Текст книги "Добрая фея"

Автор книги: Фрида Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Загипнотизированная его взглядом, Хилари лишь кивнула.

– Вот и чудесно!

Он собрался было чмокнуть ее в кончик носа, но Хилари покачнулась, намереваясь заверить его в том, что тоже желает Доминико всего самого лучшего, и нечаянно подставила ему полураскрытые пухлые губки.

Едва их уста сомкнулись, как по телам обоих пробежал огонь. Генри сжал плечи Хилари и привлек ее к себе. Она не сопротивлялась и не пыталась отстраниться, когда почувствовала, что он целует ее страстно и горячо.

Хилари закрыла глаза, и Генри принялся жадно целовать ее лицо, глаза, шею, уши. Его ладони скользнули по ее спине к бедрам и ягодицам с такой ловкостью и быстротой, что она не успела удивиться, как ощутила несомненное подтверждение желания, пробудившегося в его сильном мужском теле.

Это было уже слишком! Хилари моментально спохватилась, что зашла чересчур далеко, и вернулась в реальность. Боже, что я делаю?! Что позволяю ему вытворять?!

В следующий миг в коридоре послышался звонкий голосок Доминико, зовущего папу, и Хилари отпрянула от Генри, едва устояв на трясущихся ногах.

– Папа! Папа! А можно я покажу Хилари наш дом?

И лишь только она успела сесть в кресло и, раскрыв сумку, притвориться, будто что-то ищет в ней, как мальчик влетел в гостиную. Пока он разговаривал с отцом, Хилари соображала, что она наделала, ей не хотелось верить в то, что с ней случилось, она готова была провалиться сквозь землю. А что он позволяет себе, черт бы его побрал! Боже, какой стыд и позор!

– Папа, можно мне называть мисс Пристли просто Хилари?

Она насторожилась и услышала, как Генри невозмутимо ответил:

– Разумеется, сынок. При условии, что ты будешь разговаривать с ней только по-английски и расширишь свой словарный запас. Месье Паскаль по-прежнему будет давать тебе уроки французского, но ты должен приналечь на разговорный английский.

Выходит, поцелуй не оказал на него ни малейшего воздействия. Он остался холоден, как айсберг! Эта мысль отрезвила Хилари, словно ушат ледяной воды. И если секунду назад она порывалась немедленно покинуть этот дом и помчаться в аэропорт, чтобы срочно улететь назад в Англию, то теперь она передумала.

Хорошо! Если ему на все наплевать, тогда и я останусь холодна, как рыба. И пусть пока мое сердце готово вырваться из груди, впредь я не позволю себе столь опрометчивого поступка. А если Генри думает, что я готова предложить ему дополнительные услуги, то его ждет разочарование. Его страстные ласки мне совершенно безразличны, они абсолютно не вывели меня из равновесия. Хилари вскочила с кресла и бодро спросила:

– Ты готов показать мне мои комнаты, Доминико?

Колени ее все еще тряслись, но она вымучила улыбку.

– С удовольствием, Хилари! – воскликнул мальчик.

– Вот и замечательно. А знаешь, мне в голову пришла идея, как сделать твое обучение английскому интересным и увлекательным. Мы с тобой будем считать, сколько очков ты заработал за минувший день. А когда их наберется сотня, ты получишь приз. Но только учти: я строгая учительница, тебе придется хорошенько потрудиться.

Глазенки мальчика заблестели от любопытства.

– А какой я получу приз?

– Об этом я еще подумаю на досуге.

– Пошли! – Доминико потянул ее за руку. – Я проведу тебя по всему дому, но сперва покажу свои комнаты и игрушки!

– Оказывается, у вас действительно большой опыт, мисс Пристли! – многозначительно произнес ей вслед Генри. – Я лишний раз убедился, что сделал правильный выбор.

Она не стала уточнять, что именно он хочет этим сказать, и поспешно вышла из комнаты. Безусловно, согласиться на эту работу она могла лишь после сотрясения мозга. Но раз уж идиотский шаг сделан, ей следует выдержать весь испытательный срок. Отец учил ее всегда смотреть в лицо трудностям, и Хилари не собиралась на этот раз уступать.

Она глубоко вздохнула, приняв такое решение, и подумала, что ей предстоит нелегкое лето.

4

Спустя час Сильвия увела Доминико купаться и пить чай. Хилари осталась в своих апартаментах одна. Минут десять она сидела в оцепенении, озираясь по сторонам и пытаясь понять, не сошла ли с ума. Невиданная роскошь комнат и вообще всего дома ввергла ее в прострацию.

Верный своему слову, Доминико провел ее по всему замку, включая и четыре башни, из окон которых открывался чарующий вид на прилегающую территорию с изумительным плавательным бассейном и теннисным кортом. В ходе экскурсии мальчик с важным видом давал гостье подробные объяснения.

Вернувшись в западное крыло, в котором ей предстояло жить, Хилари почувствовала страшную усталость и боль в боку: разнылись ребра. Но не это беспокоило ее сейчас, когда она с затравленным видом озирала свою маленькую гостиную, все еще не веря глазам.

Отведенные ей апартаменты поразили Хилари своей красотой и богатым убранством. Помимо гостиной в распоряжение Хилари были отданы спальня, с огромной двуспальной кроватью и прочей мебелью, большая гардеробная и просторная ванная. Неслыханная роскошь для наемной работницы!

Интерьер, выдержанный в нежно-голубых, фиолетовых и розоватых тонах, создавал атмосферу уюта. Напротив диванчика, на котором устроилась Хилари, стояли два кресла и столик на гнутых ножках. Кровать была накрыта красивым шелковым покрывалом с кистями, достающими натертого до блеска паркета, и повсюду красовались вазы с цветами, наполнявшими помещение ароматами грядущего лета.

Как узнала Хилари от Сильвии, мать Доминико приглашала дизайнеров из Парижа, чтобы превратить дом в игрушку. Генри предоставил супруге полную свободу действий. Каждое крыло имело свою цветовую гамму и соответствующую меблировку.

С особой тщательностью, фантазией и заботой был продуман интерьер детской. Родители позаботились о том, чтобы их сын ни в чем не нуждался, однако Доминико не был счастливым ребенком! Более того, это был маленький страдалец: с одной стороны, его баловала бабушка, с другой – железной рукой пытался приучить к дисциплине отец.

Хилари почувствовала, как затрепетало в груди сердце, и попыталась не думать о Генри, тем более не вспоминать его страстный поцелуй. Я повела себя глупо, но впредь буду настороже, пообещала себе Хилари. И если он попытается вновь позволить себе нечто подобное, то не успеет и до трех сосчитать, как я соберу чемоданы и улечу в Англию. Я здесь в качестве гувернантки в прямом смысле этого слова, но никак не любовницы.

Хилари проглотила пару пилюль от боли в ребрах, которые прописали ей английские врачи, вошла в спальню и прилегла, собираясь вздремнуть перед тем, как принять ванну.

Должно быть, путешествие вымотало ее сильнее, чем она предполагала: раскрыв вновь глаза, Хилари обнаружила, что солнечный свет, падающий из окна, поблек: рядом с кроватью стояла Николь.

– Мадмуазель, хозяин велел напоить вас чаем! – Дородная француженка широко улыбнулась. – Угощайтесь, пожалуйста! – Она кивнула на столик, на котором уже стоял поднос с дымящимся чайником, сахарницей и молочником, а на тарелочках красовались бисквитные пирожные и бутерброды с окороком. – Ужин будет готов к восьми часам, мадмуазель!

– Благодарю вас. – Хилари тоже улыбнулась приветливой служанке, пытаясь сообразить, как половчее задать один интересующий ее вопрос.

Хилари не на шутку беспокоило, почему экономка и няня Доминико относятся к ней, тоже, по сути, наемной работнице, как к уважаемой гостье хозяина дома. Неужели они не знают, что она обыкновенная гувернантка, к тому же даже не прошедшая испытательный срок?

Николь выплыла в коридор, Хилари проводила ее взглядом и вздохнула: нет, они все знают и понимают. Просто Генри все еще балует меня, помня, в какой я попала переплет. И обе женщины отдают себе отчет, что гостья вскоре заменит Сильвию.

Хилари с аппетитом съела несколько бутербродов и пару пирожных, выпила пару чашек чаю и пошла в ванную, о чем уже давно мечтала. Она намеревалась понежиться в теплой воде не менее получаса, не спеша вымыть голову, а потом приготовиться к ужину.

Вспомнив об ужине, Хилари нахмурилась. Нужно было уточнить, где именно он состоится – в кухне или же в маленькой столовой на первом этаже. Большая столовая, с ее старинной мебелью и люстрами, предназначалась, несомненно, только для торжественных случаев.

Впрочем, это не так уж и важно. Хилари вспомнила, что у нее есть чудесный летний костюм из набивного шелка и босоножки, – в таком наряде можно появиться и в кухне, и в любой из столовых!

Отдохнув и смыв с себя дорожную пыль, Хилари накинула пушистый махровый халат, завязала полотенце на голове тюрбаном и вернулась в спальню. Но не успела она присесть перед зеркалом, как раздался легкий стук в дверь и Сильвия взволнованно попросила:

– Откройте, пожалуйста, мадмуазель Пристли! У меня к вам срочное дело!

Хилари впустила девушку в комнату, и та виновато спросила:

– Я вам не помешала? Вы принимали ванну?

– Все нормально, Сильвия! Я уже закончила, – успокоила ее Хилари. – И, пожалуйста, называй меня по имени. Ты что-то хотела мне сказать?

– Да, мадмуазель! – Девушка нервно улыбнулась. – Вас хочет видеть Доминико, без вас он не уснет!

– Он хочет, чтобы я пожелала ему спокойной ночи?

– Да, да! Он очень устал, но не может уснуть и хнычет. Вы можете сейчас же к нему зайти?

– Хорошо, Сильвия, не беспокойся!

Хилари подумала, что хитрый сорванец капризничает нарочно, чтобы помучить няню и заодно испытать новую гувернантку. Комнаты мальчика находились почти рядом с ее, и Хилари решила быстренько пробежать по коридору в том наряде, в котором была, – в халате и с тюрбаном из полотенца на голове.

– Пошли! – сказала Хилари, видя, что Сильвия вот-вот расплачется.

Няня Доминико вообще производила впечатление нервной, слабохарактерной девушки, измученной капризами ребенка и распоряжениями его властолюбивой бабушки. На роль строгой любящей матери Сильвия явно не годилась.

Хилари решила сразу же продемонстрировать мальчику, что ему не удастся манипулировать новой гувернанткой, как няней. С таким настроением она и вошла в детскую, но, едва лишь увидела пригорюнившегося на кровати сына Генри, как сердце ее наполнилось нежностью и умилением. Ей захотелось взять этого кудрявого ангелочка на руки и приласкать.

– Ай-ай-ай… – Хилари укоризненно покачала головой. – Не могу поверить тому, что мне сказали! Неужели такой большой мальчик хнычет, потому что не хочет ложиться спать?

– Я плакал вовсе не поэтому! Я хотел увидеть тебя, Хилари! И Роджера тоже!

Доминико познакомил Хилари со своей любимой игрушкой – лопоухим кроликом, который, оказывается, тоже хотел, чтобы она пожелала ему спокойной ночи.

– Понятно, – задумчиво сказала Хилари. – А, как тебе кажется, Роджер уснет, если я расскажу ему сказку?

Мальчик обрадованно кивнул.

– Например, о его английских родственниках, обитающих в большом лесу? – интригующим шепотом спросила Хилари. – Тогда устраивайтесь поудобнее и слушайте!

Хилари присела на край кровати, обняла мальчика за плечи и стала таинственным и вкрадчивым голосом рассказывать сказку о куцехвостом кролике, попавшем в неприятную историю. Хилари была хорошей рассказчицей, она знала уйму сказок еще с детства, когда рассказывала их младшей сестре. Поэтому Доминико сразу же притих и превратился в слух, свернувшись калачиком.

– С тех пор этот кролик больше не гулял по лесу в одиночку!

Едва Хилари произнесла эти слова, как тишину комнаты нарушил густой мужской голос:

– А мне расскажут сказку, если я хорошенько поплачу?

Хилари вздрогнула и обернулась. Возле кровати стоял Генри. Как ему удалось подкрасться совершенно бесшумно?

– Я всегда рассказывала сказки своей сестре, когда она была маленькой, – сказала она, пытаясь сохранить самообладание, насколько это возможно.

Ей вдруг стало неловко за свой нелепый наряд, более того – она почувствовала себя совершенно голой. Генри внимательным взглядом ощупал ее фигуру, и, в пику ему, Хилари не стала поправлять на груди халат и туже затягивать пояс, хотя и покраснела.

– Как я завидую вашей сестре, – пробормотал Генри и, ласково взглянув на сына, наклонился к нему, чтобы чмокнуть в лоб. – Хилари пора переодеваться к ужину, пожелай ей спокойной ночи!

– Спокойной ночи, Хилари! – Доминико зевнул и накрылся одеялом, обняв одной рукой игрушку. – Спасибо за сказку!

– Спокойной ночи, Доминико! И приятных снов! – ласково пожелала Хилари, что не укрылось от Генри.

Он взял ее под локоть и вывел из спальни в гостиную.

– Можешь включить ночник, Сильвия, – бросил он няне, задремавшей на стуле.

Девушка вскочила и послушно кивнула.

– Слушаюсь, месье!

– И проследи, чтобы мальчик спал, а не просил попить и не ходил в ванную, придумывая предлог, чтобы не спать. Ему пора научиться выполнять указания взрослых!

– Да, месье! – нервно пролепетала несчастная няня.

Генри вывел Хилари в коридор, закрыл за собой дверь и сказал:

– Ловко вы его усмирили, однако! Я вами очень доволен!

Хилари вздрогнула – она не ожидала похвалы от строгого папаши.

– Вы, кажется, удивлены? – Он скользнул взглядом по ее фигуре.

– Да, то есть нет! – Хилари судорожно вздохнула. – У меня поначалу сложилось впечатление, что вы не довольны мягким обращением с Доминико, – нашлась наконец она и все же затянула поясок халата потуже.

Генри, большой и смуглый, наблюдал за ней, скривив в насмешливой ухмылке губы – те самые губы, которые ее целовали всего час или два назад… Нет, об этом не следовало сейчас думать, он слишком близко стоит, а она почти голая…

– В самом деле? – задумчиво промурлыкал он, щуря глаза. – Странно! В таком случае, вы совершенно меня не понимаете. Или я не прав?

По спине Хилари побежали мурашки. Она была готова закричать и позвать кого-нибудь на помощь. И это притом, что она кое-что повидала в жизни: была замужем, потеряла ребенка, перенесла измену мужа и развод.

О Боже, почему же я такая доверчивая и глупая?! Или все же меня нервирует этот Генри Трент? Может, он ухаживает за мной столь необычным образом?

Хилари уставилась на своего визави и попыталась определить, чего же он все-таки хочет. Генри оставался спокойным, непроницаемым и отчужденным. Нет, подумала она, мне его никогда не понять!

Сделав глубокий, насколько позволяли больные ребра, вздох. Хилари собралась с духом и выпалила:

– Послушайте, Генри! Я хочу внести полную ясность в один вопрос! Я здесь в качестве гувернантки Доминико, не так ли?

– Конечно! – бархатным голосом ответил он.

Хилари слегка успокоилась.

– Мне казалось, я достаточно ясно объяснил, что за порядком на вилле следят экономка и ее муж.

Хилари показалось, будто он умышленно уходит от прямого ответа, хотя и понимает, о чем она завела разговор.

– Есть еще, разумеется, две приходящие служанки и помощник Поля, который следит за садом, – невинно добавил Генри.

Какое мне дело до этих служанок и помощника Поля! Хилари скрипнула зубами, изо всех сил пытаясь не сорваться. Этот тип отлично все понимает! Она покраснела еще гуще и сказала:

– Я совсем не это подразумевала!

– Неужели? – Генри прислонился к стене и, скрестив на груди мускулистые руки, тихо поинтересовался: – Но тогда что же? Объясните!

– Я хотела сказать… – Нет, никакой он не джентльмен, с отчаянием подумала она, все его хорошие манеры не более чем обманчивый фасад. – Я хотела, вернее не хотела, чтобы вам показалось… О нет!

Хилари резко повернулась, проскользнула в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Ей почудился язвительный смешок за спиной. Хилари поспешила в спальню, на ходу разматывая тюрбан, и приложила ладони к горящим щекам.

Это не джентльмен, а наглец, настоящий мужлан! Как же я ненавижу этого хама по имени Генри Трент!

У нее не хватало слов, чтобы выразить свое отношение к нему в полной мере. В отчаянии она затравленно огляделась по сторонам и увидела в огромном старинном зеркале собственное отражение.

Вид ее был дик и ужасен. Что случилось с волосами? Они встали дыбом, как у ведьмы. А лицо раскраснелось и блестело, словно раскаленная сковорода…

Битый час Хилари приводила себя в порядок и накладывала макияж. Без четверти восемь она блистала красотой и могла покинуть свое убежище. Разумеется, старалась она не ради Генри Трента, в этом у Хилари не возникало никаких сомнений. Однако ей не хотелось, чтобы он подумал, будто связался с полным ничтожеством.

Хилари спустилась по лестнице в просторный холл и растерянно застыла на месте, недоуменно озираясь по сторонам.

– Вот уж не ожидал от женщины такой пунктуальности! По вам можно проверять часы!

Генри опять повторил свой коронный номер: материализовался буквально из воздуха! Хилари сделала успокаивающий вздох и, призвав на помощь всю свою выдержку, вполне будничным тоном ответила:

– Ненавижу расхлябанность!

Генри был в смокинге – строгий наряд выгодно подчеркивал его мужскую красоту. Но этого слова, несомненно, было мало, чтобы охарактеризовать в полной мере его привлекательность, – она едва ли не сочилась из него. Хилари вынуждена была признать, что перед ней сильный, самоуверенный, невозмутимый и мужественный представитель противоположного пола. Его достоинства можно было бы перечислять бесконечно, но не стоило покидать Англию и попадать в этот райский уголок, где он царь и бог, чтобы прозреть.

Да, здесь Генри Трент – полновластный хозяин, я же – обыкновенная гувернантка, с невольной грустью подумала Хилари. Заурядная нянька, и не более того. И как только я окончательно приступлю к своим обязанностям, мы скорее всего не будем встречаться неделями и месяцами. Никто не выкручивал мне руки, во Францию я приехала по своей воле, об этом не следует забывать. Лучше честно признаться, что оказанный Генри прием меня ошеломил.

– Не отведать ли нам с вами в гостиной по коктейлю? – Он осторожно взял Хилари под руку.

Напиток, поданный Генри в высоком золоченом бокале, напоминал своим розоватым цветом жевательную резинку, но Хилари благодарно улыбнулась и поудобнее устроилась в старинном французском кресле в стиле эпохи Людовика XIV напротив изящного столика на гнутых ножках и секретера. Все это, несомненно, стоило целого состояния и наполняло гостиную уютом и покоем, приятно сочетаясь и с большими окнами, и с высокими лепными потолками, и с чудесным штофом, которым были обиты стены. Генри величественно уселся напротив гостьи в мягкое кресло и стал окончательно похож на лорда.

Но Хилари не сиделось на месте, назойливый рой мыслей упорно жужжал у нее в голове.

– Вы всегда так одеваетесь к ужину? – спросила она, в надежде выяснить наконец то, что ее беспокоит.

– Теперь уже нет, – непринужденно ответил Генри, закидывая ногу на ногу и кладя руки на подлокотники. – Пока была жива моя супруга, она строго соблюдала все формальности: так ее воспитала матушка еще с пеленок. Я же предпочитаю дома более свободную обстановку. Но сегодня особый случай.

Да он со мной заигрывает! Оставив все сомнения, Хилари опустила глаза и попыталась подыскать подходящие выражения, чтобы поставить нахала на место. Ее усилия оказались тщетными.

– Я здесь всего лишь наемная работница, Генри, – вертя в руке бокал, наконец произнесла она, не поднимая на собеседника взгляда. Однако я весьма вам признательна за теплый прием.

– Нет, Хилари, – возразил он, – вы не просто гувернантка. Я доверил вам ответственную роль наставницы моего сына.

– Это так, – осторожно согласилась Хилари, поборов охватившее ее волнение. Воспитание ребенка действительно ответственное дело, с этим трудно спорить. – Сильвия тоже обычно ужинает вместе с вами? – подумав, спросила она.

– Нет, Сильвия со мной никогда не ужинает, – мягко ответил Генри. – И даже не обедает.

Это игра кошки с мышкой! От досады Хилари покраснела до корней волос. Глядя прямо в его черные глаза, она отчеканила:

– В таком случае, вам не следовало и меня приглашать за свой стол, Генри. Мне бы не хотелось, чтобы у кого-то из ваших домочадцев сложилось неверное мнение о цели моего пребывания здесь: согласитесь, всякое может случиться. И если семена сомнений падут на взрыхленную почву, то сколь смехотворным нам бы ни казалось…

– Смехотворным? – недовольно перебил ее хозяин дома. – Не вижу для этого никаких оснований. Впрочем, оставим пока эту тему! Позвольте объяснить вам, почему столь важно, чтобы вы отужинали сегодня со мной, и вообще насколько необходимо нам сразу же задать правильный тон всем нашим отношениям. Моя теща должна усвоить, что за Доминико отныне отвечаете только вы. И отчитываетесь исключительно передо мной за все свои действия. Иного я не приемлю! Бриджит – сильная личность, оказывающая на прислугу чересчур большое влияние. От нее целиком зависит мать Сильвии, работающая у нее, сама же девушка слишком застенчива и слаба по своей натуре, чтобы внушать к себе уважение. Вы англичанка и для моей тещи темная лошадка. Это очень хорошо!

Он расплылся в улыбке. Хилари не очень понравилась данная ей характеристика, но она промолчала.

– Нам следует сразу же дать всем понять, что ваше положение в моем доме разительно отличается от роли Сильвии, – выразительно добавил Генри.

Здесь он хватил через край, и Хилари не стерпела:

– Уж не хотите ли вы продемонстрировать своей теще, что намерены придать нашим отношениям особый характер, выходящий за рамки отношений работодатель – работник? – звенящим голосом поинтересовалась она. – Я хотела бы услышать четкий ответ.

– Безусловно, именно это и входит в мои намерения, – Генри осклабился, став, как показалось Хилари, похожим на блудливого кобеля. – Я хочу, чтобы Бриджит видела в вас моего верного друга! Это чрезвычайно важно! Ей нужно понять, что вы пользуетесь моим полным доверием и в мое отсутствие становитесь главной фигурой в этом доме. Вы согласны?

Разговоры о верных друзьях и добрых подругах были Хилари слишком хорошо знакомы. Ох уж эти славные, чуткие создания! Макс уверял ее, что Мьюриел всего лишь близкий друг, пока не понял, что врать бессмысленно. И Генри Трент такой же.

– Даже не думайте об этом! – отрезала Хилари.

– Что? – опешил собеседник.

Хилари вскочила и взглянула на него, сидящего, с высоты всего своего роста. Вне всякого сомнения, противник дрогнул!

– Забудьте об этом! – Она гневно сверкнула глазами. – Я не желаю быть пешкой в ваших интрижках, мистер Трент! И первым же рейсом улетаю домой!

Она с ледяным хладнокровием поставила бокал с розоватой бурдой на столик.

– Мистер Трент? – Генри встал с кресла, лицо его ровным счетом ничего не выражало, а голос был ужасающе спокойным. – Разве мы с вами не договорились обращаться друг к другу по имени?

У Хилари руки чесались хорошенько двинуть ему по физиономии. Еще одно слово – и он точно схлопочет! Обдав Генри презрением, она повернулась к нему спиной, намереваясь уйти. И в этот момент он схватил ее за локоть, воскликнув:

– Минуточку, черт бы вас побрал!

Рука Хилари непроизвольно описала в воздухе дугу и соприкоснулась ладонью со смуглой от загара физиономией Генри. Звук смачной пощечины отозвался гулким эхом в напряженной тишине просторной комнаты.

На мгновение оба застыли, и в глубине сознания Хилари прозвучал тонюсенький голосок: он заслужил это, поделом ему! Именно этот внутренний голос заглушал охвативший ее страх, когда она ушла из дому, узнав об измене Макса. Тогда, как и сейчас, внутренний голос уверял Хилари, что только пощечина может привести в чувство зарвавшегося себялюбца.

Лицо Генри, однако, не свидетельствовало о том, что он воспринял урок. Скорее он был взбешен ее поступком. Вал ярости и праведного гнева отхлынул из сердца Хилари, уступив место всепоглощающему страху. Колени ее задрожали, и она пошатнулась, едва не упав.

– Сядьте! – рявкнул Генри, точно собачонке.

Однако у Хилари сейчас не было сил возмутиться. Она повиновалась, приготовившись к тому, что Генри начнет резать ее языком на части, мстя за оплеуху, следы которой четко выступили на его щеке. Боже, что она наделала!

– Не желаете ли объяснить свой поступок? – ледяным тоном осведомился он.

У Хилари душа ушла в пятки, но она упрямо вздернула подбородок, однако, встретившись с тяжелым взглядом Генри, побледнела и почувствовала тошноту.

– Я приехала сюда не для того, чтобы заводить с вами роман! – дрожащим голоском через силу пролепетала она, едва не плача.

– Не лучше ли вам было подождать, пока я сделаю первый шаг?

– Но ведь вы… разве вы не говорили…

– Что именно? Я сказал только то, что намерен заставить свою тещу и всех домочадцев уважать вас как мое доверенное лицо, – холодно заметил Генри. – Во всяком случае, именно так я выразился. А какой смысл вы придали моим словам?

– Вам не хуже, чем мне известно, на что вы намекали! И вообще до этого вы позволили себе… – Хилари замолчала, отчаявшись выразить свои чувства столь же ясно и твердо, как он.

– Ранее я совершил ошибку, – холодно обронил Генри, и от его тона Хилари почувствовала себя вздорной самодуркой, – но полагал, что мы оба это поняли без выяснения отношений. Однако теперь, когда вы сами подняли эту проблему, я отважусь отметить, что вы тоже, если можно так выразиться, довольно-таки далеко зашли в своем заблуждении.

Хилари вынуждена была признать, что он прав. Щеки ее стали пунцовыми.

– Хочу также отметить, что никогда не пользовался своим положением или богатством, чтобы вовлечь женщину в интимные отношения вопреки ее желанию. Надеюсь, что я выразился достаточно ясно на этот раз, – ледяным тоном закончил он.

Генри явно был разъярен, однако сохранял внешнюю невозмутимость.

– Так вы все поняли? – угрюмо переспросил он.

– Я… Мне показалось… – Она запнулась под его негодующим взглядом.

– Понимаю, что вам показалось, но хочу еще раз подчеркнуть, что не страдаю от недостатка общения с дамами настолько, чтобы опуститься до заключения с кем-то особого контракта!

– Разумеется, – жалобно проскулила Хилари, – я все понимаю. Вы совсем не такой…

Наступившая за этим пауза несколько затянулась.

– Он вас здорово обидел, ваш бывший муж. Не так ли? – участливо спросил вдруг смягчившийся Генри.

– Я не хочу говорить об этом человеке!

– Вот и прекрасно! Так или иначе, – тихо сказал он, – такие раны затягиваются не сразу, а мучительно медленно.

Хилари машинально кивнула, уставившись на сжатые на коленях кулаки. Нет, подумала она, Генри Трент никогда не узнает, что не подлый обман Макса оставил на моем сердце самый болезненный рубец, а смерть преждевременно родившейся дочери, прожившей всего несколько минут. Перед глазами Хилари отчетливо возникло крохотное личико родного человечка.

– Надеюсь, что мы с вами все выяснили, Хилари!

Она вздрогнула, возвращаясь из родильной палаты в действительность. Будничный голос Генри заглушил нестерпимую душевную боль. Хилари не верилось, что он с такой легкостью прощает абсолютно непростительный грех – пощечину. Она ожидала озлобления и немедленного увольнения.

– Будем и дальше обмениваться ударами? – насмешливо спросил он, по-своему истолковав ее молчание.

– Разумеется нет! – едва слышно, к своему ужасу и стыду, произнесла Хилари. О, не так следовало бы с ним разговаривать! Какая же я размазня и трусиха!

– Я тоже так считаю, – серьезно сказал Генри с придыханием.

Как ему удается придавать голосу такой необыкновенный оттенок? Нет, все равно я не поддамся его обаянию, я надежно защищена иммунитетом против мужских фокусов – прививку сделал опытный врач.

– А теперь предлагаю отдать должное изумительному блюду, приготовленному Николь, – как ни в чем не бывало предложил Генри. – Но после ужина я буду вынужден вас покинуть: у меня свидание в городе.

Свидание в городе… Разумеется, с женщиной! Естественно, с женщиной, ради нее он и нарядился! Хилари почувствовала себя опозоренной. Только сумасшедшей могло прийти в голову, что Генри Трент заинтересуется собственной гувернанткой! Боже, ну почему Ты не вразумил бедную Хилари, прежде чем я ввязалась в бой с этим человеком? Почему не остудил мой пыл, когда Генри хотел по-дружески поцеловать меня в носик? Разве не ясно, что в объятия Генри Трента готовы броситься десятки – нет, тысячи – прекрасных, свободных, юных женщин, не обремененных тягостным прошлым и разводом с неверным мужем? И Бог им в помощь! Не мне их осуждать!

Хилари вдруг почувствовала себя древней старухой, остатки духа покинули ее.

– Не желаете ли еще коктейль? – проникновенно спросил Генри.

– С удовольствием!

Она как можно непринужденнее улыбнулась, из последних сил превозмогая унижение и стыд. Это послужит мне прекрасным уроком на будущее, подумала Хилари, чувствуя, как обдает ее изнутри жаром. Если я и впредь буду столь же безрассудна, то со временем превращусь в одинокую затравленную согбенную старушку. Вот тогда можно будет с полным на то правом утверждать, что Макс разбил мне жизнь. Нет, этого нельзя допустить! Макс остался в прошлом, в отличие от крохотной Айрин: малютка навсегда поселилась в моем сердце. Но тем не менее мне нужно идти вперед по жизненному пути и постараться преуспеть.

– Прошу! – Генри протянул ей бокал с новым коктейлем, согрев своей чарующей улыбкой и на мгновение заворожив дурманным ароматом своего лосьона.

– Благодарю! – Хилари поспешно схватила бокал и пролила несколько капель на юбку.

– Расслабьтесь, Хилари, – мягко посоветовал Генри. – Вам обязательно нужно научиться расслабляться, вы со мной согласны?

– Все в порядке! – выдохнула она.

– Пока нет, но со временем будет, – уточнил Генри. – Здесь, в моем доме, вы научитесь этому. Поверьте мне!

– Да, разумеется… – Она подумала, что это вряд ли скоро случится, если он постоянно будет рядом.

– И, быть может, вам даже понравится Франция. А также французы…

Хилари поняла намек, но промолчала. За нее ответило ее лицо. Генри цинично улыбнулся и холодно добавил:

– Но мне, похоже, дождаться этого не суждено. Не так ли?