Текст книги "Парк-авеню 79"

Автор книги: Гарольд Роббинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

10

Мэриен пила кофе, когда Росс спустился к завтраку. С красными, воспаленными от бессонной ночи глазами сел к столу, буркнув:

– Доброе утро.

Она улыбнулась.

– Доброе утро.

Встала, пошла на кухню и через несколько минут вернулась с подносом свежих тостов и горячим кофейником.

Он удивленно посмотрел на нее.

– А где Банни?

Банни была служанка.

– Я отослала ее с Мишель в Эрроухед. Пусть побудут там некоторое время, а то девочка что-то стала чахнуть.

Росс бросил на нее быстрый взгляд, но лицо ее было непроницаемым. Наверняка она все знает.

– Прекрасная мысль. Том тоже поехал с ними?

– Нет. Он не захотел.

Мэриен налила кофе и Росс залпом выпил его, чтобы хоть чуть-чуть взбодриться. Проворочавшись с боку на бок всю ночь, он чувствовал себя совсем разбитым. Медленно откусил кусок тоста, вкуса не ощутил, но принялся жевать.

– Твои сторожевые псы ожидают в машине снаружи.

В который раз он поразился ее способности замечать практически все происходящее вокруг. Его охватила ярость.

– У Джокера ничего не выйдет.

Она промолчала, и он почти в истерике завизжал:

– Ты слышала, что я сказал. Кишка у Джокера тонка.

– Я слышу, а вот слышал ли Джокер?

Он сердито вскочил.

– Я слишком далеко зашел, чтобы позволить вертеть мной, как им вздумается.

Она ничего не сказала. Он смерил ее взглядом и выскочил из комнаты. Через несколько минут вернулся с пистолетом в руке, быстро проверил магазин и сунул пистолет в карман. Снова сел к столу и взял чашку. Руки у него дрожали, и кофе пролился на стол. Мэриен тихо произнесла:

– Отдай пистолет, Росс.

Он нахмурился.

– Зачем?

– Ты не умеешь обращаться с оружием и на таком заводе можешь подстрелить кого-нибудь, кто тебе ничего не сделал.

Пистолет скользнул по столу, и Мэриен спрятала его в комод.

– Так мне спокойнее.

– Может, тебе тоже стоит поехать в Эрроухед.

Она улыбнулась.

– Не стоит. Воздух там вреден для моего горла, я тебе это тысячу раз говорила.

– Ты можешь тоже попасть на мушку.

– Но я могу и с лестницы упасть.

Росс ничего не ответил и даже не взглянул на нее. Она по-прежнему загадка для него. Поставил чашку на стол.

– Пора ехать. Она встала.

– Я буду ждать тебя, Росс.

Он благодарно посмотрел на нее и почти смиренно произнес:

– Спасибо, Мария.

Подойдя к машине, Росс сел между двух охранников и спросил:

– Какие новости?

– Я говорил с Питом полчаса назад. Мартин с утра не выходил из отеля.

Росс удовлетворенно буркнул:

– Отлично. Тогда поехали.

Когда Росс вылез из машины, к нему подошел верзила с густой бородой и прошептал:

– Он еще тут. Я всю ночь не смыкал глаз.

– Спасибо, Пит.

– Я достал универсальный ключ и уговорил лифтера с грузового лифта пойти попить кофе.

Росс взглянул на него.

– Все предусмотрел, а?

Лицо бородатого осталось бесстрастным.

– За это мне и платят.

Росс кивнул парням в автомашине. Те молча вылезли и вошли в здание. Росс чувствовал, как бьется сердце. Вот она, большая игра. На этот раз проиграть он не имеет права, иначе ему конец.

Они шли по длинному серому цементному коридору в подвале отеля. У какой-то двери Пит нажал кнопку. Это оказался лифт, все быстро вошли в него, и лифт пошел вверх. Мужчины молча следили за бегущими цифрами на табло. На пятом лифт остановился и дверь открылась. Росс бросил одному из охранников:

– Оставайся здесь и держи лифт.

Тот кивнул, и Пит повел остальных по коридору, смотря на номера комнат. У одной из дверей остановились. Росс быстро оглядел коридор. Ни души.

Пит вытащил из кармана револьвер полицейского образца, левой рукой навернул глушитель и передал Россу ключ.

Росс взглянул на ключ, блестевший на ладони, и сделал глубокий вдох. Лицо его покрылось испариной, но он понимал, что Пит пристально следит за ним.

– Готов?

Пит кивнул.

Росс вставил ключ в замок и повернул. Раздался оглушительный, как ему показалось, скрежет. Росс резко распахнул дверь, и Пит прыгнул внутрь. Росс вошел следом, вернее, его втолкнул охранник.

Пит тихо выругался и рванулся в другую комнату. Росс бросился за ним и, услышав, как Пит начал громко ругаться спросил от двери:

– Что случилось?

Как только он вошел, ему все стало ясно. Испарина снова выступила на лице, и он тупо уставился на Пита.

– Почему все сорвалось?

Пит покачал головой.

– Не знаю.

Росс еще раз обвел взглядом комнату. Номер был пуст. Джокер исчез.

* * *

Звук моторов всегда навевал сон на Джокера, хотя, может быть, это действовал драмамин, который он каждый раз принимал перед полетом, чтобы не тошнило в воздухе. Во всяком случае, в самолете Джокер обычно спал.

Он закрыл глаза, и перед ним возникло лицо Мэриен. Ему стало не по себе, и он заворочался в кресле. Обычно с женщинами он вел себя иначе. Ему вспомнилось, как она смотрела на него, когда была еще ребенком. Впрочем, возможно, это он был идиотом. Она никогда не была ребенком.

А когда она вышла из исправительного дома, он разминулся с ней на несколько минут. Ну, ничего. Теперь ждать осталось недолго. Скоро подойдет и его очередь.

Вот только ребенок. Если отец – не Росс, то кто? А она отнюдь не дура. Перед отлетом ему сообщили, что Мэриен отослала ребенка в Эрроухед в пять утра.

Губы его раздвинулись в слабой улыбке. Ему нравилось, что она умеет за себя постоять. Будь у Росса хотя бы половина ее мозгов, он не попал бы в заварушку, в которой оказался.

11

С отъезда Джокера прошел почти месяц, и Росс снова обрел уверенность. Он оказался прав, они ничего не смогли ему сделать, слишком заметная фигура. Рано или поздно им придется начать с ним торг и в конце концов – принять его условия.

Когда Росс пришел домой, насвистывая какую-то мелодию, Мэриен была удивлена. Куда делось то нервное напряжение, в котором он прожил последние недели, и где его охранники?

– Где ты потерял своих сторожевых псов?

Росс улыбнулся.

– Прогнал их. Чертовски устал от того, что они все время рядом.

Ее глаза слегка расширились.

– Ты думаешь, это благоразумно?

Он прошел в гостиную и налил себе виски.

– Джокер умеет проигрывать. Они упустили свой шанс.

Она молча наблюдала за ним.

Он залпом опустошил стакан. Вечера стали прохладными, и виски приятным теплом разлилось по телу.

– Завтра поедем в Эрроухед, заберем малышку и отправимся в Лас-Вегас на каникулы.

Она покачала головой.

– Лучше еще немного подождать.

– Хватит бояться, я устал сидеть на одном месте. Завтра едем.

– Я скажу Тому, чтобы он подавал обед.

Росс посмотрел ей вслед, затем налил себе еще виски. Никогда ему не понять ее. Если ее мучает страх, зачем тогда она осталась с ним? Ничто ее здесь не держало. В браке они не состояли. Он не винил бы ее, если бы она уехала. Отпил из стакана. Удастся ли ему когда-нибудь сломать барьер между ними?

Мэриен вошла в комнату.

– Обед готов.

Неожиданно на него нашло озарение. Он подошел, взял ее за руку и с нежностью сказал:

– Давай завтра поженимся, Мария, и проведем настоящий медовый месяц.

Она взглянула ему в глаза, но не почувствовала облегчения.

– Ты этого действительно хочешь, Росс?

Он кивнул.

– Теперь я в этом уверен. Ты нужна мне, нужна не так, как раньше.

Мэриен опустила взгляд на свою руку, которую сжимали сильные загорелые пальцы. Что-то в нем изменилось. Росс, которого она всегда знала, вдруг стал взрослым. В первый раз она увидела в его глазах незащищенность и одиночество. Горло у нее сжалось, и Мэриен прошептала:

– Хорошо, Росс. Завтра, так завтра.

Он притянул ее к себе и поцеловал.

– Ты об этом не пожалеешь.

За обедом он был весел и все время строил планы. Попросил Тома открыть бутылку шампанского. Его возбужденный счастливый вид заразил и ее весельем. Росс вдруг сказал:

– Мы построим собственный дом.

Она засмеялась.

– А чем этот плох?

– Я хочу, чтобы у нас был дом, построенный по нашему проекту. Кроме того, этот мы купить не можем, хозяин его не продает, только сдает в аренду.

– Ну, с домом можно немного подождать.

Он покачал головой.

– Нет, начнем прямо сейчас. Я присматривался к участкам на холмах. Нужно не менее полутора акров. Хочу сделать все, как следует.

Она состроила скромную мину.

– Тебе виднее, ты хозяин.

Он отставил кофейную чашку, встал, обошел стол и обнял ее.

– Хочу, чтобы ты была счастлива. Больше мне ничего не надо.

Мэриен взяла его за руку.

– Я обязательно буду. Росс.

Когда они вернулись в гостиную, часы пробили десять. Он прилег на диван и взял сигарету.

– Я уверен, что у нас получится.

Она зажгла спичку и дала ему прикурить.

– Непременно получится, Росс. Теперь это зависит только от нас.

Он притянул ее на кушетку и поцеловал в щеку.

– Мы постараемся. Я никогда не говорил тебе, какая ты замечательная?

Она отрицательно покачала головой. Он крепко обнял ее.

– Я люблю тебя. Ты ведь знаешь это, не так ли? По-моему, я всегда любил тебя, сам того не сознавая. Мне казалось, что признаться в этом – значит унизить себя.

Она не ответила.

– Когда я смотрел на тебя, меня просто распирало от чувств.

Она скорчила гримасу, дразня его:

– Не старайся так понравиться. Росс, ведь я уже сказала «да».

Он взглянул на нее с улыбкой и серьезным тоном произнес:

– Я говорю искренне. Сколького я еще не сказал тебе. На это всей жизни не хватит.

Во взгляде Мэриен появилась нежность, она порывисто прикоснулась губами в его щеке и прошептала:

– Спасибо, Росс.

Росс, не привыкший слышать от нее «спасибо», смущенно откашлялся и сел.

– Может, посмотрим телевизор? Начнем привыкать к семейному досугу.

Она улыбнулась.

– Хорошо.

Он включил телевизор, настроил его и, не оборачиваясь, спросил:

– Как видимость?

Смотря на колеблющиеся фигуры на экране, она ответила:

– Вполне приличная.

Он вернулся к дивану.

– Лучше не получается.

– Смотреть можно.

Он сел с ней рядом и взял ее за руку. Комик, кривлявшийся на экране, не был смешным, хотя и очень старался. В Нью-Йорке две недели назад это шоу шло в прямом эфире, а на западное побережье его транслировали уже в записи, и оно утратило непосредственность.

Мэриен смотрела на Росса, уставившегося в экран. Черные волосы упали на лоб, глаза утратили свой голубовато-стальной оттенок, стали мягче и как-то теплее. Она улыбнулась про себя. Долго же он взрослел.

В глубине дома зазвонил телефон. Росс не обратил на него внимания. Послышался тихий голос Тома, снявшего трубку, но слов было не разобрать. Она снова стала смотреть на экран.

– Миссис Дрего?

Она подняла голову.

– Да?

– Вас просят к телефону, мэм.

Она встала. Росс взглянул на нее и с улыбкой сказал:

– Возвращайся скорее, крошка.

Поддавшись порыву, она поцеловала его в лоб.

– Сейчас, дорогой.

Прошла через прихожую, вошла в маленькую библиотеку и взяла трубку.

– Алло.

В трубке было молчание, только какой-то слабый шорох на другом конце провода. Ее охватил озноб.

– Алло, алло.

Раздался шепот, в котором было что-то знакомое:

– Мария?

– Да. Кто говорит?

Вместо ответа голос повторил:

– Мария?

Мэриен так сильно сжала трубку, что побелели костяшки пальцев. Она узнала голос и поняла, зачем ее позвали к телефону. Уронила трубку и закричала так, что у нее самой чуть лопнули перепонки:

– Росс! Росс!!

Из гостиной донесся звук, похожий на кашель, и следом за ним – звон разбитого стекла. Мэриен бросилась в гостиную.

Росс по-прежнему сидел на диване, вернее, висел на подлокотнике. Лицо побелело, в глазах застыли боль и удивление, руки крепко прижаты к груди. Он хрипло прошептал:

– Мария!

Сквозь пальцы сочилась кровь. Стекла к окне напротив дивана не было, его осколки валялись на полу. Она подбежала к Россу и закричала:

– Том! Вызови доктора!

Росс начал падать на пол, прижимая голову к своей груди.

– Дорогой, дорогой.

Он вдруг поежился от боли и медленно повернул к ней лицо.

– Я все делал не так, Мария.

– Не надо, милый.

Он говорил тихо, раздельно, словно каждое слово преодолевало огромное расстояние, прежде чем дойти до губ.

– Я все делал не так, Мария, но я очень старался.

– Я знаю, Росс.

Слезы текли у нее по щекам. Она поцеловала его черные волосы, блестевшие от выступившего пота. Он поднял голову.

– Мария.

– Да, Росс?

– Я тебя очень люблю и рад, что зазвонил телефон.

Она зарыдала:

– Я тоже люблю тебя. Росс.

Отголосок удивления прозвучал в его словах:

– Ты, Мария?

Она яростно закивала головой.

– Почему, ты думаешь, я осталась?

Он устало закрыл глаза.

– Да, ты осталась.

Когда он снова открыл глаза, в них были любопытство и удовлетворение. Росс прошептал:

– Я рад этому. Без тебя мне было бы страшно.

– Я всегда буду с тобой, милый.

Она еще крепче прижала к груди его голову. Он кашлянул, и тоненькая струйка крови протянулась от его губ к ее блузке. Голова упала вперед. Когда она подняла ее, глаза были пустые и невидящие.

Пятно крови на белой блузке расплывалось все шире и шире. Телевизор надрывался от хохота зрителей. Она нежно положила его голову на диван и встала. На пороге стоял Том, лицо которого из черного стало пепельно-серым.

– Я вызвал доктора, миссис Мэриен. Она устало произнесла:

– Спасибо, Том.

И выключила телевизор.

12

Майк вошел в кабинет, швырнул шляпу на стул напротив стола и тяжело опустился на свое место. Лоб у него блестел от пота.

Джоэл, сидевший за другим столом, поднял голову.

– Тепло.

Майк улыбнулся.

– Даже слишком тепло для мая. Похоже, лето будет убийственно жаркое.

Джоэл устало откинулся на спинку стула.

– Сил больше нет. Промаялся все выходные. Осточертела эта жара. Старик мог бы позаботиться о кондиционерах для офисов.

Майк ухмыльнулся.

– Шеф считает, что служители закона только лучше делаются, если вымочить их хорошенько в собственном поту.

Джоэл жалобно простонал:

– Не думаю, чтобы он хоть раз в жизни вспотел, у него слишком мало крови в жилах.

Взял со стола бумагу и протянул Майку.

– Это по твою душу.

Майк быстро пробежал листок глазами.

– Черт!

Джоэл хихикнул.

– В чем дело, малыш?

Майк уничтожающе посмотрел на него, медленно встал и взял шляпу со стула.

– Не валяй дурака. Ты же прочел эту бумагу.

Джоэл рассмеялся.

– И ты еще жалуешься? Тебя ожидает приятная прогулка на автомобиле в центр города и пара часов в прохладной, чистой и благоухающей больнице, а мне придется сидеть в этом душном кабинете. Да ты просто везунчик.

Майк был уже у двери.

– Пошел ты.

Вслед ему донеслись раскаты хохота. Нажав кнопку лифта Майк опять взглянул на документ. «Криминальный аборт».

Двери открылись, он вошел в кабину и, пока лифт шел вниз еще раз перечитал бумагу. «Флоренс Риз. Поступила в больницу им. Рузвельта 10 мая 1954 года в 7 часов 10 минут. Внутреннее кровотечение в результате аборта. Состояние критическое».

Лифт остановился. Майк вышел, двинулся по коридору и открыл одну из дверей. Несколько человек подняли головы от газет и тут же снова уткнулись в них. Он прошел через всю комнату к двери из морозного стекла с табличкой «Капитан Ф. Миллерсен», толкнул ее и вошел.

Сидевший за столом темноволосый человек поднял голову и густым басом произнес:

– Привет, Майк.

Майк улыбнулся.

– Привет, Френк. Кто поедет со мной в больницу Рузвельта? Криминальный аборт.

И положил бумагу на стол следователя. Капитан Миллерсен бегло просмотрел ее.

– Одна из этих птичек?

Майк кивнул.

Детектив встал.

– Прокачусь-ка я на этот раз с тобою сам, Майк.

У Майка чуть глаза на лоб не вылезли. Миллерсен славился тем, что на пустые вызовы не выезжал никогда. Наверху говорили, что у него потрясающий нюх на крупные дела. Не веря своим ушам, Майк переспросил:

– Ты едешь со мной, Френк?

Следователь кивнул.

– Устал сидеть на одном месте и греть задницу.

Майк посмотрел, как тот надел шляпу, и подозрительно спросил:

– Ты знаешь об этом деле что-то, чего не знаю я?

Миллерсен сунул в рот сигару.

– Ничего я не знаю, просто надоело сидеть сиднем. Поехали.

* * *

Они шли по коридору с зелеными стенами, насквозь пропахшему дезинфицирующим раствором. Сестра провела их в палату, отдернула занавеску у койки, стоявшей в дальнем углу и сказала:

– Она тут.

Майк спросил:

– Девушка в состоянии говорить?

– Больная очень слаба. Будьте осторожны.

Майк шагнул за занавеску, за ним – Миллерсен. Оба остановились у кровати, молча смотря на молодую девушку, лежавшую на ней.

Она казалась спящей. Глаза закрыты, лицо безжизненного синеватого цвета, словно под кожей совсем не было крови, раскрытые губы почти не выделяются на фоне лица.

Майк взглянул на следователя и, когда тот кивнул, мягко произнес:

– Мисс Риз.

Девушка не шелохнулась. Он снова повторил ее имя, и на этот раз она отреагировала, медленно открыв глаза, настолько искаженные болью, что трудно было разобрать, какого они цвета. Губы беззвучно шевелились. Майк наклонился к кровати.

– Вы слышите меня, мисс Риз?

Девушка едва заметно кивнула.

– Меня зовут Майк Кейес, а это – капитан Миллерсен. Мы – сотрудники службы окружного прокурора.

В глазах девушки появился страх, и Майк зачастил, чтобы рассеять его:

– Все в порядке, мисс Риз. Вас ни в чем не обвиняют. Мы хотим помочь вам, а для этого нам надо задать несколько вопросов.

Страх начал исчезать. Майк выждал немного, прежде чем продолжать. «Все в порядке». Собственные слова издевательски звучали в ушах. В том-то и дело, что с ней не все было в порядке. Она умирала. Майк успокаивающе улыбнулся.

– У вас есть родственники, которых мы могли бы известить?

Девушка покачала головой.

– Ни в городе, ни за его пределами?

Раздался еле слышный шепот:

– Нет!

– Где вы живете, мисс Риз?

– В отеле «Оллингам».

Майку было знакомо это название. Дорогой отель для женщин в западной части города.

– У вас есть работа, мисс Риз?

Девушка кивнула.

– Чем вы занимаетесь?

– Работаю манекенщицей.

Майк обменялся взглядом со следователем. В Нью-Йорке половина безработных девушек были манекенщицами, вторая половина – актрисами.

– Работаете самостоятельно или от какого-то агентства?

– От агентства.

– Какое это агентство?

– Парк Авеню Моделс.

В первый раз с начала разговора выражение лица девушки изменилось.

– Дайте... Дайте знать Мэриен...

Майку показалось, что в глазах умирающей вспыхнула надежда.

– Обязательно дадим знать. А как фамилия этой Мэриен? Где ее искать?

Девушка собралась с силами.

– Мэриен в... в агентстве. Она знает, что делать. Она...

Голос стих, и голова откинулась набок. Сестра подбежала к кровати и нащупала пульс.

– Больная заснула. Придется на время прервать разговор.

Майк повернулся к Миллерсену. Лицо следователя было почти таким же белым, как лицо девушки, и Майк изменил "свое мнение о Френке, о котором ходили разговоры, что гвоздь более чувствителен, чем он.

Миллерсен кивнул и вышел за занавеску, Майк последовал за ним.

– Что ты думаешь об этом, Френк?

– Ничего не обнаружим.

Майк был изумлен.

– Отчего ты так думаешь?

Миллерсен безжалостно улыбнулся.

– Я таких случаев видел тысячи. Никогда ничего не удается обнаружить.

– Но девушка умирает! Мы должны постараться найти того, кто сделал это. Этот мясник может еще кого-нибудь угробить...

Следователь положил ему руку на плечо.

– Успокойся, Майк. Конечно, мы будем искать, но не найдем, если девушка сама не скажет.

– Пойду позвоню в это агентство. Может, они располагают какой-то информацией.

Майк двинулся было по проходу между кроватями, но Миллерсен схватил его за руку.

– Лучше я позвоню, а ты оставайся здесь, чтобы продолжить допрос, как только она очнется. К тебе она уже привыкла.

Майк кивнул.

– Разумное предложение.

Он проводил Миллерсена глазами до двери, затем повернулся к занавеске, из-за которой как раз выходила сестра, удивленно поднявшая брови, когда увидела его. Майк объяснил:

– Я подожду, когда она снова будет в состоянии говорить. Сестра посмотрела на него.

– Можете подождать у моего стола в коридоре. Она заговорит нескоро... если вообще заговорит.

13

Том осторожно открыл дверь, балансируя подносом, и тихо спросил:

– Вы уже встали, мисс Мэриен?

Ответа из огромной двухспальной кровати не последовало. Том на цыпочках вошел в комнату и поставил поднос на маленький столик. Не смотря на постель, подошел к окну и раздвинул занавески. Яркий солнечный свет залил комнату.

Далеко внизу Ист Ривер несла свои воды в Гудзон. Пышная зелень парка на Грейси Сквер резко выделялась на фоне серых зданий. Том проводил взглядом длинный черный автомобиль, свернувший к зданию мэрии, посмотрел на часы. Восемь. Рабочий день мэра начинается рано. Он отвернулся от окна.

Мэриен уже проснулась и лениво наблюдала за ним огромными карими глазами, не поднимая голову с подушки, затем томно потянулась. Руки и плечи были сильные и коричневые от загара. Том подошел к кровати.

– Доброе утро, мисс Мэриен.

Она улыбнулась.

– Доброе утро. Том. Который час?

Он поставил поднос перед ней на постель.

– Восемь часов. Пора вставать.

Она скорчила гримасу и села. Взяла пеньюар, который он подал ей с кресла у кровати, и накинула на плечи.

– Что сегодня на завтрак, Том?

– Сегодня разгрузочный день, мисс Мэриен. Сок и кофе.

Она запротестовала:

– Но я хочу есть.

– Вы сегодня очень хорошенькая, мисс Мэриен. Неужели вы не хотите оставаться такой же и впредь?

Мэриен рассмеялась:

– Ох, Том, ты мастер стелить мягко.

Он ухмыльнулся в ответ.

– Принимайтесь за еду. Мистер Мартин заедет за вами в десять, чтобы отвезти вас в контору.

Она взяла стакан апельсинового сока и начала пить его мелкими глотками.

– Еще немного. Том, и ты будешь распоряжаться всей моей жизнью.

Покачав поседевшей черной головой, он ответил:

– Мне это не под силу, но хотелось бы взглянуть на того мужчину, который оказался бы на это способен.

Она рассмеялась и допила сок.

– Почта есть?

– Я спущусь и посмотрю, мисс Мэриен.

Он повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Она лениво взяла с подноса газету и просмотрела ее. Все то же: насилие, поджоги, убийства, войны. Мэриен нашла страницу комиксов и принялась за кофе. В это время вошел Том, неся письмо.

Она быстро вскрыла конверт и радостно вскрикнула:

– От Мишель.

Том, уже знавший это, почтительно ответил:

– Да, мэм.

Для него она была самой грустной и самой прекрасной женщиной на свете. Мэриен возбужденно пересказывала письмо:

– Она сдала экзамены за полугодие второй в классе и ждет не дождется июня, когда начнутся каникулы и мы приедем за ней.

На лице Тома появилось загадочное выражение.

– А мы действительно сможем поехать?

– Интересно, кто сумеет нас остановить.

– Мистер Мартин сказал, что этим летом вы будете очень заняты.

Мэриен с чувством произнесла:

– Мистер Мартин может пойти к дьяволу. Прошлым летом он помешал мне съездить, но на сей раз ему это не удастся.

Когда она спустилась в гостиную своей двухэтажной квартиры, Мартин, уже ждавший ее, встретил ее улыбкой.

– Доброе утро. Мэриен.

– Доброе утро, Джокер. Извини, что заставила ждать.

Его улыбка стал еще шире.

– Я так долго ждал, Мэриен. Что значат несколько минут по сравнению с этим?

Она посмотрела на него в упор.

– Мы ведь заключили сделку.

Он кивнул.

– Сделка есть сделка.

– Иногда мне кажется, что ты холодна как лед.

– Я не холодна. Джокер, просто мне до смерти все надоело и испытывать какие-то чувства я не в состоянии.

– Даже ко мне?

– Даже к тебе. Помнишь наш уговор. Он опять кивнул. Еще бы не помнить.

* * *

Когда он приехал. Том проводил его в гостиную, где большое окно, выходящее на бассейн, было заново застеклено. Все было так же, как в предыдущий его приезд, только в бассейне не плескался ребенок. Услышав шаги, он повернулся.

Она стояла на пороге гостиной в простом черном платье. Золотистые волосы засияли в солнечном свете, когда она пошла ему навстречу. Лицо ее было бесстрастным. Она поздоровалась, но руки не протянула.

– Мэриен!

Она не отрывала глаз от его лица.

– Спасибо за телефонный звонок.

– Какой звонок?

Она спокойно отпарировала:

– Не притворяйтесь. Джокер. Я могу узнать ваш голос даже по шепоту.

Он подошел к дивану.

– Что ты собираешься делать?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Пойду работать, если сумею найти работу.

На его лице появилось изумление.

– Я думал, что Росс оставил тебе целое состояние.

Она ответила без тени горечи:

– Он не оставил мне ничего.

– Но ты же его вдова. Ты даже носишь траур.

– Может быть, я – его вдова, но я никогда не была его женой. На это и был расчет.

Слабая улыбка скользнула по ее губам.

– Кроме того, я не ношу траур, просто черное мне к лицу.

Он тоже улыбнулся.

– Это верно.

По своему обыкновению, хотя и неожиданно для него, она перешла прямо к делу.

– Вряд ли вы приехали сюда только для того, чтобы сделать мне комплимент относительно моей внешности. Зачем вы здесь?

– Наши о тебе беспокоятся.

В ее глазах опустились шторки.

– О чем им беспокоиться? Я не сказала ни слова во время расследования.

– А им неспокойно. Боятся, а вдруг ты попадешь в беду и разоткровенничаешься.

– Я слишком хорошо понимаю, чем это может кончиться.

– Но им хотелось бы уверенности в этом.

– Что надо сделать, чтобы убедить их?

– Поедем вместе на восточное побережье, там у них есть работа для тебя.

Она подозрительно спросила:

– Что это за работа?

– Директором агентства манекенщиц. Им будет спокойнее если они смогут присматривать за тобой.

– Агентства манекенщиц? Но я же ничего не понимаю в этом деле.

Джокер иронически улыбнулся.

– Не будь наивной, Мария.

Она пристально посмотрела на него.

– А если я откажусь?

Джокер вынул из кармана пачку сигарет и предложил ей закурить. Она отрицательно покачала головой, тогда он закурил сам, сунул пачку обратно в карман и достал оттуда маленькую фотографию, которую протянул ей.

На снимке маленькая девочка играла на лужайке с няней. Замирающим от страха голосом Мэриен сказала:

– Это Мишель.

Он кивнул.

– Не волнуйся, с ней все в порядке. Мы просто хотели сделать тебе приятное. Снимали на прошлой неделе в Эрроухеде.

Она замерла, затем повернулась и отошла к окну. Немного погодя спросила, не оборачиваясь, тусклым, отрешенным тоном:

– Ничто другое не удовлетворит их?

– Нет.

– Если я соглашусь, у меня не будет никаких других обязательств?

– Что ты имеешь в виду?

Она повернулась и с иронией посмотрела на него.

– Не будь наивным, Джокер.

Его лицо вспыхнуло.

– Никаких других обязательств, но нельзя помешать человеку надеяться.

Она сделала глубокий вдох.

– Хорошо.

– Значит, заключили сделку.

Она кивнула.

– Я рад, Мэриен. Я очень надеялся, что ты не станешь упрямиться.

Она отрезала:

– Не называй меня больше Мэриен. Зови меня теперь мадам.