Текст книги "Алое платье"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Ирина побледнела: хорошо же Стрепетов теперь о ней думает. Мол, пустая девчонка, в школе едва на четверки вытягивает, в голове одни мальчишки и тряпки. А если Танька припомнила последний разговор, тот, на улице…

Да нет, не могла она!

Сумка с учебниками внезапно стала тяжелой, пальцы рук заледенели. Ира жалко пролепетала:

–А что, нельзя?

Света Зимина неуверенно хихикнула. Васька Куцых показал Ире большой палец, он одобрял. Светлана Степановна покачала головой, но сказать ничего не успела. Виктор Гончаров взял со стола свой рюкзак и лениво протянул:

–Я тоже, между прочим, не привык у матери деньги клянчить. Всю зиму дворником подрабатывал, тротуары от снега чистил. Кто из вас имеет что-то против?

Ответа Ира не услышала. Бежала по гулким школьным коридорам и изумленно думала: «Он что, за меня заступился? Или так… из цеховой солидарности?»

Ира невольно рассмеялась. Вдруг пришло в голову, что три недели назад она и слов-то таких не знала. А тут прямо как Мишина сказанула – «из цеховой солидарности».

Это из-за Аленки. Столько книг за неполный месяц пришлось просмотреть! Ира и в словари лазила, и в энциклопедию заглядывала. У папы кое-что иногда спрашивала. И у Тани Мишиной.

Что ей оставалось делать?

Аленка, она любопытная. Постоянно суется в материнскую библиотеку и пытается читать все подряд. Даже специализированную литературу! По экономике, например. А потом задает вопросы.

Ну не может Ира постоянно говорить малышке – «не знаю»!

                                                ГЛАВА 10

                                      АЛЕНКА БОЛЕЕТ

Сегодня Аленка не рисовала. Она лежала в постели и напряженно размышляла. А встревоженной Ире сказала, что думает о Боге. И не обманула.

Аленка искренне пыталась понять – есть Бог или нет. Мама почему-то на этот вопрос не смогла ответить. Промолчала, будто Аленка и не спрашивала. Аленка утром трижды пленку прослушала – ничего.

Мама о лете говорила. О море, о дельфинах, что в последние годы близко-близко к берегу подплывают, а вот о Боге… Ни слова! Может, мама сама точно не знает?

Аленке почему-то хотелось, чтобы Бог был. Ведь кто-то должен любить людей? Каждого человека? Большого и маленького? Хорошего и не очень?

Аленку, например, мама любит. Маму – бабушка. А вот сосед дядя Петя один живет. И пьет сильно. Его все-все ругают. Кто его сможет любить? Такого смешного, вечно пьяного, плохо пахнущего? Если только Бог.

Антонина Романовна говорила – для него все мы дети. Плохие ли, хорошие – все едино. Детей в любом случае любят. И прощают. Даже самых хулиганистых и противных.

Аленка грустно вздохнула: Антонина Романовна все-все знала, она ведь старенькая.

И Аленка попросила Бога, чтобы он был. Всегда!

Потом девочка перевела взгляд на свою акварель, и в ее глазах засветилась надежда.

Там папа! Аленка и отсюда видела его: высокий, красивый, кудрявый и улыбается. Жаль, папино лицо никак не удавалось рассмотреть. Даже в снах. Вечно оно как в тумане, приглядываешься, приглядываешься, а все расплывается.

Поэтому и на рисунке свет падает со спины. Чтоб все по правде было. Никак нельзя в таком важном ошибиться. Вдруг папа завтра…

На картинке все-все, как мама рассказывала!

Аленка почти уверена – волшебные краски существуют. Может, ее акварели как раз ими написаны.

Почему нет? Если очень-очень сильно захотеть… Если верить по-настоящему…

Аленка крепко зажмурилась и пообещала стать хорошей-хорошей. Только пусть краски и в самом деле окажутся волшебными!

Аленка потянула руку за диктофоном. Покосилась на Иру, сидевшую над уроками, и зашептала в микрофон:

–Мам, помнишь сказку про волшебные мелки? Ты мне зимой читала. Перед Новым годом. Мам, я точно знаю, есть и краски такие же. Волшебные! И если нарисовать ими папу… Если очень хорошо нарисовать ими папу… Ведь у каждой маленькой девочки должен быть папа, а, мам?»

Аленка нажала на кнопку и закрыла глаза. А Ира застыла, у нее даже мышцы шеи свело от напряжения. Совсем не хотелось, чтобы Аленка поняла – Ира слышала ее жаркий шепот. Все до последнего словечка!

Ира покосилась на стену – там висели Аленкины рисунки. Их было уже много и самых разных. Но лишь один Аленка прикрепила так, чтобы видеть всегда. Тот, где к ней пришел отец.

Неужели Ира не сможет помочь?

Ира едва не вскрикнула, когда негромко зазвонил сотовый. Почему-то она сразу же поняла – Марина. И угадала.

                                                ***

Вечером Ире пришлось сбегать в аптеку. Аленке стало совсем плохо. Поднялась высокая температура, и вызванная встревоженной Наташей старенькая докторша прописала антибиотики. Потому что Аленкин бронхит иначе не побороть. Они честно пытались обойтись без них, но...

Антибиотики, по словам Софьи Павловны, – так звали участкового врача, – последнее, самое крайнее средство. Ими лучше не злоупотреблять.

Наташе с Аленкой повезло. Софья Павловна жила в соседнем доме и запросто прибегала к ним по телефонному звонку. Она очень любила маленькую Аленку. Называла ее солнышком.

Впрочем, она и Иру назвала солнышком. Так и сказала:

–Слетай-ка, солнышко, в аптеку с этим рецептом.

Аленка рассмеялась и воскликнула:

–Ира не рыжая!

Софья Павловна потрепала ее по щеке и удивилась:

–Надо же, я и не заметила.

Потом Аленка долго кашляла. Все ее худенькое тельце сотрясалось, личико покраснело, а из глаз побежали слезы.

Софья Павловна слушала хриплый, натужный кашель и недовольно хмурилась. Едва Аленка затихла, Софья Павловна принялась растирать ее мерзко пахнущей смесью из принесенной баночки. Она сама приготовила мазь для своей маленькой пациентки. Сказала – это народное средство, еще наши деды так лечились.

По счастью, аптека находилась рядом, так что Ира довольно быстро купила лекарство. Передала антибиотики Наташе и заторопилась – ей давно пора домой.

Ира озабоченно нахмурилась: родители и без того недовольны ее поздними возвращениями. Мама считала – в Ирином возрасте нужно соблюдать режим и вовремя ложиться спать. Мол, у подростков нервная система никудышняя, да еще и нагрузка в старших классах достаточно велика…

А папа просто не верил, что дочь до десяти вечера решает задачи. Наверняка думал – они с Таней музыку слушают или болтают.

Хорошо, папа к самой Тане Мишиной неплохо относился. Вот и терпел пока поздние приходы дочери. Ворчал только.

Ира прекрасно понимала: перегибать палку не стоит, папу лучше не злить. Так что ей действительно пора бежать домой.

Ира заглянула в Аленкину комнату и немного успокоилась: девочка наконец заснула. Лежала, укутанная по самый нос толстым верблюжьим одеялом, но зато не кашляла. И дышала не так тяжело, как раньше.

При свете ночника Аленкино личико показалось Ире бледным и странно прозрачным. Длинные пушистые ресницы отбрасывали на худенькие щеки густые чернильные тени. Пухлые губки от жара потрескались. Рыжие кудряшки обметали подушку. Словно огонь пылал вокруг головы больного ребенка.

Ира бросила взгляд в сторону зала, где тихо беседовали Наташа с Софьей Павловной, и неожиданно для себя неумело перекрестила спящую малышку. Так поступала мама, когда она, Ира, болела.

Девочка посмотрела в окно, за ним сгущались поздние весенние сумерки, и шепотом попросила:

–Помоги ей, пожалуйста. Если ты есть. Она… она должна выздороветь!

Но темнеющее небо ответа не давало, как взволнованная Ира в него не всматривалась. Единственное облако жемчужно мерцало, подсвеченное падающим к горизонту солнцем. Верхушка высокого старого тополя купалась в прохладном апрельском воздухе. Острые запахи влажной земли и первой зелени кружили голову.

Ира протяжно вздохнула: с Аленкой просто не могло случиться плохого! Это слишком несправедливо.

Ира вышла из подъезда. Нашла взглядом Аленкины окна и с горькой усмешкой подумала: «Странная из меня получилась нянька. Неправильная. Ведь если честно, не я Аленку воспитываю, а она меня. Я-то меняюсь! Даже Таня Мишина заметила».

Ира зябко поежилась и застегнула джинсовую куртку. Все-таки вечерами еще прохладно.

«И папа ко мне в последнее время присматривается, будто с трудом узнает. Недавно попросила объяснить – что такое «субъективное» мнение, и чем оно отличается от «объективного». Папа охотно рассказал, а потом улыбнулся мне почти как маме. Как равной! Не ожидал от меня таких вопросов, понятно. За дурочку считал. Да и не очень-то ошибался…»

–Привет! Ты что в нашем дворе делаешь?

Испуганная внезапным окриком Ира едва не подпрыгнула. Обернулась и помрачнела – Гончаров. Собственной персоной. Только его тут и не хватало!

Стоит себе преспокойно со спортивной сумкой через плечо и с любопытством на нее пялится. Будто так уж странно Иру здесь увидеть. А ведь Череповец не такой уж огромный город. Может, она просто гуляла или к знакомым заглянула…

Имеет право!

Виктор смотрел с привычной усмешкой. Ужасный шрам на щеке вынуждал Иру отводить взгляд и рассматривать в абсолютно пустом дворе свежеокрашенные скамейки. Это заставляло нервничать.

Ира незаметно вытерла о джинсовую куртку повлажневшую ладонь и неожиданно разозлилась на себя – что ей дергаться? Подумаешь, застал ее Гончаров в своем дворе! Тем более он уже слышал – она подрабатывает.

Ира с невольным вызовом воскликнула:

–С работы иду, а что?

К ее удивлению, Гончаров вызова не принял. Посмотрел на часы и мягко удивился:

–Так поздно?

–Половина десятого, считай, детское время.

Гончаров пожал плечами, но возражать не стал. Однако не уходил, стоял рядом.

Его взгляд почему-то смущал девочку. Светлые в сумерках глаза с неожиданным интересом рассматривали Иру, странно внимательные, они сейчас, как показалось Ире, отсвечивали серебром. Что-то такое было в этом взгляде…

Ира, просто чтобы не молчать, нервно сказала:

–Я за девочкой в вашем доме присматриваю. Мать по вечерам в институте учится, а ее не с кем оставить. Если только с собакой.

–Ты про рыжика? – уточнил Гончаров.

Ира непонимающе посмотрела на него и пояснила:

–Про Аленку.

–И я про нее, – кивнул Гончаров. – Забавная малышка. Она иногда с моими младшими братьями играет. Пес у нее – что-то невероятное…

Он запнулся, высокий лоб прорезала морщина. Ира взволнованно выдохнула:

–Знаешь, я тоже про это думала! Петюнчик подошел бы нам! Вот только, по книге, Сбогар – легавая…

–Плевать, – хмыкнул Виктор. – Главное – он с ролью справится. Этому монстру – что полный зал, что пустой – без разницы.

Впервые Ира посмотрела в лицо Виктора Гончарова без всякого отвращения. И его шрам не казался девочке сейчас таким уж страшным, а внимательные глаза стали просто светло-голубыми, в сумерках – больше серыми. Ира даже отметила, что ресницы у Виктора как у девчонки, длинные и густые.

И почему она его так боялась?!

Кажется, неплохой парень.

Ира робко улыбнулась однокласснику и, удивляясь себе, спросила:

–А сам ты откуда так поздно возвращаешься?

–Из спортивной секции, – Гончаров похлопал по сумке. – У нас почти всегда занятия только к девяти заканчиваются, я привык.

Ира совершенно невпопад заметила:

–Знаешь, Аленка рада будет, если мы Петюнчика на роль пригласим. – И, вздохнув, добавила: – Жаль, она больна сейчас. Бронхит. А то я бы ее как-нибудь на репетицию с собой привела. Она… она классная девчонка. Хоть и маленькая.

Ира жарко покраснела: ну к чему это? Разболталась как с подружкой, даже про бронхит ляпнула и про репетиции. Явно сошла с ума!

Девочка ожидала насмешки и проклинала себя за длинный язык, но Гончаров совершенно серьезно отозвался:

–Может, еще приведешь.

Ира недоверчиво покосилась на него и вдруг снова подумала, что новенький – нормальный парень. Ничуть не хуже других. И уж получше клоуна Васьки Куцых. По крайней мере – взрослее.

Нет, правда, что Ира раньше от него шарахалась? Подумаешь, шрам. Может, Гончаров в детстве с горшка упал? Или с трехколесного велосипеда. И вообще – он же не девчонка, что ему шрамы…

Виктор рассеянно скользнул взглядом по дому. Громадные окна вспыхивали одно за другим. Вот и над Аленкиным крыльцом зажегся фонарь.

Сумерки сразу же сгустились. Старые тополя и детская площадка мгновенно растаяли в тени. Яркий электрический свет сейчас не разгонял тьму, а наоборот напоминал о приближающейся ночи.

Виктор не смотрел в сторону одноклассницы, но все равно видел ее. Светловолосую, румяную, с круглыми детскими глазами и ярким выразительным ртом. Смешную, наивную и… чем-то трогательную.

Забавно, но Виктор в последнее время частенько думал о ней. Нет, даже не думал. Просто помнил. Как-то так странно выходило – чем бы Виктор ни занимался, Ира была рядом. Не осознанно, но…

Все началось после ее внезапных слез на репетиции. Девчонка, наверное, пыталась задеть его, даже оскорбить, а этого Виктор никому не прощал. Вот и…

Зря, конечно, сорвался. Горелова еще совсем ребенок, пусть они и ровесники. Но Виктор слишком уж разозлился на ее глупую выходку.

«Надо же – действительно работает, не приврала, – Виктор украдкой рассматривал одноклассницу. – Самой еще нужна няня, а она за Рыжиком присматривает и, кажется, получается. Впрочем, Рыжик для Ирки самая подходящая компания, они даже чем-то похожи. Глаза у них… – Он мягко усмехнулся. – Чистые-чистые, прозрачные, такие только у малышей бывают, да еще у котят. Словно солнцем высвечиваются до самого донышка…»

Ира молчала, прикидывая, как она завтра обрадует Аленку.

Петюнчик на сцене – с ума сойти! Аленка все уши об этом прожужжала. И даже несколько раз демонстрировала Ире его выучку.

Громадный пес действительно выполнял все Аленкины команды. Только что не особо спешил, да и посматривал в сторону маленькой хозяйки чрезвычайно снисходительно.

Жаль, завтра Ира придет к Аленке чуть позже. Раз уж Наташа на работу не собирается. Она взяла неделю в счет отпуска, чтобы и с больной Аленкой посидеть, и в деньгах не потерять. Так что Ира появится у Аленки часам к пяти и отпустит Наташу на занятия.

Ира озабоченно вздохнула: скоро сессия, Наташе лучше не прогуливать. Даже по уважительной причине.

Сразу после занятий Ира сбегает на улицу Верещагина. Если Марина ничего не напутала с адресом, и Игорь Сорокин за это время никуда не переехал, то она наконец увидит Аленкиного отца.

Ира поежилась от волнения: «Наверное, говорить с ним не буду. Просто посмотрю и решу – чего он стоит. В таком важном деле нельзя торопиться…»

Ира подняла воротник, вдруг показалось, что на улице посвежело. Или одна мысль о завтрашнем дне вызывала озноб, так страшно было подумать, что ничего-то у нее не получится. Как всегда.

«Ладно, вечером все обмозгую, – устало решила Ира. – Уже дома. И прикину, как сообщить Сорокину об Аленке. Не скажешь же в лоб – мол, молодой человек, у вас имеется очаровательная дочь. Ей четыре года, звать Аленкой, она рыжая и кудрявая, как львенок…»

Все правда, но… Игорь может просто в лицо рассмеяться и дверь перед Ириным носом захлопнуть!

–Пойдем. Посажу тебя в автобус, уже действительно поздно.

Ира вздрогнула от неожиданности. Почувствовала, что снова краснеет, и невольно порадовалась темноте – и как она могла забыть о Гончарове?! Стояла перед ним дурочка дурочкой, может, еще и вслух бормотала. Таня как-то говорила – с ней такое случается.

Кошмар какой!

Решит еще, что она со странностями…

Ира зачем-то сунула руки в карманы куртки, а через секунду вцепилась в собственную косу и начала накручивать на палец длинный пушистый кончик. Она всегда, когда волновалась, мучила волосы.

Больше всего на свете Ире хотелось исчезнуть отсюда. Или с достоинством отказать Гончарову – очень нужно, чтоб ее провожали! Или нахамить, чтоб новенький сам ушел и оставил ее в покое. Пусть даже примет за сумасшедшую!

Однако Ира ни на что не решилась. Противный Гончаров смотрел на нее так, будто заранее знал все, что она скажет. Он опять смеялся над ней!

Ира промолчала, просто пошла к остановке. И честное слово, в светлых глазах Гончарова промелькнуло удивление.

                                                ГЛАВА 11

                                                НЕУДАЧА

Ребята – хоть и не знали Петюнчика! – Ирино предложение приняли с энтузиазмом. К тому же Гончаров сухо подтвердил, что пес внешне страшненький, но чрезвычайно умный. В случае необходимости сыграет не только жалкую роль легавой, но и тень отца Гамлета.

После этих слов Таня Мишина рассмеялась. Светка Зимина с интересом уставилась на новенького. Ира раздраженно отвернулась.

Вдруг показалось – она единственная не поняла сказанного. И поэтому не знает, над чем все смеются.

Ира тоскливо подумала, что ее голова на сегодняшний день напоминает воздушный шарик. Такая же пустая и легкая. Не зря Мишина над ней все время подшучивает. И Сергей никогда всерьез не принимал, просто не замечал. А она, глупая, винила свою полудетскую одежду и мать с отцом – мол, не разрешали краситься.

Нет, она редкостная дурочка!

Ира оживилась, лишь когда пришла Светлана Степановна, и началась репетиция. Девочка с удовольствием окунулась в позапрошлый век и стала семнадцатилетней Лизой Муромской.

Растворилась в ней и облегченно улыбнулась: заботы провинциальной дворяночки настолько необременительны! Главное, Лиза твердо знала, что она прехорошенькая, и ее любят. А все остальное – сущие пустяки.

Ира отвечала за Лизу. С неосознанным кокетством улыбалась Игорю, играющему Берестова. Легко касалась его пальцев, беря веточку.

Лукавая Лиза училась азбуке, и Ира так же как и ее героиня боялась выдать себя. Нарочито неуклюже выводила веткой на полу корявые буквы и дрожащим голоском повторяла за Алексеем:

–Аз… Буки…

Девочка не замечала потрясенных взглядов одноклассников и удовлетворенного – учительницы, она просто жила в той коротенькой сцене за свою далекую сверстницу. Ведь два года разницы между ними – совсем немного.

У Светланы Степановны сегодня даже к Игорю Дудинову не было претензий. Он невольно тянулся за партнершей, забывая о себе, и тогда ребята видели вместо него Алексея Берестова. Молодого дворянина, влюбленного в крепостную крестьянку и еще не сознающего этого.

                                                ***

Ира сидела на скамейке в чужом дворе. Не могла заставить себя зайти в подъезд и подняться на второй этаж. Ей было страшно. Страшно именно сейчас, когда до цели осталось всего два шага.

Девочка сидела и радовалась, что сегодня репетиция закончилась пораньше, и до пяти часов у нее есть время.

Ира погрустнела, вспоминая больную Аленку. Прямо из школы позвонила ей, чтобы сообщить – Петюнчика все же берут на роль легавой. И завтра у Аленкиного пса дебют. Настоящий. Пусть и не на сцене пока.

Но поговорить с Аленкой не удалось. Трубку взяла Наташа и грустно сказала – Аленка недавно уснула.

Всю ночь бедная Аленка кашляла. Наташа трижды пижаму ей меняла и постельное белье, так Аленка потела. Только-только температура упала, а то все под сорок держалась. Наташа едва с ума не сошла!

Спасибо, Софья Павловна у них ночевала. Пришла в час ночи и убежала лишь утром. Ей на работу к восьми.

Ира растерянно молчала, слушая измученную за страшную ночь Наташу. И думала, что Наташе самой бы неплохо прилечь на часик-другой. Иначе ей вечером в институте делать нечего.

А секундой позже…

Ира едва не выронила свой сотовый, когда Наташа вдруг спросила – о какой волшебной краске Аленка всю ночь толковала? И какие такие сокровенные желания чудесная краска должна исполнить? Что за секрет страшный, которым Аленка наотрез отказалась делиться с матерью? Мол, чтобы не расстраивать. И не сглазить.

Ира не нашлась что сказать. Ненавидела себя, но трусливо прервала разговор. Еще и соврала – якобы у нее батарейка садится.

А что ей оставалось?

Не выдавать же Аленку.

И потом – Наташа в самом деле расстроится, если узнает правду. Ведь больше всего на свете Аленка мечтает увидеть папу. Помочь Наташа не в силах. Зачем зря болтать?

Ира смотрела на чужой дом и пыталась вычислить окна Аленкиного отца. Ей очень хотелось застать его дома.

Ира села поудобнее и, успокаивая себя, подумала – сегодня суббота. Школы работают, институты тоже, а вот почти все предприятия и учреждения нет, там выходной. А раз так, почему бы Аленкиному отцу не сидеть сейчас в собственной квартире у телевизора?

Нет, лучше у компьютера. Или за книгой. Он же не может быть пустышкой, этот Игорь, иначе бы Наташа в него не влюбилась!

Двор по-прежнему пустовал, из подъездов никто не показывался, и девочка настроилась на долгое ожидание.

Она ни за что не уйдет отсюда!

Пока не поговорит с Сорокиным.

Время тянулось медленно. Ира вспоминала свою маму. Сравнивала с Наташей и удивлялась родительской слепоте.

Взрослые такие странные! Видят лишь то, что хотят.

Ира снисходительно фыркнула: мама, например, до сих пор не подозревает, что единственная дочь работает. Верит всему! Порой и обманывать ее неловко, просто выхода другого у Иры нет.

Как-то вечером мама позвонила Тане, поблагодарила за помощь. Мол, Таня время свое тратит, чтоб как следует подготовить Иру к экзаменам.

За помощь, подумать только!

Бедная Мишина крутилась у телефона, как уж на горячей сковородке. Спасибо, не выдала.

Правда, вчера… Вчера мама шутливо заметила за ужином – Иришка потихоньку взрослеет. В последнее время совсем не пристает с глупыми просьбами и не жалуется, что кто-то одет или обут получше. И в магазины не тянет, денег не просит – прямо-таки настоящее чудо.

Не узнает она Иришку!

Мама говорила, а папа смотрел на дочь с нескрываемым интересом. По счастью, молча.

Ира не нашлась, что ответить. В открытую врать не хотелось, а признаться во всем… Но как?!

А если ей запретят работать? Запретят ходить к Аленке? Именно сейчас, когда малышка так больна!

Запросто скажут – до конца учебного года осталось совсем чуть-чуть, на носу экзамены. Ей нужно заниматься, заниматься и заниматься…

Ира заранее знала, что ей скажут!

Ира помрачнела и мысленно возразила родителям – напрасно они не доверяют ей. Сами твердят – повзрослела… И девочка ахнула, только сейчас осознав мамины слова.

Мама права! Ира действительно за последние три недели и не вспоминала о новых тряпках.

Когда? Ведь ни минуты свободной. И мысли крутятся совсем не о том, какие уж тут походы в магазины!

Странно, но Ира и о Сергее теперь реже думала. К Тане Мишиной совсем не ревновала, пусть они и проводили вместе почти все перемены. Склонялись голова к голове над Сережиной тетрадью и обсуждали сценарий. Работали над диалогами. Упрощали сцены, что-то меняли, переругивались и смеялись.

Светлана Степановна всерьез хвалила их. Сказала – Тане с Сергеем нужно обязательно поступать в Литературный институт. Якобы такие способности необходимо развивать!

А Таньке со Стрепетовым хоть бы что: переглянулись и расхохотались. Мишина потом заявила Ире – писательству научить невозможно. Ремеслу – да, но не больше.

Забавно!

Вот и Наташа совсем не видит Аленкиных акварелей. Наверняка считает их детской мазней. Краски Аленке купила, бумагу хорошую, а в рисунки не всматривается. Иначе давно бы поняла, о чем Аленка мечтает. И почему верит в волшебство.

Ира грустно улыбнулась: а может, к лучшему, что родители слепые? Иначе бы заперли ее дома, как только она заикнулась о работе. Никакое вранье бы не спасло. И с Аленкой она бы не познакомилась. И с Наташей.

Папа сказал бы – у тебя все есть. В твоем возрасте нужно учиться, а не в няньки идти. И напомнил бы про тройки по контрольным работам.

А встревоженная мама начала бы объяснять – ломать себе детство из-за алого платья глупо. Пусть оставит заботы взрослым. Всему свое время.

Ира удивленно хмыкнула: она так давно не вспоминала о красном платье! И не бегала к магазину посмотреть на него. Или проверить – не купили бы.

Ей как-то не до этого.

И про деньги Ира не думала.

Совсем.

Вот странно! Она же и работать-то пошла из-за платья. Если бы не алое шелковое платье без плеч и с разрезами…

Ничего бы не случилось!

Даже не верится.

Правда, была и еще причина: Ире очень хотелось доказать папе, что она взрослая. Способна на настоящий поступок, а значит – и относиться к ней нужно всерьез. Не как к глупому капризному ребенку.

Было-было!

И все равно – толчком послужило платье, что себе врать.

Темно-вишневая иномарка мягко скользнула мимо, и Ира вздрогнула от неожиданности – как тень. Ни шума, ни шороха.

Девочка посмотрела на часы и ужаснулась – почти половина пятого. Это сколько ж она тут просидела?

Вот трусиха так трусиха. Таня Мишина давно бы познакомилась с Сорокиным, Ира просто уверена. Да и с дочерью уговорила бы его встретиться. А не растекалась бы мыслями по древу, сидя на этой дурацкой скамейке.

«Кстати, что за выражение странное? Нужно папу спросить, откуда оно пошло. МЫСЛЯМИ ПО ДРЕВУ – надо же. Это Аленка как-то сказала так. И засмеялась. Потом подумала и заявила, что ее древо – береза. Та, что в парке, недалеко от детской площадки. Старая, четырехствольная. Стволы как пальцы из земли торчат, и тени от березы, как от целой рощи. Смешная Аленка!»

Чтобы не дать себе возможности передумать, Ира вскочила с места и почти бегом рванула к нужному подъезду: она ничуть не хуже Таньки. И прямо с этой минуты начнет действовать. Хватит скамью протирать!

Ира ни по сторонам не смотрела, ни под ноги. И зря. Потому что наступила на брошенную кем-то банановую кожуру и со всего размаха шлепнулась на асфальт.

Она упала так неудачно, что долгие несколько секунд не рисковала шевельнуться. Лежала, тупо рассматривая горелую спичку под самым носом, и прикидывала, что же сломала.

Как сквозь вату Ира услышала чей-то вскрик, но даже не обернулась. Лишь когда ее крепким рывком подняли на ноги и почти понесли к только что оставленной скамье, Ира немного пришла в себя. И тут же тоненько заскулила – заныли правая коленка и ободранные в кровь ладони.

Ира почти не сопротивлялась, когда какой-то молодой мужчина заставил ее поднять голову и вытер заплаканное лицо своим носовым платком. А потом этим же платком перетянул разбитую коленку. Внимательно осмотрел Ирины несчастные ладони и глуховато рассмеялся – «будешь жить».

Ее спаситель подтянул к скамье красивую темно-синюю в серебристых звездочках детскую коляску. Заглянул в нее и хмыкнул – ребенок спокойно спал.

Ира застонала и подула на кровоточащие пальцы. Новый знакомый обернулся и обеспокоено спросил:

–Может «скорую» вызвать? Они в травматологию подбросят, там все твои ранки, как положено, обработают. – И с добродушным смешком добавил: – Еще и укол влепят, за ними не заржавеет. От столбняка.

Не в силах отвести глаз от пострадавших ладоней, Ира отрицательно помотала головой.

–Хочешь ко мне забежать? У меня мать дома, она поможет. Седьмая квартира на втором этаже, рядом совсем, ну?

Услышав про седьмую квартиру – ТУ САМУЮ – Ира оторвала взгляд от своих бедных рук и потрясенно моргнула – вот это да! Неужели…

Она осторожно покосилась на незнакомца и мысленно ахнула – ОН. Или его близнец, если у Игоря Сорокина есть брат.

Ира зажмурилась на секунду, припоминая давний рассказ Наташи. И повторила про себя: высокий, смуглый, с темными, немного вьющимися волосами, кареглазый.

Она в упор посмотрела на сидящего рядом мужчину – все сходилось. До мелочи. Неужели…

Незнакомец поймал ее напряженный взгляд и мягко улыбнулся:

–Пришла в себя?

Ира кивнула, не зная, что же ей делать. У девочки даже голова закружилась: столько вариантов!

…Сразу выкладывать про больную Аленку? Пойти познакомиться с его матерью, Аленкиной бабушкой, не подозревающей о наличии внучки, благо и повод есть? Осторожно расспросить – помнит ли Игорь далекий февральский день на чужой даче и худенькую рыжую девушку, с которой провел ночь?

Да нет, последнее не очень-то удобно!

Ни на что решиться Ира не успела. В коляске жалобно захныкал ребенок, и до нее только сейчас дошло: Игорь, – если это действительно Сорокин! – не один. У него малыш. А значит – Игорь женат!

У Иры от горького разочарования перехватило дыхание. Она почти упала на деревянную покатую спинку скамьи.

Девочку затошнило от обиды. Коленку и ладони засаднило сильнее. В голове билась единственная мысль: как ей не повезло! Как Аленке не повезло! И бедная Наташа никогда уже не обретет своего принца!

Ира громко всхлипнула. Сидящий рядом мужчина наклонился к ней и встревоженно воскликнул:

–Так больно?

–Нет, колготки жалко, – с трудом выдавила Ира. – Дорогие. Только сегодня надела.

Она почти с ненавистью посмотрела на коляску и подумала: «Это Аленку четыре года назад ты должен был так нежно покачивать! С Аленкой нянчиться!»

В коляске закряхтели, завозились. Ира гулко сглотнула и с отчаянной надеждой – а вдруг у Игоря и правда есть брат-близнец?! – спросила:

–А кто в коляске? Девочка?

–Парень, – с нескрываемой гордостью ответил новый знакомый. – Крепкий, паршивец. В честь меня назвали. – Он обернулся к Ирине. – Кстати, забыл представиться – Игорь Сорокин.

Сердце девочки куда-то ухнуло. Она еле слышно прошелестела:

–Очень приятно, Ирина.

И беспомощно, жалко улыбнулась: все кончено. Пора уходить. Она прекрасно понимала – в этом дворе теперь делать нечего.

Ира сползла со скамьи и невольно поморщилась – ее словно через мясорубку пропустили. Все тело ломило, а на бедную коленку как кипятком плеснули.

Стараясь не гримасничать, она вяло попрощалась с новым знакомым и едва не застонала от горя, получив в ответ ослепительную белозубую улыбку.

Аленкин отец в самом деле красив!

Ира сурово поправила себя: БЫЛ БЫ красив.

Ведь у Аленки нет отца. И уже не будет. Нет смысла говорить о ней женатому мужчине, обожающему маленького сына. А о Наташе?!

Ира печально покачала головой: к чему портить жизнь другим? Вряд ли супруге Игоря понравится, что у мужа на стороне есть дочь. И что какая-то рыжая девушка до сих пор любит его.

Нет, как глупо!

И как обидно.

Прихрамывая, Ира брела к Аленкиному дому и угрюмо радовалась, что она так удачно упала. Теперь никто не будет приставать с расспросами, почему Ира сегодня грустит, и что с ней случилось.

Понятно – упала. И очень ноют все ссадины. Особенно та, невидимая, на сердце!

Ира шла и вспоминала Аленкину акварель. Напряженно вглядывающуюся в дверной проем рыжую девочку и высокого темноволосого мужчину на пороге.

Никогда им не встретиться!

Бедная Аленка скоро поймет – волшебных красок на свете не существует, и не все даже самые сильные желания сбываются.

Ира сморгнула невольные слезы: как объяснить Аленке, что и любовь иногда бывает беспомощной? Вот она, Ира, никому в жизни не хотела так помочь, как Аленке, но не смогла.

Не смогла!

Внезапно Ира остановилась посреди тротуара. Последняя мысль поразила ее. Девочка только сейчас поняла – она ВПЕРВЫЕ думала не только о себе.

                                                ГЛАВА 12