Текст книги "Медленно, но верно"

Автор книги: G. Dartt

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

3.

Никки обозрела руины того, что когда-то было довольно симпатичным маленьким садом. Здесь все еще присутствовали некоторые признаки того, сколько времени и заботы в него было вложено. К тому же, она точно помнила, что Шон довольно хороший садовник. Она действительно научилась паре новых вещей, когда Хелен чуть не на веревке притащила его прочесть лекцию в Ларкхолле. Этакий худосочный молодой человек, от которого просто веяло нервозностью, когда он вошел в кабинет. Когда остальные заключенные стали доставать его, именно она заставила их вернуться в рамки приличия, чтобы он мог продолжить рассказ. Конечно, Никки тогда еще не знала, что он – жених Хелен. Она до сих пор помнила это тошнотворное ощущение, когда услышала об этом. Может быть, именно в тот самый момент она поняла, что влюблена в Хелен?

Никки встряхнула головой. То, что в текущий момент казалось совершенно ужасным, со временем потеряло свою резкость, и теперь она могла вспоминать это с улыбкой. Почти сразу после лекции Шона Хелен явилась в сарай Никки, желая узнать, почему же ее так расстроила новость о помолвке. И та ситуация, когда Никки заставила ее прикоснуться к груди, и более чем щекотливый диалог в кабинете, последовавший за ней, породили в Никки первые подозрения о том, что Хелен, возможно, не так гетеросексуальна, как ей хотелось бы думать. Когда из уст Хелен вылетела та роковая фраза «Даже если бы ты привлекала меня, а это не так, то у нас все равно не могло бы быть никаких отношений», Никки начала подозревать, что у нее есть шанс. Шанс был весьма мал, но определенно он был. Потому что ни одна истинная натуралка никогда бы не задумалась даже о возможности таких отношений. И уж тем более не стала бы так активно сопротивляться мыслям об этом.

С улыбкой на лице Никки обошла дворик, рассматривая клумбы и неопрятные кустарники. Она пыталась определить, что стоит сохранить в том же виде, а что нужно полностью повыдергать и переделать. К началу весны здесь можно будет опробовать массу разных вариантов. Подойдя к маленькому сараю, она увидела навесной замок на двери. Судя по тому, насколько он проржавел, было совершенно очевидно, что его давным-давно никто не отпирал. Никки догадывалась, что нежелание Хелен ухаживать за садом было напрямую связано с Шоном. Точнее с тем, как он оскорбил ее своим появлением в Ларкхолле, когда на глазах у всех заключенных и охранников крыла G сжег свой свадебный костюм. Возможно, это было ее последним словом – не имея возможности отплатить Шону тем же, она просто позволила результатам его труда медленно превращаться в развалины. Невозможно было недооценить характер Хелен Стюарт и ее способность затаить обиду. И эта картина показывала ее характер более чем наглядно. Громко вздохнув, Никки потащилась обратно в дом.

«Хелен, у тебя есть лом?»

Хелен оторвала взгляд от бумаг и слегка нахмурилась. «Думаю, он должен быть где-то в сарае».

Никки сдержала едкий комментарий, который моментально возник в ее голове. «Тогда у нас проблема. Потому что именно в сарай я и пытаюсь попасть. Там замок на двери висит».

«Уверена, здесь где-то есть ключ».

Именно этого Никки и опасалась, и вместо того, чтобы пускаться в тщетные поиски того, что вряд ли найдется в течение ближайшего десятилетия, помотала головой. «Он все равно не поможет – замок насквозь проржавел. – Чуток приврала Никки. – Собственно, я собиралась его взломать».

Некоторое время Хелен внимательно разглядывала ее, гадая, зачем Никки беспокоит ее этим. И вообще, почему это ее так взволновало, учитывая то, что вся эта идея с садом была ничем более, кроме как поводом удержать Никки подальше от нее какое-то время. Это намерение было настолько очевидным, что Никки, похоже, затеяла полное переустройство сада только чтобы позлить ее. С другой стороны, благоустроенный сад будет дополнительным поводом поднять цену, когда придет время продать это жилье и переехать в квартиру побольше.

«Где-то в багажнике есть монтировка», – после некоторых раздумий сказала Хелен.

«Пойдет».

Хелен достала из кармана пиджака ключи и бросила их Никки, после чего снова углубилась в бумаги.

Никки сдержала ухмылку и вышла на улицу, где рядом с тротуаром был припаркован красный Пежо 306. Когда она начала рыться в багажнике, то прежде чем найти завалившуюся в дальний угол монтировку, ей пришлось передвинуть коробку полупустых бутылок с жидкостью для стеклоочистителя и кучу каких-то совершенно неожиданных для такого места вещей.

Поглядев на солнце, Никки пришла к выводу, что до заката у нее есть еще несколько часов и зашла внутрь, недовольная тем, что приходится топать через весь дом, чтобы попасть в сад. Каким бы ни было новое место, которое они приобретут, в нем непременно должно быть не только достаточно комнат, но и отдельные воротца, чтобы попасть на задний дворик, минуя дом.

Заметив, что Хелен даже не подняла взгляд, когда она проходила мимо, Никки задумалась о том, что вот так, наверное, будет всегда, если они начнут жить вместе. Она знала, что карьера в тюремной службе очень важна для Хелен. И то, что она пожертвовала ей ради Никки, говорило о многом. Однако даже не вопрос, что рано или поздно Хелен уйдет в очередной проект с головой и будет ой как не легко ее оттуда вытащить для действительно важных в жизни вещей. В ней, должно быть, что-то сломалось за эти несколько месяцев после ухода из Ларкхолла, решила Никки. Иначе, почему Хелен сконцентрировалась только на ней. Что-то в ней изменилось, и только время покажет насколько сильно. И сколько усилий им придется приложить, чтобы исправить это.

Взлом замка не потребовал особого напряжения, и когда Никки открыла дверь, то удивилась тому, зачем вообще этот замок повесили. Внутри царила полная разруха. Вокруг валялся поломанный садовый инвентарь, разбитые горшки, полупустые мешки с заплесневелым торфом и лом, сильно изъеденный ржой. По углам висела паутина и клубилась пыль, а через маленькое грязное окошко едва пробивался слабый лучик света.

«Боже», – тихо произнесла она. Тряхнув головой, развернулась и направилась обратно в дом. Остановившись в дверях гостиной, она молча смотрела на Хелен, просто потому что ей нравилось смотреть на нее.

Как только ее присутствие было замечено, Хелен подняла глаза и удивлено приподняла бровь. «Что-то не так, Никки?»

«Помнишь, как ты приводила Шона в тюрьму, чтобы он прочел лекцию?»

Хелен колебалась с ответом, и ее внезапная осторожность была так очевидна, что Никки едва сдержала смех. «Ага, помню».

«Он тебе рассказывал, что Докли его доставала?»

«Да, он говорил об этом. А еще он рассказал мне, что именно ты прервала ее и спасла его лекцию от полного провала. – Хелен надула губы. – Надо полагать, что ты это сделала только потому, что еще не знала, что он мой парень».

Никки предпочла пропустить это мимо ушей. «После он поблагодарил меня и сказал, что с него несколько часов прополки, когда я, наконец, заведу себе садик. У тебя, случаем, его номера не осталось?»

Хелен уставилась на нее. «Что?»

«Его номер телефона. У тебя он есть?» – терпеливо повторила Никки с абсолютно серьезным лицом. Ей безумно хотелось сделать фото Хелен с таким выражением лица и поставить его в рамочку. Кадр был бы просто бесценным. «Он мой должник. Очистка сада может занять недели, а так он поможет мне, раз уж обещал. К тому же он профессионал, так ведь? Я найму его. Он уже знает местную землю, так что мне не придется заново рисовать план посадок».

Хелен в полной растерянности продолжала пристально смотреть на нее, и Никки больше не смогла сдерживаться. Она начала так хохотать, что Хелен запустила в нее первой попавшейся под руку подушкой, лежавшей на диване. Никки увернулась и рассмеялась еще громче.

«Поверить не могу, что ты могла так меня развести!» В голосе Хелен на равных мешались смущение и досада.

«Поверить не могу, что ты мне это позволила! – Отдышавшись, ответила Никки. – Хотя я б с удовольствием послушала, что бы он сказал, если бы я позвонила ему и предложила работу, которая заключается в восстановлении твоего сада».

«Ты этого не сделаешь», – ответила Хелен таким не терпящим возражений тоном, что Никки снова рассмеялась. Упрямо выдвинутый подбородок Хелен задрожал, и будучи неуверенной в том, от смеха это или от злости, Никки предпочла сменить тему.

«Ну, раз уж у тебя нет его номера, то, может, есть хотя бы перчатки?»

«Какие перчатки?»

«Перчатки, которые я могу испачкать. Рабочие или садовые будут лучше всего, но и просто старые тоже сгодятся. Я хочу прибрать в сарае, пока не стемнело».

Хелен громко вздохнула и задумалась. «Как помнится, я покупала Шону садовые перчатки на Рождество, но не помню, чтобы сдавала их обратно в магазин после того, как мы разошлись. Куда-то же я должна была их засунуть».

«Куда?»

Хелен метнула на нее короткий взгляд. «Я думаю».

«Окей». Никки прислонилась к косяку и, скрестив руки на груди, терпеливо ждала. Одна из вещей, которым она научилась в тюрьме, было умение ждать. Потому что там лучше всего понимаешь, что ничего не происходит быстро и просто. Уж чего там у всех хватало, так это времени.

После пары минут сосредоточенных размышлений лицо Хелен торжествующе просветлело, и она указала на спальню. «Посмотри в говноящике. Комод, левый нижний».

Никки едва сдержалась, чтобы не закатывать глаза. Видимо, у Хелен было по говноящику в каждой комнате. На кухне – в дальнем конце стола под кружками, в гостиной – в столе напротив дивана. И, как оказалось, еще и в спальне – в комоде, стоявшем напротив кровати.

«Спасибо».

Она зашла в спальню присела и вытащила нижний ящик комода. Это удалось с трудом, потому что он был невероятно тяжелым из-за заполнявшей его кучи разных предметов. Покачивая головой, Никки перебирала содержимое, которое включало в себя огарки свеч, давно вышедшую из моды бижутерию, заколки, пустые коробочки от компакт-дисков и, конечно же, чуть не тонну недоиспользованных ручек и карандашей. Никки раньше еще не встречала никого кроме Хелен, кто при таком количестве сваленных в одну кучу письменных принадлежностей, вечно не мог найти ручку, когда она была нужна.

На самом дне обнаружилась пара отличных новых садовых перчаток. Улыбаясь, она вытащила их наружу и собиралась задвинуть ящик обратно, когда ее взгляд зацепился за белый прямоугольник, сильно напоминавший конверт. Она не понимала, почему он отозвался чем-то знакомым в ее душе, пока, нахмурившись, не отцепила его от задней стенки ящика.

Ее дыхание сбилось, когда Никки увидела на конверте свой собственный почерк. Она прислонилась к спинке кровати, вскрыла его и извлекла содержимое. Когда она поняла, что это, ее руки начали дрожать. Это было письмо, которое она написала Хелен в тюрьме, изливая душу в попытке изложить то, что невозможно было сказать в холодных стенах Ларкхолла. На глаза наворачивались слезы, когда она читала фразы, казавшиеся такими искренними в то время. Сейчас же они были не более чем бессвязными словами отчаяния человека, запертого вдали от любимой женщины. Каждое слово было наполнено душераздирающим одиночеством.

«Ты нашла их?» Хелен внезапно появилась в дверях и с любопытством посмотрела на сидящую на полу Никки. Ее взгляд остановился на листке бумаги, сжатом в пальцах ее любовницы. «Что это?»

«Письмо, которое я написала тебе в тюрьме». Никки почувствовала, как ее сердце сжалось в маленький комочек.

Лицо Хелен застыло в крайнем удивлении. «Где ты его нашла?»

Никки резко скомкала письмо и швырнула его во все еще открытый ящик. «Там, где ему, по видимому, самое место», – с издевкой сказала она и, схватив перчатки, вскочила на ноги. Протискиваясь мимо Хелен, Никки осознала, что даже не может посмотреть на нее, настолько сильными были боль и обида в ее груди.

«В говноящике, со всеми остальными вещами, которые ты называешь хламом».

4.

Хелен ошеломленно проследила взглядом за Никки, вылетевшей через заднюю дверь и посмотрела на комок бумаги, который так и остался лежать в открытом ящике. Она медленно пересекла спальню и, наклонившись, достала скомканный лист, который заботливо расправила, стараясь не повредить бумагу.

Господи, сколько сил она приложила к поискам этого письма, когда оно потерялось. Она прошерстила сверху донизу верхний ящик, в котором хранила его вместе с дорогими ее сердцу вещами, в числе которых были фотографии ее матери. Когда письмо исчезло, она перерыла всю спальню в тщетных попытках найти его. Ей и в голову не пришло поискать его в нижнем ящике, хотя даже отодвигала комод, в надежде, что письмо могло завалиться туда, когда открывала верхний. Теперь она поняла, что каким-то образом конверт зацепился за крышку и соскользнул вниз, где и остался лежать в куче хлама.

Переводя дух, она перечитала слова, каждое из которых помнила наизусть и хранила в своем сердце. Это письмо, которое написала ей Никки, выражая любовь и преданность, очень много для нее значило. Оно согревало ее долгими ночами, когда она была здесь одна и вспоминала о своей возлюбленной, закрытой в жестоком мире Ларкхолла.

И Никки теперь думает, что она выбросила его в говноящик? Первыми эмоциями Хелен были гнев и боль оттого, что любимая женщина может так плохо о ней думать. Затем она вспомнила выражение лица Никки в тот момент, когда она вошла, и осознала, насколько убийственным было для нее найти конверт там. Возможно, Никки подумала, что Хелен бросила письмо в говноящик, когда начала встречаться с Томасом.

«Вот дерьмо!»

Подняв с пола конверт, она аккуратно положила в него помятый лист. Открыв верхний ящик, она положила письмо под деревянную коробку, в которой хранились вещи, напоминавшие ей о матери. Она должна была с самого начала хранить его там, с сожалением подумала Хелен. Но, с другой стороны, она привыкла часто доставать и перечитывать его, так что когда конверт лежал сверху, до него проще было дотянуться.

Подавив вздох, Хелен отправилась на поиски Никки и обнаружила ее в сарае. Никки в бешенстве вышвыривала оттуда все, до чего могла дотянуться. В дверь вылетали и падали на лужайку лопата, грабли, пара мотыг со сломанными ручками и несколько разбитых горшков – все, что оставил после себя Шон, бывший жених Хелен.

«Никки». Она благоразумно отошла и на место, где она только что стояла, приземлился старый гамак. Она глубоко вдохнула. «Никки!»

Никки появилась в дверном проеме, сверкая темными глазами. «Что?»

Хелен задумалась о том, что хотела сказать и как это лучше сделать. Главное – не усложнять, решила она.

«Я потеряла его несколько месяцев назад, – сказала она настолько спокойно, насколько только смогла. – Я хранила письмо в верхнем ящике, и оно, должно быть, просто соскользнуло. Я чуть с ума не сошла, пока искала его».

Никки презрительно посмотрела на нее. «Да какая собственно разница, в каком ящике оно лежало?»

Хелен прикусила язык. Боже, временами Никки выводила ее из себя так, что хотелось кричать. Она не припоминала никого, кроме нее, кто мог бы одним взглядом или словом привести ее в бешенство.

«Может, ты тогда просто посмотришь, что хранится в верхнем ящике, где лежало и письмо, прежде чем потерялось, – твердо сказала она, с феноменальным усилием сдерживая свой темперамент. – Я собираюсь пройтись».

Разъяренная до предела, она проскочила заднюю дверь и вылетела из дома, остановившись лишь на миг, чтобы схватить ключи и пиджак. Со скоростью молнии Хелен миновала входную лесенку и оказалась на тротуаре. Она даже не задумывалась, куда идет. Выбрав случайное направление, она уставилась в асфальт и зашагала, вкладывая всю агрессию и злость в движение. Чем дольше он шла, тем больше остывала, пока, наконец, не поняла, что это было всего лишь недоразумение, которое становится чем-то большим, когда в нем замешаны два человека с сильным характером. И, вероятнее всего, это будет продолжаться, пока их чувства друг к другу так сильны. Она напомнила себе, что Никки все еще приспосабливается к внешнему миру, и что тюрьма влияет на бывших заключенных еще долгое время после освобождения. Ее подруга, Клэр Уолкер, советовала ей быть терпимее в течение этого времени, и ей нужно было применять этот совет на практике во всех возможных ситуациях.

Все черты, которые она любила в Никки: ее страсть, ее несгибаемая воля, ее чувство справедливости и вспыльчивость – все это собираясь в единое целое, сводило ее с ума. И как бы то ни было, ей надо было признать, что все эти характерные особенности в комплексе ужасно злили, когда были направлены на нее. Она предположила, что для Никки все точно так же. Хелен знала за собой и то, что временами быстро взрывалась. И что может сказать ужасные слова, будучи в запале, пользуясь тем, что знает слабые места и может легко попасть в них. Иногда она вспоминала все, что говорила Никки в прошлом и чувствовала тошноту и страх оттого, что умудрилась сказать столько гадостей человеку, которого любила больше жизни.

Может, причина была как раз именно в этом. Никки затронула ее так, как никто раньше не мог, она без каких-либо усилий проскользнула в ее сердце и плотно обосновалась в нем. Из-за этого Хелен временами чувствовала себя уязвимой и напуганной, что и было причиной вспышек неконтролируемого гнева. Для любого, кто изучал психологию столько, сколько она, это было бы совершенно очевидно. Временами она удивлялась тому, что так много узнала за время учебы, но совершенно не научилась применять все полученные знания в собственной жизни.

Она остановилась и сообразила, что уже сделала круг по местным дорогам и направление, которым идет сейчас, ведет назад к ее дому. Это более чем предсказуемо, подумала она с горькой усмешкой. Неважно как далеко она пытается убежать от Никки, какая-то часть ее все равно тащит обратно, притом выбирает для этого пути, которые так просты и забавны, что впору забыть о том, почему она вообще уходила.

Встряхнув головой, она потащилась в сторону дома в надежде, что прогулка не слишком затянулась. К тому времени, как она дошла до своего квартала, ноги начали гудеть, а в животе забурчало, и это напомнило ей, что обед безнадежно пропущен. Когда она, наконец, добрела до своей двери, уже зажглись фонари. Хелен зашла в гостиную и обнаружила, что Никки сидит на диване, созерцая комнату ничего не выражающим взглядом. Когда она обернулась и встретилась глазами с Хелен, ее глаза потемнели.

«Прости меня», – сказала она.

Хелен чувствовала, что слишком измотана прогулкой, поэтому прежде чем ответить, села на диван рядом с Никки. «Мы не можем продолжать в том же духе».

«Знаю. Я была совершенной кретинкой».

«Как думаешь, что я чувствую, если ты все время подозреваешь меня в самом худшем? – Голос Хелен был не столько злым, сколько усталым. – Неужели ты и вправду думаешь, что я такая черствая и бессердечная? И как ты можешь любить меня, если так считаешь?»

Никки немного помолчала. «Я так не думаю. Я просто… Мне так часто причиняли боль, что я ожидаю этого в любой следующий момент. Потому я и взвиваюсь каждый раз вместо того, чтобы подождать и осмыслить, что на самом деле происходит».

Хелен переварила ее комментарий. «Думаю, я понимаю, о чем ты. Особенно учитывая тот факт, что именно я была тем, кто причинял тебе боль и не единожды. Но это было во времена Ларкхолла. И только ты всегда напоминаешь мне, что мы больше не там. Что мне сказать, чтобы убедить тебя в том, что я действительно тебя люблю?»

«Я знаю, что ты любишь меня, Хелен. – Никки покачала головой. – И с этого момента я обещаю, что буду очень стараться думать, прежде чем раскрыть рот. Ты дашь мне возможность попытаться еще раз?»

Какая-то часть Хелен не хотела этого. Маленькая часть, порожденная гордостью, усталостью и болью. Часть, которая продолжала попытки сбежать, когда все становилось сложным и трудным. Но гораздо большая ее часть, включающая сердце, легко отвергла все доводы меньшей части. Он любила Никки так, как никогда и никого не любила раньше. И эти чувства она не могла отрицать, как бы ни пыталась.

«Я знаю, у тебя получится. – Хелен мягко вздохнула. – Кроме всего прочего, ты же прощаешь меня за мои уходы».

Глаза Никки заметно потеплели. «Только потому, что я, в конце концов, поняла, что рано или поздно ты все равно вернешься». Она потянулась и легонько прикоснулась к колену Хелен. «Прости меня. Я не должна была делать поспешных выводов. Этого больше не случится, обещаю». Она сделала паузу. «У нас все будет хорошо?»

Незаметно для себя, Хелен слегка улыбнулась. «До следующего раза, по крайней мере».

Никки улыбнулась в ответ. «Иди сюда», – мягко сказала она.

Хелен закрыла глаза и почувствовала руку, которая легла на ее плечи и притянула ближе к стройному телу. Она уткнулась носом в шею Никки, вдохнула ее запах, смешанный с запахами мыла и шампуня, и решила, что ей самой тоже не мешало бы сходить в душ и побыстрее.

«Я, правда, люблю тебя, милая», – прошептала она.

«Я тоже люблю тебя, – Никки нежно прижалась губами к ее макушке. – Поверь, в итоге эти отношения будут ценнее после всех притирок».

«Я знаю». Она подняла лицо и ее губы оказались в плену губ Никки, которая поцеловала ее с такой нежностью и преданностью, что ее пробила дрожь. До встречи с Никки Хелен никогда не думала, что просто поцелуй может вызвать столько эмоций. Когда они оторвались друг от друга, она тихонько вздохнула и прильнула к Никки, положив голову на ее плечо.

«Значит, это фотографии твоей мамы?» – спросила Никки через некоторое время, решив, что они восстановились достаточно, чтобы преодолеть еще один ухаб на их пути.

На короткое мгновение Хелен ощутила внутри себя невероятно сильное сопротивление, как если бы Никки вторглась туда, куда не следует. Но тут же осадила себя, вспомнив о том, что сама подтолкнула ее к осмотру содержимого верхнего ящика.

«Ага, – пробормотала она через несколько мгновений. – Это все, что у меня осталось от нее».

Никки уловила ее тон и крепче прижала к себе, успокаивая Хелен в своих объятьях. «Она была очень красивой женщиной. Ты во многом похожа на нее».

«Ты так думаешь?»

Хелен не очень-то верила в это, но, тем не менее, ей было приятно слышать об этом. Исобель Стюарт была всем тем хорошим, что было в течение первых девяти лет жизни ее дочери. Она даже делала ее отца более сносным, потому что когда жена была рядом, он становился дружелюбнее и даже немного нежнее. Но это внезапно исчезло, когда она умерла. Он стал тем строгим, неумолимым мужчиной, который никогда не одобрял того, что делала его дочь, как бы она ни старалась угодить ему, пока, в конце концов, не бросила все попытки.

«А еще я думаю, – задумчиво добавила Никки, – что если бы у нее была возможность узнать тебя сейчас, она бы очень тобой гордилась».

Хелен почувствовала подступающие слезы. Несмотря на тот факт, что Никки не может знать наверняка, она действительно хотела бы верить в сказанные с такой уверенностью слова. «Надеюсь».

Никки с бесконечной нежностью поцеловала ее в висок и не стала больше ничего говорить. Каким-то внутренним чутьем она понимала, что Хелен не хотела после всего, что случилось сегодня, продолжать беседу. Закрыв глаза, Хелен позволила себе раствориться в тепле обнимавших ее рук, чувствуя, что нашла любовь в этих объятьях.