Текст книги "Алое платье"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Таня насмешливо и слегка сочувственно наблюдала за помрачневшим лицом подруги. Легко дотронулась до ее пальцев и сказала:

–Ты меня не так поняла.

Расстроенная Ира и головы не подняла. Лишь сердито отдернула руку.

Таня невольно усмехнулась: смешная! Все на лице написано, читай, кому не лень. Надо же, влюбилась в Стрепетова! Нашла объект для «нежных» чувств, глупышка. Сергея кроме книг и компьютера ничто не интересует. И на девчонок он смотрит лишь как на товарищей. Пока.

–Он мне просто друг, понимаешь? А в кого он там влюбится, мне плевать, клянусь.

–Не врешь? – голос Иры дрогнул.

–Ты знаешь – я почти никогда не вру.

–Вот именно – почти!

Но как ни странно, Ира поверила Мишиной. И радостное, приподнятое настроение снова вернулось к ней. Опять ярко засияло солнце, сладко запахло влажной землей, набухшие почки на кустах сирени упорно лезли в глаза, а в ветвях деревьев возбужденно загалдели птицы. Весна победно шествовала по городским улицам и играла душами четырнадцатилетних девчонок.

                                                ГЛАВА 4

                        ИСТОРИЯ НАТАШИНОЙ ЛЮБВИ

Ира второй час ворочалась в постели и никак не могла заснуть. Ее даже подташнивало, так устала за последние дни. И голова кружилась, стоило оторвать от подушки. Однако сон не приходил.

Слишком Ира сегодня перевозбуждена. Слишком переполнена эмоциями. Из-за Наташи с Аленкой. Как-то незаметно они перестали быть чужими людьми. Сделались частью Ириной жизни. Весьма значимой частью.

Ира протяжно вздохнула. Она жалела обеих. И мать, и дочь. Ира не могла сказать – кого больше. Аленку, ни разу не видевшую своего отца, или Наташу, так безнадежно и несчастливо полюбившую.

Девочка изо всех сил зажмурилась и представила себя на месте Наташи. Что оказалось совсем нетрудно.

Ведь она, Ира, тоже чуть ли не с первого класса влюблена в Сергея Стрепетова. И он наверняка об этом не подозревает. Как и неизвестный ей Игорь, которого девочка сейчас страстно ненавидела.

Ира тяжело вздохнула: с другой стороны, она счастливее Наташи. Ведь они с Сергеем знают друг друга так давно! И запросто могут поболтать на переменах. Или вместе пойти домой, им немного по пути. Это уже у техникума Сергей сворачивал к автобусной остановке, а Ира с Таней шли по улице Сталеваров дальше.

Временами Ира подходила к нему с непонятной задачкой по математике, физике или химии. Плюс – Стрепетов сидел сразу же за их партой. Стоило только обернуться, и Ира видела его.

Бедняжке Наташе повезло гораздо меньше. Она училась лишь на первом курсе, когда случайно наткнулась в студенческой столовой на Игоря. И мгновенно влюбилась. Просто невероятно. Как в книгах.

Наташа едва не уронила поднос, встретив насмешливый взгляд темных глаз. Практически черных глаз, зрачков не рассмотреть.

Незнакомый парень почему-то поразил ее. Высокий, смуглый, одетый не в джинсы и пуловер, как большинство Наташиных сокурсников, а в хороший дорогой костюм. На нем даже галстук был! Золотистый, переливчатый, он удивительно подходил к темно-бежевому костюму и к рубашке цвета топленого молока.

Семнадцатилетняя Наташа сразу почувствовала себя жалкой дурнушкой. Волнистые волосы девушки стали вдруг еще рыжее, словно на голове заполыхал костер. Старенький свитер как-то некрасиво вытянулся. А собственный небольшой рост показался прямо-таки пигмейским.

Как все рыжеволосые, Наташа моментально покраснела и радовалась одному: прекрасный незнакомец не заметил ее. Наверное, не она одна восторженно таращилась на него, он к этому давно привык.

Дрожащая от волнения Наташа уселась поближе к ЕГО столу, и сама не поняла, что ела. Он же не обращал на девушку ни малейшего внимания. Ни разу не посмотрел в ее сторону, беззаботно смеялся над чем-то со своими друзьями. И убежал минут через десять. А Наташина жизнь с этой минуты совершенно изменилась.

Со временем Наташа узнала: заинтересовавший ее юноша учится на третьем курсе. Узнала имя и фамилию – Игорь Сорокин. Что он с другого факультета. И местный, а значит – почти не бывает в общежитии. Лишь иногда приходит на дискотеки.

Если честно, Наташа и не мечтала познакомиться с Игорем. Зачем? Кто она такая? Невзрачный худой воробышек, по-другому не скажешь.

И правда, на Наташу редко кто из парней обращал внимание. Может, потому что она не красилась? Совсем. Не из принципа, а просто не любила.

Наташе казалось унизительным краситься только из желания кому-то нравиться. Чего ради? Столько неудобств.

«Другое дело, – утешала себя Наташа, – если самой девчонке доставляет удовольствие часами сидеть перед зеркалом с косметичкой. И работать над собственным лицом, меняя его».

Все же иногда Наташа подолгу застывала перед зеркалом, с брезгливой жалостью рассматривая свое отражение.  Девушка тоскливо думала – никакая косметика не изменит бледного лица, усыпанного редкими веснушками. Не изменит остренького носика и тяжеловатого подбородка. А ужасная копна рыжих волос, практически неподдающаяся щетке?!

Правда, волосы можно покрасить. Но опять-таки – зачем? Роста Наташе это не прибавит, нужных округлостей тоже, и взгляд Игоря Сорокина будет все так же скользить мимо. Она – девушка-невидимка!

Лишь глаза немного мирили Наташу с собственной внешностью. Огромные, насыщенно фиалкового цвета в минуты волнения или ярко-синие в обычное время.

Опушенные густыми рыжими ресницами, они оживляли бесцветное Наташино лицо и делали его выразительнее. Не таким блеклым и жалким! По крайней мере, девушка очень на это рассчитывала.

Так что Наташа ни на что не надеялась. Она изредка сталкивалась в университете со своим избранником и запоминала этот день надолго. Если не навсегда.

Наташа даже большинство его друзей знала в лица. И вздыхала с огромным облегчением, встречая Игоря с разными девушками. Успокаивая себя, Наташа мудро говорила: «Много, значит – ни одной». Где-то она вычитала такую мысль.

Единственная настоящая встреча, первая и последняя, произошла, когда Наташа училась на четвертом курсе. А Игорь Сорокин – на шестом. И была эта встреча совершенно случайной.

Просто одна из подруг пригласила Наташу к себе на дачу, отметить день рождения. Светлана (они учились в одной группе) предложила поехать на пару дней с ночевкой, отдохнуть и развлечься.

Второй семестр едва начался, времени свободного хватало, Наташа решила – вполне можно пожертвовать субботой-воскресеньем.

Да и погода в конце февраля стояла чудесная, как на заказ.  Рядом с дачным поселком лес, замерзшая река, они в выходные покатаются на лыжах. Разве плохо?

В субботу вечером, когда празднование дня рождения было в самом разгаре, на дачу приехали старший Светланин брат с приятелем. И приятелем оказался Игорь Сорокин. Импозантный, счастливый своим новым статусом, Игорь только-только защитился.

Ошеломленная, взволнованная Наташа плохо помнила дальнейшие события. Впервые в жизни она пила шампанское. Изумительно вкусное, игристое, щиплющее язык – волшебный напиток!

Наверное, Наташа немного перестаралась. Зато наконец появилась так необходимая ей легкость. Все тревоги мгновенно отступили, голова казалась пустой словно воздушной шарик, губы все время растягивались в улыбке.

Наташа перестала стесняться и почти не удивилась, когда Игорь пригласил ее на танец. Они болтали, смеялись, закутавшись в дубленку Игоря, выскакивали целоваться во двор, и Наташа чувствовала себя счастливой и на удивление хорошенькой. Девушка видела – она нравится Игорю. По-настоящему нравится, ее не обмануть, Наташа всем сердцем это ощущала.

Утром Наташа проснулась первой. У нее страшно болела голова, во рту пересохло, язык казался жестким, странно распухшим и едва помещался между зубами. Бедной Наташе чудилось: если она сию же секунду не глотнет воды, то тут же умрет от нестерпимой жажды.

Девушке в жизни не было так плохо! Она помассировала ноющие виски и поклялась не брать больше в рот спиртного. Никакого. Даже шампанское.

Зачем?

Чтобы потом ТАК мучаться?!

Наташа со стоном приподняла голову, и глаза ее округлились от изумления: рядом спал Игорь!  А их одежда небрежно разбросана по крохотной спаленке. Даже ее, Наташины, лифчик и трусики висели на спинке кресла.

Девушка с ужасом покосилась на Игоря: что он о ней вчера подумал? Кошмар какой-то. Забраться в первый же вечер с парнем в постель! Так запросто! Ведь, по мнению Игоря, они едва знакомы…

Впрочем, так оно и есть. Наташа до сих пор знала Игоря лишь в лицо, остальное – ее глупые фантазии.

А… а если он ничего не помнит?! Как и она? Если он сейчас проснется и тоже придет в ужас? Еще… еще примет ее за шлюху!

Последняя мысль заставила девушку побледнеть, выбраться из постели и осторожно собрать свои вещи.

Наташа смертельно боялась разбудить Игоря. Боялась случайно наткнуться на его непонимающий взгляд. Или хуже – на презрительную усмешку.

Кое-как одевшись, Наташа несколько долгих мгновений рассматривала безмятежное лицо спящего Игоря, а потом на цыпочках удалилась. И уехала со Светланиной дачи первой же электричкой.

Ира грустно улыбнулась – зря. Ведь финал этого вечера – маленькая смешная Аленка. Дурочка Наташа бросила институт, едва закончив четвертый курс. Ей нужно было рожать. А перед этим устроиться на работу, чтобы хоть немного отложить денег.

Наташе некому помогать. У нее только мама в крохотной деревне под Вологдой. Она учительница в младших классах и зарабатывает копейки. Так что с университетом девушке пришлось на время расстаться.

Наташа лишь теперь вернулась туда. Уже на вечернее отделение. Когда Аленка немного подросла.

Ира непроизвольно поежилась: ох и тяжело пришлось Наташе в тот страшный год. Узнать, что беременна, и не сметь даже подойти к бессовестному Игорю! Остаться один на один со своей бедой!

Наташа и не искала его. А случайно им было не встретиться, Сорокин закончил институт.

Глупо, но Наташа во всем винила себя. А когда взволнованная ее рассказом Ира попыталась протестовать, Наташа только рукой махнула. Мол, она ни о чем не жалеет. У нее есть Аленка! А Игорь мог вообще не запомнить худенькую низкорослую девчонку, с которой провел вечер. Один единственный!

К тому же утром Наташа исчезла, и он никогда больше ее не видел. И наверняка сразу же забыл. Может даже, – беспечно усмехнулась Наташа, – решил, что она приснилась.

–Хорош сон, – возмутилась Ира.

–Чудесный, – мягко возразила молодая женщина.

Для нее-то ничего не изменилось. Наташа по-прежнему могла считать Игоря прекрасным принцем, он в ее глазах ничем не запятнал себя. Ничем!

Временами Наташа представляла: тот вечер не прошел бесследно, Игорь тоже влюблен. Он ищет ее. И не может найти.

Наивно, конечно, но Наташе так легче жить. И легче рассказывать Аленке об отце. Она иногда спрашивает. Ей интересно.

На испуганный вопрос Иры, Наташа спокойно сказала, что говорит дочери правду. Мол, она, Наташа, настолько любила ее отца, что сбежала от него. И потерялась. ОН где-то живет, не зная о них с Аленкой. А знал бы, непременно полюбил. Уж Аленку – точно. Ведь она его дочь.

Ира непроизвольно сжала кулаки и сказала себе: это подло. Наташа просто глупышка, до сих пор не утратившая своих иллюзий. А Игорь Сорокин – настоящий гад.

Любит он там Наташу или не любит, это его личное дело. Но помочь воспитывать дочь он просто обязан. Поэтому Ира все сделает, чтобы его найти.

Она не Наташа! И не может жить на сказках. Даже о прекрасном принце. Да, Ира обязательно отыщет Игоря Сорокина!

Девочка озабоченно сдвинула брови и подумала – вряд ли это слишком сложно. Раз Игорь местный. И фамилия известна. Адрес же можно узнать в университете. В канцелярии. Не так уж давно все это случилось. Если Аленке четыре года, значит…

Ну да, он защитился около пяти лет назад.

Ирины щеки взволнованно запылали, она думала. И решила: вполне можно представиться в институте чьей-то сестрой. Заявить – хочу устроить сюрприз… – ну, пусть брату – на… на день рождения. Например, пригласить тайно его бывших друзей-сокурсников.

Неплохо-неплохо! Нужно завтра же поосторожнее расспросить Наташу о ее подруге, – Свете, кажется, – и узнать имя брата. Вдруг Ире повезет, и они с Игорем Сорокиным в одной группе учились? Раз дружили и вместе на дачу приехали. Вот его младшей сестрицей она и прикинется.

А потом… потом Ира заявится к этому мерзкому типу прямо домой и сообщит, что у него есть дочь. Напомнит про давнюю историю.

Если Игорь Сорокин не последний негодяй, он должен встретиться с Аленкой. Ведь каждый маленький ребенок мечтает иметь отца. Аленка же…

Вспомнив о своей подопечной, Ира нежно улыбнулась. И вдруг подумала: «Нет!»

Она позволит Игорю увидеться с Аленкой, если Сорокин понравится ей самой. Лучше вообще не иметь отца, чем заполучить на его место какую-нибудь дрянь. Пусть Аленка придумывает свои волшебные истории, у нее это здорово выходит.

Приняв решение, Ира немного успокоилась и снова улеглась. Натянула одеяло до самого носа и сонно пробормотала:

–Как в сказке получится. Звонок в дверь, мы с Аленкой бежим открывать, а там… Высокий и красивый Игорь. Смуглый, темноволосый, темноглазый и в  отличном костюме. Все-все, как Наташа рассказывала. Я скажу – знакомься, Аленка, это твой отец. Самый настоящий! Или нет…

В Ириной голове появлялся один план лучше другого. Неведомый Игорь в ее воображении становился все прекраснее и прекраснее. Костюмы выглядели все лучше и лучше, чуть позже их почему-то сменил великолепнейший смокинг. А еще через пару минут Ира увидела Игоря Сорокина в изумительном одеянии восточного принца. Черноглазым и насмешливо улыбающимся. И наконец поняла, что спит.

Рассматривая сияющий драгоценностями костюм, восхищенная Ира рассеянно подумала: «Жаль, Аленка совсем на отца непохожа. Она вылитая мама. Рыженькая и кудрявая словно львенок. И такая же забавная…»

                                                ГЛАВА 5

                         СТРАСТИ ВОКРУГ СПЕКТАКЛЯ

Яркое весеннее солнце купалось в синем небе. Единственное крошечное облачко словно запуталось в ветвях старой ивы. На подоконнике оживленно галдели взъерошенные воробьи.

Ира мрачно смотрела в окно, но ничего не видела. И почти не слышала возбужденный гул в классе. Девятый «А» обсуждал свою будущую постановку.

Ира была разочарована: не играть ей в спектакле. Ни главной роли, ни даже «кушать подано». Хотя от такого-то «подарка» Ира и сама бы отказалась. Очень нужно!

Нет, но почему нельзя выбрать что-нибудь посолиднее, чтобы ролей хватило на всех желающих?!

Ира обхватила плечи руками, ее внезапно зазнобило. Обидно стало до слез. Ведь именно Сергей Стрепетов предложил ставить спектакль по небольшой повести Пушкина «Барышня-крестьянка». И мгновенно доказал классу и Светлане Степановне, что это вполне по силам.

Мол, милая и непритязательная вещица. Всего пять, максимум шесть действующих лиц, если правильно написать сцены. И две главные роли!

Когда Светлана Степановна попыталась обратить внимание девятиклассников на слишком сложные костюмы, оказалось, Сергей и о них подумал. И даже договорился через отца с костюмершей одного из местных театров, она пообещала помочь.

Стрепетов уже узнал – есть у Ковалевой Людмилы Юрьевны старые костюмы этой эпохи, они практически сейчас не используются. Их нужно только привести в порядок и подогнать по фигурам. Она сказала – с такой пустячной работой и сами школьники справятся. Впрочем, без консультации и помощи Людмила Юрьевна их не оставит.

Само собой, Сергея поддержала Таня Мишина – куда ж без нее? – и Светлана Степановна сдалась. Как и девятый «А».

Эта парочка гипнотизировала одноклассников, как хороший удав длинноухих кроликов. Даже крикливой Свете Зиминой не пришло в голову, что пять-шесть ролей – это очень мало. А если учесть, что половина из них – мужские…

Да уж, не Ире теперь надеяться на участие в спектакле!

И не дурочке Светке.

Ира устало прикрыла глаза и попыталась припомнить так называемые повести Ивана Петровича Белкина. «Барышня-крестьянка» была последней из них и, кажется, самой маленькой. Забавная такая история о любви, очень легкая, надо сказать, Ирине она когда-то понравилась.

Как там?

Надо же,  кое-что Ира до сих пор помнила.

…Два папаши-самодура, вдовых, к сожалению, то есть,– Ира грустно улыбнулась, – минус две женские роли, – находятся в ссоре. Один – русский медведь, по другому не скажешь, другой – англоман, эдакий утонченный хлыщ. У первого – сын Алексей, мечтающий о военной службе, у второго – дочь… Лиза? Ну да, Лиза. Вот и все действующие лица.

Нет, это четыре, а Стрепетов сказал – пять-шесть.

Подумав, Ира с некоторым облегчением решила, что пятая роль – служанка Лизы… как ее? Настя, нет?

А шестая – гувернантка или воспитательница. Англичанка. Ее имени Ире и под пистолетом не вспомнить. Мисс…

А, черт с ней!

Вот и получается: три мужские и три женские роли. А если честно – одна мужская и одна женская. Потому что Лиза с Алексеем все время встречались наедине в лесу, не считая двух крошечных сцен в самом конце повести. Ну и в начале одна-две сцены с Настей.

Ира тяжело вздохнула. Она ни капли не сомневалась, что роль Лизы Муромской достанется Леночке Пименовой. И справедливо, нужно сказать.

Она самая красивая девчонка в классе! И даже, наверное, в школе. Одно ее появление на сцене добавит в их актив несколько дополнительных баллов. Стоит Ленке застенчиво похлопать ресницами и улыбнуться судьям, те тут же спекутся, проверено. Пименовой и играть-то особо не придется.

Интересно другое – кому дадут роль Алексея? Не Сережке же Стрепетову? Он наверняка откажется. И уж не Ваське Куцых! Может, Игорю Дудинову?

Ира сидела, перебирала в уме одноклассников, и ее настроение все больше портилось. Почему-то кандидатуры парней отметались одна за другой.

Помрачневшей Ире казалось – лишь Игорь или Сергей потянут эту роль. Хотя бы из-за внешних данных.

Все-таки Алексей Берестов дворянин, к тому же – высок и широкоплеч, по книге, по крайней мере. А в их классе всего трое по-настоящему высоких мальчишек – Сергей, Игорь и Васька.

Но Куцых – рыжий клоун! Поэтому исключается сразу же. Если только…

Ира осторожно обернулась и брезгливо поморщилась: ну и тип.

Нет уж, Витька Гончаров тоже никак на эту роль не подходит. У него физиономия уголовника, куда уж Гончарову дворянина играть.

Витькино лицо будто топором вырубили, подбородок квадратный, брови – точно полоски меха только что приклеили, носу любой кавказец позавидует, а уж глаза… Куски льда, не глаза! Острые, колючие – бр-р-р.

Обрит наголо, хорошо, ежик небольшой отрос, не так устрашающе смотрится. И фигура, словно Гончаров сутками из «качалки» не выходит.

Ира негодующе фыркнула: а мерзкий шрам?! Почти через все лицо тянется. Правый висок изуродован, щека стянута, и губы с правой стороны немного приподняты, будто Гончаров все время усмехается.

Впрочем, так оно и есть.

Витькин взгляд буквально в дрожь бросает!

Мрачный тип. Пришел к ним в класс сразу после Нового года. Уселся за последнюю парту и сидит там как сыч в гордом одиночестве.

Удивительно, что учится неплохо, ведь выглядит – тушите свет. Двоечник двоечником. Ни с кем из парней за это время не подружился. Прибегает в школу вместе со звонком и убегает так же.

Вчера Гончарова точно на классном часе не было, Ира заметила. Смылся как всегда. Нет, ну и вид у него…

Забывшись, Ира почти в упор рассматривала новенького, так и не прижившегося в классе. И вздрогнула от неожиданности, поймав его внимательный и явно насмешливый взгляд. Будто Гончаров прочел ее мысли.

И что он вечно улыбается?!

Лицо девочки залило горячей волной. Она резко отвернулась, и с досадой подумала: «Решит еще, что я на него не просто так глазела, урод! Такого во сне увидишь, и не проснешься, пожалуй…»

И Ира с преувеличенным вниманием уставилась на учительницу.

Ей повезло. Чтобы напомнить классу повесть, Светлана Степановна взяла принесенную Сергеем книгу и стала читать вслух. Так что Ире и не потребовалось притворяться, ей было действительно интересно.

Вот только Ире казалось, что мерзкий Гончаров все еще продолжает сверлить ее взглядом. Иначе с чего у нее левую сторону лица будто морозцем стянуло? И обернуться никак нельзя, чтобы проверить и успокоиться. Почему-то страшно.

Как глупо!

Светлана Степановна читала очень хорошо. Голос у нее сильный, выразительный, и Ира наконец расслабилась.

Девятиклассники по-новому открывали для себя известную им историю любви семнадцатилетней девушки, почти их сверстницы. И мысленно прикидывали, как выгоднее показать ее на сцене. И кто из одноклассников подойдет на роли Алексея и Лизы, Насти и мадам Жаксон, Григория Ивановича Муромского и Ивана Петровича Берестова.

Ира, забыв о своей досаде, зачарованно слушала легкий волшебный язык одного из лучших русских писателей, наслаждалась им и невольно жалела, что рядом нет маленькой Алены.

–«… что за прелесть эти уездные барышни!»

Светлана Степановна произнесла эту фразу так вкусно, что класс рассмеялся, а Ира решила обязательно прочитать повесть Аленке. И расслабленно заулыбалась, когда Светлана Степановна наотрез отказалась сегодня же распределять роли.

Ира понимала, что это глупо, но все равно чувствовала себя так, будто ей отсрочили смертный приговор. Оставалась призрачная надежда: именно она получит главную роль. Или хотя бы роль Насти.

Во всяком случае, сегодня перед сном Ира запросто может представить себе, что так и случилось. Почему нет?

Сергей в ее собственном спектакле будет Алексеем. И она на сцене так умно сумеет себя повести, что Стрепетов наконец влюбится в нее. Пусть – вначале в Лизу, как пушкинский Алексей. А потом… потом он разглядит в Лизе ее, Иру!

Ира мечтательно смотрела на перепачканную мелом доску и рассеянно слушала советы Светланы Степановны. Неглупые советы, нужно сказать, Ира даже сейчас отдавала им должное.

Мол, пусть каждый прочтет дома повесть еще раз и повнимательнее. Да прикинет на себя какую-нибудь роль, что мечтает сыграть. Потом постарается ее озвучить, лучше не в пустой комнате, а при родственниках. Если сумеет, есть смысл попробовать себя на сцене, нет…

Ну что ж, в мире полно других профессий!

                                                ***

Наташа открыла дверь, и у Иры мгновенно вылетели из головы все школьные проблемы. Слишком встревоженным показалось девочке Наташино лицо.

–Случилось что? – почему-то прошептала Ира, торопливо сбрасывая сапожки.

–Аленка простыла, температурит. Боюсь, как бы снова бронхита не было.

–Кашляет?

–Да нет, вроде бы.

Наташа подождала, пока Ира наденет тапочки. Провела ее на кухню и заставила выпить чашку чая. А потом призналась, что боится уйти – вдруг Аленке станет хуже? Уж очень тяжело она обычно болеет.

Правда, пока бодрится, – Наташа грустно усмехнулась, – с полчаса назад объявила, что решила стать художницей. Настоящей. Сейчас обложилась красками и старательно переносит их не столько на лист ватмана, сколько на собственную мордашку, одежду и письменный стол.

Старается! Язык высунула, что-то себе под нос бормочет. Наташу из комнаты выставила, готовит «сюрприз».

А щеки горят! Все-таки почти 38 у ребенка. И в постель не загнать, Аленка невероятно упряма.

Ира приоткрыла форточку. Вдохнула свежий пронзительный, пахнущий молодой зеленью и влажной землей воздух и успокаивающе пробормотала:

–Весной почти все дети болеют. Ничего страшного.

Но Наташа покачала головой: Аленка  – не все. По крайнем мере, для нее. Аленка – единственный близкий и родной человечек. Наташу порой пугала зависимость от дочери.

Аленка казалась ей совершенно не похожей на других детей. Настоящим чудом, подаренным четыре года назад судьбой. Легче самой умереть, чем потерять ее!

Ира пожала плечами и неожиданно для себя вытащила из сумочки драгоценный сотовый телефон, с которым еще ни разу не расставалась. Подержала в руке, ощущая приятную тяжесть. Решительно протянула Наташе и сказала, внезапно переходя на «ты»:

–Держи. Если Аленке станет хуже, я позвоню. Или сама звони, чтобы не дергаться. – Ира рассмеялась. – Иди-иди! Нечего прогуливать занятия!

Девочка закрыла за молодой женщиной дверь и снисходительно подумала: взрослые! Вечно они из ничего делают проблему. Вот и мама с папой так же. Чихнуть нельзя в доме.

Ира фыркнула: кашлянула – не воспаление ли легких; щеки горят – нет ли температуры; платочек к носу поднесла —не загрипповала ли; рановато спать легла – не голова ли болит, глаза блестят – наверняка заболела…

Делать им нечего, что ли?

                                                ***

Аленка на появление своей няньки никак не отреагировала, слишком была занята.

Ира едва не расхохоталась – хороша больная! Забралась с ногами на стул, вокруг все разбросано, явно место себе срочно освобождала. На столе аж шесть чашек с водой. В каждой кисточка болтается, и вода одного цвета.

А наглый Петюнчик взгромоздился в старое кресло и торчит там башня башней –  следит с любопытством за хозяйской рукой.

Ира убрала с пола Аленкин свитер. Книги сложила аккуратной стопкой. Подошла к Аленкиной постели и едва не ахнула в голос: ну, дает! Когда это Аленка успела? Уже готовый рисунок акварелью! Сохнуть она его, что ли, здесь пристроила?

В углу комнаты сумрачно, свет от настольной лампы сюда почти не попадал, и девочка подошла с Аленкиным рисунком к столу. Присела на подлокотник кресла, черный пес недовольно заворчал, Ира показала ему язык. Она давно не боялась собаки.

Что Ира хотела увидеть? Вернее, ожидала увидеть? Наверное, что-то типа своих детсадовских каракуль, до сих пор висевших под стеклом в родительской спальне. Убожество страшное!

На одной картинке пятилетняя Ира нарисовала трех уродцев с огромными головами и смешными палочками вместо рук и ног. Они почему-то одного роста, и чтобы зрители не путались, внизу печатными буквами накарябано: «мама», «папа» и «я».

«Я», то есть, она, Ира, стояла по центру с красным бантом среди черных кудряшек, и ее нос помещался ближе к правому глазу. А папины уши походили на плохо пропеченные бублики.

На второй картинке на кособокий квадрат маленькая Ира прилепила жалкое подобие треугольника. На него – трубу, из которой валил дым, как из паровозной топки в старых фильмах. Окно единственное и ярко желтое. Рядом не цветы – мутанты, каждый почти с дом высотой.

Насколько Ира помнила, рисунки других ребят в группе мало отличались от ее собственных. Чуть лучше, чуть хуже, какая разница? Но этот…

На островке талого снега стояла маленькая рыжая девочка – может, сама Аленка? Ира видела лишь кудрявый затылок. Она с силой подбросила круглый оранжевый апельсин.

Точно, апельсин. Ира даже кожуру в пупырышках рассмотрела, упругую и пахучую.

Апельсин летел вверх и превращался… в солнце! Летел и раздвигал тусклый серый сумрак, окружающий рыжую девочку. И чем выше он поднимался, тем большую силу набирал.

Апельсин оставлял за собой в небе след чистой пронзительной голубизны. Он нес весну. Редкие голубые стрелы, коснувшись земли, тянули за собой первую молодую траву и подснежники.

В этом рисунке чувствовалась детская рука, Аленке явно не хватало мастерства. Однако здесь было нечто большее, чем просто фотографическое сходство с оригиналом. Какая-то необычная свежесть, пронзительность, настроение, от чего перехватывало дыхание.

Папа как-то говорил Ире – перед работой настоящего художника замираешь не потому, что он точно изобразил ту же березу или пылающее перед закатом небо, цифровая фотография, например, много точнее. Захватывает его видение этого мгновения, застывшего чуть позже на холсте, умение вложить в работу собственную живую душу, эмоции, нечто божественное, непреходящее…

Это редкий дар!

Ира недоверчиво покосилась на трудолюбиво склоненную рыжую голову. Послушала азартное Аленкино сопение и осторожно положила лист.

Почему-то стало не по себе.

Откуда подобные фантазии у такой малышки?!

Впрочем, Аленка очень сильно отличалась от других детей. Уж себя-то Ира в этом возрасте еще помнила. Как и подруг.

Аленка самозабвенно рисовала, и Ира, не смея мешать, едва ли не на цыпочках подошла к ней. Встала за стулом и из-за Аленкиного плеча стала рассматривать следующую акварель.

Ирино сердце болезненно сжалось. На этот раз она увидела рыжую девочку в постели. А на полу, рядом с кроватью, дремал огромный черный пес.

Именно Петюнчик любил так спать, укладывая тяжелую голову на передние лапы. И оборачивал вокруг себя пушистый длинный хвост. Как лисица.

Сомнений не осталось, Аленка рисовала себя. Хоть и не показывала лица девочки, в комнате на ее картине слишком темно.

…Худенькая спина на рисунке странно напряжена, Ира прямо чувствовала это непонятное напряжение. Как и взгляд ребенка, с надеждой устремленный на дверь.

А на пороге… на пороге, освещенный яркой электрической лампой из коридора, стоял высокий мужчина. Резкий свет, падая сзади, оставлял его лицо в тени.  Зато четко вырисовывались широкие плечи, крупная рука, придерживающая входную дверь и темные, слегка волнистые волосы.

Ира сразу поняла – Аленкин отец. Неизвестный ей Игорь Сорокин. И та Аленка, на рисунке, все же встретилась с ним.

                                                ***

Ира ехала домой в почти пустом трамвае и встревоженно думала, что Аленка все же простыла. Малышка к вечеру совсем расклеилась и даже не слишком противилась, когда Ира уложила ее в постель. Предварительно с трудом смыв с Аленкиных пальцев и лица радужные следы красок.

Правда, заснуть Аленка не заснула. Лежала, укутанная по самый нос тяжелым шерстяным одеялом, и ее огромные глаза лихорадочно блестели. А Ира рассказывала ей о предстоящем спектакле и даже прочла несколько самых симпатичных отрывков из «Барышни-крестьянки».

Аленка смеялась и с удовольствием повторяла незнакомые слова. Некоторые из них Ира не смогла толком объяснить.

Например, ПЛИСОВАЯ куртка. Что это такое? Материал, ясно. Но какой? Шерсть, хлопок, бархат? Хоть на что похож?

Или почему вдруг Россию назвали ВАРВАРСКОЙ? Варвар, кажется, просто дикарь, но при чем тут Россия, упрямая Аленка наотрез отказывалась понимать.

Кто такой СТОЛОНАЧАЛЬНИК? А НАПЕРСТНИЦА? ОТЪЕЗЖЬЕ поле? Как можно ЗАЛОЖИТЬ имение?

У Иры голова пошла кругом. Ведь она читала эту повесть, да и слышала сегодня в классе, все казалось понятным. Не заметила она, что ли, этих словечек, а сейчас...

Особенно Ире стало обидно, когда на все ее невнятные и беспомощные попытки растолковать слово «самобытность», маленькая Аленка весело рассмеялась и воскликнула:

–Вспомнила! Антонина Романовна говорила – если человек не похож на других, если выделяется…– И она важно произнесла: – То он – са-мо-бы-тен.

Ира внезапно вспомнила вечный Танин припев об индивидуальности, и мрачно подумала: «Это наверняка одно и то же».