Текст книги "Слово имеет кенгуру"

Автор книги: Фред Лорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

ФРЕД ЛОРД
СЛОВО ИМЕЕТ КЕНГУРУ
(рассказы)

I. ТЕТУШКА КЕНГУРУ

– Ах, как вы меня испугали, господин журналист,– сказала мне тетушка Кенгуру.– Надеюсь, вы пришли без ружья и без собак? Мы их очень боимся!

– Не тревожьтесь, тетушка Кенга! Я прихватил с собой только карандаш и блокнот и хочу взять у вас интервью. Ведь ваше семейство очень знаменито.

Тетушка Кенга была явно польщена.

– Это благодаря моему мужу. Он изображен на австралийском гербе: стоит, высоко подняв щит. Только зачем-то нарисовали еще и эму, который поддерживает щит ногой, с другой стороны. Муж был так недоволен этим! Взгляните на австралийскую марку или монетку, сами увидите!

– О вас знают во всех уголках земного шара. Расскажите мне подробнее о вашем семействе.– Я вынул записную книжку и приготовился писать.

– Ну что ж, слушайте. Мы являемся потомками очень древнего рода,– начала тетушка Кенга.– Из истории известно, что нашими далекими предками были кенгуровые крысы. Это смешные маленькие создания – полукенгуру, полуопоссумы. Короткими хвостами они прихватывают небольшие охапки веток и устраивают из них на земле гнезда.

Около ста пятидесяти лет тому назад к нам, в Австралию, прибыл известный путешественник капитан Кук. Он очень удивился, когда увидел стадо воллаби – это тоже кенгуру, только вдвое меньше нас. Туземцы называли их «кангару». Капитан Кук поймал одного воллаби, посадил на корабль и привез в Англию. Этого маленького кенгуру сначала представили королю Георгу III, а потом показывали, за шиллинг народу. Что делалось! Все хотели посмотреть на него.

– Боюсь, шиллинга у меня не будет,– сказаля и покосился на большой меховой карман на брюхе у кенгуру.– Сдача у вас найдется?

– Этот карман не для денег,– засмеялась тетушка Кенга.– Ну-ка, Джой, вылезай, покажись господину журналисту!

Из кармана высунулась испуганная маленькая головка. Это был Джой – сынок тетушки Кенги. Он выбрался из своего убежища и стал щипать траву. Малыш был очень похож на мать: такая же мягкая шерсть, такая же острая мордочка и овальные ушки, короткие передние и длинные задние ноги. А хвост был большой и тяжелый, и оттого Джой мог стоять прямо, как настоящий мужчина.

– Как хорошо вы придумали,– с завистью сказал я,– носить своего сына в кармане. Сюда бы еще застежку-«молнию» и ходи себе за покупками!

– Наши детки рождаются очень маленькими,– не без гордости сказала мать,– с кончик вашего мизинца, и весят не больше тридцати граммов. Едва они появятся на свет, как тут же карабкаются вверх, в сумку. Посмотреть бы вам тогда на этих крошек! Без всякой помощи пробираются они сквозь пушистую шерсть, двигая лапками, словно пловцы. В сумке им уютно, и она служит им и детской, и столовой. Когда малышам грозит опасность, они тоже спешат назад к маме в сумку.

Не успела она это сказать, как я услышал шум крыльев. В ту же секунду я увидел орла, готового схватить Джоя. Огромными прыжками мать бросилась к нему на помощь. Опершись на сильный хвост, кенгуру задней ногой так сильно отшвырнула орла, что от него только перья полетели, и он поспешил убраться восвояси.

– Скачи-ка лучше домой, сынок,– сказала тетушка Кенга, потрепав малыша за ухо,– я же говорила тебе, что нельзя уходить далеко.

Джой послушно забрался в сумку у мамы на животе.

– Наша жизнь полна неприятностей,– с грустью сказала моя собеседница,– того и жди, что кто-то нападет на тебя: то орлы, то лисы, то собаки динго. О людях уж и говорить не приходится. Аборигены (Аборигены – коренные жители Австралии, населявшие эту землю еще до появления белых поселенцев из Европы) убивают нас копьями и ловят сетями. Белые охотятся за нами с ружьями и собаками. И хотя мы скачем быстро, как собаки, устаем мы все же быстрее их.

– Почему же люди гоняются за вами? – спросил я.

– Им нужен наш мех. И еще они любят суп из хвоста кенгуру.– Тетушка Кенга печально вздохнула.– А иногда оттого, что мы перепрыгиваем через изгороди, забираемся на поля к фермерам и поедаем все их посевы. Хотите, я расскажу вам смешную историю?

Я с готовностью кивнул.

– Однажды фермер из Нового. Южного Уэлса поймал у себя в огороде кенгуру и решил подшутить над ней. Он снял с себя старый жилет, надел на кенгуру и отпустил ее. Фермер очень смеялся. Но недолго... Он вспомнил, что в кармане жилета лежало пять фунтов стерлингов.

– Поделом ему,– сказал я.– Зачем над вами издеваться, вы такие безобидные!

– Все это правда. Обычно мы сами убегаем от врага. Когда мать-кенгуру видит, что ее могут схватить, она выбрасывает своего детеныша из сумки, надеясь, что ему удастся скрыться незамеченным. Но иногда враг все-таки догоняет нас, и мы пускаем в ход наше самое страшное оружие – задние ноги. Одним ударом мы можем распороть брюхо собаке.

Посмотрев на ее мощные задние ноги с острыми, как ножи, когтями, я понял, что это действительно грозное оружие, и поспешил переменить тему разговора.

– Наверное, на всех спортивных состязаниях среди животных кенгуру берут призы по прыжкам?

– Да, у нас большая практика,– сказала тетушка Кенга.– Одни прыгают лучше, другие хуже. Обычно мы прыгаем в длину на один-два метра, но когда спешим, то на шесть – восемь метров. Я даже видела, как кенгуру прыгали на двенадцать метров в длину и на три – в высоту. Кенгуру, которые лазают по деревьям, спрыгивали с пятнадцатиметровой высоты. Не смотрите, что мы ходим на двух ногах, бежим мы со скоростью тридцать миль в час.

– Я видел фотографии кенгуру-боксеров,– сказал я.– Вы и в самом деле боксируете без дрессировки?

– Еще бы! Понаблюдайте украдкой за играющими кенгуру, и вы увидите самый настоящий бокс. Это для нас большое развлечение.

– Кто же чемпион Австралии? – спросил я.

– Мы не устраиваем чемпионатов, потому что каждое небольшое племя кенгуру живет отдельно от другого, у него свои пастбища и свои тропинки, мы даже никогда не ходим друг к другу в гости. Нам просто нравится играть в бокс.

– Кстати, чуть не забыл. Последний вопрос. Почему вы прыгаете, а не бегаете, как все другие животные?

– Я слышала от старых соплеменников, что наши предки очень быстро передвигались через заросли травы и буреломы в поисках пищи. Во время охоты они перепрыгивали через разные преграды. Поэтому матушка-Природа и наделила наши задние ноги такими сильными прыгательными мускулами. А хвост у нас большой и плоский для того, чтобы мы могли опереться на него и выпрямиться во весь рост – так легче заметить врага. Вот и скажите вашим читателям, что если б мы не умели так хорошо прыгать, нас давно бы уж не было на свете!

Вдруг где-то совсем рядом залаяла собака. Тетушка Кенга тревожно оглянулась.

– Ну, нам пора,– сказала она.– Держись, Джой!

Перепрыгнув через холм, кенгуру исчезла.

II. ТЕТУШКА ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ И ЕЕ РОДСТВЕННИКИ

Брать интервью у летучих мышей чрезвычайно неудобно. Только попробуйте писать, свесившись вниз головой!

– Скажите мне, тетушка Летучая Мышь, разве у вас не кружится голова, как у меня? – спросил я, крепко держась ногами за ветку и зажав в руках карандаш и блокнот.

Летучая Мышь улыбнулась и сказала с гордостью:

– Это дело привычки. Наши предки уже несколько тысяч лет назад умели висеть вверх ногами. Природа так устроила нас, что кровь не приливает к голове. Мы даже спим вниз головой, зацепившись когтями задних лапок за ветки или уступы в пещерах. А когти у нас похожи на крючки, с такими когтями даже взбираться по стене легко.

Тут в разговор вмешался дядюшка Летучая Мышь. Повернув ко мне лисью мордочку и вежливо попискивая, он сказал:

– Наши предки научились летать раньше, чем люди стали ходить; мы летаем очень хорошо.

– Неужели словно птицы? А как вы обходитесь без перьев? – спросил я.

– Крылья у нас покрыты кожей вместо перьев, и мы летаем быстрей и лучше многих птиц.

Он показал мне свои крылья. Они напоминали промасленный шелк на моделях самолетов и были больше метра длиной.

– В жару они нам служат вместо веера,– добавил дядюшка Летучая Мышь.

Вдруг совсем рядом я услышал тихий писк. Тетушка Летучая Мышь с любовью заглянула под крыло: там уютно устроился ее маленький детеныш.

– Мы не оставляем наших детей в гнезде, как птицы, когда улетаем за едой,– сказала она.– Мы берем их с собой.

Тетушка Летучая Мышь заметила, что я удивлен, если только вообще возможно удивляться, когда висишь вниз головой. Чтобы показать мне, как это происходит, она взлетела вместе с малышом, который крепко держался за нее.

Увидав стремительно промелькнувшее насекомое, тетушка быстро схватила его, несмотря на крошечного пассажира, раскачивающегося из стороны в сторону под крылом. Дядюшка Летучая Мышь наблюдал за ней.

– Совсем неплохо! Она делает добрых сорок миль в час, если я что-нибудь смыслю в этом. Похоже, она схватила муху.

– Извините,– сказал я.– У меня свалились очки, и я ничего не вижу. Теперь я слеп, как летучая мышь.

Дядюшка Летучая Мышь рассердился.

– Узнаю людскую болтовню! Летучие мыши отлично видят, и притом без очков,– посмотрев на меня, добавил он с усмешкой.

– Неужели? – воскликнул я.– Тогда почему же Крылана из Квинсленда называют очковым?

– Чепуха и еще раз чепуха! Это имя он получил из-за желто-серых кругов вокруг глаз. Он лучше нас всех видит плоды сочного манго. Знаете, некоторые наши сородичи ведут себя хуже школьников, когда попадают во фруктовый сад. И все же большинство из нас ест только насекомых, и этим мы приносим большую пользу. А сколько развелось бы малярийных комаров, если б не мы!

– Минуточку, дайте записать! – взмолился я. Дядюшка Летучая Мышь заглянул мне через плечо. – Ну и медленно же вы пишете,– сказал он.

– Попробуйте писать быстрее, когда карандаш то и дело выскальзывает из рук,– ответил я.– Вам легко живется, ничего не надо писать.

– Это нам-то легко живется? – сказал, он печально.– Писать нам не надо, зато надо спасаться от врагов. Люди разжигают костры под нашими лагерями, и, когда, задохнувшись от дыма, мы падаем на землю, они поедают нас. За нами охотятся ковровые змеи и ящерицы. Крокодилы подкарауливают нас, когда мы спускаемся на водопой. Но, надо вам сказать, мы всегда заранее узнаём об опасности. Мы расставляем часовых, которые следят за врагом. А когда отправляемся на поиски пищи, посылаем впереди себя разведчиков, они находят безопасные места.

– Вы очень изобретательны,– сказал я с уважением.

– Это пустяки, молодой человек. Вот я помню, как люди недавно шумели по поводу изобретения радара. А у нас он есть давным-давно.

– Ну это уж слишком! – Я чуть не свалился с ветки, услыхав его слова.– Если вы думаете, что мне можно рассказывать небылицы, потому что я вишу вниз головой, то вы глубоко ошибаетесь.

Дядюшка Летучая Мышь только вздохнул.

– Попробую объяснить вам, раз вы так необразованны. У нас в ушах и в носу есть очень чувствительные нервы. Эти нервы соединены с волосками, а волоски служат нам как крошечные антенны. Когда мы летаем, наши крылья вызывают воздушные волны. Наталкиваясь на предметы впереди и вокруг нас, волны катятся назад. Их принимают наши антенны и сигналят нервам о том, что рядом препятствие, а нервы передают это сообщение в мозг. Так, по крайней мере, считают ваши ученые. Они залепляли воском глаза летучим мышам и пускали их летать. Ученые обнаружили, что летучие мыши не натыкались даже на специально протянутую проволоку, хотя и не видели ее.

– Извините, но я об этом никогда не слышал. Это действительно похоже на установку, принимающую бесшумное эхо,– согласился я.– Минуту назад вы говорили о ваших лагерях… Расскажите мне о них поподробнее.

– Это место, где летучие мыши спят. Мы спим днем, а летаем ночью. Некоторые спят в пещерах, другие на деревьях. Одни лагеря маленькие, другие побольше. Иногда собирается сразу несколько тысяч мышей. На свете живут миллионы летучих мышей. Есть маленькие, кожаны, а есть большие, весом в: один килограмм, вроде меня. Я из фруктоядных летучих мышей, иногда нас называют летучими лисами, хотя мы с ними вовсе не родственники.

– Вы самая крупная летучая мышь? – спросил я.

– Нет, куда там! Только не говорите об этом моей жене. На Яве есть летучая мышь – калонг, или летучая собака. У нее размах крыльев полтора метра. Наших родственников можно встретить в любом месте земли, даже за Полярным кругом. Мышей существует две тысячи видов...

– А правда ли,– прервал я моего собеседника,– что в Бразилии и Вест-Индии существуют летучие мыши-вампиры, которые убивают животных и людей? Там гибнут целые поселения.

Дядюшка Летучая Мышь нахмурился:

– Боюсь, что это правда. Хотя, знаете, за границей чего только не придумают. Все-таки о нас написано много глупостей. Некоторые говорят, будто мы водим дружбу с ведьмами. А вот китайцы считают нас счастливым предзнаменованием. И, пожалуй, это верно – ведь мы приносим гораздо больше пользы, чем вреда. Вот об этом непременно напишите, а сейчас вы должны меня извинить, я немножко вздремну. Сегодня я дежурю в ночную смену.

Повиснув на одной ноге, он начал медленно убаюкивать себя, покачиваясь из стороны сторону.

III. ТЕТУШКА ПАУЧИХА

Тетушка Паучиха закинула ногу за ногу (выбрав для этого две из восьми) и приготовилась поболтать. Во время разговора она одним глазом смотрела на меня, а остальными семью наблюдала за своей паутиной.

– Прежде всего я расскажу вам нашу любимую легенду,– сказала тетушка Паучиха.– Давным-давно жила в Греции прелестная девушка. Ее звали Арахнэ. Она любила хвастать тем, что может прясть и ткать лучше самой богини Афины. Узнав об этом, Афина очень рассердилась. Переодевшись старухой, она пришла к девушке и попросила показать свое искусство. Убедившись, что Арахнэ действительно замечательная мастерица, Афина в наказание превратила девушку в паука и повелела ей прясть и ткать вечно.

– Какая грустная история,– произнес я.– А где вы берете пряжу для ваших паутин?

– Мы тянем шелковую ниточку из нашего тела. Тянем лапками, на которых есть крошечные гребешки. Еще можем распушить ими нить и свить из нее уютное гнездо, или кокон. Нити некоторых пауков настолько прочны, что местные жители плетут из них сети. Один француз попробовал делать перчатки и чулки из нашей пряжи, в надежде что мы заменим шелкового червя. Но мы очень сопротивлялись и вернулись к производству паутины.

– Как вы научились делать все эти сложные рисунки и петли на паутине? – спросил я.

– О, это не трудно! У нас ведь большой опыт, мы давно занимаемся своим ремеслом и за полчаса можем сплести довольно большую паутину. А до чего же интересная у нас пряжа! Бывают паутины, похожие на колеса, другие – на воронку для керосина, а есть такие ровные, гладкие – простыня, да и только! Некоторые паутины имеют или углубление в виде миски, или купол, чтобы ловить падающих насекомых.

– А как у вас получается ровная паутина?

– Я пользуюсь лапкой вместо метра. Моя паутина похожа на колесо. Сначала я отматываю коротенькую нить. Один кончик приклею и жду, пока ветер отнесет другой конец на соседнюю ветку, а там он сам запутается. Затем я укрепляю мост, натягивая еще несколько рядов нитей. Потом добавляю нить в центр, опускаю ее и закрепляю. Это первые спицы колеса. После этого я делаю кольца, которые соединяют спицы. Ближе к центру я кладу клейкие кольца, к которым прилипают насекомые.

– А закончив работу, вы ждете, когда муха зайдет к вам в гости?

– Почему только муха, господин журналист? Я ловлю всяких насекомых. А бывает такая прочная паутина, что выдерживает птицу и летучую мышь. Когда жертва попалась, мы кусаем ее ядовитым зубом. Хотя у пауков бывает от двух до восьми глаз, видим мы плохо. Сидим в уголке и ждем, пока паутина дрогнет от прикосновения насекомого. Ленивые пауки отдыхают на своем ложе, придерживая нить одной лапкой, которая связана с центром паутины. Они прекрасно чувствуют, когда пришел посетитель. А другие ждут в углу, сильно натянув паутину. Как только они отпускают ее, паутина стремительно вырывается вперед и накрывает насекомое, как сачком.

– А что бывает, когда попадается свирепое насекомое?

– Мы опутываем его лапы нитями или толстым канатом, приготовленным заранее. Некоторые пауки держат наготове сеть, которую тут же набрасывают на добычу. А если гость оказался слишком велик и с ним трудно справиться, мы отпускаем его.

– Все пауки ловят добычу одинаково?

– Нет, некоторые пауки совсем не плетут паутины. В мире есть тысячи различных видов пауков, они населяют землю от холодной Арктики до вершин горы Эверест. Живут на свете громадные пауки, они даже нападают на человека. А еще встречаются пауки-прыгуны, девиз которых «безопасность прежде всего». На случай опасности природа наделила их спасательным канатом. Встречаются и сильные пауки-птицееды, они охотятся на цыплят и утаскивают их в свои дома-туннели. Некоторые пауки охотятся на рыб, другие живут в водолазных колоколах подводой, а третьи ловят мотыльков тонкой паутиной-леской.

– Надеюсь, вы не рассказываете мне еще одну легенду, тетушка Паучиха? – заметил я.

– Нет, нет, все это так на самом деле. Паукам под силу удивительные вещи. Пауки-рыболовы прицепляются задними ногами к скале или берегу реки и выжидают. Заметив небольшую рыбку, они бросаются ей на спину и кусают. Рыбка быстро слабеет, и паук вытаскивает добычу на берег.

– А теперь расскажите мне о пауках, которые ловят леской,– попросил я.

– После захода солнца эти пауки плетут короткую нить-леску, покрывают ее клейкой жидкостью для приманки и держат одной лапкой. Увидев мотылька, маленький «рыболов» начинает раскачивать леску, чтобы мотылек заметил ее. Как только мотылек коснется приманки – ему пришел конец! Он уже крепко связан и закутан в шелк паутины. Паук оставляет мотылька в таком состоянии, пока не захочет его съесть.

– И зовет детей полюбоваться своим искусством?

– Дети слишком заняты, им не до этого. Их сотни, даже тысячи в одной семье. Мать делает люльку из самых мягких нитей, откладывает туда яйца и покрывает паутиной. Паучихи заботятся о коконах и очень берегут их. Некоторые детки, выйдя из кокона, сразу же удирают из дома и, вскарабкавшись высоко-высоко на дерево, выпускают много длинных паутинок. Попутный ветер поднимает их за паутинки и, как на парашюте, относит маленьких летунов прочь от места, где они родились, иногда даже на далекие острова. Сотни других паучков остаются при матери и разъезжают у нее на спине в течение долгих недель.

– Бедненькие старые мамы! Почему бы отцам не помочь им?

– Пауки-отцы очень ленивы и ни на что не пригодны, они даже не умеют плести самую простую паутину.

Обычно они не живут с семьями. Паучьим миром руководят матери.

Иногда пауки-отцы строят свои дома рядом с нашими и целый день стучат в стенку нашего дома – дают знать, что они недалеко. Иной раз заглядывают к нам в гости и приносят в подарок насекомых. Но только мы захотим поблагодарить их, они тут же убегают и часами болтаются на своих спасательных канатах. Очень трусливые мужчины. Правда, они не зря нас боятся, мы частенько поедаем своих мужей.

– Как хорошо, что я не ваш муж,– обрадовался я.

– Не беспокойтесь. Обычно вы первые убиваете нас, потому что думаете, что все пауки плохие. Не трогаете лишь американских пауков с красной спинкой и некоторых пауков-птицеедов.

Тетушка Паучиха встала, давая понять, что наша беседа окончена.

– Извините, в следующий раз я вам расскажу еще что-нибудь о моих родственниках, а сейчас я очень устала. С минуты на минуту должен прийти мой супруг Чарли, а я так голодна...

Уходя, я увидел маленького испуганного паука, нервно бегающего возле дома тетушки Паучихи.

– Добрый вечер! – приветливо сказал я ему.

– Добрый? Только не для меня,– ответил он печально. И, помолчав, добавил: – Меня зовут Чарли.

IV. ПЛАВАЮЩИЙ ОФИЦИАНТ

Я стоял на берегу с карандашом и блокнотом в руке, собираясь взять интервью у храброго маленького существа, проплывшего сотни миль.

Наконец это существо выбралось на берег. На нем была ослепительно белая манишка и черный фрак из тончайших перышек. Фрак, казалось, был ему очень велик, и фалды волочились прямо по земле. В таком костюме он напоминал официанта.

– Господин Пингвин, если не ошибаюсь? – сказал я.

Я представился и попросил рассказать о себе.

Он вежливо наклонил голову и протянул мне плавник.

– Я думаю, вам интересно будет повидать сначала нашу пингвинью колонию,– предложил он и тут же, стоя, заснул.

Я деликатно кашлянул, чтобы разбудить его.

– Прошу прощения, уважаемый сэр,– сказал он зевая.– У меня такая привычка. Пойдемте скорей, пока я опять не заснул.

Он заковылял рядом со мной, нагнув голову и растопырив плавники. Его короткие ножки делали маленькие шаги – по двенадцать сантиметров. Он без устали вертел головой из стороны в сторону, поглядывая на меня то одним, то другим глазом в белой оправе.

Вскоре послышался странный гомон, и, когда мы завернули за угол, я увидел тысячи пингвинов. Одни из них кричали, сплетничали, другие ссорились, третьи вили гнезда, четвертые ловили рыбу, то и дело кто-нибудь нырял, здесь и там возникали драки, остальные мирно играли.

– Это наша пингвинья колония,– с гордостью сказал господин Пингвин.

Я устроился поудобнее, чтобы наблюдать за ними, но тут же почувствовал сильный удар в бок. Оглянувшись в испуге, я увидел маму Пингвиниху.

– Кому полагается высиживать пингвинят, вам или мне? – гневно спросила она.

Я совсем не заметил, что уселся рядом с ее яйцами и чуть не раздавил их.

– Хватит с меня того, что я защищаю своих будущих малышей от чаек, которые налетают на гнезда и уносят яйца в клювах.

– Но, мама,– сказал господин Пингвин,– вспомни об императорских пингвинах из Антарктиды: они должны защищаться еще и от морских львов. К тому же у них бывает только по одному яйцу. А штормы, а снежные бури! Сколько яиц гибнет у них в это время!

– Это ужасно,– содрогаясь, сказала мать Пингвиниха.– Говорят, императоры самые высокие и красивые пингвины. На голове у них красивый желтый хохолок. Просто черный и белый цвет, как у нас, приедается.

В этот момент какой-то пингвин-незнакомец выдернул прутик из ее гнезда и кинулся наутек.

У господина Пингвина от ярости поднялись дыбом перья, и с пронзительным криком «Держи вора!» он бросился в погоню. Воришка пытался укрыться в толпе пингвинов, но не тут-то было. Честные пингвины стали клевать и бить его. Воришка понял, что попался с поличным. Нагнув голову, он принимал побои как должное.

– Глаз да глаз за ними. Обязательно что-нибудь стянут,– сердито проворчал господин Пингвин, возвращаясь с другим прутиком, который он, в свою очередь, выхватил из соседнего гнезда.

Он очень спешил и, не заметив проходящего мимо соседа, с размаху налетел на него. Сосед не успел вовремя посторониться: он был так набит рыбой, что ему пришлось запрокинуть голову, чтобы не выронить ни одной. От столкновения он упал, и вся рыба высыпалась из него.

– Проклятье! – сказал он.– Третий раз за сегодня так не везет,– и, ворча себе что-то под нос, вновь отправился на ловлю.

– Трудно достается рыбка! Надо сказать его детям, чтобы они подобрали и съели ее,– посоветовал я.

– Что вы! Дети и не посмотрят на рыбу,– объяснил мне Пингвин.– Родители съедают ее на море, а по дороге домой их желудок приготавливает из нее рыбий жир. Детки засовывают свои клювики в клювы родителей и пьют его.

– Бедняга совсем выбьется из сил. Я отдал своих детей в ясли,– сказал я.

– Мы тоже отдаем их в ясли, когда они становятся старше. Пока они маленькие, один из родителей занимается рыбной ловлей, а другой стережет гнездо. Но скоро этой рыбы уже недостаточно, тогда молодежь отдают на попечение старым пингвинам, а родители уходят на ловлю рыбы в море. За двенадцать дней жизни маленькие пингвины становятся в четырнадцать раз тяжелее. Полюбуйтесь на них! – сказал он.

Вокруг нас копошилось множество пингвинят, пушистеньких созданий, похожих на мишку-коала. Они были так толсты, что животы их просто волочились по земле. Но пингвинята не переставая требовали еще пищи.

Вдруг позади себя я услышал возню. Это дрались и кричали какие-то пингвины. Они топтали яйца и разоряли гнезда.

– Опять гангстеры! – гневно воскликнул Пингвин.

– Гангстеры? Разве у вас тоже попадаются хулиганы? – спросил я удивленно.

– Как ни печально, но есть целые шайки пингвинов, которые любят драться, разорять гнезда, бить яйца. Они даже пытаются красть жен, потому что всегда опаздывают выбрать себе невесту. Понимаете, когда после долгого плавания мы возвращаемся домой, каждый из нас выбирает себе жену. Мы кладем веточку или камушек к ногам пингвинихи, и, если она принимает подарок, мы начинаем вместе строить гнездо.

– Интересно знать, у всех ли пингвинов одинаковые гнезда? – спросил я.

– Смотря по тому, где они живут – в Южной Америке, в Южной Африке, Австралии, Новой Зеландии, в Антарктиде или на прибрежных островах. Австралийский малый пингвин и африканский очковый роют уютные норы, устилая их ветками и морскими водорослями. В Антарктиде пингвины делают гнезда на ледяных торосах или складывают их из камней одного размера.

– А если идет снег? – спросил я.

– Они преспокойно сидят в своих гнездах. Если их замело снегом, то от теплого дыхания в сугробе получается дырка, и оттуда иногда торчат только кончики пингвиньих клювов. Обычные пингвины ростом невелики, около шестидесяти сантиметров, а вот императоры – народ рослый, почти метр высотой. А до чего ж они любят развлекаться! Вскарабкаются на ледяную вершину и, управляя ластами, катятся вниз на животе, как на салазках. Или взгромоздятся на маленькую льдину, плывущую по течению, и криком приветствуют оставшихся на скалах. Потом плывут назад и снова лезут на какую-нибудь льдину.

Когда я попросил господина Пингвина показать, как он плавает, он разволновался, выпрямился во весь рост, поднял голову и закричал гортанным голосом. Мы подошли к пловцам.

Пингвины старались столкнуть друг друга с утеса, и, когда кто-либо падал, все остальные смотрели через край, а потом бросались следом. Они пробкой выскакивав ли из воды и пулей вылетали на берег. В воде они носились стремительно, как торпедные катера, и молниеносно разворачивались. Матери учили детей быстро погружаться в воду, подобно подводной лодке. Для этого следовало наполнить водой маленькие балластные цистерны.

Бабушки сплетничали на берегу и наблюдали за вереницей пингвинов, которые строем, как солдаты, шагали к морю. Пингвины целый месяц высиживают яйца, а потом грязные, усталые ныряют в море. Накупаются и вылезают до того чистенькие – не узнать! Все, казалось, были довольны и радовались жизни, кроме двух одиноких пингвинов.

– Мы начали линять, и поэтому не можем ни плавать, ни нырять, ни даже есть,– плакали они в один голос.

– У меня нет рубашки...– жалобно пищал один.

– А я совсем раздет...– плакал другой.

– Что ж вам теперь делать? – сочувственно осведомился я.

– Стоять и ждать,– ответили они.– Во время линьки наши перья, как пробковые пояса, держат нас на поверхности и не дают погрузиться в воду. Поэтому, перед тем как начать линять, мы очень много едим. А потом мы не едим и становимся все тоньше и тоньше. Когда наши новые костюмы будут готовы, мы снова сможем нырять. Только для этого мы должны заглотать камушки, они будут служить нам балластом.

В этот момент у меня сдуло ветром шляпу с головы.

– Бегите скорее домой! – закричали они.– И поешьте как следует рыбы. Вы начинаете линять!

Чтобы не обидеть их, я попрощался с пингвинами и поспешил прочь.