Текст книги "Патриций"

Автор книги: Галина Полынская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Знаешь, Дэн, ты действительно очень сильно изменился, я даже не знаю, о чем и как с тобой разговаривать. Я, конечно, понимаю, что мы тут все вонючие и ничтожные, а ты великий и прекрасный, но постарайся хоть как-то смириться с моей серостью и убогостью, я-то сатурианских университетов не заканчивал, в марсианских академиях не учился. Ты уж прости, что посмел предложить тебе такую грязь и гадость, как общество красивой девчонки, просто мне, обесцененному, хотелось хоть немного развеселить ваше вечно хмурое величество.

– Макс, послушай, погоди, выслушай меня…

Громко хлопнула входная дверь, и воцарилась тишина.

* * *

Вернувшись в свои покои, Анаис сбросила одежду и вытянулась на кровати, вздрагивая от прикосновений простыней. Натягивая одеяло до самого подбородка, девушка все еще чувствовала промозглую сырость подземелья. Уснуть никак не получалось. Промучившись, она поднялась, подошла к окну и отодвинула портьеру. До утра было еще далеко. Анаис стояла и смотрела в заснеженный Парк до тех пор, пока не перестала чувствовать ноги. Вернувшись под тонкое серебристое одеяло, она так и не смогла ни согреться, ни заснуть до самого рассвета.

* * *

Услышав, что Макс вернулся, Дэн притворился спящим, ему не хотелось разговаривать. Судя по тому, как приятель передвигался по квартире, он был сильно пьян и разговора все равно бы не получилось. Не раздеваясь, Макс рухнул на кровать и мгновенно отключился. Тогда Дэн встал со своей раскладушки и принялся его раздевать. Разбудить Макса он не боялся – когда друг напивался до такого состояния, расшевелить его было невозможно.

Маленькая стрелка настенных пластмассовых часов сонно уткнулась в цифру шесть. Дэн оделся и вышел на улицу. Дул сильный ветер, и он неловко задохнулся от сильного порыва чужой темноты и холода… отдышался и, подняв воротник максовой куртки, побрел по тротуару. Он чувствовал непреодолимую потребность идти, все равно куда, лишь бы идти…

Вскоре он заметил маленький, едва освещенный ночной магазинчик и зашел внутрь. В магазинчике было тепло, тихо и душно. За прилавком, на сдвинутых стульях спала молодая девушка-продавщица. После десятка попыток, Дэну все же удалось ее разбудить. Продавщица оказалась порядочно пьяной и долго не могла сообразить, что от нее требуется.

Сложив в целлофановый пакет бутылку шампанского, бутылку коньяка, три пива и пачку сигарет, Дэн отправился обратно, решив завтра же зайти в ресторан «Изумруд» и попробовать снова устроиться на работу.

* * *

На утро Анаис чувствовала себя разбитой, она не выспалась, в висках стучала резкая боль. Девушке пришлось потратить уйму времени на косметику, с особой тщательностью подобрать одежду, дабы скрыть свое состояние.

В Фиолетовой Зале Размышлений ее дожидались Дракула с Палачом, на этот раз их ожидание не затянулось, девушка пришла почти вовремя. «Она плохо выглядит, – подумал Дракула, – очень плохо. Интересно…» А вслух произнес:

– Доброе утро, госпожа, надеюсь, хорошо отдыхали? – старый вампир поцеловал ее руку.

– Спасибо, хорошо. Вы что-нибудь узнали?

– Узнали, – Дракула кивнул и присел в кресло. – Вы можете ехать, они дали согласие.

– Прекрасно, только поедете вы.

– Как вам будет угодно.

– Возвращайтесь сегодня же.

* * *

Утром Макс проснулся в чудовищном состоянии.

– Где я? – простонал он, с трудом разлепляя глаза. – О, как мне плохо!..

– У себя дома, с чем тебя и поздравляю. Здорово ты набрался.

– Боже, голова разламывается… Кажется, я при смерти.

– Может, это тебя спасет? – Дэн вынул из холодильника бутылку пива и, открыв, протянул Максу.

– Спасибо, дружище, – дрожащей рукой он взял бутылку и принялся пить из горлышка. – Я тебе жизнью обязан. Откуда живительная влага?

– Из магазина.

– Дэн, ты уж извини за вчерашнее, – Макс с облегчением откинулся на подушку, – не знаю, что на меня нашло.

– Я забыл уже.

– А я нет.

– Перестань, – отмахнулся Дэн. – Как себя чувствуешь?

– Отхожу постепенно. У нас сигареты есть?

– Хуже не станет? – Дэн протянул ему пачку и присел на край кровати.

– Хуже уже некуда, – Макс посмотрел на часы. – Черт, я же могу опоздать! Мне срочно требуется новое лицо на прокат, у тебя случайно нет лишнего?

– Ты свое постирай и отутюжь, может, еще и пригодится. Слушай, а куда ты все время ходишь?

– Так, по делам, ничего особенного, скоро вернусь. Да, кстати, уже пора закупать всякую всячину, Новый год на носу, как ни вертись, а вечеринки не избежать. Ко мне уже толпа народа напросилась, Алла всему миру про тебя растрепала, так что жди бабской расправы.

– Ничего, как-нибудь отобьюсь, – усмехнулся Дэн.

Вскоре Макс ушел, а Денис открыл шкаф и достал сумку. Несколько секунд он смотрел на нее, потом расстегнул молнию и вынул завернутые в плащ талисманы. Один медальон был для него особенно дорог: стоило повернуть центральный камень, и верхняя часть уходила в сторону, открывая овальное углубление, где мастерская рука дворцового художника создала портрет Ластении. Должно быть, для этого мастер взял самые чистые, свежие и прекрасные краски – любимое лицо получилось как живое.

Дэн пододвинул журнальный столик к окну, принес из кухни стул, присел и стал смотреть в окно. Он пытался представить себе, что находится на Сатурне, но синее небо Земли, к сожалению, не имело ничего общего с тем небом, под которым осталась его любимая.

* * *

Ластения вернулась на Сатурн, Терр-Розе в Параллельные Миры, а Сократ с Ютфордом остались гостить на Кирасе – малыш наотрез отказался отправляться домой, где ему постоянно приходилось сидеть дома в одиночестве, дожидаясь, когда же вернется с работы уставший и сердитый папа. Здесь же он мог целыми днями плескаться в озере, гулять в саду и наслаждаться обществом, которого ему так не хватало на Меркурии. А Сократ решил, что заслужил законный отпуск, посему вверил свое неугомонное чадо заботам Анаис, зоркому оку Алмона, и принялся наслаждаться зеленым миром.

Пару дней спустя, выходя из леса с полной корзиной грибов и букетом цветов для Анаис, толстяк увидел сидящую на берегу озера Ластению, рядом с нею крутился Ют, показывая ракушки, какие-то щепки и цветные камешки. Сократ подошел к ним и, откашлявшись, произнес:

– Глазам своим не верю. Ты же, вроде, на Сатурне должна быть?

– Должна, – вздохнула девушка, – но не могу я там… одна, без Дэна. Все так невыносимо пусто, места себе не нахожу. Здесь, с вами мне гораздо легче. Оставила все дела на совет и… – голос Ластении задрожал.

– Пожалуйста, успокойся, – малыш заглянул в её глаза, – если будешь плакать, то скоро состаришься, появятся морщины и ты потеряешь свою женскую привлекательность. Плакать вредно. Не будешь?

– Не буду, солнышко, не буду.

– Обещаешь?

– Да.

– Смотри, пока я тебе еще верю!

– Ют, отцепись от нее! – рыкнул Сократ. – Иди лучше поиграй с дядей Алмоном!

– Дядя Алмон занят! – немедленно донесся голос полуволка, только-только присевшего в тенек. – Дайте дяде отдохнуть хоть немного!

Полуволк пользовался у малыша повышенной популярностью, и Алмону приходилось крутиться целыми днями, успевая помогать Анаис по дому-хозяйству, параллельно развлекая Ютфорда, который, по чистосердечному признанию Алмона, оказался «веселей, чем весь Спец. Штат».

– Ну, что же, – вздохнул малыш, – я все понимаю, уже не маленький. Знаю, что все только и хотят от меня избавиться, никому я не нужен, но я же не виноват, что родился, я никого не просил меня рождать…

Ютфорд тихонько побрел к лесу, но не успел сделать и пары шагов, как рядом оказался Алмон. Он подхватил малыша на руки и, глядя в его ясные, светло-ореховые глаза, четко, внятно произнес:

– Никогда так больше не говори, никогда. Ты меня понял?

– Понял, – ответил Ют и, улыбнувшись, потрогал Алмона за нос. – Пойдем поиграем, а?

* * *

– Дэн, я дома. Дэн!

Макс вошел в комнату. Денис сидел за столом у окна, окутанный клубами табачного дыма, рядом стояла полупустая бутылка коньяка и бокал, наполненный шампанским.

– Ты чего это? – удивился Макс. – Хочешь повторить меня утреннего? А шампанское кому? Ждешь кого-то, да?

– Нет, никого я не жду, просто в такой же день я предложил Ластении быть вместе, и она ответила: «да». – Дэн потянулся за сигаретой.

– Может, хватит курить? Полная пепельница меньше чем час, ты что, смолил без остановки?

– Не знаю, может быть, стоит выпить – и курить получается. Понимаешь, отлично получается курить. Выпьешь со мной?

– Меня до сих пор тошнит после вчерашнего… а, впрочем, ладно, давай, плохо пить в одиночку, – Макс налил себе рюмку и взял со стола медальон. – Это она?

– Да.

– Почему раньше не показывал?

– Я сам на него смотреть не хотел, боялся завыть с тоски.

– Понятно. Слушай, смотри, что я принес.

Макс вышел в коридор и вернулся с большой яркой коробкой.

– Что это?

– Дивиди плеер. Надо же тебя хоть как-то развлекать, а то совсем закиснешь.

– Где ты его взял?

– Как где? Купил, не украл же.

– А откуда у тебя деньги?

– Какая тебе разница?

– Но все же?

– Ну, шел я по дороге, вижу – ба! Деньги лежат! Дай, думаю, дивидюк куплю, что ли?

Макс возился, подключая плеер к телевизору, Дэн молча наблюдал за ним.

– Слушай, – сказал Макс, закончив, – сходил бы ты куда-нибудь, что ли? Нельзя же так, в самом деле.

– Макс, я тебя хотел спросить, в нашем кабаке люди случайно не требуются?

– Хочешь вернуться?

– Да.

– Не требуются, но я поговорю с шефом, может, возьмет.

– Не забудь.

– Нет, что ты. Слушай, ты мне, вообще, друг или нет?

– Что тебе надо?

– Сходи куда-нибудь вечером, а? Ко мне девчонка должна придти, ну сходи, будь человеком!

– Хорошо, только если я сам буду не в состоянии добраться до дома, тебе позвонят и скажут, откуда меня транспортировать, я себе на шею табличку повешу.

– Договорились! – обрадовался Макс. – Куда думаешь пойти?

– Понятия не имею, куда, посоветуешь?

– Да, у нас тут новенький ресторанчик открылся, кстати, моим именем назвали: «У Максима», там очень душевно, тебе понравится.

– Значит, туда и пойду.

– Вот и хорошо, тогда табличка не обязательна, я буду знать, где ты напиваешься. Может, Аллу с собой возьмешь? Ну, так, для компании?

– Да не нужна мне никакая Алла!

* * *

От волнения Анаис не находила себе места, ожидание становилось невыносимым. Чтобы хоть чем-то заняться, девушка присела перед зеркалом, распустила волосы и принялась их расчесывать, рассеянно наблюдая, как искрятся и переливаются золотыми огоньками пряди. Затем мысленно стала перебирать свой гардероб и остановила выбор на открытом, облегающем фигуру туалете цвета грозового неба.

* * *

Ресторан Денису понравился: уютный, тихий, столики со свечами, высокие мягкие кабинки, немного народа. Он занял свободный столик в самом углу, оттуда просматривался весь зал, а сам Дэн оставался в стороне. Подоспевшая официантка зажгла свечу, и Дэн вдруг до боли отчетливо представил сидящую напротив Ластению, ее мягко мерцающие в теплом свете янтарные глаза… Он заказал двойной виски и залпом выпил.

Шли часы, играла легкая, хорошая музыка, ресторан заполнялся посетителями, стаканы Дэна пустели один за другим, все чаще и чаще к нему норовили подсесть девушки, он отказывал, упрямо оставаясь в одиночестве.

– Извините, у вас не занято? – прозвучал негромкий мужской голос.

– Занято, – не поднимая головы, ответил Дэн.

– Если позволите, я только выпью кофе и сразу же уйду, не стану вам мешать. В зале не осталось свободных мест.

– Хорошо, – кивнул Дэн, по прежнему не поднимая головы. – Присаживайтесь.

– Большое спасибо, – обойдя столик, мужчина присел напротив. – Зашел кофейку выпить, а все занято, но кофе уж очень хотелось, вот и решился вас побеспокоить.

– Ничего страшного, – Дэн взял бокал и сделал большой глоток.

– Простите, что вмешиваюсь не в свои дела, – мужчина поставил кофейную чашку на блюдце, – но, мне кажется, у вас какие-то неприятности.

– Нет, все нормально.

– А, может, расскажете? Порою выговориться просто необходимо.

– У нас с женой сегодня годовщина, а я не могу быть рядом с нею, такая вот проблема. Вот, можно сказать – выговорился, – невесело усмехнулся Дэн.

– О, как я вас понимаю. Печально, когда любящие люди не могут быть вместе. Что вы пьете?

– Виски.

– Я не любитель таких агрессивных напитков, они притупляют разум, но не согревают душу. Я предпочитаю хорошее вино, но разве здесь где-нибудь найдешь хорошее вино?

Дэн поднял взгляд, его собеседник сидел в самой глубине кабинки и его лица не было видно.

– Наверное, вы правы, – кивнул Дэн. – Мой разум уже ни на что не годится, а в душе как было холодно и паршиво, так и осталось. Составите мне компанию? Давайте я вас чем-нибудь угощу?

– Компанию составлю с удовольствием, но, позвольте, угощать буду я, хотелось бы хоть немного поднять вам настроение.

Дэн хотел было запротестовать, но незнакомец уже подозвал официантку, что-то шепнул ей на ухо, и вскоре на столе появились закуски, фрукты, бутылка вина, которого Дэн не видел ни в меню.

– Я сегодня еще не ужинал, – сказал незнакомец. – Прошу вас, угощайтесь.

– Спасибо. Вы знаете, я не видел здесь такого вина, – ответил Дэн, рассматривая этикетку бутылки.

– Оно не выставляется на витрину, слишком дорогое, но пару бутылочек на всякий случай держат. Это редкое вино, коллекционное. Попробуйте, роскошный букет, а какой тон, какое послевкусие! Хотя, боюсь, после вашего виски вы вряд ли ощутите все это в полной мере. Давайте выпьем за вашу супругу, за любовь и счастье.

– Давайте, – Дэн пригубил вино. – Да, вправду великолепное, давно не пил такого, а, впрочем, я в винах не так уж и хорошо разбираюсь.

– Напрасно, я бы сказал, очень даже напрасно, вино – неповторимое чудо, изобретенное умнейшим богом на свете.

Незнакомец поставил свой бокал на столик, помолчал несколько минут, а потом произнес:

– Может, вы мне все-таки поведаете вашу самую большую проблему?

– Вот это уж точно ни к чему.

– Возможно, вы правы, – охотно согласился незнакомец, – рассказывать совсем не обязательно, потому что все ваши проблемы я и без того знаю.

– Правда? – усмехнулся Дэн. – Можете их перечислить?

– Могу. В общем-то проблема-то всего одна: волею судеб, вы остались на Земле и никак не можете вернуться на Сатурн, ведь именно там остались ваша супруга и друзья, правильно?

Дэн подумал, что ослышался:

– Что… вы… сказали?

– То, что вы слышали.

– А… откуда вы это знаете?!

– Я многое знаю, например, еще мне известно, что в вашем кармане находится драгоценный медальон с изображением вашей жены. Напрасно вы его носите в подобные места, можете потерять или украдут.

– Кто вы? Как вас зовут?

– Пускай я останусь для вас просто добрым другом. Я могу и хочу вам помочь, по крайней мере, попытаюсь это сделать.

– Правда? Как? – сердце Дэна колотилось так, что он почти оглох.

– Я наделен некоторой силой, совсем небольшой, но ее вполне хватит на то, чтобы отправить сообщение вашим друзьям. Скоро Новый год, пускай они за вами приезжают, и вы все вместе встретите этот праздник здесь, на Земле.

– Вы думаете, они смогут приехать?

– Конечно, почему бы и нет? Они же и раньше здесь бывали.

– А когда можно отправить сообщение?

– Приходите сюда завтра, ну, скажем, часов в десять вечера, хорошо?

– Да, конечно! – хотя молодой человек предпочел бы сделать это прямо сейчас, а не дожидаться завтрашнего дня.

– Эй, Дэн, – послышался вдруг голос Макса. – Ты домой собираешься?

Дэн обернулся и увидал своего друга в компании высокой брюнетки.

– Подожди, Макс, дай поговорить!

– А с кем это ты разговариваешь?

– Как это «с кем»? – Денис повернулся к столику, но там уже никого не было. – Странно, тут только что человек со мной сидел, вино пил…

– Да? – Макс с девушкой присели напротив, туда, где несколько мгновений назад сидел таинственный незнакомец. – Когда мы вошли, ты был один.

– Ты уверен?

– Да, скажи, Стелла.

– Ты один сидел, точно, – кивнула девушка.

– Не может быть! Он же был здесь, пил вино, ел всякую всячину, разговаривал со мной!

– Да? – Макс с интересом посмотрел на пустые стаканы, и добавил примирительно: – Значит, он ушел, а мы его не заметили. Девушка! Убрали бы вы со стола! Сервис, называется!

– Ну, хорошо, если он ушел, то куда же все делось? Тут тарелки стояли, бокалы…

– С собой унес, – ласково улыбнулась Стела. – Частенько люди что не доели в ресторане, с собой домой уносят, собачкам своим или кошечкам…

– Каким кошечкам?! Вы ни черта не понимаете!

– Тише, тише. Девушка, – Макс снова подозвал официантку, – скажите, вы этот столик весь вечер обслуживали?

– Да.

– Наш друг, он все время один сидел или к нему кто-нибудь подсаживался?

– Нет, он один сидел. Что-то не так?

– Нет, все нормально, спасибо. Убедился?

– Бред какой-то! Я же разговаривал с ним где-то с час или около того!

– Хорошо, пусть будет так. Давайте посидим немного и пойдем, уже почти светает. Стелла, выпьешь чего-нибудь?

– Джин с тоником.

– Отлично. Девушка! Два джин-тоника, а нашему другу апельсиновый сок!

* * *

Погруженный в тишину и мрак Дворец казался уже не прекрасным мертвым хищником, а лишь спящим, притаившимся и ждущим своего часа. Звенящая тишина Парка готова была взорваться от тишайшего шороха… Звезды, заглядывающие в глубину Парка, мелькали среди деревьев и гасли в сугробах, не в силах выжить в этой тишине.

* * *

– Дэн, как ты? Голова не отваливается? – Макс возник в дверях ванной.

– Да нет, я в порядке, – Дэн пытался побриться станком Макса и не перерезать себе горло этим приспособлением.

– Странно, ты вчера напился до беспамятства, думал, утром умрешь, – Макс излишне пристально разглядывал зеленый шнурок, стягивавший волосы друга.

– Ничего подобного, я все прекрасно помню и совсем не напивался, – Дэн сполоснул станок и принялся за левую щеку.

– Ага, и как с дядькой, которого не было, разговаривал, тоже помнишь? – Говорю тебе, он был, не сошел же я с ума, в самом деле, – Дэн посмотрел в зеркало и замер, увидев лицо Макса. – Что ты на меня так смотришь?

– Ничего, – пожал он плечами.

– Нет, ты на меня как-то не так смотришь, – Дэн швырнул станок в раковину и обернулся.

– Нормально я на тебя смотрю! – огрызнулся Макс. – Вот, псих, привязался!

И до Дениса наконец-то дошло.

– Ты мне не веришь, да? – сполоснув лицо, он вышел из ванной на кухню. – Ты мне все это время не верил? Так? Отвечай!

– Ну, чего ты разорался? – Макс прошел за ним и присел на табуретку. – Какой нормальный человек поверил бы твоим россказням?

– Хорошо, откуда же у меня такая одежда и медальоны?

– Не знаю, может, ты какой-то театр ограбил! – Макс закурил, рывком пододвигая к себе пепельницу.

– Замечательно, – Дэн поставил чайник на плиту и тоже закурил. – Значит, ты меня считаешь больным?

Макс зло молчал.

– Понятно, ты думаешь, что я психопат, – Дэн выдохнул дым, – так… хорошо… А если бы ты этого человека сам, своими глазами увидел, тогда бы поверил?

– Не знаю, – неуверенно ответил Макс, – наверно, поверил бы.

– Вот и хорошо. Сегодня в десять вечера у меня с ним встреча в «Максиме», пойдешь со мной?

– Да, я сяду за соседний столик и глаз с тебя не спущу.

– Вот и хорошо, тогда ты убедишься, что я не псих и все, что я рассказывал, – правда.

– Договорились, значит завтра в десять идем вместе. Слушай, я сегодня новый фильм принес, посмотрим?

* * *

Наступал вечер, первые звезды заглянули в озерные глаза Кираса. Он кружился по Космосу в легком танце, щедро разбрасывая каскады нежно-зеленого сияния, изредка запуская в шевелюру деревьев пальцы, сотканные из звездного ветра… Кирас чувствовал, как ходят по его свежей траве жители, и их планета любила всем сердцем, всей своей большой доброй душою. Кирас улыбался от радости, он был счастлив и не слушал ворчание других планет, не совсем довольных своим новым веселым, юным соседом. «Слишком молодой, слишком доверчивый, – переговаривались между собой его великие соседи. – Ничего не знает о людях, слишком любит их, а они не доведут до добра, не доведут…» «Да ладно вам, – с улыбкой отвечал Кирас, – все будет хорошо!»

* * *

В ресторан «У Максима» друзья пришли незадолго до назначенного срока. Зал снова был полон, но, словно по заказу, столик Дэна и еще один, напротив, оказались свободны.

– Девушка, – Макс подошел к метрдотелю, – мы заказываем оба столика, пожалуйста, никого к нам не подсаживайте.

Друзья присели за один стол. Дэн нервничал, и Макс это заметил.

– Выпьешь?

– Нет, пока нет, не хочу, чтобы ты подумал, что мне все это спьяну померещилось.

– Разумно, – Макс вытянул ноги и закурил. – Как тебе здесь? Это новое местечко, недавно открылось.

– Симпатично. Слушай, когда официантка подойдет, спроси, нет ли у них коллекционного вина, очень дорогого, для особых случаев? Такого, что ни на витрину в баре не выставляют, ни в меню не указывают. Спросишь, ладно?

– Не впадай в шизу, очень тебя прошу.

– Ладно, – Дэн вздохнул. – Так, десять минут осталось, скоро он придет, я пойду, сяду за свой стол.

– Ну-ну, удачи.

Ден нервничал все больше, боясь, что незнакомец передумал и не появится. Нет, его не столько волновало недоверие Макса, сколько страшило лишиться возможности отправить послание своим друзьям, потеряв надежду на возвращение домой…

– Добрый вечер, – раздался уже знакомый приятный голос, и Дэн едва не подпрыгнул от неожиданности.

– Здравствуйте, извините, не слышал, как вы подошли, – Денис протянул для рукопожатия слегка дрогнувшую ладонь. Рукопожатие незнакомца оказалось спокойным и мягким одновременно, и Дэну пришло на ум сравнение с доктором, щупающим пульс. – Кофе хотите?

– Да, и снова закажу я, – он жестом подозвал официантку. – Два кофе, пожалуйста, мне без сахара.

Теперь Дэн как следует рассмотрел незнакомца, хотя он по-прежнему оставался в тени, в полосе света оказались лишь его руки и перстень с камнем цвета спелого граната на безымянном пальце.

– Рад вас видеть в добром здравии, – произнес визави, когда кофе принесли. – Как ваши дела?

– Спасибо, прекрасно, – сердце молодого человека вновь взволнованно колотилось.

– Вот как? А мне показалось, что у вас с другом произошел небольшой конфликт. Это он сидит, не так ли?

– Да, – кивнул Дэн и посмотрел на Макса, тот прикуривал сигарету. – Так, когда же мы сможем отправить послание?

– Выпьем кофе и пойдем.

– Куда?

– Я же не могу это сделать прямо здесь. На улице стоит моя машина, мы сядем внутрь, нас никто не потревожит. Кстати, должен вам кое-что сказать. Девушка, с которой приходил ваш друг в прошлый раз, ее мама психиатр, и ваш товарищ уже договорился с нею, чтобы вас поместили в клинику на лечение.

– Что? – Дэн почувствовал себя оглушенным. – Вы это серьезно?

– Просто имейте в виду.

– Хорошо, спасибо…

– Идемте?

Дэн поднялся и последовал за незнакомцем, мельком взглянув на Макса, тот улыбнулся и слегка кивнул головой, от этого Дэну стало немного легче.

В безветренном темном воздухе парил частый крупный снег. Едва различая дорогу, Дэн спешил, стараясь не потерять из вида идеально прямую, ровную спину незнакомца. Вскоре они остановились у черного автомобиля, незнакомой Дэну модели. Он забрался на заднее сидение, а мужчина сел впереди, рядом с пустым водительским местом. В машине было просторно, как в салоне самолета, и изнутри она казалась гораздо больше, чем снаружи.

– Что ж, приступим, – произнес незнакомец. – Смотрите внимательно, молодой человек, как только я дам вам команду, сразу же начинайте говорить, времени у нас мало.

– Да, да, – поспешно закивал Дэн, – я всё понял.

Из-под холеных ногтей незнакомца брызнули тонкие лучи пронзительно-голубого цвета, и салон наполнился тяжелым, мертвенным сиянием. Неторопливо незнакомец принялся скатывать свет, словно снег в шар, пока не получился плотный, насыщенный световой клубок. Он ярко вспыхнул и стал прозрачным. Внутри какого-то особого вида Шара Лицезрения показался пейзаж Кираса, деревянный дом, Сократ с Алмоном, сидящие на веранде и бегающий по лужайке Ют – он громко гудел, всем сообщая, что заходит на посадку.

– Ну, что же вы, говорите.

– Сократ! – опомнившись, крикнул Дэн. – Алмон! Вы меня слышите?

Они стали озираться по сторонам, не понимая, откуда доносится голос.

– Это я, Дэн! Если вы меня слышите, то ответьте!

– Да, мы тебя слышим, – неуверенно произнес толстяк, – а ты где?

– Я здесь, на Земле! Пожалуйста, приезжайте и заберите меня отсюда!

– Ты хочешь вернуться? Точно хочешь?

– Конечно! Еще бы! Мечтаю! Приезжайте скорее!

– Зачем нам-то туда ехать? Что-нибудь придумаем, перетащим тебя…

– Нет, лучше приезжайте сами, на Земле скоро большой праздник, мы его все вместе встретим! Я всегда мечтал Ластении Землю показать!

– Ну, надо подумать… Да откуда ты говоришь?! – рассердился толстяк, крутя головой, а Алмон, казалось, смотрел прямо в глаза Дэну. – Как это происходит?!

– Не важно! Умоляю, приезжайте поскорее! Как Ластения?

Но ответа не успел получить, Шар заполнился изнутри бурым дымом и исчез, распавшись пепельными лохмотьями.

– Спасибо вам, спасибо огромное, – перевел дух Денис. – Как я смогу вас отблагодарить?

– Ну, что вы, какие могут быть благодарности, – мягко улыбнулся незнакомец, – своим надо помогать. Просто передайте от меня привет вашим друзьям.

– Обязательно, – Дэн еще раз поблагодарил и вышел из машины. – До свидания.

– Счастливо.

Сделав пару шагов, Дэн обернулся. Авто бесшумно тронулось с места, его безымянный знакомый по-прежнему сидел впереди, а водительское сидение оставалось пустым.

* * *

– Как? Вы разговаривали с Дэном? А меня почему не позвали? Почему меня не позвали?!

– Ластения, все произошло в какие-то считанные секунды, мы ничего не успели сообразить…

– Повторите еще раз, что он сказал?

– Сил моих больше нет, – толстяк плюхнулся в кресло. – Алмон, теперь твоя очередь.

– Что толку бесконечно повторять одно и то же? Давайте решать, едем мы на Землю или нет?

– Да, конечно! – в один голос воскликнули Анаис и Ластения.

– Еще чего, разумеется, нет! – возмутился толстяк. – Только нечто невообразимое может меня заставить снова отправиться на эту несуразную планетку! Пять раз в кутузке и все такое! И вообще, там все люди очень больны, очень!

– Чем? – заинтересовалась Анаис. – Какая-то инфекция?

– Да, и очень заразная! Почти все земляне этим болеют!

– Да чем же они болеют? – заволновалась Ластения.

– Плоскостопием ума, солнышко, плоскостопием ума! Я туда не поеду! Это заразно!

– Так, мнения разделились, – вздохнула Анаис. – Алмон, а ты сам за или против?

– В принципе, мне все равно.

– Вот и хорошо, – обрадовался Сократ. – Тогда поддержи меня. Там плохо, Алмон, очень плохо! Еще раз туда съезжу, точно заболею!

– Алмон, если ты откажешься, я тебе этого не прощу!

– Погодите, дайте мне самому решить. Теперь, когда подтвердилось добровольное желание Дэна покинуть Землю, мы сможем что-нибудь придумать и забрать его, для этого совершенно не обязательно отправляться на Землю.

– Но он упомянул какой-то праздник, – Анаис просящее смотрела на полуволка. – Праздник на Земле, это же так интересно!

– Там не может быть ничего интересного! – забрюзжал Сократ, но Анаис его перервала.

– Вы постоянно куда-нибудь ездите, где-то бываете, а я почти два года не покидала Кирас! Я хочу хоть куда-нибудь съездить! Тем более, это не просто развлекательное путешествие, еще и Дениса заберем.

– Сократ, пожалуйста, поедем, – Ластения умоляюще смотрела на толстяка.

– Я-то вам зачем сдался? Езжайте сами!

– Ну уж нет, – твердо заявила Анаис. – Мы должны ехать все вместе, разве можно весело встретить праздник, если кого-то из нас будет не доставать? Тем более, тебя, Сократ, ты же наша душа.

– Ты и впрямь так думаешь? – расцвел толстяк.

– Конечно!

– Ох, что с нами делают женщины! – Сократ повернулся к Ютфорду. – Ну, давай, звучи, слово за тобой, едем или нет?

– Едем! – важно «прозвучал» малыш. – Праздники я люблю!

* * *

Вернувшись в ресторан, Денис увидел, что за столом с Максом сидит какая-то девушка, и они оживленно болтают. Заметив друга, Макс быстренько ее спровадил.

– Ну, что? – Дэн присел рядом. – Убедился? Теперь ты веришь, что я не сумасшедший? Девушка! Два виски со льдом! Ты даже не представляешь, какая удача, что я встретил этого человека. Понимаешь, он знал, знал, что я буду именно здесь! А я-то думал, что все пропало и я больше никогда не увижу своих друзей! Он передал мое сообщение, скоро они приедут за мной. Макс, я сегодня самый счастливый на всей Земле! Давай выпьем за его здоровье!

– Давай лучше выпьем за твое здоровье. Мне очень неприятно тебе об этом говорить, но я никого не видел.

– Как так?..

– Очень просто. Ты сидел один.

– Но… я же с ним кофе пил! Он кофе заказывал! Ты видел, как нам его приносили?

– Ничего тебе не приносили, ты все время сидел, смотрел по сторонам, а потом встал и вышел куда-то.

– Но как же так… – Дэн растерялся, но быстро взял себя в руки и произнес, глядя Максу в глаза. – Кстати, он мне кое-что сказал интересное.

– Что же? – парень смотрел по сторонам, избегая взгляда Дэна.

– Что вы со Стеллой решили меня в дурку упрятать, это правда?

– Глупости.

– Макс, мы друзья со школы, и я прекрасно знаю, когда ты врешь, а когда нет, в данный момент ты врешь. Вы действительно решили это сделать.

– Тебе нетрудно было это узнать, ты мог подслушать наш разговор.

– Конечно, психи ведь изобретательны и очень подозрительны.

– Я тебя прошу…

– Не надо меня ни о чем просить. Ну, что ты, я же понимаю, – Дэн глумливо усмехнулся, – мой добрый, благородный друг мне только добра желает.

– Да, – Макс весь подобрался, прищурив глаза, – я тебе действительно желаю добра. Да, я разговаривал со Стеллиной мамой, она прекрасный специалист и сказала, что, возможно, у тебя был какой-то сильный шок или стресс, после чего ты стал принимать мир своих фантазий за мир реальный. Тебе надо помочь, немного подлечить нервы и, было бы хорошо, если б ты это сделал добровольно. И мне не пришлось бы подсыпать тебе в чай порошки.

– Понятно… – Дэн потер пальцами виски. – Значит, мир фантазий за мир реальный… понятно, чего уж тут не понять. Ладно, договорились, но только с одним условием.

– С каким?

– Дай мне срок до конца этой недели, если за мной никто не приедет, я сам, добровольно лягу в больницу.

– Правда?

– Клянусь.

– Вот и замечательно. Так, – Макс задумался, – в субботу у нас Новый год… так, ага, в воскресенье похмелье… так, в понедельник… ага, где-то во вторник-среду мы с тобой сходим на прием к Стеллиной маме. Может, и нет ничего серьезного. Тебе главное вспомнить, где же ты по-настоящему был все эти два года.

* * *

– Хорошо, – окончательно капитулировал Сократ, – но, если мы действительно собрались в такое путешествие, придется изменять внешний вид, а лучше всего такие мероприятия удаются Терре.

– Да, мы же про Терру забыли! – ахнула Ластения, мысленно она уже была на Земле.