Текст книги "Напарники (СИ)"

Автор книги: Габриэль Норлэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2

Артём сидел в своём офисе, заканчивал заполнять накладные за прошлый месяц, вручную вбивал информацию в базу данных и тоскливо поглядывал в окно. За окном царствовало жаркое лето. Люди в лёгкой одежде ходили под окнами непрерывным потоком, в то время как Артёму приходилось заниматься бумажной работой. Невыносимая жара, необходимость доделать отчёт в душном офисе – буквально сводили Артёма с ума. И поручить эту работу больше некому!

За прошедший май компания Гиперикум не сумела реализовать неожиданно большую партию нелегального сырья, остатки которого пришлось отправлять на аутсорс в дочерние компании. Производить такого рода операции приходилось в строгой секретности. Вовлекать третьих лиц или своих работников было категорически нельзя. Чем меньше людей знает о реальной деятельности компании Гиперикум и задействованных в ней лицах, тем безопаснее будет для всех. Артём это чётко осознавал, заканчивая работу ближе к семи вечера. Чернов начинал заполнять документы со вчерашнего обеда. Оставаться в тонусе ему помогала свежая кровь, и отсутствие потребности во сне.

Когда Артём закончил, то достал из стола любимые сигареты «captain black cherry» и устало откинулся в кресле, завалив ноги на стол. Артём затянулся, с облегчением выдыхая дым.

– Мда… Не создан я для офисной работы… – специально вслух сказал он, зная, что за его спиной открылся разлом.

– Эй, Тёма! Отдыхаешь? – девушка взяла стул, пододвинула к Артёму поближе, и села.

– Как видишь. Обычно, я вне себя от гнева, когда сделка срывается. Но не в этот раз. Уж лучше бы сирийцы подготовили нам ловушку, а мы бы их лихо разбили! А не это вот всё… – парень устало кинул жест на стопку папок.

– Мрачный ты сегодня, Артём! – Тиария пихнула парня в бок рукой, а потом принюхалась и покашляла, – Опять ты дымишь?! Неужели это старая привычка?

– Какая ещё старая привычка, Ти? Меня сделали вампиром в 20 лет, когда я учился в мединституте. Много ты там видела курящих медиков? Нас там пугали до усрачки последствиями курения. До сих пор в памяти отпечаталось.

– Я вижу… – нахмурилась Тиария.

– Значит, окулист тебя в ближайшее время не сможет лицезреть, – Артём сделал затяжку, и заложил свободную руку за голову, – Ты, кстати, зачем в гости нагрянула? Моим работникам не полагается видеть, как ты перемещаешься через разломы. Мои ребята крепкие и понятливые, не первый год знают, что работают на монстра, но твои способности для них за гранью.

– Монстра? – брезгливо фыркнула Тиария, – По мне так – люди самые настоящие монстры. Мы с тобой и вполовину не такие кровожадные, как они. Помнишь тот случай на заброшенном цементном заводе в Туле?

– Ещё бы. Недалёкие ублюдки отловили с десяток мужчин в возрасте от пятидесяти лет по имени Габриэль. Даже заморачиваться с фамилией не стали – всех бедолаг запытали досмерти. Просто так, лишь бы ухватиться за шанс найти Мастера, – презрительно сказал Артём, докурил сигарету и потушил бычок в пепельнице.

– Вот! Я про это и говорю! Скоты облезлые! Кстати, о скотах… – Тиария сделала драматичную паузу и хитро посмотрела на Артёма.

– Ты хочешь, чтобы я сам заинтересовался, да? – устало произнёс Артём, – Ладно. Есть для нас интересное дельце?

– О! Ещё какое! – воодушевлённо сказала Тиария, – Габриэль получил сигнал бедствия от одного из партнёров в Новосибирске. Там жесть что происходит! В окрестных лесах прямо под городом гуляет чудовище, пожирающее животных и случайных людей. Уже троих сожрал, прикинь?

– Чудовище? – скептично переспросил Артём, поднимая тело из состояния полулёжа в позу сидя, – Почему Мастер Габриэль не позвонил мне сам?

– Ну, ты и хам! – Тиария несильно стукнула Артёма по плечу кулаком, ухмыляясь, – Забыл, что я получаю от него информацию из первых уст?

– Ты про то, что вы спите вместе? – немного с досадой спросил Артём, и Тиария недовольно скрестила руки на груди:

– Ха-ха! Очень смешно. Я говорю не про… Ой, ладно… Знаешь? Хочешь общаться с ним, а не со мной? Мне, может, уйти?! – Тиария резко встала с места и собралась открывать разлом, но Артём поймал её за руку:

– Постой! Хорош злиться, ладно? Я тридцать часов провёл безотрывно в офисе! Не покладая рук, в страшной духоте. Могу ляпнуть лишнего… – примирительно сказал Артём, и Тиария немного смягчилась:

– Хорошо, я останусь. Ты готов слушать дальше? – нетерпеливо спросила она, на что Артём одобрительно кивнул, – Габриэль рассказал мне о чудовище пару часов назад, когда мы… Ну… В общем, беседовали. Он спросил про тебя, а я ответила, что с радостью вытащу тебя после работы прогуляться. Говорят, что июнь в Новосибирске – самая погода для отдыха! Всегда хотела убедиться в этом лично!

– Ти, ты отдыхать туда собралась? – улыбнулся Артём, – А как же монстр?

– Мы можем совместить отдых с работой. Ты же сделаешь нам документы и придумаешь историю, чтобы мы могли спокойно гулять по месту преступления? – с надеждой спросила Тиария.

– Смогу, конечно… Вот только – зачем это нам? Давай соберём сведения, найдём следы монстра, потом выясним, в какое время оно охотится, а потом убьём? Это же проще, чем задействовать лишние ресурсы.

– Ну, не жлобись! – Тиария начала легонько трясти Артёма за плечи, – Что тебе стоит сделать нам документы, а?

– Около двухсот тысяч рублей на два удостоверения и паспорта. Это навскидку. Ты думаешь, я тут миллионами ворочаю, сидя во главе Гиперикум? – Артём осуждающе посмотрел на Тиарию, но та улыбнулась ему в ответ:

– Вообще-то, ворочаешь! Я немного в курсе твоих дел, знаешь ли… – Тиария невинно поиграла с волосами, смотря куда-то вверх, – Ну, сделай! Я тебя редко о чём-то прошу!

– Ти, признайся – тебе не хватает внимания?

– Немного. – Тиария опустила грустные глаза, – Габриэль вечно занят, друзей у меня, кроме тебя, нет. Весь мой досуг – отдыхать в одиночестве, есть, спать и прыгать через порталы, изредка убивая людей. Охренительно весёлая жизнь, да?

– Я всё понял. Не продолжай. Пойду за документами, – согласился Артём и спешным шагом покинул кабинет.

Тиария осталась одна на полчаса, пока Артём ходил к Остапу, что занимался созданием документов. Девушка заняла кресло Артёма, в котором она казалась маленькой девочкой за взрослым столом. Тиария покрутилась в кресле, от скуки изучила стол Артёма, на котором справа аккуратной стопкой лежали заполненные документы в папках, а слева – фотография семьи во времена, когда он ещё учился в институте. На ней были его отец с матерью, сам Артём и его младший брат. Они стояли вместе на берегу Ладожского озера в солнечный день. Тиария присмотрелась к Артёму на фотографии – на этом фото он выглядел таким наивным и жизнерадостным. Ни в какое сравнение не идёт с теперешним Артёмом, который редко улыбается, всегда серьёзен, собран и едва сдерживает гнев из-за паразита в организме. Разница всего в несколько лет, но такое ощущение, что это два разных человека.

Тиария вдруг задумалась о своей семье. Как жнец, она уже давно всё позабыла о том, кем была до превращения. Девушка Лия, которая стала сосудом для Тиарии, в прошлом имела семью. Она их даже видела один раз лично, когда Тиарии пришлось играть роль трупа в морге. Несчастные родители приходили опознавать Лию. От них было много слёз, но это всё, что удалось про них запомнить. Можно ли считать их своей семьёй? Тиария помнила о них из воспоминаний Лии, но ничего к ним не чувствовала. Совсем ничего.

– Готово. – с порога заявил Артём и нахмурился, – Ти, всё в порядке? У тебя поникший вид.

– Не бери в голову, – отмахнулась Тиария, вставая с места Артёма, – Ну? Кем мы будем, когда окажемся в Новосибирске?

– Держи… – Артём протянул ей паспорт и удостоверение, – Ты будешь Зайцевой Ольгой Дмитриевной из отдела по защите природы. Твоя легенда такая: тебя вызвали разузнать всё о таинственном чудовище и передать результаты начальству, так как это может оказаться не монстр, а редкое животное, которое истреблять нельзя.

– Круто. Ты даже моё фото откуда-то взял, когда я с хвостиками ходила, – Тиария с удивлением рассматривала документы, – Ты тайно меня фотографируешь что ли?

– Эээ… – протянул Артём, – Это фото я взял с камер видеонаблюдения, вообще-то!

– А ты кто таков будешь? – с любопытством поинтересовалась девушка.

– Я буду репортёром одной из местных газет.

– Так у нас уже есть настоящая лояльная репортёрша, – Тиария непонимающе посмотрела на Артёма.

– Ты про Хатунцеву что ли? – уточнил Артём.

– А про кого ещё? Габриэль даже посвятил её в кое-какие наши дела, чтобы немного утолить любопытство журналистки.

– А эта Хатунцева прикроет тебя в случае чего? – усмехнулся Артём, – Она обычный человек, а мы идём на монстра охотиться.

– Вот ты всегда так! – рассердилась Тиария, – Почему ты не веришь в меня? Я намного сильнее тебя и не нуждаюсь в няньке! Я даже могу в одиночку с Хатунцевой пойти и…

– И раскрыть ей свои способности? Журналистке, которая оргазмирует от любой громкой новости? – хмыкнул Артём, – Вперёд, дерзай! В некоторых вопросах ей даже Мастер Габриэль не указ.

– Я… Я не подумала об этом… Сорян, – виновато сказала Тиария после небольшой заминки.

– Мне не за чем подрывать твой авторитет. Ты сильная, но насчёт бесполезности напарника ошибаешься. Мы с тобой вдвоём решали такие проблемы, которые по одиночке не смогли бы. Тебе так не кажется?

– Ты прав… – тихо согласилась Тиария

– Что-что? Я не слышу! – улыбнулся Артём.

– ТЫ ПРАВ! – чуть ли не рявкнула девушка, – А, ещё, мне грустно без тебя ходить на задания. Привыкла я к тебе.

– Ладно, не ори! Сейчас быстро переоденемся и в путь, – Артём хлопнул Тиарию по плечу.

– Это чё за намёки?! Зачем менять одежду? – смутилась Тиария, осматривая своё летнее платье, – Я плохо выгляжу, что ли?!

– Не годишься ты на роль проверяющей в таком виде, – покачал головой Артём, обходя Тиарию по кругу, осматривая её оценивающим взглядом.

– А что не так?! Ты как будто в стиле что-то понимаешь? – надулась девушка.

– Что не так? Начнём с волос: ты ходишь с распущенными, что недопустимо для работников офисов. К тому же, на фото документов ты с хвостиками… Теперь, платье – ты ела недавно мороженое!

– Откуда ты узнал, демон?! – Тиария истерично рассмеялась.

– На твоём воротнике пятно от пломбира, которое ты плохо стёрла. Да и само платье… Должен отметить, у тебя слишком глубокий вырез в зоне груди. Надо надеть что-нибудь поскромнее.

– Ты ещё на мою грудь попялься! – огрызнулась Тиария, прикрывая декольте. Артём никак на это не отреагировал и продолжил:

– Далее по списку, ноги: уж ладно, что ты их из принципа, наверное, их не бреешь, но колготки или чулки не помешают для солидности. И, наконец, кроссовки.

– Блин, а с ними-то что не так? – Тиария стояла красная от смущения. Артём её изучил от головы до пят и говорил обо всём чересчур прямо.

– Ти, нескромный вопрос: ты не охренела ли изображать деловую леди в платье, обляпанном мороженым и в кроссовках? – строго спросил Артём, – Нас раскроют уже на подходе.

– Какой ты злой, Тёма! Так у тебя никогда девушки не будет! – надулась Тиария, – Можно как-то потактичнее меня обсуждать?

– Раз уж ты сказала, что мы отправляемся работать и отдыхать – бери эту одежду как сменную, когда мы не будем показываться на людях…

– Я тебя, нахрен, убью щас… – Тиария тихонько закипала от злости, – Тебе стыдно со мной на людях показываться?!

– Мне – не стыдно. А вот репортёру Геннадию Лазаренко – очень даже стыдно, – Тиария в ответ встала в боевую стойку. Артём только сейчас увидел синюю бездну в глазах Тиарии и на всякий случай отшатнулся, – Спокойно…

– Я тебе щас уши оторву, Геннадий сраный! – Тиария ловкими движениями провела серию ударов руками, сделав пальцы на манер когтей зверя. Артём уклонился от всех атак и тоже в долгу не остался – Чернов сделал резкую подсечку по ногам Тиарии, но та отпрыгнула от Артёма к окну. Парень молниеносно переместился за спину девушки и захватил её запястья.

– Ти, успокойся! Нас могут услышать! – полушепотом пытался утихомирить её Артём, но Тиария вошла в раж: девушка выкрутилась из захвата Артёма с ловкостью кошки, повалив парня на пол. Благо на полу лежал мягкий ковёр, и грохота от приземления не последовало. Тиария подняла вверх ногу, чтобы нанести мощный удар по лежащему Артёму, но тот поймал её за ногу и отправил на пол туда, где недавно сам лежал. Артём залез на Тиарию сверху, схватил её руки, но внезапно перестал чувствовать сопротивление.

– Ти? – осторожно спросил он, но Тиария только задумчиво смотрела на Артёма. Выглядело так, словно она решает – сожрать его или изнасиловать. Или всё сразу, но в порядке очереди, – Я не хочу с тобой драться. Хватит, прошу.

– Я тут подумала… – тяжело дыша сказала девушка, – Прости меня, я перегнула палку. Можешь меня отпускать… – попросила Тиария таким голосом, словно не хотела этого. Артём застыл в нерешительности, но хватку ослабил:

– Нам нельзя этого делать. Ты ведь с мастером Габриэлем. Это предательство, – с тяжестью на сердце сказал Артём.

– Да при чём тут он! – грустно сказала девушка, – Габриэль никогда мне не запрещал быть с кем-то ещё, но тут я поступила как эгоистка, не подумала про твои чувства. Это была глупая затея… На меня что-то накатило, пока я ждала твоего возвращения…

– Странный у тебя способ заигрывать, если честно. – Артём окончательно отпустил Тиарию, поднялся сам и помог встать девушке, – Не будь у меня сумасшедшей регенерации – испугался бы и убежал от такого «лёгкого» флирта.

– Да ладно тебе… – ухмыльнулась Тиария, – Неужели, ты никогда даже не думал обо мне как о девушке?

– Думал, и думаю, – честно признался Артём, – Мешает чувство долга перед Мастером Габриэлем. Как ему потом в глаза смотреть? Ничего не могу поделать с этой мыслью. Прости.

– Я поняла тебя, – разочарованно согласилась Тиария, – А с моим прикидом правда все так плохо?

– Для задания – определённо не годиться. Давай я позову Еву? Она подберёт тебе деловой костюм из своих запасов.

– Гррр… Надо было тебя приложить, всё-таки… – с досадой пробурчала Тиария, – Ладно, зови Еву! А ты будешь переодеваться?

– Нет, я выгляжу шикарно, – гордо заявил Артём и вовремя увернулся от оплеухи Тиарии.

– Ну ты и уёбок… – процедила Тиария, глядя в самодовольное лицо Артёма.

Артём отвёл Тиарию к своему заместителю Еве, которая быстро нашла подходящий по размеру деловой костюм. Заместитель выбрала для Тиарии белую блузку, серые чулки, чёрную юбку выше колена и пару белых туфель. КО всему прочему, Ева выделила Тиарии две свои резинки для волос и предложила воспользоваться косметичкой, после чего Артёму пришлось успокаивать Тиарию снова. Они вернулись в кабинет Артёма, закрыли за собой дверь, и Тиария открыла разлом.

– Глупо будет перемещаться из моего кабинета. Ева нас видела, будут лишние расспросы.

– Ты ведь у нас умник – ты придумаешь любую отмазку, – вредным тоном ответила девушка.

– Я-то придумаю… Но где я окажусь, ступив в портал? – поинтересовался Артём.

– Пусть для тебя это окажется сюрпризом, засранец! – ехидно посмеялась Тиария, пропуская парня вперёд.

– Предупреждаю заранее: я сильно обижусь и не пойду с тобой на следующее задание, если разлом под водой, на помойке или ещё в каком неприемлемом месте.

– Ой, как страшно! – с наигранным испугом ответила Тиария.

– Я совершенно серьёзно, – холодно сказал Артём. Тиария напряглась, вскинула руками и недовольно цыкнула. Ей пришлось закрыть этот разлом и сотворить на его месте новый, – Там была помойка или колючие кусты?

– Колючие кусты… – недовольно пробурчала Тиария, после чего они зашли в разлом. К счастью для Артёма, выход из разлома встретил их красивым песчаным пляжем водохранилища. Артём сразу снял с себя пиджак и расслабленно прошелся вдоль берега, заглядываясь на местные красоты:

– А тут неплохо… Выглядит как настоящее море!

– Я тут иногда бываю, когда начинается сезон ловли раков, – пояснила Тиария, – Тут вдоль всей береговой линии их столько выползает, что можно наесться до отвала!

– Звучит неплохо. Сейчас, случайно, не сезон? – с надеждой спросил Артём.

– Нет! – с ноткой вредности ответила Тиария.

– Ладно, с этим разобрались. Следующий вопрос – где места предполагаемых преступлений?

– Если мне не изменяет память, то выше по карте от водохранилища. Это если идти направо вдоль берега… Вон к тому утёсу, на котором высокие сосны стоят. Их видно даже отсюда! – Тиария указала в даль рукой.

– Пешком туда идти пару часов. Прогуляемся, Ольга Дмитриевна? – Артём подставил Тиарии локоть.

– Ой, Геннадий, даже не знаю! – покривлялась Тиария, но взялась за локоть, и они неспешно пошли к утёсу.

На берегу водохранилища было довольно оживлённо, несмотря на раннее утро: всюду стояли палатки с туристами неподалёку, на берегу сидели рыбаки, а по воде плавали лодки.

– Слушай, Ти… – задумчиво спросил Артём.

– Что?

– Ты никогда не думала о будущем?

– В смысле?

– Ну, я хочу сказать, что мне нравится жить так, как я сейчас живу, но иногда меня посещают мысли, что я живу одним лишь настоящим. Я просто беру и делаю. Без лишних вопросов. Как муравей какой-то или дятел долбящий. Мне всё равно, что будет потом – я счастлив здесь и сейчас. Никак не могу свыкнуться с мыслью, что могу прожить тысячи, а, может, и миллионы лет… Будут сменяться эпохи, умрёт моя семья, друзья…. Это сейчас у меня есть вы с Мастером Габриэлем, но что потом?

– К чему ты клонишь? – подозрительно спросила Тиария.

– Я искренне верю, что когда-нибудь Габриэль победит, получит то, что желает. Ты и Анна последуете за ним, куда бы он не отправился, а я… Даже думать об этом не хочу… Я чётко осознаю, что ко мне особое отношение только до тех пор, пока я приношу пользу. Не будет глобальной цели Мастера – отпадёт нужда в моих услугах.

– Ты чего? Мы тебя не бросим! – Тиария прижалась к Артёму, – Немедленно брось эти мысли!

– Не могу. Я хочу быть возле Габриэля и рядом с тобой, но… Почему-то, это кажется мне несбыточной мечтой. Я иду с тобой по пляжу за четыре тысячи километров от дома, чтобы найти монстра, и я просто счастлив. Это странно, правда?

– Счастлив? По твоему лицу этого не скажешь. Без обид! – Тиария рассмеялась, глядя на дежурное выражение лица парня.

– Я не обижаюсь. Как на тебя можно обижаться? – тепло улыбнулся Артём, но потом резко нахмурился, – Я чую кровь…

– Где? – Тиария отпустила Артёма и насторожилась.

– В ста метрах впереди палатка – оттуда несёт кровью и человеческими внутренностями.

– И живых там не видно, – подтвердила Тиария, глядя на ту самую палатку.

Напарники поспешили к палатке, откуда веяло кровью. Их встретила картина недавнего нападения: бок палатки был разорван, земля вокруг и днище тента были густо залиты кровью. Кое где валялись разорванные человеческие внутренности. Костей и тел по близости не наблюдалось.

– Думаю, оно утащило человека, что находился в палатке, – Артём присел на корточки около места преступления, – По моим предположениям, существо было одно. Судя по количеству крови – жертвой стал массивный мужчина около ста килограмм. Да, точно – в палатке лежат мужские вещи размера XXXL.

– Странно, но не видно кровавого следа… Куда существо могло его утащить? – задалась вопросом Тиария. Артём обошёл территорию вокруг палатки, вглядываясь на следы борьбы. Внимание Чернова привлекло расположение палатки – она стояла не на песке, как остальные, а на небольшом земельном пяточке ближе к лесу.

– А следа и не будет видно. Что бы это ни было – оно передвигается огромными прыжками. Некоторые детали указывают на такое предположение. Тело мужика не тащили в лес по земле. Монстр унёс в пасти остатки жертвы после нападения огромными прыжками по направлению в лес. Так я думаю. Тут повсюду брызги крови на полу, но они разбрызганы очень неравномерно. К тому же, далеко друг от друга. Если предположить, что мужчину разорвали этой ночью, то за это время кровь успела бы впитаться в почву. Сырость и ветер от водохранилища скрывают запах крови не хуже дождя. И погляди ещё вот сюда! – Артём встал возле чёткого отпечатка огромной лапы, которая могла принадлежать медведю, или, как минимум, тигру, у которого не хватало пальцев.

– Вот это размерчик… – присвистнула Тиария, – Кто из хищников тут водится? Я не сильна в географии.

– Если мне не изменяет память, то всякая шушера лесная: лисы, волки, кабаны, очень редко медведи, которые забредают сюда случайно. Никто из этого списка не имеет таких огромных следов. Он же сантиметров сорок в диаметре… – Артём задумался.

– Тём, нам не следует здесь оставаться – мало ли привлекут как соучастников? – Тиария оглянулась по сторонам, но никого не заметила поблизости.

– Да. Сначала официально познакомимся с местной властью, а потом будем думать. Пойдём, Ти!

Тиария с Артёмом направились в сторону палаточного лагеря, откуда можно было попасть на трассу, ведущую в город. Местные даже не догадывались, что полукилометре от них кого-то разорвали. Народ потихоньку просыпался, и выползал из палаток по своим утренним делам. Парочка миновала палатки и вышла по лесной тропе, ведущей к дороге наверх. Остановившись на обочине, Артём заметил, что Тиария дрожит от холода.

– Возьми мой пиджак, пока не потеплеет, – Чернов снял его с себя и заботливо накрыл плечи Тиарии.

– Спасибо. У меня уже зубы стучат! Почему тут такой холод? Там, откуда мы перенеслись, стоит лютая жара, – пожаловалась девушка, укутываясь в пиджак.

– Это Сибирь, Ти. Тут тепло только в двух случаях – в середине лета и во время снегопада.

– Чего? Какое, нахрен, тепло во время снегопада? – усмехнулась Тиария.

– Это чистая правда! У меня есть родственники с дальнего севера. Я это узнал от них, когда гостил в их домике.

– Поверю на слово… А чего мы тут ждём вообще? Тут даже машины не ездят, – Артём достал мобильник из кармана, сверил время в интернете:

– Сейчас одиннадцать часов утра. По расписанию с сайта Новосибирского автовокзала должен быть автобус с минуты на минуту… – сразу после его слов из-за стволов деревьев появился старенький Икарус, который остановился около Тиарии с Артёмом. Двери распахнулись, оттуда начали вылезать люди с рюкзаками. Некоторые вышли и ждали снаружи, пока водитель откроет сбоку автобуса багажное отделение.

– Блин, Тём! Чего мы стоим? Пошли в автобус, а то мне холодно! – потянула его за рукав девушка, но Артём стоял как столб.

– Не суетись ты так. Все выйдут, а мы сразу зайдём. Не люблю толкучку. Проще подождать пару минут, пока проход будет свободен.

– Легко рассуждать об ожидании, будучи невосприимчивым к холоду, да? – поддела парня Тиария.

– Всё, пойдём, – скомандовал Артём, достал деньги из кармана и передал водителю за двоих. Старик водитель с интересом осмотрел парочку с явным недоверием.

– А вы откуда такие красивые? – поинтересовался он. Тиария хотела было ответить что-то, но первым заговорил Артём:

– Машина сломалась около палаточного лагеря, решили поехать на автобусе до дома, а машину – пускай, эвакуатор заберёт.

– А! Тут часто такое бывает. В основном, глохнут иномарки. Они же любят застревать в песке! – со знанием дела сказал водила, – Ну, заходите и поехали. Вы у меня единственные пассажиры пока что. Будет с кем поболтать, – Артём в мыслях сказал «только не это, твою мать». Тиария не стала дождаться официального приглашения и давно сидела в автобусе у окошка. Артём понял, что трепаться с водителем придётся ему одному и покорно сел на первое место у входа.

Икарус тронулся, и водитель с ходу начал болтать:

– Как зовут?

– Гена, – Артём чуть было не ляпнул собственное имя, но вовремя опомнился.

– О! Тезка! Вам до куда ехать-то с женой?

– До Академгородка. И она мне не жена, а коллега, – Артём старался говорить мало, чтобы водилу не понесло на разговор ещё сильнее.

– Красивая, да? – улыбнулся водитель, – Но сразу видно, что она не от сюда.

– Это почему? – поинтересовался Артём.

– У нас давно у всех кровь с алтайцами перемешалась, потому и черты лица специфические, не говоря о цвете кожи. А ты посмотри, как девушка дрожит? У нас все люди привычные к холоду. У нас тепло полтора месяца в году! Так откуда вы такие, на самом деле?

– Мне не нравится этот разговор, – твёрдо сказал Артём, – Я не привык выкладывать всю подноготную первому встречному.

– Прости уж старого любопытного почтальона Печкина! – рассмеялся водитель, – Мне скучно целыми днями баранку крутить в тишине, вот и разговариваю с людьми. Раз не хочешь говорить сам, то просто послушать можешь?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Артём.

– Ну, Ген, слушай, вот чё… В лесу, где мы сейчас едем, завелся снежный человек!

– Чегось? – Артём аж поперхнулся.

– Да! Я и сам не верил, но уже есть фотографии! Тут один любитель природы на днях ездил в город, и показывал всем фотки. Слыхал, что тут люди и животные пропадают?

– Это я слышал, но про снежного человека – однозначно, нет.

– Так этот косматый хрен их и сожрал! Отвечаю! Мне тот натуралист подарил один снимок снежного человека… Взглянуть не хочешь? – не дожидаясь ответа парня, водитель достал из бардачка фото и сунул Артёму в руки. На фотографии была ночная съемка в лесу, какие делают фото ловушками, и на ней было нечто необъяснимое: среди деревьев пробегало непонятное существо. Оно было полностью лысое, без единого волоска на теле. Строением тела и мускулатурой напоминал бритую гориллу, за исключением головы. Голова была самым любопытным элементом – череп вытянут, жутко искривлён, а чёрные глаза как у кальмара находились сбоку. Пасть была на всё лицо, из которой торчали кривые острые клыки. Артём пригляделся к лапам существа, но они были размыты. Фото запечатлело монстра в движении.

– Как звали того натуралиста?

– Что? А зачем он тебе? – удивился водитель, – Хочешь поговорить с ним про снежного человека?

– Я журналист, – ответил Артём, показывая своё удостоверение водителю, на что тот понятливо сказал:

– Так бы сразу и сказал! Это ж новость-то какая! Не боись! Скажу я тебе имя натуралиста – Клим Мельников. Я его в город отвёз пару дней назад и с тех пор больше не видел. Больше ничем тебе помочь не смогу, извиняй.

– Ты и так мне сильно помог. Спасибо. Мне нужно поговорить со своей напарницей.

– Да, конечно! Я что, мешать что ли буду?

– Я покажу ей фото? – Артём потряс перед собой фотографией.

– Да, на здоровье! Верни потом, не забудь, ладно?

Артём прошёл вглубь салона, где заныкалась Тиария. Девушка сидела на последних местах у окна, думая о чём-то своём.

– Ти, я нашел нечто интересное!

– Прямо в автобусе? – удивилась девушка.

– Если опустить подробности, то да. Разговорчивый водитель дал мне это фото. Он его получил от человека, сумевшего заснять чудовище ночью в окрестных лесах. Вот, посмотри. Как думаешь – подделка или нам стоит начать волноваться? – Артём протянул девушке фотографию. Тиария внимательно её изучила и нахмурилась:

– Ты знаешь… Посмотри на этот снимок внимательнее…

– А что с ним не так? – не понял Артём.

– Я не сильна в искусстве фотографии, однако знаю, что распечатать снимок, будучи на природе, можно двумя способами: первый – полароид, который сразу печатает снимок. Только я уверена – зверей полароидом не фотографируют, особенно ночью. Второй способ – машина с оборудованием для печати. Тут, как минимум, нужна проявочная, в которою не будет попадать свет, или современный принтер, ноутбук там, которые надо от чего-то питать. Для такого обилия инструментов, как минимум, нужен фургон. Так как тот же принтер будет неудобно использовать в легковом автомобиле. Это, не говоря о проявочной комнате… Кстати, фото напечатано именно стандартным способом. Как ИМЕННО этот снимок оказался у водителя? Временные промежутки не стыкуются.

– Он сказал, что подвозил автора снимка до города. – ответил Артём и внезапно осознал, к чему ведёт Тиария, – Точно! Надо снова допросить водителя.

– Вот ваш снимок, – Артём отдал фото водителю, – Можно задать вам пару вопросов?

– А с чего такая официальность? – смутился водитель.

– Можете точно рассказать – тот Клим Мельников путешествовал налегке? – попросила Тиария.

– Ну, рюкзак при нём был, как у других туристов, – задумался водитель, – А что?

– Вы видели поблизости от остановки фургон?

– Какой ещё фургон? – не понял водитель.

– Такой, куда можно поместить оборудование для съёмки и даже ночевать в нём. – уточнила Тиария.

– Ох, таких подробностей я толком не помню, милочка… – водитель свободной рукой почесал голову, – Вроде на стоянке стояли только мотоциклы и пара легковушек. Ничего крупнее я там не видел. А зачем вам это, если не секрет? А что натуралист натворил-то?

– Пока не знаем наверняка, но либо он жулик, пытающийся прославиться, либо напрямую связан с этим самым чудовищем на снимке, – объяснила Тиария.

– И как вы это поняли? – водитель с любопытством посмотрел на них, и Тиария рассказала ему тоже самое, чем поделилась с Артёмом по поводу снимка, – Ах, вот оно что… Никогда бы не додумался сам! Хорошо, я свяжусь с вами, если его увижу. В полицию надо звонить?

– Пока не будет доказательств, в этом нет необходимости. Штраф за ложный вызов ещё никто не отменял. Если человек простой обманщик, то нам нечего будет ему предъявить, пока он не попадётся с поличным.

– А если он замешан в пропаже людей? – насторожился водила.

– Тогда тем более вам опасно даже звонить в полицию, когда он будет в вашем автобусе, – сочувствующим тоном подтвердила Тиария.

– Напугали вы меня! Как теперь ездить? – нервно сказал водитель.

– Всё в порядке! – важно сказала Тиария, – Позвольте нам позаботиться обо всём! Моё начальство этого так не оставит! Я же из… из этих самых…

– Фонда защиты дикой природы, – подсказал Артём.

– Точно! Из дикой природы! У моего начальника есть связи в полиции и МЧС! Мы найдём эту тварь и покараем! – Тиария аж встала ногами на сидение, чтобы казаться более важной и высокой.

– Слыш, каратель? Слезай, – Артём стащил девушку на пол, а сам обратился к водителю: – А вы возьмите мою визитку на всякий случай. Мне же дайте свой номер телефона, чтобы я мог вас уведомить о передвижениях Клима, когда мы его найдём, – Артём достал из кармана рубашки картонку со своим рабочим номером телефона, чтобы те могли связаться с ним, когда дело было не связано с криминалом.

– Хорошо. Я вам позвоню, если чего увижу. Кстати, ваша остановка скоро, ребятушки! – После этого водитель продиктовал Артёму свой номер мобильного телефона.

Автобус остановился на границе Академгородка. Артём с Тиарией распрощались с водителем и незамедлительно направились к ближайшему отделению полиции. Пока Остап делал документы, Артём успел заранее прочесть информацию о том, кто занимается делом о пропавших людях. Ими оказались полицейские из Академгородка, которые располагались ближе всего к месту преступления. Потому эти двое и приехали именно сюда.