Текст книги "Планета проклятых. Планета, с которой не возвращаются. Звездные похождения галактических рейнджеров"

Автор книги: Гарри Гаррисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Ниджорская эскадра отозвалась быстро:

– Говорит дежурный радист. Сейчас я соединю вас с командующим Крафтом. Ждите…

– Кто говорит? – прервал радиста Крафт. Старик заметно волновался. – Отвечайте!

– Говорит Бренд. Со мной Леа Моррис.

– И все? Больше никто не уцелел?

– Все остальные погибли. Здание уничтожено вместе со всем оборудованием. Я остался без связи с нашим кораблем на орбите. Вы можете забрать нас отсюда?

– Конечно! Сообщите координаты. Корабль вылетит немедленно.

– Спасибо, но пока в этом нет необходимости. Я остаюсь на планете до самого конца и попытаюсь завершить операцию. Если мне это не удастся, я вызову ваш корабль.

Крафт долго молчал, потом нерешительно сказал:

– Вам, конечно, виднее, Бренд. Оставайтесь… Но почему бы вам не отправить сейчас мисс Моррис?

– Она нужна мне здесь. Без нее я не смогу найти…

– Что вы еще хотите найти?! – с отчаянием в голосе перебил его Крафт. – Неужели вы всерьез считаете, что можете предотвратить катастрофу?

– Если у меня что‑нибудь получится, вы узнаете об этом первым. Конец связи, – ответил Брайн и выключил рацию.

У него оставался еще почти час свободного времени. Чем же заняться? Когда Леа проснется, ей понадобятся инструменты, хотя бы скальпель и микроскоп. А где их взять? Может, в развалинах штаб–квартиры удастся что‑нибудь найти? В любом случае, стоит осмотреть руины повнимательней.

Ульв по–прежнему сидел у стены и смотрел на Брайна довольно враждебно.

– Помоги мне еще раз, – обратился к нему Брайн. – Присмотри за девушкой, пока меня не будет, – и, видя, что дисанец не реагирует, добавил: – Ульв, я все еще пытаюсь спасти Дис.

– Иди, – зло сказал Ульв. – Я буду здесь. Я не знаю, что мне делать, не знаю, кому верить. Иди. С ней ничего не случится.

Брайн выскользнул на улицу и осмотрелся по сторонам. Кругом было пусто, но на всякий случай он пошел к штаб–квартире Центра кружным путем, чтобы сбить магтов со следа. Свернув за угол, он увидел знакомый вездеход. Немного удивленный, Брайн приблизился, вскочил на гусеницу и заглянул в открытое окно. Прямо на него смотрел Талт – лицо его застыло в жуткой улыбке, а из горла торчала тонкая деревянная стрела.

Глава 15

Брайн мгновенно спрыгнул с машины и плашмя упал на землю, лицом в грязный горячий песок. Он ждал смерти. Но секунды шли, а ничего не происходило – не свистели в воздухе стрелы, не возникали словно из‑под земли магты с длинными ножами – улица была пуста и безмолвна. Очевидно, убийцы сделали свое дело и ушли. Брайн поднялся, осторожно открыл дверцу и протиснулся в кабину. Здесь хорошо поработали: все приборы были разбиты и с корнем вырваны из панели, на полу валялись обломки измерительной аппаратуры, куски проводов и обрывки лент. На двигатель Брайн даже не стал смотреть – он и так знал, что там увидит.

Без особого труда он представил себе, как все произошло. Скорее всего, магты засекли вездеход на въезде в город, а потом потеряли – и это спасло жизнь Брайну и Леа. Но к Талту судьба оказалась не столь благосклонна, и на обратном пути он все‑таки нарвался на отравленную стрелу.

Брайн вдруг осознал, что случилось нечто ужасное и непоправимое. Талт убит! Лента, которую он показывал Брайну, уничтожена. Хис ничего не знает и не узнает, потому что у Брайна нет передатчика, его портативная рация работает только на одной волне, а передатчик в вездеходе, естественно, разбит. Необходимо во что бы то ни стало известить Хиса о находке Талта – эта информация может решить судьбу Диса. Брайн осторожно выглянул из вездехода; если его заметят – он погиб, а вместе с ним и вся планета – теперь только он один знает, где надо искать бомбы.

Поспешно выбравшись из машины, Брайн поторопился покинуть это место. Никто его не преследовал. Вскоре он попал на какую‑то людную улицу – кругом толпились туземцы, многие из них поглядывали на инопланетника с неприязнью, а некоторые – с ненавистью. Брайн нащупал в кармане пистолет и, всем своим видом показывая, что ему нет никакого дела до дисанцев, двинулся сквозь толпу. Он весь взмок от напряжения, пока добрался до развалин штаб–квартиры.

Рядом с развалинами блестел на солнце корпус небольшой космической шлюпки, на краю пепелища стояли два человека. Брайн оступился, и они быстро обернулись в его сторону, подняв бластеры, но увидев перед собой инопланетника, опустили оружие.

– Кровожадные дикари! – сказал один из них. Это был человек с тяжелой планеты – невысокий, на голову ниже Брайна, но крепкий и плотный, сплошная гора мышц. На рукаве у него виднелась эмблема компьютерного расчета корабля.

– Я думаю, их нельзя осуждать, – возразил другой, с офицерскими нашивками на груди. У него были другие черты лица, но точно такая же фигура, издали их можно было принять за близнецов. – В полночь их мир погибнет. Надеюсь, мы к тому времени уже будем в джамп–режиме. Я видел гибель Зетрады, и этого зрелища мне хватит на всю жизнь.

Компьютерщик внимательно посмотрел на Брайна.

– Вы что, улететь хотите? Наш корабль здесь последний, больше никого не осталось. Если хотите, мы вас возьмем.

– Спасибо, не надо. У меня есть связь с блокирующей эскадрой, они заберут меня до полуночи.

– Вы с Ниджора? – поинтересовался офицер.

– Нет, просто у меня тут одно дело… – Брайн увидел, что оба внимательно смотрят на него, ожидая продолжения, и сам того не желая сказал: – Я, кажется, могу остановить войну. Хотя… теперь уже не знаю, – он вовсе не собирался пускаться в откровения, все получилось как‑то само собой.

Офицер хотел что‑то сказать, но товарищ толкнул его локтем.

– Подожди! Мы скоро стартуем – капитан велел узнать, что здесь горит, и немедленно возвращаться. Будьте осторожны! Мне не нравится, как эти дисанцы на вас смотрят. – Он пошел к шлюпке, потом остановился. – Может, мы можем чем‑нибудь помочь?

При виде развалин и при воспоминании о Талте Брайна охватило уныние, и теперь он попытался взять себя в руки. Конечно, ему нужна помощь!

– Мне нужен скальпель и любые хирургические инструменты, – сказал он и, вспомнив о Хисе, добавил: – И еще мне нужен мощный передатчик. Я могу заплатить.

Тяжеловес исчез в шлюпке и вскоре вернулся с двумя небольшими свертками.

– Здесь скальпель и магнитный зажим – больше я ничего не нашел. А это – передатчик, на длинных волнах работает довольно сносно. Берите.

Брайн полез за деньгами, но космолетчик протестующе поднял руку.

– Не надо! Это мой вклад. Если вы действительно можете спасти планету, я отдам вам все, что есть в шлюпке, да и саму шлюпку впридачу. А капитану скажу, что мы потеряли передатчик в стычке с туземцами. Верно? – он подмигнул и ткнул своего товарища в грудь – человека непривычного такой удар уложил бы на месте, но офицер даже не поморщился.

– Желаю удачи! – сказал он Брайну.

Брайн улыбнулся в ответ и отошел подальше, чтобы его не задело реактивной струей. Провожая глазами шлюпку, он подумал, что этим двоим тоже знакомо чувство, о котором говорил Айджел, – чувство долга. Если бы не эти парни, он, наверное, совсем упал бы духом, но теперь опять появилась надежда, и Брайн энергично принялся осматривать развалины. После долгих поисков он наткнулся на ящик с микроскопом. Одна трубка оказалась разбита, но другая чудом уцелела. Брайн прихватил микроскоп вместе с ящиком и решил, что больше все равно ничего не найдет и пора отсюда убираться. Да и время уже близилось к полудню.

Подозрительно глядя на каждого встречного дисанца, Брайн отправился в свое убежище. На всякий случай он основательно попетлял по городу и, только убедившись, что никто за ним не следит, пошел наконец к складу.

Там все было в порядке. Леа уже проснулась, и Брайн приветливо ей улыбнулся, про себя с тревогой думая, подействовало ли лекарство.

– Дружеская улыбка среди людоедов, – попыталась сострить девушка. – Что случилось, Брайн? С тех пор как я проснулась, этот каменный идол, – она кивнула в сторону Ульва, – не сказал ни слова.

– Ты что‑нибудь помнишь? – осторожно спросил Брайн. Он не хотел, чтобы из‑за неосторожного слова девушка снова впала в шок. Пожалуй, Ульв проявил незаурядную сообразительность, когда не стал отвечать на ее вопросы.

– Если хочешь знать, я помню достаточно! Думаю, не стоит вдаваться в детали, тем более при туземце… Во всяком случае, я помню, что заснула, когда ты ушел. А больше ничего. Странно… Я уснула в госпитале, а проснулась здесь, на этом диване, с ужасной головной болью. И еще этот истукан – сидит и смотрит. Может, ты мне объяснишь, что происходит?

Брайн решил, что лучше будет сказать правду, опустив подробности.

– Магты напали на нашу штаб–квартиру. Мы с Ульвом переправили тебя сюда, а голова у тебя болит, наверное, от лекарств.

– Ой, я вспомнила – сегодня последний день, да? – в ее голосе послышался страх. – Пока я разыгрываю из себя спящую красавицу, мир идет к концу! Кто‑нибудь из наших ранен или убит?

– Были пострадавшие, – коротко сказал Брайн и, предпочитая не развивать эту тему, подошел к столу и сдернул покрывало с трупа. – Сейчас есть дела поважнее. Вот труп магта, надо произвести вскрытие.

– Что случилось с нашими людьми? – благодаря ниджорскому лекарству Леа забыла о трагедии, но не избавилась от подсознательного страха. – Я так устала… Пожалуйста, расскажи мне. Я вижу, ты что‑то скрываешь.

Брайн сел рядом с ней на диван и взял ее холодные руки в свои ладони. Он старался передать девушке хоть часть своей энергии.

– Ты испытала сильное потрясение, это пройдет. Лучше не задавай пока никаких вопросов. Помоги мне разобраться с магтами.

Леа хотела что‑то ответить, но потом передумала, закрыла глаза, и Брайн почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь. Наконец она заговорила:

– Произошло что‑то ужасное, я знаю. Наверное, ты прав – лучше ни о чем не спрашивать. Помоги мне, ноги не держат.

Брайн помог ей добраться до стола. Взглянув на труп, девушка вздрогнула и пробормотала:

– Он умер неестественной смертью, – и добавила, обращаясь к Ульву, который внимательно следил за каждым ее движением: – Тебе не стоит на это смотреть – неприятное зрелище.

– Я хочу смотреть. – Дисанец не отводил взгляда от тела. – Я никогда не видел мертвого магта без одежды.

– Брайн, принеси мне немного воды и положи тело на брезент, – попросила Леа.

Выпив воды, она собралась с силами и даже смогла стоять, не опираясь на стол. Брайн протянул девушке скальпель, и она сделала длинный глубокий разрез от горла. Ульв чуть вздрогнул, но продолжал смотреть. Леа принялась за работу – она молча орудовала скальпелем и зажимом, быстро извлекая из тела внутренности. Один раз она бросила быстрый взгляд на Брайна и снова склонилась над трупом.

Первым не выдержал Брайн.

– Ну что, Леа? – спросил он. – Есть что‑нибудь?

Этот вопрос как будто лишил Леа последних сил – она отошла от стола и беспомощно упала на диван; ее руки были испачканы в крови, а лицо – белее, чем лист бумаги.

– Мне очень жаль, Брайн, но я ничего не нашла. Есть незначительные изменения, например, гипертрофированные легкие, но такие изменения вполне могли произойти в процессе адаптации. Этот твой магт – человек. Да, он приспособился к условиям Диса, но он такой же человек, как ты или я!

– Почему ты так уверена? Ты же не осмотрела его полностью. Вот возьми, – он протянул девушке микроскоп. – Посмотри другие органы, мозг… Ну, делай же что‑нибудь!

Леа уронила голову на руки и заплакала.

– Оставь меня в покое! Я устала! Я по горло сыта этой проклятой планетой! Пусть она погибает, мне нет до нее никакого дела. Ты ошибся, Брайн. Вся твоя теория не стоит выеденного яйца! Признай же это, в конце концов! И дай мне вымыть руки!..

У Брайна перехватило дыхание. Неужели он ошибся?! Ему было страшно даже думать об этом. Нет, надо продолжать! Глядя на вздрагивающую от рыданий спину Леа, он почувствовал острую жалость, но сейчас он не имел права на жалость. Сейчас его вело Чувство долга. Эта хрупкая испуганная женщина – последний его резерв, и он должен убедить ее. Но слова сейчас не помогут, словами ничего сделать нельзя. Брайн вспомнил, как Айджел убедил его покинуть Анвар. Проникновение! Он тоже владеет этим даром, и хотя ему далеко до совершенства, стоит попробовать – стоит попытаться отдать Леа часть своей жизненной силы. Все равно ничего другого не остается.

– Ты должна закончить работу. Ничего страшного не случилось, ты отдохнула, набралась сил, можешь работать дальше, – он старался говорить спокойно и размеренно, а перед глазами мелькали яркие вспышки, и сила уходила из тела, и он не знал, забирает Леа эту силу или нет, и только когда девушка подняла голову, и Брайн увидел ее сухие глаза, он понял – получилось!

– Ты будешь продолжать? – спросил он.

Леа кивнула и поднялась. Ее немного шатало из стороны в сторону, и Брайн вспомнил свой финальный бой, когда его точно так же мотало по арене, но силы прибывали с каждой минутой, и он делал выпад за выпадом… Получилось!

Леа вытерла руки и открыла ящик с микроскопом.

– Предметные стекла все разбиты.

– Сейчас.

Брайн подошел к перегородке, здесь на полу грудой лежали битые стекла. Выбрав несколько наиболее подходящих, он отдал их Леа. Девушка взяла эти осколки, не сказав ни слова, и, собрав на стекло немного крови, склонилась над микроскопом. Когда она регулировала резкость, руки у нее дрожали. Брайн не находил себе места от волнения.

– Ну что там? – опять не выдержал он.

– Эритроциты… лейкоциты… ничего необычного не вижу… – устало проговорила Леа. Она подняла голову и тоскливо посмотрела на него.

Брайн не мог заставить себя поверить – им овладел гнев. Бросившись к микроскопу, он схватился за ручку регулировки.

– Если не видишь – попробуй большее увеличение. Должно что‑то быть! Сейчас я дам образец ткани.

Он метнулся к трупу и тут увидел, как Леа напряглась и принялась быстро настраивать увеличение.

– Что?! – спросил он, затаив дыхание.

– Тут что‑то непонятное… в лейкоцитах. Какая‑то необычная структура, но очень знакомая. Я такое уже видела, только не помню где. – Она отвернулась от микроскопа и задумчиво уставилась в дальнюю стену. – Я уверена, что видела.

Брайн посмотрел в микроскоп, но увидел только размытое белое пятно – он подкрутил ручку настройки, и пятно приобрело более четкий вид. Возможно, это и был лейкоцит, но Брайн понятия не имел, как он должен выглядеть, и чем этот конкретный лейкоцит отличается от нормального.

– Видишь зеленые зерна? – спросила Леа, но прежде, чем Брайн ответил, она возбужденно воскликнула: – Вспомнила! Я вспомнила! Есть такое маленькое насекомое на Земле – зеленая мушка. Она называется… ну, не важно. Вот в организме этой мушки я видела точно такие же образования.

– Ну и что? И какое отношение все это имеет к Дису?

– Пока не знаю. Но в клетках человеческого организма я никогда ничего похожего не видела. Вот эти зеленые зернышки – грибок, который живет в организме насекомого – ярко выраженный симбиот… – Леа вдруг замолчала и широко раскрыла глаза.

Симбиот! А ведь на Дисе симбиоз встречается так часто, как нигде в галактике. Леа напряженно думала, уставясь в одну точку, она очень боялась упустить мысль. Брайн видел, что она вся во власти какой‑то идеи, и терпеливо ждал. Ульв тоже выжидающе смотрел на девушку. Леа наконец удалось привести свои мысли в порядок и разложить все по полочкам – она выпрямилась, одернула платье и спросила:

– Здесь где‑нибудь есть пила?

Вопрос был настолько неожиданный, что Брайн не сразу нашелся, что ответить. Пока он колебался, Леа, очевидно, что‑то вспомнила и сказала:

– И лучше всего электрическая пила, иначе будет очень долго, – и повернулась к микроскопу.

Брайн не стал ничего спрашивать, и тут же отправился искать то, что от него требовали. Он обшарил весь склад и, не найдя ничего даже похожего на пилу, поднялся по лестнице на второй этаж.

Здесь он попал в длинный коридор, куда выходило десятка два дверей. Все они были заперты и ничем не отличались друг от друга, и только в самом конце коридора Брайн увидел табличку с обнадеживающей надписью: «Инструментальная».

Эта дверь тоже оказалась закрыта. Размышляя, как бы ему попасть вовнутрь, Брайн машинально посмотрел на часы и ужаснулся. Два часа дня! Через десять часов начнется бомбардировка Диса. Нужно спешить. Он вытащил пистолет, потом подумал и обмотал ствол тряпкой – только бы на улице не было слышно. Выстрел прозвучал глухо – замок разлетелся на части, и дверь легко распахнулась.

Когда он вернулся, Леа по–прежнему стояла около трупа. Брайн протянул ей миниатюрную дисковую пилу.

– Подойдет? Электрическая, батареи заряжены, я проверил.

– Отлично! Сейчас вы оба будете мне помогать. Ульв, иди к дверям и наблюдай за улицей – если кто‑нибудь появится, дай знать. Боюсь, от этой пилы будет много шума.

Ульв молча кивнул и вышел из комнатки. Через окно в перегородке Брайн видел, как дисанец замер у дверей.

– Брайн, – продолжала распоряжаться Леа, – встань с другой стороны стола и держи подбородок. Крепко держи, чтобы голова не дергалась, когда я буду пилить. Работа неприятная, но другого способа нет.

Пила с визгом вгрызлась в череп магта… Работа, действительно, была неприятная. Вскоре Ульв замахал рукой – пришлось сделать перерыв и ждать, пока минует опасность. Наконец Ульв знаком показал, что можно продолжать. Леа снова нажала на кнопку, и вскоре пила срезала верхнюю часть черепа.

– Готово, – сказала Леа и выпустила пилу из рук.

Она немного помассировала онемевшие пальцы, потом сняла отсеченную крышку черепа – обнажился мозг.

– Ты был прав, Брайн. Вот чужак!

Глава 16

Брайн взирал на открывшуюся его взору картину с чувством облегчения, к которому примешивались непонимание и страх. Сзади тихо подошел Ульв и заглянул через плечо. Даже ему сразу бросилась в глаза какая‑то странность.

– Я видел много мертвых животных и мертвых людей, – задумчиво проговорил дисанец, – но такого я никогда не видел.

– Что это? – спросил Брайн, словно очнувшись.

– Чужак, которого ты так искал, – ответила Леа.

Нормальный человеческий мозг занимал лишь две трети черепа магта – остальное было заполнено аморфной массой зеленого цвета. Внешне она напоминала мозг, но отличалась от него множеством всяких утолщений и узелков. Леа осторожно отделила непонятную массу скальпелем.

– Я же говорила, что видела такое на Земле! Вполне можно проводить параллели. В организме зеленой мушки живет похожее существо. Биологи занимались его изучением много лет и выдвинули десяток сложных теорий. Наконец кто‑то догадался разделить мушку и это странное существо и изучать их отдельно друг от друга. И все встало на свои места. Оказалось, что это растение–симбиот, оно выделяет ферменты, без которых мушка не могла бы усваивать сахар из цветочного нектара.

– А что здесь необычного? – удивился Брайн. – Разве это единственный пример, когда кишечная флора способствует усвоению пищи? Чем эта зеленая мушка отличается от десятков других существ?

– Есть одно отличие… В организм любого другого животного или насекомого микроорганизмы попадают извне и остаются там, если приносят пользу, иначе организм их отторгает. А у зеленой мушки с этим ее растением постоянный симбиоз – он необходим им обоим. Споры растения всегда присутствуют в половых клетках мушки, и каждое яйцо, которое потом развивается во взрослое насекомое, обязательно заражено этим симбиотом.

– И ты думаешь, что зеленые шарики в крови магтов – явление того же порядка?

– Уверена! Тот же самый процесс. И каждый магт уже рождается с этой дрянью. Пока растет ребенок, растет и симбиот. Наверное, симбиот растет даже быстрее, потому что это простейший организм. Думаю, он прочно закрепляется в мозгу за первые полгода жизни ребенка.

– Но почему так получается? Как это началось?

– Я могу высказать только предположения, но, на мой взгляд, все довольно просто. Скорее всего, симбиот – нечто среднее между животным и растением, как и почти вся жизнь на Дисе. Будущие магты, вероятно, заполучили эту гадость, съев какое‑нибудь местное животное. В новой среде симбиот быстро прижился и расцвел под защитой прочной черепной коробки своего хозяина. В обмен на пищу и удобства, он, очевидно, вырабатывал гормоны и ферменты, которое помогали магтам выжить. Может быть, это существо способствовало пищеварению, и магты спокойно могли употреблять в пищу любые растения или животных; не исключено, что симбиот очищает их кровь от токсичных веществ. Короче говоря, благодаря этому союзу магты стали господствующей формой жизни на планете. Но они заплатили дорогую цену. Ты заметил, что мозг магта по своим размерам ничем не уступает мозгу обычного человека?

– Но он должен быть меньше, ведь в черепе живет еще и симбиот, – возразил Брайн.

– Просто симбиот проник в мозг.

Внезапно Брайн все понял.

– Лобные доли! Так вот почему магты эмоционально стерильны! Этот жуткий симбиот поглотил лобные доли – совершил фронтальную лоботомию.

– И не остановился на этом, – заметила Леа, снимая скальпелем оболочку серого вещества, под которой обнаружилась все та же зеленая масса. – Симбиот пронизывает весь мозг, он не затрагивает только мозжечок. Потеряв лобные доли, магты лишились эмоций и способности к абстрактному мышлению – это еще называют воображением. Вероятно, так им было легче выжить на Дисе: нет эмоций – нет никаких моральных проблем, ничего не мешает бороться за жизнь. Наверняка все произошло не в один день, и магтам пришлось пройти страшный путь, пока организм привыкал к захватчику. Зато теперь перед нами конечный продукт – человек–животное или человек–растение, или животное–растение, как вам больше нравится. Замкнутый круг!

– Но остальные дисанцы смогли выжить, не превратившись в монстров. Зачем магтам надо было заходить так далеко?

– Эволюция не знает слова «надо». Существует множество вариантов развития жизни, но только лучшие из них имеют продолжение. Ты говоришь, что обыкновенные дисанцы тоже выжили, но магты выжили… как бы это сказать… они лучше выжили. Они уже стали господствующей расой на Дисе и, не вмешайся в эту историю инопланетники, стали бы единственной – рано или поздно магты истребили бы остальных дисанцев.

– Тут у тебя концы с концами не сходятся. Предположим, магты выжили и взобрались на самый верх по лестнице эволюции. Но ведь у них напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, вот сейчас, например, они развязали самоубийственную войну. Почему же они до сих пор не погибли?

– Магты агрессивны и безжалостны. Они никогда не отступают, нападают на любого противника и, конечно, иногда погибают. Но у них никогда не было достойного противника – на Дисе ведь нет даже крупных хищников – и как виду магтам ничто не угрожало. Они утратили инстинкт самосохранения за ненадобностью, и хотя индивидуумы погибали, вид в целом благодаря этому только укрепился. Но вот Дис вышел из изоляции, и ситуация кардинально изменилась. Перед магтами теперь стоит глобальная проблема, проблема выживания расы, с которой они никогда раньше не сталкивались и которую они не в состоянии даже осознать, не то что разрешить. Они продолжают нападать, невзирая на то, что противник вооружен уже не палкой, а пистолетом или бластером, и они будут нападать, пока их не перебьют всех до одного. Отсутствие воображения, неспособность к абстрактному мышлению лишают их возможности понять, что в данном случае привычная тактика приведет к гибели всей планеты, впрочем, вряд ли магты вообще отдают себе отчет, что их планета может погибнуть. Эволюция жестока, но справедлива. Раньше этот симбиот был магтам полезен – он обеспечивал сохранение вида. Теперь из‑за того же самого симбиота вид магтов стоит перед лицом полного уничтожения. Изменилась ситуация, и больше нет симбиота – полезного партнера в союзе двух существ, а есть – паразит.

– И паразита надо уничтожить! – подхватил Брайн. – Все, бой с тенью кончился! Мы нашли врага, и этот враг – всего лишь процветающий паразит, тупой и ограниченный. У него вообще есть мозг?

– Сомневаюсь. Зачем ему мозг? Если и был когда‑то, то давно атрофировался: паразиты, живущие внутри другого организма, как правило, очень быстро деградируют, у них сохраняются только самые необходимые функции.

– Что это такое? – внезапно спросил Ульв, указывая на симбиота. Он слышал весь разговор, но не понял из него ни слова.

– Объясни ему, Леа, – сказал Брайн и добавил, увидев, как она измучена: – И сядь, пожалуйста, тебе надо отдохнуть. А я пока… – он взглянул на часы и замолчал.

Было уже четыре часа дня – до конца света оставалось около восьми часов. Что можно сделать за восемь часов? У Брайна сразу поубавилось энтузиазма. Если ему не удастся убедить ниджорцев, они сбросят бомбы точно в срок. А если даже удастся? Пока его открытие ничего не меняет в расстановке сил – в любой момент магты могут запустить свои кобальтовые бомбы на Ниджор.

Кобальтовые бомбы! За всей этой суматохой с трупом Брайн начисто забыл о Талте. Ему стало стыдно. Необходимо срочно связаться с Хисом и обо всем ему рассказать: и о смерти Талта, и о следах радиоактивного излучения в черной крепости. Конечно, Талт убит, а лента с записью уничтожена, но Хис может организовать еще один рейд и проверить все на месте.

Брайн настроил передатчик на волну террористов и послал вызов – вместо ответа в наушниках защелкали атмосферные разряды. Может, передатчик неисправен? Он сменил частоту, набрал для проверки свои позывные и свистнул в микрофон. Отраженный сигнал больно ударил по ушам. Передатчик работал. Тогда Брайн еще раз вызвал Хиса и на этот раз услышал кодовый сигнал: «Вызов принят». Он схватил микрофон:

– Говорит Бренд. Как слышите? Мне нужно поговорить с Хисом. Прием.

К его удивлению, ответил профессор Крафт:

– Мне очень жаль, Бренд, но поговорить с Хисом вам не удастся. Полчаса назад он и его люди покинули Дис, и сейчас они находятся на пути к Ниджору. Мы все время прослушивали их частоту и поэтому приняли ваш вызов. Вы готовы? С каждым часом становится все опасней садиться на планету. Уже сейчас мне будет нелегко найти добровольцев, которые согласятся лететь за вами.

Хис улетел! Вместе со всей своей армией. Брайну не сразу удалось освоиться с таким поворотом событий. Наконец он вспомнил, что Крафт ждет ответа.

– Ну, что ж… Раз они улетели… тут уж ничего не поделаешь. Я все равно собирался говорить с вами, Крафт – выслушайте меня и постарайтесь понять. Надо отменить бомбардировку. Я все‑таки докопался до сути, я узнал, почему магты так странно себя ведут. Все еще можно исправить…

– Это можно сделать до полуночи? – прервал его Крафт; в голосе профессора звучало раздражение – даже святые устают.

– Конечно, нет, – Брайн нахмурился, чувствуя, что разговор принимает нежелательный для него оборот. – Но на это не уйдет много времени. У меня есть доказательства…

– Я и так вам верю, Бренд, – устало сказал Крафт. – Наверное, вы правы. Несколько часов назад я признал, что Хис был прав, когда предлагал свое решение проблемы. Мы наделали кучу глупостей, но самое страшное – мы упустили время. И теперь уже слишком поздно каяться… Мы сбросим бомбы в полночь, и я молю Бога, чтобы мы не опоздали. Вы не знаете, что наши специалисты советовали мне начать бомбардировку еще вчера в полночь, но я отказался от их рекомендаций и собственной властью продлил это опасное ожидание еще на сутки. За это меня сместили – корабль с моим преемником уже вылетел с Ниджора. Теперь я понимаю, что превысил свои полномочия и поставил на карту судьбу собственной планеты, пытаясь спасти Дис. Но все тщетно! Дис нельзя спасти. Этот мир обречен – он уже почти погиб. И я не хочу больше ничего о нем слышать!..

– Но ваш долг…

– Мой долг – уничтожить эту проклятую планету! Все инопланетники уже покинули Дис, осталась только ваша группа. Я посылаю за вами корабль. Как только он заберет вас и стартует, я сброшу первую бомбу. А теперь сообщите мне ваши координаты.

– Не угрожайте мне, Крафт! – в ярости заорал Брайн. – Вы убийца! И не оправдывайтесь. Вы задумали массовое убийство. А я хочу вас остановить. Я знаю, где магты прячут кобальтовые бомбы – в крепости, на которую Хис напал прошлой ночью, адрес можете узнать у него. Захватите эти бомбы, и вам не придется сбрасывать ваши.

– Мне очень жаль, Бренд, – вздохнул профессор. – Я ценю ваши старания, но их тщетность очевидна. Я не хочу обвинять вас во лжи, но вы сами‑то понимаете, как неправдоподобно выглядят ваши заявления? Сначала – сенсационное открытие природы поведения магтов, потом, когда это не подействовало, вы вдруг вспомнили о бомбах. Мы искали эти бомбы несколько месяцев, вы сами еще три часа назад не знали, где они спрятаны. И вдруг…

– Я сам до конца не уверен, но это шанс! Талт засек в этой крепости источник сильной радиации. Но Талт мертв, его аппаратура уничтожена. Почему вы мне не верите?.. – Он замолчал, понимая, как неубедительна его бессвязная речь.

Передатчик молчал, Крафт терпеливо ждал продолжения, а Брайн уже потерял всякую надежду.

– Высылайте ваш корабль, – устало произнес он. – Мы скрываемся в бывшем здании треста легких металлов на окраине города. На первом этаже там большой пустой склад. Я не знаю точных координат, но, думаю, ваши люди легко его отыщут. Ждем вас. Я проиграл, Крафт… Мы все проиграли.