Текст книги "Звезда Севера(СИ)"

Автор книги: Галина Андрощук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Столько сделать для свободы, и вот я запечатлена, да еще и на мужчину, – проговорила Астра и, резко замолчав, замерла.

«Чего же ты ждешь от меня, девочка?» – напрягся я.

Не стоит обманывать себя, ее поведение очень даже понятно, когда-то так же ждал удара от папаши, чтоб ему на том свете икалось. Вряд ли тебя бил отец, слишком восхищенно и благодарно о нем говоришь, значит, опять дело в обряде. Неужели покровитель, как она называла меня, имеет право на физические наказания? Не радует, что по умолчанию считаюсь теперь такой тварью. Царь и бог получается? Не нравится мне это, будем ломать шаблон.

Разувшись, снял мантию, на пол ее, к мордреду педантичность, плотно завернул ребенка в плед и, даже не вздрогнув, позволил подлезть под руку и прижаться к боку теплому тельцу. Паника по поводу легкого одеяния Звездочки прошла еще на полпути к моим покоям, дошло все же, что наверняка она воспользовалась аналогом наших согревающих чар, иначе бы выдала себя: замок в апреле – не самое комфортабельное место. Даже стало совсем чуть-чуть неудобно перед фениксом, весьма неласково отшвырнутым от Астры и коллегами из-за агрессивного поведения, нужно будет извиниться, не перед всеми искренне, но это частности.

Я планировал немного рассказать о себе, сократить дистанцию и ответить взаимностью на откровенность. Почему общие фразы превратились в подробный, обнажающий чувства и душу пересказ, я не могу сказать. Может, чувствуя молчаливое сочувствие и поддержку, что мне искренне обещали бирюзовые глаза, словно говорящие, что я больше не один, что у меня есть собственная маленькая Звездочка. И я обещал в ответ беречь и защищать от всего мира, только бы она поверила и приняла старого мизантропа, нежданно обретшего надежду. Надежду, что замаячивший впереди огонек окажется не ловушкой, а светом в окошке дома, где его всегда ждут.

– Я верю, Север. Но защищаться мы будем вместе, – твердо ответила Астра и через секунду уже крепко спала, доверчиво устроив головку на моем плече, оставив меня непривычно счастливо улыбаться. Я понял, малышка, я больше не какой-то мужчина, а Север. И даже непривычное сокращение имени не раздражало, а казалось позволенным только ей таинством, особой степенью близости. Пусть тебе приснятся добрые сны, Звездочка, а мне о многом нужно подумать.

Глава 4

Астра

Я сидела за слишком большим для меня столом заваленным, десятка два точно, книжками «для самых маленьких» и анализировала постепенно открывающуюся мне картину мира, кропотливо, словно пазл, сопоставляя кусочки информации. Два дня прошло с моего «попадания», а кроме пары разумных и горы самой разной литературы я ничего не видела. Север словно боится, что стоит ему отвернуться, мне приспичит бежать искать неприятности на свою белобрысую голову. Странный он. Если бы инстинкт самосохранения был для меня незнакомым понятием, недолго бы я пробегала свободной. Сидела бы в ногах самого шустрого старшего и выслушивала приказы, не смея глаз поднять, нет уж, пока не узнаю основные законы мира, а главное свои права и обязанности ноги моей не будет за порогом безопасной территории.

Когда я проснулась на следующее утро не сразу поняла, где нахожусь, но крепкие нервы мне достались от незабвенного родителя и выручили в очередной раз, позволив быстро придти в себя. Поистерила вчера и хватит, будь любезна держать сопли в себе и не давать повода старшему стыдиться тебя и сожалеть о связи с недостойной. Спину ровно, грудь вперед, лицо расслаблено и пошла, интересно даже, что день грядущий мне готовит.

Отрешенный взгляд «в никуда», нахмуренные брови и кончик пера во рту, Север явно пребывает в нелегких раздумьях, и судя по изрядной пожованности писчей принадлежности уже давно. Ненавязчиво сунула нос в бумаги, интересно же что кроме меня способно выбить мага из колеи, но он уже пришел в себя и, выплюнув перо, ненавязчиво накрыл документы рукавом мантии.

– Доброе утро, Астра, как себя чувствуешь? – равнодушно спросил он.

Я вопросительно – скептично приподняла бровь, безмолвно спрашивая: « Кого ты пытаешься обмануть, старший?». В ответ получала зеркальный жест и недоумение в черных глазах. Он правда не понимает?

– Почему ты закрываешься? – все же озвучила очевидное.

Недоумения стало больше.

– После обряда я чувствую твои эмоции, сейчас закрываешься от меня, отгораживаешься, – элементарные законы связи для Севера явно стали откровением.

– Сейчас ты раздосадован и смущен, – прокомментировала изменения я.

Ни мускул не дрогнул на бледном выразительном лице.

– Раздражение, – это было бы забавно, но невозможность просчитать последствия убивала веселье на корню.

– Еще из-за нашей связи я не могу тебе лгать и ослушаться прямого приказа, – лучше сразу раскрыть все карты.

О, отмер. Никогда не видела на лице старших, кроме родителя, столько эмоций.

– Как же вы... – маг явно шокирован, – как подобное может существовать? Ты же ребенок!

– Так было всегда, – пожала я плечами, нужно расставить все точки над i, – дети нашей расы слишком лакомая добыча и когда-то чтобы защитить их как можно раньше отдавали достаточно сильному старшему для запечатления, но это едва не привело к вырождению крылатых, так мы себя называем. Дети «тепличных» были слишком слабы, а в суровых условиях моего мира слабые нежизнеспособны. Растить рабов предки не хотели и «тепличные» стали имуществом, оберегаемым и лелеемым, но лишь показателем статуса и батарейкой, потомство от них считается моветоном. Словно породистых щенков их отдают «в хорошие руки». Младших обязали бороться за право жить. На нынешний момент бОльшая половина младших добивается права самому выбрать покровителя, а после вступить в равный брак, участь же остальных... наверное дело в характере, мне их доля кажется ужасной, но недовольных меньше чем можно ожидать.

– А борьба... – Север замялся, – это сражение? Дуэль?

– Нет, конечно! – передернулась представив подобное «избиение младенцев», – Дуэли у нас конечно есть, но младших никто в бой не допустит, такому не учат до первого совершеннолетия.

Маг с видимым облегчением выдохнул и расслабленно откинулся в кресле внимательно меня рассматривая и оценивая с точки зрения открывшейся информации. Хмыкнув своим мыслям, он чуть улыбнулся и предложил позавтракать. Старший что-то для себя решил и определенно в мою пользу.

Призвал фонящее раболепием забавное существо представившиеся домовым эльфом, долго не могла успокоиться представив реакцию наших перворожденных на это ушастое чудо. И, распорядившись кормить меня три раза в день, не слушая восторженное: «Топпи рад услужить сияющей леди!», унесся в неизвестном направлении эффектно взмахнув мантией.

Не успела я заскучать, как Север явился с большущей стопкой летящих за ним книг разной степени яркости и толщины и, получив подтверждение, что навык чтения я получила вместе с языком и учить меня не надо, усадил за стол с наказом изучать и готовить на вечер список вопросов. Проводив взглядом исчезнувшего в камине мага, и даже не прокомментировав степень извращенности такого способа перемещения, приступила к книгам изредка прерываясь на приступы безудержного веселья, когда появлялась Топпи с вкусными мелочами, хотела бы я увидеть морды эльфов при виде этого надругательство над их светлейшим образом. Какой отмороженный самоубийца только додумался так назвать духов – симбионтов, даже мы стараемся не задевать помешанных на собственном величии природных целителей и некромантов.

В комнатах не было окон, но по субъективным ощущениям прошло немало времени, прежде чем Север вышел из вспыхнувшего зеленым светом камина в сопровождении полного человека и разумного неизвестной расы невысокого, чуть выше меня, роста. Встав, изобразила вежливый книксен, этикет я изучила в первую очередь. А с моим опытом повторить два поклона, реверанс перед аристократией и книксен с равными, не составляло труда, нижестоящим вовсе полагается лишь кивок головы.

– Позвольте представить, моя дочь перед магией, Астра Эйлин Снейп, – повторяю поклон делая приличествующее ситуации выражение лица и скромно встаю рядом с покровителем уловив волну одобрения. – Астра, это уважаемые мистер Браун из министерского отдела по вопросам семьи и брака и гоблин Пилозуб представитель магического банка Гринготс.

Гости раскланялись, гоблин оскалился вовсю пасть, полную мелких острых зубов, игнорирую замаскированное хамство, не зря родитель обучал верховой езде. Это здесь транспорт состоит из милых жвачные, наших зубасто-слюнявых тварей никто не додумается разводить для романтичных прогулок и эстетического любования. Суровая необходимость когда-то вынудила предков связаться с гурами, хищниками с отвратительным характером и гипертрофированной ревностью. После моего Огонька зубки гостя, мягко говоря, не впечатляли, не дождавшись реакции гоблин пригасил «улыбку» и чувствовалось мысленно начислил мне плюсик.

– Помимо магического закрепления обязательств хотелось бы юридически заверить удочерение, – пояснил мне Север, сделав вид, что не заметил нашей пантомимы.

– Ты не против?

Согласно киваю, чем больше нас связывает, тем меньше шансов у недоброжелателей, мне совсем не понравился взгляд местного директора, а аура не давала шанса заблуждаться о его сути.

Выслушав мистера Брауна, сыплющего юридическими формулировками и раз десять спросившего о добровольности моего решения, поставила подпись на родном языке и продублировала новым именем.

– Прежде чем вы заверите документ кровью и написанное вступит в силу я должен проверить юную леди на подчиняющие волю и туманящие рассудок заклятия, – выступил вперед, молчаливо наблюдавший до того Пилозуб.

– Извините, – позволила себе удивиться я. – Разве не логичнее сначала провести проверку, а после подписывать?

– Видите ли, мисс, то, что очевидно даже маленькой девочке не считается логичными нашему уважаемому министерству, – ответил, светя глумливой ухмылкой гоблин, косясь на мистера Брауна, усиленно делающего вид, что не имеет ни малейшего понятия в чей огород брошен камень.

Очевидно наслаждаясь ситуацией представитель магического банка достал старинный на вид монокль и привычно приложив к лицу посмотрел на меня. В миг все веселье слетело с его лица, челюсть отвалилась, выронив стекло, повисшее на цепочке, и несколько раз моргнув с усилием потер глаза, маги с интересом наблюдали за происходящим. Медленно, словно ядовитую змею, взяв артефакт, Пилозуб приставил его на место и зачарованно, словно не веря своим глазам, рассматривал мою ауру.

– Это же... Никогда такого не видел... Возможно ли... – бубнил гоблин, не солидно бегая вокруг. – Крылья?!

Вопросительно смотрю на Севера.

– Их видела вся школа, а господа дали обет о неразглашении, – пожал плечами он.

Киваю и распахиваю магические крылья, вызвав восхищенный вздох мужчин. Старший с ощутимым усилием удержал лицо, но глаза столь же пораженно осматривали открывшееся великолепия.

Не вижу смысла скромничать, крылья отражением силы крылатого и мне есть чем гордиться. Если цвет передается с мастью от родителя, то яркость и размер результат лишь моего труда и личных достижений. Далеко не все из нашей расы могут летать, не малая часть способна максимум на планирование, инстинктивно стремясь к небесам слабые не готовы идти не простым путем совершенствования. Существуют даже особые артефакты не позволяющие разбиться «бескрылым» в дни тоски, тягу в высь не изгнать из нашей крови, способных броситься с обрыва лишь бы хоть на пару секунд ощутить ласку ветра в слабых крыльях.

Моя гордость чуть светилась от переполнявшей силы, безмолвно предупреждая неосторожных посчитавших молодую крылатую легкой добычей.

Отступление

Пилозуб с душевным трепетом наблюдал за неторопливо циркулирующими в хрупком на вид теле девочки потоками мощной, словно сытый зверь, магии. Поверенный рода Принц не мог представить подобного исхода, когда по просьбе старого лорда просил направить его как рядового клерка на подтверждение контракта удочерения. Постыдное пятно на репутации древнейшего и благороднейшего рода, непризнанный полукровка, сумел заполучить в безраздельное, а он уж постарается чтоб так и было, владение сокровище. Обет не позволит рассказать о происходящем, но Октавиану будет достаточно намека, старый интриган перетряхнет все договора, поставит на уши должников и найдет чем заинтересовать «друзей», но заполучит себе наследницу такой силы и возможностей. Надежда рода, не подозревая о своей решенной участи, распахнув трехметровые в, размахе, крылья, каждое перышко которых состояло из чистой магии не выплескиваемой беспорядочно в пространство, а умело направленной на развитие магического ядра и поддержку здоровья организма. Бриллиант оказался ограненным талантливыми наставниками. Осталось сделать, чтобы Звезда засияла для рода Принц.

Конец отступления

Гости и старший далеко не сразу пришли в себя, но вот документы подписаны, заверены кровью и перед всеми законами этого мира я приняла имя Севера став дочерью черноглазого мага.

– Могу я продолжать называть тебя по имени? – с несвойственной мне застенчивостью спросила я, когда мы, наконец, остались наедине.

– Конечно, – ответил маг, начав суетливо перебирать бумаги на столе. – Я не стал бы требовать от ребенка забыть родного отца, мы связаны лишь юридически, как я могу...

– Ты прав, – позволила себе перебить смущенного старшего. – Нам нужно время, – улыбнулась я, прижавшись к его напряженному боку ненавязчиво делясь теплом и магией.

Машинально приобняв, мужчина смерил меня задумчивым взглядом и, расслабившись, ответил на улыбку, даря надежду на благополучный исход моего «провала». Впереди, сквозь туман неизвестности, еще робко, засверкало совместное будущее, обещая быть ярким, а трудности не могут напугать даже совсем еще юную крылатую.

Сейчас я сидела в наших, Старший не двусмысленно указал мои права на свою территорию притащив вторую кровать и отгородив половину спальни занавесью, покоях и думала. Проведя весь вчерашний и большую часть сегодняшнего дня за чтением, я уже примерно представляла, что из себя представляет мой новый мир.

Главной проблемой оказалась, как я и догадывалась изначально, продолжительность жизни, сто максимум лет у маглов и сто пятьдесят – двести, у очень сильных магов. Самый долгоживущий из известных изобретатель так называемого философского камня, Николас Фламель, разменявший вместе с супругой шестую сотню лет. Разумеется, я буду выделяться, а позволить покровителю умереть столь рано никак нельзя позволить, не рационально.

– Я уже ощущаю окружающую силу и, пусть не на обычном уровне, могу ей манипулировать, сегодня выполню свои условия перед Севером и напрошусь к нему в кровать. Хорошо, что выучила когда-то заклятье хамелеона, ведь думала не скоро пригодится, жизнь непредсказуема, – невесело хмыкнула я. – Решение принято, отступать некуда, вперед Цвет... Звезда, учиться и еще раз учиться.

Близился вечер и я, проголодавшись, собиралась как обычно позвать забавную домовушку заказав ужин, но мечты о сладком были прерваны злым как демон старшим ворвавшимся в покои с силой хлопнув дверью.

– Чертов старый маразматик! – шипел Север мечась из угла в угол, – «ребенку нельзя безвылазно сидеть в подземельях», «девочке будет интересно посмотреть на других», «ах, дети мечтают познакомиться с ней»! Как будто я не понимаю чего ты добиваешься, Альбус! Ну ничего, тебя ждет большой сюрприз, – вдруг оскалился он и резко развернулся ко мне крутнувшись на пятках и уже привычно зловеще взмахнув мантией. Старшему явно физически не хватает хвоста, чтобы выразить степень его «неудовольствия».

– Девочка МОЯ, – с отчетливым удовольствием и злорадством выделил маг, – Мы же не позволим всяким «добрым дедушкам» манипулировать нами?

– Я уже адаптировалась, снятие клятв и лечение можем провести уже сегодня, – на риторический вопрос не посчитав нужным отвечать, поставила в известность Севера.

Встрепенувшись, старший уже открыл рот, чтобы согласиться, но тут же захлопнув, нахмурился крепко задумавшись. Не став мешать продолжила чтение весьма любопытного трактата о когда – либо существовавших артефактах с их подробным описанием, его я откопала на личных полках мага, прочитав всю предложенную им литературу. Нас обоих не напрягала тишина, наполненная треском камина, шелестом страниц и почти не различимым дыханием двух уже не чужих друг другу разумных, атмосфера в комнате была удивительно комфортной и располагающей.

– Ритуалы проведем через полтора месяца, – принял решение старший, – ни к чему привлекать к тебе лишнее внимание Дамблдора, а летом, когда уедем отсюда на каникулы, мое изменившееся состояние будет почти невозможно связать с тобой, я все же мастер зельеварения, обретя дочку решил поправить здоровье, чтоб не пугать ребенка, – невесело скривился он. – И снятие обетов он не почувствует на таком расстоянии, ни к чему дедушке знать, что пешка стала ферзем и начала собственную игру.

– Одевайся, – кивнув самому себе, сказал Север, – тебе разрешили, читай: приказали, присутствовать на приемах пищи в большом зале. Дамблдор так тобой заинтересован, что даже вопреки правилам готов усадить за преподавательский стол рядом со мной, лишь бы иметь возможность изучать. Мордред, как неведомую зверушку! – не удержав эмоции шарахнул кулаком по столу он.

Я внимательно слушала выводы мага и выбирала стратегию поведения перед, все больше не нравящимся мне, директором и собиралась. К привычной одежде, добавилась плотная черная мантия и босоножки из тонкой кожи. Не хочу вспоминать чего мне стоило отвоевать возможность носить лишь необходимые приличиями шортики с сарафаном, почти полноценный семейный скандал получился. Но Северу пришлось прислушаться к моим аргументам, не думал же он, в самом деле, что это детский каприз? Чем больше одежда прикрывает тело, тем хуже циркуляция магии между крылатым и окружающим миром, не помню почему, но всем известную истину еще никто не обошел. Воспитанному в чопорной Англии старшему пришлось смириться убедившись, что согревающее и защищающее от мелких повреждений заклинания висят на мне всегда и контролируются как дыхание, но обувь и застегнутая на все пуговицы свободная мантия стала обязательным условием. Взамен огорченной мне был презентован десяток комплектов полных копий моего «костюмчика» разных цветов, с радостным визгом перемерила все, маг был прощен, чмокнут в щеки и довольно улыбался, наблюдая мою счастливую мордашку.

Надев мантию приказала волосам собраться в высокий хвост, Север увидев в первый раз этот "фокус" долго недоверчиво трогал мою голову и с опаской прикасался к волосам. Убедившись, что они не живые с детским восторгом наблюдал за сооружающимися сами собой прическами разной степени сложности, вспомнить приятно излучаемое им восхищение, все же я падка на подобное.

Оглядев результат, Север велел не расслабляться и жестом показал следовать за собой. Что ж, пора познакомиться с этим миром и его населением не только по книгам.

«Глубоко вздохнула, надела „маску“, пошла!», – я решительно шагнула за порог

ставших почти родными покоев.

Глава 5

Северус Снейп

Едва мы вошли в зал, все разговоры прекратились и головы в едином порыве обернулись к нам.

«Вы еще пальцами начните тыкать», – едва сдержал язвительность я, инстинктивно прикрывая Астру от навязчивого жадного интереса, выразительным взглядом в сторону стола Слизерина «намекнул» не смешиваться со стадом. Дети поняли правильно, занявшись содержимым своих тарелок и неторопливыми разговорами с соседями, позволяя себе выражать ничуть не ослабевший интерес к пришелице лишь косыми ненавязчивыми взглядами.

Сама девочка радовала абсолютно индифферентной мордашкой, находясь под пристальным исследовательским интересом нескольких сотен человек, с равнодушно-вежливой улыбкой она прошла за мной к преподавательскому столу и, проигнорировав приглашающее отодвинутый Дамблдором стул, села рядом со мной, а я с мстительным удовольствием устроился к директору. Не дав пропасть втуне любезности директора, занялся ужином и запугиванием, то есть предупреждением, конечно, школьников, напоровшись на мой ничего хорошего не предвещающий взгляд, они бледнели и находили более интересные и безопасные занятия, чем вызывать мое неудовольствие. В итоге Астра с королевским величием вкушает, иначе не назвать, пищу, школьники наживают себе неприятности, коллеги, неплохо маскируясь, косятся, Альбус блестит очками, рассыпаясь в улыбочках, я же злобным драконом нависаю над своим сокровищем, все заняты, всем весело.

– Северус, – обратился ко мне Дамблдор по окончании балагана именуемого ужином, – зайди ко мне в кабинет, нам многое нужно обсудить, надеюсь, юная мисс не откажется навестить старика, у меня есть чудные сладости.

Лукавый блеск глаз и посул конфет, нашел чем поманить, не поколебали спокойствия Астры, посмотрев на меня и получив не пышущий энтузиазмом утвердительный кивок, она ответила:

– Если старшему угодно принять ваше приглашение, я с удовольствием буду его сопровождать, – улыбка на детском личике милая, но равнодушная.

Не слишком довольный таким ответом старый интриган повел нас в свое логово.

В кабинете, с показным немощным кряхтением устроившись в своем кресле-троне и предложив, век бы его не видеть, свой фирменный чай, сложил руки перед собой и уже открыл рот для речи, которая, уверен, мне не понравится. Но проснувшийся феникс вдруг сорвался с насеста и, устроившись на коленях Астры, жалобно закурлыкал, одним глазом преданно заглядывая девочке в глаза, а другим злобно косясь на меня. Помнит, как в прошлый раз я его неласково отшвырнул, как показательно, у Альбуса даже фамильяр двуличный. Помню, читал когда-то теорию, что со временем питомцы становятся похожи на хозяев, мне уже почти весело, тем более перебитый на взлете речи директор сделал вид, что рот открыл исключительно для съедения конфеты, но незапланированные неловкости ему явно не доставляют удовольствия.

– Это Фоукс, он феникс, – помявшись, решил пояснить Дамблдор. – Мы вместе уже очень давно, но я никогда не видел, чтобы он себя так вел. Ты понимаешь, что он говорит?

– Феникс, как вы его называете, из того же мира, что и я. Видимо, тоже попал в Провал, а говорить птицы не умеют, у них неподходящее строение голосовых связок.

Безукоризненно вежливый ответ, но характеристика «странный взрослый, не знающий элементарного» буквально осязаемо повисла в воздухе, браво, девочка.

Идиотом чувствовать себя Альбус не любил, поэтому поспешил исправиться:

– Мне показалось, ты понимаешь, что гово... невербально хочет до тебя донести Фоукс.

Это он для восьмилетней девочки фразу завернул? Саркастично поднимаю бровь, демонстрируя «восхищение» педагогическим талантом. Старик морщится, но под чистым недоуменным взглядом Астры, если бы не наблюдал все выходные, как она штудирует книги по этикету, законодательству и мироустройству, сам бы поверил, исправляется:

– Ты понимаешь Фоукса?

– Конечно, – удивленно кивает девочка. – Фениксы очень ярко излучают эмоции, настроение и намерения. У нас их берут в семью для детей.

– Для детей? – подтолкнул ее директор к продолжению объяснения, мне, признаться, тоже интересно.

– Наши дети, пока не начнут осознавать себя и их аура не стабилизируется, не умеют выражать свои желания, фениксы работают своеобразными переводчиками. Также из-за возможности переносить большой вес часто становятся последним шансом на спасение ребенка при нападении, вообще ребенка перемещают исключительно фениксы в специальной корзине, даже при недолгом и не предвещающем проблем путешествии. Желающих раздобыть в рабы маленького крылатого всегда было слишком много, сколько их не истребляй, несмотря на мирные договоры между расами, свободные руки нужны старшим для оружия.

Некоторое время в кабинете царила тишина, полученная информация была... неоднозначной. Фоукс нежно курлыкал, блаженно выгибаясь под поглаживающей его рукой девочки.

– И что же он тебе сообщил? – Дамблдор не терял надежды докопаться до истины.

– Он скучает по родине и сожалеет, что не может быть рядом, я так понимаю, вас связывают какие-то обязательства или договор, но обещает наблюдать и защищать.

Хм, значит феникс на стороне Астры, а значит, на моей, пожалуй, не буду больше называть его недожаренной курицей, такой союзник будет весьма ценен.

«Может, даже поделится бесценными ингредиентами», мелькнула практичная мысль.

Дамблдор, мягко говоря, не был доволен своеволием фамильяра, но виду не подал, продолжая добродушно улыбаться. Словно почти предательство феникса доставляло ему радость, ведь для детей, как ты постоянно твердишь, «нашего будущего», ничего не жалко.

«Да, Альбус, МОЯ девочка не так проста и доставит тебе немало приятных для меня сюрпризов». Мстительное удовольствие и непривычная гордость за кого-то заставляли с трудом сдерживаться от улыбки, особенно когда взгляд останавливался на изрядно укоротившейся бороде без жутко бесящих на протяжении долгих лет колокольчиков.

– Что ж, я рад, что вы подружились, – скривившиеся от «радости» губы директор скрыл за чашкой чая и, отхлебнув, дав себе время успокоиться, продолжил. – Астра, милая, а не покажешь ли ты свои крылья? Прости уж, старику любопытство.

«Хорошая попытка, не зря мы обсуждали поведение перед выходом, знаю я, что за артефакт твои очки-половинки. Чем позже ты узнаешь, что собой представляет Астра, тем лучше».

Вздрогнув, девочка, словно не веря, посмотрела на директора и залилась ярким румянцем.

Судя по выпученным глазам, Альбус экстренно переосмысливал сказанное, пытаясь обнаружить в невинной на первый взгляд фразе скабрезность, столь смутившую ребенка.

– Как вы можете, – едва слышно спросила Астра, пораженно глядя широко распахнутыми бирюзовыми невинными глазами, розовые губки чуть подрагивали, казалось, она сейчас заплачет, – говорить такие непристойности? Вы бы еще мой возраст спросили!

Впечатляющий взгляд переведен со старого интригана, имеющего весьма контуженый вид, на меня, словно ища поддержки.

– Астра, директор Дамблдор не мог знать ваши правила этикета, – словно приходя на помощь руководителю, спокойно объяснил я девочке. – Ты не должна забывать о разнице воспитания и приличий соответственно, чтобы найти друзей, тебе придется учиться понимать окружающих правильно.

Пока я проводил «воспитательную» беседу, Альбус поспешил восстановить душевное равновесие, вцепившись в чашку чуть подрагивающей рукой.

– Но даже если бы директор спросил о размерах содержимого твоих штанов, это было бы менее вульгарно и непристойно! – вскрикнула, покраснев еще сильнее девочка, казалось, совершенно дезориентированная поднятыми темами, и готова сбежать от странных взрослых.

– Фррр!

Стол и часть пола художественно «украшали» брызги чая. Мы с Астрой с одинаковым недоумением, я еще и с брезгливостью, уставились на очевидно смущенного собственной несдержанностью Альбуса. Он постарался вернуть солидный вид, но выходило, на мой критичный взгляд, не очень. Может, дело в запутавшейся в бороде недожеванной конфете? Даже не знаю...

– Кхм, – откашлявшись и невербально очистив кабинет от последствий своего конфуза, директор решил все же продолжить непростой разговор:

– Девочка моя, то есть Астра, – поймав два недобрых взгляда, поспешил исправиться Дамблдор, – прости старика, если нечаянно обидел. Я желаю тебе лишь добра и, чтобы помочь тебе адаптироваться в новом для тебя мире, приглашаю учиться в лучшую школу чародейства и волшебства Хогвартс.

Альбус картинно раскинул в стороны руки, словно приглашая кинуться ему в объятия и разрыдаться от благодарности.

Я напрягся: теперь ясно, что задумал старый паук. Мало тебе меня, решил и Астру запутать в своей паутине сладкой лжи, одурманить и использовать в своих интересах. Не позволю. Сейчас, когда обрел семью, когда появилась возможность обрести свободу, не ограниченную твоей волею и стенами школы. Ты даже не подозреваешь, каким я могу быть врагом. Если бы ты подозревал, чему я научился, будучи Псом... я бы не дожил до Азкабана. Убийство при попытке сопротивлению аресту и безымянная могила на кладбище магловских бродяг и уголовников – самый вероятный исход. Если бы у меня была шерсть, она бы уже угрожающе вздыбилась на загривке, предупреждая заигравшегося мага, слишком близко подошедшего к драгоценному детенышу. Но ее не было, а здравый смысл советовал не показывать врагу, как близко к краю он ходит, еще не время. Подождем, этому жизнь научила меня лучше всего.

– Альбус, – не дав бешенству проявиться в голосе, вмешался я, – Астра не подходит по возрасту, я не планировал отдавать ее в школу. Думаю, из-за ее... особенности домашнее обучение будет лучшим выходом.

– Северус, ты никогда не понимал детей, – укоризненно покачал головой директор. – Девочке нужно общение, друзья, игры и споры, шалости и даже наказания за них. Обучение с приходящими учителями в пустом доме не пойдет на пользу столь юной мисс.

– Вот именно, – игнорируя предупреждающий блеск очков, парировал я. – Она СЛИШКОМ юная.

– Ну что ты, мальчик мой, – мстительно выделил ненавистное обращение Дамблдор, – я готов взять на себя ответственность и сделать исключение. Насколько знаю, оставить ребенка тебе не с кем, а дом... – лживо замялся он, – несколько не соответствует потребностям ребенка. Но школа не может оставить в затруднительном положении своего преподавателя, и с сентября девочка может поступать, более того, судя по творимым заклинаниям, магия Астры стабильна и пользоваться ей она умеет. Поэтому с гордостью зачисляю Астру Эйлин Снейп на второй курс с возможностью в конце августа сдать экзамен за первый год.

– Я против, – твердо обозначаю позицию.

– У тебя нет выбора, по закону дети, проживающие на территории магической Англии, обязаны отучиться в школе в течении минимум пяти лет. На вчерашнем собрании Визенгамота девочка признана гражданкой Англии и признана годной к началу обучения, – «добрый дедушка» решил приспустить привычную маску и глянуть на дерзкую пешку холодными, острыми глазами опасного безжалостного Игрока, но свет свечи преломился в очках и через миг показал привычного чудаковатого директора Хогвартса.

Выдержал паузу, чуть успокоив бьющееся внутри бешенство и порадовавшись, что хватило вчера выдержки и благоразумия удержаться от искушения снять обеты сразу. Представил, как меня выставляют из школы, а Астра остается в полной власти паука – в животе образовался комок холода, а руки непроизвольно потянулись к палочке. Удержав порыв, жестко поставил условия: