Текст книги "Слово имеет кенгуру"

Автор книги: Фред Лорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

XVIII. МАЛЕНЬКИЙ УГОРЬ

Я ловил в реке рыбу... точнее, леска болталась в воде, но рыба не клевала. Тогда, чтобы скоротать время, я решил сочинить загадку. Да такую, чтобы на нее не смог ответить даже сфинкс.

Я сказал вслух:

– Маленькое, прозрачное, одни глаза, туловища нет. Родится на дне моря, а добирается до горных озер. Вырастает из соломки. На свадьбе одет в серебро.

Не успел я закончить, как раздался всплеск и тоненький голосок пропищал:

– Это я.

– Кто – я? – удивленно спросил я и посмотрел кругом.

– Я, Угорь.

И действительно, из воды вынырнул Угорь. Я увидел остренькую головку и зубы, похожие на иголки.

– Ты кто? – спросил я сердито.

– Я – ответ на загадку, которую вы сейчас сочинили.

– Не глупи,– сказал я.– Разве не видишь, что я ловлю рыбу? Если хочешь, подплывай к моей леске и глотай крючок. Тогда я хоть что-нибудь поймаю.

– Ну уж дудки,– сказал Угорь, шлепнув по воде веслообразным хвостом.– Лучше я объясню вам, почему угри – это ответ на вашу загадку.

– В общем-то, я предпочел бы поймать рыбу, но если ты можешь отгадать загадку – я готов выслушать тебя.

– Дело в том,– начал Угорь,– что мы не змеи и не черви-переростки, а самые настоящие рыбы. В течение многих веков люди знали о нас только одно: угри очень вкусны. Однажды римский император Юлий Цезарь, устраивая пир, попросил поймать для него шесть тысяч угрей. А человек, по имени Лукулл, знаменитый тем, что любил вкусно поесть, затратил целое состояние на то, чтобы прорыть через гору канал и подвести к пруду с угрями морскую воду. Но он зря выбросил деньги: угри в пресной воде живут так же, как и в морской.

– Вот уж, наверно, малоприятно – купаться в таком бассейне.– Я даже вздрогнул, представив себе пруд, кишащий угрями.

– Купаться? Что за неосторожность! – воскликнул мой собеседник.– Сначала надо узнать, какие угри там плавают. Бывают очень красивые угри-мурены, но укус их ядовит. Большинство же из нас совершенно безобидны. Но если вы поймаете угря в Амазонке или Ориноко, вас может здорово ударить током.

– Вряд ли мне грозит это. Я сегодня не поеду туда ловить угрей. Моя мама просила меня не опаздывать к обеду.

– Тем лучше для вас. В Южной Америке водятся электрические угри два с половиной метра длиной. Правда, они принадлежат к семейству карпов, но очень похожи на угрей. У этих угрей достаточно электричества для того, чтобы убить лошадь. Ученые почти ничего не знают об «электростанции», которая спрятана в их огромном хвосте. Там действуют тысячи маленьких батареек, полных особого желеобразного вещества. Мощный удар тока оглушает добычу. У большого угря напряжение доходит до шестисот вольт, тогда как в ваших домах напряжение всего лишь сто двадцать семь или двести двадцать вольт. Из хвоста угря электрический ток идет со скоростью полтора километра в секунду, что в двенадцать – пятнадцать раз быстрее реакции человеческого мозга на укол иглы. Для того чтобы определить силу тока в электрическом угре, ученым пришлось создать специальные инструменты. Если присоединить к хвостам двух угрей лампу дневного света, то она загорается.

– Жаль, что они такие большие,– вздохнул я.– Иначе я мог бы использовать их в транзисторном приемнике. Но вы обещали разгадать мою загадку,– напомнил я ему.

– Угри издавна были загадкой для ученых. Они лишь недавно обнаружили, откуда берутся угри. В древности мудрецы любили хвастать своим умом. Когда их спрашивали, откуда берутся угри, они придумывали разные истории.

Одни говорили: «Из лошадиного волоса или из соломы», другие: «Из кусочков угрей, которые разбились о скалы». «Ничего подобного,– говорили третьи.– Надо просто соединить два кусочка дерна, покрытого росой, оставить их на солнце, и получится много молодых угрей». Они, наверно, принимали нас за дождевых или каких-нибудь других червей,– продолжал Угорь.

– Ну, а что такое...– начал я.

– Не перебивайте меня, пожалуйста,– вежливо попросил мой новый знакомый,– слушайте меня внимательно.

И вот что он рассказал мне.

– Обычный угорь вполне доволен своей жизнью в реке, озере или пруду. Он может прожить там двенадцать лет, питаясь травами, мелкой рыбешкой, а иногда птенцами водяных птиц. Но в один прекрасный день, осенью, угри собираются вместе и плывут к устью рек. Облик их меняется. Глаза увеличиваются, и вместо некрасивой желто-серой кожи появляется серебряное одеяние. Угри отправляются в открытое море на свадьбу.

– А где же происходит свадьба? – спросил я.

– За тысячи километров. Угри из Европы и Америки справляют свадьбу в Атлантическом океане, недалеко от Бермудских островов. А когда их путешествие заканчивается, они уходят в глубины океана и исчезают. Вместо них на поверхность всплывают их дети, совершенно непохожие на своих родителей. Они имеют форму прозрачного листа, на котором можно разглядеть только глаза. Поэтому их называют стеклянными угрями.

– Бот теперь мне ясно, что такое «маленькое, прозрачное, одни глаза, а туловища нет».

– Вы не дослушали меня до конца,– сказал недовольно Угорь.– Затем молодые угри, длиной всего полсантиметра, переплывают Атлантический океан, отважно борясь со штормами и спасаясь от птиц и рыб. Американские угри за год проплывают две тысячи километров. Европейские угри за три года должны проплыть семь тысяч километров. И хотя молодые европейские и американские угри, путешествующие без родителей, никогда не видели родных берегов, ни один из них ни разу не сбился с пути.

– Просто удивительно! – воскликнул я.– Такие крошечные существа проплывают семь тысяч километров. А я, больше их в тысячу раз, могу плавать лишь в ванне.

– Когда они доплывают до родных берегов, они уже напоминают угрей, но их зовут еще малышами,– продолжал Угорь.– А вот когда после трехлетнего плавания европейские малыши добираются до рек, тут-то люди и вылавливают их.

– Возмутительно,– сказал я,– это же просто массовое убийство.

– Тех же, кому удается спастись, не пугают даже водопады. По скользящим отвесным скалам они взбираются на огромную высоту, и некоторые из них достигают озер в Швейцарских Альпах. А знаете, как это высоко? Девятьсот метров над уровнем моря!

– У них, должно быть, очень цепкие ноги, раз они карабкаются по скалам. Одно вот не пойму – как они это время живут без воды? – спросил я.

– У них же нет ног, чудак, это раз. А во-вторых, они могут долгое время обходиться без воды, как и верблюды. Ночью угри ползут по мокрой росистой траве, а днем смачивают жабры запасами воды, которая у них есть внутри.

– Итак, моя загадка разгадана,– начал было я, но в этот момент почувствовал, что леска моя дрогнула.

Это Угорь, увлекшись разговором, попался на крючок. Что же я должен был сделать, как не освободить его? Ведь он так интересно разгадал мою загадку! Я снял его осторожно с крючка и пустил обратно в воду.

Кроме того, на нем был серебряный свадебный наряд...

XIX. КОШМАРНЫЙ СОН

Я как раз обдумывал, у кого бы еще взять интервью, когда в комнату вошел редактор.

– Сегодня Новый год, и я разрешаю вам не работать,– сказал он.

– Спасибо, шеф,– поблагодарил я.

После сытного новогоднего пудинга меня сморила дремота, и я заснул. Но, увы, мне снилось, что я снова беру интервью у животных, которые пришли попрощаться со мной и еще раз напомнить о себе.

В окно прыгнула Кенгуру.

– Не забудьте,– сказала она, – наши дети рождаются крошечными, как сустав вашего мизинца, и весят не больше тридцати граммов. Совсем маленькие, а без посторонней помощи забираются ко мне в сумку! Но вот вырастут и легко перепрыгнут через двухметровый забор.

Внезапно откуда-то сверху раздался голос Летучей Мыши.

– Во время полета, который мы совершаем со скоростью сорок километров в час, наши детки крепко держатся за нас. Ученые считают, что мы – это первые пассажирские самолеты. Когда нам залепили глаза воском, наши особые «радары» помогли нам избежать столкновения с деревьями и проводами.

– Подумаешь, радар,– пробурчал Осьминог, подперев свое лицо восемью руками.– Мы изобрели дымовую завесу и реактивный двигатель.– Сказав это, он высосал всю воду из графина редактора и, выпустив ее мощной струей, шлепнулся о стену и повис на присосках. Потом принял цвет стены и спрятался за чернильной завесой.

Кто-то услужливо протянул ему чернильницу редактора, чтобы он пополнил запас чернил.

– Подумаешь, устрашил! – воскликнул Кузнечик и подскочил до потолка.– С нами никто не сравнится! Если наша двоюродная сестра-саранча отложит миллиарды яичек на гектаре земли, то новые полчища саранчи смогут уничтожить урожаи, остановить поезда, затмить солнце и погасить огонь, который зажгут люди, чтобы их уничтожить.

– Но я никому не позволю это сделать,– квакнула Лягушка и, высунув длинный язык, проглотила Кузнечика.– Ах, как вкусно! – облизываясь, продолжала она.– Ваши рассказы меня не удивляют. Вот посмотрели бы вы на южноамериканских жаб. Они заглатывают крыс и птиц целиком, а южноамериканские лягушки носят яйца во рту до тех пор, пока из них не вылупятся головастики.

– Нашла чем хвастаться! – выкрикнула Блоха и со злостью посмотрела на Кита, который загораживал ей всех присутствующих. – Я хочу вам напомнить, что многие блохи прославились своими выступлениями в королевских дворцах. Дрессированные блохи вращали карусели, их запрягали в крошечные кареты и колесницы. Правда, на блошиный цирк надо было смотреть через увеличительное стекло.

– Слова бьют из вас фонтаном,– сказал Кит, выдохнув фонтан воды, который насквозь пробил потолок и разбил огромную люстру.– Вы слишком малы, чтобы на вас обращали внимание. У нас одни только зубы весят полтора килограмма каждый. А наши дети! Некоторые из них достигают десяти метров в длину. Между прочим, каждые тридцать сантиметров тела кита весят полторы тонны. Поэтому нет ничего удивительного в том, что мы на обед съедаем две тонны креветок. Кроме того, не забывайте, что когда-то мы были сухопутными существами, и у нас до сих пор имеются остатки задних ног. Ведь мы не рыбы, а теплокровные животные.

– Да вы еще к тому же и хвастун,– съязвил Крокодил.– Подумаешь, такой здоровенный детина, а питается одними креветками. Маменькин сынок! Насколько мы меньше вас, а съесть можем целиком лошадь или корову. Не побрезгуем и летучей мышью, когда она спускается к воде, чтобы напиться. Мы жестокие и злые, но птичке-зубочистке разрешаем залетать к нам в пасть, чтобы почистить зубы. Правда, мы льем крокодиловы слезы, но лишь для того, чтобы промыть себе глаза. И еще вот что! Вы не должны путать нас с аллигаторами, этими робкими существами,– поспешно добавил он.– Они меньше нас, не едят людей и живут в Америке и Китае. Мы же обитаем в Азии, Австралии, Африке и в странах Тихого океана.

– Там всюду жарко,– прокрякал Пингвин и, переваливаясь из стороны в сторону, маленькими шажками подошел поближе.– В тех местах, где живем мы, вы замерзли бы,– сказал он Крокодилу.– Ведь вы хладнокровные твари. Мы кладем лишь одно яйцо, которое высиживаем в гнездах, сделанных из палок и камней. И не сходим с гнезда даже в самую страшную пургу. Иногда нас засыпает снегом. А когда наши дети замерзают и гибнут, осиротевшие матери пытаются стащить яйцо у соседок. Когда же дети подрастают, их оставляют на попечение бабушек, и малыши так наедаются, что не могут подняться с земли. Пингвины, как и люди, выходят на прогулки целыми семьями и бесплатно катаются на льдинах и купаются в воде до темноты.

– А почему вы не носите с собой фонаря? – спросил Светлячок.– С помощью особых химических веществ и рефлекторов, которые находятся у нас внутри, наши лампочки светят через прозрачную кожу. Это очень удобно. Одни светлячки имеют целую гирлянду фонариков, другие – два ярких прожектора, иногда не белого, а зеленого цвета, третьи имеют желтый фонарь на хвосте для взлета и посадки, У нашего бразильского родственника, который всю жизнь считается белой гусеницей, много зеленых лампочек по бокам. А спереди одна красная. Он выключает свои лампочки все вместе или поодиночке. А черви-светлячки очень любят светить, лежа в сырой траве.

Услыхав слово «червяк», в разговор вступил дождевой Червь.

– Они вовсе не настоящие черви,– сказал он извиваясь. – И вообще вы, светлячки, просто рой веселых искр.

– Тс-с-с-с,– прошипела Змея.– Все вы, черви, похожи друг на друга. А вот о нас этого не скажешь. Среди нас есть две тысячи разновидностей: удавы длиной десять метров и гадюки всего лишь тридцать сантиметров. Некоторые змеи скользят по воздуху; рогатые гадюки носят на голове рога; бородавчатые змеи напоминают хобот слона; в море живут змеи, которые никогда не покидают воду; гадюка Рассела жалит в прыжке, а гадюка-дутыш раздувается до огромных размеров. Вы только посмотрите, какой красивый и разнообразный рисунок на нашей коже!

– Ну уж позвольте,– обиженно произнесла Бабочка.– Нет более прекрасных и нежных тонов, чем на наших крыльях.

– Вы прекрасны, но живете всего несколько дней,– пропищал Муравей.– А у муравьев долгая и интересная жизнь. Мы боремся с бандитами и убийцами, которые всегда готовы напасть на нас. Одни муравьи утаскивают в рабство других, а некоторые муравьи уничтожают целые города. У нас есть свои любимые насекомые и коровы, которых мы пасем, доим, а по ночам загоняем в хлев. Я уж не говорю о том, какие мы работяги.

– Это вы-то работяги! – прожужжала Пчела.

Не знаю, откуда она взялась, я ее видел впервые.

– Вот мы действительно работаем. Наши крылья делают тысячи взмахов в минуту, но через несколько недель они отваливаются, и тогда мы падаем на землю и разбиваемся. Чтобы набрать четыреста граммов меда, одна пчела столько тратит энергии, что могла бы два раза облететь вокруг Земли. Только пчела-медонос знает секрет, как собрать нектар из цветов и сотворить из него мед. Но вот уж если мы кого-нибудь жалим, то умираем сами...

– А все-таки мы работаем больше вас,– перебила ее Паучиха.– Целый день мы ткем пряжу. Некоторые из нас плетут такие крепкие паутины, что они выдерживают птиц, а туземцы делают из них рыболовные сети.

– Кстати, я хотел бы сказать...– начал Угорь

– Сейчас моя очередь, – перебил его Рак-отшельник.

Началось что-то невообразимое. Каждый старался перекричать друг друга.

– Тихо! Я не могу всех выслушать. У меня кончается сон! – закричал я изо всех сил и проснулся. Передо мной стоял редактор.

– Вы все проспали,– сказал он,– мы за это время уже успели напечатать вашу книгу.