Текст книги "Проклятая дочь (СИ)"

Автор книги: Галина Краснова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

  Морда кота тут же скривилась и всем своим видом выразила протест. Напарники же мои, уже не имея сил бороться со смехом, схватились за животы и скрылись на балконе, откуда тут же раздался взрыв хохота.

  – Что? Не нравится? Мне тоже в тебе много что не нравится, но я смирилась. И ты смирись, Снежок, – посоветовала я недовольному зверю

  Бал шел своим чередом, оставляя на душе противный осадок. Теперь за мной таскался на поводке настоящий монстр, маскирующийся под пушистую киску. И аристократы реагировали на него соответственно – случилось даже несколько обмороков у особо чувствительных дамочек. И лишь один человек отреагировал на Снежка не как на опасного хищника, а как на предмет мебели – Наследный Принц императорской семьи. Наверное, это потому, что он сам был похож на пантеру. Поджарая гибкая фигура, стремительные, но плавные движения, черные волосы и бездонные глаза – завораживающее зрелище.

  Он пригласил меня на танец, хотя и не выглядел особо довольным от нашего знакомства. И, как это ни странно, мне это понравилось. Все же приятно встретить кого-то, кто не лебезит и не подхалимажничает. Поэтому, сунув поводок Рету, я приняла приглашение на свой первый танец и даже немного расслабилась.

  – Мистрис Тиллиэр, по какому праву вы носите герб рода дель Рейхс? – холодно поинтересовался принц, кружа меня в вальсе.

  Ну вот и расслабилась! Совсем уже забыла о своем вызывающем наряде. И ведь чувствую, что врать будущему Императору не стоит.

  – По праву рождения, милорд.

  – Не припомню, чтобы у герцога была дочь вашего возраста. Да и вряд ли бы он позволил своему отпрыску носить цвета проклятых и изгнанников. Тем более на официальных мероприятиях.

  В его взгляде я почти увидела свой смертный приговор. Фух, а ведь когда-то я должна была стать его невестой! Во всем есть свои плюсы, оказывается.

  – Милорд, расспросите герцога о его второй жене и ее ублюдке. Уверяю, узнаете много нового. А пока, прошу простить меня, мне пора идти.

  Не окончив танца, я вырвалась из крепкой хватки принца и направилась к выходу, не обращая внимания на шепотки. Я слишком устала от общества аристократов.

  Глава 7

  – Ах ты, мерзкое животное! А ну верни мне одеяло! Немедленно!!! – бесновалась я, глядя на своего кошака, вольготно развалившегося поперек моей кровати, среди подушек и игрушек.

  Снежок потянулся и, глянув на меня с хитринкой, вывалил язык наружу, изобразив тупое обожание на морде.

  – Ты пачкаешь слюнями мои подушки!

  Разъярившись, я схватила кота за хвост и попыталась стащить его с кровати. Не тут то было – эта скотина научилась быть настолько тяжелой, что и упряжка волов не сдвинет.

  – Все еще воюешь с этим благородным котом? – насмешливо окликнул Рет, застывший на пороге комнаты.

  Тоже та еще напасть – ходят сюда как к себе домой. Забодали уже все. И братья, и напарники, и кошак, и особенно ректор!

  – Эта зверюга совсем обнаглела. Мало того, что он жрет в три горла и пугает меня до икоты, так еще и повадился спать со мной! Что ты ржешь? Если к тебе посреди ночи припрется такое чудо устраиваться под бочок дрыхнуть? Он же еще своими лапами так и норовит меня под себя подгрести! А сколько с него шерсти лезет – я уже озверела чистить ковры и одежду. А теперь он норовит занять всю постель! Где мне прикажете спать?

  Кот невозмутимо зевнул и устроился на кровати с еще большим комфортом, при этом посмотрев на меня такими невинными глазами, что в душу закрались сомнения в моей порядочности.

  – Может ему просто холодно и одиноко? Ты же целыми днями в Университете, – насмешливо пожурил меня Рет.

  – Его проблемы. Эта зараза еще и в холодильник научилась как-то лазать. Все, достало, завтра же веду его к ветеринару!

  Снежок обиженно глянул на меня и встряхнувшись, гордо удалился, изобразив оскорбленное достоинство. Что-то с этим котом не так, но что? Никак не могу понять.

  – Кажется, ты его обидела.

  – Ну и что? Может он по этому поводу голодовку объявит?

  С кухни тут же раздалась смачное чавканье. Ага, объявит, как же. Скорей Ректор станет благоразумным и мудрым руководителем.

  – Ладно. Сама разберешься со своим телохранителем. А нам пора на занятия.

  Я скривилась. Прошла уже неделя с бала, а я до сих пор не могу привыкнуть к нагрузкам. Мало того, что на лекциях и практикумах преподы, как озверевшие, пытаются вбить в наши головы знания, так еще и боевая подготовка. Мечи, копья, палицы, арбалеты, луки – все это оказалось не мое. Слишком слабая для такого грозного оружия. Зато достаточно ловкая и быстрая для риинетер. Сначала я даже радовалась этому, пока не увидела талмуды по анатомии разных рас и не попробовала наносить первые удары. Кошмар! Мало того, что стиль риинетер – постоянное движение, порой по немыслимым траекториям, так еще и надо обладать такой точностью удара, что хочется плакать. Сантиметр в сторону – удар прошел в холостую и ты покойник.

  После тренировок я приползала дамой и чувствовала себя мешком с мясом. Ныли все мышцы, о существовании которых я и не догадывалась, а уж кости... иногда мне казалось, что я не смогу так изогнуться, как того хочет тренер, но он быстро доказывал мне обратное, самолично загибая меня в немыслимые фигуры. Пару раз развязывали меня лекари, залечивая порванные связки и вправляя вывихи.

  А потом занятия с ректором. Чаще всего он мне рассказывал легенды о других поглотителях и заставлял разряжать какие-нибудь магические безделушки. Но недавно он начал учить меня заряжать амулеты и артефакты, что стало практически непосильной задачей. Чаще всего подопытные предметы взрывались у меня в руках, так как я не контролировала поток. И тогда я снова направлялась к лекарям, лечить ожоги и царапины.

  – У нас сегодня групповая тренировка, помнишь? – влез в мои размышления о несправедливости судьбы напарник.

  Я чуть не сплюнула от досады. Эти проклятые тренировки, в которых нас учат действовать как одну команду, хуже всего остального. Парни, вооруженные парными мечами (Рет) и посохом (Рис) в азарте боя забывают обо всем и начинают лупасить меня! Постепенно они, конечно, учатся соизмерять силу и приостанавливать удары, но все равно случаются казусы типа треснувших ребер и сотрясений мозга.

  – Интересно, что вы мне на этот раз сломаете? – сдерживая язвительность, поинтересовалась я.

  – Смотря что подставишь. Да брось, мы уже почти научились учитывать тебя при нападении, – отмахнулся он.

  Быстро собравшись и вытащив из кровати опять проспавшего Риса, мы почти бегом кинулись к Университету. И снова, третий раз за неделю, я почувствовала спиной чей-то недружелюбный взгляд. Кто-то явно следит за мной. И не за тем, чтобы полюбоваться, а с определенной целью. Даже интересно становится, нужна я живой или мертвой.

  Около аудиторий мы расстались – у парней свои занятия, у меня свои. К сожалению сегодня на занятиях абсолютов мне предстоит делать доклад о своем даре. Из-за него мне пришлось проторчать в библиотеке столько времени, что я в деталях продумала создание таверны с доставкой еды по адресам.

  – Адептка Тиллиэр, вы все же почтили нас своим присутствием, – ехидно прокомментировал мое вваливание в аудиторию магистр.

  – Прошу прощения за опоздание. У меня возникли разногласия с моим домашним питомцем на тему 'кто в доме хозяин'.

  О моей зверушке уже знали все, как и о том, что он еще ни разу меня не покусал, но крепко достал.

  – Вы бы поосторожней, мистрис, с оборотнем. Конечно, его приставили к вам телохранителем, но раса эта весьма гордая и за поруганную честь мстят довольно жестоко.

  Я похолодела от слов магистра.

  – Оборотень? – сипло переспросила я, постепенно закипая.

  Учитель равнодушно кивнул.

  – Естественно. Все признаки на лицо. Глаза, строение носа, поведение...

  Дослушивать я не стала. Извинившись, я рванула домой, с четким намерением свернуть одному волосатику шею.

  Ворвавшись домой, я была шокирована открывшимся видом. Какой-то мужик ковырялся в моем холодильнике. И более того, он был голым и чесал одну волосатую ногу об другую, явно встав перед проблемой выбора! От возмущения я даже потеряла дар речи, лишь сдавленное рычание вырвалось из моего горла.

  – А ты сегодня рано, хозяйка, – насмешливо протянул он, поворачиваясь ко мне лицом и оперативно дожевывая остатки некогда килограммового кольца колбасы. – Кстати, молоко закончилось. Может, сходишь и купишь? Заодно я тебе списочек другого необходимого составлю.

  Покраснев, я автоматически закрыла глаза, чтобы не видеть то, что порядочные девушки лицезреют лишь после замужества.

  – Ой, я совсем забыл. Сейчас прикроюсь.

  Судя по звуку, он стащил скатерть со стола, что разозлило меня еще больше. Мою скатерть, вышитую собственноручно этот гад намотал на ЭТО место! Да ее же теперь только выкинуть! А еще сожрал всю мою колбасу! И мое молоко! Четыре литра!!!

  Открыв глаза, я получила возможность разглядеть наглеца. Высокий, довольно массивный золотоволосый красавец с карими глазами и шикарной мускулатурой, со скатертью прикрывающей все ниже пояса. И в ошейнике, котором я лично надевала на своего кота.

   – Снежок значит. Что ж, теперь понятно, как ты научился лазать в холодильник, – прошипела я.

  Мужчина очаровательно улыбнулся и сделал несколько больших глотков из кувшина с квасом. Гррр... это мой запас на случай депрессии!!!

  – А я все думал, когда ты догадаешься...

  – Я тебя убью!

  Я кинулась в атаку, горя желанием отомстить за все мои попорченные нервы, но он с легкостью удерживал дистанцию. И при этом еще умудрялся жевать шмат сала, пить квас и рассказывать о том, какая я наивная слепая дурочка. В красочных идиоматичных выражениях. В ответ я швырнула в нахала подвернувшейся поварешкой... вместе с кастрюлей борща. Он увернулся, а кастрюля, снеся на своем пути вазу красочно залила стену и пол. Стало еще обидней.

  Через полчаса я выдохлась, и устало повалилась на диван. Наглый кошак тут же протянул мне стакан кваса и очаровательно улыбнулся.

  – Ну что, теперь мир?

  – Убирайся из моего дома, – простонала я, жадно приникая к вожделенному сосуду.

  – Не могу. Если помнишь – я твой телохранитель. Почти раб, – пожал он плечами и заботливо сунул подушечку под ноги.

  – Ненавижу тебя.

  'Снежок' вновь улыбнулся и за какое-то мгновение принял лик зверя, заставив меня поперхнуться. Постояв секунду, он бросился меня вылизывать.

  – Фу! Мерзость! Отстань! Тоже мне телохранитель! Зализывает от двух до пяти противников насмерть!

  Впрочем, мир между нами все же был восстановлен, когда он после череды угроз согласился мыть посуду, стирать шмотки и убрать бардак на кухне. Готовку я взяла на себя, решив не портить желудок бутербродами.

  – Кстати, хозяйка, ты бы мне одежку прикупила, а то не могу же я вечно котом быть. И кровать, если не хочешь делить со мной свою. И...

  – Заткнись, Снежок.

  Все-таки он чрезвычайно наглый.

  Остаток занятий я прогуляла, отправившись со Снежком по магазинам. Торговец готовой одежды был поражен тем, что товар перебирала не я, а наглая волосатая зверюга. Но кондратий его все же не хватил, когда я попросила кошака не выпендриваться, а отправляться мерить, а то у меня ведь еще занавески для него есть. Розовые. Мамины любимые.

  Когда же мы пришли к плотнику за кроватью, я поняла что ставить то ее и некуда. Снежок, уже в облике человека, хотя и на цепочке и в ошейнике, заявил, что спать на полу не будет, так как ему холодно. А на диване спать не будет, потому что не влезает. Владелец лавки предложил продать настолько наглого раба. Я честно задумалась над столь приятной перспективой и тут же получила заверения, что я избавиться смогу только от его трупа, а самостоятельно убить 'такого очаровашку' не смогу. Я заявила, что ради подобного не жалко и нанять кого-нибудь, но получила в ответ лишь заразительный смех. У, мерзкое животное. А ведь еще неделю назад я не была расисткой!

  Возвращались мы под мое мерное бормотание по поводу, что мерзкие оборотни подкинули мне такую свинью в лице кошака, испортившего всю мою жизнь. Снежок лишь улыбался и клеил всех встречающихся девушек. И почему-то из-за этого мне становилось еще обидней. Я даже заподозрила себя в ревности, пока не вспомнила, что вообще-то не испытываю к этому животному ни одной положительной эмоции. Хотя... ночью его было приятно обнимать – большая грелка, что не лишнее в таком холодном климате. А теперь придется опять привыкать спать одной, так как я приличная девушка и не могу пустить в свою святая святых мужчину.

  – Брось дуться, хозяйка. Я же знаю, что ты милая и отходчивая девушка, а обижаешься только на то, что все кроме тебя знали мою истинную сущность.

  Я надулась еще больше, вспомнив все смешки и подковырки.

  – Спасибо, что напомнил – парни еще пожалеют о том, что сразу мне не сказали.

  Оборотень рассмеялся и подхватил меня на руки, заставив пискнуть и испуганно вцепиться ему в шею.

  – Простите девушки, мое сердце уже занято моей прелестной хозяйкой, – возвестил он окружившим нас женщинам. – Пусть она сейчас похожа на обиженного ребенка, но в целом у нее золотое сердце.

  Вот ведь льстец! И как на него обижаться? Разочаровано вздохнув, я расслабилась и попыталась смириться со своей участью.

  Дома нас уже ждали Рет и Рис. Взволнованные моим отсутствием, они набросились с упреками и обвинениями в безалаберности и безответственности. Ведь пропустив тренировку, я подставила их под удар. Тренер разозлился и гонял парней нещадно.

  – Стоп. Хватит. Мне тоже есть в чем вас упрекнуть. Вы ведь знали, что мне подсунули не обычную зверушку, а оборотня? – недовольно поинтересовалась я, уже не ощущая былой ярости.

  – А... ну... знали, – замялся Рет.

  Рис виновато опустил голову, ожидая вспышки злости, но я лишь усмехнулась. Уж в чем в чем, а в таланте успокаивать и веселить кошаку не откажешь. За десять минут пути он рассказал мне столько скабрезных шуток, что думать я могла теперь только о том, что у меня болят мышцы живота и пылают щеки.

  – Ну, так и нечего на меня наезжать. У меня может стресс и моральное потрясение, – фальшиво возмутилась я. – Все, я хочу побыть одна, так что на выход.

   Пристыженные напарники уже направились к себе, когда их остановил оборотень.

  – Вы не замечали в последние дни ничего странного? – несколько напряженно поинтересовался он у всех троих.

  Парни пожали плечами, а я ненадолго задумалось, что он считает 'странным'? Он же телохранитель, как бы.

  – Ну, у меня в последние три дня ощущение, что кто-то недобрый следит за мной. От этого мурашки по коже, но больше ничего такого я не замечала.

  Оборотень кивнул и... направился к моему кристаллу связи! Вот наглость! Их же заряжать безумно дорого! Хотя... если я сама научусь заряжать кристаллы, то ладно. Но когда это еще будет. Грр, наглый, расточительный, невоспитанный, облезлый кошак!

  – Риа, давно хотел сказать, тебя отец давно приглашает к нам на обед, – промямлил Рис.

  Я даже удивилась – на балу герцог упорно делал вид, что не признал меня. А тут вдруг на обед. Да чтобы я явилась на вражескую территорию и без защиты? Я похожа на идиотку?

  – Не, передай ему, что я не могу.

  – Почему?

  Смертельно больна. Не, лучше выхожу замуж и беременна. Уехала по делам Университета? Ушла в монастырь?

  – Придумай что-нибудь! Кто из нас аристократ и спец по отмазкам, а? – не выдержав, огрызнулась я на брата.

  Оборотень, закончив свой разговор, присоединился к усиленному мозговому штурму. Озадачив Риса и Рета проблемой избегания встречи с герцогом, я пыталась придумать куда деть оборотня, да так, чтобы выжить.

  – А почему ты так не хочешь видеть герцога, хозяйка? – пристроился двуликий ко мне под бок. А когда я попыталась отодвинуться, то еще и обнял.

  Да что он себе позволяет?

  – Потому что он мой отец. Убери руки, кошак! – возмутилась я.

  Снежок демонстративно вздохнул и отпустил меня. Я же метнулась к Рету и Рису и втиснулась между ними.

  – Ну, это ни для кого не секрет. Я не глухой и слушал все слухи, которые, кстати, герцог и не пытался остановить. Но это не ответ на мой вопрос. Почему?

  А действительно, почему? Ведь я его даже не знаю. Может это была единственная ошибка, когда он выгнал маму и меня. К тому же, это довольно глупо – расстаться с женой из-за рождения ребенка, подозрительно не похожего на отца. Должно было быть что-то еще, что-то грязное и неприятное, но такое волнующее и любопытное! Обожаю загадки и головоломки! Типа мозаики, кубик-рубик... главное чтоб для детей от трех до пяти.

  – Может, потому что я его опасаюсь?

  Все мои трое собеседников посмотрели на меня как на убогую, которую родители часто роняли головой об пол. С размаху. С третьего этажа.

  – Сестренка, поверь – отца тебе незачем опасаться. Он тебя сам боится до дрожи.

  Чувствую, не доведут эти парни меня до добра. Еще немного и стану придурковатой истеричкой. И дадут мне кличку Мери Сью.

  Глава 8.

  – Подъе-е-ем!!!! Солнце встало и ты встава-а-ай!

  Этот вопль заставил меня... нет, не подпрыгнуть – взлететь. Кошак (а именно он устроил мне эту побудку) злобно заржал и удалился на кухню, велев мне, через пять минут быть готовой. Пробормотав что-то невнятное, я лишь завернулась в одеяло как гусеница в кокон, сладко причмокнула и снова заснула. И это результат упорных недельных тренировок. А еще через недельку я и просыпаться перестану.

  – Ты еще не встала?! – возмущено завопил вернувшийся Снежок – Ну все, я перехожу к запрещенным приемам!

  Услышав это, я поняла, что пора линять, поэтому сцепила зубы, и рванула прочь, не расставшись с одеялом.

  – Так, гусеница, заканчивай балаган и иди завтракать – у тебя сегодня долгий день. Встреча с отцом как-никак.

  Ответить я ничего не смогла, так как эта зараза схватила меня за пятку, и вздернул вверх. Я взлетела аки пташка, умудрившись расстаться по дороге не только с одеялом, но и ночной рубашкой, оставшись лишь в нижнем белье.

  – Ничего себе... – пробормотала я, пытаясь прикрыться от нахального взгляда.

  – А то, – самодовольно похвастался он. – Я этот способ отрабатывал на сотнях милых барышень. Отработан и запатентован, так сказать. Причем я еще пощадил твою скромность.

  Я даже не удивилась. Правильно Рис сказал, что настоящему коту и в сентябре март. Еще немного и мой хвостатый приятель наплодит кучу своих маленьких котят во всей округе.

  – Ну а теперь, когда я проснулась, может, ты поставишь меня на пол? И заодно оденешься! Я тебе одежду покупала для того чтоб ты ее носил не только на улицу, извращенец! – все еще сонно, а потому тихо отчитала я его.

  И тут дверь в мою спальню распахнулась. Я ожидала увидеть беспардонного Риса или равнодушного к женскому телу Рету (нет, он не гей, он просто будущий ученый), но не его!

  – Донюшка, сероглазка моя, я тебе гостинчиков от мамки привез, – громогласно возвестил о своем приезде мой отчим. – Опля, какая мазурка... Ну что, поганец, жениться будешь на моей донюшке? Или похороны за мой счет?

  С тихим ойканьем Снежок поставил меня на пол, аккуратно поправил мне и себе волосы и очаровательно улыбнулся.

  – Жениться. Риа, представь нас, пожалуйста.

  И тут я поняла, что во мне разбудили стерву. Теперь можно сказать, что та терпеливая в меру скромная девушка с довольно хорошим самообладанием скорбно вздохнула и мирно закопалась в могилку. В конце концов, правильно говорят, что когда женщине обламывают крылья, то приходится летать на метле.

  – Да я скорей всех своих родичей со стороны родного папочки расцелую, чем выйду за тебя замуж, мерзкий, самовлюбленный, беспардонный, отвратительный выхухоль! Уж лучше жабу поцелую сотню раз! Я тебя вообще терпеть не могу! Подкинули оборотни проблему на шею! И как только в силу войду, уничтожу царство к чертовой бабушке, чтоб больше такого 'счастья' как мне привалило, никому не досталось!

  Свои тихие, но эмоциональные слова я подкрепляла увесистыми тычками. Оборотень каждый раз ойкал и пятился, пока, наконец, не спрятался за спину моего хихикающего отчима.

  – Смешно тебе, папенька? – сладко пропела я.

  Ни мало не смущаясь, он поднял вверх руки, показывая, что сдается.

  – Ну что ты, донюшка. Радуюсь, что ты себе такого жениха подцепила. Тихий, покладистый, руки не распускает.

  – Да он просто притворяется! Мерзкое, противное создание! Я ему сейчас хвост выдеру, ужи обрежу и... Что ты ржешь? Вон из моего дома! Чтоб впредь ко мне даже на расстояние полета стрелы не приближался!

  Обойдя отчима, я снова накинулась на оборотня, подгоняя его к выходу и успокоилась лишь когда выгнала его на лестничную площадку и захлопнула входную дверь, тут же закрыв ее на все возможные замки.

  – Но я же голый! – донесся до меня приглушенный дверью крик возмущенного кошака.

  – А это больше не мои проблемы, – отшила я его, и с чувством выполненного долга направилась в кровать, намериваясь еще часик подремать.

  Только я не учла, что мой отчим здесь, а он не дурак повеселиться, и такую ситуацию без комментариев не оставит.

  – А твой жених там не замерзнет? Вдруг заболеет?– с обманчиво мирной улыбкой поинтересовался папенька.

  – Не смею надеяться на такое чудо, – огрызнулась я.

  – А жених вроде не плохой...

  Ну все, я предельно злая.

  – Никакой он мне жених! Он просто мой бывший телохранитель, который совсем распустился и отбился от рук! Видеть его больше не желаю – всю жизнь мне отправляет, проклятое чудовище! Пусть только попробует вернуться, я ему проведу полную депиляцию воском, чтоб ни единой волосинки в обоих обличиях не осталось!

  Отчим засмеялся тем самым искренним, громогласным смехом счастливого человека, который я так любила. Все-таки он у меня чудо – абсолютно не испорченный и добродушный человек, что особенно удивительно при таких габаритах великана.

  – Спокойней, донюшка. Ты всегда была такая выдержанная, настороженная, как будто готовая к нападению. Я рад, что ты начала оттаивать. И вообще, про женитьбу это я так, ради шутки упомянул. Кто же знал, что твой кот, о котором ты так много писала, воспримет все всерьез! Да еще и поругались вы. Ох зря, тебе охрана скоро понадобится, чует мое сердце.

  – Сама справлюсь. Ты же знаешь, я сильная. Забудь про этого кота, расскажи лучше как там все.

  Одетая в дурацкое платье с кринолином и кружевами, причесанная как настоящая аристократка, я в самом мрачном расположении духа собиралась на обед с отцом. Отчим уже убежал по своим торговым делам, поцеловав на прощание в макушку и пожелав удачи. Рет и Рис уже должны ждать внизу, в экипаже, чтобы сопроводить меня как агнца на заклание, а оборотень куда-то пропал. По крайней мере, когда я проверяла последний раз лестничную площадку, его там не было. Может, у кого-то из парней отсиживается?

  Последний раз тяжко вздохнув, я подхватила полагающуюся к наряду 'истиной леди' сумочку и пошла на выход. Но на пороге меня остановило умиляющее зрелище – за дверью сидел мой Снежок. Трогательно прижав ушки к голове, и держа в зубах несколько потрепанных роз, он смотрел на меня такими жалобными глазами, что ни одна бы женщина с материнским инстинктом не устояла!

  – Я тебя впущу только если ты пообещаешь вести себя прилично, – смилостивилась моя персона над несчастным котом.

  Оборотень усиленно закивал, но в распахнутую дверь протиснулся лишь для того, чтобы бросить розы и подхватить свой поводок.

  – Хочешь пойти со мной?

  Он снова кивнул, и тут в мою голову пришла замечательная идея о том, как отомстить ему за все мои потрепанные нервы.

  Через десять минут я спустилась к ожидающему меня экипажу в компании самого несчастного кота в мире, украшенного розовым бантом на макушке, несколькими ленточками на хвосте и замечательной розовой балетной пачкой с блестками. Напарники, увидев это великолепное зрелище, сползли по стеночке, рыдая от смеха. Снежок с царским величием запрыгнул в экипаж и сделал вид, что все это его не касается.

  – Риа, сестренка моя любимая, чем же так провинился перед тобой Снежок, что ты поступила с ним так жестоко? – ненавязчиво поинтересовался Рис.

  – Вякал не по делу, – намекнула я, заставив их заткнуться.

  Оборотень жалобно вздохнул и, дождавшись пока я сяду, подлез головой под руку, намекая, что ему срочно надо почесать за ушком. А вскоре и вовсе улегся, положив голову мне на колени.

  – Ну что, ты готова встретиться со своими родственниками? – Мягко спросил Рет, настроившийся кинуться меня успокаивать.

  – Готова. Все эмоции, отпущенные мне на сегодняшний день, я уже истратила.

  Парни покосились на оборотня, млеющего от незамысловатой ласки и что-то для себя решив, отстали от меня. Шикарный, но немного мрачный особняк, произвел на меня странное впечатление – с одной стороны восхищение и детское желание быть принцессой в подобном замке, а с другой – настоящий ужас от подобной перспективы. В этом доме нет ни тепла, ни уюта.

  – Добро пожаловать домой, сестренка, – немного нервно произнес Рис, пытаясь выглядеть хозяином положения.

  – Мне кажется, что ты нервничаешь еще больше, чем я. Что-то не так? – поинтересовалась я у Риса, оглядывая себя и стряхивая с платья шерсть оборотня.

  – Мачеха приехала. И она была не в восторге от новости о твоем появлении, – признался он.

  Вот это поистине плохая новость. Знала бы – не приехала на этот обед. Мало того, что он не на нейтральной территории, так еще и в кампании с этой акулой и, скорей всего, ее отпрысками – мелкими пираньями.

  – Не переживай. Пока мы вместе, мы со всем справимся, как говорит магистр Алистор.

  И я смело шагнула к парадной двери, которую тут же распахнул услужливый слуга. За мной верной собачкой просеменил Снежок, раздраженно дергая хвостом и пытаясь сбросить ленточки. Я злорадно ухмыльнулась, вспомнив, что привязала их крепко-накрепко. А было бы время, я бы ему еще и маникюр с педикюром сделала. И бигуди бы накрутила.

  Расторопный лакей принял у нас одежду, а дворецкий проводил в столовую, проведя мимо шикарной гостиной и большей обеденной залы. Роскошно обставленные комнаты подавляли своим величием и торжественности, но не создавали чувства жилого дома. Все это слишком помпезно и вычурно, как в музее. Я бы здесь жить не смогла.

  В маленькой, семейной, столовой нас уже ждали. Возле камина стоял герцог с бокалом вина и о чем-то беседовал с женщиной, в которой я сразу признала его третью жену. Рядом с ними, стоит Ульрих, со скучающим видом выслушивающий еще одного представителя клана дель Рейхс, которого я опознать не смогла. Но судя по возрасту он, скорей всего, брат герцога. На диванчике в дальнем углу расположились две девушки-близняшки, оживленно о чем-то болтающие. Почти вся семейка в сборе.

  Расправив плечи, я с надменным видом встретила взгляды родственников – настороженные, восхищенные, откровенно неприязненные.

  – Мистрис Эрриха, для меня честь принимать вас в своем доме, – тут же подошел ко мне герцог и поцеловал руку. – Желаете что-нибудь выпить перед обедом? Могу предложить замечательное вино с наших семейных виноградников.

  Он явно пытался угодить мне, расположить меня к себе. Но зачем ему это? Почему мне это поведении кажется подозрительным?

  – Нет, спасибо. Может у вас найдется немного сока? Сегодня на удивление жаркий день, – вежливо ответила я, мысленно твердя себе, что есть только три темы для светской беседы в имперском аристократическом обществе – погода, лошади и... не помню. Да уж, позабылись уроки этикета

  – Вы совершенно правы, в это году осень выдалась теплой и сухой, что обещает нам хороший урожай. Но не думаю, что молодой магичке будет интересно слушать старое брюзжание сельского жителя, – сыронизировал герцог.

  Тоже мне, сельский житель! Еще бы сказал, что он – крестьянин!

  – Позвольте выразить вам мое восхищение, Эрриха – склонился в поклоне Ульррих, целуя мне руку.

  Вздрогнув от отвращения, я все же мило улыбнулась и спрятала руки за спину, от греха подальше. Человек я не брезгливый – всякую гадость в жизни приходилось держать, но такая мерзость – первый подобный опыт. И чувствую, что не последний, а значит придется привыкать.

  – А ты, значит, и есть та мерзкая бастардка, о которой все говорят, – вдруг выдала одна из близняшек, подходя к нам.

  Интересно, если свернуть одной из сестер шею, вторая тоже умрет? О, светлоликая, как же я зла

  – Хадиса, немедленно извинись перед мистрис Эррихой, а после этого отправляйся в свою комнату, – выговорил ей герцог злым голосом, покрываясь бордовыми пятнами.

  – Не стоит, герцог. Я отвечу на этот вопрос. Я, юная леди, родилась в законном браке, чего не скажешь о вас. И о вашей сестре, соответственно.

  Очаровательно улыбнувшись, я мысленно представила, как привязываю этих девиц к столу, обмазываю расплавленным воском и покрываю бумагой, а потом резко сдираю все это вместе с волосами, после чего обмазываю клеем, обсыпаю перьями и отправляю в императорский дворец голышом.

  – Сестренка, у тебя такое мечтательное выражение лица, что я начинаю паниковать, – вмешался в мои фантазии Рис.

  – Не волнуйся, я не стану причинять вред твоей семье без причины – серьезно пообещала я, мысленно прикидывая размеры своего терпения. Выходило, что часа два я продержусь, благодаря закалке дома.

  – Именно поэтому я и волнуюсь, – как-то непонятно выразил он свои сомнения. То ли не верит в мой самоконтроль, то ли знает о своей семейке что-то опасное в данной ситуации.

  Пока мы перешептывались с братом, близняшки успели прийти в себя и решились на еще одну словесную атаку.

  – Знаете, мистрис, через пару лет я выйду замуж за Реттеха, – решила реабилитироваться одна из 'сестренок', а я кинула сочувствующий взгляд на Рета и уловила, как он скривился и передернул плечами. – А моя сестра – невеста младшего сына Императора. Это величайшая честь для нашей семьи. В последнее время аристократкам трудно найти достойного жениха, и бедняжкам приходится оставаться старыми девами. Это такой позор! А у вас есть жених?

  Обе куклы невинно захлопали глазами, Рис нахмурил брови, а его отец стиснул зубы так, что я расслышала их скрип.

  – Я маг, и муж для женщин моей профессии – помеха. Поэтому у меня нет обязательств на данный момент. Но вполне возможно, что когда-нибудь я окажу кому-то честь и стану женой. Даже будь я крестьянкой, бесприданницей и просто уродиной, меня бы охотно взял в жены даже сам император – таким даром не разбрасываются.

  Не люблю хвастаться, но чтобы поставить этих фифочек на место годятся все средства. Тем более, что я сказала чистую правду. Я уже достаточно изучила историю и жизнеописания магов с даром поглотителя – их во все времена старались любыми средствами привязать к правящим семьям, странам и группировкам, чтобы заполучить абсолютное оружие. Не гнушались ничем: браки, шантаж, вымогательства, подкуп – все шло в ход.