Текст книги "Патриций"

Автор книги: Галина Полынская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Я ее позову, – кивнула Анаис, – скажу, что дело срочное.

Она прикрыла глаза и через секунду произнесла:

– Все в порядке, Терра скоро будет. Мне кажется, – девушка озорно улыбнулась, – на Земле нам будет очень весело.

– Да уж, – Сократ искоса посмотрел на малыша, – я в этом даже не сомневаюсь!

Вскоре прибыла встревоженная Терр-Розе.

– Что у вас тут опять стряслось?! – воскликнула она с порога.

– Ничего… – хором ответили друзья.

– Как – ничего? – Терра прислонилась к дверному косяку, держась за сердце.

– А что, надо чтобы что-нибудь стряслось? – заулыбался толстяк. – Это мы мигом устроим.

– Ох, как вы меня напугали! – Терра прошла наконец-то в дом и присела на низенький диванчик у камина. – Но вы же не просто так меня позвали? Тем более, так истерически?

– Истерически? – Алмон удивленно посмотрел на Анаис, та пожала плечами:

– Я сказала: «Террочка, пожалуйста, скорее, срочно приезжай к нам немедленно». И ничего больше…

Сократ расхохотался.

– Так что случилось? – не желала успокаиваться Терр-Розе. – Не скрывайте! Лучше сразу всю правду!

– Да все в норме, – Сократ поудобнее устроился в кресле. – Ты просто поменяй нам физиономии на более-менее землянские, кстати, себе тоже можешь поменять на что-нибудь поскромнее. Значит так, я хочу стать высоким зеленоглазым брюнетом, метра два ростом, объем мускулов чтобы как у Алмона…

– Ти-и-ихо! – возопила Терра. – Объясните, зачем это все?!

– Затем, что мы все вместе отправляемся на Землю, – терпеливо произнес толстяк.

– Зачем?

– Вот непонятливая какая! На лету все надо схватывать, Терра, на лету! Мы там будем праздник пьянствовать и Дэна заодно заберем.

– Вы меня что, перед фактом ставите?

– Да, – добро улыбнулся Сократ.

– Забавно, – королева поправила прическу и с укоризной посмотрела на Алмона с Анаис. – Но для того, чтобы отправиться на Землю, нужны земные деньги, не так ли?

– У меня в Центре Всепланетных Расчетных Знаков свой приятель, он мне этих бумажек хоть целый мешок насыплет, ему не жалко, – махнул рукой толстяк.

– Ладно, – сдалась Терра, – я согласна, но… только ненадолго! У меня невыносимо много дел.

– Всего на пару дней, туда и обратно, – заверила Анаис, ей так же, как и Ластении, не терпелось побывать еще раз на «заповедной планете».

– Когда собираемся?

– Прямо сейчас, – кисло вздохнул Сократ и потянулся за бокалом. – Такие уж мы личности непредсказуемые: раз – придумали, два – собрались, три – и нас уже нет… и непременно в сторону Земли, а? Прямо неприятно на душе.

– Если окончательно решили, что ж, давайте заниматься внешним видом.

– Послушай, Терра, – подал голос Алмон, – если ты меня, как в прошлый раз, сделаешь чем-то вроде маленького скучного монаха, я обижусь и никуда не пойду.

– Не беспокойся, на этот раз монах станет симпатичнее. Ластения, деточка, хочешь побыть блондинкой?

– Не знаю, – нерешительно ответила девушка, – понравится ли Дэну?

– Думаю, он счастлив будет увидеть тебя даже лысой, – заверил Сократ.

* * *

– Дэн, ты так и будешь все время сидеть дома безвылазно?

– Понимаешь, я не успел сказать друзьям, где нахожусь, не назвал конкретного адреса. Как думаешь, что делать? Ходить по улицам, чтобы встретить их где-нибудь или сидеть дома?

– Ну что мне тебе посоветовать? – тяжело вздохнул Макс. – Сиди лучше дома, так спокойнее…

* * *

– Ну почему площадки Транспортных Вихрей так часто делают в подъездах каких-то вонючих старых домов? – недовольно проворчал Сократ, глядя на гаснущие голубые молнии.

– Иногда дома строят прямо на площадках, – пояснил Алмон. – Переносить их нельзя, разве что уничтожить, а это довольно проблематично.

– Но это так неудобно, и можно напугать кого-нибудь до смерти, – сказала Анаис.

Словно в ответ на ее слова раздался полузадушенный вскрик, и что-то глухо шлепнулось на пол.

– Ну вот, что я вам и говорил, – раздосадовался Сократ. – Смотрите-ка!

На лестничных ступеньках сидела крошечная старушка и, прижимая к груди сетку с пустыми кефирными бутылками, смотрела диковато-белесыми глазами на людей, только что вышедших из смерча, возникшего прямо на лестничной площадке.

– Здравствуйте, – вежливо произнес Ютфорд, – как поживаете?

– Ют, умолкни, пожалуйста.

– Папа, но ты же сам меня учил, что именно так надо разговаривать с незнакомыми людьми.

– Не сейчас!

Старушка принялась что-то бессвязно бормотать и креститься дрожащей рукой.

– Какая-то она странная, – отступила на шаг назад Терра. – Надеюсь, не заразная? А то у нас ребенок!

– Она не заразная, просто очень испугалась, – полуволк взял Юта на руки.

– Да уж, сходила бабулька за молочком, – вздохнул Сократ. – Встретились цивилизации не вовремя. Пойдемте, пока она шум не подняла.

– До свидания, – продолжал демонстрировать чудеса вежливости малыш.

За друзьями захлопнулась дверь подъезда, а единственным доказательством произошедшего осталась горсть голубого песка, которая через мгновение исчезла.

* * *

– Не могу, Макс, сил больше нет, пойду, поброжу по городу, – Дэн рывком застегнул молнию куртки.

– Поброди, – нехотя кивнул приятель, – заодно пройдись и по магазинам. Я напишу сейчас, чего к столу понадобится. Закупишь?

– Конечно.

– Только не задерживайся, я буду сидеть дома и ждать тебя. Как дождусь, пойду по делам. – Макс протянул тетрадный листок с внушительным списком. Он надеялся, что, занимаясь покупками, Дэн немного отвлечется от своей навязчивой идеи.

– Макс, мы еще точно не установили, насколько я болен, поэтому не надо обращаться со мною как с дебилом, хорошо?

И за Дэном захлопнулась дверь.

* * *

– Как здесь необычно, – Ластения с живейшим интересом смотрела по сторонам. – Мне нравится, весьма особенный мир.

– Чего хорошего? Холодрыга! Сопли в носу замерзают! – проворчал Сократ.

– Надо было теплее одеваться, нас же предупредили, что здесь зима, – Анаис с наслаждением вдохнула воздух, напоенный пронзительным ароматом зимнего моря.

– Да он и так натянул на себя все, что только можно, – белозубо улыбнулся Алмон. – Вы только посмотрите на него.

И вправду, в меховой шубе, в меховой шапке-ушанке, закутанный лохматым шарфом, Сократ еще больше увеличился в размерах. Ютфорда он нарядил точно так же, и напоминали они медведя с медвежонком.

Алмон на этот раз выглядел мужчиной-мечтой с рекламной картинки. Терр-Розе постаралась на славу: яркая улыбка, горящий взгляд серых глаз, высокий рост и отменное телосложение производили сильное впечатление – полуволк сразу же стал предметом восхищенных взглядов проходивших мимо девушек. Чтобы они не очень сильно радовались, Терра взяла его под руку и напустила на себя частнособственнический вид. Она, как всегда, была в облике красавицы-вамп: длинные черные волосы, черные глаза-омуты и алые губы, к пожеланию Сократа она не прислушалась и становиться проще, неприметнее не пожелала.

Ластения превратилась в голубоглазую блондинку со светлыми ресницами, а Анаис, Ют и Сократ не изменились – Терра наотрез отказалась превращать толстяка в двухметрового атлета.

Перед тем, как отправиться на голубую планету, друзья внимательно изучили последние журналы земной моды, их всемогущий Сократ раздобыл в Музее Одежды.

Не терпящий холода толстяк выбрал пестрые шубы из натурального меха и теплые волосатые свитера. Алмону пришлись по вкусу черные джинсы, спортивные ботинки и спортивная куртка, Терра остановила выбор на коротком черном полушубке и сапогах на высоченных каблуках «шпильках», Ластении понравилась белая шубка и белые сапожки, а Анаис, хорошо знающая качество земных дорог, отправилась в путь в джинсах, меховой куртке и удобных ботинках без каблуков.

Пока друзья осматривали город и делились впечатлениями, мысли практичного Сократа работали в строго определенном направлении.

– Слушайте меня внимательно, – изрек он, – надо позаботиться о крыше над головой и поселиться в гостиницу.

– Прямо сейчас? – Терра со смешанными чувствами рассматривала странные земные дома.

– Да, так будет гораздо спокойнее. Я знаю, что такое остаться ночью здесь на улице, тем более зимой.

– Ну так идемте поселяться.

Гостиница оказалась небольшой и, по мнению пришельцев, некрасивой, да и называлась как-то странно: «Бригантина». Вестибюль пустовал. Алмон подошел к застекленной конторке, за которой сидела пожилая сонная женщина.

– Здравствуйте, – улыбнулся полуволк, – мы хотели бы снять комнаты. Есть свободные?

– Да, давайте ваши паспорта, пожалуйста.

– Понятно, – вздохнула Терра, – идемте отсюда.

– Стоять, не двигаться. Ничего без меня не можете, – Сократ направился к противоположному застекленному прилавку с надписью «Администратор». Вскоре он вернулся с двумя ключами. – Значит так, четыреста четырнадцатый – это я, Ют и Алмон, четыреста пятнадцатый – это Анаис, Ластения и Терра.

– Как это тебе удалось? – удивилась Анаис.

– Секрет фирмы. Вперед, неандертальцы.

– Папа, папа, – Ют подергал отца за рукав, – какое красивое имя – Администратор! Почему ты меня так не назвал, а?

– Это не имя, а должность.

– Пап, а когда я выросту, я стану Администратором?

– Всенепременно.

– Папа, а неандертальцы это кто?

– Нет, ну как ты такие длинные слова так ловко выговариваешь? Поразительно.

– Пап, ну кто, кто?!

– Никто!

– Ну, па-а-апа!

– Это люди! Очень хорошие, немного страшные люди! Их уже нет давно, поэтому они такие замечательные! Нет, ну хоть вообще ничего при нем не говори! Наказание!

Поднявшись на четвертый этаж новоиспеченные постояльцы гостиницы «Бригантина» заглянули в один из своих номеров.

– Это что такое? – Терр-Розе обвела недоуменным взглядом крошечную комнатку с непонятно как втиснутыми в нее страшными кроватями, в изголовьях которых стояли жутковатые деревянные кубы. – А где мы будем жить?

– Здесь, Терра, именно здесь, – хорошо знакомый с земными реалиями Сократ еле сдерживал смех. – Застелешь коечку простынкой, в тумбочку положишь предметы личной гигиены и отдыхай в свое удовольствие. Нам еще не самые плохие номера достались.

– А что, еще хуже бывает?! – ужаснулась королева, так и не решаясь переступить порог.

– О, дорогая моя, еще как бывает!

– Я умру, если сяду на эту кровать…

– И сядешь, и ляжешь, и ничего с тобой смертельного не стрясется. Так, уважаемые, бросайте вещи, идемте в городище!

Спустившись в вестибюль, друзья вышли на улицу под резкие порывы ветра, несущие мелкий колючий снег. Сердито сопя, Сократ натянул шапочку Ютфорду по самый нос, а свои меховые рукавицы едва ли не до локтей.

– Где же нам искать Дэна? – Ластения держала под руку Анаис, опасаясь поскользнуться. Она никогда не видела снега, но не обращала на это диковинное явление никакого внимания, все ее мысли были заняты мужем.

– Насколько я понял, – ответил Алмон, – друг Дэна работал вместе с ним в ресторане. Кроме как к нему Дэну больше пойти некуда, друг точно знает, где Дэн находится, а Анаис знает, где находится ресторан, логично?

– Вполне. Анаис, отсюда это заведение далеко?

– Если на автобусе, то не очень.

– А что такое «автобус»? – заинтересовалась Ластения.

– Это такие маленькие Отстои на колесах, – пояснил Сократ, – особенно в них хорошо ездить летом, в жару и в час пик.

– В час чего?

– Потом объясню, Ластения, ты прямо как Ютфорд, до всякой мелочи любопытная! Анаис, давай пешком пойдем, а? А то автобуса наша Террочка точно не переживет.

– Если пойдем дворами, доберемся гораздо быстрее.

– В том кабачке заодно и пообедаем, – заторопился толстяк, придерживая Ютфорда за шиворот, чтобы неповоротливый малыш не звякнулся на подмороженный асфальт. – Жрать хочется немыслимо! Может, у меня акклиматизация?

Зимою побережье выглядело не самым лучшим образом, и Терра, вроде бы успевшая изучить местность, не узнавала города. И даже засомневалась, туда ли они попали?

– Туда, туда, не беспокойся. Без солнца и зелени все курортные городишки жалкий вид имеют. – Сократ притормозил Ютфорда, чтобы поправить шарф, закрывающий малышу рот, из-под шапки торчала одна только покрасневшая на ветру «кнопка» носа. – Анаисочка, глянь-ка, это не тот ли это ресторанчик?

– Да-да, он самый. – При одном только взгляде на здание «Изумруда» время для Анаис повернулось вспять и снежный ветер запах ленкоранской акацией.

– Анаис, кем Дэн здесь работал? – Сократ взялся за ручку входной двери.

– Барменом.

– Ага, все время забываю это слово. А фамилия у него есть?

– Да, Земцов.

– Сейчас все выясним. Алмон, проконтролируй, пожалуйста.

Передав полуволку Ютфорда, Сократ направился к бару, на ходу расстегивая необъятную шубу. За стойкой скучал молодой человек. Увидав, на пороге такое количество клиентов, он заметно оживился.

– Добрый день, – произнес Сократ.

– Добрый день! – расплылся молодой человек в такой улыбке, что толстяку показалось, будто у него не тридцать два, а шестьдесят четыре зуба или даже больше.

– Послушайте, – Сократ облокотился на стойку, – у вас тут, года два-три тому назад, работал один бармен – Денис Земцов, помните?

– Помню, конечно, – зубов у парня стало немного меньше, он решил, что посетители обедать не станут.

– У него был друг по имени… по имени… – толстяк пощелкал пальцами.

– Наверное, Максим Синельников?

– Наверное, – обрадовался Сократ, потому что имени друга Дэна он тоже не помнил. – Вы не могли бы его позвать?

– К сожалению, у него сегодня выходной.

– Как нам его найти, не подскажете?

– А вы кто?

– Мы его родственники по материнской линии проездом из Израиля, хотим посылку передать.

Поколебавшись, он сказал:

– Ладно, сейчас узнаю. – И, растеряв все свои зубы, молодой человек ушел. Через минуту он вернулся с листком бумаги. – Вот, возьмите.

– Премного благодарен, это вам за труды. – Толстяк положил на стойку банкноту. – Мы с друзьями хотели бы перекусить у вас.

– Конечно, разумеется! – все зубы бармена вернулись на прежнее место. – Выбирайте столик, присаживайтесь!

* * *

Дэн обошел с десяток магазинов и выбился из сил, толкаясь в ненавистных предпраздничных очередях. Проходя мимо «Изумруда», он хотел было зайти и спросить насчет работы, но вспомнил о психиатрической лечебнице, о том, что буквально на днях может туда загреметь. Невесело усмехнувшись, Дэн прошел мимо.

* * *

– Все-таки люблю я хорошо поесть и душевно выпить! – Сократ налил в рюмку коньяк из маленького графинчика. – Прямо в душе просветление наступает.

– Конечно, кухня – дрянь, но вполне съедобно, – Терра прикурила сигарету.

– Ну, это же тебе не дворцы, где за плохо приготовленную еду можно поплатиться головой, здесь, в крайнем случае, уволят с работы, но и это маловероятно. Ют, прекрати сейчас же! Ты не сможешь вытащить скатерть так, чтобы не упало ни одного предмета!

– Пап, но ты же можешь!

– Это долгие годы упорных тренировок, а если скатерть выдернешь ты, все тарелки полетят на пол! Прекрати, кому сказал!

– Пожалуйста, давайте скорее пойдем по этому адресу, – взмолилась Ластения, теребя в руках листок.

– Уже идем. Счет, пожалуйста! – Сократ принялся одевать Юта, невзирая ни на какие протесты малыша против шапки и шарфа.

Когда принесли счет, толстяк в изумлении воззрился на цифру.

– Что такое? – забеспокоилась Терра. – У нас не хватает денег?

– Нет, я просто впервые вижу, чтобы на Земле так милосердно обсчитали! Фантастика!

На улице Ластения передала листок с адресом Сократу, она не могла прочесть написанное – не знала языка.

– Как же нам найти это место?

– Очень просто, – ответил толстяк и крикнул: – Такси! Такси! Сюда, желтая обдираловка!

* * *

Помешивая суп, Максим размышлял о болезни друга. От невеселых дум его отвлек приход Стеллы.

– Как твой друг себя чувствует? – присев на табуретку, девушка захотела чашку кофе.

– Не так хорошо, как хотелось бы, – вздохнул Макс. – Числа четвертого твоя мама работает?

– Да. Вы придете?

– Придем, я его уговорил, – Макс бросил в кастрюлю лавровый лист.

– Прекрасно, она сказала, что примет Дэна бесплатно, – девушке очень хотелось кофе и в объятия Макса и не было никакого дела до его психического приятеля, но следовало демонстрировать живое участие в проблеме.

– Ну, мы могли бы и заплатить, – без особого, впрочем, энтузиазма предложил Макс.

– Нет, что ты, не надо. А где он сейчас?

– Пошел прогуляться, заодно продукты купит.

– Не боишься отпускать его одного?

– Не хочу с ним ссориться, да и нервировать его лишний раз не надо, верно?

– Верно. Свари мне кофе. А надолго он ушел? – Стелла теребила верхнюю пуговицу кофточки.

– Без понятия.

– Слушай, а может мы пока…

Но тут в дверь позвонили.

– Вернулся наконец-то, слава богу, – Макс накрыл кастрюлю крышкой и убавил газ. – Последи, чтоб эта бурда не выкипала.

Поспешив в прихожую, Максим распахнул дверь и в недоумении уставился на визитеров. На пороге стоял какой-то толстый мужчина в пестрой шубе, он держал за руку маленького серьезного мальчика, а за его спиной толпились, переговаривались еще какие-то люди.

– Вам кого?

– Ты Максим Синельников? – говорил мужчина в шубе с каким-то отчетливым иностранным акцентом.

– Да, я, – растерялся Макс.

– У тебя есть друг по имени Денис… э-э-э-э… Земцов?

– Есть, а что? – растерянность сменилась испугом. – Что с ним? Где он?

– А он разве не с тобой?

– Нет, он ушел, должен скоро вернуться. Ему что-нибудь передать? Вы кто?

– Мы его родственники из Израиля. Подождем Дениску тут, хорошо? Большое спасибо за гостеприимство, – не дожидаясь ни ответа, ни согласия хозяина дома, толстяк отодвинул его в сторонку и протиснулся в прихожую, подтаскивая за собою мальчика. – Заходите, уважаемые! Мы все-то поместимся?

– Должны… – Опешивший Макс вжался в стену, пропуская нежданных гостей. – А вас там сколько?

– Нас там много.

Следом за толстяком с ребенком в его однокомнатную квартирку вошел высоченный атлетический сложенный мужчина в сопровождении трех девушек модельной внешности. Даже не подумав снять обувь, они проследовали в комнату и с интересом принялись рассматривать нехитрую обстановку.

– Кто это? – выглянула из кухни Стелла.

– Понятия не имею, они к Дэну пришли, говорят – родственники из Израиля. – Стоя в дверном проеме, Макс озадаченно смотрел на гостей. – Непонятно только, откуда у него могло взяться столько родственников, да еще из Израиля, у него кроме тетки сроду никого не было.

– Здесь почти так же страшно, как в гостинице – произнесла высокая брюнетка в коротком черном полушубке. – Еще и жарко.

Она сбросила шубку и протянула Максу:

– На, возьми-ка.

Макс послушно шагнул вперед и взял необычно легкий, пахнущий терпковато-пряными духами мех.

У брюнетки оказалась фантастическая фигура, затянутая в узкие черные брюки и тонкий свитер, материал которого почему-то отсвечивал кожей.

Следом за нею от верхней одежды избавились и остальные гости и Макс обратил внимание, что у всех, за исключением двоих – толстяка и девушки с неправдоподобно большими глазами странного сине-зеленого цвета, на груди болтались цепочки с одинаковыми украшениями-медальонами.

– И что, ты действительно здесь живешь? – Терра брезгливо смотрела по сторонам, выбирая место, куда бы присесть. Ластения приблизилась к телевизору и осторожно потрогала кончиком пальца экран. Алмон встал у окна, поглядывая в пустой двор, а Анаис, присев на корточки, разматывала шарф, освобождая плотно упакованного Ютфорда.

– Ну да, живу… проживаю… – Должно быть впервые в своей сознательной жизни Максим не знал, как быть. Эти люди выглядели и вели себя так странно, что он не мог понять, как с ними общаться.

– Может, кофе хотите? – Стелла немигающим взором смотрела на мужчину у окна и поверить не могла, что еще полчаса назад была без ума от какого-то дохлого слащавого блондинчика.

– Хотим, – вместо мужчины ответил малыш, одетый в ярко-красный свитер и желтые брючки. – Если у вас больше нет ничего другого, то и кофе сойдет. – И, обернувшись к Анаис: – Кофе – это что такое?

– Напиток, – девушка поправила Универсальный Переводчик малыша – сколько не регулировали цепь, медальон-диск все равно болтался у него пониже живота. – Тебе вряд ли понравится, он для взрослых.

– Я уже вырос давно, а никто не замечает!

– Кофе нас вполне устроит, – сказал толстяк. – Мне сахару побольше.

– Видите ли, – немного смутился Макс, – я не ждал гостей, есть еще суп… скоро будет… наверное уже сварился…

– Нет, нет, – поспешно сказала девушка с сине-зелеными глазами, – только кофе, если можно.

– С коньячком было бы неплохо, – добавил толстяк, отодвигая малыша подальше от музыкального центра, тот явно собрался выяснять, что это такое и как оно устроено. – У вас тут такая холодина, такая морозина! Мы замерзли, как полуфабрикаты.

– Хорошо, сейчас схожу.

– Куда?

– За коньяком.

– Не надо, у нас собой есть, подарок, так сказать.

Толстяк вытащил из недр шуб, сваленных на кровати, высокую коричневую бутылку с золотой этикеткой.

– Я сделаю кофе, а вы пока поставьте стол на середину комнаты, – почти прошептала Стелла, не в силах отвести взгляда от магнетических серебристо-серых глаз атлета.

– А где вы будете готовить кофе? – заинтересовалась нежная голубоглазая блондинка, похожая на сказочную Снегурочку.

– На кухне, конечно, где же еще?

– А можно посмотреть?

– Пожалуйста… – растерянно произнесла Стелла, и вся компания бросилась на кухню, будто их пригласили поглядеть невиданную диковину. А сероглазый мужчина остался в комнате с Максом.

– И давно вы с Дэном дружите? – спросил он чуть хрипловатым голосом, с легкостью поднимая тяжеленный письменный стол, занимавший четверть комнаты. Надобности в нем особой не было, но Максу жалко было выбрасывать стол, за которым он промучился над домашними заданиями почти десять лет школьной жизни, теперь стол служил вечеринкам.

– С четвертого класса. Слушайте, а все-таки, кто вы такие? Вы не можете быть его родственниками.

– А его друзьями можем быть? – мужчина поставил стол на середину комнаты.

Макс не знал, что ответить.

– Ты лучше расскажи, как он?

– Вполне, нормально – Макс решил пока не говорить о болезни Дэна.

Мужчина снова отошел к окну и посмотрел во двор.

– Вы как будто приглядываетесь, как бы поудачнее снайперскую винтовку разместить, – решил пошутить Макс, но мужчина, почему-то шутки не понял. А всмотревшись в его глаза, в глубине коих пряталось нечто звериное, волчье, Максиму вообще расхотелось шутить.

– Ой, какая прелесть! – доносилось тем временем со стороны кухни. – А это что такое?

– Кофемолка, – отвечал голос Стеллы.

– Кофе измельчает, да? Мелко измельчает?

– Терра, прекрати!

– Как вас зовут? Ира? – переспросила Стелла.

– Да, девочка, для тебя я – Ира! Ой, Анаис, посмотри, посмотри, плита! Ты нам о такой рассказывала, да? Честно сказать, мне такой агрегат внушает чувство опасности! Ой, а сюда, сюда посмотри!

– Перестань, Терра! Прекрати, прошу тебя!

– Ладно тебе, Анаис, когда еще такое увижу! Ластения, Ластения, посмотри скорей сюда! Если эту штучку повернуть, вот отсюда вода польется! О, да она еще и разной температуры!

Прислушиваясь к этим странным разговорам, Макс ощущал себя попавшим в какой-то параллельный мир. На пороге комнаты возник малыш и поинтересовался:

– Вы поставили стол?

– Да.

– А почему ничем не накрыли?

– Чем… – Макс пытался сглотнуть, но горло пересохло, – чем его накрывать?

– Перед тем, как поставить приборы, стол обычно накрывают какой-нибудь тканью, – поучительным тоном сообщил мальчик. – Здесь так не делают? У вас жрут прямо с голой крышки?

Сдержав смех, Алмон сказал ему позвать Сократа.

– Папа! – побежал на кухню Ют. – Все готово! Можешь заносить!

Осторожно ступая, дабы не расплескать, толстяк внес пластмассовый поднос с разномастными чашками и поставил на стол, а потом показал демонстративный кулак малышу, потихоньку продвигавшемуся к музыкальному центру.

Решив, что одного только кофе для полноценного застолья все-таки маловато, Стелла решила приготовить какие-нибудь несложные закуски на скорую руку. Анаис предложила ей свою помощь, а Терра с Ластенией довольствовались ролью наблюдателей.

– Девчонки, а как зовут мужчину с серыми глазами? – спросила Стелла, обращаясь к раковине, в которой мыла яблоки.

– Алмон. – Ответила нарезавшая сыр Анаис.

– Какое красивое и необычное имя, – девушка сложила фрукты в пластмассовую красную вазу. – Он спортсмен?

– Скорее военный.

– Военный? – приподняла брови Стелла. – Ничего себе… А он женат?

– Да! – ядовито отрезала черноволосая «пантера». – На мне! И у нас трое детей!

– Лапочки, – заглянул на кухню толстяк, – помощь нужна?

– Нет, спасибо.

– Хорошо, тогда я за Ютом послежу, пока он тут все не разгромил. Если что, зовите!

Толстяк скрылся из вида, и через секунду послышался его окрик:

– Поставь на место! Кому сказал, на место поставь! И не смей ничего трогать!

– А что это такое, пап?

– Телефон! Не трогай, кому сказал! Дай сюда, несчастье мое!

Наконец, общими усилиями стол накрыли, расселись гости и хозяева.

– Что это? – Макс взял коричневую бутылку с золотой этикеткой.

– Коньячок это, в принципе, можно так назвать, – ответил толстый весельчак, сыпавший шутками направо и налево, между делом он еще успевал извлекать своего мальчика из-под стола и стаскивать со спинок кресел.

– Да? Никогда такого не видал. Чье это производство?

– Пока это еще мало известная здесь марка, но, уверяю тебя, вкус просто неземной. Дай-ка сам разолью.

– А я знаю, а я знаю, это папина фабрика!

– Ют, замолчи!

– Давайте выпьем за знакомство, – произнесла Стелла, подвигая свой стул поближе к Алмону. – Как вас всех зовут?

– Сейчас представимся, – заулыбался толстяк. – Дело в том, что мы все артисты и пользуемся псевдонимами, так что извольте любить и жаловать: Ластения, Анаис, Терр-Розе, можно просто Терра или даже Тер, это Алмон, Ютфорд и я – Сократ.

– Как философ, да?

– Ага.

«Значит, я прав, – подумал Макс, – Дэн действительно работал в театре, вот откуда у него этот наряд».

– А на каком языке написано название коньяка? – поинтересовалась Стелла, разглядывая этикетку. – На греческом? На иврите? Странная какая надпись.

– На санскрите, – хмыкнул толстяк и всем налил еще по рюмочке. – Давайте-ка пригубим за наступающий праздник.

– Извините, что перебиваю, – наконец-то немного расслабился Макс, – а малыш тоже будущий артист?

– О, да, это точно! – закивал обаятельный родитель. – Уж он-то непременно станет звездой!

* * *

Поднимаясь по лестнице, Дэн то и дело спотыкался, норовя выронить набитые продуктами сумки – в подъезде, как обычно, царила кромешная темнота. Затем пришлось долго попадать ключом в замочную скважину. Когда же дверь наконец открылась и Денис вошел в квартиру, он услышал голоса и взрывы смеха. «Ну, вот, – раздосадовался Дэн, – Новый год завтра, а толпа собралась уже сегодня!» Поставив сумки на пол, он разулся, снял куртку и вдруг увидел, как из кухни вышел ребенок с большим апельсином в руках. Он чинно прошествовал мимо, не заметив Дэна в темноте прихожей и скрылся в комнате, аккуратно прикрыв за собою дверь.

– Ты где уже фрукт стащил, горе мое? – донеслось из-за двери, и рука Дениса замерла, не донеся куртки до крючка вешалки. – Дай сюда, я сам тебе почищу, а то сейчас весь дом будет в кожуре! Дай сюда, это не мяч! Не надо им в тетю бросать! Извини, Стелла, тебе не больно?

Дэн замер, не в силах пошевелиться, на лбу даже испарина выступила. Так он себя чувствовал только один раз в жизни: когда очнулся на Сатурне и понял, что находится на другой планете…

– Дай сюда апельсин, кошмар ты мой ходячий! Да заберите у него этот проклятый фрукт кто-нибудь, я ж не дотянусь отсюда! Ничего смешного, Алмон, я не вижу! Вот он сейчас все стекло в этом шкафу расколотит, а мне потом платить!

Дэн наконец очнулся и на негнущихся ногах прошел в квартиру. Когда он был уже на пороге комнаты, дверь распахнулась, и Дэн лицом к лицу столкнулся с Терр-Розе.

* * *

Ни с того, ни с сего, задумчивая зима Марса разразилась невиданными снегопадами, почти парализовавшими воздушные трассы и Гавань. В сплошной снеговой завесе, будто призраки, двигались снегоочистительные машины, но толку от них было мало. Марс замер, погруженный в голубую тишину, словно уснул. Возможно, Марс даже видел оранжевые сны под этим пышным покрывалом, но какие именно, было известно только ему одному.

* * *

– Наш Дэничка пришел! – воскликнул Терра, хватая его за руки и втаскивая в комнату. – Дорогой наш мальчик!

– О-о-о-! – расплылся в радостной улыбке, сидящий во главе стола Сократ. – Наконец-то дождались нашего красавца! А ну-ка, иди сюда, мы тебя пообнимаем, потискаем как следует!

– Ребята… ребята… – повторял Денис срывающимся голосом, на глазах у него выступили слезы, – вы все-таки приехали… приехали!

– Да и как видишь, полным составом! Девушку свою узнаешь? – кивнул Сократ на Белоснежку, широко распахнутыми голубыми глазами смотрящую на Дениса.

– Чудо моё, – лицо Дэна осветилось необыкновенно красивой влюбленной улыбкой, – мое ты чудное чудо…

Она вмиг слетела с места и бросилась к нему.

– Ну вот теперь можно отпраздновать встречу как следует. – Сократ выставил на стол еще одну бутыль с золотой этикеткой. – Что-то я опять проголодался, точно акклиматизацией страдаю.

– Я купил всякой всячины, – Дэн еще раз поцеловал Ластению и нехотя выпустил ее из объятий. – Сейчас угощу вас местными деликатесами.

– Здорово! – захлопал в ладоши Ют. – Давайте треснем от обжорства!

Терра уткнулась лбом в плечо Анаис и затряслась от смеха.

– Сейчас возьму шарф и замотаю тебе рот! – пригрозил Сократ. – Алмон, ты там близко сидишь, возьми мучителя к себе на колени, а то он опять куда-то лезть собрался.

– Через момент вернусь! – Дэн пошел на кухню, за ним выскользнула Стелла.

– Слушай, – сказала она, прикрывая за собой кухонную дверь, – у тебя потрясающие друзья, кто они?

– Не скажу, – Дэн бодро шелестел пакетами, выискивая, чем можно удивить своих потрясающих друзей.

– Почему?

– Потому что у тебя мама психиатр. Сможешь колбаску нарезать красиво?

Вернувшись в комнату, Денис расставил тарелки, взял рюмку и торжественно произнес:

– Дорогие мои друзья! Не выразить словами, как счастлив я снова быть вместе с вами! Даже и представить не мог, что когда-то смогу увидеть всех вас здесь, на Зем… к-хе, к-хе, в этом доме. Чтоб не возникало между нами никогда таких огромных расстояний!

Почувствовав знакомый, чуть измененный вкус дворцовой сугриппы, Дэн опять едва не прослезился. Присев на подлокотник кресла между Алмоном и Ластенией, он пригладил непослушные вихры Ютфорда. Крутясь на коленях у полуволка, непоседа пытливым оком присматривался к телевизору.

Улучив момент, когда Макс со Стелой зачем-то вышли из комнаты, Сократ подался вперед, поставил локти на стол и спросил негромко:

– Дэн, каким образом ты изловчился поговорить с нами? Как передал сообщение на Кирас?

– О, это еще та фантастическая история! – рассмеялся он. – Решил я как-то с горя выбраться в ресторан, чтобы Макс отдохнул от моей похоронной физиономии, и там ко мне подсел некий господин. К сожалению, имени своего он так и не назвал, зато сходу перечислил все мои насущные проблемы космических масштабов. Я, конечно, опешил, но потом подумал, чего изумляться наших… то есть, ваших… нет, все-таки наших… ну, в общем, вы меня поняли, людей, наверняка, на Земле предостаточно, вот один из них и решил мне помочь. Этот господин и создал какую-то разновидность Шара Лицезрения, я такой раньше никогда не видел, и связал меня с вами.