Текст книги "Волчьи ягоды"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА 9
РИСКОВАННЫЙ ОПЫТ

Из болота ребята выбрались, уже когда совсем стемнело. Причем петляли так, что дорогу к необычным кустикам Володька потерял буквально через пять-десять минут. Почти сразу же, как только они скрылись из виду. И как Володька ни напрягал зрение, как ни вертел головой, больше ни на что подобное в этом громаднейшем путаном болоте не наткнулся.

Он ошеломленно подумал, что, может быть, это как раз те самые места, где когда-то спасался от полицейских его дед. Ну, если в местной легенде есть хоть словечко правды.

Во всяком случае, эти болота достаточно опасны, чтобы остановить и собак, и полицейских. А если учесть, что ребята частенько брели едва ли не по щиколотку в воде, так любая псина давно бы след потеряла. Даже хорошо натасканная.

Запросто могло быть: не рискуя сюда соваться, полиция ограничилась тем, что просто оцепила страшное болото.

А что им оставалось? Только надежда: преступника выведет на них страх или голод.

Повторить свой путь наверняка не смогла бы и Маруська. Слишком часто они возвращались назад и пробовали все новые и новые тропы.

Вообще удивительно, что крохотная, настырная девчушка Володьку вытащила из этого болота. Любой бы взрослый спасовал. Через такие гиблые места проводником могло служить лишь безмерное отчаяние, как было в случае с его дедом, или невинная самоуверенность семилетней девочки, совершенно не задумывающейся о смерти.

Подобные мысли привели к тому, что Володька решил поделиться своим секретом с Маруськой. Секретом, не ягодами! Еще не хватало, чтобы траванулась и эта малышка. Хватит того, что он сам, похоже, рехнулся…

Когда ребята немного отдышались и подсушили над небольшим костерком промокшую обувь, Володька рискнул. Несколько растерянно посмотрел на девочку и неуверенно пробормотал:

– Слушай… Мне тебе что сказать нужно…

Маруська длинно зевнула и спрятала босые ножки под пеструю, сборчатую юбку:

– Что?

– Ну, во-первых, ты молодец! Я б в жизни один из этих жутких болот не выбрался!

Почти черные в свете костра глаза ярко засияли:

– Правда?

– Конечно!

Володька посмотрел на полусонное, улыбающееся ему личико и улыбнулся сам:

– И еще. Знаешь, вообще-то, наверное, глупо об этом говорить. Идиотизм, само собой, явные сказки, а я просто чокнулся…

Девочка вздрогнула и немного испуганно посмотрела на него. А потом вдруг понимающе пискнула:

– Ой! Ты их все-таки нашел, да?

– Кажется, – понуро кивнул Володька.

Маруська вскочила на ноги и, возбужденно пританцовывая, выкрикнула:

– Где? На этих болотах?

– Нет! – Володька отрицательно замотал головой и твердо повторил: – Не на этих!

– На каких тогда? – удивилась Маруська.

– Я знаю? – Володька пожал плечами. – Ты ж сама видела, как я мотался. Ну, как с Алексина болота выбрался. И не помню, где шел. Ты, наверное, сама видела, как я кусты обирал…

– Не-а, – потерянно посмотрела на него девочка. – Не видела. Я боялась: ты меня прогонишь. Я далеко от тебя шла. А ты падал и падал все время. И ругался. Поэтому я ничего не заметила…

Она неожиданно всхлипнула и прошептала:

– Ты много набрал?

– На одного, – неохотно буркнул Володька.

Маруська горестно сопела. Он почему-то почувствовал себя чуть ли не подлецом и, как бы оправдываясь, воскликнул:

– На том кусте больше и не было! С горсть всего.

Ребята молча смотрели друг на друга. В глазах девочки опять зажглись огоньки.

– Они и в самом деле лиловые? – благоговейно прошептала она.

Володька виновато кивнул.

– И что ты будешь с ними делать?

– Не знаю…

Маруська смотрела вопросительно. Володька отвел взгляд в сторону и неуверенно сказал:

– Это ж яд. Их есть нельзя.

– Я ела, – еле слышно напомнила Маруська.

– Ела! И чуть не умерла!

– Пусть.

Володька помрачнел. Девочка с надеждой предложила:

– Давай, я их съем! Я не умру, честно!

– Нет. Ты еще маленькая.

– Тогда ты?

– Н-не знаю…

Ребята долго молчали. Сухие еловые ветки уютно потрескивали, изредка костер будто взрывался, и в ночь летели яркие искры.

Неожиданно для себя Володька признался:

– Мне страшно!

– Ты умереть боишься? – деловито поинтересовалась Маруська.

– Боюсь. И в волка превратиться боюсь. Я же человек!

Маруська изумленно протянула:

– Но оборотень – не волк! Мамка сказала: это человек, который может перекидываться.

Володька не ответил. Сунул в огонь корявую ветку и зябко поежился. Маруська оживленно добавила:

– Когда моя мамка была маленькой, она с твоим дедом дружила. Он ей говорил: в позадавние времена человек и не такое мог. Он кем хотел, тем и становился. Я вон платье меняю, а он… – Она замялась, вспоминая непонятное слово, и забормотала: – Шкурку… Кожицу… Как это? Тело… Нет, он облик менял!

Володька фыркнул: уж очень озабоченной выглядела Маруська. Она с обидой посмотрела на старшего товарища:

– А потом забыл, как это делается! Представляешь, какой глупый?! – И, мерцая в свете костра синими глазищами, мечтательно добавила: – Я бы, знаешь, птицей хотела стать. Большу-ущей… Высоко-высоко бы летала!

Володька хмуро буркнул:

– Тебе хорошо.

– Почему это?

– Ты маленькая. В сказки вон веришь. А я…

– Зачем же ты тогда их искал?!

– Не знаю, – угрюмо покосился на девочку Володька.

Маруська безнадежно попросила:

– Дай, а? А то ведь пропадут. Когда мне еще такие попадутся…

И со странной для семилетнего ребенка горечью прошептала:

– А может, они мне и не показались бы. Только тебе…

Володька вытащил из кармана немного помятые ягоды. Высыпал в полу куртки и завороженно стал рассматривать.

Маруська на цыпочках приблизилась к нему. Ее глаза жадно вспыхнули.

Володька бросил взгляд на маленькие, перепачканные землей и травой босые ножки и прикрыл ладонью странные, продолговатые, с действительно каким-то лиловым отливом крупные ягоды.

Маруська разочарованно вздохнула. Володька пожал плечами и невнятно пробормотал:

– В конце концов, что я теряю? Не сожру их – потом всю жизнь жалеть буду. Сожру – отравлюсь в худшем случае. А в лучшем… черт, глупости все!

Он почти с ненавистью уставился на девчонку, которая своим присутствием практически заставляла его принять решение. Сдвинул брови и рявкнул:

– Да не стой ты над душой!

Маруська испуганно шарахнулась в сторону. Володька, оправдываясь, проворчал:

– И так не по себе.

Девочка вернулась на свое место и села. Печально посмотрела на него:

– Все-таки съешь?

– Наверное, – буркнул Володька.

И торопливо, чтоб не передумать, бросил в рот первую ягоду. Она оказалась удивительно сочной, терпкой и почти не горькой.

«Волчья!» – прозвенело в голове, и Володьку неожиданно замутило.

– Противная? – сочувственно пискнула Маруська.

Мальчик кивнул и сунул в рот еще несколько штук. Из глаз брызнули слезы, но он все равно жевал. Жевал и, мучительно морщась, глотал.

Володьке казалось: он ел проклятые ягоды вечность, а меж лопаток все это время ледяной змейкой скользил страх. Но он сделал последнее, судорожное усилие, и Маруська изумленно спросила:

– Уже все?!

И Володька понял, что проглотил волчьи ягоды почти мгновенно.

Потом они долго сидели у костра и чего-то ждали. Поочередно бросали в огонь сухие, ломкие веточки, рассеянно наблюдая, как языки пламени жадно лижут очередную добычу, а в ночь снова и снова летят яркие, легкие искры. Наконец девочка разочарованно протянула:

– Ничего, да?

Володька скривился и прохрипел:

– Ага. Тошнит только. И голова кружится…

Они еще немного помолчали. Затем Володька зло сплюнул и пробормотал:

– Чепуха все! Знал же!

А Маруська жалобно сказала:

– Значит, это не те ягоды…

– Те, – огрызнулся Володька. – Как в легенде. До мелочи все совпало!

– Тогда превращайся! – простодушно потребовала девочка.

– Как?!

Через полчаса Володька с трудом поднялся на ноги и угрюмо бросил:

– Брехня все! Сама видишь. Давай лучше спать ложиться. С утра идти сколько…

И, превозмогая головокружение, поспешно бросился к кустам. Его вырвало, и на короткое время стало полегче.

Маруська, рассматривая его бледное, влажное лицо, испуганно пропищала:

– Ты отравился?

– Немного. Совсем капельку. Давай все же ляжем.

Володька, изо всех сил сдерживая тошноту, нарезал еловых веток. Забросал их сухими прошлогодними листьями и постелил сверху свою куртку. А когда девочка легла, упал рядом и невольно прижался к ней: его бил озноб.

«Траванулся, кретин, – угрюмо подумал Володька, притягивая поближе к себе теплое тельце практически сразу же уснувшей Маруськи. – Размечтался побегать в волчьей шкуре. Романтик, блин…»

Маруська уютно сопела под боком. Володька с неожиданным юмором подумал: «Вот будет цирк, если встану волком…»

И провалился как в омут в тяжелый, мучительный сон.

ГЛАВА 10
ОБОРОТЕНЬ!

Проснулся Володька от резкого звука где-то обломившейся сухой ветки. Еле слышный хруст прозвучал чуть ли не выстрелом, и он испуганно вздрогнул. А в следующую секунду поразился наплыву разнообразнейших запахов. Их оказалось так много, что закружилась голова.

Почему-то безобразнее и сильнее всего пах недавно потухший костер. Горький запах дыма почти перебивал запахи земли, трав, нежный сладковатый запах лежащей рядом девочки.

Володька попытался потянуться, но у него ничего не получилось, и он осторожно приоткрыл глаза.

Светало. Небо на востоке уже было подкрашено зарей, и верхушки далеких сосен удивительно четко вырисовывались на ярком пурпуре. Над оставленным вчера болотом стелился низкий туман, и откуда-то оттуда до мальчика донесся пронзительный и тревожный аромат.

«Мои ягоды», – неожиданно подумал он и перевел взгляд на спящую Маруську.

Та откатилась немного в сторону и сейчас, спасаясь от холода, свернулась плотным клубком. Володька фыркнул: платьице с успехом заменяло девчонке легкое одеяло. Только что голову замерзшей Маруське спрятать не удалось.

Володька протянул руку, чтобы пододвинуть явно замерзшую малышку поближе к себе и изумленно заморгал: в поле зрения вместо обычной, пусть и не очень чистой, мальчишеской руки попала огромнейшая собачья лапа. И она, эта страшная когтистая лапа, медленно приближалась к спящей девочке!

Сердце куда-то ухнуло, затем заколотилось как сумасшедшее. Внезапно перехватило дыхание. Володька зажмурился. Ему вдруг подумалось… Нет, такого просто не могло быть!

Паника разрасталась, в ушах зазвенело. Перепуганный мальчик попытался вскочить на ноги. И вскочил. Но не на две, а на ЧЕТЫРЕ. Обморочная пелена застилала глаза: такого нестерпимого ужаса он в жизни не испытывал!

Незаметный обычно воздух с шумом втягивался в ноздри и глотался с огромным трудом, будто клочья ваты. Несчастный Володька чувствовал, что буквально задыхается. Он попытался крикнуть и вместо привычного человеческого голоса услышал жалкий щенячий визг!

Проснулась Маруська. Сладко потянулась и медленно развернулась к нему. Большущие синие глазища округлились, рот приоткрылся. Девочка встала на четвереньки. Встряхнула взлохмаченной светлым облачком головой и изумленно, неверяще прошептала:

– Получилось…

А громадный, но по-щенячьи неуклюжий волчонок с совершенно человеческими серо-голубыми глазами ответил ей жалобным воем. И его забавные длинные лапы от непереносимого, переворачивающего душу страха подгибались и подрагивали.

– Получилось!!! – радостно завизжала Маруська.

Она бросилась к перепуганному зверенышу и изо всех силенок обхватила его обеими ручонками за шею. Володька полузадушенно пискнул. До него только сейчас дошло: КАКОГО росточка этот волчара. Голова семилетней Маруськи еле-еле доставала до холки!

Володькины лапы обессиленно подкосились, и он с длинным стоном рухнул на землю.

Маруська же терзаний товарища совершенно не замечала. Она восторженно рассматривала его, и ее синие глаза сияли двумя маленькими солнышками.

Володька жалобно заскулил. Девочка искренне удивилась:

– Ты не рад?!

Волчонок ответил обиженным воем. Маруська нежно погладила его по лобастой голове и деловито посоветовала:

– Тогда давай, перекидывайся обратно! А то нам в деревню пора. Вот увидишь, меня мамка обязательно выпорет за гульбу. Ну, давай же!

Девочка неохотно отпустила волчью шею и отступила на шаг, предоставляя старшему другу свободу действий. Зверь по-человечески простонал. Зажмурил голубые глаза и напрягся. Маруська с любопытством наблюдала. Волчонка била крупная дрожь, но ничего не происходило.

– Мне, наверное, отвернуться надо, – неохотно пробормотала Маруська. – При людях, наверное, нельзя…

И она приложила поистине героическое усилие, чтобы по-честному смотреть в сторону.

Через пару минут девочка решила, что время вышло, и осторожно повернула голову: картина не изменилась. Перед ошеломленной Маруськой было самое несуразное зрелище на свете: огромный зажмурившийся волк, стоящий на полусогнутых, подгибающихся лапах. И при этом дрожащий, словно перепуганная овца!

Маруська невольно хихикнула. Волк вздрогнул сильнее и приоткрыл правый глаз. Тот смотрел настолько укоризненно, в нем светилась такая явная мука, что Маруське невольно стало стыдно, и она сочувственно прошептала:

– Не получается, да?

Володька поднял морду, и ближайший лес дрогнул от тоскливого волчьего воя. Во все стороны поспешно сыпанула всякая лесная мелочь, и даже радостно приветствующие рассвет птицы сорвались с веток.

Несчастный, насмерть испуганный Володька самозабвенно выл, все поддавая и поддавая жару, выплескивая таким образом скопившийся в нем ужас перед случившимся. Маруська встала на цыпочки. Ласково погладила его по носу и наморщила лоб:

– Что же нам делать?

Волчонок прервал свой сольный номер и заскулил. Маруська, вздохнув, предложила:

– Домой тебе надо. К деду.

Пушистый, пепельно-серый хвост дрогнул и настолько плотно прижался к тощему, поджарому заду, что концом своим распластался по брюху. Острые уши припали к голове. Маруська вздохнула и озвучила увиденное:

– Конечно, попадет. Он же не разрешил тебе трогать ягоды…

Володька снова с нескрываемой укоризной посмотрел на девочку. Она смущенно отвела взгляд в сторону и упрямо прошептала:

– И все равно – здорово! Ты сейчас просто напуган, а потом поймешь.

Волк изумленно приоткрыл пасть. Маруська пояснила:

– Ну, я только человек, а ты… – И торопливо добавила: – Тебе б перекидываться научиться толком!

Володька с ужасом подумал, что девчонка права, и если он не научится… Что подумает тогда бедная мама?! А ведь она вот-вот должна вернуться из Германии.

Он попытался рассмотреть себя как следует, но лишь тяжело вздохнул и бессильно опустил голову: такой громадине косить под собачку вряд ли удастся. Особенно, в городе.

Маруська забавно пожевала губами, что-то обдумывая. Потом вскочила на ноги и бодро предложила:

– Пойдем, а? А то ведь не только твой дед сердится… – И, опустив взлохмаченную головку, еле слышно прошептала: – Мамка, как злится, знаешь, как больно дерется? И за волосы, и за уши хватает…

Волк фыркнул. Маруська обиженно посмотрела на него:

– А то и ремень возьмет!

Володька представил себе гнев деда, категорически запретившего ему касаться волчьих ягод, и невольно задрожал. Поднялся и вопросительно уставился на девочку.

Маруська поняла его правильно. Обрадованно ткнула ручонкой в сторону ельника:

– Пока туда!

* * *

Шли цепочкой, Маруська прокладывала дорогу. Володьке в новом облике было не по себе: слишком много запахов окружало его и сбивало с толку. Слишком много звуков он слышал.

Он потерянно брел за девочкой, стараясь не обращать внимания ни на шорох упавшего в паре метрах березового листа; ни на шелест сухих игл под лапками крошечной мыши; ни на странный скользящий звук, издаваемый длинным телом лесного ужа…

Лишь когда они снова оказались перед болотом, и Маруська суетливо стала высматривать хоть какую-нибудь тропинку между бесконечным лабиринтом влажно мерцающих в лесном сумраке водных зеркал, Володька немного пришел в себя. И неожиданно понял: он ориентируется здесь гораздо лучше своей маленькой проводницы.

Во всяком случае, он прекрасно видел: через все болото шла цепочка следов крупного зверя, недавно перебравшегося на ту сторону. Его острый, дразнящий запах, немного напомнил Володьке запах Ивасика, он решил, что прошел лось.

Володька подошел к уставшей и голодной Маруське и легонько толкнул ее головой. Та обернулась:

– Чего тебе?

Волк лег и весьма выразительно покосился на собственную спину.

– Болит, что ли? – не поняла Маруська.

Володька отрицательно замотал головой и, раздраженно посмотрев на девочку, снова перевел взгляд на спину. Маруська неуверенно протянула:

– Хочешь, чтоб я села?

Волк кивнул. Девочка уточнила:

– На тебя?

Волк кивнул, радуясь, что хоть таким образом они могут как-то переговариваться. Маруська хихикнула:

– А болото?

Володька рыкнул.

– Ты видишь проход?

Он снова кивнул. Девочка вздохнула, сдаваясь. Медленно подошла к нему и нерешительно прошептала:

– Какой ты огромный…

Теперь вздохнул уже волк. Маруська поспешно извинилась:

– Нет, ты не думай… Мне даже нравится. Ты почти как ваш Ивасик.

Она с трудом вскарабкалась ему на спину и крепко вцепилась обеими руками в пушистую, густую шерсть. Волк оглянулся и очень осторожно поднялся на ноги.

Маруська испуганно пискнула. Володька укоризненно заворчал. И, не спеша, двинулся к прекрасно видимой ему, совершенно безопасной тропе.

Кстати, она здесь оказалась единственной. По крайней мере, на пару десятков метров в стороны.

«Ну вот, – с легкой иронией подумал Володька, – и волчья шкура на что-то пригодилась. Хоть плутать теперь не придется…»

* * *

Часа через три Маруськины указания Володьке уже не требовались: запахи приближающейся деревни служили ему лучше любого компаса. И эти запахи, если честно, Володька приятными бы сейчас никак не назвал. Утешало одно: они вели его как по нитке, сбиться совершенно невозможно.

Но до самого селения спокойно добраться не удалось. Буквально километра за два до избы деда, что-то нешуточно встревожило волка, и он встал как вкопанный. Вдоль позвоночника неприятно потянуло морозцем, жесткая шерсть на загривке вздыбилась, клыкастая пасть непроизвольно ощерилась. Зверь повел чутким носом и насторожился еще сильнее.

От безобидной на первый взгляд тропы почему-то тянуло странной, пороховой горечью и смазочным маслом. И еще: где-то там прятался человек. И Володьке он не нравился. Казался опасным.

Волк обернул голову и осторожно схватился зубами за грязное, пропахшее дымом платьице. Задремавшая было девочка сонно заморгала. Володька предостерегающе заворчал. Маруська шепотом спросила:

– Что случилось?

Огромный волк лег на землю и носом спихнул девочку со спины. А затем подтолкнул ее к кустарнику. Метрах в двадцати проходила знакомая по прежним его бродяжничествам тропа. Маруська внимательно посмотрела в серо-голубые глаза зверя и покорно пошла вперед.

Володька же огромными прыжками помчался в сторону и там, приблизившись к тропе, лег на брюхо и осторожно пополз.

Заросли малины прикрывали его довольно надежно, а ее мелкие колючки никак не могли повредить толстой шкуре. Приподняв носом низко нависшую ветку, Володька с замирающем сердцем взглянул на тропу. И едва не отпрянул в сторону. От неожиданности и страха.

На тропе стоял прекрасно знакомый ему по поселку Петро. Его недружелюбный сверстник. Как всегда, предельно угрюмый. Как всегда, предельно собранный. И в руках его – охотничье ружье.

Курок щелкнул, и парень напряженно уставился на дрожащие перед ним ветки орешника: там шла ничего не подозревающая Маруська. Волчонок зажмурился в тревожном ожидании.

По счастью, Маруське под ноги попался какой-то корешок. Девочка споткнулась и тихо ойкнула. Ствол отличного, старинного тульского ружья неохотно пошел вниз, и Петро зло выругался. А потом с нескрываемым раздражением наблюдал, как на тропу выбиралась счастливая Маруська.

Увидев односельчанина, она удивленно воскликнула:

– Ой, это ты! На охоту, да?

– Почти, – проворчал Петро.

Маруська тщательно отряхнула юбку и стала выбирать из волос сухие листья:

– А на кого?

– На волка.

Девочка вздрогнула и немного побледнела:

– На какого волка?

– Хватит притворяться! Будто сама не знаешь!

– Не знаю, честно, не знаю.

– Не знает она… Да на оборотня!

Петро ласково провел рукой по стволу ружья. И раздраженно буркнул:

– Мы на рассвете с батей на глухарей ходили. Пора уже. Так там, в стороне Больших болот, такой жуткий вой слышали, не поверишь! Прямо до костей пробирал, проклятущий. Настоящему волку так в жизни не вывести…

Маруська зябко поежилась. Петро с сожалением заявил:

– Жаль, у нас кроме мелкой дроби с собой ни черта не было. Домой пришлось тащиться.

Он с подозрением посмотрел на девочку.

– А ты где пропадала? Всю ночь-то? Бабка твоя с матерью вчера всю деревню обегали, у нас аж два раза были…

Глаза Маруськи широко раскрылись, и она испуганно уставилась на Петро. Потом опустила голову. Подергала себя за взлохмаченную косичку и смущенно прошептала:

– Уснула я. На ягодники пошла и уснула.

– Ну, мы так, в общем-то и поняли, – хмыкнул Петро. – Не в первый раз летом в лесу ночуешь…

Маруська торопливо закивала. Петро пристроил ружье за спину и небрежно бросил:

– Так ты что, новостей не знаешь?

– Каких? – с легким страхом спросила девочка.

– А таких! – И Петро с видимым удовлетворением пояснил: – Волчонок-то у нашего оборотня пропал! Вчера на Алексино болото за морошкой пошел, с Пашкой питерским, да и не вернулся.

– Заблудился, – робко предположила снова побледневшая Маруська.

– Может и так, – кивнул Петро и недобро сощурился. – А только я другое думаю…

– Что?! – выдохнула девочка.

Петро немного помолчал, потом неуверенно протянул:

– Думаю, этот звереныш в болотах на нужные ягоды наткнулся. И сейчас где-то на четырех лапах носится. – Петро злорадно хохотнул. – Он-то и выл сегодня. Со страху. Перепугался, щенок проклятый!

Маруська с ужасом посмотрела на ружье:

– Так ты из-за этого в лес наладился?!

– А ты думала! Его только сейчас и можно перехватить. Пока он в панике. И телом толком не владеет. Потом звереныша уже будет не достать. Как и его деда.

– Ты с ума сошел! – ахнула Маруська. – Он же человек!

– Ха! Человек! Оборотень он! – с ненавистью выдохнул парень, и глаза его загорелись мрачным огнем. – Хватит с нас и старика!

Маруська испуганно попятилась и прошептала:

– Это ты – оборотень!

– Что-о?!

– А то! Володька – хороший. И добрый. А ты – злюка. Тебя не любит никто!

– Пшла вон, шмакодявка! Много ты понимаешь! Любит, не любит…

Разъяренный Петро замахнулся на девочку подобранной у тропы хворостиной, но она увернулась и в секунду спряталась за пышной елочкой. Он оторопело проводил ее взглядом и грязно выругался. Отшвырнул в сторону прут и, набычась, почти побежал прочь. Затем обернулся и злобно крикнул:

– Смотри, Маруська, сболтнешь обо мне что оборотню, как есть пришибу!

– Иди-иди, – пискнула ему вслед девочка. – Все равно ты его никогда не найдешь. И вообще – он человек! Не волк. Понял?

Она подождала, пока Петро скроется, и растерянно посмотрела в сторону малинника. Виновато посопела – Маруське было стыдно за Петро – и окликнула:

– Володя… Эй! Ты там?

Ошеломленный Володька, почувствовав, что его страшный сверстник отошел достаточно далеко, осторожно выполз на тропу. Маруська жалобно заморгала:

– Ты слышал?

Он мрачно кивнул. Девочка прошептала:

– Петро – он злюка. Всегда таким был. И деда твоего страсть как боится. И ненавидит.

Маруська заглянула в грустные голубые глаза и виновато пробормотала:

– Знаешь, он один такой и есть. Честно-честно. С ним даже его папка справиться не может. Ох и вредный же Петро…

Волк устало поднялся и вопросительно уставился на девочку. Та сморщила крохотный носишко:

– Знаешь, ты пока к деревне не ходи. Не надо, чтоб тебя кто видел. Я к твоему деду сама сбегаю и все-все ему расскажу. Ладно? Пусть он решает, он умный страсть, твой дедушка…

Володька угрюмо покосился на малинник и вместо ответа неохотно начал продираться обратно вглубь зарослей, оставляя на колючках клочья пепельной шерсти. Потом улегся и коротко рыкнул.

Маруська, наблюдающая за его маневрами нового друга, удовлетворенно кивнула:

– Вот и хорошо. Ты пока полежи здесь тихонечко, я быстренько.

И пулей полетела по тропе.