик встретились снова. Вооружившись увесистой палкой, он пришел к старой ветле в душном теткином полушубке. Девочка с собакой была на месте.
– Тебе же с часу, Сержик! – воскликнула Ирисочка.
– Все равно спать не хочется, – сказал Сержик. – Подежурю с тобой.
Вокруг царила непроглядная, беззвездная ночь. Поселок и верхние улицы давно спали. Над городом висело зарево от уличных фонарей. Накрыв плечи полушубком, сидели под деревом и тихо разговаривали между собой ребята. Пират дремал, положив чуткую голову на колени девочки.
– Отдыхает сейчас наша страна, – задумчиво произнесла она. – Но не вся. Сколько людей сейчас не смыкает глаз.
– Пограничники в дозорах, – подсказал Сержик.
– Машинисты тепловозов в рейсе…
– Врачи «Скорой помощи»…
– Хлебопеки у жарких печей…
– Рабочие у машин, которые печатают утренние газеты…
Ирисочка неожиданно спросила:
– Ты кем хочешь стать, Сержик?
– Пока трудно сказать… Ведь столько интересного в жизни!
– И у тебя нет никакой, даже самой малюсенькой мечты?
– Почему же, есть…
– Расскажи мне о своей мечте.
Сержик смешался:
– Да это просто, ну… детское желание, что ли…
– А все-таки?
– Да я, может быть, еще сто раз передумаю.
– Скрываешь, а я вот все равно догадываюсь, – озорно выпалила девочка. – Ты метишь в космонавты!
– Вот уж промахнулась так промахнулась! – сказал Сержик. – Почему именно в космонавты?
– Все мальчишки космосом бредят.
Сержик, задумавшись, немного погодил с ответом. Затем заметил:
– Да не всем же в космос рваться! – сказал он. – Ведь и на земле столько полезных, занимательных дел! А я… я хочу стать офицером…
– Офицером? – ахнула Ирисочка. – Вот не подумала бы. А почему офицером?
– Чтобы защищать в мире тишину. Такую, как сегодня.
И словно прислушиваясь к этой неповторимой тишине, они замолчали. Покой и безмолвие царили вокруг. Лишь внизу чуть слышно журчал ручей, напоминая о вечной жизни в этом огромном, чудесно устроенном мире. Да, как это все-таки прекрасно, когда «любимый город может спать спокойно…».
– Тебе пора домой, – как-то грустно сказал Сержик, взглянув на часы.
– Не хочется… Я очень люблю слушать ночь и думать…
– И-о-уу! – послышался вдруг невдалеке истошный, леденящий душу крик. – И-о-уу!
Ирисочка, Сержик и собака мигом вскочили на ноги.
– Что это? – дрогнувшим от страха голосом спросила девочка.
– Не знаю…
– И-о-уу! – раздалось снова ниже по ручью, но уже ближе, в каких-нибудь ста метрах от ребят.
Зарычал Пират. Испуганная Ирисочка тесно прижалась к Сержику.
– Ты… боишься? – сглотнув слюнку, спросила она.
– Ружье бы, – тревожным шёпотом ответил он.
На берегу ручья зачавкала глина, из ночной тьмы стали медленно выступать два странных очертания. Белые тонкотелые призраки с болтавшимися рукавами приближались, покачиваясь из стороны в сторону. Ни дать, ни взять – чудовищные привидения!
Остальное произошло в течение какой-нибудь минуты. Ирисочка хотела что-то крикнуть, но задохнулась на первом же слоге: «Ма-а…» Сержик, оробевший сначала не меньше ее, быстро опомнился. Он широко размахнулся и с силой швырнул в сторону белых призраков свою увесистую палку.
– Фас, Пират, взять! – что есть мочи закричал Сержик и толкнул собаку навстречу пришельцам. – Взять их, Пират!
Ночь мгновенно вспугнул злой собачий лай, потом резанул слух длинный человеческий вопль. Призраки тотчас качнулись и пропали. Только в отдалении послышались по-над берегом ручья торопливые шлепки ног убегавших людей да захлебывающийся лай преследовавшего их Пирата.
– Что это было, что? – лихорадочно спрашивала Ирисочка, хватая за рукав мальчика.
– Наверно, кто-то напугать нас захотел, – сказал Сержик, успокаиваясь.
– А может это…
– Думаешь, нечистая сила? – усмехнулся Сержик.
– Со страху-то придет и такое в голову, – призналась Ирисочка. – А где собака?
– Пират, назад, назад! – крикнул Сержик. – Ты очень испугалась?
– А ты, Сержик?
– Я только сперва…
Пират подбежал, победно виляя хвостом, лизнул руку у Ирисочки и тут же прилег. Он дышал прерывисто, высунув язык. Кажется, это ночное приключение пришлось ему по вкусу.
Но, видимо, не все еще испытания этой ночи выпали на долю дежурных. Едва они успокоились, как Пират, вскочив на ноги, настороженно поднял нос вверх и повернул морду к запруде. Ирисочка и Сержик притаились.
На тропинке к запруде послышались чьи-то легкие, осторожные шаги. Через несколько секунд они разглядели и нарушителя спокойствия. Он был невысок ростом, в шапке и рукавицах. Пират хотел было снова кинуться в драку, но Сержик ловко перехватил собаку за ошейник.
– Тссс, Пират…
Нарушитель неторопливо подошел к штабелю с досками, с минуту постоял неподвижно, прислушиваясь кг тишине, потом принялся за дело. Он копался в штабеле деловито, отбирал только самые лучшие тесины и откладывал их в сторону. Затем скрутив несколько штук проволокой, крякнул и поднял ношу на плечо. Этого момента и ждал Сержик. Он выскочил из засады, отпустил ошейник собаки:
