Текст книги "Запах полыни"
Автор книги: Галина Гордиенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
И как это Саулешка решилась сбежать от своего… э-э… будущего мужа и поменять золотые серьги – материнский подарок все-таки! – на место в купе? Надо же – сумела уговорить суровую проводницу взять ее до Москвы!
Или… рта по своей привычке не открывала, не откровенничала, все дело в золоте?
Ведь Саулешка невероятная трусиха. Всего и всех боится. На тень со стороны похожа, сразу и не заметить. Одета по-старушечьи – хоть кол на голове теши! – и глазки вечно долу. От всех мужчин старше тринадцати и младше семидесяти шарахается, будто они вот-вот ее проглотят. Никак понять не может – это не Южный Казахстан, тут другое отношение к женщине, вообще все по-другому.
Идти никуда не хотелось. Тучи немного разошлись, вынырнувшее солнце приятно пригревало, и Таня расслабленно откинулась на спинку скамьи.
Почему-то вспомнилось, как выправляла беременной Саулешке российское гражданство. Сейчас Таня удивлялась собственной изворотливости.
Как у нее, совсем девчонки, хватило терпения и настойчивости пройти весь сложный путь до конца?! Толкаться в коридорах ОВИРа, просительно заглядывая в глаза таким же страдальцам, и выспрашивать у них все тонкости оформления документов? Высиживать перед равнодушными чиновниками, отмечая в тысячный раз – какую именно справку еще требуется выправить?
Таня грустно усмехнулась: в конце концов проблему решил фиктивный брак. Она еле уговорила на него своего дальнего родственника: сын папиного троюродного брата – это ж не совсем чужой?
Нечаянной Таниной жертвой оказался Женька Колыванов. Он тогда только-только окончил Московский университет. Отслужил год в армии и ломал голову, чем заняться. Планов полно, а вот средств для реализации…
Если честно, последние три курса Женька не столько учился – но не вылетел же! – сколько зарабатывал деньги на будущий бизнес. Двадцати четырех часов в сутках не хватало, спал Женька урывками, исключительно в метро и автобусах. Зато кое-какой начальный капитал – по его словам, сущие гроши! – все-таки заработал.
Татьяна явилась к Женьке очень не вовремя, ему, как всегда, не хватало времени. Евгений Колыванов, будущий бизнесмен и глава фирмы, той осенью носился по городу как ошпаренный, оформляя многочисленные бумаги и заключая договора.
Причем работать приходилось одному. Чаще – ночами, больше в маленьком офисе – Женька снял под него однокомнатную квартиру в центре города – никого не было. Завтраки, обеды и ужины стали непозволительной роскошью, Женька просто забывал поесть. От него половина осталась, как уверяла встревоженная мать, но Женька лишь смеялся – такая жизнь ему нравилась.
Татьяна со своей странной просьбой появилась не ко времени. У Женьки и минуты лишней не было, чтобы толком ее выслушать.
Какая беременная девица?
Казашка?
Без дома, денег, родственников, сущая бедняжка и сирота? Ручки-веточки, шейка как у первоклассницы, смуглая-пресмуглая, да еще с несчастными глазками?
Ну а он здесь при чем?!
Татьяна с раннего детства отличалась редкой настойчивостью. Женька прекрасно знал: проще выполнить ее дикую просьбу, чем ввязываться в бесконечные споры.
Впрочем, нужно отдать Колыванову должное – он честно пытался от Тани бегать. Надеялся, что настырная девчонка найдет кого-нибудь другого, мало ли у нее приятелей? Бедняга и понять ничего не успеет, как окажется женатым на беглой казашке с ручками-веточками и… как там? – тонкой шейкой и несчастными глазами.
Сейчас главное – держаться от Таньки подальше!
Пусть ищет жениха в другом месте.
Женька по детству помнил: упрямая Татьяна всегда добивалась своего, так или иначе. Счастье, что он на семь лет старше, они почти не общались, встречаясь только на общих семейных праздниках. Последний раз Женька видел ее лет пять назад бог знает по какому поводу.
Как только Танька о нем вспомнила?!
Колыванову не повезло. Бегать-то он бегал, но Таня как-то умудрялась вычислять его, хотя Женька сам порой не знал, куда его занесут дела через час-другой.
Нахальная девчонка прилипла как банный лист. Ходила следом тенью и уговаривала, уговаривала, уговаривала.
Она ждала Колыванова у порога его офиса. Топталась под чужими дверями, пока Женька решал свои вопросы. Бесконечно звонила по телефонам, узнав номера всех трех мобильников, причем два номера Колыванов держал в тайне даже от родителей, они были предназначены только для деловых разговоров.
Колыванов окончательно спал с лица за эти полмесяца. Он вздрагивал от любого шороха. Проникал в нужные места исключительно «тайными тропами», рискуя дорогими туфлями – все имидж, чтоб его! – из тонкой кожи. Трусливо прятался от назойливой родственницы за вонючими мусорными баками, а потом с проклятиями вертелся под горячим душем, не в силах избавиться от преследующих его запахов. В сердцах разбил об стену один из сотовых телефонов, как нарочно самый навороченный и, как следствие, самый дорогой…
Бессовестная Татьяна будто не замечала его молчаливого протеста! Трясла перед Женькой многочисленными справками, ксерокопиями каких-то документов, ответами из Казахстана на ее запросы…
Толковала что-то о «дурных» законах и о несчастной, никому не нужной девушке, которой просто необходимо помочь. И без него, Колыванова, бедняжка пропадет вместе с невинным младенцем…
Женька порой не сомневался – он сходит с ума.
«Невинный младенец» оказался последней каплей.
Колыванова теперь не освежал даже сон! Жалобный детский плач преследовал его, стоило смежить веки!
К Женькиной ужасающей худобе – мама только ахала – добавились синяки под глазами и затравленный бегающий взгляд. Преследовало ощущение, что он под колпаком и вездесущая Танька видит его и на унитазе.
Такая жизнь Колыванова не устраивала!
Никак.
Дабы отвязаться от назойливой родственницы – кем бишь она ему приходится? – измученный Женька согласился облагодетельствовать сироту, лишь бы оставили в покое. Пусть Танькина протеже получит так необходимое ей и неродившемуся младенцу российское гражданство, черт с ней.
Но чтобы на этом – все!
Чтобы Колыванову никогда не видеть и тени этой злосчастной девицы!
Как и тени ее отпрыска!
Никогда!!!
Пусть Татьяна – раз такая жалостливая! – сама разбирается со своими казашками и незаконными новорожденными! Они ему, Евгению Колыванову, никто, и звать их никак, и слышать о них он в дальнейшем не желает. Ни слова, ни полслова!
Это его условия!
И чтоб развод по первому требованию!
Татьяна не возражала. Еще бы возражать, добившись своего!
Она торжественно поклялась никогда брата на этот счет не беспокоить. Пообещала, что даже Женькино присутствие на регистрации не понадобится, только паспорт. Мол, есть у нее на примете один парень, фото в Женькином паспорте паршивое, так что он за жениха сойдет запросто, кто там его разглядывать будет, кому он нужен…
Женька, слушая ее, головой покрутил от изумления: ну и девица! А ведь, кажется, только-только школу окончила. Что ж, интересно, из нее дальше-то будет?!
Впрочем, ему какое дело?
Пусть у Танькиных родителей голова болит. И у ее парня, интересно, есть у этой шальной девицы парень?
А хоть два!
Паспорт Таня вернула через три дня, уже со штампом регистрации брака. Также в паспорт была вложена бумага, Колыванов ее толком и не прочитал. Что-то типа – ребенок не от него, и на его, Женькино, отцовство никто не претендует.
Колыванов хотел забыть об этой истории как о дурном сне!
И забыл.
Таня невольно фыркнула: Женька за прошедшие семь лет о разводе так и не заикнулся. Наверное, его вполне устраивал штамп в паспорте. Скажем, как защита от слишком настойчивых претенденток на руку, сердце и немалый счет в банке.
Впрочем, вряд ли сейчас Колыванова хоть кто-то посмеет назвать Женькой! Разве только родители. Для остальных он давно уже Евгений Сергеевич, уважаемый бизнесмен, хозяин сети компьютерных магазинов и двух фирм, обслуживающих самые крупные городские предприятия. Что-то, как помнила Таня, связанное с программным обеспечением и ремонтом компьютеров, восстановлением информации на жестких дисках и…
Да какая, собственно, разница?!
Главное, Таня наконец придумала, где будет искать следующее рабочее место для глупой Саулешки – в одном из Женькиных офисов. Не в головном, понятно!
Таня почему-то не сомневалась: самому Колыванову и знать о ее визите – а тем более о Саулешке! – не стоит.
К чему? Договор есть договор, она, Татьяна, всегда слово держит.
Таня задумалась: кем же пристроить подругу в такую престижную фирму? Может, программистом?
И вздохнула с сожалением: не пойдет. Саулешка, конечно, что-то в этом деле соображает, но у Женьки в конторе работают такие асы, куда до них Саулешке, у нее и диплома пока на руках нет…
А жаль, заработок у программистов наверняка очень приличный, Саулешке с Китенышем хорошие денежки не помешали бы.
Оператором? Ну, это можно. Тут Саулешка любого за пояс заткнет, она с компом давно на «ты».
Или лучше секретарем? Интересно, сколько получает секретарь в такой солидной фирме? Явно не копейки, это было б смешно!
Мысль, что вакантного места в нужной фирме может не оказаться, Таня отмела сразу, как пораженческую.
Чтоб она, да не выбила Саулешке хоть какое-нибудь местечко? Родственница она Колывановым или не родственница?!
«Нужно будет, так и тете Гале позвоню. – Таня расслабленно улыбнулась солнцу и встала со скамьи. – Упрошу сделать звонок в офис. Так сказать, замолвить словечко за самую близкую подругу любимой племянницы. Распишу, в каком отчаянном положении находится Саулешка и какой у нее замечательный сынишка».
Таня перебежала дорогу.
«А Женьке о Саулешке и правда знать незачем. Заранее тетю Галю предупрежу, чтоб не проболталась, – рассеянно думала она. – Хотя он вряд ли даже имя ее помнит, я, кажется, и не называла. В паспорте, понятно, все указано, вот только Женька почти им не пользуется, чаще – заграничным. То и дело в Германию мотается или в Америку, тетя Галя недавно хвасталась. И в офисе только в головном бывает, на другие у него времени нет, и слава богу, незачем им сталкиваться. – Таня сердито фыркнула. – Хотя какая разница? Саулешка такая серая моль, Женька ее и не заметит, даже нос к носу столкнувшись…»
Последняя мысль Таню развлекла, и она бодро прибавила шагу: «Нет, у меня точно получится! Саулешке лишнего болтать не собираюсь, так что все устроится…»
Таня сдвинула брови, припоминая, что известно подруге о той давней истории.
Ее лицо разгладилось: да ничего практически! У Сауле той осенью такой бешеный токсикоз был, из постели не вылезала. Стоило голову приподнять, ее тут же выворачивало. Бедняга на тень походила – тощая, мрачная, с потухшими глазами, едва живая.
Саулешка и в ЗАГС, помнится, не ходила. Вместо нее Таня отправила Катьку Сидорову, она больше других Саулешкиной фотографии в паспорте соответствовала, хотя на самом деле они совсем не похожи.
Впрочем, Таня и сама могла вместо Сауле «невестой» стать. Никто фото с оригиналом не сличал, все прошло как-то буднично и без осложнений, даже неинтересно.
Таня хмыкнула: может, сыграла роль подушка, привязанная Катькой к животу? И справка о беременности?
Ну, не важно. Главное – Саулешка знает о собственном «замужестве» самый минимум. Она даже свидетельства о браке не видела, оно у Тани в шкафу, под стопкой постельного белья хранится. Сауле лишь фамилия и имя «мужа» известны, ничего больше.
Сауле сама теперь Колыванова. Таня тогда настояла на смене фамилии, как Саулешка ни упиралась.
И правильно сделала, что настояла. Пусть теперь попробует этот типчик из Южного Казахстана вычислить Сауле! Искать-то он будет кого? Правильно, Ковалеву!
Вот и пусть землю роет.
Таня нежно улыбнулась: зато Китеныш теперь – Никита Евгеньевич Колыванов. Можно сказать – почти родственник ей, вот так забавно фишка легла.
Хотя… тетя Галя, помнится, говорила: где-то в Новгородской области есть деревня Колываново, там этих Колывановых… Так что однофамильцев у Женьки хватает и без Саулешки с сыном.
Сама Сауле о «муже» не говорила. Таня ей тогда сказала, что Женька сразу уехал из города. Мол, живет сейчас где-то под Москвой, пытается найти работу по душе.
Сауле ни разу не спросила о нем. Только, как получила гражданство, все просила передать Колыванову «большое спасибо».
Таня, само собой, обещала.
С тех пор Сауле не вспоминала, что замужем.
Выходит, нет никакой причины Саулешке упираться, отказываясь от нового места. Все выгладит вполне обыденно: подумаешь, Таня использовала какие-то дальние родственные связи. В наше время все так делают, ничего особенного.
Таня нехорошо усмехнулась: «Ну, Саулешка, держись! Хоть словечко против услышу… убью, вот ей-богу убью!»
Глава 3
НИКИТА
Никита сразу понял – у мамы что-то случилось, едва увидел ее глаза. С раннего детства он именно по ним определял настроение матери, Сауле лишь удивлялась необыкновенной проницательности своего Китеныша.
Она не знала о предательском свойстве собственных радужек. Ее глаза меняли цвет очень легко: от ярко-синего, искристого, в моменты счастливого возбуждения, до почти пепельно-серого, с серебристыми всплесками в минуты отчаяния.
Сам Никита больше любил, когда материнские глаза светились ласковой голубизной, ровно и спокойно. Это означало: все в порядке, его, Никиту, любят, мама ничем не озабочена, сегодня с ней можно поговорить на любую тему. Или поиграть в шахматы. Почитать книгу. Порисовать вместе. Придумать историю, какой никто никогда не услышит.
Никита с пеленок удивлял всех серьезностью и редкой рассудительностью. Как уверяла тетя Таня – ему дано на двоих, самой Сауле в здравом рассудке тетя Таня отказывала напрочь.
Никита нежно любил мать и старательно опекал. Еще совсем малышом цеплялся за пакет с хлебом, когда они шли из магазина: как же – не женское дело носить тяжести! Дома хватался за любую работу, порой больше мешая, чем помогая, но не вызывал протеста матери, лишь признательную улыбку.
Едва научившись говорить, Никита напоминал рассеянной Сауле о забытой на плите кипящей кастрюле с супом, включенном утюге или визите к стоматологу.
Никита ощущал себя мужчиной всегда, как только начал осознавать себя. И всегда чувствовал ответственность за мать. Самую лучшую в мире, в этом он ни секунды не сомневался.
Сауле же принимала его заботу как должное. Она обожала своего Китеныша и держалась с ним на равных. Видела в нем не младенца – человека! – причем с самого рождения, едва малыш улыбнулся ей.
Сауле и сейчас помнила: это случилось на третий день, когда Китеныша принесли кормить. Такой забавный пестрый сверточек, совершенно беспомощный, больше похожий на куклу, и вдруг…
Широкая беззубая улыбка крохотного существа потрясла ее. Голые нежно-розовые десна и неожиданно ясные карие глаза под высокими дугами четко очерченных бровей…
Сердце Сауле зачастило от счастья – теперь она не одна.
У нее сын!
В эти секунды Сауле все простила Нурлану. Свое так внезапно оборвавшееся детство, загубленные планы на будущее, потерянные навсегда родные казахстанские степи, рвущее душу предательство родителей…
Действительно, все простила. И тут же навсегда выбросила Мазитова из головы – маленький Кит – Никита – Китеныш принадлежал только ей.
Ей одной!
Ну, может, совсем чуть-чуть – Татьяне.
Шестилетний Никита отличался и редкой наблюдательностью. Он не мог не замечать, как порой грубо, приказным тоном разговаривают со своими детьми другие матери. Визгливо кричат, призывая домой. Отвешивают шлепки и оплеухи за испачканную или порванную одежду, за сломанную или потерянную игрушку. Некоторые не брезговали отборным матом, если не в настроении и недовольны наследником.
Никита искренне сочувствовал сверстникам. Он не мог даже представить свою нежную, хрупкую Сауле выкрикивающей проклятия или размахивающую ремнем.
Его приятели никогда не откровенничали с родителями, они просто не доверяли им. Никита не сумел бы соврать матери при всем желании.
Промолчать – да, чтобы не расстраивать лишний раз. Но врать? Унижать себя и ее?
Сауле не только мама, она Никите – друг. С ней можно говорить о чем угодно, дома нет запретных тем. Сауле не кричала, как тетя Вера из соседнего подъезда, что он сопляк, щенок, гаденыш и не дорос знать…
Никита до сих пор помнил, как возмутило тетю Веру радостное Санькино заявление, что он теперь знает, откуда берутся дети. Санькина мать даже не поняла: мальчишки в тот день видели, как ощенилась Найда, лохматая остроухая дворняжка, любимица всего двора, чистюля и редкостная умница.
Они с умилением и восторгом наблюдали за родами: щенки оказались такими крохотными, слепыми, забавными. И каждого малыша Найда заботливо вылизывала, а потом подталкивала носом поближе к теплым набухшим сосцам.
А тетя Вера кричала. Ох как кричала…
Она убила в них всю радость открытия, мальчишки так и не поняли, в чем виноваты. В ушах звенело:
– Это грязь, гадость, пошлость!.. Да как Санька смеет…
Да кто ж его подучил…
И бедный Санька громко ревел, размазывая по грязной веснушчатой мордашке слезы и сопли. И уши его багрово светились на солнце, у тети Веры – тяжелая рука.
Сауле же не считала вопросы Китеныша грязными или пошлыми. Наоборот, утверждала, что пошлыми могут быть только люди, но никак не проблемы.
Сауле не ругалась, когда сын возвращался домой в рваной куртке. Прекрасно понимала: он и без того расстроен. И, неумело накладывая заплату, утешала, что и сама немало вещей испортила, пока выросла. Мол, ничего тут не поделаешь: дети должны бегать, прыгать, играть в футбол, лазать по деревьям, крышам сараев и исследовать подвалы. С мира вполне хватит скучных взрослых.
Но Сауле вовсе не казалась Никите скучной. Или… она не совсем взрослая? Вот тетя Таня – точно взрослая. Совершенно взрослая. Такая правильная, что…
Тетя Таня ни капли не походила на маму!
Она, конечно, очень хорошая, в самом деле хорошая, только совсем, совсем другая.
И порой скучная, да!
Особенно когда выговаривает маме за «детские» увлечения. Или ругает мамино восточное воспитание – интересно, что это такое? Или ворчит из-за истраченных на пустяки денег. Или пытается «учить» жить.
Никита не понимал – разве этому можно научиться?
Сауле часто рисовала, в такие минуты Никита никогда не отвлекал ее: глаза матери становились далёкими-далёкими и совершенно прозрачными. Тонкая кисточка порхала в ее руке, как бабочка, на стол и футболку летели цветные брызги, но мама ничего не замечала.
Никита любил эти тихие, неспешные часы. Он забирался на стул и наблюдал из-за материнского плеча, как на девственно белом листе бумаги возникал новый, нездешний, ни на что не похожий мир.
Например, степи. Ровные-ровные, как стол, ни деревца там, ни кустика. Бескрайние, все время разные, как только у мамы так выходило?
То степи яркие, как восточный ковер, и усыпаны разноцветными мелкими цветами. Мама называла их тюльпанами, но они очень мало напоминали те тюльпаны, что продавались в городе.
То степи тусклые, серо-коричневые, с неприятными проплешинами солончаков грязно-белого цвета. Страшные трещины старческими морщинами испещряли эту иссохшую без воды несчастную землю, а мама лишь мечтательно улыбалась: ей нравилось, получается?
И небо на ее рисунках все время менялось от невероятно голубого, почти синего, до белесого, выцветшего от жгучего солнца.
Никита никак не мог угадать, что сегодня видит мама, слепо глядя на березу за окном. Каждый раз на бумаге появлялось что-то новое, совершенно непохожее на привычный мир, и потому притягательное.
Когда мамы не было дома, Никита рассматривал ее рисунки и каждый раз удивлялся: неужели где-то…
Нездешние земли!
Нездешнее небо!
Нездешнее солнце, слишком высокое и яркое!
Странные города. Вдоль улиц тянулись арыки, в них журчала вода, а пирамидальные тополя, высоченные и стройные, совсем не давали тени.
Странные животные. Никита видел таких лишь по телевизору – горбатые, вислогубые, с печальными круглыми янтарными глазами, вечно жующие – это верблюды. Или пузатые серенькие ослики. Длинноухие, забавные, увешанные большущими тюками. На маминых акварелях ослики быстро-быстро перебирали тонкими ножками, спешили на базар.
Странные люди, все как один – широколицые, узкоглазые, черноволосые, непохожие на здешних.
Длиннобородые старики в пестрых халатах сидели в чайханах. Не на стульях, что понятно! Прямо на вытертых коврах сидели, смешно поджимая под себя ноги.
Они держали в руках круглые пиалы и вели неторопливые разговоры…
Полные женщины в ярких широких платьях, из-под которых выглядывали смешные штанишки, пекли румяные лепешки в круглых глиняных печках прямо во дворах…
Тощие ребятишки в одних трусах, на головах – тюбетейки, сладостно жмурились, поедая арбузные ломти с красной зернистой сердцевиной, смуглые животы блестели от сока…
Мама смеялась над его расспросами. Говорила, что переносит на бумагу свои сны, и Никита остро завидовал: ему сны почему-то не запоминались.
Нет, что-то снилось, это точно! Порой Никита просыпался, желая рассказать обо всем Сауле, но…
Пока вставал, пока бежал к ней… – все забывалось, оставалось лишь сожаление – снова не успел!
Еще Сауле любила читать. Денег лишних в доме никогда не было, и она записалась в городскую библиотеку. Носила оттуда все подряд – и фантастику, и классику, и женские романы, и детективы, и детскую литературу, которую читала с ничуть не меньшим интересом, чем взрослую, и почти все прочитанное обсуждала с Никитой.
Тетя Таня сердилась на нее за беспорядочное чтение. Называла синим чулком и белой вороной. Кивала на компьютер – вот, мол, чем нужно заниматься современному человеку, а не терять время на всякие глупости.
Никита знал: мама вечерами учится в университете, ей немного осталось, скоро она получит диплом.
Иногда Никита, просыпаясь ночью, видел ее склоненную над тетрадью или книгой голову. Мамины губы смешно шевелились, длинные ресницы бросали тени на нежные щеки. Рядом стояла чашка, остро пахло свежезаваренным чаем, и Никита поспешно зажмуривался, чтобы не помешать.
Нет, им хорошо жилось вдвоем!
Мама и он, Никита, такая маленькая семья.
И еще тетя Таня. Она тоже с ними, пусть и живет отдельно.
Никита торопливо попрощался с Анной Генриховной. Ему не хотелось, чтобы старуха заметила мамино перевернутое лицо. Сауле правда силилась улыбнуться, но получалось плохо, она совсем не умела притворяться.
Никита закрыл за няней дверь. Обернулся и встревоженно поинтересовался:
– Ма, что случилось?
Щеки Сауле запунцовели. Не отвечая, она поцеловала сына в макушку и в который раз удивилась: волосы у Китеныша как проволока, жесткие, непослушные, никак не уложить. Приходится стричь его коротко-коротко. Китеныш на ежа похож, волосы вокруг головы иглами стоят, смешной…
Никита сбросил кроссовки и осторожно предположил:
– У тебя в автобусе снова вытащили кошелек?
Сауле вздрогнула: «Этого еще не хватало! У нас осталось всего две тысячи, когда я еще найду работу…»
Рассмеялась и мягко посоветовала:
– Ты хотя бы в комнату зайди.
Никита кивнул и бодро сказал:
– Ну и пусть украли! У меня в кармане джинсов триста рублей, тетя Таня на компьютерные игры дала, нам повезло, я их еще не потратил.
Сауле хмыкнула и пробормотала:
– Ох уж эта тетя Таня! Что она еще скажет, когда узнает…
– А ты не говори, – сочувственно посоветовал Никита. – Зачем ее расстраивать?
– Хорошая политика, – вздохнула Сауле. – Только… – но продолжить не захотела, как Никита ее ни теребил.
Не объяснять же Китенышу, что Татьяна наверняка обо всем уже знает, не было случая, чтоб от нее удалось что-то утаить. У Сауле сердце от страха сжималось, как только представляла объяснение с подругой.
«Вот ведь напасть! – горько усмехнулась Сауле. – Я меньше переживаю, что потеряла работу…»
Никита снял свитер. Бросил быстрый взгляд на письменный стол и обрадованно воскликнул:
– Ты сегодня рисовала? Что? Покажи!
Сауле испуганно ахнула:
– А как ты…
– Мам! Да ты же стол толком не вытерла! Смотри – весь в разводах!
Никита снисходительно смотрел на смущенную мать: ну и что тут такого страшного, если и рисовала? Тети Тани нет, ругаться некому, или…
– Что, тетя Таня должна зайти?
Сауле тщательно протерла стол. Критично осмотрела столешницу, но ни одного пятнышка больше не обнаружила. Признательно улыбнулась сыну и кивнула:
– Угадал.
Никита забрался с ногами в кресло:
– Ма, а почему ты ее боишься?
– Я не боюсь, – запротестовала Сауле, – я… – Она запнулась.
Никита явно ждал ответа. Круглые темно-коричневые глаза – слава богу, от отца Китенышу достался лишь цвет! – светились любопытством. Он действительно не понимал, как можно бояться кого-либо, тем более – тетю Таню. Нет, конечно, тетя Таня иногда любит покомандовать, но на самом деле…
Сауле пожала плечами и неуверенно сказала:
– Понимаешь, Кит, как-то сразу так получилось… Ну, с тех пор, как мы впервые увидели друг друга…
Никита потянул Сауле к креслу. Он любил сидеть в нем, тесно-тесно прижавшись к матери. Не важно – молчала ли она, читала, придумывала свои истории, рассказывала о прошедшем дне или просто отвечала на его вопросы.
Сауле послушно села и нежно подула на колючую макушку. Никита рассмеялся и нетерпеливо напомнил:
– Ма, продолжай!
– Ты маленький деспот, Китеныш, знаешь, нет?
– Ага. Ты говорила.
Сауле приобняла сына за плечи:
– Понимаешь, в дружбе часто так бывает…
– Как?
– Кто-то оказывается… э-э… старшим.
– По возрасту?
– Нет, мы с тетей Таней ровесницы. Просто так вышло – она сразу же стала помогать мне…
– Почему не наоборот?
– Именно я тогда нуждалась в помощи.
Никита поднял голову: мамино лицо показалось ему печальным, и мальчик пожалел, что пристал с вопросами. Он легко коснулся ее руки и виновато пробормотал:
– Ма, не хочешь, не говори. И не нужно так расстраиваться из-за кошелька, это всего лишь деньги, сама говорила…
Сауле покраснела: Китеныш слишком хорошо о ней думал. Она покачала головой и с болью сказала:
– Я не теряла кошелек, солнышко, я потеряла работу!
– Опять опоздала? – понимающе посмотрел мальчик. – Но ты ведь сегодня рано встала, я помню… – И Никита сочувственно погладил мать по щеке.
Голос Сауле дрогнул:
– Глупо вышло. Я взяла краски…
– И забыла о времени? – подсказал Никита замолчавшей матери.
Сауле кивнула.
– Поэтому боишься тети Тани?
– Да. Она нашла мне работу, а я… – Сауле в сердцах шлепнула по подлокотнику кресла. – И я сама во всем виновата! Понимаешь, Китеныш? Сама!
Сауле опустила голову, объяснения с Татьяной действительно ее пугали. Никита забавно сопел под материнской рукой – размышлял. На кухне звонко тилинькнула микроволновка, оповещая о готовности куриной грудки. В комнате вкусно запахло мясом и луком.
Никита серьезно сказал:
– Мам, ты не очень виновата, честно.
– Не оправдывай меня, не нужно.
– Нет, правда, ты просто такая…
– Какая «такая»? Безалаберная? Безответственная? «Инфантильная», как говорит тетя Таня? – с угрюмым смешком подсказала Сауле.
– Нет. Ты такая, какая есть. И ты мне нравишься.
– Спасибо, солнышко. Я тебя тоже люблю.
– Пойдем на кухню. – И Никита неожиданно признался: – Я есть страшно хочу, а оттуда та-ак пахнет…
Тане открыл Никита. Ей даже показалось, что мальчишка дежурил под дверью: та распахнулась сразу же, едва Таня вышла из лифта. Она и не дотронулась до звонка.
Таня встревоженно взглянула на насупленное, озабоченное личико, но спросить ничего не успела. Никита прижал палец к губам и прошипел:
– Тс-с-с!
– Гусаком прикидываешься? – хмыкнула Таня, впрочем понижая на всякий случай голос.
– Нет, я не играю, – серьезно ответил Никита.
Он прислушался и осторожно прикрыл дверь, оставшись на лестничной площадке. Таня прислонилась плечом к стене и подумала: что же такого интересного припасла для нее Саулешка? Ну, кроме увольнения, вернее, вылета с работы.
Никита смотрел исподлобья и молчал.
Таня насмешливо поинтересовалась:
– Хочешь поделиться своими секретами? Непременно здесь?
– Ну… почти.
– Тогда давай, не теряй времени, а то мама заметит, что ты слишком долго торчишь в прихожей.
– Не заметит.
– Что так?
– Она читает.
– Ах ты ж боже мой, ее величество еще и читает! – неожиданно рассердилась Таня. – Нет чтоб слезы лить, нет чтоб каяться, нет чтоб висеть на телефоне, обложившись газетами…
– Ты не будешь ругать ее! – сурово прервал Танины причитания Никита.
– С чего бы? – искренне удивилась гостья.
– Я не хочу, – твердо сказал мальчик.
Его темные глаза вдруг показались Тане удивительно похожими на Саулешкины. Не внешне, выражением.
– А конкретнее?
– Она просто любит читать. И рисовать. И мечтать. Другие мамы не любят, но мне другие и не нужны.
Никита смотрел не по-детски строго, и Танино сердце дрогнуло. Она присела на корточки. Тронула пальцем круглый подбородок с симпатичной ямочкой по центру и задумчиво пробормотала:
– Ты не прав, Китеныш. Хоть кто-то должен ругать человека, иначе в мире что-то не сложится. Вот смотри: меня ругают родители, то мама, то папа. А то и сестрица старшая прицепится как репейник со своими нравоучениями…
– И тебе это нравится?
– Скажешь тоже! – возмутилась Таня. – Я злюсь на них, ясное дело. Просто… они ведь ругают, потому что волнуются за меня, я им не безразлична, понимаешь? – И смущенно признала: – Ну и мне как-то спокойнее, когда обо мне кто-то заботится, отвечает за меня, что ли…
Никита сдвинул брови, размышляя. Потом неуверенно спросил:
– Считаешь, маме спокойнее, когда ты о ней… такзаботишься?
– Уж как умею!
– Но она… потеряла работу, ты знаешь?
– Обижаешь! Чего бы я тащилась к вам на ночь глядя?
– Значит, знаешь. И пришла ругаться.
– Правильно. Вначале поругаю, ну, для острастки, а потом предложу другую работу.
– Ты уже нашла ей работу? – Никита взволнованно ухватил Таню за руку.
– Естественно, сэр! Я не теряю времени понапрасну, как некоторые! Это я о нашей Сауле, если кто-то меня не понял!
– Ты… любишь ее?
– Ну… наверное, – проворчала Таня. Подумав, уточнила: – Как сестру, – и сердито воскликнула: – Почти семь лет с ней мучаюсь, чего ради, спрашивается?
– И все семь лет ругаешь? – хмыкнул Никита.
– Святое дело, – кивнула Таня. – Кто, если не я?
– Ну… ладно. – Никита наконец распахнул перед гостьей дверь.
Таня попыталась встать и едва не упала, так затекли ноги. Со стоном приняла вертикальное положение и показала Никите кулак:
– Ох чтоб тебя! Старость не радость…
И невольно ухмыльнулась: Китеныш прекратил разыгрывать из себя взрослого. Втянул ее за руку в прихожую и звонко закричал:
– Ма, тетя Таня пришла! Ма, ты не бойся, она совсем немного тебя поругает! Ма, зато она уже работу тебе нашла, здорово, да?
