Текст книги "Планета проклятых. Планета, с которой не возвращаются. Звездные похождения галактических рейнджеров"

Автор книги: Гарри Гаррисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 13

– Он отказывается входить, господин директор. Стоит у ворот и твердит, как попугай: «Передайте директору Бренду, что я хочу его видеть.».

– Хорошо. – Брайн взял пистолет и положил в карман запасные обоймы. – Я сейчас уйду и вернусь только утром, пусть к этому времени приготовят вездеход.

На улице было очень темно – кто‑то старательно разбил все фонари в радиусе ста метров – но в слабом свете луны Брайн разглядел темные очертания легкого вездехода.

– Брайн Бренд? – послышалось из машины. – Садитесь.

Как только он захлопнул дверцу, мотор взревел, вездеход лихо пронесся по пустым улицам ночного города и вырвался на простор пустыни. Водитель погнал машину еще быстрее, но фары так и не включил, и было совершенно непонятно, как он отыскивает дорогу в полной темноте. Вскоре начался подъем, а когда они достигли вершины холма, вездеход остановился.

Щелкнул выключатель, и в кабине зажегся свет. Брайн увидел ястребиный профиль своего молчаливого попутчика, потом заметил, что он мал ростом. Очевидно, родовая травма или какая‑то трагическая случайность сильно искалечила этого человека, согнув ему позвоночник и на всю жизнь наградив большим горбом. Брайн впервые видел такое и про себя подивился, как вообще удалось медикам сохранить эту жизнь.

– Удосужились ли эти мудрецы с Ниджора сообщить вам, что они на день приблизили крайний срок? – с горечью в голосе спросил незнакомец и добавил: – Этот мир стремительно катится в преисподнюю.

– Да, я знаю. Поэтому и обратился к вам за помощью. Время уходит…

Горбун пробурчал в ответ что‑то нечленораздельное и уткнулся в экран радара – он проверял, нет ли за ними слежки.

– Куда мы едем? – спросил Брайн.

– В наш лагерь, тут недалеко. Завтра вся планета провалится в тартарары, поэтому я смело могу сказать вам, что это наш единственный лагерь на Дисе. Там сейчас все наши люди, оружие, вездеходы. Хис, наш командир, тоже там. И завтра все погибнет, вместе с этой проклятой планетой. Так какое у вас к нам дело?

– Об этом я буду говорить только с Хисом.

– Как хотите. – Горбун завел мотор, и вездеход тронулся с места. – Только имейте в виду, мы все добровольцы, и друг от друга у нас секретов нет. Секреты у нас только от дураков, которые хотят уничтожить этот мир, – в его голосе вновь послышалась горечь. – Это же надо, принять решение об убийстве миллионов людей!

– Они о вас не лучшего мнения, – заметил Брайн. – Называют вас армией террористов.

– А мы и есть армия! И ведем здесь войну. А эти доморощенные идеалисты на Ниджоре… Поддержи они нас с самого начала, мы бы успели вскрыть все черные замки, обыскали бы каждый закоулок, но нашли бы бомбы. Так ведь нет! Как же можно?! Это, видите ли, насилие!.. А теперь погибнут все.

Он замолчал и напряженно уставился на приборы.

– Но еще не все потеряно, – сказал Брайн. – У нас впереди целый день, а я, кажется, нашел способ остановить войну.

– Вы директор группы ЦРУ, верно? Ну и что вы сможете сделать вместе со своим Центром, когда вам на голову посыплются бомбы?

– Тогда – ничего, но сейчас я сделаю все, чтобы до этого не дошло. А если вы хотите меня оскорбить, то зря стараетесь – у меня высокий порог раздражительности.

Горбун хмыкнул, но ничего не сказал. Вездеход потрясывало на камнях. Несколько минут они молчали, потом ниджорец спросил:

– Что вам надо?

– Мне нужен магт, – немедленно откликнулся Брайн. – Живой или мертвый – неважно. У вас случайно не завалялось подходящего трупа?

– Нет. Мы обычно нападаем на их башни, но они забирают всех своих раненых и даже убитых. А зачем вам труп? Покойник ничего не расскажет ни о бомбах, ни об установке.

– Не вижу необходимости объяснять вам это, раз вы не командир. Впрочем, вы ведь Хис, не так ли?

Горбун раздраженно что‑то проворчал и опять замолк. Наконец он спросил:

– С чего вы взяли?

– Интуиция. Сразу видно, что вам не часто приходится водить вездеход. Конечно, ваша армия может вся состоять из генералов, но мне что‑то не верится. Кроме того, я прекрасно знаю, как дорога сейчас каждая минута и каждый человек. Вряд ли разумный командир стал бы на целый час занимать вездеход с водителем лишь для того, чтобы привезти меня в лагерь. А вот отправиться за мной лично – это другое дело. По дороге можно присмотреться к директору ЦРУ и составить себе определенное мнение об этом человеке. Мне кажется, вы уже приняли решение. Я прав?

– Да… я – Хис. Но вы не ответили на мой вопрос. Зачем вам труп?

– А мы его вскроем и внимательно посмотрим, что там внутри. У меня есть такое подозрение, что магты – не люди. Они живут среди людей, выдают себя за людей, но они не люди.

– Пришельцы что ли?

– Не исключено. Вскрытие покажет.

– Вы или глупы, или некомпетентны, – резко сказал Хис. – У вас, должно быть, мозги поджарились на дисанском солнышке. Я в этом балагане участвовать не буду!

– Послушайте, какого черта вы упрямитесь?! Через день планета погибнет. Вы можете этому помешать? Я предлагаю попробовать, и вы не имеете права отказываться, потому что это последний шанс. Если вы искренне хотите спасти Дис, вы должны мне помочь. Если откажетесь – значит, вы заодно с убийцами, и сам – убийца. Решайте.

Хис долго не думал.

– Вы получите труп. Я в ваши бредни не верю, но не вижу ничего плохого, если в этом мире станет одним магтом меньше. Слушайте меня внимательно. Сегодня последняя ночь, и я всех своих людей отправил в рейды. До утра мы атакуем столько замков, сколько успеем – остается еще слабая надежда, что наткнемся на оружие. Конечно, это все равно, что палить наугад в темноту, но больше мы ничего сделать не можем. Все группы уже ушли, а мой отряд ждет, пока я вернусь. Можете присоединиться к нам. Я собираюсь напасть на небольшую крепость – мы уже побывали там как‑то раз и захватили много оружия. Эти тупицы вполне могут посчитать, что во второй раз мы туда не сунемся. Иногда мне кажется, что у магтов полностью отсутствует воображение.

– Вы даже не представляете, как вы близки к истине.

Вездеход медленно приблизился к большой черной скале. На приборной доске загорелась красная лампочка, и Хис резко затормозил. Выйдя из машины, Брайн споткнулся о какой‑то камень.

Внезапно в глаза ударил яркий свет, Брайн зажмурился. Под самой скалой стояли три мощных открытых вездехода. От посторонних глаз их скрывало поле переносного поглотителя энергии, которое не пропускало никакое излучение ни в ту, ни в другую сторону. В машинах сидели люди, они негромко переговаривались и чистили оружие. При их появлении все вскочили.

– Собирайтесь, – приказал Хис. – Начинаем операцию. Позовите сюда Талта.

Ниджорские добровольцы бросились выполнять приказ. Большинство из них были на две головы выше Хиса, но подчинялись ему беспрекословно. Они были телом армии, а он – ее мозгом.

К Хису подошел плотный коренастый боец и небрежно отсалютовал. Весь он был увешан сумками и какими‑то приборами, карманы его заметно оттопыривались.

– Это Талт, – сказал Хис Брайну, – наш инженер и радиометрист в одном лице. Участвует во всех наших операциях, ищет признаки работы джамп–установки и следы радиации. Выглядит это так: пока мы деремся с магтами в их замках, он сидит около своих приборов и смотрит на стрелки. Пользы от него пока никакой, как и от вас. Я думаю, вдвоем вы составите хорошую команду. Возьмите тот вездеход, на котором мы приехали.

Широкое лицо Талта расплылось в лягушачьей улыбке:

– Терпение, Хис. Только терпение. Однажды эти стрелки оживут, и тогда конец нашим неприятностям. Что я должен делать с этим незнакомцем?

– Этого незнакомца зовут Брайн Бренд. Он хочет получить труп магта. Помоги ему и не отходи от него ни на шаг. Когда все сделаете, возвращайся сюда. Однажды эти стрелки оживут… Да о чем ты говоришь?! Завтра – последний день!

Он резко повернулся и пошел к вездеходам.

– Он мне нравится, – заявил Талт, прилаживая к одной из сумок какую‑то железяку. – Хис – великий человек, но без меня ему все равно ничего не найти. Подержите вот этот прибор.

Брайн помог ему запихать оборудование в машину. Едва они закончили, другие вездеходы тронулись с места – Талт вскочил за руль и поехал за ними следом. Небольшая колонна долго пробиралась между скал, потом скалы кончились и начались песчаные холмы. Здесь вездеходы перестроились и широкой цепью быстро пошли к цели. Талт что‑то бормотал себе под нос и лихо крутил руль, внезапно он замолчал и посмотрел на Брайна.

Брайн не слышал, что спросил у него ниджорец, он как раз собрался подремать, чтобы восстановить силы перед боем, но Талту требовался собеседник, и он сыпал словами, нимало не смущаясь молчанием Брайна.

– Хис – идеалист, – вещал Талт. – Хочет остановить войну, которую не он начал. Они никогда не слушали Хиса, а он с самого начала предупреждал, чем это может кончиться, и оказался прав. Но они считали, что его идеи так же уродливы, как и он сам. Он, между прочим, специалист по военному делу. Военачальник на Ниджоре! Ха! Это все равно, что быть специалистом по льду в преисподней! Но он действительно все знает о войне. И вместо него командующим назначают дедушку Крафта.

– Но ведь Хис командует армией?

– Какая это армия! Горстка добровольцев… Нас слишком мало, и мы опоздали. Мы, конечно, и дальше будем воевать, но я чувствую, что добром это все не кончится. А на родине нас называют мясниками, – в его голосе послышалась обида. – Они там думают, что нам нравится убивать – считают психами. Они не понимают и не хотят понимать, что мы спасаем Ниджор, спасаем всех их от убийства.

В просвете между холмами показалась вершина черной башни, и вездеходы разом остановились.

– Отсюда пойдем пешком, – сообщил Талт.

Сначала они шли, потом, когда холмы кончились, поползли. Впереди, низко пригнувшись к земле, неслышно скользили темные фигуры. Никем не замеченные, террористы быстро достигли крепости и стали взбираться вверх по отвесной стене.

– Индивидуальные подъемники, – шепнул Талт. – Забрасываешь наверх веревку с присоской и поднимаешься при помощи портативной лебедки. Хис придумал.

– Мы пойдем тем же путем? – спросил Брайн. Они уже стояли у подножия стены.

– Нет, мы туда не полезем – мы просто взорвем стену. У меня есть план этой крепости… – Талт тщательно отмерял расстояние от земли. – Здесь!

В этот момент громкий крик прорезал ночную тишину, и яркая вспышка озарила гребень стены. Сразу же гулко загремели автоматные очереди, сверху посыпались обломки камней и какой‑то мусор.

– Началось! – крикнул Талт. – Теперь надо идти, пока магты заняты наверху.

Выхватив из сумки плоскую коробку, он быстро прикрепил ее к стене и нажал какую‑то кнопку.

– Ложитесь! – приказал он Брайну. – Это фугас – пробивает стену направленным взрывом, но иногда срабатывает совсем не в ту сторону.

Раздался грохот, дрогнула земля под ногами, а когда рассеялось облако пыли, они увидели пролом в стене. Талт посветил туда фонариком.

– Все в порядке. Идемте, пока магты не сбежались на шум.

Внутри все было загромождено обломками, и им стоило большого труда перелезть через завал. Талт осветил вход в темный коридор – коридор круто уходил вниз.

– Подземные склады, – пояснил он, – там они обычно прячут оружие.

Черный шар вылетел из коридора и упал у их ног. Талт хотел что‑то сказать, но Брайн, не дожидаясь объяснений, стремительно шагнул вперед и пнул шар ногой – тот улетел обратно в темноту. Брайн и ниджорец бросились на пол – из коридора вырвалось оранжевое пламя взрыва, в потолок полетели осколки.

– Гранаты! – крикнул Талт, вставая. – Раньше магты их не применяли. Надо предупредить Хиса.

Он схватил портативный передатчик и неразборчиво затараторил.

В коридоре что‑то шевельнулось, и Брайн несколько раз выстрелил наугад в темноту.

– Атака провалилась, – сообщил Талт. – Нужно уходить. Идите первым, я прикрою.

– Я пришел сюда за магтом и никуда без него не уйду!

– Вы что, рехнулись! Вас же убьют!

Магты появились неслышно, как призраки – выхватывая длинные ножи, они молча устремились вперед. Брайн увидел пред собой застывшие лица и нажал курок… Двоих он убил сразу. Третий – раненный, но еще живой – сжимая в руке нож, полз к нему, оставляя за собой кровавую полосу.

Брайн не шевельнулся. Сколько еще человек он должен убить? Или это не человек? Но все равно, добить раненого не поднималась рука – Брайн готов был умереть сам, лишь бы не убивать…

Талт прошил магта короткой очередью.

– Вот вам труп – и давайте быстрее!

Вдвоем они вытащили труп наружу. Брайн спиной чувствовал опасность, но ничего не произошло, только со стены бросили гранату, да и то она взорвалась довольно далеко, не причинив им никакого вреда.

Один из тяжелых вездеходов кружил совсем рядом, обстреливая крепость из крупнокалиберного пулемета, и к нему сбегались отступающие ниджорцы. Брайн и Талт тоже бросились к этой машине, волоча за собой труп магта. Талт оглянулся и побежал быстрее.

– Они за нами гонятся! Такого еще не было!

– Наверное, пронюхали, что мы взяли тело, – отозвался Брайн.

– Может, бросим его… тяжело тащить…

– Я скорее вас брошу! – озлился Брайн. – Давайте сюда, я сам понесу. – Он отобрал труп у Талта, который особенно и не сопротивлялся, и взвалил его себе на плечи. – Прикройте меня.

Талт принялся ожесточенно палить в сторону крепости – кто‑то из преследователей упал, другие продолжали бежать. С вездехода заметили, что происходит что‑то неладное, и двинулись им на помощь. Когда машина приблизилась, Брайн первым делом закинул в кузов труп магта, а потом забрался сам. Через секунду подоспел Талт, и вездеход, развернувшись на месте, быстро пошел прочь от крепости.

– Знаете, Бренд, – сказал Талт, немного отдышавшись, – я ведь пошутил… Ну, когда предлагал бросить труп. Вы, наверное, тоже пошутили в ответ?

– Нет. – Брайн уложил труп на сиденье. – Мне было не до шуток.

– У вас тот же недостаток, что и у Хиса, – пробормотал Талт, – слишком серьезно все воспринимаете.

Брайн вдруг почувствовал, что вся его одежда насквозь пропитана кровью – липкой чужой кровью, ему стало нехорошо, и он поспешно перегнулся через борт. Брайн подумал, что он устал убивать. Одно дело – рассуждать об абстрактном трупе, и совсем другое – убить человека, а потом, измазавшись в его крови, тащить на себе тело… Правда, магты не люди, но сейчас это его почему‑то не успокаивало.

Скоро они добрались до остальных вездеходов, и все расселись по машинам.

– Разъезжаемся в разные стороны, – сообщил Талт, заводя мотор. – Чтобы сбить их со следа. – Он достал из кармана листок и приладил его около компаса. – Здесь у меня курс. Мы сделаем большой крюк по пустыне и въедем в город с другой стороны. Я вас выгружу, а сам вернусь в лагерь. Вы на меня не сердитесь?

Брайн не ответил, он пристально смотрел в окно.

– Что случилось? – спросил Талт. – Вы разве еще не видели рассвет на Дисе?

– Видел… Но этот – последний…

– Бросьте, Бренд! Я знаю, что этот мир идет к гибели, но я, по крайней мере, сделал все от меня зависящее, чтобы остановить его. Мне вот интересно, что завтра будут чувствовать эти умники на Ниджоре?

– Может быть, мы еще успеем что‑то сделать, – медленно произнес Брайн, пытаясь отогнать мрачные мысли. Талт с сожалением посмотрел на него и ничего не ответил.

Пока они кружили по пустыне, солнце уже поднялось довольно высоко и стало жарко. Вездеход несколько раз увязал в песке, а если и ехал, то очень медленно. Талт, исходя потом и проклятиями, колдовал над приборами, прокладывая курс. Наконец они выбрались на твердое покрытие и поехали в сторону города.

Над городом стоял столб черного дыма. Брайн ощутил смутное беспокойство, и чем ближе они подъезжали, тем неспокойней становилось у него на душе. Конечно, могло гореть какое‑нибудь брошенное здание… У Брайна язык не поворачивался высказывать догадки, за него это сделал Талт:

– Что‑то горит. Похоже, недалеко от вашей штаб–квартиры.

В городе происходило что‑то непонятное. В воздухе пахло гарью, летал пепел, прямо на дороге валялись какие‑то обломки, камни… Улицы, обычно пустые, были заполнены людьми, среди дисанцев изредка мелькали инопланетники, и все они двигались в одном направлении. Талт медленно вел машину через толпу.

– Не нравится мне это оживление, – сказал он, посматривая в окно. – Не будь этот день последним, я бы давно повернул обратно. Они хорошо знают наши вездеходы.

Завернув за угол, он резко затормозил. Они увидели разрушенное здание, собственно, здания даже не было – вместо него возвышалась груда обугленных камней. Местами из‑под руин пробивались тонкие языки пламени. Внезапно с грохотом обвалились остатки стены…

– Это же ваша штаб–квартира! – потрясенно прошептал Талт. – Они нас опередили…

Брайн замер, не сводя глаз с разрушенного здания. Теперь все погибло. И Дис погиб. В этих руинах погребены все, кто верил и помогал ему… Леа… Она мертва… Доктор Стайл… Фоссел… команда… Он приказал им остаться – и вот они мертвы. Все мертвы!

Убийца!

Глава 14

Мир рухнул! Жизнь кончилась. Все пропало… Брайна охватило тупое отчаяние. Если бы это было возможно, он приказал бы себе немедленно умереть. Но сердце по–прежнему ритмично билось, легкие размеренно вдыхали пропитанный запахом гари воздух – его здоровое, полное сил тело умирать не собиралось.

– Что вы теперь будете делать? – тихо спросил Талт – даже он был потрясен этим зрелищем.

Брайн не сразу понял, о чем его спрашивают, а когда понял – лишь безвольно покачал головой. Что он теперь может сделать? Что теперь вообще можно сделать?!

– Иди за мной, – тихо произнес кто‑то прямо у него над ухом.

Брайн резко повернулся – рядом с машиной никого не было, но на краю толпы он заметил Ульва: дисанец, как всегда спокойный и невозмутимый, не спеша сворачивал за угол.

– Поехали! – Брайн дернул Талта за рукав. – Вон туда.

На секунду перед ним забрезжила слабая надежда, но здравый смысл тут же взял верх. Надеяться больше не на что. Штаб–квартира разрушена, люди погибли… Надо смотреть правде в лицо.

– Куда мы едем? – спросил Талт. – Кто это с вами говорил?

– Видите туземца впереди? Езжайте за ним потихоньку. Я этому дисанцу верю – он дважды спасал мне жизнь, хотя вполне мог этого и не делать. В отличие от магтов он умеет думать и, по–моему, прекрасно понимает, что его мир стоит на краю гибели, – Брайн говорил, чтобы хоть словами заглушить острую боль утраты.

Ульв шел спокойно, но быстро, не оглядываясь и никуда не сворачивая; Талт осторожно вел вездеход, стараясь не потерять дисанца из виду. Людей на улицах попадалось все меньше и меньше, а вскоре они въехали в покинутый деловой квартал, где уж и вовсе не было ни души, и Ульв исчез в здании с надписью «Трест легких металлов, лимитед». Талт притормозил.

– Подождите, – сказал Брайн, – не останавливайтесь. Сверните за угол.

Он выбрался из вездехода и огляделся. Никого. Тихо и пусто – совсем как у черного замка. Посматривая по сторонам, Брайн пошел к зданию треста.

Ульв совершенно неожиданно возник в дверях соседнего склада и махнул Брайну рукой. Тот метнулся обратно к вездеходу.

– В эту дверь! Быстро! Пока нас никто не заметил, – скомандовал он, на ходу прыгая в машину.

Вездеход по пандусу въехал в склад – двери за ним немедленно закрылись. Внутри было темно и прохладно.

– Ульв! – позвал Брайн, силясь что‑нибудь разглядеть. – Ты где?

– Здесь, – дисанец неслышно вынырнул из темноты.

– Как ты…

– Ночью пришли магты. Они приказали отнести в город взрывчатку. Я пошел вместе со всеми. Я не мог помешать магтам – их было много, и предупредить твоих людей я тоже не мог – не было времени.

– Они все погибли… – пробормотал Брайн.

– Нет, не все, – возразил Ульв. – Я знал, что успею спасти только кого‑то одного. Но я не мог долго думать, магты убивают быстро. Я забрал женщину, которая была с тобой в пустыне. Сейчас она здесь.

У Брайна подкосились ноги, последний час он все время надеялся на чудо – и вот чудо произошло. Леа жива! И хотя перед глазами все еще стояли дымящиеся развалины штаб–квартиры ЦРУ, он счастливо улыбнулся и на секунду расслабленно привалился к дверце вездехода.

– Покажи мне ее, – внезапно Брайн испугался, что Ульв ошибся. Может быть, он спас какую‑нибудь другую женщину…

Дисанец молча направился в глубину пустого склада. Брайн, уже немного освоившийся в темноте, последовал за ним, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать, и все‑таки не выдержал, бросился вперед и, отпихнув Ульва в сторону, первым оказался у дверей небольшого кабинета, отделенного от склада перегородкой с большим окном.

Леа лежала на диване в кабинете – она была без сознания и тихо стонала.

– Я дал ей совер, – сказал Ульв.

В дверь заглянул Талт.

– Это такой местный наркотик, – пояснил он. – Мы проводили опыты – в больших дозах он даже смертелен. У меня где‑то было противоядие. Пойду поищу в машине.

Брайн сел рядом с Леа и осторожно дотронулся до ее руки – девушка не пошевелилась. Она плохо выглядела – большие тени вокруг глаз, осунувшееся лицо, но это все мелочи, главное – она жива.

Брайн оправился от шока, и к нему вернулась способность рассуждать. Несмотря ни на что, надо попытаться завершить операцию. Конечно, Леа следовало бы полежать недельку в постели, но ничего не поделаешь, придется с этим подождать – сейчас он должен поставить девушку на ноги и заставить ее работать, чего бы это ни стоило. Нельзя сдаваться! Время у них еще есть, хотя с каждой минутой у этого мира становится все меньше и меньше шансов уцелеть. И все‑таки стоит попробовать.

– Через пару минут все будет в порядке, – бодро заявил Талт, втаскивая в комнату небольшую, но тяжелую аптечку.

Ульв вышел. Талт проводил его взглядом и негромко сказал как бы про себя:

– Надо бы сообщить о нем Хису. Этот парень может нам пригодиться – пусть шпионит за магтами. Хотя какие теперь шпионы! – Он достал из аптечки шприц–пистолет и вставил в него ампулу. – Закатайте девушке рукав, сейчас мы вернем ее к жизни.

Ствол коснулся кожи, и Талт нажал на спуск – раздался короткий щелчок.

– Когда подействует? – спросил Брайн.

– Через несколько минут. Пусть полежит пока.

На пороге появился Ульв с духовым ружьем в руках.

– Убийцы! – с ненавистью выдохнул дисанец и поднес свое страшное оружие к губам.

– Он нашел труп магта, этот дурак! – закричал Талт, хватаясь за пистолет.

Брайн прыгнул между ними.

– Остановитесь, черт вас возьми! Хватит убивать! – крикнул он дисанцу, потом повернулся к ниджорцу и негромко, но с чувством сказал: – Только попробуйте выстрелить, и я вам шею сверну!

Ульв все еще стоял в дверях с трубкой в руке, он явно колебался. Брайн незамедлительно перешел в наступление:

– Послушай, Ульв! Там в машине лежит труп магта. Да, это я его убил – убил в честной схватке – и чтобы спасти планету, готов убить еще хоть сотню магтов! Ты прекрасно знаешь, что магты сильно отличаются от остальных дисанцев, но ты не знаешь, почему они отличаются, и никто не знает. Я хочу понять, в чем дело – я хочу вскрыть магта и посмотреть, что у него внутри. И если мне удастся что‑нибудь найти, тогда можно будет остановить войну и спасти Дис от гибели.

Ульв чуть опустил ружье.

– Все наши беды от чужеземцев – лучше бы вы ушли и оставили нас в покое. Мы привыкли жить по–своему. У магтов всегда была сила, и они убивали, но они и помогали. Все было просто и понятно. Вы все изменили, а теперь хотите, чтобы я вам помогал.

– Да не нам! – взорвался Брайн. – Не нам, а себе! Может, ты и прав, может, вам и не следовало пускать к себе инопланетников, но сейчас речь о другом. Так или иначе, хорошо это или плохо, но Дис уже вступил в контакт с остальным миром, хотя и не лучшим образом. Сейчас вам надо разобраться со своими делами, неужели тебе не понятно?!

Ульв колебался: трубка замерла у него в руке, а на лице отразилась растерянность. Мир вокруг него стремительно менялся, и нелегко было разобраться в происходящем. Может ли убийство одного человека предотвратить гибель целой планеты? Оправдывает ли цель средства? Где правда? Внезапно он сунул ружье за пояс, отошел к стене и уселся на пол.

– Надоело мне все это, – сказал Талт, убирая пистолет в кобуру. – Вы себе представить не можете, как я буду рад убраться отсюда подальше. Пусть они тут все подохнут – меня это больше не касается. – И бросив настороженный взгляд в сторону Ульва, он вышел из комнаты.

Брайн повернулся к Леа. Девушка уже пришла в сознание и, широко раскрыв глаза, смотрела в потолок.

– Они бежали… – сказала она абсолютно бесцветным голосом, – бежали по коридору мимо моей комнаты. Они убили доктора Стайна – я сама видела – его зарезали, а труп разрубили на куски. А потом… Потом кто‑то вошел в комнату, и больше я ничего не помню. – Она медленно подняла голову и посмотрела на Брайна. – Где я? Что случилось с остальными?

– Они погибли… все погибли. Магты взорвали нашу штаб–квартиру. Тебя спас Ульв – дисанец, которого мы встретили в пустыне. Он спрятал тебя здесь, а потом нашел меня.

– Когда мы улетаем? – спросила Леа, поворачиваясь лицом к стене.

– Сегодня последний день – в полночь истекает срок ультиматума. Ниджорцы пришлют за нами корабль. Но мы еще не закончили работу. Я привез труп магта – ты должна произвести вскрытие и разобраться, что там такое. Это надо сделать, потому что…

– Ничего уже нельзя сделать, – отрешенно сказала девушка. – Ничего, только улететь. Я сделала все, что могла. Пожалуйста, вызови корабль – я хочу улететь отсюда.

Брайн закусил губу. Ничто не могло вывести ее из апатии – слишком много событий обрушилось на нее за последние дни, слишком много пришлось ей увидеть и пережить, и вот – полная отрешенность, глубокий шок… Он бережно повернул девушку лицом к себе – в глазах у нее стояли слезы.

– Увези меня отсюда, Брайн. Пожалуйста, увези меня домой.

Брайн заставил себя ободряюще улыбнуться, но ему было совсем не весело. Время летело, операция проваливалась, а он не знал, что предпринять. Это вскрытие – последний его шанс. Но как заставить Леа? Пока она в таком состоянии, ничего не получится. Он поискал глазами аптечку, но не нашел – очевидно, Талт унес ее обратно в машину. Может, там найдутся какие‑нибудь транквилизаторы.

Талт сидел в вездеходе и изучал ленту самописца. Когда открылась дверца, он нервно вздрогнул и потянулся было за пистолетом, но, увидев Брайна, успокоился.

– Это вы, Бренд? А я подумал, что это ваш туземец. Как‑то неуютно я себя чувствую в его обществе. Дурацкое положение! Радио использовать нельзя, а мне нужно срочно поговорить с Хисом. Тут такое дело…

– Какое дело? – не понял Брайн. – О чем это вы?

Талт протянул ему ленту.

– Взгляните сами. Это запись показаний счетчика Гейгера, сделанная сегодня ночью. Красные вертикальные линии отмечают пятиминутные интервалы времени, а черная горизонтальная линия показывает уровень радиации. Вот видите, она поползла вверх – в этот момент началась атака.

– Но тут дальше сильный всплеск!

– Совершенно верно. Уровень сильно повысился – мы с вами тогда как раз пробирались через завал. Пока рано делать выводы, во многих замках наблюдается повышенный радиационный фон, но такого скачка я еще не видел.

– Вы хотите сказать… – Брайн весь напрягся.

– Не знаю. Наверняка ничего сказать не могу. Надо сравнить эту запись с теми, что хранятся у нас в лагере. Может, это просто случайное повышение естественного фона, а может – какая‑то аппаратура или тактическая атомная бомба, вроде той, что они один раз применили против нас. Какая‑то сволочь продала им несколько таких бомб.

– А кобальтовая бомба может дать такой след?

– Все может быть, – ответил Талт, быстро укладывая аппаратуру. – Если, например, старая бомба или корпус поврежден…

– Ну так почему вы не свяжетесь с Хисом по радио? Надо ведь ему сообщить!

– Я не хочу, чтобы нас слышали люди дедушки Крафта. Если мои выводы подтвердятся, мы сами справимся с этим делом – без них. И нужно еще все основательно проверить, а я устал как собака, после этого рейда голова раскалывается. Давайте сгрузим ваш труп, и я поеду в лагерь.

Он помог Брайну вытащить мертвого магта из машины и сел за руль.

– Подождите, Талт. Может, у вас найдется какое‑нибудь лекарство для Леа. С ней творится что‑то непонятное: ничего не желает слушать, ничего не хочет делать и, похоже, вообще ничего не хочет. Лежит на диване, смотрит в потолок и все время просит забрать ее отсюда.

– Где‑то тут было, – Талт полез в аптечку. – Наши врачи называют такое состояние «синдром убийства». Если тебе с детства внушили отвращение к насилию, а потом вдруг приходится воевать, стрелять, даже убивать – это очень трудно. Наши парни впадали в прострацию, некоторые сходили с ума… Ага, вот оно! – Он достал запечатанный пакет. – Хорошая штука. По–моему, тут намешано всяких наркотиков, но действует безотказно. На время человек забывает все, что с ним происходило в последние десять–двенадцать часов, потом, конечно, вспоминает, но шок слабеет или совсем проходит. Желаю удачи!

– Счастливо! – ответил Брайн и пожал ему руку. – Если это действительно бомбы, дайте мне знать.

Он выглянул наружу и, убедившись, что улица пуста, нажал кнопку у дверей. Створки раздвинулись, пропуская вездеход, и снова закрылись, как только он выехал на улицу. Брайн прислушался к удаляющемуся рокоту мотора и отправился обратно к Леа.

Ульв в прежней позе сидел у стены, а девушка тихо лежала на диване. В пакете, который он взял у Талта, оказался одноразовый шприц. Леа покорно дала сделать себе укол и почти сразу же заснула.

Теперь оставалось только ждать результата (опять ждать!), и Брайн решил заняться магтом. Притащив труп в комнату, он положил его на стол и содрал с тела пропитанный кровью плащ. Под плащом обнаружился обычный дисанский пояс с оружием – его Брайн тоже снял. Теперь перед ним лежало нагое тело.

По своему строению тело это ничем не отличалось от тела любого другого человека. Теория Брайна разваливалась на глазах. Получалась полная ерунда. Как все‑таки объяснить эмоциональную стерильность магтов? Мутация? Брайн не понимал, что это может быть за мутация такая. Нет, должно что‑то здесь быть! Должно быть в этом теле что‑то чужое, враждебное, не человеческое. Сейчас судьба этого мира целиком зависит от них с Леа, да еще от ленты Талта…

Леа спала, и когда она проснется, Брайн не знал, а будить ее не хотелось. Некоторое время он задумчиво смотрел на девушку, прикидывая, сколько нужно времени, чтобы подействовало лекарство, потом решил, что часа будет достаточно. Придется разбудить ее в полдень – останется ровно двенадцать часов до конца света. А сейчас надо связаться с профессором Крафтом. Брайн хотел иметь гарантии, что в случае провала сможет унести ноги на ниджорском корабле. Связь с эскадрой осуществлялась через тайный ретрансляционный передатчик в пустыне, и если этот передатчик тоже уничтожен, то на ниджорцев можно не рассчитывать – со своей портативной рации Брайну их никак не вызвать. Лучше выяснить этот вопрос сейчас, – подумал он. – Потом поздно будет.