Текст книги "Спасительница (СИ)"
Автор книги: Галина Краснова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Глава 4. Селения
25 картара (марта) 5639 года от НЗ
Моя мечта начинает осуществляться, благодаря помощи Хранителей и талантливым людям, что меня окружают. Драконы, эти беспардонные рептилии, просмотрев планы Акирима, заставили стены и потолки моего будущего дворца и понравившегося мне моста вырастить самостоятельно. Не обошлось, конечно, без шуточек повелителя Смерти, Тароса. Спорить готова, что мрачноватые барельефы в некоторых комнатах дворца и многоуровневые казематы, а так же разветвленная сеть потайных ходов – его рук дело. Уже нанятые строители чуть в обморок не попадали, увидев это, но быстро пришли в себя, ведь работы все равно осталось много – прорезать в этих монолитах двери, окна, вентиляционные отверстия, провести трубы для ванн и фонтанов, поправить кое-какие мелочи. Ну и всякие там отделки, шлифовки, неожиданные изменения в планах неугомонного архитектора.
А еще я, наконец, начала строительство города. Точнее, сегодня начну, так как план уже рассмотрен и одобрен. Перво-наперво, в плане, я отделила довольно приличную часть земли, отведенной под город, на Портовый район, где расположатся причалы, доки, судостроительная верфь, склады, казармы портовой стражи, таможня, несколько таверн, кабаки и гостиницы. Эта часть города будет огорожена стеной, в которой будет трое ворот. Южные ворота, те что будут выходить в сторону моего дворца, будут предназначены для послов и делегаций, ибо за ними я собираюсь построить посольства. Соответственно и район будет называться Посольским. Там так же придется построить таверны и гостиницы, классом лучше.
Западные ворота будут вести в Купеческий район. Сразу за ними будет начинаться Торговая площадь, где я устрою рынок. За рынком так же придется построить таверны и магазины для элитных товаров, вроде драгоценностей. Ну и конечно же дома моих купцов-островитян.
Наконец, Северные ворота, будут вести в Ловчий район, где будут проживать рыбаки и ловцы жемчуга.
И все это только первая городская линия! А во второй линии я планирую устроить Университетский район, юго-западнее Купеческого и Посольского. Между этими тремя районами, а так же Дворцовым районом, я устрою Главную площадь, где расположатся здания городской ратуши, суда, банка (не забыть открыть филиалы на рынке и в порту!), княжеского театра и прочего. И самое главное – фонтан. Ну, для меня – главное.
В университетском районе я планирую обучать не только магов, архитекторов, художников и прочих деятелей умственного труда. Моряки, военные и прочие так же будут получать там образование. Я найму лучших преподавателей!
Но дальше о городе. Купеческий и Университетский районы будут соседствовать с Ремесленным, что не требует пояснений. Там как раз протекает река, что необходимо для многих ремесленников. Ну а за Ловчим Районом я расположу Складской район.
Первая и вторая городские линии будут отделены стеной (скорей даже ажурным забором), так же как и Портовый район от всего остального города (а вот здесь как минимум полметра шириной и три высотой). Я расставлю стражу на стене и воротах, которая будет проверять придуманные мною аналоги виз. Белая виза с правом проживания в портовом районе города будет давать приезжим, чтобы они смогли спокойно пить и веселиться в отведенной им части. Зеленая виза – посольская – будет давать право не только проходить сквозь Южные ворота, но и посещать Главную площадь и парадную часть Дворцового района, а так же Купеческий район. Желтая виза – торговая, позволит пройти с товаром сквозь Западные ворота в Купеческий район. Желтые с разным количеством голубых меток (от одной до пяти) – будут позволять купцам вывозить жемчуг. Голубые визы – только для местных, с правом посещения всех районов, кроме дворцового и складского. Черные – для стражи. Красные – для работников складов. Сиреневые – для студентов. Серебряные – для чиновников. Синие – для моих, дворцовых. И единственный человек без визы – я.
Все это не трудно будет организовать. Визы в виде значков, которые будут изготовлять прямо в подвале моего дворца (уже приступили), будут проверяться не только стражей, но и специальным магическим сканером на каждых воротах. Сканирующие кристаллы, я кстати, уже заказала в Академии, где я когда-то училась. Настроить самостоятельно смогу – ведь я ментал.
А за городом я разметила сады и поля, которые вот-вот станут реальностью. Надо лишь направиться в Антантош и закупить семян. Благодаря моему дару они за считанные дни достигнут периода плодоношения, ну или хотя бы цветения.
Но это пока лишь только планы. На практике мы только-только закончили несколько причалов, да складов, одну гостиницу и два кабака в Портовом районе. Я, поговорив с миром, воздвигла стену точно по плану, с тремя воротами и сторожевыми башнями. Это обошлось мне в значительную часть магических сил и жуткую мигрень, но того стоило. Сейчас мы сосредоточились на торговой площади и Ремесленном районе, чтобы как следует разместить нынешних жителей и быть готовыми принять следующих. Так же две бригады наемных рабочих были отправлены вглубь долины с целью построить дома крестьянам и разметить земли под злаковые поля, фруктовые плантации и пастбища.
Но все-таки без поездки в Антантош не обойтись. Семена, животные, новые рабы, ткани, строй материалы – все это необходимо купить. Плюс забрать заказанные кристаллы и нанять больше рабочих для прокладки дорог, при том качественных. А еще нужны солдаты для моей личной охраны и стражи. Вот это уже намного сложней. А деньги подошли к концу, пора начинать продавать жемчуг. То есть надо заключить с кем-то эксклюзивные контракты. Господи, сколько же проблем на мою голову! Пора заводить министров!
– Здравствуй, Аша. Я смотрю, работа у тебя кипит. Этот город станет настоящим бриллиантом, – льстиво влез в мои размышления Саакрель.
Вот какая нелегкая его сюда приносит? Не мог что ли где-нибудь на рифах этот ушастый разбиться со своим кораблем?
– И тебе не хворать. Спасибо за комплимент – я старалась. Какими судьбами? И кто тебя пропустил ко мне?
Я сложила карты в тубус и передала ее мальчишке, устроившемуся на побегушках у архитектора. Получали они за это копейки, но были рады приобщиться к Великому Делу. Взрослые не возражали – по крайней мере не путаются под ногами и при деле.
– Ярим пропустил. Правда все оружие отобрал и сказал, что сделает из меня кровавый колобок, если я тебя обижу, – ослепительно улыбаясь ответил эльф. – Я привез эльфов, которые, если ты позволишь, займутся строительством нашего посольства.
Я с трудом удержалась от печального вздоха. Кажется, этот нахальный ушастик послан мне в наказание за грехи. Нет, я не утверждаю, что прожила в чистоте всю жизнь. Я далеко не монашка, да и смерти на моей совести есть, но он, пожалуй, как наказание – чересчур. Так много я не грешила! И даже если авансом, то я должна вырезать все население Ярлима, чтобы заслужить подобное!
– Карта Посольского района у меня в хижине. Пойдем, выберем тебе участок.
Мы медленно направились к домику, где поселили меня рыбаки. Шум стройки, переругивание строителей, аппетитные запахи готовящейся на кострах еды, все это заставляло меня улыбаться, несмотря на плохую кампанию.
– Ты выглядишь счастливой. У тебя кто-то есть? – подозрительно поинтересовался эльф, нервничая от моей улыбки.
– Я счастлива. У меня есть Селения.
Саакрель нахмурился, но промолчал. А что он мог бы мне сказать?
Все идет своим чередом – город быстро строится, люди радуются, эльфы что-то явно планируют, и только меня начинает все немного бесить. Ну нет у меня опыта управления целой оравой людей, готовых на все! Да я города строила раньше только в компьютерных игрушках, типа героев меча и магии, что можно даже не считать.
– Амиама Аша, вы не могли бы посмотреть вот эти чертежи? – подскочил ко мне архитектор, заставив скривиться. Достали уже своим беспросветным кретинизмом.
– Акирим, солнышко ты мое незатухающее, сколько можно повторять, что не нужно бегать ко мне со всякой мелочью? Я тебе дала общее представление о том, чего хочу, а остальное на твоей совести, так что давай, работай самостоятельно.
Парень недоумевающее захлопал глазами, подняв небольшой смерчик своими длинными ресницами.
– А если вам не понравится? – жалобно спросил он.
– Повешу, – мстительно пошутила я в ответ. – Да расслабься ты. Не понравится, значит переделаешь, и все.
Архитектор, сначала побелевший от страха, расслабился и убежал со своим бумажками в сторону Купеческого района.
– У тебя необычный стиль общения с подданными, – подколол меня Саакрель, незаметно подкравшись.
Ну, никакого спасения от этого эльфа. Вечно он сунет свой аристократичный нос туда, куда его даже не звали.
– Зато действенный. Посмотри, как стараются. Не то, что твои эльфы, – вяло огрызнулась я, мысленно прикидывая все доступные способы вежливо выставить его с острова.
– Не будем спорить по этому поводу, мне бы не хотелось омрачать сей прекрасный день вульгарной дракой.
Кажется, меня только что мягко макнули носом лужу помоев. Что ж, в торговом контракте подниму цену на жемчуг на один золотой.
– Тем более, что твои подданные мне могут этого не простить, – продолжил ничего не подозревающий Саакрель.
На два золотых!
– Они, как это ни странно, уже всей душой обожают тебя, – закончил он, невинно улыбаясь.
Ладно уж, всего на полтора, – что я изверг, что ли?
– Ты что-то хотел, Саакрель? У меня много дел, – скучающим тоном подтолкнула я его к завершению беседы. Брошенное в пол голоса замечание об отсутствии у меня политической жилки, я предпочла проигнорировать.
– Долг меня обязывает напомнить тебе, что Повелитель Природы всегда жил на территории Эльфийского леса. Твое место там, Аша. Я смиренно прошу тебя отправиться со мной в рощу Хранителя.
Эльф даже мне отвесил поклон, чего раньше никогда не случалось.
– Зачем? У меня теперь целый остров, куча денег и подданных, власть и уважение, а в перспективе процветающее государство. На кой леший мне сдался твой лес, особенно если вспомнить, что меня оттуда изгнали?
Мда, не самое радужное мое воспоминание. Это было так унизительно, так противно, что до сих пор зубы скрипеть начинают при одной мысли о Совете Старейшин ушастых и их долбанутом на всю голову Владыке! Кучка надменных эгоистичных снобов, способных на любую подлость. Ни за что туда не вернусь. Жить там будет невыносимо – каждый раз смотреть на лживые улыбки, слушать хвалебные комплименты, насквозь провонявшие лицемерием.
– Аша, но это твой долг как Повелителя! – почти с отчаянием воскликнул он.
А ведь мне приятно слышать нотки паники в его голосе. Может у меня в родственниках был маркиз де Сад?
– Не помню, чтобы я оставляла долговые расписки.
Вот еще, никому в этом мире я ничего не должна. Кроме моих новых подданных – все-таки обязанности у сюзерена через край хлещут, но пока вроде справляюсь. И намерена справляться дальше.
– Аша, лес тысячелетиями хранился Повелителем Природы. Там все было завязано на него. А теперь мой дом гибнет! Прошу, не дай ему исчезнуть! Я готов на коленях тебя умолять...
Это было бы любопытное зрелище, но кажется, я к нему не готова – ни одной подходящей грязной лужи поблизости нет. Эльфы мне противны, но могу ли я стать причиной гибели Эльфийского Леса? Это ведь одно из чудес этого мира. Выдержит ли подобное моя совесть? Эх...
– Жить я в твоем лесу, Саакрель, не стану, но в гости заскачу. Посмотрю, что можно будет сделать. И учти, это ненадолго. Пусть только кто-нибудь меня там попытается задержать хоть на один лишний день... – обнадежила я эльфа, все же не сдержав угрозы. А то я знаю этих эльфов – опоят чем-нибудь, и сам не захочешь уезжать. Конечно, другие Повелители мне живо мозги вправят, но ведь будет неприятно. А уж как неприятно станет всем, когда я не смогу контролировать свои новые способности, под которые мое тело так пока еще и не перестроилось. Лааска сказала, что я стану драконом. Это конечно супер, хоть и немного страшно. Но я смутно себе представляю пьяного или укуренного ящера.
– Как скажешь. Когда мы выезжаем? – тут же оживился мой заклятый враг.
Кажется, он прямо сейчас готов бежать на корабль и отчаливать.
– Когда я сочту возможным оставить мои владения на столь длительный срок.
Эльф сник, поняв завуалированный намек на то, что отправление может быть отложено и на год, и на два, и на десять.
Очевидно, что Саакрель хотел сказать что-то еще, но нас прервал Ярим, распахнувший по давней привычке дверь пинком, и теперь отчаянно смущающийся. Я-то уже привыкла, что у него в минуты душевного расстройства просыпается это 'нечто', тянущее сломать что-нибудь или кого-нибудь, а вот эльф, кажется, он к подобной манере еще не привык.
– Княгиня, тут к тебе этот... мужик пришел. Говорит, что старый друг. Я у него оружие уже отобрал, пускать можно? – нарочито прогнусавил он и громко шмыгнул носом, не сумев скрыть лукавого блеска в глазах. Тут-то я и заподозрила неладное – такое нарочито-хамское поведение должно быть вызвано чем-то весьма раздражающим.
– Ну, пусть заходит, – подмигнула я ему.
И мужик зашел. Двухметровый шатен с надменно выдвинутой нижней челюстью в начищенных до блеска рыцарских доспехах и белоснежным плащом.
– Ой, надо же, сам королевский паладин, сэр Сигизмунд Карающий меч, – слащаво протянула я, моментально узнав бывшего боевого товарища.
Сигизмунд скрипнул зубами, и... отвесил уважительный поклон. У меня даже дар речи пропал от неожиданности. Раньше паладин смотрел на меня свысока и с пренебрежением, а тут...
– Давно не виделись, Сиг, – тепло поздоровался эльф с новоприбывшим.
Запоздало я вспомнила, что эти двое всегда отлично ладили. Даже друзьями друг друга называли.
– Да уж. Да благословит тебя Лучезарный , Саакрель.
Они обменялись рукопожатием и уставились на меня, явно чего-то ожидая. Я продолжала молчать, пытаясь придумать безопасную тему для разговора. С Сигизмундом лучше долго не играть – разозлится и кулаком по головушке приласкает. И никакая магия не спасет – против лома нет приема. Я уверена, что моя черепная коробка – монолит, но лучше не проверять.
– Аша... то есть княгиня Аша, я прибыл с посольством королевства Таплир, ожидающим вашей аудиенции в Антантоше. Наш король, да продлит Лучезарный его годы, Ридард де Таплир, желает уладить некоторые политические и торговые вопросы с вашим княжеством, – пояснил наконец цель своего визита паладин.
Ну, ораторским даром он никогда не обладал, но чтоб вот так? Кто же его отрядил сюда и по какому принципу?
– Эм... – 'умно' ответила я. – Ну... Думаю в данный момент я не смогу с должным комфортом разместить посольство на своих землях. Но к сотрудничеству я готова. В разумных пределах.
И все же, почему именно он? Конечно, лично с Сигизмундом я не ссорилась, да и на судилище он не давал показаний против меня, просто рассказывал все, как было, но... Мы никогда особо не ладили, скорей сохраняли вооруженный до зубов нейтралитет. Я иногда поддразнивала его, хамила (а как без этого -защитная реакция), он один раз меня выпорол своим ремнем, дальше мы, можно сказать, сосуществовали мирно, но все равно...
– Кто бы знал, что из обычной девчонки-замухрышки, пришедшей из другого мира, получится княгиня, с которой придется считаться всем в этом мире, а, Аша? – вдруг криво улыбнулся Сигизмунд.
– Кто же знал, что товарищи, которым я верила безгранично, предадут меня? Как говорится в моем мире 'знала бы где упаду – соломки бы подстелил'. Так получилось, Сигизмунд, но это не моя воля. Но я из своего положения извлеку все возможные выгоды, и многие еще пожалеют о том, что казнь не совершилась.
Это была прямая угроза, но Сигизмунд даже бровью не повел.
– Может, ты еще и богиней станешь?
Меня аж передернуло от подобной перспективы. Да лучше самая мучительная смерть на костре, чем подобная участь!
– Она и так уже богиня, Сиг, – вновь вмешался в наш разговор Саакрель. – Богиня для всех, кто живет на этом острове. Любому бы показалась, что Аша – деспот и тиран, собирающийся установить диктатуру, а местные на нее смотрят с таким обожанием, что даже немного страшно. Да, кстати, я первый в очереди на подписание документов о признании суверенитета и торговых соглашений.
Я даже растерялась от такой резкой смены темы.
– Ты всегда любил быть первым во всем, Рель, – усмехнулся паладин.
Это точно. Всегда и во всем...
– Но у него не всегда получалось, – раздраженно бросила я.
Он не стал моим первым мужчиной. Уберегло что-то. А может и он сам не хотел заводить все так далеко, не знаю. Но сейчас меня все же утешает тот факт, что у нас с ним дальше поцелуев не зашло.
– Кто знает, как повернется судьба, – тихо заметил эльф, глядя мне в глаза.
Может, мне это только почудилось, но в его глазах была тоска, быстро скрывшаяся за обычным непроницаемым выражением
Глава 5. Бывшие враги, новые соратники.
26 картара (марта) 5639 года от НЗ
Все-таки мне пришлось отправиться в Антантош, прихватив с собой довольно большую свиту. Ярим, мой временный дворецкий и казначей, Торис, так же временный охранник, еще парочка бывших рабов в роли моей личной охраны, несколько крестьян (им была поручена покупка зерна и семян, а так же живности), ну и куча другого лишнего народа.
Проблем накопилось много, и все срочные! Итак, по списку. Первое – встретиться с послами Таплира и Саакрелем. Подписать документы. Второе, сходить на рынок рабов, поискать стоящих людей. Третье, придумать, что делать с моей личной гвардией, то бишь ее полным отсутствием. Ярим и Торис отказываются меня охранять, говорят, что слишком хлопотно. Пока они выполняют эти обязанности, но надо поискать в книгах какой-нибудь обнищавший клан наемников или что-то в этом роде. Четвертое, купить еще один корабль для перевозки грузов. На крайний случай, нанять. Пятое, распустить слухи, что мне нужны опытные преподаватели для строящихся учебных заведений. Шестое – выбросить к чертовой бабушке палантин, в котором меня уже укачивает, и найти какой-нибудь нормальный транспорт. Седьмое – ммм.. забыла. Но что-то важное там еще было. Ладно, по ходу дело точно вспомню.
На пристани нас уже встречали Саакрель, окруженный надменными эльфами (а глаза у них такие, что съедят – не съедят, но залижут насмерть точно) и группа помпезно разодетых людей, возглавляемая Сигизундом. Изобразив вежливый оскал в ответ на приветствия, я дождалась своего паланкина (пыточное устройство, чтоб его), после чего мы отправились в центр города. Местом проведения переговоров был избран большой постоялый двор 'Золотой меч', где нам выделили небольшой зал.
Расселись мы все весьма своеобразно – я во главе стола, эльфы по правую руку, люди – по левую.
– Ну, господа, с чего начнем? – мило улыбнулась, подзывая жестом Ярима поближе. Он среди моих подданных самый умный и мигом просечет любой обман в договорах, которые составили эти хитроумные политиканы.
И началось. Саакрель вел себя вежливо и открыто пытался добиться снижения цен на вывозимый жемчуг, обещая скидки на ввозимый шелк. Ярим спорил, доказывая, что его княгине (то бишь мне) столько шелка даром не нужно, а остальные перебьются. Я молчала, взирая на этот балаган и обдумывая создание собственного штата министров. А лучше юристов.
Люди же всячески пытались обжулить, из-за чего Ярим грозился войной, проклятьем Повелителей (я о подобном еще пока даже не слыхала, но сделала умную мину) и личными увечьями, после чего вымарывал целые абзацы из договоров.
Сошлись мы во мнениях только через два часа, когда я, уже не выдержав подобного накала страстей, пробормотала что-то в духе 'как же я могла забыть, что я ментал'. Наверное, что-то отразилось в моем взгляде или на лице, но все моментально прижухли и согласились на условия Ярима. И правильно сделали – мало ли что обиженной мне в голову придет.
– И что ты собираешься делать теперь, Аша? – несколько расслабленно поинтересовался Саакрель, получивший уже документ о том, что я обязуюсь раз в год на срок не меньше недели приезжать в Эльфийский Лес. Правда в обмен на вина по бросовым ценам, семена многих редких растений и другие приятные мелочи.
– Займусь делами своего княжества. Мне сегодня многое надо успеть, а я уже потеряла непозволительно много времени.
Сигизмунд, согласно кивнул, но тут же спохватился и сделал вид что задет моим замечанием. Будто я не видела, как он спал во время этого диспута. Да я с ним полматерика прошла, и давно уяснила, что если глаза у паладина приоткрыты, то это еще не значит, что он бодрствует. Правда, как ему удается не храпеть и не пускать слюни – ума не приложу. Я лично на этом и палюсь. Не то, чтобы я храпела как слон,скорей посапываю, но вот слюни, это да... Гадость...
– Такова жизнь политика, – пожал плечами эльф. – Привыкай.
Я поморщилась– то же мне, философ-советчик нашелся.
– И не собираюсь. Назначу Ярима главным по связям с общественностью и пусть отдувается. Я же буду выслушивать доклады, подписывать бумажки и при малейшей попытке надувательства звать палачей.
Ярим как-то не сильно обрадовался новой должности, но высказаться при посторонних не решился. Блюдет мой авторитет, все-таки, изображая раболепие и верность до гроба. Что касается второго – то только время покажет, а вот о первом можно забыть, когда вокруг все свои.
– Это тебе решать, Аша, – печально обронил Саакрель.
– Я рад был увидеть тебя, – неожиданно вставил Сигизмунд, глядя на меня своими простодушными, истинно-рыцарскими голубыми глазами.
– Я тоже, Сигизмунд. Я тоже. В конце-концов, на суде и во время казни ты вел себя приличней всех. Хотя я все равно тебя считаю сволочью, так что без обид.
Я торжественно восседала на резном стульчике под зонтиком, ожидая, пока суетящиеся торговцы выведут на помост свой 'товар'. Сегодня я решила, что смогу взять не только 'полезных' людей, но и, может быть, детей и подростков. На моем острове им всяко будет лучше, чем в публичных домах или личных гаремах аристократов.
Вскоре рабы были построены в неровную шеренгу, а я поднялась со стула, намериваясь пойти и поспрашивать их о талантах и специализациях. Здесь меня уже запомнили и с рекомендациями не лезли. Но не успела я добраться даже до первого кандидата, как дверь барака при помосте распахнулась и оттуда вырвался, гремя цепями...
– Твою ж дивизию, я думала ты сдох, поганец... – невольно выдала я совсем не княжескую реплику.
Работорговец отдал приказ отвезти непокорного раба обратно и всыпать ему плетей.
– Стойте, я хочу пообщаться с ним. Ярим, Торис, если нападет – не убивать, просто вырубить.
Я осторожно приблизилась к этому 'старому знакомому', поставленному охраной на колени, и аккуратно присела на корточки, чтобы заглянуть в глаза.
– Лакрис, какая встреча. Не думала, что еще когда-нибудь увижу тебя. Тем более в цепях. Ты хотел бежать или меня учуял?
В других бы обстоятельствах нормальный человек бы посчитал, что этот раб пытался бежать, но я – не нормальный человек, а Лакрис – оборотень. Это видно и по его неестественно ярким зеленым глазам с вертикальным зрачком, и по заостренным эльфячьим ушкам, и даже по неестественной гибкости суставов – любому другому руки бы уже переломали в таком положении.
– Выкупи меня, Аша, – прохрипел Лакрис, сплевывая кровь из рассеченной губы и прикушенного языка на землю.
– С какой стати? Ты мой враг, если не забыл. Ты много крови мне попортил, пока был на службе у того колдунишки... – удивленно выгибая бровь и с тихой ненавистью к рабству разглядывая его шрамы и раны.
– Я буду самым преданным тебе рабом.
Ну рабов у меня вообще-то на острове нет – я всех отпускаю. Каждый волен жить как захочет, в пределах закона. Но Лакриса я бы с удовольствием немного помучила, за все те неприятности, что он мне доставил. Даже дыбу бы специально для него купила! И кнут! И ошейник с шипами...Э, что-то я на солнце перегрелась.
– А что ты хочешь от меня взамен?
Может и не стоит с ним связываться? Кто эту тварь двуличную знает. Он десятки раз пытался меня убить. Дважды ему почти удалось.
– Мой народ. Спаси мой народ. Забери оборотней к себе на остров, и они станут твоими верными слугами.
Я задумалась. Оборотни, причисленные к темным расам, подвергались повсеместным гонениям и истреблениям. Жрецы Лучезарного регулярно приносили двуликих в жертву своему богу. Но с другой стороны, это одни из самых сильных бойцов, благодаря частичной трансформации. И если добиться их верности... А что скажут мои подданные? Да ничего не скажут. Не понравится – пусть выметаются с острова. Мне ведь нужна личная гвардия? Ее костяк как раз и составят оборотни. К тому же я не могу спокойно смотреть на то, во что превратили этого некогда красивого мужчину с мерзким характером
– Ярим, купи его. Потом возьми пятьсот золотых и купи кого сочтешь нужным, в том числе несколько детей. И предупреди всех наших, что со мной в паланкине будет оборотень.
Мой подданный понятливо кивнул и, опасливо покосившись на Лакриса, отвел в сторону работорговца.
– Я не обещаю, что помогу твоему народу. Всех оборотней, что согласятся принести клятву, несколько расширенную и дополненную, я приму с распростертыми объятиями и запрещу своим людям преследовать твой народ. Но ты поклянешься мне здесь и сейчас – я слишком хорошо помню наше общее прошлое. Два раза ты отправлял меня на грань между жизнью и смертью. Третьего шанса я тебе не дам.
И зачем я это делаю? Мне что, проблем мало?
Вернулись мы на остров глубокой ночью. Оборотень, после Вечной Клятвы Крови (хотя я просила обычную, но фиг с ним, пусть и после собственной смерти мне служит), отключился, и до сих пор не приходил в себя. Лишь постанывал иногда. Мои подданные выгрузили его в хижине и поспешно ретировались. Только Лааска осталась со мной, намериваясь помогать. Пока происходила разгрузка, я уже успела немного поработать с ментальным полем над поселением, внушая что оборотни не опасны, но подействовать это должно не сразу. А пока...
– Помыть его сначала надо, девочка моя. И волосы отстричь, а то уже вши завелись.
Она вышла на кухню, чтобы набрать в таз горячей воды, а я с сожалением взглянула на длинные волосы, некогда прекрасного пепельно-русого цвета, а теперь грязные и спутавшиеся. Я помню, каким красавцем он был, этот мой враг. Аж дыхание перехватывало. Будь проклято рабовладение! Он был самым благородным из моих противников! А как невыносимо прекрасна его вторая ипостась – ирбис, он же снежный барс.
Вернулась Лааска, заставив меня вздрогнуть и оторваться от неподобающих мыслей.
– Стричь мы такую красоту не будем. Наверняка у тебя есть какие-то травки для выведения насекомых. Так что неси.
Знахарка поворчала, но все же сходила за травами, после чего мы долго мыли оборотня (голову только пять раз промывали!) и обрабатывали многочисленные раны, в том числе наложили тугую повязку на треснувшие ребра. Все это время Лакрис провел в блаженном забытье, так что можно сказать, что ему повезло. А мы с Лааской вымотались так, что к рассвету, когда с оказанием помощи закончили, и она, и я просто валились с ног. Знахарке-то хорошо, ушла к себе спать, выслушав мои намеки на тему 'кто разбудит – ходить больше никогда не сможет', а мне что делать? Оборотень занял мою кровать, а мне куда деваться? Рядом лечь? Нет уж, спасибо. Я девушка строгих моральных принципов – мало ли какая у него болячка.
Пришлось мне лезть в сундук, где нашлась довольно миленькая шкура медведя, завернувшись в которую, я и завалилась спать на бывшую лежанку одного из моих добровольных сторожей.
Лакрис
Впервые за последнее время я проснулся не от побоев, а от ощущения блаженства и... чистоты. Воздух вокруг меня больше не распространял запах отходов, гниения и страха. Наоборот, пахло травами, деревом и женщиной.
Открыв глаза, я уперся взглядом в деревянный потолок, наслаждаясь легким покалыванием, означающим заживление ран. И главное – никакой тяжести цепей и кандалов. Неужели с рабством покончено? Ах да, меня же выкупила Аша. Моя Аша...
Первый раз я увидел ее в мыслеобразах своего друга Марка, посланного на разведку. Тогда она не произвела на меня впечатления – вздорная непокорная девчонка, с довольно мерзким характером. Но спустя всего месяц мы встретились лично. Я был поражен тем, что увидел в ее глазах. Там была жизнь, вера в лучшее и любовь... но не ко мне, а к эльфу, которого я тут же возненавидел. Я желал ему смерти, потому что у него было то, о чем не смел мечтать я, а он этого не ценил.
Мой народ издавна уничтожают жрецы Лучезарного, называя нечистью. Первыми были уничтожены все старшие роды, в то числе и Совет старейшин, потом взялись за истребление Круга Воинов и простых. Мне повезло, я, Вожак Круга Воинов, выжил, хотя и побывал в кровавых застенках этих святош. Тогда меня и прибрал к своим рукам Темный Князь, пообещав моему народу лучшую долю в обмен на верную службу. Я преданно выполнял все приказы, кроме одного. Я так и не смог убить Ашу. Думаю, при должном желании у меня бы вышло – не такая уж она и сильная, но... я не хотел.
Преодолевая боль, я попытался сесть и осмотреться. Повязка не давала толком вздохнуть, но сильного дискомфорта не создавала. Я, наконец, чувствовал себя выспавшимся и готовым к продолжению борьбы за мой народ. Только... где же Аша?
Оглядевшись, я непроизвольно отметил убогость обстановки – стол, полудюжина стульев, один сундук и кровать – вот и вся мебель. Если бы не книги и бумаги, разложенные повсюду, я бы вообще усомнился в том, что дом жилой. Впрочем, удивление от окружения не помешало мне заметить свернувшегося в дальнем углу человека, на некотором подобие походной лежанки. Приглядевшись и принюхавшись, я с радостью опознал Ашу. Слава Двуликому, это был не сон. В Аше я уверен. Она поможет моему народу, я знаю. Она была самым честным моим противником.
И она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.
***
Ни крепкое пиво, ни вкусная еда больше не радовали достопочтенного паладина Сигизмунда. Последнее время его вообще ничего не радовало, ибо он чувствовал себя недостойным своего сана. Как ни крути, а все же получается, что он предал своего боевого товарища. Более того, обманул девушку, которой обещал помощь и защиту. И от этого на душе скреблись кошки, требуя искупить вину. Или отречься от сана. И если бы не обстоятельства, если бы не долг перед страной, он бы давно уже приполз к новоявленной княжне Лазурного острова на коленях, с мольбой о прощении. Но увы...
