Текст книги "Очень медленно"

Автор книги: G. Dartt

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

G. L. Dartt
Очень медленно

«Но я хочу женщину»

Как только Никки Уэйд осознала, что говорит Хелен, ощущение глубокого восторга вытеснило все сомнения. Она быстро отвела взгляд и попыталась успокоиться, прежде чем вновь посмотреть в сияющие зеленые глаза. Сейчас в них читалось некоторое облегчение оттого, что она, наконец, смогла сказать об этом. Последние три года Никки провела в женской тюрьме, и все это время думала только о Хелен Стюарт. Теперь она была свободна, и, казалось, получила все, чего всегда хотела. Было так трудно поверить в происходящее, что на секунду ей стало страшно.

«Мы не будем спешить», – сказала она.

«Ага, все будет очень медленно». Согласилась Хелен, однако ее широкая усмешка говорила, что это не всерьез.

В следующую же секунду она поцеловала ее, и это было все, что Никки могла себе только представить. Они ненадолго оторвались друг от друга, чтобы переместиться с тротуара к ближайшему входу в какой-то магазин. Гладкий бетон фасада за спиной Никки был очень холодным, но ей было жарко, ведь в ее руках была женщина, которая прижавшись, согревала ее. Они целовались, пока у Никки не закружилась голова, пока кровь не запела в ее венах, заставляя сердце ускорить ритм. Они совершенно не обращали внимания на прохожих, хотя некоторые из них замедляли шаг, заметив двух невероятно привлекательных девушек, слившихся в страстном объятии. Даже для этой улицы, где располагалось несколько гей-баров, посреди бела дня подобная картина еще не стала обыденной.

Наконец, Хелен отстранилась, выравнивая дыхание. Ее слегка припухшие губы приоткрылись, и полный безудержного желания взгляд встретился с несколько удивленными глазами Никки. «Пойдем». Ее шотландский акцент усилился из-за растущего возбуждения.

Никки почувствовала трепет желания, бравшего начало в глубинах ее мозга и движущегося все ниже. Ее переполняла мысль о том, что теперь она беспрепятственно может исследовать и ласкать это теплое, прижимающееся к ней тело. Барьеров, которые возникали между ними, пока Никки была заключенной, а Хелен занимала пост управляющей ее крылом, больше не было. Наконец, она могла любить ее, обладать ею.

Но она хрипло выдохнула: «Нет».

Хелен недоверчиво моргнула и вопросительно приподняла тонкую бровь. «Нет?»

Никки попыталась прояснить свои мысли. Думать было чертовски трудно, пока эта женщина касалась ее. С усилием она оторвала руки от Хелен и крепко обняла ее за талию, слегка увеличив расстояние между ними.

«Пока нет», – смягчив тон, добавила она, – «Нам нужно… Сначала мы должны поговорить». Сдвинув брови, она оглядела улицу. «В паре кварталов отсюда есть кофейня. Должна быть, по крайней мере». Она снова взглянула на Хелен. «Прошу тебя».

«Да, конечно, Никки», – Хелен нахмурилась и быстро оглянулась. Даже здесь была слышна приглушенная музыка из клуба. «Как же твоя вечеринка?»

Никки сжала руку Хелен и потянула ее за собой. Как только они вышли на тротуар, Никки выпустила ее ладонь и засунула руки в карманы пиджака. «Она подождет».

«Что насчет Триш?» – тон Хелен стал более деловым, когда она упомянула бизнес-партнера и бывшую девушку Никки.

«Она знает, где я», – сказала Никки, как только они миновали перекресток. Ей пришлось замедлить шаг, чтобы Хелен могла догнать ее. «На самом деле, она практически вышвырнула меня из клуба и заставила догнать тебя».

«А тебя нужно было заставить?»

«Не то чтобы… Я не была уверена, что стоит догонять. Ты никогда не даешь понять тебя, Хелен».

Хелен не ответила, но выражение ее лица говорило о том, что фраза попала в точку. Никки приглушила вздох. Она могла бы быть уж на полпути к квартире Хелен, но вместо этого ведет ее в какое-то дрянное кафе, которое не изменилось с тех пор, как она заходила туда последний раз несколько лет назад. Она, должно быть, слетела с катушек.

Она дождалась, пока они усядутся за маленький столик напротив окна, и подошедший официант примет заказ. Хелен заказала черный кофе, а Никки попросила бутылку воды. Она чувствовала себя иссушенной, словно годами шла по пустыне. Образно выражаясь, так оно и было, в завершение пути она достигла оазиса, выиграв апелляцию. Когда принесли напитки, она с жаждой припала к бутылке и почти мгновенно выпила половину.

«Итак, о чем ты хочешь поговорить?» – со смесью тревоги и ожидания осведомилась Хелен.

Никки минуту молчала, собираясь с мыслями. «О нас. Когда я сказала, что не хочу спешить, я говорила серьезно».

«Из-за Томаса? Если да, то я хочу, чтобы ты знала – между нами все полностью закончено».

«Так же, как все было закончено между нами?»

Глаза Хелен встретились с серьезным взглядом напротив. «Никки…», – начала она.

«Нет, пожалуйста, дослушай меня». Хелен поколебавшись, согласно кивнула. «Суть в том, что есть целая история между нами там, в Ларкхолле, Хелен. Но в конечном итоге это, черт возьми, ничего не значит. Тюрьма искривляет все, делает все очень странным».

«Ты можешь не верить, но я понимаю это».

«Там я ничего не могла контролировать. Ты была единственной, кто был в силах принимать решения о том, что может быть, а чего быть не может». Она вздрогнула. «И всегда была той, кто говорил, что все закончено. Боже, выбор у меня был только в один момент – когда я совершила этот чертов побег!» Она резко остановилась, осознав, что к концу фразы слишком повысила голос, и что если она хочет быть понятой, надо сбавить обороты. Никки тяжело сглотнула и посмотрела Хелен в глаза. «Здесь все иначе, Хелен. И я не хочу, чтобы через полгода ты разбила мое сердце, решив, что все стало слегка сложно и тебе захотелось вернуться к чему-то более безопасному».

Губы Хелен сжались в тонкую линию. Никки знала, что она злится.

«Но ведь я здесь».

«Почему?»

«Что?»

«Почему ты здесь?»

«Я думала, это очевидно», – акцент усилился, как это всегда случалось, если ее эмоции брали верх.

«Вовсе нет. Совершено не очевидно», – Никки пыталась найти слова. «Хелен, здесь я не такая, как была в Ларкхолле. Да и ты тоже. Мы не должны держаться за прошлое. Нас ничто не сдерживает, и ты должна быть более открытой в том, что ты чувствуешь. Я не хочу все время теряться в догадках».

Хелен скривилась, словно бы попробовала что-то совершенно неприятное. Она отвела глаза, не в силах встретиться с пристальным взглядом Никки. «Я никогда не была открытой в своих чувствах. Я, правда, ничего не могу с этим поделать… так же, как и в тюрьме».

«Мне действительно нужно это знать», – наклонившись вперед, настойчиво сказала Никки. «Мне нужно узнать, какая ты вне тех стен и правил. И ты должна узнать, какая я, когда я не под замком 24 часа в сутки». Она криво усмехнулась. «В конце концов, ты можешь обнаружить, что я вовсе не та, которую ты хотела».

Хелен повертела в руках кружку с кофе. «Я не могу себе представить, чтобы я не хотела тебя».

Ее голос был тихим, но полным уверенности. Никки опустила голову, удивляясь, зачем сама же все так усложняет. На ее глаза наворачивались слезы, и она почувствовала, что загнала себя в тупик. «Мне нужно…», она перевела дыхание. «Сейчас вернусь, никуда не уходи».

Она вскочила с места и направилась к туалетам, расположенным в дальней части кафе. Зайдя внутрь, она брызнула холодной водой на лицо и посмотрела на себя в грязном зеркале. «Ты хренова идиотка, Уэйд», – пробормотала она своему отражению.

Она задумалась о том, что ей делать, если обнаружится, что Хелен ушла, решив, что оно того не стоит. Мысль об этом заставила ее сердце болезненно сжаться в груди. Но в глубине души она знала, что если не выйдет сейчас, то вероятнее всего потеряет единственное, чего не смогла коснуться даже тюрьма. Если это означает, что Хелен не согласна, что ж… Никки уже отпустила ее однажды, узнав о ее связи со старшим медицинским офицером Томасом Во. Это чуть не убило ее, но она это сделала. И даже нашла в себе силы пожелать Хелен удачи. Она сделает это еще раз, если придется.

Но Хелен все так же сидела за столиком, когда Никки вернулась в зал. Она остановилась у стойки, впитывая глазами красоту женщины, которую так долго любила. Слабый солнечный свет, пробивавшийся сквозь мутное окно, делал Хелен невероятно красивой, придавая золотой оттенок волосам и заставляя кожу мягко сиять. Никки медленно изучала ее профиль; такие знакомые контуры лба и носа, выразительные губы и упрямый подбородок, все это выворачивало ее душу наизнанку и вызывало болезненное желание. Расправив плечи, она быстро прошла через весь зал и остановилась у столика. Хелен подняла глаза и увидела Никки, протягивающую ей руку.

«Привет, – широко улыбаясь, сказала она, – я Никки Уэйд».

Хелен слегка смешалась, прежде чем принять руку и нежно пожать ее, улыбаясь в ответ. «Хелен, – ответила она с нотками веселья в голосе, – Хелен Стюарт».

«Место занято?» Никки вопросительно подняла бровь.

«Нет, я одна. Можешь присоединиться».

Никки грациозно опустилась в кресло и посмотрела на нее с хищным интересом, какой могла показать незнакомке когда-то давно, в ее ранние «дикие» годы. «Такая красавица, как ты, и совсем одна? Это же просто преступление!»

Хелен уставилась на нее и внезапно громко рассмеялась, запрокинув голову. «Ты же не думаешь, что это сработает?»

Никки моментально пришла в замешательство. «Раньше срабатывало». Она сделала паузу, наклонилась вперед и, понизив голос, сказала: «Я некоторое время отсутствовала. Возможно, расскажу об этом когда-нибудь».

Хелен посерьезнела, но ее глаза продолжали искриться смехом. «Ага, может и расскажешь».

«Ну, Хелен, рассказывай, чем занимаешься?»

«Вообще, в данный момент я в поиске новой работы». Хелен ярко улыбнулась, чуть выставив язык, так что Никки с трудом удалось сдержаться и сделать вид, что они не знакомы. «Я ушла с предыдущей работы при очень неловких обстоятельствах и теперь впереди несколько собеседований».

«Значит, пока у тебя есть свободное время?»

«Что ж, можно и так сказать, – она слегка наклонила голову, – ну… ты здесь часто бываешь?»

Пришла очередь Никки рассмеяться. «Нет, не очень, – ответила она, – забегаловка еще та».

Хелен огляделась, как если бы была тут впервые, оценивая атмосферу пренебрежения, замечая неубранные столики. Похоже, владельцы не особо заботились об этом заведении. «Что есть, то есть».

«Знаешь, я слышала тут рядом, в Chix, вечеринка. Может, потанцуем? А после поужинаем?»

«Не в моих привычках ходить куда-либо со странными девушками, мисс Уэйд».

«А Вы попробуйте, мисс Стюарт. Никогда не знаешь, что может произойти».

«Вот этого-то я и боюсь».

Потянувшись через стол, Никки взяла ее за руку. «Ты не должна бояться меня».

Хелен вложила пальцы в протянутую ладонь и пронзила Никки взглядом. «Полагаю, что не должна».

«Пойдем, будет здорово, обещаю». Никки помогла Хелен подняться с кресла и, бросив деньги на стол, потянула ее к выходу.

***

С того момента, как она заходила сюда в первый раз, музыка тише не стала, и Хелен застыла, судорожно сжав теплую ладонь Никки. Удивленно взглянув вниз, Никки улыбнулась. Разомкнув рукопожатие, она подняла руку и обняла Хелен за плечи, словно охраняя от толпы, в которой они двигались.

Хелен тщетно пыталась расслабиться. Этот высококлассный клуб с переполненным танцполом и суетной атмосферой, был совершенно новым для нее миром. Среди посетителей были в основном женщины, мужчин было всего несколько. Девушка, находившаяся рядом, в этом окружении казалась абсолютно незнакомой. Никки выглядела ошеломительно шикарно, перемещаясь сквозь толпу с непринужденным изяществом. Одетая во все черное, она лишь отдаленно напоминала ту, что была в Ларкхолле. Ее короткие темные волосы завивались около плотно прижатых ушей, а мерцающее освещение делало всю ее внешность невероятно привлекательной и даже слегка опасной.

Когда они добрались до бара, Хелен увидела Тришу, стоящую за стойкой и подающую напитки. Их глаза встретились, и между ними пробежала вспышка негодования и неприязни. Хелен перевела свой пристальный взгляд на Никки и заставила себя улыбнуться.

«Я смотрю, ты ее поймала?» – заметила Триша.
 «Далеко бежать не пришлось, – небрежно ответила Никки, – она облегчила мне задачу».

Хелен догадывалась, что, по мнению Никки, это первый раз, когда она упростила что-то. И решила, что не может осуждать ее, если она так думает. Крепко прижав руку к талии Никки, она прильнула к ее телу, ощущая, что это единственное место, к которому она принадлежит.

Триш быстро взглянула на нее. Ее лицо не выражало больше ничего, кроме собранности. «Что будете пить?»

«Водку с тоником».

«Налей ей шампанского, – парировала Никки, посмотрев на нее сверху вниз, – Мы ведь празднуем, правильно?»

«Как скажешь», – с улыбкой ответила Хелен.

Она все еще слегка не привыкла к этой решительной, уверенной в себе женщине. Она понимала, что Никки, играя в «Первую встречу», пытается показать, какая она в действительности, когда она не окружена правилами, решетками и надзирателями, пытающимися унизить ее, если не физически, так морально, ежедневно сутки напролет. Проблема была только в том, что Хелен считала ее самоуверенность несколько угрожающей за пределами Ларкхолла. Здесь Никки была просто великолепна, и Хелен решила принять вызов.

Она вздернула подбородок, взяла бокал, и, чокнувшись с Никки, стала медленно потягивать шампанское. Если и было что-то, потрясшее ее до глубины души, так это осознание, что здесь она не может ничем управлять. Она не принимала эту страсть к тотальному контролю в своем строгом и деспотичном отце все годы, которые росла в его доме, и была чертовски уверена в том, что не сможет принять ее в себе самой.

«Потанцуем?» – Предложила Никки, тепло улыбаясь.

«Веди».

На танцполе музыка вибрировала сквозь все тело, и она позволила себе присоединиться к Никки и ритму, не обращая внимания на толпу и свое смущение. Никки слегка удивилась, но затем ухмыльнулась и переместилась ближе. Пара двигалась в едином ритме, словно они делали это всю жизнь. Несколько танцев они предавались музыке и друг другу, прерываясь только чтобы добавить шампанского. Наконец, темп изменился, становясь медленным и романтичным. Хелен издала мягкий стон, чувствуя тепло тела и рук Никки, которая обняла ее и притянула ближе к себе.

«Ты фантастически танцуешь, – прошептала Никки ей в ухо, когда они двигались под душевные звуки саксофона и гитар, – Почему ты никогда не говорила об этом?»

«Ты никогда не спрашивала».

Они не спрашивали друг друга об очень многом. Боже, да и была ли у них возможность говорить обо всех этих вещах, встречаясь в крыле, на собраниях пожизненных заключенных и в те редкие моменты, когда они были наедине в библиотеке или камере Никки? Даже во время того лихого ночного побега, когда она пришла в квартиру Хелен, их разговоры по большей части состояли из громких ссор из-за сложившейся ситуации, сменившихся страстным сексом. А после они снова поссорились.

Впервые за год Хелен вспомнила эту ночь кристально ясно, позволяя воспоминаниям вернуться лишь сейчас. Она не отваживалась думать об этом ни разу, пока Никки была за решеткой. Это было слишком тяжело. Но теперь она могла насладиться воспоминанием о прикосновении любимой, глубине ощущений, когда они таяли от отчаянного желания.

Никки провела рукой по спине Хелен, ощупывая кончиками пальцев ее тело сквозь рубашку, и ее дыхание сбилось от этого ощущения. Пиджаки они сняли много раньше, когда только начали танцевать, и теперь жар их тел разделяла только тонкая ткань – черная хлопковая рубашка Хелен и шелковая блузка Никки. Во время танца Хелен положила голову на плечо Никки, погрузив лицо в тепло ее шеи. Запах женщины, заполнивший ее ноздри, был божественен. Она, не удержавшись, лизнула мягкую соленую от пота кожу и почувствовала ответный трепет тела Никки.

Подняв лицо, Хелен провела губами вдоль линии подбородка Никки и нашла ее губы. Прижавшись ближе, она накрыла ее губы своими и поцелуй, глубокий и проникающий, сладкий и нежный, оставил ощущение слабости в ее коленях.

Вскоре песня закончилась, и Никки отодвинулась. Она выглядела удивленной и слегка растерянной. Неустойчивой походкой Хелен направилась за ней к барной стойке. Она подозревала, что рано или поздно настойчивость Никки на медленном продвижении вперед в их отношениях пройдет. И чем скорее, тем лучше, решила Хелен. Она чувствовала, что каждая ее частица дрожит от возбуждения, ее кожа стала настолько чувствительной, что любое прикосновение подводило ее к грани. Взяв предложенный Тришей бокал шампанского, она влила его в себя, ощущая прохладу, струящуюся внутри горла. Заметив присутствие Никки за спиной, она обернулась и взяла из ее рук свой красный кожаный пиджак.

«Готова идти?»

«Давным-давно готова,» – ответила Хелен осипшим голосом.

С возобновившимся спокойствием Никки прохладно улыбнулась и провела ее через толпу к выходу. Снаружи уже стемнело, солнце село час назад, если не больше. После жары, царившей в клубе Хелен задрожала в прохладе осеннего воздуха. Никки подняла руку, чтобы поймать такси.

«Подожди, моя машина припаркована здесь, за углом».

«Я позабочусь об этом позже, – сказала Никки, усаживая Хелен в такси прежде, чем та успела что-то возразить, – кроме того, мы обе выпили слишком много, чтобы садиться за руль».

Слегка поколебавшись, Хелен мысленно пожала плечами и устроилась рядом с Никки, обнявшей ее за плечи сильной рукой. Через некоторое время она сообразила, что дорога, которую Никки показывала водителю, вовсе не ведет к ее дому.

«Куда мы едем?»

«Помнится, я обещала тебе ужин».

Хелен точно знала, что хотела бы съесть, и это определенно была не еда. Должно быть, ее мысли явно выражались на лице, потому что Никки громко рассмеялась и обняла ее крепче.

«Медленно», – напомнила она.

Хелен громко вздохнула и отвернулась к окну, не желая начинать ссору. Как только такси остановилось перед рестораном, она удивлено моргнула, увидев название. Это было очень популярное место и столик, обычно приходилось заказывать заранее, иногда даже за месяц.

«Боже, Никки, ты привезла меня сюда?»

«Эй, меня ж выпустили из тюрьмы первый, и, надеюсь, единственный раз», – сказала Никки, выйдя из такси и подав Хелен руку.

«А как же заказ столика?»

«Уже позаботились. Хозяин – мой старый друг».

Должно быть это именно так, подумала Хелен, потому что как только Никки представилась на входе, их тут же провели к одному из лучших столов. Вскоре, из дальней части заведения к ним вышел низкорослый мужчина в смокинге. Его густые усы приподнялись от улыбки, а глаза засияли, когда он увидел их.

«Никола!» Его выговор был чисто итальянским. Никки, улыбаясь, поднялась со стула.

«Палмо!» Ответила она и поцеловала его в обе щеки. «Спасибо за то, что так быстро нас устроил».

«Для тебя – в любое время!» Он оглядел стоящую перед ним женщину. «Ты должна была мне сказать, что сегодня тот самый день. Я бы лучше подготовился».

«Я не была до конца уверена, Палмо, – легко ответила Никки, – сама не знала, пока не вышла за двери суда».

«Видел тебя по телевизору. Ты была роскошна».

«Старалась», – краснея, ответила Никки.

«Ну что ж, самое меньшее, что я могу сделать, это обеспечить подходящую для возвращения домой еду». Он посмотрел на Хелен, и его темные глаза просветлели, как будто он ее только заметил. «А это у нас кто?»

«Палмо, это Хелен Стюарт, – представила ее Никки. – Она та, о ком я говорила в интервью прессе».

«О, браво, – пророкотал он, склонившись над руками Хелен и поцеловав их. – Вы самая удачливая женщина, раз Никола рядом с вами».

«Поверьте, я знаю». Ответила с улыбкой Хелен, быстро глянув на заметно смутившуюся Никки.

Он слегка поклонился и, пододвинув Никки стул, пока она садилась, исчез в глубине ресторана. Хелен изучающе смотрела на нее, пока официанты ставили на стол салфетки, воду и хлеб. «А ты полна сюрпризов».

Никки нахально усмехнулась: «Тебе стоит привыкнуть к этому».

Хелен приподняла бровь, но ничего не сказала. Пока они ждали еду, она огляделась и внезапно осознала, что одета неподобающе для такого окружения. Видимо, Никки почувствовала это, и, потянувшись через стол, прикоснулась к ее руке.

«Ты совершенно великолепна, – серьезно сказала она, – ты самая невероятная женщина из всех присутствующих здесь».

Хелен наклонила голову и посмотрела через полуопущенные ресницы. «У тебя предвзятое мнение».

«Что правда, то правда», – беспечно ответила Никки.

Несмотря на тревогу, Хелен все же расслабилась. У Никки всегда хорошо получалось показать, что все в порядке, даже если это было не так. Вскоре принесли еду и Хелен обнаружила, что все-таки голодна, а ароматы пряностей еще больше раздразнили ее аппетит. Блюда шли полным комплектом, от закуски до десерта, с легким намеком на то, что это был больше романтический ужин, нежели просто праздничный.

Хелен поймала себя на том, что наблюдает за тем, как Никки ест. Как подносит ко рту вилку, как накалывает на нее кусочки, как движутся ее губы. Они вскользь поговорили о книгах, о фильмах, которые Хелен смотрела, однако ей сложно было вдумываться в то, что они обе говорили. Вместо этого она чувствовала, что плывет в море возбуждения, что хочет Никки почти одержимо. Когда такси прибыло к двери ее квартиры, она была почти в лихорадке, но все же заметила, что Никки попросила водителя подождать.

Никки подошла к двери и остановилась. Хелен несчастно посмотрела на нее. «Ты не останешься?»

Взгляд Никки был откровенно страдальческим. «Я хотела бы. Больше, чем ты думаешь». Она прислонилась к обшивке дверного проема. «Но, нет. Не в этот раз».

«Никки…»

«Хелен, все только начинается. Я хочу построить прочную основу для отношений, прежде чем мы двинемся дальше».

«Ты хочешь, чтобы я поработала над этим?»

«Возможно, настало время тебе немного измениться?» – ответила Никки, пожимая плечами.

Хелен не чувствовала себя особо счастливой от этого, но, раз уж Никки решила, что так будет лучше, согласилась. «У меня даже нет твоего номера».

Никки вздрогнула и резко развернулась. «Черт! И у меня нет».

Хелен достала из сумки ручку и листок бумаги. Она небрежно написала на нем свой номер, подозревая, что Никки и так его знает, и прижала его ладонью к груди Никки. «Позвони мне».

«Позвоню». Никки накрыла ладонью руку Хелен и передвинула ее, удерживая листок с номером. Ее темные глаза тлели как уголь, и Хелен задрожала от ее пристального взгляда.

«Ты играешь не по правилам», – жалобно сказала она.

«Я знаю себя, Хелен. Я создаю свои собственные правила».

Хелен медленно потянула руку, давая Никки шанс последовать за ней. Но она не поддалась. «Где ты останешься на ночь, Никки?»

«В квартире над клубом».

«В которой живет Триш?»

Никки улыбнулась, услышав едва заметные отзвуки ревности, которую Хелен так не хотела показывать. «Нет, Триш все еще живет в доме, в котором мы жили вместе до моего ареста. Я попросила ее подготовить квартиру к моменту, когда меня выпустят».

«Значит, ты не была готова к ней вернуться?»

«Не думаю, что вообще была какая-то надежда на это с тех пор, как появилась ты». Хелен слегка поморщилась от болезненного ощущения, доставленного этими словами. «Нам с Триш многое пришлось бы восстанавливать и многое начинать заново».

«Она хотела бы».

Никки прямо посмотрела на нее. «Да, она хотела бы. И у меня было желание дать ей шанс».

Хелен ощутила, как что-то сжалось внутри нее, но сумела восстановиться. «Я не уверена, что знаю, как справиться с такой честностью».

«Тебе придется к этому привыкнуть».

«Привыкну».

Поколебавшись, Никки приблизилась. Хелен подняла лицо и губами почувствовала мягкие губы напротив, требовательные и уверенные одновременно. Поцелуй был невероятным, страстным и полным неутоленного желания. Все остальное блекло по сравнению с ним. Голова Хелен кружилась, когда он закончился.

«Спокойной ночи, Хелен», – прошептала Никки ей на ушко.

«Сволочь ты, Никки Уэйд!»

В ночи блеснула белозубая улыбка, и раздался беззаботный смех. Женщина в черном сбежала вниз по ступенькам и направилась к ожидающему такси.

***

Пежо 306 был припаркован именно там, где и сказала Хелен. Никки открыла дверь и подумала, что Хелен, скорее всего, даже не помнит, как вчера ночью отдала ей ключи от машины. Улыбаясь, она села за руль. Большую часть предыдущего вечера Хелен была явно не в себе, и это веселило Никки, наверное, даже больше, чем следовало. Возможно, она просто все еще была уязвлена ситуацией с Томасом Во, и хотела, чтобы Хелен помучалась так же, как и она.

Никки решила, что это может и не хорошо с ее стороны, но она же живой человек. Более того, это было даже к лучшему, ведь она давно не ощущала себя просто человеком, не жила обычной человеческой жизнью.

Осыпая проклятьями внутренности машины, которую она несколько раз пыталась завести, Никки, наконец, тронулась и осторожно выехала на улицу. Она старалась быть как можно внимательнее, ведь не садилась за руль несколько лет. Не хватало еще в первый же день на свободе разбить машину Хелен. Наконец, она вспомнила все старые навыки и расслабилась, привычно вписываясь в поток автомобилей. Прежде чем остановиться у дома Хелен, Никки заехала в кофейню и взяла кофе на вынос. Закрыв Пежо, она взяла в руки кружку с кофе и поднялась по ступенькам. Позвонив в дверь, Никки для полной уверенности постучала в окно.

Ожидая ответа, она оглядела улицу, наслаждаясь слабым утренним светом и с удовольствием слушая, как просыпается все вокруг. Никки не поворачивалась обратно к двери, пока не услышала шорох внутри квартиры и топот ног, спускающихся по внутренней лестнице. Она широко улыбнулась, когда через открытую дверь показалась взъерошенная Хелен. Очевидно, она только что вскочила с постели. Хелен была одета в серую футболку и штаны от пижамы. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего, и Никки поспешила протянуть ей кофе.

«Доброго утра, мисс Стюарт».

Хелен издала странный звук, но приняла кружку из рук Никки и жадно отпила из нее.

«Ты всегда встаешь в такую рань?» – спросила она и, отступив от двери, впустила Никки в дом. Поднимаясь по ступенькам, она не посмотрела, идет ли Никки за ней. Предполагалось, что должна бы.

Никки сдавленно хихикнула и скользнула внутрь, закрывая за собой дверь. «Обычно да».

«К твоему сведению, у меня охренительно болит голова после шампанского».

«Очень плохо, – легко сказала Никки, следуя за Хелен на кухню. – Я вот себя прекрасно чувствую».

«Хорошо тебе». Хелен открыла холодильник и налила себе большой стакан апельсинового сока. Затем она повернулась к Никки и мутным взглядом оглядела ее с головы до ног.

Никки и не думала рисоваться. Она знала, что отлично выглядит. На ней был темный приталенный жакет, надетый поверх белой футболки, черные узкие джинсы и ботинки из мягкой кожи. Тщательно уложенные волосы создавали обманчивое впечатление небрежной спутанности. Безупречный макияж был мастерски наложен так, словно бы его и не было вовсе.

«А может и не из-за шампанского, – заглядевшись, произнесла Хелен, – может из-за сексуальной неудовлетворенности».

Никки ухмыльнулась и небрежно прислонилась к кухонной стойке, скрестив руки на груди. «А я думала, что у вас, натуралок, голова болит, только когда вы пытаетесь избежать секса».

Хелен прищурилась. «Не припомню, чтобы ты была такой… злобной».

«А я не припомню, чтобы ты была такой раздражительной по утрам, – парировала Никки, – а, ну конечно, я же никогда не видела тебя до твоего прихода на работу».

Хелен отпила еще глоток сока. «Ну, знаешь ли, к тому времени во мне уже был кофеин и завтрак».

Никки посмотрела на опустевшую кружку, которую Хелен поставила на стойку, осушив практически в два глотка. «Что ж, кофе я принесла, – сухо напомнила Никки, – И если ты оденешься, свожу тебя позавтракать».

Хелен поставила пустой стакан из-под сока на кухонный столик и подошла к Никки. Взяв ее руки, она положила их на свою талию и прильнула к ней всем телом. «Почему бы тебе вместо этого не помочь мне раздеться?»

Никки постаралась не проявить заинтересованности в таком предложении. «Пока ты так раздражительна? Не думаю». Она чуть наклонила голову и медленно с наслаждением поцеловала Хелен. «А еще я думаю, что тебе надо бы принять душ», – пробормотала Никки, закончив поцелуй.

Хелен зыркнула на нее исподлобья. Никки выдержала этот пристальный взгляд и просто вежливо улыбнулась. Хелен издала негодующий звук и моментально удалилась по направлению к ванной.

Никки ослабила задержанное дыхание. Не спешить оказалось неимоверно сложно, гораздо сложнее, чем она думала. Требовались все ее силы, чтобы не принимать ни завуалированные, ни откровенные призывы Хелен. Но в то же время, в этом ожидании было что-то, своего рода, восхитительное.

В глубине дома слышался звук льющейся воды, и Никки, закрыв глаза, представила себе Хелен в душе. Теплую воду, струящуюся по ее телу, и пену, скользящую по гладкой шелковистой коже. Она представила, как войдет туда, стягивая с себя одежду, и отодвинув шторку, присоединится к Хелен. Она знала, что не будет отвергнута. Нет, Хелен незамедлительно повернулась бы к ней, пристально посмотрела бы на нее широко открытыми глазами, и протянула бы к ней руки, приглашая в объятия.

Никки распахнула глаза и судорожно вздохнула.

«Вот черт!»

Она переместилась в гостиную и села на диван. Наклонившись вперед, она оперлась локтями о бедра и свесила кисти рук между колен. Взгляд на обивку вызвал в ее памяти момент, когда она была здесь последний раз. Она вспомнила, как они с Хелен упали на подушки, как торопливо раздевали друг друга в диком желании почувствовать тепло обнаженной кожи, как прервались, чтобы перейти в спальню, где…

«Боже!»

Она взволнованно вскочила на ноги и начала мерить шагами гостиную, пытаясь ни о чем не думать. Наконец, она с облегчением услышала, как Хелен вышла из спальни. Никки обернулась, чтобы посмотреть на нее, и тут же прикусила щеку. Конечно же, Хелен надела красную рубашку, джинсы и тот самый черный кожаный пиджак. Сочетание этих вещей делало ее по-особенному великолепной.

Выждав некоторое время, Хелен спросила: «Куда пойдем?»

«Ты лучше знаешь окрестности. Где здесь ближайшее кафе?» Никки направилась к двери. «Кстати, я пригнала твою машину».

«А твоя страховка еще действительна?»

Никки, спускаясь по ступенькам, вскинула бровь. «Упс! Так и знала, что о чем-то забыла!»

«Никки!»

Никки рассмеялась, когда услышала знакомые нотки возмущения в ее голосе, но оборачиваться не стала. Вместо этого, она бросила ключи от машины через плечо, и Хелен, должно быть, поймала их, потому что звука упавшего на пол металла не последовало. Выйдя наружу, Никки остановилась и раскинула руки, потягиваясь навстречу солнечному свету.