Текст книги "Проклятая дочь (СИ)"
Автор книги: Галина Краснова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Проклятая дочь
Пролог
Меня зовут Эрриха Тиллиэр. Я родилась двадцать лет назад в имении одного из самых уважаемых и древних родов, в самом сердце Империи. До рождения, мне, как долгожданной девочке после вереницы парней, пророчили великое будущее. Богатство, красота, свадьба с наследным принцем, звание Императрицы. Все как в сказке. Но сразу после рождения меня и мою мать сослали за пределы Империи, отказав в привилегиях аристократов и запретив упоминать о родстве. Ибо моя мать произвела на свет позор рода. В семье сероглазых блондинов появилась девочка с темными волосами и синими глазами. Правда, через некоторое время они стали серебристыми, как и положено, но никто кроме матери этого так и не узнал, так как мы уже покинули негостеприимное родовое гнездо.
Двадцать лет назад моя мать ушла, унося с собой свою израненную гордость и меня, причину всех своих бед. Она покинула пределы Империи и отправилась на Гарлийский Архипелаг в поисках пристанища. Тогда она поклялась, что все они еще пожалеют о том, что посмели усомниться в ней. Впрочем, на ее любви ко мне это никак не отразилось. Мама всегда меня баловала, хотя не стеснялась и пороть. И она никогда не жаловалась, что первые пять лет нам приходилось ютиться в жалких лачугах и часто переезжать. А потом ее взял в жены купец, влюбившийся в нее до безумия. Собственно, этот факт никогда меня не удивлял – мама у меня красотка. Со временем у меня появилась орава братишек и сестренок, а в глазах матери, прежде печальных, зажегся свет неподдельного счастья.
И жили бы мы долго и счастливо, если бы не одно 'но'. У меня открылся магический дар.
Само по себе это величайшее благо, если не вспоминать, что единственный Университет находится в Столице Империи Устерхерде. А это в сорока километрах от места моего рождения.
Нет, конечно, начальное образование можно было получить у любого мага, но диплом специалиста – только там. А мне очень хотелось получить диплом. Отчим не скупился на учителей-магов для меня, но мягко отказывал мне в путешествии в Университет до совершеннолетия. И вот долгожданный день настал, мне исполнилось двадцать. Только праздник вышел не радостным – мне рассказали историю моего происхождения. Моя мать не изменяла первому мужу. Черные волосы стали лишь признаком моих магических способностей, особого дара поглощать магическую энергию. Благодаря нему я могла 'всосать' любое заклинание, пополнив свой запас и не пострадав при этом. Но тогда этого никто не понял, так как у младенцев не может быть магических способностей. Поэтому нас с матерью изгнали.
Она рассказывала историю с легкой улыбкой, и я понимала, что для нее это далекое прошлое. Теперь она счастлива. А я... В моей жизни нет места для того человека, что своим семенем дал мне жизнь. У меня уже есть отец, который вырастил меня.
И я еду в Университет!
Глава 1
Уэстерхерд поразил меня. Можно даже сказать, что я влюбилась в этот город с первого взгляда. Высокие белоснежные башни, напоминающие платье невесты, расшитое кружевом, многочисленные воздушные мосты, позволяющие жителям и гостям города переходить не только через реки, но и над проезжими частями. Домики, похожие на игрушечные, горожане в ярких одеждах, магические фонари, переливающиеся всеми цветами радуги, огромные ухоженные сады с фонтанами и скульптурами. Город напоминал мне ожившую сказку, в которой вечный праздник.
Уэстерхерд оказался огромным, но лишь потому, что большую часть его занимали государственные и образовательные учреждения. Школа Искусств, Университет Магии, Институт точных наук, Школа Гвардии, Морское кадетское училище, Академия Медицины и многие другие. И ведь у каждого образовательного учреждения свои учебные корпуса, общежития, административные здания и прочее.
Но самым поразительным открытием для меня стала библиотека – огромнейшее здание, увенчанное одним куполом с площадью основания в полкилометра и четырьмя башнями, заполненное книгами. Это я еще забыла упомянуть про подвалы. Точнее, про многоуровневые подземелья, играющие роль хранилищ и архивов. Она, бесспорно, самая огромная в нашем мире, благословенном Ярлиме.
А читать я любила всегда. Конечно, не все подряд, но все же. Поэтому уже через час после прибытия в город, едва успев закинуть вещи в квартирку, которую отчим купил мне заранее, и помыться, я кинулась туда. И капитально застряла, с некоторым благоговением изучая книги по магии. Конечно, за читательский билет пришлось выложить золота, и немало, но оно того стоило.
Город мне удалось немного осмотреть лишь через неделю, когда я, наконец, отправилась подавать заявление в Университет.
У высокой арки входа, украшенной серебряными воротами похожими на затейливое кружево, собралась небольшая толпа абитуриентов. Взволнованные люди, не совсем люди и совсем не люди судорожно копались в документах и пытались подготовить нечто зрелищное для комиссии по зачислению. В своем поступлении я была уверена на все сто процентов. Достаточно попросить магов испробовать на мне что-нибудь из их арсенала, чтобы продемонстрировать свой дар, которым я уже хорошо научилась владеть. Поглотители рождаются достаточно редко, чтобы быть на вес золота. Ведь при должном обучении они становятся практически неуязвимыми – магией их не достать, только физически. Да и то, необходимы специальные артефакты, коих осталось немного – я проверяла. Правда, столь необученные персоны, как я, могут погибнуть в обычной трактирной драке. Мне до этой хваленой 'неуязвимости' еще учиться и учиться.
Впрочем, главное дожить, а научиться я смогу.
Облокотившись на арку, я так задумалась над своим будущим, что не заметила, как открылись ворота, пропуская нескольких адептов.
– Даже странно видеть здесь столь спокойную девушку, – насмешливо бросил подошедший блондин в мою сторону.
Оторвавший от мечтаний, я бросила короткий взгляд на его грудь, чтобы разглядеть эмблему. Торнадо с двумя золотыми звездочками и одной сапфировой. Все ясно староста третьего курса, специализируется на магии воздуха. Хотя красная и зеленая полосы внизу эмблемы указывают на то, что он также в достаточной мере овладел стихиями огня и земли. Неплохо. Но и неблестяще. Двадцать процентов всех магов Империи – универсалы, то есть в какой-то мере подчиняют все четыре стихии. Десять процентов универсалов обладают каким-то особым даром. Их называют абсолютами. Я как раз из таких. Конечно, мне никогда не достичь особых высот в управлении стихиями, благодаря дару, но зато я уникальна. Это плюс. Работу по специальности я, конечно, фиг найду, это минус. Но мне особо и не надо – буду работать на отчима. И это жирный плюс.
Пока же надо вернуться из новых размышлений к ожидающему ответа блондинчику. Кстати, его лицо мне что-то напоминает. Запрет вроде какой-то был... М-м, не помню.
– А чего мне волноваться? Там же не звери – не съедят, – беспечно ответила я, втайне пожелав всем мною подавиться.
Блондин скептически улыбнулся и пригласил пройти внутрь, указывая дорогу. За нами просочились остальные абитуриенты. Благодаря тому, что зашла я сразу за блондином, а значит и подала заявку на вступительные экзамены первой (вместе с солидным взносом), в зловещую аудиторию с комиссией я прошла сразу же.
Люди в нашем мире живут обычно лет до трехсот. Маги не стареют до семисот. Магистры и архимаги и того дольше. Теоретически. Практически всегда находится какая-нибудь сволочь, которой это долголетие не нравится. Короче, маги гибнут на своих заданиях – в схватках с нечистью, при разведке отсталого западного материка, во время алхимических экспериментов и прочего подобного.
Меня встретили четыре усталых взгляда и один удивленный. Первые принадлежали, как я поняла по отличительным знакам, деканам факультетов стихий, а последний – ректору Университетов и декану факультета универсалов.
Впрочем, мне все же указали на стульчик для посетителей, вежливо подождали, пока я устрою свою лелеемую часть на этом пыточном оборудовании, и лишь тогда приступили к допросу.
– Представьтесь, пожалуйста, мистрис, – попросил секретарь, приютившийся в уголке.
– Эрриха Тиллиэр, абсолют, подмастерье магистра Трема Огненный Кулак.
Все члены комиссии уставились на меня так, будто я сообщила им, что жду ребенка от всех пятерых сразу. Ну да, Трем славится своим дурным характером и несдержанностью, которая часто приводящей к травмированию учеников. Вот только я-то могла поглощать все его брошенные в меня магические пакости типа 'пульсар'. А если бы он кидался камнями – было бы хуже. Учебники тоже не подарок, но летят не так прицельно.
– Хм... мистрис Тиллиэр, а какой у вас дар? – задумчиво протянул ректор, первый справившийся со своим удивлением.
– Поглощение.
Все. Судя по восторженным лицам, я не только принята, но и уже подвержена многочисленным опытам. Кое-кто, судя по оскалу, готов уже проводить вскрытие, но еще не решил, как уговорить меня на это.
Конечно, для проверки в меня швырнули две молнии и пару пульсаров, которые я с радостью впитала. Впрочем, было опасение, что скоро я буду переполнена и придется сбрасывать излишки с помощью заклинаний, но пока все шло хорошо.
Ректор откашлялся и подал какой-то знак своим коллегам, после чего меня прекратили испытывать.
– Мистрис Тиллиэр, вы уже зачислены, но нам необходимо задать несколько вопросов. Первый: откуда вы родом? Второй: кто ваши родители? Третий: нуждаетесь ли вы в общежитии?
Ну, третий-то вопрос мне понятен, но к чему первые два? Пожав плечами, я все же ответила.
– Я родилась в Империи, но жила на Архипелаге. Мою мать зовут Раххель Тиллиэр а отчима – Галенор Тиллиэр. В общежитии не нуждаюсь, так как имею свою собственную квартиру.
Ой, судя по его взгляду, я сболтнула что-то лишнее. Но что? Империя, архипелаг, мать, отчим... стоп, вот оно! Я назвала имя отчима, а не отца! Как можно так сглупить?
– Как интересно. Отчим. А отец?
Чтобы такого сказать, чтобы была не совсем ложь, но и не правда? Вранья магистры не любят, а правда меня не устраивает.
– Я не знаю своего отца, – все-таки разродилась я ответом.
И ведь почти не соврала. Я его действительно совсем не знаю. Даже не представляю, как он выглядит. Только имя и все. Ну, и цвет глаз и волос – отличительная особенность семьи.
– Ладно. Я не могу пока вас заставить сказать мне всю правду, но со временем мы достигнем понимания, я уверен. Документы будут готовы через пять дней, занятия начнутся через неделю. Желаю вам удачи, можете идти, – кивнул мне ректор.
Ох, чувствую, что еще наплачусь я с этим типом.
Едва я вышла из аудитории, как вновь натолкнулась на того блондина, что встретила у входа. Очаровательно улыбнувшись, он подхватил меня под локоть и повел к выходу.
– Ну, как? Поступила? – беззаботно спросил он.
– Да.
Все же он кого-то мне напоминает.
– И на какой факультет?
А вот об этом ректор даже не обмолвился. Ну, будем считать, что это само собой разумеется.
– Универсалов.
Мне достался уважительный взгляд, а я, пользуясь моментом, пристальней рассмотрела нового знакомого. Аристократичное лицо, спортивное телосложение, грация хищника. Все при нем, включая просто нечеловеческое обаяние. И все же что-то настораживает.
– Неплохо. Но жаль, что не на мой факультет. А то могли бы более тесно общаться, – с намеком бросил он.
Не дождетесь. Я приехала учиться, а не крутить романы. Хотя, одно другому не мешает.
– Я даже имени твоего не знаю, а ты уже предлагаешь тесную дружбу, – кокетливо ответила я.
Отвесив шутовской поклон, блондин представился.
– Аррихс дель Рейхс, младший сын герцога дель Рейхса.
Да. Идеальных мужчин не бывает. Вот и у этого оказался один, но очень большой недостаток – родство. Кто бы мог подумать, что я в первый же день в Университете встречу собственного брата! Старшего!
Нет в жизни счастья.
– Слушай, Аррихс. Мы из разных слоев и все такое. В общем, не приближайся ко мне больше, а то у нас обоих будут проблемы.
И эти проблемы нам устроит его дражайший папочка, отвергший свою жену и ребенка только потому, что у младенца волосы не того цвета!
Не хочу иметь ничего общего с этой семейкой!
– Не понял... ты что, меня отшиваешь? – остановил меня 'братец', схватив за руку чуть повыше локтя.
– Что-то типа того. Не принадлежи ты к семейству дель Рейхс, мы могли бы стать друзьями. Но извини, мне пора идти.
Я попыталась вырваться и уйти, но меня остановили.
– А что не так с моей семьей?
Ну и что же мне соврать в ответ? Как выкрутиться? Соберись, тряпка и придумай что-нибудь достоверное!
– Э... ну... твой отец как-то опозорил мою мать и чуть не сломал ей всю жизнь, – промямлила я.
А что? История не такая уж и необычная. Все аристократы любят погулять на стороне. Но все равно так себе отмазка вышла.
Вырвавшись, я позорно ретировалась с поля боя, оставив недоумевающего противника хлопать глазками. Оно и понятно, где это видано, чтоб простые люди злились на аристократов за то, что тот переспал с девушкой? Даже если против ее воли, хотя обычно все горячо 'за'.
Все же хорошо, что я сдержалась и не назвала настоящей причины, хотя это и было очень тяжело. О, как же мне хотелось выложить всю правду в лицо братцу и посмотреть, как он скривится! Если бы мама рассказала мне все раньше, то обида бы уже перекипела и испарилась. Но прошло всего две недели с нашего откровенного разговора. Слишком мало времени, чтобы простить это семейства за то, что нам пришлось пережить. Я помню, как мы по нескольку дней голодали, помню, что матери приходилось подрабатывать официанткой и швеей, чтобы иметь возможность накормить меня. Помню, что до тех пор, пока в нашей жизни не появился отчим, единственной моей игрушкой была кукла, сшитая матерью из рваного мешка для картошки.
Вот только зачем Аррихсу об этом знать? Совсем необязательно.
Да и вообще, стоит обо всем этом забыть и жить дальше. Ведь моя жизнь сложилась вполне удачно. Могло быть гораздо хуже.
Вернувшись в свою квартирку, я с удовольствием огляделась. Все же мой отчим хорошо постарался, обустраивая райский уголок. Точнее, сильно потратился. Во-первых, престижный район – до университета десять минут прогулочным шагом. Во-вторых, внизу, около входа, обосновался хозяин этого шестиквартирного дома, хоббит, пристально следящий за порядком. В-третьих, сама квартирка была очень уютной. Маленькая кухонька, имеющая все самое необходимое, начиная от магической плиты (одна из последних разработок!) и заканчивая холодильным шкафом. Уютная гостиная, больше похожая на кабинет, с письменным столом и книжными шкафами, а также камином и уютными креслицами с диванчиком. А уж спальня – точная копия моей комнаты дома. Те же бежевые обои, тот же комод из орехового дерева, огромная кровать с кремовым воздушным балдахином и куча подушек и подушечек. Только картин не хватает. Ну, ничего, новые нарисую. У меня неплохо получается.
Бросив сумку в угол спальни, я с наслаждением развалилась на кровати, решая, чем заняться. Можно пойти перекусить в таверну, где самая вкусная и доступная по ценам еда – матушка моя так и не научилась готовить, хотя повариха неплохо освоила эту сложную науку. А можно снова завалиться в библиотеку. Еще можно погулять по городу или прошвырнуться по магазинам. В Университете формы нет, лишь значки-эмблемы, а значит, мне надо обновить гардероб по столичной моде, а то из дома я многого взять не смогла – лишь самое необходимое. А еще книжек новых купить. И посуды немного надо бы. Да и кучу других мелочей.
Но для начала стоит составить список самого необходимого. Например, для учебы мне явно будут необходимы карандаши и перья, а также тетради. И новые книги. Понадобится новая сумка. Сапоги из драконьей кожи – лишь они вынесут мою активность. Куртка покрепче, с серебряными наклепками от нечисти – точно знаю, что будут практикумы на кладбище в полночь. Аптечку, опять же, надо пополнить бинтами, зельями и травами. Платье какое-нибудь парадное. Туфли тоже неплохо приобрести было бы. И самое главное – хорошие амулеты-накопители, чтобы сбрасывать излишки энергии. Это будет самая большая трата, так как лучшие накопители получаются из драгоценных камней, таких как алмазы, сапфиры, рубины, изумруды. И одним камнем я не отделаюсь. Но не ходить же в бриллиантовом колье! Может купить просто несколько крупных? Они дорогие, но более вместительные.
Так, об этом я буду думать позже. Пока я только составляю список.
Так-с, теплая одежда – тут холоднее, чем на архипелаге, а у меня из тряпок только двое штанов три рубашки, куртка, ночнушка и парадное платье, которое я пущу на половые тряпки. Матушка у меня конечно неподражаемая, но вкусы в одежде у нас не совпадают. На корабле, к сожалению, был ограничитель по весу багажа – пятнадцать килограмм. А мне надо было кое-какие книги взять и личные записи, так что одежда не влезла. Но продолжим список: шерстяные носки, повседневная одежда, тапочки, несколько ночных рубашек, роль которых вполне смогут сыграть обычные мужские рубашки большого размера. А еще – оружие. Парочка хороших кинжалов. С мечом или луком можно повременить, пока не начнутся занятия по боевой подготовке. Преподаватели в Университете хорошие – подскажут, что для меня лучше.
Размышляя над необходимостью тех или иных вещей, я не забывала записывать на клочок бумаги. Знаю я себя – приду на ярмарку, глаза разбегутся, и накуплю всякой дребедени, но при этом, ни одной нужной вещи. Да уж, в этом плане я безалаберна. Но должен же у меня быть хоть один недостаток! А то все бабы как бабы, а я – богиня, как любит выражаться моя сестренка.
Хотя я не спорю, у меня этот недостаток отнюдь не страдает от одиночества. И все равно я – само совершенство. В конце концов, сам себя не похвалишь – сидишь, как оплеванный.
Я уже почти собралась отправиться на рынок, когда в дверь постучали. Да еще так настойчиво, что просто караул. Так и дверь недолго вышибить! А я не аристократка – новую вставлять.
Рванув к двери, я споткнулась о брошенную сумку и звучно впечаталась в пол, разразившись бурной тирадой по поводу жесткости полов, разбросанных вещей и ушибленных на всю голову посетителей. И кому приспичило увидеть меня? Я ведь еще никого в столице не знаю!
Ну, почти никого.
– Кого там принесла нелегкая? – сквозь зубы прорычала я.
– Открой дверь. Это я – Аррихс.
Ну, все, я вляпалась. Зачем я поперлась в эту столицу? Сидела бы дома...
Глава 2
Открывать дверь совершенно расхотелось. Даже наоборот, я начала подумывать о том, что пора баррикадироваться. Эх, говорила мне мама, что мои вспыльчивость и импульсивность до добра не доведут. И почему я ее не слушала?
– Открой немедленно или я вынесу эту чертову дверь! – обманчиво спокойно возвестил мне этот аристократ.
Что ж, за все приходится платить.
– Иду я. Вечно эти аристократы считают, что им можно все. Так бы и вешала их всех, чтоб жить не мешали, – четко и внятно отчитала его я, надеясь если не запугать, то хотя бы остудить.
Когда я открыла дверь, хмурый братец тут же протиснулся внутрь. И как только умудрился? Задохликом-то его не назовешь.
– Послушай, не знаю, что там произошло между нашими родителями, но это их дело! И вообще, сын за отца не отвечает! – выдало это чудо блондинистое, воинственно выдвинув подбородок и задрав нос.
Да уж, мне родители еще в детстве объяснили, что чем выше задираешь нос, тем лучше видно его содержимое.
– И что дальше? – иронично спросила я, пытаясь разглядеть наличие козявок. А что? Стоит тут весь из себя идеальный... У меня аж комплексы взыграли!
Блондин взлохматил свою и без того небезупречную шевелюру, став похожим на ангелочка-проказника. Эх, и почему у меня такой красивый брат?
– Не знаю. Ты меня чем-то зацепила. Слушай, может, станешь моей фавориткой? Я как раз ищу...
Фавориткой? Я, конечно, знаю, что аристократы, обрученные практически с младенчества, тоже нуждаются в любви и ласке, отчего и заводят фаворитов и фавориток, но... Быть любовницей аристократа – уже мерзко. А целоваться с братом? Фу, меня сейчас стошнит.
– С тобой все в порядке? Ты вся прям позеленела. Не подумай чего, я вовсе не бабник, просто ты мне интересна, – несколько смущенно пояснил он.
– Ты не подумай чего, но ты мне как любовник не интересен, – резко отрезала я, все еще пребывая во власти тошнотворных видений кровосмешения.
Парень обиделся. Столь привлекательные ямочки на щеках, появившиеся от смущенной улыбки, пропали, подбородок окаменел, и губы сжались. В его глазах появилась сталь, заставившая меня поежиться.
– И что же во мне не устраивает тебя? – язвительно поинтересовался он
То, что ты мой родственник, болван. И то, что ты считаешь меня распутной девкой! Я, может, себя для мужа берегу!
– Ну, это... самое... пол? – все же пробормотала я в ответ.
И только потом поняла, что ляпнула! Он меня теперь считает нетрадиционной ориентации! Вот я дура!!!
– А.. ну, тогда извини, – смущенно пробормотал блондин, сверкая пунцовыми щеками.
И что теперь делать? Конечно, от его посягательств я ограждена, но ведь он и друзьям расскажет! Ух, какая слава обо мне пойдет по университету. Страшно даже подумать!
Хотя, какое мне до этого дело? Если размышлять здраво, я сюда приехала учиться, а не романы крутить. И после обучения вернусь обратно на Архипелаг, чтобы быть подальше от родственников со стороны герцога. И что мы имеем в итоге? Правильно, достоверную легенду, помогающую мне сохранять свою свободу и не париться насчет личной жизни.
– Да ладно. Я уже привыкла. Слушай, может, станем друзьями, раз уж я не могу быть твоей фавориткой?
Я протянула ему руку, даже не зная, зачем предложила это. По хорошему, мне надо держаться подальше от брата, но... меня к нему почему-то тянет. Наверное, он это тоже ощутил. Иначе, откуда это дурацкое предложение?
К моему удивлению, Аррихс с радостью согласился не только быть моим другом, но и проводить меня на рынок. А по пути выложил все о своей семье. Рассказал о двух старших братьях, рожденных от первого брака и двух младших сестренках, рожденных от третьего брака. О мачехе он отзывался несколько злобно, но когда я спросила, почему, предпочел отмолчаться.
Короче, парень оказался замечательным. Он с юмором относился к жизни и умел посмеяться над собой, что я очень даже оценила.
– Слушай, а зачем тебе такие большие камни?
Вопрос Аррихса оторвал меня от задумчивого созерцания рубина размером с детский кулачок. Камень хорош, конечно, но есть одно но – небольшая царапина. Это существенно снижает поглощающую способность камня. К тому же чем он прозрачней – тем нужная мне способность больше, а этот камень яркий, как гранат.
– Я – Поглотитель, но, тем не менее, не могу бесконечно поглощать. Излишки энергии мне просто необходимо сбрасывать. Раньше выброс происходил спонтанно, и удавалось отделаться поднявшимся на реке цунами или картошкой, за секунду вымахавшей до размеров тыквы. Но чем я старше, тем разрушительней все становится. Недавно во мне открылась способность к огню, и я чуть не спалила целый дом. Поэтому учитель показал мне, как направлять излишки в камни, создавая накопители. Проблема в том, что мне нужен большой камень и желательно прозрачный, без царапин. Короче, необработанный алмаз рассматривается как самый приемлемый вариант. Но бриллиант гораздо лучше, хотя я и не могу объяснить это научно. Но мне такие не по карману, поэтому я ищу, что попроще.
Отложив рубин, я занялась изучением сапфира, по форме напоминающий яйцо. Этот камень намного лучше – бледноватый цвет (что существенно снижает цену), чуть больший размер. Огранка подкачала – несколько сколов, но их можно скрыть оправой. Да, то, что надо.
– Пожалуй, я возьму этот. Но мне нужна будет оправа, изготовленная из мифрила.
Мифрил, магическое серебро, очень дорогой сплав, изготовленный гномами западного континента. Но он жизненно необходим каждому магу, так как побрякушки из него могут защитить от многих напастей, вроде баньши.
– Конечно. Какую оправу желает донюшка? – поинтересовался у меня ювелир.
Мастер Раис оказался не только лучшим знатоком камней в столице, но и прекрасным ювелиром. Его слава докатилась даже до Архипелага, что уже о многом говорит. Его изделия можно назвать произведением искусства. Но, что самое приятное – он самый честный торговец, запрашивающий реальную стоимость. Ну, и, конечно же, он друг моего отца и мой крестный. Да-да, меня все-таки крестили... в семилетнем возрасте. После недели истерик и отказов с моей стороны.
– Не знаю, крестный. На твое усмотрение. Сколько я должна?
Все еще улыбаясь, я потянулась за кошельком. Отчим выделил мне приличную сумму на это дело, но все равно я немного опасалась, что не хватит.
– Да что ты, донюшка, это подарок! В честь поступления!
Я даже опешила от подобного!
– Дядя Раис, ты чего?! Это слишком дорогой подарок! Я не могу его принять!
Я взглянула в его пронзительные карие глаза и... поняла, что спорить бесполезно. Мой крестный, хоть и невысокий, с щуплой фигурой, но способен внушать уважение. Может все дело в том, что лицо у него... орлиное. Этот взгляд, нос, скулы...
– Все равно этот камень никто не купит – неудачный цвет, плохая огранка. Аристократы на него тратиться не станут, а обычным людям он либо не по карману, либо без надобности. Так что бери и не спорь со мной, а то отшлепаю!
Это он без колебаний сделает. А рука у крестного тяжелая.
Ну что ж, спорить с ним по поводу камня я не стану, но...
– Камень я в подарок принимаю, но оправу оплачу!
Наслаждаясь маленькой победой над крестным, я в самом радужном настроении и в хорошей компании прогуливалась по Императорской аллее – главной улице города. Впрочем, передвигаться по ней разрешено только пешеходам – никаких лошадей, карет и прочего. А все потому, что эта аллея – подарок восточных эльфов Императору. Их мастера замостили ее розовым гранитом и украсили прекраснейшими клумбами с редчайшими цветами, что никогда не вянут. И Императорские лекарь и алхимик – единственные, кто имеют право рвать эти цветы. Для зелий, естественно.
– Слушай, тебе никто не говорил, что ты ведешь себя, как аристократка? – беззаботно поинтересовался Аррихс.
Странно, но мы сразу стали общаться так, будто давно знакомы. Обычно у меня много времени уходит на привыкание к людям, а тут. Я даже с родными сестрами и братьями не сразу нахожу общий язык после долгой разлуки, а тут... Странно все это.
– А что в этом странного? Мой отчим богат и нанимал мне хороших учителей, тех же, что учили детей послов Империи. Он всегда знал, что когда-нибудь я отправлюсь в Университет постигать магию. Он заставлял меня учить обычаи, язык, этикет. Я ведь даже говорю без акцента.
Пожав плечами, я придержала информацию о том, что помимо учителей у меня была мама, как пример для подражания.
– Не знаю, мне кажется, что с этим нужно родиться. Впрочем, не важно. Расскажи лучше о своей семье. О моей-то ты уже знаешь.
Он легкомысленно понюхал цветок и поздоровался с какими-то барышнями.
– У меня замечательная семья. Отчим – успешный купец, но при этом честный. И высшая ценность для него – семья, а не деньги. Больше всего на свете он любит маму и своих детей. Мама у меня красавица. У нее дивные волосы цвета золота и зеленые глаза, похожие на изумруды. А еще у меня две сестренки и три брата. Все младшие. Самому маленькому, Аресу, всего два года.
Я вспомнила пухлощекого красавчика с огромными зелеными глазами и рыжими вихрами, и не смогла сдержать улыбки. Маленький проказник не упускал случая пошалить, но при этом умудрялся выглядеть таким невинным, что ни у кого не хватало духу его хоть как-то наказать. И эта его бесхитростная и открытая улыбка навсегда для меня останется одним из самых дорогих воспоминаний.
– Я вижу, ты любишь свою семью. Но почему-то ты не упомянула отца, лишь отчима. Почему? Твой отец погиб?
Хотелось бы верить, но не смею надеяться на такую благосклонность к моей судьбе со стороны богов.
– Не знаю, но скорей всего жив. Я его никогда не видела. Я – ублюдок.
Я даже хуже. Я то, что обычно богатые люди предпочитают закапывать на заднем дворе и поглубже.
– О... прости. Я тебя понимаю. Точней, просто... – сбивчиво начал Аррихс. – Знаешь, я почти не помню свою мать. У меня в воспоминаниях остались лишь ее теплые, мягкие руки и голос, напевающий мне колыбельную. Но зато я помню свою новорожденную сестричку. Настоящую. Все остальные братья и сестры родные мне лишь по линии отца. А эта малышка была мне полностью родная, я уверен. Только у нее почему-то были темные волосики и голубые глазки. Она была сморщенная, как чернослив и довольно страшненькая. И она так громко плакала, пока отец ругался. А потом я сунул к ней в колыбельку руку, и она вцепилась мне в палец, тут же успокоившись. Не знаю, почему я это запомнил – мне было всего три года. И не знаю, почему рассказываю тебе. Это же, как скелет в шкафу – его не принято показывать.
Да уж. Наивный мальчик Аррихс, готовый довериться первой встречной. А вдруг, я враг? Глупый... но почему-то такой родной!
– Не волнуйся, я никому не скажу.
Но дразнить буду временами. Где вы видели крутого мага с трогательной привязанностью к пищащим уродливым младенцам?
– О боги, только не это... – вдруг простонал братец.
– Что-то случилось? У тебя что-то болит?
Я нервно потрясла его за плечо, почему-то испугавшись, что с ним что-то не так. Но тот не обращал на меня никакого внимания, рассматривая что-то за правым плечом.
– Долгих лет жизни тебе, брат и твоей спутнице, – пророкотало за моей спиной.
Обернувшись, я чуть не впечаталась носом в грудь молодого парня. Пепельного блондина с серыми глазами и самой надменной рожей в мире. Даже толком не разглядев презрительной усмешки и взгляда, полного превосходства, я ощутила, как заныли костяшки на сжатых кулаках. Вот он, рефлекс.
– И вам не кашлять, вашество, – процедила я.
Блондин вопросительно задрал бровь и уставился на Аррихса.
– Эриха, позволь тебе представить моего брата, графа Ульрриха дель Рейхса, наследника нашей семьи, – кисло произнес братец.
Все ясно, еще один родственник. Только он уже не вызывает чувств теплоты и доверия, только желание подраться. Хотя в рукопашную с ним связываться не стоит. Это Аррихс весь из себя такой хрупкий на вид. А у этого рубашка по швам трещит от выпирающих мышц. Явно воин.
