Текст книги "Потерянный рай"
Автор книги: Гарм Видар
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
– О каменном лабиринте?
– Не повторяй за мной окончания фраз, – буркнул Берт, – потому что ты начинаешь напоминать мне больного попугая.
– Почему больного?
– Потому, что здоровая птица не выглядит столь ощипанной.
Брайан невольно глянул на свои ободранные колени игриво выглядывающие из дырявых штанин.
– Так что там за каменный лабиринт? – нетерпеливо спросил Брайан.
– Ходят упорные слухи, в основном, правда, поддерживаемые моими пациентами, что под нашим городом находится огромный лабиринт. Его стены будто бы выложены из серого камня. Когда и кем он построен, неизвестно. Может, он был в недрах ещё до того, как над ним начали возводить город. Но камень этот, якобы, обладает удивительным свойством: вместе со сложной системой коридоров он способен впитывать и гасить информационные потоки. То, что попало в эти серые коридоры, гибнет в них навсегда… Возможно, весь лабиринт когда-то был задуман как своеобразное хранилище информации, а вовсе не как кладбище или монстр, пожирающий всё на своём пути. Но с недавнего времени кто-то может случайно, а может, и нет, открыл несколько люков в вентиляционных шахтах, и жадные рты стали всасывать потоки информации, оставляя на поверхности лишь интеллектуальный вакуум…
– А я и не знал, что ты не только врач, но и поэт, – ухмыльнулся Брайан.
Берт молча уставился на него тяжёлым оценивающим взглядом, а потом сухо сказал:
– Зная тебя, я почти уверен, что ты сам докопаешься до истины. И тогда мы поглядим, кто из нас поэт, кто врач, а кто… пациент. Только боюсь, что в этот раз даже твоего таланта – по костям идти к истине – может оказаться недостаточно. Да и жизнь тебя уже основательно потрепала… Силёнок может не хватить.
– Тогда обещаю, – слабо улыбнулся Брайан, – что первым врачом, который будет допущен к моим бренным останкам, будешь – ты. Ты придёшь и спасёшь меня.
– Я могу не успеть, – спокойно сказал Берт.
– Ничего, я постараюсь не загнуться до твоего прибытия.
– Ну-ну, – скептично буркнул Берт.
Брайан встал и устало пробормотал:
– Однако, пора и честь знать.
– Да уж, – хмыкнул Берт, – к твоему имиджу это добавит привкус экзотики.
Брайан почти весело улыбнулся и направился к двери. На пороге его догнала фраза Берта, сказанная небрежным тоном, слишком уж небрежным, чтобы не обратить на неё особого внимания:
– Если бы я был на твоём месте, я бы для начала заглянул в магистрат и полистал старые планы города. Только… будь осторожен. – И после небольшой паузы, мрачно: – Дверь не забудь за собой закрыть. Терпеть не могу сквозняков!
Брайан оглянулся, но лицо Берта было окутано дымом очередной сигареты так, что выражение его глаз всё равно рассмотреть было невозможно.
Брайан автоматически кивнул и вышел.
Стараясь не переходить с умеренной рыси на бег, Брайан добрался до машины, припаркованной прямо возле подъезда и, поспешно нырнув за руль, погнал сквозь ночь, шкурой чуя горящие ненавистью глаза, пялящиеся на него из мрака.
Через семь минут он был уже у дома, где жила Анна.
Анна открыла дверь, едва Брайан коснулся звонка, словно ждала, что Брайан заявится именно к трём часам ночи.
– Напрасно ты открываешь, даже не пытаясь выяснить, кого это принесло, – глубокомысленно изрёк Брайан. Количество выпитого коньяка вынуждало к излишней обстоятельности. Брайан злился на себя, но ничего с этим поделать не мог.
Анна чуть улыбнулась, мельком оценила общую композицию (Брайан невольно скосил заплывший глаз на свои разбитые колени) и спокойно спросила:
– Ты устал?
Брайан как-то беспомощно всхлипнул и сдавленно просипел:
– Бесконечно!
Слово было глупым. Оно всё равно не могло охарактеризовать душевное состояние Брайана.
– Я приготовила тебе ужин, – мягко сказала Анна.
Брайан тупо кивнул и с трудом переступил порог.
– У меня сегодня… опять, – невнятно пробормотал он.
– Я вижу, – Анна осторожно коснулась кончиками пальцев щеки Брайана.
– Я приму душ. – Никогда ещё Брайан не чувствовал такой нечеловеческой усталости.
– Конечно, – Анна улыбнулась слегка отрешённо, словно осторожно отгораживаясь от реальности, обыденной бессмыслицей заглянувшей в пыльное окно.
Брайан неожиданно растерялся и с некоторым иррациональным страхом заглянул в глаза, на дне которых он заблудился полтора года назад.
– Что, мы так и будем стоять в дверях? – легко рассмеялась Анна.
– Не знаю, – хрипло выдавил из себя Брайан, – но мне кажется, что прежде чем войти, я должен оставить за порогом свою будничную шкуру. Как японцы оставляют обувь. Или нет! Скорее, как змея шкуру, я должен её сбросить… А внеплановая линька, это… трудоёмкий процесс.
Брайан с трудом улыбнулся, освобождаясь от наваждения и наконец прошёл в квартиру. Сделав несколько шагов, он невольно оглянулся, словно надеялся увидеть у порога сброшенную шкуру.
Пока Брайан плескался в ванной, Анна накрыла в кухне стол…
Потом они лежали в постели, и Брайан просто физически ощущал, как второй слой повседневности медленно сходит с усталой души.
Когда Брайан засыпал, вся дневная суета и грязь были настолько отдалены во времени и пространстве, что казались абсолютно несущественными, почти невозможными…
Глава 5Спал Брайан, на удивление, спокойно и утром никак не мог вспомнить: снилось ему что-либо или нет.
Проснулся он поздно. На улице вовсю светило солнце. Анна уже ушла. В кухне на столе Брайана ждал завтрак и записка: «Буду поздно. Ужинай без меня. Целую».
Брайан сварил кофе, съел бутерброды, приготовленные Анной и, прихлёбывая медленно остывающий душистый напиток, задумался.
Они жили вместе почти полтора года, но Брайан к стыду своему так толком и не знал, чем же она занимается, когда его, Брайана, нет рядом. Он даже не был в курсе: было ли у неё… хотя бы раз?!
С удивлением Брайан вдруг осознал, что скудные сведения по поводу эпидемии повального безумия, просачивающиеся в печать, касаются только случаев, происшедших с мужчинами. В излишней щепетильности обвинить газетчиков было нельзя. Интересы государства тоже вряд ли имели дифференциацию по полу. Ещё понятно было бы стремление замять скандал с участием высокопоставленного лица. Но женщины?! Наверняка, если бы инциденты с ними имели место, то были раздуты до вселенских размеров. Тем более, что они могли содержать столько пикантных подробностей. Что же выходило?! Что эпидемия была сугубо мужской проблемой? Неужели отдельные анатомические различия обрекали, пусть далеко не лучшую, половину человечества на мучения?
Брайан хмыкнул, уж больно идиотской была мысль. Нет, конечно. Анатомия тут ни при чём. Болезнь была явно душевная, и, разумеется, её корни следовало искать в различии психики.
Брайан наконец допил кофе. Мысли об Анне отошли на второй план.
– Так что там Берт говорил насчёт старых планов города? – Брайан ухмыльнулся: днём всё выглядело совершенно иначе, чем ночью на фоне очередного кошмара. – Господи! Да ведь я обещал Клифски утром вернуть машину.
Брайан поспешно стал собираться. Натянул старые джинсы, накинул куртку. Мельком бросил взгляд на останки костюма, аккуратно развешанные на стуле, и бегом выскочил на улицу.
«Дьявол, надо было сначала ему перезвонить!» – Брайан кинулся к телефонному автомату и набрал домашний номер Клифски. Никого. Перезвонил в редакцию: вежливый мужской голос сообщил, что господина редактора ещё нет, но его прибытия ожидают с минуты на минуту.
Немного поразмыслив, Брайан решил отогнать машину к зданию редакции, хотя, конечно, существовала вероятность того, что Клифски всё-таки дома, а к телефону не подходит потому, что его скосил очередной Приступ.
«Ну да бог с ним! Оклемается, всё равно потопает на службу. – Брайан решительно уселся за руль. – К тому же от здания редакции до здания магистрата всего минут десять хода. Пора заглянуть в архив. Мы им пыль-то с ушей пообтряхнём».
Брайан благополучно подогнал машину к зданию редакции и, беззаботно насвистывая, отправился в магистрат.
В магистрате его встретили без особых восторгов. Чиновник, окинув презрительным взглядом джинсы и пробурчав что-то насчёт того, что день сегодня как раз для праздных визитов, всё-таки выписал пропуск в архив, но так, будто на каждую строчку уходило по нескольку капель его собственной крови.
В помещении, где хранились архивные бумаги, было сумрачно и тихо. Брайан ошарашенно побродил между стеллажами, он никак не ожидал, что помещение архива это целый лабиринт.
Сквозь неплотно зашторенные окна пробивался солнечный свет. В его лучах кружились редкие пылинки – бич любого архива.
Брайан протянул руку и взял наугад с ближайшего стеллажа первую попавшуюся папку.
Сначала читать было тяжело. Буквы расползались, а смысл ускользал. Брайан минут пять вчитывался в одну и туже фразу и с ужасом сознавал, что уже больше трёх месяцев вообще ни разу не мог прочесть ни строчки.
Но вот буквы сложились в слова, а слова обрели смысл.
Перед глазами Брайана была папка, на обложке которой было написано:
«Радикальный план упорядочения информационных полей.
Кодовое название «Серый ЛаБИринт».
В верхнем правом углу едва заметен был полуистёртый гриф: «Для служебного пользования».
Раскрыв папку, Брайан обнаружил сотни три пожелтевших от времени листов, аккуратно сшитых в один довольно увесистый блок.
Вслед за титульным листом, повторявшим обложку, Брайан обнаружил какой-то рисунок. Повинуясь неведомому импульсу, Брайан осторожно, стараясь не шуметь, выдрал лист с рисунком и, сложив, сунул его в бумажник.
Где-то рядом раздался шорох, потом осторожные, но торопливые шаги.
Брайан невольно насторожился и застыл, прижав папку к груди.
В проходе между стеллажами появилась тень, а вслед за нею из бокового прохода вынырнула хрупкая фигурка.
– Клифски?! – Брайан невольно подался вперёд. В то же мгновение стеллаж, с которого он брал папку, угрожающе накренился и с него начали сыпаться книги, папки, какие-то ящики. Один из ящиков угодил Брайану в висок, и Брайан медленно осел на пол, постепенно погребаемый под противоестественным дождём…
Очнулся Брайан от того, что кто-то беспомощно тряс его за плечи и монотонно бубнил:
– Что случилось, Брайан? Что с тобой случилось? Что…
«А действительно, что же на самом-то деле произошло?» – Брайан с трудом разлепил налитые похмельной тяжестью веки. Он лежал посреди бесформенной кучи каких-то бумаг и ящиков, а над ним ВОЗВЫШАЛСЯ Клифски!
– Брайан! Ну, славу богу! – обрадованно залопотал Клифски. – Что же ты?! Осторожнее надо быть…
«Вот и Берт советовал мне быть осторожнее…» – мрачно ухмыльнулся Брайан и попытался сесть. Голова трещала не хуже, чем после Приступа, но вроде была цела.
– Я должен был отыскать здесь папку со списками почётных граждан нашего города… Гляжу – ты… а сверху сыплются папки и ящики…
Брайан, не обращая внимания на беспомощный лепет Клифски, лихорадочно стал перебирать папки, на которых сидел. Папки с грифом «Для служебного пользования» не было!
– Ты что-то потерял? – спросил скучным тоном Клифски, и Брайану показалось, что скука и равнодушие не вполне искренние.
– Нет, – в тон Клифски пробормотал Брайан, – скорее приобрёл! – и Брайан осторожно потрогал огромную шишку, вспухшую на виске.
«Видать, плашмя, – отчуждённо подумал он, – если бы углом – то, скорее всего, мои приключения на этом бы и закончились.»
Брайан попытался встать. Клифски суетливо кинулся ему помогать, и Брайан, улучив момент, когда Клифски этого никак не ожидал, тихо спросил:
– Тебе говорит о чём-нибудь словосочетание: «Серый лабиринт»?
Брайан мог поклясться, что Клифски вздрогнул.
– Какой лабиринт?
– Серый!
Брайан смотрел на Клифски в упор, и тот, как всегда, не выдержал, отвёл глаза и заюлил:
– Ты, наверно, имеешь в виду ту легенду?.. Ну, в которой говорится, что под городом существует некий лабиринт…
– Тебе никогда не попадались в архиве документы, связанные с этой… легендой?
– Какие же могут быть документы о легенде… Это так… устное творчество.
– И часто ты ищешь здесь списки почётных граждан? – не обращая внимания на лепет Клифски, спросил Брайан.
– Когда в этом возникает необходимость, – вдруг сухо ответил Клифски.
– Да-да, конечно, – понимающе кивнул Брайан, явственно ощущая, как огромная шишка заставляет голову клониться набок.
– Кстати, я благодарен тебе и за вчерашнее, и за машину, и за сегодняшнее, все эти… археологические раскопки. Если бы не ты, – криво ухмыльнулся Брайан, – то наверняка мой мумифицированный трупик нашли бы под этими папками лишь лет через пять.
– Ты напрасно иронизируешь, – хмуро буркнул Клифски, – архив действительно сейчас не самое посещаемое место.
«Да, – подумал Брайан, – похоже, что, по крайней мере, сегодня здесь, кроме нас, ни единой души! И поэтому сразу ненавязчиво возникает навязчивый вопрос: кто же меня по башке-то трахнул?!»
– Машину я отогнал к зданию редакции, – рассеянно сказал Брайан, осторожно ощупывая пульсирующую шишку.
Клифски что-то буркнул по этому поводу весьма маловразумительное и, опустившись на колени, стал перебирать разбросанные на полу папки.
– Так ты говоришь, что никогда не видел папки о Сером Лабиринте? – небрежно повторил Брайан, собираясь развернуться к выходу.
Клифски застыл на куче бумаг, словно ядовитый паук, готовый прыгнуть на свою ничего не подозревающую добычу, и тихо спросил:
– А ты?
– Нет! – неожиданно для самого себя ответил Брайан и беззаботно, насколько позволяла ушибленная голова, насвистывая направился к выходу.
Оказавшись на улице, Брайан отыскал телефонный автомат и позвонил Анне. Вслушиваясь в длинные гудки, Брайан в который раз подумал, что фактически не знает об Анне ничего.
«Я даже не знаю, где она работает… А вдруг она работает в… архиве?! – Брайан невольно потряс головой. – Нет! Я – окончательно спятил. Не хватает ещё, чтобы я заподозрил Анну…»
Брайан попытался дозвониться Берту в клинику, но там было постоянно занято.
«Ладно, – решил Брайан. – Берт должен быть на месте. Я надеюсь, что он мне уделит минут десять. Хотя, конечно, чем ближе к вечеру, тем больше у него нагрузка».
Почему-то Приступы почти никогда не начинались в первой половине дня. Только к двум-трём часам у Берта появлялись первые клиенты, а с девяти вечера и до полуночи – час пик. К пяти утра волна сходила на нет.
Брайан мельком глянул на часы: был полдень, так что до появления у Берта первых клиентов было ещё несколько часов. Сам Брайан надеялся, что после вчерашнего – сегодня – бог его милует.
Спускаясь на эскалаторе в подземку, Брайан достал из бумажника листок, добытый в архиве, и осторожно его развернул.
В правом верхнем углу стоял уже привычный штамп: «Для служебного пользования». А ниже была нарисована какая-то схема, причём немногочисленные подписи были сделаны на незнакомом Брайану языке.
Единственное, что он смог разобрать на рисунке, это – схематическое изображение Старой Башни и здания магистрата. А в отдалении ещё какого-то стилизованного новомодного строения.
Под ними странной рунической вязью, расположилась сложная сеть каких-то коммуникаций.
Брайан хмыкнул: «Тоже мне, бермудский треугольник!» бережно сложил листок и вновь спрятал его в бумажник.
«А Берт говорил, что Серый Лабиринт – это легенда, – возбуждённо подумал Брайан, втискиваясь в переполненный вагон подземки. – И вот что меня ещё, интригует: у меня первые симптомы заболевания появились два месяца назад, а идиосинкразия уже развилась до такой степени, что я едва могу прочесть пару строк. Клифски же, как он сам признался, болеет уже около трёх лет, что же он тогда делает в архиве, ведь он уже практически уже не должен различать буквы. Я уже не говорю о том, как он выполняет свои редакторские обязанности. Хотя это как раз не удивительно. Вот с остальным сложнее…»
Глава 6Когда Брайан входил на территорию клиники при департаменте СПК, у него уже была сформулирована версия происходящего, но требовалось уточнить кое-какие детали. А вот кто мог стоять за всем этим? На этот вопрос у Брайана ответа пока не было.
– Могу я видеть Берта Йоргенса? – в ответ на немой вопрос охранника непринуждённо спросил Брайан.
– Конечно. Если только повернёшься к нему лицом, а не будешь продолжать демонстрировать ему свою задницу, – прозвучал за спиной Брайана знакомый ироничный голос.
Брайан обернулся. Очевидно, Берт вошёл в здание вслед за ним и сейчас стоял в дверях, разглядывая Брайана насмешливым взглядом своих холодных глаз, едва видневшихся из-под припухших век. Рядом с ним стоял полицейский.
«Странно, но у меня такое ощущение, что где-то я его уже видел», – подумал Брайан и невольно перевёл взгляд на едва поджившие костяшки пальцев своей левой руки.
Полицейский, поймав направление взгляда Брайана, машинально коснулся рукой скулы.
– Ну, я вижу, вы знакомы, – хмыкнул Берт.
– Наше знакомство носит несколько однобокий характер, – смутившись, невнятно забормотал Брайан, но увидев, как полицейский коснулся второй щеки, совершенно смутился и готов был провалиться сквозь землю.
Полицейский вдруг широко улыбнулся и протянул руку:
– Лейтенант Вильям Харви.
– Брайан О'Доннел… рядовой, – неожиданно ляпнул Брайан.
Берт от удивления даже приоткрыл глаза.
– Я имею в виду, на литературном фронте, – вызывающе добавил Брайан.
– Не скромничайте, – вновь улыбнулся Харви, – я читал ваш роман «Три круга ненависти» – занятная штучка.
«Вот именно штучка, – подумал Брайан, – а то, что я делаю по-настоящему, всерьёз, уже давно никому не нужно».
– Я думаю, предварительный обмен любезностями окончен, – хладнокровно подытожил Берт. – У тебя ко мне дело? – кивнул он Брайану.
Брайан тоже кивнул, а лейтенант улыбнулся, и Брайан подумал, что лейтенант вовсе не так уж стар, как показалось при их первой встрече. От силы ему можно было дать лет сорок пять, только глаза у него были красными и воспалёнными, словно лейтенант не спал уже несколько ночей подряд.
– Я хотел уточнить кое-что насчёт Серого Лабиринта, – смиренно сказал Брайан.
– Серого лабиринта? – глаза у лейтенанта Харви неожиданно стали злыми. – Что вам известно о Сером Лабиринте?
– Мне? – вдруг прямо на глазах поглупел Брайан.
– Да, вам? – жёстко повторил Харви.
Брайан беспомощно посмотрел на Берта, с невозмутимым видом пыхтевшего сигаретой. Выдержав паузу, Берт, видимо, сжалившись над Брайаном, нехотя буркнул:
– Ну что, будем выяснять подробности, стоя в дверях, или пройдём в мой кабинет?
Лейтенант упрямо набычился и неопределённо мотнул головой, что, при наличии толики фантазии, можно было трактовать как угодно, но всё-таки нехотя пошёл вслед за Бертом. Не спуская, впрочем, с Брайана настороженного взгляда.
– Так всё же? – настырно повторил лейтенант, как только все оказались в кабинете Берта. – Что вам известно о Сером Лабиринте?!
Брайан вновь, ища поддержки, глянул на Берта.
– Видите ли, лейтенант, – спокойно сказал Берт, – Брайан заинтересовался тем же вопросом, что и вы. Ну я и посоветовал ему… сходить в архив.
– Вы были в архиве? – прищурился лейтенант Харви, и Брайан, невольно отводя взгляд, обратил внимания, что рукава мундира лейтенанта слегка припорошены пылью. Слишком специфической СЕРОЙ пылью!
Брайан осторожно глянул на свою куртку, и его подозрения окрепли. Оба одеяния, несомненно, хранили на себе совершенно идентичные следы – следы соприкосновения с архивной пылью. Брайан глянул на Берта и едва сдержал удивлённый возглас. Пыль! Серая пыль!
Лейтенант Харви вроде бы не заметил пристального интереса Брайана к деталям туалета присутствующих, но машинально отряхнул рукава. Берт был абсолютно невозмутим.
– Вы так и не ответили на мой последний вопрос?! – в голосе Харви уже звучал металл.
– Был, ну и что? – стараясь говорить спокойно, произнёс Брайан.
– Вы видели какие-нибудь документы, посвящённые Серому Лабиринту?
Брайан почти непринуждённо ухмыльнулся:
– Как говорит один наш с Бертом знакомый, Серый Лабиринт – это миф, а какие могут быть документы, связанные с мифом? Ведь всё это так… устное творчество.
– Как фамилия знакомого? – холодно поинтересовался лейтенант Харви.
– Это ты Клифски имеешь в виду? – саркастично хмыкнул Берт.
«Однако ловко он Клифски этому любознательному лейтенанту подсунул», – подумал Брайан и, независимо ухмыляясь, спросил:
– А почему вас, собственно, так интересует эта тема? Дёпортамент Социально-Психологического Комфорта изыскал внутренние резервы, которые некуда употребить?
– Нет, – не приняв иронической интонации, жёстко сказал Харви. – Проводя несанкционированное расследование, связанное с архивом, этой ночью погиб мой напарник.
– Это тот молоденький парнишка? С которым вы меня…
– Да, – хмуро кивнул Харви.
– Искренне приношу свои соболезнования, – Брайан стал серьёзным. – Но я действительно фактически только сегодня ночью впервые услышал словосочетание «Серый Лабиринт». Меня всё это заинтересовало скорее в личном, так сказать, плане. Всё, связанное с Приступами…
Лейтенант хмуро глянул на Брайана, вновь потёр скулу и вдруг устало, но искренне улыбнулся:
– Я понимаю ваш интерес.
Ободрённый Брайан осторожно поинтересовался:
– А вы не могли бы рассказать несколько подробнее о гибели вашего напарника?
– Почему бы и нет. Тем более, что подробностей – кот наплакал. И дело, в общем-то… закрыто.
– Как закрыто?! – опешил Брайан.
– Очень просто, – с горечью усмехнулся лейтенант. – Его тело было обнаружено у подножия Старой Башни… («Опять Старая Башня», – машинально отметил Брайан.) Первое, что приходит на ум, он выпал из окна в верхней части башни. Официальное заключение – самоубийство. Тем более, что у мальчика уже были явные первые признаки инфицирования. Ну а после того как он мог наблюдать, что вытворяют… что происходит с больными… Например, вчера… («Я себе представляю!» – подумал Брайан.) В наше время это бывает сплошь и рядом… Но! Если бы не несколько этих самых крохотных «но»… – Харви сделал многозначительную паузу, но у Брайана хватило выдержки не суетиться и не совать голову Харви прямо в пасть. Берт же и вовсе с отсутствующим видом смотрел в окно.
– Несколько неприметных таких «но», – не дождавшись ничьей реакции на паузу, вынужден был продолжать лейтенант. – Во-первых, мы с ним расстались за полтора часа до момента смерти, зафиксированного в протоколе вскрытия, и у мальчика не было ни малейших признаков надвигающегося Приступа. Во-вторых, перед тем как мы расстались в конце дежурства, он расспрашивал меня об архиве. В-третьих…
– Ну, это всё – голая беллетристика, – проворчал, не отворачиваясь от окна, Берт.
– …в третьих, все окна в Старой Башне были закрыты изнутри. Самоубийца не станет закрывать за собой окно, через которое он только что выпал.
– Это уже кое-что, – проворчал Берт, – но ведь это может иметь самое тривиальное решение – кто-то мог закрыть окно…
– Ночью в Башне, кроме охранника, никого нет. Точнее, охранник сидит внизу – при входе. К тому же охранник божится, что в ту ночь он в Башню вообще НИКОГО не впускал!
– Но как же тогда ваш напарник…
– Он вошёл в здание магистрата. Оно хоть и примыкает к Старой Башне, но сквозного прохода не существует.
– Ага, – глубокомысленно сказал Брайан. – А не мог он выпасть из окна магистрата…
– А потом доползти до Старой Башни? – угрюмо хмыкнул Харви. – Сразу видно литератора: из двух решений он выбирает наиболее абсурдное.
– Но как же он попал тогда в башню? – заупрямился Брайан. – Может, охранник лжёт?
– Тогда должен лгать и второй охранник – в магистрате, который клянётся, что парнишка из здания магистрата не выходил.
– У вашей задачи – с такими исходными условиями – любое решение будет выглядеть как абсурдное, – неуверенно проворчал Брайан.
– Отнюдь! – резко сказал Харви и впился кровожадным взглядом в лицо Брайана. – Что вам известно о Сером лабиринте?
«Так я вам сразу всё и выложил! – Брайан явственно ошутил, как бумажник в нагрудном кармане отяжелел, словно листок из папки стал свинцовым. – И всё-таки я не вижу связи между моим посещением архива и…»
– Прошлой ночью так же погиб и старший архивариус.
– Кто? – ошарашенно переспросил Брайан.
– Директор архива, если вам так понятней, – ухмыльнулся снисходительно Харви.
– Что, он тоже выпал из башни? – не остался в долгу Брайан.
– Нет, – проворчал помрачневший лейтенант, – он был сбит машиной около своего дома на углу 486-й улицы.
«Так вот кто погиб под колёсами нашего автомобиля!» – Брайан невольно поёжился.
Лейтенант пристально посмотрел ему в лицо. Брайан, хоть и с трудом, выдержал этот взгляд. Даже чуть расслабился, думая, что самая сложная часть беседы уже позади, но Харви, не отводя изучающего взгляда, с деланным равнодушием сказал:
– С сегодняшнего дня обязанности старшего архивариуса временно исполняет Анна Вирт.
– Нет! – невольно вскрикнул Брайан.
– Что значит «нет»? – даже несколько растерялся лейтенант.
– Извините, – подавленно пробормотал Брайан.
– Ты разве до сих пор не знал, что Анна работает в архиве? – негромко поинтересовался Берт, наконец отворачиваясь от окна.
Брайан отрицательно помотал головой.
– Ах, вот в чём дело, – понимающе кивнул Харви. – Тогда тем более, вам следует хорошенько покопаться в памяти и вспомнить всё, что вам известно о Сером Лабиринте.
– Я покопаюсь, – сказан Брайан, и прозвучало это даже несколько угрожающе. – Но вы, как я понимаю, твёрдо уверены, что Серый Лабиринт это реальность.
– Ещё вчера я в это не верил, – угрюмо буркнул Харви. – За мой скепсис понёс наказание невиновный.
– Не терзайте себя, лейтенант, – сухо сказал Берт. – Всё равно этим вы парнишку не воскресите. А у вас ещё есть шанс наверстать упущенное, по крайней мере, постараться предотвратить ещё более трагичное развитие событий.
– Возможно, вы правы, – покачал головой лейтенант Харви. – Я хочу, чтобы вы ещё раз изложили накопленные факты и ваши соображения.
– Тебя, – Берт покосился на Брайана, как всегда, скептичным и чуть насмешливым взглядом, – это тоже может заинтересовать.
Брайан посмотрел на Берта тупыми ничего не выражающими глазами.
Берт пожал плечами и сухо продолжил:
– Итак. Вчера днём, лейтенант, когда вы не захотели меня толком выслушать, я уже пытался изложить часть фактов, вызвавших у меня подозрение. Во-первых, это удивительная – невероятно высокая – смертность старших архивариусов. Шесть человек за последние два года…
– Но ведь кроме последней, – неуверенно возразил лейтенант, – все предыдущие смерти носили ненасильственный характер.
Берт хмуро глянул на лейтенанта, потом перевёл абсолютно равнодушный взгляд на Брайана и вдруг смахнул со стола авторучку. Она упала на пол, подпрыгнула и… поползла, извиваясь и шипя, к ногам лейтенанта.
Харви вскрикнул и профессиональным движением сунул правую руку под мышку.
Берт цинично ухмыльнулся, а авторучка снова оказалась обыкновенной авторучкой и вновь лежала на столе.
– Вы только пальбу мне здесь не устройте, – сонным голосом буркнул Берт.
– Как вы это делаете? – хрипло пробормотал Харви, затравленно косясь на мирно покоящуюся на столе авторучку.
– Это профессиональный секрет, – проворчат Берт, – но теперь вы, лейтенант, понимаете, что некоторые случаи с виду естественной смерти могут иметь и другие трактовки, хотя следы насилия даже в принципе обнаружить будет невозможно. Если, конечно, объект воздействия – он же единственный свидетель – будет вовремя и окончательно… устранён.
Брайан, уже знакомый с такими фокусами Берта, первым пришёл в себя.
– Ты думаешь, что…
– Ничего я не думаю, – буркнул Берт. – Пусть лейтенант думает. А я лишь пытаюсь обратить ваше внимание на все возможные нюансы данной истории.
– Но почему вы уверены, – произнёс наконец пришедший в себя Харви, – что эти ваши фокусы могут иметь отношение…
– Потому, что это – явления одного порядка. Всё это связано с взаимодействием информационных полей.
«Упорядочение информационных полей!» – Брайан едва удержался, чтобы не рассказать о свой находке в архиве.
Харви покосился на него с подозрением, и Брайан вынужденно, но слегка растерянно улыбнулся.
– К той же категории проблем можно отнести и Приступы, – мрачно подытожил Берт.
– Да, я помню вашу теорию об Информационном заражении, – кивнул лейтенант. – Но из этого следует, что где-то должен существовать первичный источник инфекции.
– Или нечто, послужившее мутационным фактором, – невозмутимо буркнул Берт.
– Вы всё время оставляете возможность двойственной трактовки событий, это ведь не случайно? – осторожно поинтересовался Харви, теперь он, казалось, полностью утратил интерес к Брайану.
Берт, прищурившись, пристально посмотрел на лейтенанта и проворчал:
– Я не считаю себя вправе делать окончательные выводы. Я лишь пытаюсь обратить ваше внимание на потенциальные возможности. А вы уж сами решайте, что послужило первопричиной всех бед: то ли конкретный виновник, то ли более глобальные процессы; то ли эти процессы носят естественный характер, то ли там можно обнаружить злой умысел, то ли простое недомыслие.
– Слишком богатый выбор возможностей, – покачал головой лейтенант, и Брайан не мог с ним не согласиться.
– Ну, а какими-нибудь конкретными фактами вы располагаете? – хмуро поинтересовался Харви, стараясь не смотреть на злополучную ручку, валявшуюся на столе и имевшую в данную секунду вид – абсолютно безобидный.
– Вас интересуют конкретные факты?! – нехорошо усмехнулся Берт. – Есть и конкретные. – Он мельком глянул на часы и сухо произнёс: – Идёмте со мной!
