Текст книги "Проклятая дочь (СИ)"
Автор книги: Галина Краснова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
– У тебя очень милый дом, – прервал мои размышления Рет, входя на кухню вместе с Рисом.
Опустив взгляд, я отметила, что оба натянули на ноги тапочки. Рету достались большие коричневые и строгие, которые покупал отец, а братцу – маленькие пушистые и белые. Мои. Кстати, безбожно маленькие – пятка блондина волочилась по полу.
– Спасибо. Но если я еще раз увижу, что вы в обуви ходите по моим коврам – сюда больше не попадете.
Отвернувшись от парней, я полезла в шкафчик за фарфором. Честно говоря, у меня несколько слабостей. И одна из них – изделия из фарфора. К счастью, Архипелаг славится именно им. В моей коллекции более двадцати сервизов, три из которых состоят более чем из ста предметов. Но с собой я привезла лишь пять самых любых. В том числе и великолепнейший набор для чаепития. Каждая чашечка по форме напоминает едва распустившийся бутон нежной лилии. Это настоящее произведение искусства.
– Надо же, это из сервиза 'принцесса Лилия'! Возраст свыше трех веков, изготовлен мастером Цунь Вей с Архипелага. Включает в себя двадцать семь предметов и оценивается в триста тысяч золотых. Идеальная симметрия и безукоризненные линии! Откуда у тебя это? – подскочил Рет.
А все-таки приятно встретить знатока. До сих пор мою страсть разделяла лишь мать. Впрочем, думаю, из-за нее все и началось. Когда-то она рассказывала мне о том, что герцог ей в честь рождения сына подарил сервиз 'гордость Императрицы' из трехсот тридцати трех предметов, и с тех пор моей самой страстной мечтой стал именно он, так как при побеге мама его взять не смогла с собой. Как бы выманить 'гордость' у герцога? Вот еще один вопрос. Отчим пытался выкупить, но ему не удалось.
– Отчим подарил. Он никогда не скупился на дорогие подарки, но таких как 'принцесса Лилия' у меня всего два. Первый, 'побережье', мне подарили на интахо. А этот – на совершеннолетие.
Я с любовью провела по граням чашек и решительно налила в них чай. Сервиз не должен простаивать как экспонат – он своим совершенством обязан приносить радость людям.
– Риа, мне налей чай температурой не меньше 87 градусов, если есть, то сорта 'Цете'. Наливай обязательно через ситечко, чтобы не было чаинок – они вредны для организма. И добавь две чайных ложки хее.
Кажется, моему терпению пришел конец.
– Еще слово, и я налью тебе чай за шиворот. В моем доме вы будете есть то, что дают, а не нравится – дверь открыта, – почти прорычала я.
Этот выкидыш краснозадой обезьяны смеет мне указывать, как заваривать чай, будто я какая-то прислуга! Да как он смеет? Это уже все границы переходит. Меня, между прочим, несколько лет учили всему тому, что должна знать невеста на Архипелаге. И одно из первых мест в длиннющем списке – чайная церемония.
Раздраженно фыркнув, я поставила перед притихшими парнями чашки с чаем и достала купленные по пути домой пирожные. К счастью, никто больше не высказал никаких претензий и мы смогли обойтись без жертв.
– Риа, завтра мы должны посетить мой дом, – наконец начал беседу братец, поставив опустевшую чашку на стол. – Ты должна познакомиться с моей семьей, а отец как раз прибыл в столицу. Это удачн...
– Нет! – вскочила я, чуть не уронив драгоценный сервиз.
Только не это, светлоликая Габриэль... Я не готова встретиться с герцогом лицом к лицу!
Глава 5
Вчера мне кое-как удалось втолковать Рису, что я ничего не имею против его семьи, просто стесняюсь и подобная чушь. Он поверил и успокоился. А вот Рет тогда явно с трудом удержался от вопросов. Не дай Бог, чтоб он хоть на минуту остался со мной наедине – выпытает все!
Поправив сползший с плеча ремень сумки, я воровато заглянула на угол. Ни Рета, ни Риса в обозримом пространстве не наблюдалось. Облегченно вздохнув, я кинулась вперед и... впечаталась носом в грудь Рета.
– И откуда ты взялся? – досадуя, спросила я.
– Из кабинета вышел. Пойдем, нам надо поговорить.
Ну, все, я попала по полной. Что такое соврать, чтобы он мне поверил?
Пока я обдумывала подходящую версию, Рет затащил меня за угол и затолкал в какую-то кладовку. Даже как-то страшно стало – а вдруг он маньяк? И это место – то самое, где он прячет трупы, предварительно расчленив их.
– Риа, пообещай мне честно ответить на один мой вопрос, – жестко потребовал он.
Не поняла, почему он себя так ведет, будто я ему чем-то обязана? Да мы знакомы-то всего два дня, а он уже требует от меня что-то, будто мы женаты лет пятнадцать.
– Ну, если вопрос не будет касаться моего отца, братьев или сестер, то ладно – клянусь, – осторожно ответила я.
А что? Вроде все возможности раскрытия своей тайны за один вопрос я перекрыла. Если только...
– Твою мать когда-то звали Раххель дель Рейхс? – невозмутимо поинтересовался он.
... не спросит про маму. Ну и что теперь делать? Впрочем, выбор у меня не велик: либо признаваться, либо убить этого дотошного приставучего аристократа.
– Ну да. Только об этом никто не должен знать, Рет. Мне проблемы ни к чему. Да и тебе тоже.
Он как-то странно ухмыльнулся и склонился надо мной так. Что глаза впервые оказались вровень.
– Я-то не скажу, но через три дня бал в честь первокурсников. И там будут не только студенты, но и аристократы. Герцог дель Рейхс никогда не пропускает данное мероприятие. И что ты планируешь делать?
Вод попадалово. Как я могла забыть про этот бал? Мне же мама про него все уши прожужжала! Все навяливала бледно-розовое платье все в оборочках да рюшечках. Я его, конечно, взяла, чтоб не скандалить, а сама себе другое купила.
Но что же делать с герцогом? Это он обычного младенца мог не признать за своего, чтобы не позориться. А ребенка с моим даром он признал бы даже если у того была кожа как у крокодила и голубые волосы!
– Мой тебе совет Риа – не бегай от этого. Ты можешь отложить знакомство с герцогом до бала, но там ты должна появиться. И не как забитая и брошенная девочка, а как королева. И если хочешь, я сыграю роль твоего кавалера.
Он галантно поклонился и поцеловал мне руку, а в его изумрудных глазах я впервые увидела не холодное превосходство, а дружелюбных бесенят.
– А почему бы и нет? Я еще всем им покажу, кто здесь хозяин жизни!
– Мы им покажем, – сделал он ударение на первом слове. – Мы ведь теперь 'тройка'. Да, и не забудь Риса предупредить, а то нехорошо получится.
Теоретические лекции я с трудом, но преодолела. Не то, чтобы они были скучными, просто я все это уже знаю. И основы зельеварения, и травологию, и ФЗМ, и географию западного материка, и основы дипломатии и даже тактику и стратегию боя. В принципе, сидеть за прекрасными дубовыми партами, образующими амфитеатр, приятно, а надписи на столешницах читать интересно, но все же после разговора с Ретом я слишком возбуждена, чтобы просто внимать преподавателям и писать конспекты. Поэтому первого практического занятия по боевой подготовке я ждала с нетерпением. Может, драться я особо и не умею, но выносливостью обладаю.
Войдя в зал для тренировок, я ахнула от восхищения: большая арена для магических поединков, покрытая белоснежным песком, полоса препятствий, несколько рингов для обычных рукопашных сваток, уголок для медитаций, несколько тренажеров для отработки ударов и, конечно же, само место для тренировок, огороженное специальным барьером. И это не считая зрительских трибун!
– Впечатлена? – вкрадчиво поинтересовался Рет, подкравшись незаметно.
– Ага! Не думала, что это место такое огромное.
Рет самодовольно усмехнулся, будто этот зал строил лично.
– Это помещение даже больше главного зала Библиотеки, потому что именно здесь проводят Открытый Магический Турнир. И через пару лет наша тройка обязательно одержит победу на этой арене, – мечтательно протянул он.
Фыркнув, я направилась к раздевалке, где меня уже собрались остальные девушки с моего потока.
– Ой смотрите, наша звезда не затухающая явилась. Считаешь, что лучше остальных, раз родилась с таким даром? – тут же набросиласи на меня оборотниха.
И чего девице неймется? Красивей, знатней, удачливей меня, а все равно на экскременты от зависти исходит. Покоя ей мой дар не дает! Да подавилась бы она им!
– Отстань, Килла. Будешь так морщиться – морщинки появятся.
Девчонки захихикали, радуясь, что хоть кто-то не молчит в ответ на выпады этой грифонши. Еще бы, оказалось, что эта фурия – невеста царевича оборотней, а такой вякнешь что-нибудь и все, международный скандал. А мне не страшно – обвинят, так честно признаюсь, что дочь герцога. Дурная наследственность, так сказать. Да и понятно уже, что Поглотителя не тронут.
– Ты! Ты.. Ты.. – задохнулась она от возмущения.
– Тебе не говорили, что пальцем тыкать – не прилично? А еще будущая царица... Ай-яй-яй. Килла, не стоит меня бесить. Это ты диплом получишь и отправишься к себе во дворец на свадьбу. А я отправлюсь на практику на Границу, где буду сражаться с нечистью. И потом, кто знает, подкину ли тебе обиженная я что-нить в постель из тамошних разновидностей после окончания контракта или предпочту следовать заповедям Светлоликой.
Да-да. После получения диплома мы, счастливые участники троек, в добровольно-принудительном порядке подпишем контракт, по которому обязуемся пройти двухгодичную службу на Границе. Это особый полуостров, где располагаются священные храмы наших богов. Но там же живут самые мерзкие твари, настолько сильные, что сладу с ними нет. А ведь эти храмы – места обиталища Богов. В том числе и главного, Бога-отца, именем чьим меня крестили. Паломники валят туда толпами. И гибнут. Честно говоря, я бы туда не сунулась по собственному желанию. Да, конечно, молитвы там намного действенней, да и часть ритуалов, типа коронации, можно провести только там, но и жить охота!
– Надеюсь, ты там сдохнешь! – прошипела девица.
– Я тоже лелею мечту, что тебя твои же придворные придушат подушкой, но молчу же, – спокойно возразила я. – А знаешь почему? Потому что я девушка приличная, воспитанная...
Девчонки опять захихикали, но веселье быстро прекратилось, так как зычный голос в зале возвестил о том, что до начала занятия осталось три минуты. Все срочно кинулись переодеваться.
Едва мы вывалились из раздевалок и построились в неровную шеренгу, как появился сам тренер. Эта двухметровая гора мышц со зверским выражением лица и кинжалом вместо зубочистки, заставила меня нервно икнуть. И не только меня – даже парням плохо стало.
– Итак, – проревел этот шкаф с антресолями, – я ваш тренер. Это мое имя, фамилия и звание. Я буду вести у вас боевую подготовку. Но для начала...
Он выразительно осмотрел нашу шеренгу недовольным взглядом и цыкнул зубом. Какая-то нервная девчушка грохнулась в обморок. Лекари, стоявшие до этой поры возле зрительских трибун, кинулись на помощь.
– Слабоватые нынче адепты пошли. Итак, сначала мы найдем ваши 'тройки'. Посмотрите на трибуны – там собрались все адепты, которым нужны напарники. Посмотрели? А теперь живо закрыли глаза, сосредоточились на своих чувствах и дунули туда, где сидит ваша судьба! Бегом!!!
Вздрогнув от ужаса, я кинулась к трибунам не разбирая дороги – лишь бы подальше от этого зверя в человечьем обличие! Съест и не заметит.
Как ни странно, направление я выбрала правильное и уже через минуту оказалась в объятиях гогочущего братца.
– Да не бойся ты его, он и мухи не обидит, – приговаривал он, поглаживая меня по голове.
– Л-легко с-сказать! О-он ст-страшный!
Рет и Рис снова залились смехом, заставив меня почувствовать себя круглой дурой. И есть у меня такое предчувствие, что данное состояние будет повторяться достаточно часто.
– Кто нашел своих напарников бегом сюда, записываться! – разнесся по залу громоподобный рев тренера.
И тут я поняла, что лучше бы меня задушили еще в младенчестве.
С тренировки я не выходила. Даже не выползала. Меня выносили. И хорошо, что не вперед ногами. Тренер, озверевший после упрека в бессердечности, заставил всех первокурсников пройти полосу препятствий пять раз. Я бы назвала это уроком выживания, так как до конца добрались трое – я, вампир Сессил, с даром менталиста, и эльф Лилленеэль, с даром Жизни. Я бы не вошла в эту тройку, если бы в самом конце полосы меня не подтолкнул раскачивающийся мешок с песком. Поэтому я пролетела остаток препятствий и приземлилась на финишную черту носом.
Тренер, видя, что даже те, кто выполнил его задание, еле держатся на ногах, долго ругался. Он вещал полубездыханным телам о том, что в его время каждый адепт был богатырь, способный горы свернуть. А мы все хлюпики недоразвитые, не способные даже километра пройти и не утомиться. Мы не возражали – сил не было. А у кого-то, даже сознания. После этого он кинул по одобрительному слову эльфу и вампиру. Мне же от него досталось протяжное 'мда', и заверение, что из меня еще сделают воина. Честное слово, я плакала. От страха и желания смыться домой.
Потом он еще раз обозвал нас слюнтяями и велел напарникам, наблюдавшим за тренировкой, отнести 'мешки с костями' в лазарет. Адепты как-то слишком привычно подхватили наши тела и уволокли, а потом сгрузили на койки под равнодушные взгляды лекарей.
– Риа, мне кажется, что пора рассказать кое-что Рису, – с нажимом намекнул Рет.
Переведя грустный взгляд с паутины на потолке на братца, я почувствовала, как в животе все начинает скручиваться и сжиматься.
– А может попозже?
В следующем тысячелетии например? До него как раз пять лет... К тому же я и уточнять не буду когда именно в новом тысячелетии.
– Что-то случилось? Что именно ты не хочешь мне рассказывать? Но я ведь могу тебе помочь, честно, – тут же забеспокоился блондин.
И именно в этот момент я поняла, что Рису я могу доверять безоговорочно. Он не оттолкнет и не предаст, но обязательно поможет. И не потому что он мой напарник, а потому что он мой брат. Единственный настоящий!
– Аррихс... я даже не знаю, как это сказать, но если кратко... мы с тобой брат и сестра. Я это знала, когда мы познакомились, поэтому попыталась тебя оттолкнуть. Мне хотелось скрыть это ото всех, но Рет сказал, что все равно все откроется на балу, и нехорошо получится, если ты узнаешь от других, а не от меня...
Меня понесло. Это часто бывает, когда я сильно волнуюсь. Обычно, я беру себя в руки, сжимаю зубы и молчу, но в этот раз я, наверное, слишком перенервничала. Заткнул мне рот своей ладонью брат, напугав при этом чуть не до инфаркта.
– Ты – моя сестра?
Я осторожно кивнула, но все же не удержалась и добавила:
– Та самая, что была сморщенной как чернослив и страшненькой.
– Уверена? У моей сестры были голубые глаза.
И тут Рет отвесил блондину подзатыльник.
– Болван, младенцы в большинстве своем и рождаются с голубыми глазами, просто потом цвет меняется.
Парни мне смущенно улыбнулись, пытаясь скрыть общую неловкость от признания.
– Я рад, что ты вернулась, сестренка. Я так понимаю, что с отцом ты познакомиться предпочитаешь на балу? – серьезно высказал он, обнимая меня.
И ведь не усомнился же!
Я утвердительно кивнула и расплылась в пакостной улыбкой. Аристократы никогда этот бал не забудут – я помогу этому событию войти в историю! Но для начала мне срочно нужно платье, соответствующее задумке.
– Позволь сестра сопровождать тебя на бал, – разгадал мое намерение брат.
– Это место уже занято мной, – буркнул Рет.
– Не ссорьтесь парни. Вы оба будете меня сопровождать. И я настаиваю, чтобы костюмы у вас были белыми.
Это будет нечто!
Вернулась домой я уже почти ночью, так как долго валялась в лазарете, а потом еще искала портниху, готовую выполнить мой скандальный заказ. Так что по лестнице я поднималась уже уставшая и злая на весь мир.
– Привет! – хором поздоровались со мной Рет и Рис, при этом так улыбаясь, что захотелось повыбивать обоим зубы.
– А вы чего здесь делаете? – нелюбезно поинтересовалась я у этой парочки.
– А мы теперь здесь живем, – так же хором ответили они.
Я не поняла, они что, репетировали?
Оглядев лестничную клетку, я увидела привычную картину – небольшой диванчик, кадка с подобием пальмы и три двери, ведущие в квартиры. Ну, одна, та что справа и оббита железом – моя. Еще две – моих соседей: девушки полусвета, любовницы какого-то там аристократа и семейной пары.
– У меня в квартире нет места для вас, ребята, так что...
– Ты не поняла. Центральная дверь – теперь моя квартира, – пояснил брат. – А та, что слева – Рета.
Они синхронно улыбнулись и застыли на диванчике в деланно непринужденных позах.
– А что вам в своих особняках-то не сидится?
– Ну, мне надоело натыкаться на старших братьев, да и к тебе, сестренка, хочется быть поближе, – тут же оправдался блондин.
– А мне одному скучно в таком большом доме. Вот я и решил купить жилье поближе к вам, двоим, – добавил брюнет.
Все понятно – заговор. Обложили со все сторон, чтобы не сбежала. Не мой сегодня день, но что поделаешь? Спорить с этими родственниками – гиблое дело. Да-да, я уже вспомнила тот факт, что Рет приходится мне кузеном. Конечно, в Империи подобного рода родство значения не имеет особого, но не для меня. Брат, так брат, пусть и двоюродный.
Интересно, а куда делись мои бывшие соседи? Хотя... Меньше знаешь – быстрее орудуешь ложкой.
– Ну, тогда давайте отметим ваше новоселье. У кого собираемся?
Естественно у меня.
Хотелось бы знать, нахальство – семейная черта?
Глава 6
Каждая девушка мечтает о бале. Красивое платье в светлых тонах, великолепная прическа, море огней, вихри танца, очарование влюбленности и, конечно же, кавалер с титулом 'сир Само Совершенство'.
Наверное, я неправильная девушка. Кавалеров у меня два, причем оба далеки от необходимого титула, хотя и герцоги. Танцы я не особо люблю, по крайней мере, бальные. Прическа у меня почти простая – распущенные волосы, украшенные лишь нитями с маленькими алмазами, а это считается признаком распущенности. Специально, чтоб 'папочке' икалось. Влюбленной я себя не считаю, да и вообще, предвкушаю не волшебную ночь, а кровавый вечер разборок с аристократами-крокодилами.
Ну и конечно же, завершающий штрих – платье. Во-первых, оно состоит из полупрозрачного шелка, который обычно пускают только на белье для куртизанок (несколько слоев, но все равно неприлично). Но на Архипелаге все летние платья шьют из этого материала, так что можно сказать, что я следую традициям своей 'родины'. Во-вторых, оно длинной до колена, что является нарушением всех канонов. В-третьих, оно на бретельках и без рукавов, хотя юбка (точнее задняя ее часть), как и положено, спадает до самого пола. В-четвертых, если приглядеться к серебряному шитью на лифе, то можно разглядеть герб рода моего 'папочки'. И самая важная деталь – оно черное! А черный цвет – цвет проклятых и преступников, осужденных на изгнание.
Оглядев себя в зеркало, я осталась довольна. Вызывающее платье, вульгарная прическа, сапоги в стиле 'Мери Сью', то есть длинной до колена и на высокой шпильке, и, самое главное, наглая ехидная рожа. И что со мной случилось? До знакомства с Ретом и Рисом была ведь пай девочкой – не пила, по тавернам не шлялась, аристократов до инфаркта не доводила. Эх, видела бы это мама – выпорола бы, как пить дать.
Развить мысль о наказании мне не дал громкий стук.
– Да иду я, иду! Не выламывайте мне двери!
Поправив в последний раз свой наряд и прическу, я распахнула дверь. Парни смерили меня заинтересованными взглядами, моментально отметив степень прозрачности юбки – силуэты ножек просматривались на свету отчетливо.
– Сестренка, не хочу показаться ханжой, но ты ничего не забыла одеть? Платье, например, – 'прозрачно' намекнул брат.
– Все как и задумано. Ну что, вы со мной или трусливо прячетесь по кустам?
Парни тяжело вздохнули, но все же потащились со мной, понимая, что отступать уже поздно. А то ведь обоих заклеймлю трусами. Да и не в их характере оставлять девушку одну среди своры шакалов.
Поэтому мои кавалеры лишь грустно вздохнули и дали согласие на путь со мной к Университету. Но прочитать лекцию о правилах поведения они все же не забыли.
– Мальчики, я не собираюсь сегодня следовать дурацким правилам, – заявила я уже в гардеробе. – Я собираюсь сегодня всех доводить до инфаркта.
С этими словами я скинула с себя плащ и... гардеробщик, споткнулся обо что-то, ударился лбом о вешалку и упал в обморок.
– Я знала, что выгляжу сногсшибательно, – неуверенно протянула я, глядя на распростертое тело.
Парни, до этой фразы стоявшие в ступоре, расхохотались до слез. Они не могли остановиться и почти падали, не в силах удержать равновесия.
– Кончайте ржать, как мерины, и примите подобающий вид. Гости уже собрались, пора им показать главную зверушку нынешнего зоопарка.
Расправив плечи и подхватив парней, я уверенно двинулась вперед, когда меня грубо остановил Рис. Шумно поведя носом, он вдруг спросил:
– У тебя духи на основе гномьей самогонки?
Невинно похлопать глазками не получилось. Поэтому пришлось покаяться, что перед выходом я приняла на грудь пятьдесят (три раза по пятьдесят, если по-секрету) грамм эликсира храбрости. Сомнения, конечно, как рукой сняло, но есть и неприятные последствия. Например, похмелье наутро. А уж в случае передозировки даже подумать страшно, что случиться.
Зал поразил меня своим великолепием – тысячи свечей, полупрозрачные воздушные драпировки, сверкающий мрамор и кружащиеся в прекрасном вальсе пары. И прям как в сказке с золушкой – все замерли, стоило мне появиться. Одно но – взгляды не восхищенные, а возмущенные.
– Улыбайтесь, мальчики, на нас все смотрят, – прошипела я сквозь зубы, демонстрируя самую ослепительную улыбку.
В очередной раз пожалев о своем решении выпендриться, я гордо задрала подбородок и направилась вперед, собираясь закончить представление в кратчайшие сроки – познакомиться с герцогами, выразить почтении ректору и все, домой.
Первым на моем пути оказался ректор. Прилизанный, одетый в парадную мантию, он внушал бы уважение. Внушал бы, если бы перед глазами не вставала картинка с книжкой про Мери Сью. А так я лишь отметила титанический труд драконши.
– Сир Ректор, – все же присела я в реверансе перед ним, не желая позорить свою семью еще больше. Итак от мамы достанется когда он про наряд узнает, пусть хоть на манеры нареканий не будет.
– О, а вот и моя любимая ученица! – преувеличенно-радостно встрепенулся он и кинулся мне навстречу. – Мистрис Эрриха, я просто обязан представить вас всем. И, конечно же, мы начнем с почтеннейших семейств ваших напарников.
Оттеснив Рета и Риса, он подхватил меня под локоть и потащил, хотя я и пыталась сопротивляться. Напарники, тактично отстав, принялись обсуждать... девушек! А еще женщин считают сплетницами! Да эти двое за пять минут перемыли косточки почти всем, причем у одной ноги, кривые, у другой изо рта плохо пахнет, а у третьей не постель, а проходной двор!
Я настолько увлеклась прослушиванием достоинств и недостатков некоей виконтессы, что совсем не заметила окончания краткого променада.
– Герцог дель Рейхс, позвольте представить вам мою новую ученицу, мистрис Эрриху Тиллиэр. Она обладает даром поглотителя и подает большие надежды.
Поборов секундное замешательство, я протянула руку для поцелуя. Знаю, что это нарушение этикета, но с ним я миндальничать и не собиралась. В душе всколыхнулась обида, заставившая злорадно улыбаться, наблюдая за растерявшимся герцогом. Ведь если не поцелует мне руку – оскорбит, а поцелует – сам нарушит этикет и подвергнется насмешкам.
– Для меня большая честь познакомиться с вами, мистрис Эрриха, – все же ответил герцог и поцеловал предложенную руку.
Я нахмурилась – он обратился ко мне по имени, а не по фамилии, что является фамильярностью, но... сама ведь начала, так что упреки и поправки бессмысленны.
А все же он оказался красив, этот герцог. Золотистые волосы, припорошенные сединой, пронзительные стальные глаза и статная фигура. Не удивительно, что мама была в него влюблена. Если бы только характер соответствовал внешности, но увы...
– Для меня честь, герцог, иметь в напарниках вашего сына, – все еще улыбаясь, пропела я.
Кажется, Рис рассказывал о том, что он не в ладах с папочкой, так что будем считать, что вогнали еще одну занозу под ноготь этому родственнику.
– Я горжусь своим сыном, – таким же слащаво-фальшивым голосом ответил герцог.
Рис же дернулся так, будто получил вожжой под хвост. А глазки-то как выпучил – любо-дорого посмотреть.
– Будь я матерью Аррихса, я бы тоже им гордилась, – намекнула я на то, ради чего мы все и собрались.
Наконец-то маска герцога дала трещину. На краткое мгновение вежливость и безразличие сменились раздражением и... болью?
– Уверяю вас, моя жена так же гордиться достижением моего сына.
Ну-ну, а у меня другие сведения. Рис рассказывал, что с мачехой не очень хорошо ладит. Ой, сейчас не сдержусь, а потом буду жалеть до конца жизни.
– А я слышала, что ваш последний брак не совсем законен. Но ведь это всего лишь слухи, не так ли, герцог? – выдала я свой козырь.
Мне тут же досталось три щипка. И когда я узнаю, кто покусился на мою взлелеянную пятую точку – пальцы переломаю.
– Прошу прощения, герцог, я просто обязан познакомить Эрриху с другими гостями – дипломатично влез ректор и тут же потащил меня в сторону.
Разочаровано вздохнув, я оглянулась в последний раз на герцога. В его глазах плескалась ярость, заставившая меня содрогнуться. Теперь мира между нами точно не будет.
Минут через сорок мне начало казаться, что этот бал никогда не кончится. Бесконечная череда фальшивых насквозь аристократов, лицемерных улыбок и заверений в искренней дружбе. Я устала больше, чем когда целыми днями работала на отчима, а мышцы лица начало сводить судорогами.
– Вы – прелестная девушка, – проворковал очередной 'знакомый', целуя мне руку и расплываясь в хитроватой улыбке.
– Вы тоже ничего, – буркнула я, не находя уже в себе сил для продолжения спектакля.
Ректор незамедлительно толкнул меня в бок локтем.
– Благодарю, мистрис. Позволите ли вы мне сделать вам подарок от всего народа оборотней?
Оборотней? Упс, кажется, в своем стремлении пропустить мимо ушей как можно больше лишней информации, я слегка перестаралась. Теперь вот придется мило улыбаться, скрывая тот факт, что я не только не помню имени этого двуликого, но даже титула. А он ведь симпатичный – мускулистый, грациозный мужчина в самом расцвете сил и возможностей. Даже то, что он рыжий его не портит.
Воспользовавшись моим замешательством, этот красавец сунул мне в руку серебристую цепочку. И фиг бы с ней, если бы на другом конце этого произведения ювелирного искусства не находился ошейник. А ошейник, в свою очередь, плотно прилегал к шее огромного антийского горного кота. Причем, судя по небольшим витым рожкам, вполне зрелого! Это уж не говоря о массивной комплекции как у трехсоткилограммового тигра, с четырьмя мощными лапами, полной пастью зубов и ростом в холке под метр двадцать.
Икнув от страха, я попыталась попятиться, но эта зверюга, почувствовав натяжение поводка (да он же для киски как ниточка!), тут же шагнула вслед за мной.
– М-ма-ма! – пропищала я, пытаясь спрятаться за ректора.
Я не спорю, кошак красивый, как и все представители этого вида. Белоснежный зверь, с золотистыми пушистыми 'чулочками' и неким подобием золотистой кисточки на длинном хвосте, скрывающим смертоносное жало. Морда же у зверя оказалось очень выразительной – розовый аккуратный нос, золотистая шерсть образует рисунок напоминающий человеческие брови, красивые светло-карие глаза, маленькие, аккуратные ушки, огромный розовый язык, свешивающийся из пасти. Одно но – с таким заснешь рядом снаружи, а проснешься уже внутри.
– Ну что же вы, мистрис Тиллиэр, он вас не тронет, не пугайтесь, – скрывая смех выдавил из себя оборотень. Кошак как-то нагловато фыркнул и облизнулся, намекая на то, что предыдущий хозяин его явно плохо знает.
А ведь отказаться я не смогу – скандал межрасовый получится. Обида и все такое. Но куда мне это чудовище девать? Представляю, как буду объяснять родным. 'Мам, мне подарили котеночка. Он прелесть. Только ест много. Да, не меньше десяти-пятнадцати килограмм мяса в день'. А уж сколько он будет гадить... Вот это подстава!
– Э... спасибо большое, сир. Для меня честь получить в подарок такого.. такое великолепное животное. А как его зовут? – все же справилась с эмоциями я.
– А, не важно, сами придумайте что-нибудь. И не бойтесь так, этот кот – прекрасный телохранитель.
Оборотень все-таки неприлично захихикал. И неожиданно для меня его поддержали мои напарники и ректор. Что-то тут от меня скрывают. Осталось выяснить что.
– А это мальчик или девочка? – задала я самый актуальный вопрос.
– Парень это, парень.
Ну, хоть котят он мне не принесет однажды, и на том спасибо.
– А он кастрированный?
Я слышала, что некастрированные животные в определенные периоды года становятся бешенными. Гормоны и все такое. А мне лишние неприятности ни к чему.
Смеяться прекратили все и сразу. Во взглядах мужчин читалось, что я не просто бессердечная сволочь – я угроза существованию мира. Кошак будто понял вопрос, моментально попятился и попытался спрятаться от меня за своим предыдущим хозяином. Когда поводок натянулся, он как-то обреченно мявкнул и попытался вылезти из ошейника.
– Мистрис Тиллиэр, уверяю вас, с ним не будет никаких проблем. И эта маленькая операция ни к чему. Он вас будет слушаться, не правда ли? – оборотень кинул на кота сочувствующий взгляд и животное... закивало.
Что-то здесь нечисто. Этот 'подарок' слишком сообразительный. Хм...
– Ну, тогда ладно. А то ведь я предупреждаю один раз. На второй – к ветеринару для проведения маленькой операции. А после третьего в моем холодильном шкафу появится килограмм двести деликатесного мяса.
Я снова уставилась на кошака, заподозрив в нем оборотня. Но это же бред! Двуликие всегда были самыми ярыми борцами с работорговлей, процветающей на отсталом Восточном континенте. Своего собрата они никогда не продадут и не подарят. Но все же он слишком сообразителен.
Кот, видно смерившись со своей судьбой, подошел ко мне вплотную и лизнул руку. Не отдернула я конечность лишь потому, что перепугалась до столбняка. Обслюнявненную руку, я под насмешливым кошачьим взглядом вытерла об портьеру. А что делать, платье портить? Носовых платочков такого размера пока не предусмотрено.
– Ну ладно, киска. Нам с тобой предстоит жить долго и счастливо. И звать тебя будут... Снежок! – торжественно возвестила я ему.
